Salud pública desde la perspectiva de las ciencias veterinarias

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Revista de la Universidad de La Salle Revista de la Universidad de La Salle 
Volume 2008 Number 46 Article 13 
January 2008 
Salud pública desde la perspectiva de las ciencias veterinarias Salud pública desde la perspectiva de las ciencias veterinarias 
Luis Carlos Villamil Jiménez 
Universidad de La Salle, Bogotá, vacademi@lasalle.edu.co 
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Citación recomendada Citación recomendada 
Villamil Jiménez, L. C. (2008). Salud pública desde la perspectiva de las ciencias veterinarias. Revista de 
la Universidad de La Salle, (46), 182-197. 
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SalUd PÚBliCa 
DESDE LA PERSPECTIVA DE LAS CIENCIAS 
VETERINARIAS
Luis Carlos Villamil Jiménez1
Entender la naturaleza de la interacción humano animal, 
desentrañar sus mecanismos, documentar su ocurrencia, 
atender los eventos de salud, prevenir los riesgos y 
promover formas positivas de convivencia, interrelación y 
aprovechamiento, son algunas de las áreas de trabajo de la 
Salud Pública desde la perspectiva de las Ciencias Veterinarias 
(Franco, 2006).
Agradecimiento: A la red SAPUVETNET, proyecto Alfa de la Unión Europea, por su invitación 
para participar en el proyecto “Estudio de los retos profesionales del Siglo XXI”. A la RedSPvet y a la 
Organización Panamericana de la Salud OPS-OMS Colombia, por su cooperación.
1 DMV., MSc., PHD. Profesor Asociado. Director de la Maestría en Ciencias Veterinarias de la Universidad de La Salle.
RESUmEn
La transformación de los servicios de salud (tan-
to humana como animal) en el ámbito mundial, 
el incremento en las enfermedades animales de 
tipo epidémico (influenza aviar, fiebre aftosa, 
Síndrome Respiratorio Agudo (SARS), enferme-
dad de Nipah, enfermedad de Hanta), constitu-
ye un factor limitante para la producción de ali-
mentos seguros, para el comercio nacional y el 
internacional; la Salud Pública Veterinaria (SPV), 
emerge como una disciplina integradora que 
genera respuestas, mediante la investigación in-
ter y transdisciplinaria, para la solución de los 
problemas sanitarios, que tienen que ver con la 
interacción entre los humanos y los animales.
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SALUD PÚBLICA DESDE LA PERSPECTIVA DE LAS CIENCIAS VETERINARIAS
En estos apuntes, se anota el origen de la SPV, su 
definición y su papel en el ámbito institucional; 
se señalan las actividades y campos de acción; 
se presenta una prospectiva que hace énfasis 
en las competencias del profesional del área 
para enfrentar los desafíos del nuevo milenio, se 
señala la función estratégica de la universidad 
en la “educación para la salud pública veterina-
ria”, como un nuevo reto que debe asumir.
InTRODUCCIón 
La salud pública en general y la Salud Pública 
Veterinaria (SPV), pasan por un momento coyun-
tural. En Colombia y algunos países de América 
Latina, se observan situaciones, caracterizadas 
por la escasez de recursos y el deterioro de las 
instituciones de los servicios; la escasa sensibi-
lidad por los temas sociales dentro de los gre-
mios profesionales y la baja percepción de las 
comunidades por el tipo de servicio que pueden 
demandar, caracterizan el momento actual.
El aspecto que marca la pauta lo constituye la 
reestructuración y el debilitamiento de de los ser-
vicios de salud animal y de salud pública veteri-
naria en particular, este aspecto que constituye 
una temática de controversia para los países 
en desarrollo, con mayor relevancia durante 
los últimos años, debido a los procesos que se 
adelantan en los diferentes estados. La reestruc-
turación, con diferente intensidad en cada país, 
transformado los esquemas, desde aquellos en 
los cuales predominaban los servicios estatales, 
a la situación actual donde tiene protagonismo 
la privatización y el paulatino desarrollo de un 
sector privado prestador de servicios. 
