BIOGRAFIAS RESUMIDAS DE CIENTIFICOS DESTACADOS

Vista previa del material en texto

BIOGRAFIAS RESUMIDAS DE CIENTIFICOS 
DESTACADOS
G.1 ISAAC NEWTON 1642 - 1727
Matemático y físico británico, considerado uno de los más grandes científicos de
la historia, que hizo importantes aportaciones en muchos campos de la ciencia. Sus
descubrimientos y teorías sirvieron de base a la mayor parte de los avances científi-
cos desarrollados desde su época. Newton fue, junto al matemático alemán Gottfried
Wilhelm Leibniz, uno de los inventores de la rama de las matemáticas denominada
cálculo. También resolvió cuestiones relativas a la luz y la óptica, formuló las leyes del
movimiento y dedujo a partir de ellas la ley de la gravitación universal.
Nació el 25 de diciembre de 1642 (según el calendario juliano vigente entonces;
el 4 de enero de 1643, según el calendario gregoriano vigente en la actualidad), en
Woolsthorpe, Lincolnshire. Cuando tenía tres años, su madre viuda se volvió a casar y
lo dejó al cuidado de su abuela. Al enviudar por segunda vez, decidió enviarlo a una
escuela primaria en Grantham. En el verano de 1661 ingresó en el Trinity College de la
Universidad de Cambridge y en 1665 recibió su título de bachiller.
Después de una interrupción de casi dos años provocada por una epidemia de
peste, Newton volvió al Trinity College, donde le nombraron becario en 1667. Recibió el
título de profesor en 1668. Durante esa época se dedicó al estudio e investigación de los
últimos avances en matemáticas y a la filosofía natural, que consideraba la naturaleza
como un organismo de mecánica compleja. Casi inmediatamente realizó descubrim-
ientos fundamentales que le fueron de gran utilidad en su carrera científica.
G.2 BLAISE PASCAL 1623 - 1662
Físico, matemático y filósofo francés. Nació el 19 de junio de 1623 en Clermont
Ferrand, Francia y murió el 19 de agosto de 1662 en París.
A los 17 años escribió un tratado de las secciones cónicas y a los 18 inventó una
máquina calculadora. Demostró más tarde que la presión atmosférica aumenta la
altura de una columna de mercurio en un tubo.
En 1648 realizó una experiencia con el barómetro en Puy de Dome, que corroboró
los resultados antes obtenidos por su inventor, el italiano Torricelli. Otros experimentos
físicos fueron resumidos en una obra magisterial sobre el equilibrio de los fluidos.
Descubrió la teoría de la probabilidad y la del análisis combinatorio, base del cálculo
de probabilidades, del que publicó una parte en 1654 con el título De aleae geometria.
En los últimos años de su vida, se entregó a las prácticas ascéticas, enseñó apologética
cristiana en Port Royal y redactó una serie de notas, las cuales después de su muerte,
acaecida prematuramente, fueron publicadas por los jansenistas bajo el título de Pen-
sées.
Principio de Pascal: La presión ejercida sobre una parte de la superficie de un fluido
se transmite con igual intensidad a toda la masa y en todas las direcciones.
Pascal sostenía que se lograra o no la salvación, el último destino de la humanidad
es pertenecer después de la muerte a un reino sobrenatural que puede conocerse
solamente de forma intuitiva.
En los escritos de Pascal, que defienden la aceptación de un modo de vida cristiano,
se aplica frecuentemente el cálculo de probabilidades; argumentaba que el valor de
la felicidad eterna es infinito y que, aunque la probabilidad de obtener dicha felicidad
por la religión pueda ser pequeña, es infinitamente mayor que siguiendo cualquier otra
conducta o creencia humana.
Pascal fue uno de los más eminentes matemáticos y físicos de su época y uno de los
más grandes escritores místicos de la literatura cristiana. Sus trabajos religiosos se carac-
terizan por su especulación sobre materias que sobrepasan la comprensión humana.
Se le clasifica, generalmente, entre los más finos polemistas franceses, especialmente
en Provinciales, un clásico de la literatura de la ironía. El estilo de la prosa de Pascal es
famoso por su originalidad y, en particular, por su total falta de artificio
Obras: Cartas provinciales, Ensayo sobre las secciones cónicas, Nuevas experiencias
sobre el vacío, Tratado de las facultades numéricas, Pensamientos.
G.3 ARQUIMEDES 287 - 212 a.C.
Notable matemático e inventor griego, que escribió importantes obras sobre geometría
plana y del espacio, aritmética y mecánica.
Nació en Siracusa, Sicilia, y se educó en Alejandría, Egipto. En el campo de las
matemáticas puras, se anticipó a muchos de los descubrimientos de la ciencia mod-
erna, como el cálculo integral, con sus estudios de áreas y volúmenes de figuras sólidas
curvadas y de áreas de figuras planas. Demostró también que el volumen de una es-
fera es dos tercios del volumen del cilindro que la circunscribe.
En mecánica, Arquímedes definió la ley de la palanca y se le reconoce como el
inventor de la polea compuesta. Durante su estancia en Egipto inventó el ’tornillo sin
fin’ para elevar el agua de nivel. Arquímedes es conocido sobre todo por el descubrim-
iento de la ley de la hidrostática, el llamado principio de Arquímedes, que establece
que todo cuerpo sumergido en un fluido experimenta una pérdida de peso igual al
peso del volumen del fluido que desaloja. Se dice que este descubrimiento lo hizo
mientras se bañaba, al comprobar cómo el agua se desplazaba y se desbordaba.
Arquímedes pasó la mayor parte de su vida en Sicilia, en Siracusa y sus alrededores,
dedicado a la investigación y los experimentos. Aunque no tuvo ningún cargo público,
durante la conquista de Sicilia por los romanos se puso a disposición de las autoridades
de la ciudad y muchos de sus instrumentos mecánicos se utilizaron en la defensa de Sir-
acusa. Entre la maquinaria de guerra cuya invención se le atribuye está la catapulta y
un sistema de espejos -quizá legendario- que incendiaba las embarcaciones enemigas
al enfocarlas con los rayos del sol.
