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¿Podemos, pues, maravillarnos de que las producciones de la Naturaleza
hayan de ser de condición mucho más real que las producciones del
hombre; de que hayan de estar infinitamente mejor adaptadas a las más
complejas condiciones de vida y de que hayan de llevar claramente el se-
llo de una fabricación superior?
Metafóricamente puede decirse que la selección natural está buscando
cada día y cada hora por todo el mundo las más ligeras variaciones; re-
chazando las que son malas; conservando y sumando todas las que son
buenas; trabajando silenciosa e insensiblemente, cuandoquiera y donde-
quiera que se ofrece la oportunidad, por el perfeccionamiento de cada
ser orgánico en relación con sus condiciones orgánicas e inorgánicas de
vida. Nada vemos de estos cambios lentos y progresivos hasta que la ma-
no del tiempo ha marcado el transcurso de las edades; y entonces, tan
imperfecta es nuestra visión de las remotas edades geológicas, que ve-
mos sólo que las formas orgánicas son ahora diferentes de lo que fueron
en otro tiempo.
Para que en una especie se efectúe alguna modificación grande, una
variedad ya formada tuvo que variar de nuevo -quizá después de un
gran intervalo de tiempo-, o tuvo que presentar diferencias individuales
de igual naturaleza que antes, y éstas tuvieron que ser de nuevo conser-
vadas, y así, progresivamente, paso a paso. Viendo que diferencias indi-
viduales de la misma clase vuelven a presentarse siempre de nuevo, difí-
cilmente puede considerarse esto como una suposición injustificada. Pe-
ro el que sea cierta o no sólo podemos juzgarlo viendo hasta qué punto la
hipótesis explica y concuerda con los fenómenos generales de la natura-
leza. Por otra parte, la creencia ordinaria de que la suma de varación po-
sible es una cantidad estrictamente limitada es igualmente una simple
suposición.
Aun cuando la selección natural puede obrar solamente por el bien y
para el bien de cada ser, sin embargo, caracteres y estructuras que esta-
mos inclinados a considerar como de importancia insignificante pueden
ser influídos por ella. Cuando vemos verdes los insectos que comen ho-
jas, y moteados de gris los que se alimentan de cortezas, blanco en invier-
no el Lagopus mutus o perdiz alpina, y del color de los brezos el Lago-
pus scoticus o perdiz de Escocia, hemos de creer que estos colores son de
utilidad a estos insectos y aves para librarse de peligros. Los Lagopus, si
no fuesen destruídos en algún período de su vida, aumentarían hasta ser
innumerables; pero se sabe que sufren mucho por las aves de rapiña, y
los halcones se dirigen a sus presas por el sentido de la vista, tanto, que
en algunos sitios del continente se aconseja no conservar palomas
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