Paradójicamente, en el ámbito nacional y en 
el mundial la preocupación por la SPV, ha au-
mentado, debido a que la baja productividad 
del sector pecuario, la creciente demanda por 
los alimentos y los problemas de salud pública 
permanecen como centro de atención, no sólo 
por su impacto en la salud de la población, sino 
también por las restricciones en el mercado in-
ternacional de los productos y subproductos de 
origen animal para los países en desarrollo.
La incorporación de los conceptos actuales de 
seguridad e independencia alimentaria que tras-
cienden a la oferta de alimentos y en particular 
desde la óptica pecuaria, la disponibilidad de 
proteína de origen animal de calidad, e inocui-
dad, a la que tengan acceso los grupos menos 
favorecidos, ha modificado la forma convencio-
nal en la cual se separaban los servicios que 
tradicionalmente han tenido su asiento en agri-
cultura, de aquellos considerados como exclusi-
vos del sector salud, exigiendo un trabajo man-
comunado y cooperativo, aspecto difícilmente 
alcanzable, debido a barreras profesionales, 
aspectos culturales y preferencias profesionales 
y oportunidad laboral. En este contexto, la SPV 
tiende a incrementar su espectro de atención 
orientándose mas hacia problemáticas de bien-
estar de la sociedad y se ha entrelazado con 
las acciones de salud pública, por la aparición 
de nuevas temáticas de trabajo asociadas a las 
enfermedades transmitidas por los alimentos, las 
enfermedades ocupacionales, el riesgo biológi-
co de origen animal, la lucha contra el hambre, 
las enfermedades emergentes y re-emergentes, 
las especies silvestres en cautiverio y su poten-
cial riesgo para la salud, la fauna silvestre des-
de la conservación y la protección, pero tam-
bién desde la perspectiva de su papel como 
reservorios de enfermedades, el empleo de 
transgénicos; y las implicaciones que desde la 
salud pública tienen , la pobreza, la inequidad, 
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el desplazamiento forzado, entre otras (Villamil 
y col., 2003).
De acuerdo con Franco (2006), “padecemos 
más de lo que pensamos e investigamos sobre 
la interdependencia esencial entre nuestra salud 
y la de los demás seres vivos. Convivimos con 
los animales a diferentes distancias y de diver-
sas maneras. Los animales desempeñan un im-
portante papel en la ciudad y en el campo, nos 
nutrimos con su carne y sus productos como la 
leche y sus derivados, los huevos; la soledad y 
la incapacidad de muchos, encuentra respuestas 
en la compañía y en el trabajo con mascotas, 
la salud busca respuestas y a veces terapias. 
De lo anterior, surgen dos situaciones, la pri-
mera relacionada con el inmenso potencial de 
bienestar, la inocuidad de los productos de con-
sumo y la seguridad alimentaria y la segunda 
con los riesgos relacionados con más de 200 
zoonosis, descritas hasta hoy; de ellas, algunas 
se adquieren mediante el consumo de alimen-
tos, otras por contacto indirecto o directo como 
en el caso de la rabia, que causa de muerte 
de más de 50.000 seres humanos al año. La 
violencia, la migración forzada y en general 
los fenómenos migratorios, están acompañados 
de frecuentes exposiciones a las zoonosis. La 
guerra biológica, capítulo aún no superado por 
la humanidad, emplea en su mayoría zoonosis, 
como la peste y el ántrax”.