Al ser conquistada Siracusa, durante la segunda Guerra Púnica, fue asesinado por
un soldado romano que le encontró dibujando un diagrama matemático en la arena.
Se cuenta que Arquímedes estaba tan absorto en las operaciones que ofendió al in-
truso al decirle: ”No desordenes mis diagramas”. Todavía subsisten muchas de sus obras
sobre matemáticas y mecánica, como el Tratado de los cuerpos flotantes, El arenario
y Sobre la esfera y el cilindro. Todas ellas muestran el rigor y la imaginación de su pen-
samiento matemático.
G.4 JOSEPH LOUIS LAGRANGE 1736 - 1813
Matemático y astrónomo francés nacido en Turín (Italia), en cuya universidad es-
tudió. Fue nombrado profesor de geometría en la Academia Militar de Turín a los 19
años y en 1758 fundó una sociedad que más tarde se convertiría en la Academia de
Ciencias de Turín. En 1766 fue nombrado director de la Academia de Ciencias de
Berlín, y 20 años después llegó a París invitado por el rey Luis XVII. Durante el período
de la Revolución Francesa, estuvo al cargo de la comisión para el establecimiento de
un nuevo sistema de pesos y medidas (véase Sistema métrico decimal). Después de
la Revolución, fue profesor de la nueva École Normale y con Napoleón fue miembro
del Senado y recibió el título de conde. Fue uno de los matemáticos más importantes
del siglo XVIII; creó el cálculo de variaciones, sistematizó el campo de las ecuaciones
diferenciales y trabajó en la teoría de números. Entre sus investigaciones en astronomía
destacan los cálculos de la libración de la Luna y los movimientos de los planetas. Su
obra más importante es Mecánica analítica (1788).
G.5 LEONHARD EULER 1707 - 1783
Matemático suizo, cuyos trabajos más importantes se centraron en el campo de
las matemáticas puras, campo de estudio que ayudó a fundar. Euler nació en Basilea
y estudió en la Universidad de Basilea con el matemático suizo Johann Bernoulli, licen-
ciándose a los 16 años. En 1727, por invitación de la emperatriz de Rusia Catalina I,
fue miembro del profesorado de la Academia de Ciencias de San Petersburgo. Fue
nombrado catedrático de física en 1730 y de matemáticas en 1733. En 1741 fue profe-
sor de matemáticas en la Academia de Ciencias de Berlín a peticióndel rey de Prusia,
Federico el Grande. Euler regresó a San Petersburgo en 1766, donde permaneció hasta
su muerte. Aunque obstaculizado por una pérdida parcial de visión antes de cumplir
30 años y por una ceguera casi total al final de su vida, Euler produjo numerosas obras
matemáticas importantes, así como reseñas matemáticas y científicas.
En su Introducción al análisis de los infinitos (1748), Euler realizó el primer tratamiento
analítico completo del álgebra, la teoría de ecuaciones, la trigonometría y la geometría
analítica. En esta obra trató el desarrollo de series de funciones y formuló la regla por
la que sólo las series convergentes infinitas pueden ser evaluadas adecuadamente.
También abordó las superficies tridimensionales y demostró que las secciones cóni-
cas se representan mediante la ecuación general de segundo grado en dos dimen-
siones. Otras obras trataban del cálculo (incluido el cálculo de variaciones), la teoría de
números, números imaginarios y álgebra determinada e indeterminada. Euler, aunque
principalmente era matemático, realizó también aportaciones a la astronomía, la mecánica,
la óptica y la acústica. Entre sus obras se encuentran Instituciones del cálculo difer-
encial (1755), Instituciones del cálculo integral (1768-1770) e Introducción al álgebra
(1770).
G.6 DANIEL BERNOULLI 1700 - 1782
Científico suizo nacido en Holanda que descubrió los principios básicos del com-
portamiento de los fluidos. Era hijo de Jean Bernoulli y sobrino de Jacques Bernoulli, dos
investigadores que hicieron aportaciones importantes al primitivo desarrollo del cálculo.
Bernoulli nació en Groningen (Países Bajos), el 29 de enero de 1700 y desde muy
pronto manifestó su interés por las matemáticas. Aunque consiguió un título médico
en 1721, fue profesor de matemáticas en la Academia Rusa de San Petersburgo en
1725. Posteriormente dio clases de filosofía experimental, anatomía y botánica en las
universidades de Groningen y Basilea, en Suiza.
Bernoulli promovió en Europa la aceptación de la nueva física del científico inglés
Isaac Newton. Estudió el flujo de los fluidos y formuló el teorema según el cual la presión
ejercida por un fluido es inversamente proporcional a su velocidad de flujo (Teorema
de Bernoulli). Utilizó conceptos atomísticos para intentar desarrollar la primera teoría
cinética de los gases, explicando su comportamiento bajo condiciones de presión y
temperatura cambiantes en términos de probabilidad. Sin embargo, este trabajo no
tuvo gran repercusión en su época. Bernoulli murió el 17 de marzo de 1782 en Basilea.
G.7 EVANGELISTA TORRICELLI 1608 - 1647
Matemático y físico italiano, conocido sobre todo por el invento del barómetro.
Nació en Faenza y estudió en el Collegio di Sapienza en Roma. De 1641 a 1642 fue
ayudante de Galileo. A la muerte de éste en 1642, Torricelli le sucedió como profesor de
filosofía y matemáticas en la Academia Florentina. Descubrió y determinó el valor de
la presión atmosférica y en 1643 inventó el barómetro. Fue autor de Trattato dei moto
(Tratado sobre el movimiento, c. 1640) y Opera geometrica (Obra geométrica, 1644).
Una unidad de medida, el torr, utilizada en física para indicar la presión barométrica
cuando se trabaja en condiciones cercanas al vacío, se denomina así en su honor.
G.8 GIOVANNI BATTISTA VENTURI 1746 - 1822
Físico italiano inventor del llamado tubo de Venturi, empleado en hidráulica.
Nacido en Babiano, fue profesor de física en la Escuela de Ingenieros Militares de
Módena y posteriormente en la Universidad de Pavía. Especialista en dinámica de
fluidos, orientó sus trabajos de investigación hacia la hidráulica. Se distinguió en esa
disciplina al inventar y fabricar el llamado tubo de Venturi, una tubería dotada de un
estrangulamiento.
