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Hemos visto que las especies que son más numerosas en individuos
tienen las mayores probabilidades de producir variaciones favorables en
un espacio de tiempo dado. Tenemos pruebas de esto en los hechos ma-
nifestados en el capítulo segundo, que demuestran que las especies co-
munes y difundidas, o predominantes, son precisamente las que ofrecen
el mayor número de variedades registradas. De aquí que las especies ra-
ras se modificarán y perfeccionarán con menor rapidez en un tiempo da-
do y, por consiguiente, serán derrotadas en la lucha por la vida por los
descendientes modificados y perfeccionados de las especies más
comunes.
De estas diferentes consideraciones creo que se sigue inevitablemente
que, a medida que en el transcurso del tiempo se forman por selección
natural especies nuevas, otras se irán haciendo más y más raras, y, por
último, se extinguirán. Las formas que están en competencia más inmed-
iata con las que experimentan modificación y perfeccionamiento sufri-
rán, naturalmente, más; y hemos visto en el capítulo sobre la lucha por la
existencia que las formas más afines -variedades de la misma especie y
especies del mismo género o de géneros próximos- son las que, por tener
casi la misma estructura, constitución y costumbres, entran generalmente
en competencia mutua la más rigurosa. En consecuencia, cada nueva va-
riedad o especie, durante su proceso de formación, luchará con la mayor
dureza con sus parientes más próximos y tenderá a exterminarlos. Ve-
mos esbe mismo proceso de exterminio en nuestras producciones do-
mésticas por la selección de formas perfeccionadas hecha por el hombre.
Podrían citarse muchos ejemplos curiosos que muestran la rapidez con
que nuevas castas de ganado vacuno, ovejas y otros animales y nuevas
variedades de flores reemplazan a las antiguas e inferiores. Se sabe histó-
ricamente que en Yorkshire el antiguo ganado vacuno negro fue desalo-
jado por el long-horn, y éste fue «barrido por el short-horn» -cito las pa-
labras textuales de un agrónomo- «como por una peste mortal».
Divergencia de caracteres
El principio que he designado con estos términos es de suma impor-
tancia y explica, a mi parecer, diferentes hechos importantes. En primer
lugar, las variedades, aun las muy marcadas, aunque tengan algo de ca-
rácter de especies -como lo demuestran las continuas dudas, en muchos
casos, para clasificarlas-, difieren ciertamente mucho menos entre sí que
las especies verdaderas y distintas. Sin embargo, en mi opinión, las varie-
dades son especies en vías de formación o, como las he llamado, especies
incipientes. ¿De qué modo, pues, la diferencia pequeña que existe entre
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