En este contexto, diversos acontecimientos de 
carácter sanitario ocurridos durante los últimos 
años como las enfermedades que afectan tanto 
a los humanos como a los animales (zoonosis): 
la influenzaAviar (H5N1), el síndrome respira-
torio agudo SARS, la encefalitis espongiforme 
bovina (vaca loca), la enfermedad de Nipah, 
la enfermedad de Hanta, la encefalitis equina 
venezolana, la fiebre amarilla, la fiebre aftosa; 
algunos desastres que, de forma natural, o pro-
vocados por la intervención del hombre, han 
afectado a las poblaciones humanas o anima-
les; incluso las consecuencias derivadas de la 
producción animal como la resistencia a los an-
tibióticos, la residualidad en los alimentos de 
origen animal de las sustancias empleadas en 
la terapia antimicrobiana; las consecuencias 
para la salud de las personas y de los animales 
ocasionada por algunos productos químicos y 
biológicos empleados en los cultivos agrícolas; 
estos hechos ponen de relieve la importancia de 
la interacción entre el hombre y los animales, se-
ñalan el papel protagónico de la salud animal y 
la necesidad de integrarla con la salud pública 
en un todo homogéneo que contribuya a garan-
tizar la salud y el bienestar de los consumidores 
en el ámbito nacional y en el mundial (Ortega 
y col., 2005).
Desde esta visión, para la salud pública, las 
ciencias veterinarias, se convierten en un factor 
de conocimiento e intervención, para dar res-
puestas a los problemas sanitarios que tienen 
que ver con la interacción entre los humanos y 
los animales: la Salud Pública Veterinaria (SPV), 
emerge así, como una disciplina integradora, 
como una interfase de comunicación entre los 
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SALUD PÚBLICA DESDE LA PERSPECTIVA DE LAS CIENCIAS VETERINARIAS
diversos sectores como la salud, la agricultura y 
el comercio exterior. 
1. ORIGEn DE LA SpV
La estrecha relación de convivencia entre el ser 
humano y los animales, desde su origen hasta 
nuestros días, ha permitido la subsistencia, ha 
promovido el conocimiento, impulsado la indus-
tria, desarrollado la agricultura, las comunica-
ciones el transporte, la ciencia y la tecnología. 
En distintas culturas del mundo antiguo se hizo 
referencia destacada a la participación social 
de los veterinarios y su importancia para la sa-
lud y el bienestar de la comunidad.
Algunas de las enfermedades, entre ellas la ra-
bia se identificaron como de interés comunitario 
desde la antigüedad; en Babilonia, el código 
Eshunna (2300 a. C.), señalaba los cuidados 
que se debían tener para evitar que un perro 
enfermo mordiera a los vecinos y si mordiera a 
alguien y muriera, el propietario debería pagar 
una alta indemnización o multa. En Mesopota-
mia (1700 a. C.) , el código de Hammurabi, se-
ñalaba diversos aspectos de la práctica médica, 
honorarios y castigos al médico, detallaba en 
sus artículos 224 y 225 los procedimientos para 
curar enfermedades de los animales, los honora-
rios que debía recibir por su trabajo, y el casti-
go, cuando fracasaba (Reyes y col., 2006).
El papiro de Kahün, el documento escrito más an-
tiguo sobre la práctica veterinaria, perteneciente 
a la cultura Egipcia (1800 a. C.), hallado en 
1890, describe hechos relacionados con el arte 
de curar animales, indicando procedimientos 
diagnósticos, pronóstico, síntomas y tratamiento 
de enfermedades del buey, el perro, los peces y 
las aves. Durante la época, el embalsamamien-
to permitió el desarrollo del conocimiento de la 
anatomía comparada (Schwabe, 1984).
Las prácticas relacionadas con la protección de 
los alimentos y la prevención de las zoonosis son 
también antiguas. Las sagradas escrituras consti-
tuyen una referencia de dichas prácticas, “Todo 
animal de casco partido y pezuña hendida y que 
rumie lo comeréis; pero no comeréis los que sólo 
rumian o sólo tienen partida la pezuña. El came-
llo, que rumia, pero no tiene partida la pezuña, 
será inmundo para vosotros; el conejo, que rumia 
y no parte la pezuña, es inmundo; la liebre, que 
rumia y no parte la pezuña, es inmunda; el cer-
do, que divide la pezuña y no rumia, es inmundo 
para vosotros. No comeréis su carne ni tocaréis 
sus cadáveres. He aquí los animales que entre los 
acuáticos comeréis… He aquí entre las aves las 
que tendréis por abominación, y no las comeréis 
por ser cosa abominable: el águila, el quebran-
tahuesos… Todo volátil que anda sobre cuatro 
patas lo tendréis por abominación; pero entre los 
insectos alados que marchan sobre cuatro patas 
comeréis aquellos que tienen más largas las de 
atrás para saltar sobre la tierra…” (Levítico). En 
dichos textos, se le atribuye a la carne de ciertos 
animales nexos con enfermedades humanas, por 
lo que los rituales establecidos para el sacrificio 
de dichos animales, favorecían la conservación 
de las carnes y la inspección meticulosa del esta-
do sanitario de las vísceras y carnes, para apro-
bar su consumo sin que afectara al consumidor. 