El tubo de Venturi se emplea para medir el caudal de un fluido: permite determi-
nar la diferencia de presión entre la sección normal y la sección estrechada del tubo,
diferencia que, según el teorema de Bernoulli, es proporcional al cuadrado del caudal.
Venturi también realizó investigaciones sobre la gama de sonidos audibles y sobre
los colores.
G.9 HENRI PITOT 1695 - 1771
Físico e ingeniero naval francés que participó en la construcción del canal del Midi
en ese país y desarrolló un dispositivo para medir velocidades en los fluidos.
Nacido en Aramon, en la región francesa del Gard, ingresó en la Academia de
Ciencias en 1724. Como ingeniero jefe de los estados del Languedoc (1740), par-
ticipó en la construcción de un gran número de obras públicas, como el acueducto
de Saint-Clément en Montpellier. También fue director del canal del Midi, conocido en
aquella época como canal del Languedoc. Sus investigaciones sobre las bombas y el
rendimiento de las máquinas hidráulicas supusieron grandes aportaciones a la termod-
inámica y la hidrodinámica. Pitot publicó también varias memorias sobre geometría.
En 1871 el gobierno francés adoptó su teoría sobre la maniobra de los navíos.
Pitot puso a punto una sonda que, dirigida en el sentido del flujo, permite medir
la presión estática en un fluido. El dispositivo está perforado con pequeños orificios
laterales suficientemente alejados del punto de parada (punto del flujo donde se anula
la velocidad) para que las líneas de corriente sean paralelas a la pared. Esta sonda,
combinada con una sonda de presión de impacto (perpendicular a la dirección de
flujo), forma una sonda de presión cinética llamada tubo de Pitot. Este dispositivo se
emplea a menudo en aeronáutica: situado en un lugar de poca turbulencia, permite
medir la velocidad de avance de un avión con respecto al aire.
G.10 ROBERT HOOKE 1635 - 1703
Robert Hooke nació el 18 de julio de 1635 en Freshwatwer Inglaterra. En 1953 se traslado
a Oxford en donde conoció a Boyle, trabajando con él ayudó a construir la bomba de
aire. En 1660 describió sus leyes de la elasticidad. Trabajó en óptica describiendo la
difracción de la luz y movimiento armónico simple. En 1665 publicó su libro llamado
Micrographia en el cual se encontraban hermosas imágenes de objetos que había
estudiado a través de su microscopio, además de otros descubrimientos biológicos. Fue
el primero en utilizar la palabra célula al describir los orificios observados en el corcho
con el microscopio (Cellula - celdilla).
Hooke inventó un péndulo y en 1666 propuso que la gravedad podía ser medida
utilizando un péndulo. Fue la primera persona en construir un telescopio reflector gre-
goriano. Realizó importantes observaciones astronómicas incluyendo la rotación de
Júpiter y dibujos de Marte que fueron posteriormente usados para determinar su peri-
odo de rotación.
En 1672 intentó probar que la Tierra se mueve en una elipse alrededor del Sol y
seis años después propuso la ley inversa del cuadrado de la gravitación para explicar
los movimientos planetarios, hipótesis que le comento a Newton en carta del año
1679.Murió el 3 de marzo de 1703 en Londres.
G.11 ALEXANDER GRAHAM BELL 1847 - 1922
Alexander Graham Bell nació el 3 de marzo de 1847 en Edimburgo, Escocia, y fue
un reconocido científico, inventor y logopeda británico. Sus aportes contribuyeron al
desarrollo de las telecomunicaciones actuales así como en la investigación de la es-
cucha y el habla.
Las investigaciones de Bell lo llevaron a recibir la patente del teléfono en América,
la cual obtuvo el 7 de marzo de 1876 pese a que el italiano Antonio Meucci ya había
desarrollado anteriormente el aparato. Meucci fue reconocido como el inventor del
teléfono el 11 de junio de 2002.
Alexander Graham Bell también es recordado por ser uno de los fundadores de la
National Geographic Society, además de contribuir con la construcción de la hidroala
y estudios en aeronáutica.
A partir de 1895 se interesa en la aeronáutica. Con un grupo de socios, entre ellos
el inventor y aviador estadounidense Glenn Hammond Curtiss, desarrolló el alerón, una
sección móvil de un ala de avión que controla el balanceo.
En el año 1918 escribió, Duración de la vida y condiciones relacionadas con la
longevidad.La última palabra de Bell la expresó mediante el lenguaje de signos cuando su es-
posa le pidió que no le abandonara, le respondió “no”. Alexander Graham Bell falleció
a consecuencia de complicaciones derivadas de su diabetes, el 2 de agosto de 1922,
en Beinn Bhreagh, Canadá. El día de su entierro los servicios telefónicos de los Estados
Unidos se pararon durante un minuto en su honor.
G.12 WALTHER NERNST 1864 - 1941
(Briesen, 1864 - Ober-Zibelle, 1941) Físico y químico alemán. Estudió sucesivamente
en Zurich, Berlín, Graz y Würzburg, y fue alumno de Kohlrausch y de W. Ostwald. En 1887
fue nombrado ayudante en el laboratorio Ostwald de Leipzig, y dos años más tarde,
lector. En 1894 obtuvo la cátedra de Química y Física de Gotinga. Pasó después, en
1904, a la Universidad de Berlín, como sucesor de Plank, en la enseñanza de la Física.
Obtuvo en 1920 el Premio Nobel de Química, por sus estudios sobre termodinámica.
En 1925 fue nombrado director del Instituto de Investigaciones Físicas. Fue también
presidente del Instituto del Reich de Física aplicada, y miembro de la Academia de
Berlín.
En 1906, como consecuencia de numerosos estudios suyos, enunció el tercer princi-
pio de la termodinámica que lleva su nombre. Aplicó la teoría de Planck para explicar
los fenómenos del calor especifico, e hizo esta aplicación casi al mismo tiempo que
Einstein y que el holandés Peter Debye. Fundamental es también su teoría osmótica de
la pila galvánica. Dedicado también a las aplicaciones prácticas, inventó la lámpara
que lleva su nombre, y sustituyó con filamentos a base de óxidos metálicos el filamento
de carbón de las primeras lámparas eléctricas, mejorando así su rendimiento.
