origen_especias-89

Vista previa del material en texto

para ser llenados mediante modificaciones de los antiguos habitantes. Fi-
nalmente, el aislamiento dará tiempo para que se perfeccione lentamente
una nueva variedad, y esto, a veces, puede ser de mucha importancia.
Sin embargo, si un territorio aislado es muy pequeño, ya por estar rodea-
do de barreras, ya porque tenga condiciones físicas muy peculiares, el
número total de los habitantes será pequeño, y esto retardará la produc-
ción de nuevas especies mediante selección natural, por disminuir las
probabilidades de que aparezcan variaciones favorables.
El simple transcurso del tiempo, por sí mismo, no hace nada en favor
ni en contra de la selección natural. Digo esto porque se ha afirmado
erróneamente que he dado por sentado que el elemento tiempo represen-
ta un papel importantísimo en modificar las especies, como si todas las
formas de vida estuviesen necesariamente experimentando cambios por
alguna ley innata. El transcurso del tiempo es sólo importante -y su im-
portancia en este concepto es grande- en cuanto que da mayores proba-
bilidades de que aparezcan variaciones ventajosas y de que sean seleccio-
nadas, acumuladas y fijadas. El transcurso del tiempo contribuye tam-
bién a aumentar la acción directa de las condiciones físicas de vida en re-
lación con la constititición de cada organismo.
Si nos dirigimos a la naturaleza para comprobar la verdad de estas
afirmaciones y consideramos algún pequeño territorio aislado, como una
isla oceánica, aunque el número de especies que lo habitan sea muy peq-
ueño, como veremos en nuestro capítulo sobre distribución geográfica,
sin embargo, un tanto por ciento grandísimo de estas especies es pecul-
iar, esto es, se ha producido allí, y en ninguna otra parte del mundo. De
aquí el que las islas oceánicas, a primera vista, parecen haber sido suma-
mente favorables para la producción de especies nuevas; pero podemos
engañarnos, pues para decidir si ha sido más favorable para la produc-
ción de nuevas formas orgánicas un pequeño territorio aislado o un gran
territorio abierto, como un continente, tenemos que hacer la comparación
en igualdad de tiempo, y esto no podemos hacerlo.
Aunque el aislamiento es de gran importancia en la producción de es-
pecies nuevas, en general me inclino a creer que la extensión del territor-
io es todavía más importante, especialmente para producción de especies
que resulten capaces de subsistir durante un largo período y de exten-
derse a gran distancia. En un territorio grande y abierto no sólo habrá
más probabilidades de que surjan variaciones favorables de entre el gran
número de individuos de la misma especíe que lo habitan, sino que tam-
bién las condiciones de vida son mucho más complejas, a causa del gran
número de especies ya existentes; y si alguna de estas muchas especies se
89