Podría decirse que esta fue una de las primeras 
prácticas veterinarias en salud pública.
2. LA SpV En EL ÁmBITO 
InSTITUCIOnAL
Desde la perspectiva institucional, las relacio-
nes de la salud animal con la salud pública, 
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Revista UNIVERSIDAD DE LA SALLE
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se han establecido con diferentes niveles de 
intensidad, dependiendo del desarrollo de las 
respectivas industrias ganaderas y del estado 
sanitario de las mismas. En la región de Las 
Américas, la Oficina Sanitaria Panamericana 
(organización especializada en temas de sa-
lud más antigua del mundo, establecida desde 
1902) incorporó el área de control de enferme-
dades animales en especial las que afectan la 
salud de los humanos; después de la II Guerra 
Mundial, se establecieron la Naciones Unidas 
y la Organización Mundial de la Salud OMS, 
esta adoptó la Oficina Sanitaria Panamericana, 
como su oficina regional para las Américas, 
transformándola en una agencia sanitaria de 
las Naciones Unidas bajo la denominación de 
Organización Panamericana de la Salud (OPS), 
(Belotto y col., 2007). 
El término SPV se empleó por primera vez en 
1946, en la OMS, para presentar un marco 
programático en el cual se incluyeron todas las 
actividades de la salud pública que tuvieran 
que ver con la medicina veterinaria en el con-
texto de la protección y la mejora de la salud 
humana. En Sur América, la OPS creó el progra-
ma de veterinaria y el Centro Panamericano de 
Fiebre Aftosa en el año de 1951, el Centro Pa-
namericano de Zoonosis en 1954 y en 1983 
comenzó a operar el programa definido de SPV 
(Belotto y col., 2007, Steele, 2007).
La OPS, cuenta con grupos asesores conforma-
dos por los países miembros como: RIMSA, Re-
unión interamericana de Ministros de Salud y 
Agricultura. COHEFA, Comité Hemisférico para 
la Erradicación de la Fiebre Aftosa. COPAIA, 
Comisión Panamericana de Inocuidad de Ali-
mentos. COSALFA, Comisión Panamericana de 
Lucha contra la Fiebre Aftosa. REDIPRA, Reunión 
de Directores de Programas Nacionales de 
Control de la Rabia en Las Américas.
3. CómO SE DEfInE LA SpV
La SPV consiste en la utilización de las técnicas, 
los conocimientos y los recursos de la ciencia 
veterinaria para la protección y la mejora de la 
salud humana. Su importancia y la necesidad 
de fortalecerla fueron subrayadas desde inicios 
del siglo pasado por la entonces Oficina Sa-
nitaria Panamericana (OSP), hoy Organización 
Panamericana de la Salud (OPS), por el Comité 
Mixto FAO/OMS de Expertos en Veterinaria 
de Salud Pública y por la Organización Mun-
dial de la Salud (OMS/WHO) (Belotto y col., 
2007).