Nernst estudió asimismo el equilibrio entre el amoníaco, el nitrógeno y el hidrógeno
a temperaturas y presiones diferentes: estudio que fue continuado después por Fritz
Haber (1868-1933). Entre sus obras recordamos Fines de la química física, La importan-
cia del nitrógeno para la vida, Los fundamentos teoréticos y experimentales del nuevo
principio de la termodinámica y Química teorética desde el punto de vista de la regla
de Avogadro y de la Termodinámica.
G.13 BENJAMIN THOMPSON, CODE DE RUMFORD 1753 - 1814
Nació el 26 de junio de 1824 en Belfast.
Uno de los seis hijos que sobrevivieron a la infancia de James Thomson, profesor de
matemáticas y de ingeniería en la Royal Belfast Academical Institution, y de Margaret
Gardner. Su madre murió en 1830 cuando William tenía seis años.
Cursó estudios en las universidades de Glasgow y Cambridge. Entre 1846 y 1899
trabajó como profesor de la Universidad de Glasgow.
En Termodinámica, desarrolló el trabajo realizado por James Prescott Joule sobre la
interrelación del calor y la energía mecánica, y en 1852 ambos unieron esfuerzos en la
investigación del fenómeno al que se conoció como efecto Joule-Thomson.
En 1848 estableció la escala absoluta de temperatura que sigue llevando su nom-
bre. Estudió la teoría matemática de la electrostática, llevó a cabo mejoras en la fab-
ricación de cables e inventó el galvanómetro de imán móvil y el sifón registrador. Fue
asesor científico en el tendido de cables telegráficos del Atlántico en 1857, 1858, 1865
y 1866. Además contribuyó a la teoría de la elasticidad e investigó los circuitos os-
cilantes, las propiedades electrodinámicas de los metales y el tratamiento matemático
del magnetismo.
Junto con el fisiólogo y físico alemán Hermann Ludwig von Helmholtz, hizo una es-
timación de la edad del Sol y calculó la energía irradiada desde su superficie. Entre
los aparatos que inventó o mejoró se encuentran un dispositivo para predecir mareas,
un analizador armónico y un aparato para grabar sonidos en aguas más o menos pro-
fundas. También mejoró aspectos de la brújula marina o compás náutico. En 1902,
elabora el primer modelo atómico.
Muchas de sus obras científicas se recopilaron en sus Ponencias sobre lectricidad
y magnetismo (1872), Ponencias matemáticas y físicas (1882, 1883, 1890) y Cursos y
conferencias (1889-1894).
Fue presidente de la Sociedad Real de Londres en 1890, y en 1902 recibió la Orden
del Mérito.
En el invierno de 1860-1861 resbaló en el hielo y se fracturó la pierna, lo que le hizo
cojear desde entonces.
William Thomson falleció el 17 de diciembre de 1907 en Largs, Ayrshire, Escocia.
G.14 SIR HUMPHRY DAVY 1778 - 1829
Célebre químico británico, conocido especialmente por sus experimentos en elec-
troquímica y por su invento de la lámpara de seguridad en la minas.
Davy nació el 17 de diciembre de 1778, en Penzance, Cornualles. En 1798 comenzó
los experimentos sobre las propiedades médicas de los gases, durante los cuales de-
scubrió los efectos anestésicos del óxido nitroso (gas hilarante). Davy fue designado
profesor adjunto de química en la recién fundada Institución Real de Londres en 1801 y
al año siguiente se le nombró profesor de química en esa misma institución.
Durante los primeros años en dicha institución, Davy comenzó sus investigaciones
sobre los efectos de la electricidad en los compuestos químicos. En 1807 recibió el
premio Napoleón del Instituto Francés por su trabajo teórico y práctico iniciado el año
anterior. Fabricó la mayor batería construida hasta entonces, con 250 células y pasó
una corriente eléctrica potente a través de soluciones de varios compuestos sospe-
chosos de contener elementos químicos no descubiertos. Davy aisló rápidamente con
este método electrolítico el potasio y el sodio. También preparó calcio con el mismo
método. En experimentos posteriores, no descritos, descubrió el boro y demostró que el
diamante está compuesto de carbono. Davy mostró, asimismo, que las llamadas tierras
raras eran óxidos de metales en lugar de elementos. Sus experimentos con los ácidos
indicaron que es el hidrógeno, y no el oxígeno, el que produce las características de
los ácidos. Davy también realizó descubrimientos notables sobre el calor.
En el campo de la ciencia aplicada, Davy inventó la lámpara de seguridad para
los mineros en 1815. Por esto y por las investigaciones descritas recibió la medallas de
oro y plata de Rumford de la Sociedad Real. En 1823 propuso un método para evitar
la corrosión de los fondos de cobre de los barcos que consistía en hacer revestimientos
de hierro y cinc. Fue nombrado sir en 1812 y fue elevado al rango de baronet en 1818.
En 1820 fue presidente de la Sociedad Real. Davy murió el 29 de mayo de 1829 en
Ginebra.
Entre sus obras destacan Elementos de la filosofía química (1812) y Elementos de la
química agrícola (1813).
G.15 JAMES PRESCOTT JOULE 1818 - 1889
Físico británico, nacido en Salford (Lancashire). Uno de los más notables físicos
de su época, es conocido sobre todo por su investigación en electricidad y termod-
inámica. En el transcurso de sus investigaciones sobre el calor desprendido en un cir-
cuito eléctrico, formuló la ley actualmente conocida como ley de Joule que establece
que la cantidad de calor producida en un conductor por el paso de una corriente eléc-
trica cada segundo, es proporcional a la resistencia del conductor y al cuadrado de la
intensidad de corriente. Joule verificó experimentalmente la ley de la conservación de
energía en su estudio de la conversión de energía mecánica en energía térmica.
Utilizando muchos métodos independientes, Joule determinó la relación numérica
entre la energía térmica y la mecánica, o el equivalente mecánico del calor. La unidad
de energía denominada julio se llama así en su honor; equivale a 1 vatio-segundo.