La Salud Pública, se entiende como la “actividad 
encaminada a mejorar la salud de las poblacio-
nes”. Como lo definió la OMS (1978) “todas 
las actividades relacionadas con la salud y en-
fermedad de una población, el estado sanitario 
y ecológico del ambiente de vida, la organiza-
ción y funcionamiento de los servicios de salud 
y enfermedad, la planificación y gestión de los 
mismos y la educación para la salud”. Sus ac-
tividades se deben traducir en un aumento de 
expectativa de vida del ser humano, mediante 
la promoción de la salud, la prevención y el 
control de enfermedades, la mejora en la pro-
ducción y sanidad de alimentos y la protección 
del ambiente (WHO, 1981, 2002).Desde la perspectiva de las ciencias veterina-
rias, la SPV hace referencia a “aquellas áreas de 
la Salud Pública en las que la medicina veterina-
ria tiene un interés especial (Schwabe, 1984)” 
y, por tanto, el veterinario, a este nivel, trabajará 
en aquellas actividades en las que sus conoci-
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SALUD PÚBLICA DESDE LA PERSPECTIVA DE LAS CIENCIAS VETERINARIAS
mientos puedan contribuir directamente en la so-
lución de problemas de salud y enfermedad de 
la especie humana (WHO/OMS, 2002).
La RIMSA de 2001, propuso lo siguiente: “la 
SPV es un componente de las actividades de sa-
lud pública, dedicada a la aplicación de los co-
nocimientos, de las habilidades y destrezas, o 
de las aptitudes de la medicina veterinaria para 
la promoción y la protección de la salud huma-
na”. En este sentido es una disciplina con un 
extenso ámbito de acción, que busca alcanzar 
dichos objetivos mediante las intervenciones en 
la salud y la producción animal (OPS, 2001).
4. ACTIVIDADES E InTERVEnCIón 
Después de varios años de estudio de la SPV, 
en el proyecto Alfa de la Unión Europea SAPU-
VETNET, Ortega y col, (2005), presentaron una 
serie de consideraciones relacionadas con las 
actividades y la intervención, que a continua-
ción se anotan.
 
La SPV tiene un amplio campo de acción con 
varios objetivos:
La detección y comprensión de un proceso •	
dañino que está presente (vigilancia epide-
miológica) y ante el que tratará de lograr su 
control o eliminación.
La identificación de situaciones de riesgo •	
potencial (análisis de riesgos) y su gestión 
para evitar que lleguen a presentarse o que 
sus efectos sean mínimos, tanto desde la 
perspectiva sanitaria como económica.
La intervención de la veterinaria en la protec-
ción de la salud de la comunidad se concentra 
en tres situaciones:
Procesos •	 “epidémicos”, tanto de “zoono-
sis”, enfermedades o infecciones que se 
transmiten naturalmente de los animales al 
hombre o viceversa (Toma y col, 1991, 
Thrusfield, 1997; Acha y Szifres, 2001), 
como “de las no zoonosis”, enfermedades 
de los animales que, sin que se transmitan 
al hombre, tienen repercusión en la econo-
mía al ocasionar pérdidas importantes en 
la producción y por lo tanto en el aporte 
alimenticio de las poblaciones humanas o 
por que alteran el ecosistema.
Procesos •	 “no epidémicos”, en los que no 
hay enfermedades animales, pero que pro-
ducen muerte o desaparición de las pobla-
ciones animales en una zona, causando 
problemas para la subsistencia humana o 
de su medio. Se trata de los “desastres”, ya 
sean de origen “natural”, caso de terremo-
tos, erupciones volcánicas, inundaciones o 
sequías, o de desastres “inducidos por el 
hombre”, como las guerras, las fugas quí-
micas y radioactivas, los vertidos tóxicos o 
algunas versiones del bioterrorismo.
“Consecuencia de la producción animal”•	 , 
aquellos hechos derivados de la manipula-
ción y tratamientos de animales y que pue-
den afectar al consumidor. La resistencia a 
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los antimicrobianos, originada por el uso in-
adecuado de los antibióticos en producción 
animal (utilizados en muchos casos como 
promotores del crecimiento), y por otro lado 
el “bienestar animal” del que dependerá en 
gran medida la calidad de la producción 
destinada al consumo humano, son hechos 
relevantes de la situación actual.
5. CAmpOS DE ACCIón
Sobre la base de las experiencias de los servi-
cios en los diferentes países del mundo, la SPV, 
encontró su acción fundamental en diferentes 
campos de acción, los cuales se ejercen con 
diferentes niveles de actividad, dependiendo 
del horizonte del ejercicio profesional de cada 
nación en particular; se han planteado por par-
te de la OPS, RIMSA (2001); a continuación 
se presenta la síntesis señalada por Reyes y col 
(2006):
5.1 LA PROMOCIÓN DE LOS SERVICIOS DE 
SALUD ANIMAL
Esta ha sido la actividad tradicional que ocu-
pa la atención de los gobiernos y de los mé-
dicos veterinarios del mundo. La salud animal 
corresponde a una situación de la población 
con base en la adopción y adaptación de los 
avances tecnológicos disponibles referidos a 
la prevención y el control de las enfermedades 
animales de importancia económica y de las 
zoonosis, al mejoramiento genético, la disponi-
bilidad forrajera y el manejo ambiental.
5.2 LA SEGURIDAD ALIMENTARIA
La seguridad alimentaria, ha sido definida por 
la FAO como “la disponibilidad local de ali-
mentos y su distribución, y el acceso de las per-
sonas a los alimentos para una vida saludable”. 
Este concepto incluye no sólo la producción de 
alimentos sanos dentro de un país, contempla 
también los factores que interactúan desde el 
momento de la producción hasta el consumo 
final de los alimentos: la comercialización, la 
transformación industrial y los factores desesta-
bilizadores o adversos, tanto para la produc-
ción agropecuaria como para la industria de 
alimentos.
Constituye una responsabilidad importante para 
los gobiernos que deben establecer un sistema 
de suministro de alimentos, sobre el cual se pro-
cure la búsqueda de una mejor calidad y la ino-
cuidad de los productos destinados al consumo, 
ayudando a garantizar el derecho de todo ser 
humano a “un adecuado nivel de vida que le 
asegure la salud y el bienestar” (WHO, 1981, 
2002). 
La seguridad alimentaria como plano de acción 
engloba un elemento central de la política social 
de un país y dentro de la cual la salud pública 
veterinaria tiene un papel crítico en la medida 
que visualiza el problema desde la salud, por 
su énfasis médico, pero también desde la salud 
anima y la producción de alimentos inocuos, 
por su relación con el sector agricultura. Aunque 
pareciera que este fuera un problema de los 
economistas, es sin duda también un problema 
de Salud Pública Veterinaria.
5.3 LA PROTECCIÓN DE LOS ALIMENTOS 
PARA CONSUMO HUMANO
Las Enfermedades Transmitidas por los Alimen-
tos (ETA), se consideran como uno de los pro-
blemas más graves de salud pública, su efecto 
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SALUD PÚBLICA DESDE LA PERSPECTIVA DE LAS CIENCIAS VETERINARIAS
no se restringe al sector de la salud, también 
afecta procesos de diferente orden: económico, 
de mercados, de salud animal y de saneamien-
to ambiental.
Se han descrito más de 250 ETA, la mayoría 
es causada por bacterias, virus y parásitos, mu-
chas zoonosis se transmiten por los alimentos; 
otras, son causadas por toxinas o sustancias 
químicas utilizadas en la agricultura como pesti-
cidas, aditivos y los residuos de medicamentos 
veterinarios.
Con el propósito de garantizar la inocuidad y la 
calidad de los alimentos y la prevención de las 
enfermedades humanas transmitidas por los ali-
mentos de origen animal, los programas de pro-
tección de alimentos desempeñan un importante 
papel en el contexto de la seguridad alimenta-
ria. La educación y la promoción de la salud en 
función de los hábitos locales de consumo, el 
control ante y post mórtem en las plantas de be-
neficio y frigoríficos, la inspección sanitaria de 
los productos de origen animal para consumo 
nacional y para la exportación, el control y la 
asesoría integral a la cadena productiva, cons-
tituyen acciones que se deben coordinar desde 
los diferentes sectores: salud, agricultura, medio 
ambiente y comercio exterior, la SPV constitu-
ye el elemento facilitador y la “interfase” que 
agilizaría la comunicación fluida entre dichas 
instituciones.