Junto con su compatriota, el físico William Thomson (posteriormente lord Kelvin), Joule
descubrió que la temperatura de un gas desciende cuando se expande sin realizar
ningún trabajo. Este fenómeno, que se conoce como efecto Joule-Thomson, sirve de
base a la refrigeración normal y a los sistemas de aire acondicionado.
Joule recibió muchos honores de universidades y sociedades científicas de todo el
mundo. Sus Escritos científicos (2 volúmenes) se publicaron en 1885 y 1887 respectiva-
mente.
G.16 NICOLAS LEONARD SADI CARNOT1796 - 1832
Físico e ingeniero militar francés, hijo de Lazare Carnot, nació en París y estudió en
la Escuela Politécnica. En 1824 describió su concepción del motor ideal, el llamado
motor de Carnot, en el que se utiliza toda la energía disponible. Descubrió que el calor
no puede pasar de un cuerpo más frío a uno más caliente, y que la eficacia de un
motor depende de la cantidad de calor que es capaz de utilizar. Este descubrimiento
es la base de la segunda ley de la termodinámica.
G.17 ROBERT BOYLE 1627 - 1691
Científico británico, uno de los primeros defensores de los métodos científicos y uno
de los fundadores de la química moderna.
Nació en Lismore, Irlanda, y estudió en Ginebra. Se estableció en Inglaterra y se
dedicó a la investigación científica. Boyle es considerado uno de los fundadores de
los métodos científicos modernos porque creyó en la necesidad de la observación
objetiva y de los experimentos verificables en los laboratorios, al realizar los estudios
científicos.
Boyle fue el primer químico que aisló un gas. Perfeccionó la bomba de aire y sus
estudios le condujeron a formular, independientemente de su colega francés Edme
Mariotte, la ley de física conocida hoy como ’ley de Boyle-Mariotte’. Esta ley establece
que a una temperatura constante, la presión y el volumen de un gas son inversamente
proporcionales. En el campo de la química, Boyle observó que el aire se consume en la
combustión y que los metales ganan peso cuando se oxidan. Reconoció la diferencia
entre un compuesto y una mezcla, y formuló su teoría atómica de la materia basándose
en sus experimentos de laboratorio. En su obra El químico escéptico (1661), Boyle at-
acó la teoría propuesta por el filósofo y científico griego Aristóteles (384-322a.C.) según
la cual la materia está compuesta por cuatro elementos: tierra, aire, fuego y agua.
Propuso que partículas diminutas de materia primaria se combinan de diversas man-
eras para formar lo que él llamó corpúsculos, y que todos los fenómenos observables
son el resultado del movimiento y estructura de los corpúsculos. Boyle fue también el
primero en verificar las diferencias entre ácidos, bases y sales (véase Ácidos y bases).
Entre sus obras están Origen de formas y características según la filosofía corpuscular
(1666) y Discurso de las cosas más allá de la razón (1681). Boyle fue uno de los miembros
fundadores de la Sociedad Real de Londres.
G.18 EDME MARIOTTE 1620 - 1684
Físico francés que descubrió, independientemente de su colega británico Robert
Boyle, la ley de compresibilidad de los gases, conocida como ley de Boyle-Mariotte;
fue uno de los pioneros de la física experimental en Francia.
En 1660 emprendió investigaciones sobre las deformaciones elásticas de los sólidos
y enunció una ley al respecto. En su tratado De la naturaleza del aire (1676) formuló
la ley de compresibilidad de los gases: “a temperatura constante, el volumen de un
gas varía en razón inversa a su presión”. Mariotte también realizó estudios sobre óptica,
hidrodinámica y mecánica de fluidos, y fue autor de numerosos escritos sobre la visión,
los colores, las previsiones meteorológicas, los movimientos de los fluidos o los choques
entre cuerpos. En 1666 fue nombrado miembro de la Academia de Ciencias francesa.
G.19 EMILE CLAPEYRON 1799 - 1864
Ingeniero y físico francés considerado uno de los fundadores de la termodinámica.
Estudió en la Escuela Politécnica y la Escuela de Minas antes de marchar a San
Petersburgo en 1820 para enseñar en la Escuela de Caminos y Comunicaciones. Sólo
volvió a París después de la revolución que tuvo lugar en Francia en 1830. Allí emprendió
la construcción de la primera línea férrea que unió París con Versalles y Saint - Germain.
En 1834 aportó su primera contribución a la creación de la termodinámica mod-
erna, al publicar una memoria titulada Force motrice de la chaleur (Fuerza motriz del
calor), en la que desarrollaba la obra del físico Sadi Carnot, fallecido dos años antes. En
esa memoria, Clapeyron exponía en particular la representación gráfica del teorema
de Carnot, que afirma que el rendimiento de una máquina térmica es máximo cuando
la máquina funciona de forma reversible.
Clapeyron definió el concepto de transformación reversible en 1843. Esto le permi-
tió escribir el principio de Carnot (correspondiente al segundo principio de la termod-
inámica) en forma de desigualdad, haciéndolo más utilizable en la práctica. Estable-
ció la llamada fórmula de Clapeyron para hallar el calor latente de un cuerpo puro.
Clapeyron también destacó por muchos otros trabajos relativos a la ecuación de los
gases perfectos, el equilibrio de los sólidos homogéneos o el cálculo de los esfuerzos en
vigas.
En 1858 fue elegido miembro de la Academia de Ciencias Francesa.
G.20 GALILEO GALILEI 1564 - 1642
Físico y astrónomo italiano que, junto con el astrónomo alemán Johannes Kepler,
comenzó la revolución científica que culminó con la obra del físico inglés Isaac Newton.
Su nombre completo era Galileo Galilei, y su principal contribución a la astronomía fue
el uso del telescopio para la observación y descubrimiento de las manchas solares,
valles y montañas lunares, los cuatro satélites mayores de Júpiter y las fases de Venus.
En el campo de la física descubrió las leyes que rigen la caída de los cuerpos y el
movimiento de los proyectiles. En la historia de la cultura, Galileo se ha convertido en
el símbolo de la lucha contra la autoridad y de la libertad en la investigación.
Nació cerca de Pisa el 15 de febrero de 1564. Su padre, Vincenzo Galilei, ocupó
un lugar destacado en la revolución musical que supuso el paso de la polifonía me-
dieval a la modulación armónica. Del mismo modo que Vincenzo consideraba que
las teorías rígidas impedían la evolución hacia nuevas formas musicales, su hijo mayor
veía la teología física de Aristóteles como un freno a la investigación científica. Galileo
estudió con los monjes en Vallombroso y en 1581 ingresó en la Universidad de Pisa para
estudiar medicina. Al poco tiempo cambió sus estudios de medicina por la filosofía y
las matemáticas, abandonando la universidad en 1585 sin haber llegado a obtener
el título. Durante un tiempo dio clases particulares y escribió sobre hidrostática y el
movimiento natural, pero no llegó a publicar nada. En 1589 trabajó como profesor
de matemáticas en Pisa, donde se dice que demostró ante sus alumnos el error de
Aristóteles, que afirmaba que la velocidad de caída de los cuerpos era proporcional
a su peso, dejando caer desde la torre inclinada de esta ciudad dos objetos de pe-
sos diferentes. En 1592 no le renovaron su contrato, posiblemente por oponerse a la
filosofía aristotélica. Ese mismo año fue admitido en la cátedra de matemáticas de la
Universidad de Padua, donde permaneció hasta 1610.
G.21 DANIEL GABRIEL FAHRENHEIT 1686 - 1736
Físico alemán, que nació en Danzig (actualmente Gdañsk, Polonia). Se instaló en
los Países Bajos y se dedicó a la fabricación de instrumentos meteorológicos. En 1714
construyó el primer termómetro con mercurio en vez de alcohol. Con el uso de este
termómetro, concibió la escala de temperatura conocida por su nombre. Fahrenheit
también inventó un higrómetro de diseño perfeccionado. Descubrió que además del
agua, hay otros líquidos que tienen un punto de ebullición determinado y que estos
puntos de ebullición varían con los cambios de presión atmosférica.
G.22 ANDERS CELSIUS 1701 - 1744
Astrónomo sueco, fue el primero que propuso el termómetro centígrado, que tiene
una escala de 100 grados que separan el punto de ebullición y el de congelación
del agua. Desde 1730 hasta 1744 fue catedrático de astronomía en la Universidad de
Uppsala, construyó el observatorio de esta ciudad en 1740, y fue nombrado su director.
En 1733 publicó su colección de 316 observaciones sobre la aurora boreal y en 1737
formó parte de la expedición francesa organizada para medir un grado de latitud en
las regiones polares.
G.23 WILLIAM THOMSON KELVIN 1824 - 1907
Matemático y físico británico, unode los principales físicos y más importantes pro-
fesores de su época.
Nació en Belfast el 26 de junio de 1824 y estudió en las universidades de Glasgow y
Cambridge. Desde 1846 hasta 1899 fue profesor de la Universidad de Glasgow.
En el campo de la termodinámica, Kelvin desarrolló el trabajo realizado por James
Prescott Joule sobre la interrelación del calor y la energía mecánica, y en 1852 am-
bos colaboraron para investigar el fenómeno al que se conoció como efecto Joule-
Thomson. En 1848 Kelvin estableció la escala absoluta de temperatura que sigue lle-
vando su nombre. Su trabajo en el campo de la electricidad tuvo aplicación en la
telegrafía. Estudió la teoría matemática de la electrostática, llevó a cabo mejoras en
la fabricación de cables e inventó el galvanómetro de imán móvil y el sifón registrador.
Ejerció como asesor científico en el tendido de cables telegráficos del Atlántico en
1857, 1858, 1865 y 1866. Kelvin también contribuyó a la teoría de la elasticidad e in-
vestigó los circuitos oscilantes, las propiedades electrodinámicas de los metales y el
tratamiento matemático del magnetismo. Junto con el fisiólogo y físico alemán Her-
mann Ludwig von Helmholtz, hizo una estimación de la edad del Sol y calculó la energía
irradiada desde su superficie. Entre los aparatos que inventó o mejoró se encuentran
un dispositivo para predecir mareas, un analizador armónico y un aparato para grabar
sonidos en aguas más o menos profundas. También mejoró aspectos de la brújula ma-
rina o compás náutico.
Muchas de sus obras científicas se recopilaron en sus Ponencias sobre electricidad
y magnetismo (1872), Ponencias matemáticas y físicas (1882, 1883, 1890) y Cursos y
conferencias (1889-1894). Kelvin fue presidente de la Sociedad Real de Londres en
1890, y en 1902 recibió la Orden del Mérito. Murió el 17 de diciembre de 1907.
G.24 JULIUS VON MAYER 1814 - 1878
Médico y físico alemán, conocido por ser el primero en establecer el equivalente
mecánico del calor. Nació en Heilbronn y estudió medicina en la Universidad de Tub-
inga. En 1842 publicó un ensayo en el que daba un valor para el equivalente mecánico
del calor. Su cifra estaba basada en el aumento de la temperatura de la pasta de pa-
pel cuando se la removía con un mecanismo accionado por un caballo. Mayer fue
también el primero en establecer el principio de conservación de la energía, en espe-
cial en los fenómenos biológicos y en los sistemas físicos.
G.25 GOTTFRIED WILHELM LEIBNIZ 1646 - 1716
También conocido como barón Gottfried Wilhelm von Leibniz. Filósofo, matemático
y estadista alemán, considerado como uno de los mayores intelectuales del siglo XVII.
Nacido en Leipzig, se educó en las universidades de esta ciudad, de Jena y de Altdorf.
Desde 1666 (año en que fue premiado con un doctorado en leyes) trabajó para Jo-
hann Philipp von Schönborn, arzobispo elector de Maguncia, en diversas tareas legales,
políticas y diplomáticas. En 1673, cuando cayó el régimen del elector, Leibniz marchó
a París. Permaneció allí durante tres años y también visitó Amsterdam y Londres, donde
dedicó su tiempo al estudio de las matemáticas, la ciencia y la filosofía. En 1676 fue des-
ignado bibliotecario y consejero privado en la corte de Hannover. Durante los 40 años
siguientes, hasta su muerte, sirvió a Ernesto Augusto, duque de Brunswick-Lüneburg, más
tarde elector de Hannover, y a Jorge Luis, elector de Hannover, después JorgeI, rey de
Gran Bretaña.
Leibniz fue considerado un genio universal por sus contemporáneos. Su obra aborda
no sólo problemas matemáticos y filosofía, sino también teología, derecho, diplomacia,
política, historia, filología y física.
G.26 RUDOLF EMANUEL CLAUSIUS 1822 - 1888
Físico y matemático alemán, uno de los fundadores de la termodinámica. Nació
en Köslin (actualmente Koszalin, Polonia) y estudió en las universidades de Berlín y Halle.
Desde 1855 hasta su muerte fue sucesivamente profesor en el Instituto Politécnico de
Zurich y en las universidades de Würzburg y Bonn. Clausius fue el primero en enunciar
la denominada segunda ley de la termodinámica (1850): el calor no puede pasar por
sí mismo de un cuerpo más frío a un cuerpo más caliente. Fue uno de los primeros
que aplicó las leyes de la termodinámica, especialmente el concepto de entropía, a
la teoría de la máquina de vapor. También tuvo un papel importante en el desarrollo
de la teoría cinética de los gases. Su teoría de la electrólisis se adelantó en parte a la
teoría iónica del químico sueco Svante Arrhenius.
G.27 SVANTE AUGUST ARREHENIUS 1859 - 1927
Químico sueco que ayudó a fijar las bases de la química moderna. Nació cerca
de Uppsala, estudió en la Universidad de Uppsala y se doctoró el año 1884. Mientras
todavía era un estudiante, investigó las propiedades conductoras de las disoluciones
electrolíticas (que conducen carga). En su tesis doctoral formuló la teoría de la dis-
ociación electrolítica. Esta teoría mantiene que en las disoluciones electrolíticas, los
compuestos químicos disueltos, se disocian en iones. Arrhenius también sostuvo que el
grado de disociación aumenta con el grado de dilución de la disolución, una hipótesis
que posteriormente resultó ser cierta sólo para los electrolitos débiles. Inicialmente se
creyó que esta teoría era errónea y le aprobaron la tesis con la mínima calificación
posible. Sin embargo, más tarde, la teoría de la disociación electrolítica de Arrhenius
fue generalmente aceptada y finalmente se convirtió en una de las piedras angulares
de la química física y la electroquímica modernas.
G.28 MAX KARL ERNST LUDWIG PLANCK 1858 - 1947
Físico alemán, premiado con el Nobel, considerado el creador de la teoría cuán-
tica.
Planck nació en Kiel el 23 de abril de 1858 y estudió en las universidades de Munich
y Berlín. Fue nombrado profesor de física en la Universidad de Kiel en 1885, y desde
1889 hasta 1928 ocupó el mismo cargo en la Universidad de Berlín. En 1900 Planck for-
muló que la energía se radia en unidades pequeñas separadas denominadas cuantos.
Avanzando en el desarrollo de esta teoría, descubrió una constante de naturaleza uni-
versal que se conoce como la constante de Planck. La ley de Planck establece que
la energía de cada cuanto es igual a la frecuencia de la radiación multiplicada por
la constante universal. Sus descubrimientos, sin embargo, no invalidaron la teoría de
que la radiación se propagaba por ondas. Los físicos en la actualidad creen que la
radiación electromagnética combina las propiedades de las ondas y de las partículas.
Los descubrimientos de Planck, que fueron verificados posteriormente por otros científi-
cos, fueron el nacimiento de un campo totalmente nuevo de la física, conocido como
mecánica cuántica y proporcionaron los cimientos para la investigación en campos
como el de la energía atómica. Reconoció en 1905 la importancia de las ideas sobre
la cuantificación de la radiación electromagnética expuestas por Albert Einstein, con
quien colaboró a lo largo de su carrera. Véase Átomo.
Planck recibió muchos premios por este trabajo, especialmente, el Premio Nobel de
Física, en 1918. En 1930 Planck fue elegido presidente de la Sociedad Kaiser Guillermo
para el Progreso de la Ciencia, la principal asociación de científicos alemanes, que
después se llamó Sociedad Max Planck. Sus críticas abiertas al régimen nazi que había
llegado al poder en Alemania en 1933 le forzaron a abandonar la Sociedad, de la
que volvió a ser su presidente al acabar la II Guerra Mundial. Murió en Gotinga el 4 de
octubre de 1947. Entre sus obras más importantes se encuentran Introducción a la física
teórica (5 volúmenes, 1932-1933) y Filosofía de la física (1936).
G.29 JOHANNES DIDERIK VAN DER WAALS 1837 - 1923
Físico holandés, premiado con el Nobel. Nació en Leiden y estudió en la univer-
sidad de esta ciudad. Desde 1877 hasta 1907 fue profesor de física en la Universidad
de Amsterdam. Van der Waals estuvo interesado principalmente en la termodinámica;
desarrolló una teoría sobre la continuidad de los estados líquido y gaseosode la mate-
ria que se expresa en la ecuación de Van der Waals. Por estos descubrimientos recibió
en 1910 el Premio Nobel de Física. Estudió también las fuerzas de atracción entre las
moléculas; se llamaron fuerzas de Van der Waals en su honor.
G.30 CHRISTIAN DOPPLER 1803 - 1853
Físico y matemático austriaco, nacido en Salzburgo. Estudió en dicha ciudad y pos-
teriormente en Viena. Fue profesor en el Instituto técnico de Praga (Checoslovaquia) y
en el Instituto politécnico de Viena, y ocupó el cargo de director del Instituto de Física
de la Universidad de Viena en 1850. Describió el fenómeno físico que se conoce hoy
como efecto Doppler en su artículo monográfico sobre los colores de la luz de las es-
trellas dobles, Acerca de la luz coloreada de las estrellas dobles (1842).
A Doppler se le conoce por el principio que propuso en el año 1842, en su trabajo
“En relacion con las luces coloridas de estrellas dobles”. Este principio es conocido
como Efecto Doppler. La hipótesis de Doppler establecía que el tono de los sonidos
cambiaban si la fuente del sonido se movía.
En 1845 Buys Ballot probó la hipótesis de Doppler. Para esto usó dos pares de trompetas:
un par se encontraba en una estación de tren, mientras que el otro par de trompetistas
se encontraba en un carruaje abierto del tren. Los dos grupos de trompetistas tocaron
la misma nota. Cuando el tren pasó por la estación, fue obvio que la frecuencia de las
dos notas no coincidieron, aunque los músicos tocaban la misma nota. Esto probó la
hipótesis de Doppler.
Otro hecho que validaba el experimento de Doppler es que los cuerpos celestes
que se acercaban a la Tierra eran vistos de color azul y los que se alejaban se veían de
color rojo. Las ondas de luz, cuando se aproximan hacia el observador se dirigen hacia
el extremo ultravioleta del espectro y cuando se alejan, se aproximan hacia el extremo
infrarrojo del espectro.
Más adelante, un científico llamado Fizeau prosiguió los estudios de Doppler y aplicó
su teoría no solo a los sonidos, también a la luz.
Enfermó de tuberculosis y pronto afectó a su laringe. Dada la gravedad, marchó
seis meses a Venecia para descansar. Murió el 17 de marzo de 1853 a la edad de 50
años.
G.31 JEAN-BAPTISTE-JOSEPH FOURIER 1768 - 1830
(Auxerre, Francia, 1768 - París, 1830) Ingeniero y matemático francés. Era hijo de
un sastre, y fue educado por los benedictinos. Los puestos en el cuerpo científico del
ejército estaban reservados para familias de estatus reconocido, así que aceptó una
cátedra militar de matemáticas.
Tuvo un papel destacado durante la revolución en su propio distrito, y fue recom-
pensado con una candidatura para una cátedra en la École Polytechnique. Fourier
acompañó a Napoleón en su expedición oriental de 1798, y fue nombrado gober-
nador del Bajo Egipto. Aislado de Francia por la flota británica, organizó los talleres
con los que el ejército francés debía contar para sus suministros de munición. También
aportó numerosos escritos sobre matemáticas al Instituto Egipcio que Napoleón fundó
en El Cairo.
Tras las victorias británicas y la capitulación de los franceses al mando del general
Menou en 1801, Fourier volvió a Francia, donde fue nombrado prefecto del departa-
mento de Isère, y empezó sus experimentos sobre la propagación del calor. Se trasladó
a París en 1816, y en 1822 publicó Teoría analítica del calor, basándose en parte en la
ley del enfriamiento de Newton.
A partir de esta teoría desarrolló la denominada «serie de Fourier», de notable im-
portancia en el posterior desarrollo del análisis matemático, y con interesantes apli-
caciones a la resolución de numerosos problemas de física (más tarde, Dirichlet con-
siguió una demostración rigurosa de diversos teoremas que Fourier dejó planteados).
Dejó inacabado su trabajo sobre resolución de ecuaciones, que se publicó en 1831 y
que contenía una demostración de su teorema sobre el cálculo de las raíces de una 
ecuación algebraica.
G.32 PETER GUSTAV LEJEUNE DIRICHLET 1805 - 1859
Matemático alemán de origen belga nacido el 13 de febrero de 1805 en Dürren y 
muerto el 5 de mayo de 1859 en Göttingen. Es uno de los matemáticos más importantes 
del siglo XIX. Hizo aportaciones muy importantes en teoría de números y en ecuaciones 
de la física matemática.
Desde muy joven demostró una aptitud excelente para las matemáticas. Estudió 
en Alemania y París. Ocupó puestos de profesor en Breslau y Berlín, y fue el sucesor de 
Gauss en la cátedra de la Universidad de Göttingen. Este hecho no das una idea de lo 
gran matemático que fue Dirichlet.
Sus contribuciones a la teoría de números fueron muy importantes, y llegó a pro-
bar algunos casos particulares del último teorema de Fermat. Además fijó el concepto 
general de función como correspondencia entre los elementos de dos conjuntos. Tam-
bién estableció condiciones precisas para saber cuando una función tiene desarrollo 
en serie de funciones trigonométricas, y realizó importantes estudios de teoría de las 
ecuaciones de la física matemática.
G.33 JAKOB STEINER 1796 - 1863
Matemático suizo. Nació el 18 de marzo de 1796 en Utzenstorf, Berna, Suiza. Alumno
de Johann Heinrich Pestalozzi. Cursó estudios en las Universidades de Heidelberg y
Berlín. Radicado en Berlín, se ganaba la vida dando clases.
Su obra matemática se orientó hacia la geometría, que desarrolló en el campo sin-
tético, excluyendo la analítica. Publicó “Systematische Entwickelung der Abhängigkeit
geometrischer Gestalten von einander” en donde sentó las bases de la geometría pura
moderna.
Las normalmente conocidas como rectas de Simson se deben en realidad a William
Wallace (1768-1843), aunque llevan el nombre de Robert Simson (1687-1768).
En general, dado un triángulo ABC, cuando trazamos perpendiculares desde un
punto P a los lados del triángulo, al unir los pies de dichas perpendiculares obtenemos
el llamado triángulo pedal. Resulta que cuando P está en la circunferencia circunscrita
a ABC, estos puntos puntos están alineados, y el triángulo pedal es degenerado. A la
recta que une los tres pies se le llama recta de Wallace-Simson. Los pies de las perpen-
diculares desde un punto a los lados de un triángulo están alineados si y solo si el punto
está situado en la circunferencia circunscrita.
Jakob Steiner demostró en 1856 que si trazamos todas las rectas de Wallace-Simson
correspondientes a los diferentes puntos P de la circunferencia circunscrita, la envol-
vente de todas ellas es una curva especial de tercera clase y cuarto grado que tiene
la recta del infinito como doble tangente ideal que es tangente a los tres lados y a las
tres alturas del triángulo que tiene tres puntos de retroceso y que las tres tangentes en
ellos se cortan en un punto. Esta curva se conoce hoy como deltoide de Steiner.
Jakob Steiner falleció el 1 abril de 1863 en Berna, Suiza.