5.4 LA VIGILANCIA, PREVENCIÓN Y 
CONTROL DE LAS zOONOSIS Y DE OTRAS 
ENFERMEDADES TRANSMISIBLES COMUNES 
AL SER HUMANO Y A LOS ANIMALES
Los servicios veterinarios públicos y privados, 
encargados de la prevención, el control y la 
eventual erradicación de enfermedades de los 
animales, mediante la información para la vigi-
lancia epidemiológica, establecen prioridades 
en la clasificación de dichas enfermedades 
según sus efectos: aquellas que ocasionan pér-
didas en la producción y por ende en la renta-
bilidad o en la disponibilidad impactando los 
programas de seguridad alimentaria,las zoo-
nosis que constituyen parte de las actividades 
típicas de la SPV y las enfermedades que impli-
can restricciones en el comercio internacional 
de animales, sus productos y subproductos, y 
conllevan acuerdos comerciales y sanitarios en 
el orden hemisférico.
Algunas de las enfermedades zoonóticas han 
constituido un campo de acción en la salud pú-
blica, y continúan siendo prioritarias. Con los 
cambios en patrones alimentarios y estilos de 
vida, las enfermedades zoonóticas toman más 
relevancia aún. El control de las mismas requie-
re de estrategias novedosas, cargadas de alto 
contenido técnico propio del mundo posmoder-
no, pero también estrechamente relacionadas 
con las circunstancias sociales y económicas 
vigentes.
El estudio sobre la percepción pública de las 
zoonosis y los programas de prevención y con-
trol en países como Colombia, deben colocarse 
en el contexto de la medicina tropical, conside-
rándola simultáneamente con las ETA, las enfer-
medades parasitarias y las infecciosas, como 
objeto de estudio y como área de énfasis en 
programas de postgrado.
5.5 AMBIENTE
La protección y la atención al ambiente, tienen 
relación con los riesgos potenciales para la salud 
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pública originados en la producción, transforma-
ción, comercio y consumo de productos pecua-
rios y la tenencia de animales, la presencia de 
fauna nociva y animales “sinantrópicos”. Se de-
ben tener en cuenta, los procesos de transforma-
ción de insumos, la disposición de excretas y el 
empleo de agroquímicos, dadas las eventuales 
consecuencias negativas que el proceso pueda 
tener sobre los usuarios del producto final.
El efecto de los insecticidas, plaguicidas, fer-
tilizantes, antiparasitarios, entre otros, sobre el 
contenido de residuos en huevos, carne y leche; 
el uso de hormonas, antibióticos y otros promo-
tores del crecimiento y el destino final de efluen-
tes de la producción primaria y de la industria 
con su potencial impacto en el deterioro de la 
ecología deben ser motivo de especial atención 
y vigilancia. 
5.6. EL DESARROLLO DE BIOMODELOS
Los biomodelos (animales producidos científi-
camente, para ser empleados en la investiga-
ción biológica) de calidad, se deben producir 
aunando recursos y centralizando la producción 
y entrega de los mismos, garantizando así ca-
lidad y homogeneidad. Igualmente, ellos son 
críticos para poder contar con adecuados ade-
lantos tecnológicos de las ciencias que sean 
coherentes con los postulados de bioética que 
están marcando la pauta para investigación y 
provisión de servicios de salud pública. Para la 
sustitución gradual de algunas especies anima-
les en ciertas actividades y estudios necesarios 
en la docencia, la investigación, el diagnóstico 
y el control de calidad en la industria, en la 
producción de biológicos y en las áreas farma-
céuticas médica y veterinaria tienden hacia el 
desarrollo de tecnologías in vitro, para lo cual 
se hace necesaria una alta participación de la 
profesión veterinaria y de los servicios de SPV.
5.7 LA PREVENCIÓN Y ATENCIÓN DE 
DESASTRES
En este tópico, los servicios de salud animal y en 
especial los de SPV, se encargan de proteger los 
191
SALUD PÚBLICA DESDE LA PERSPECTIVA DE LAS CIENCIAS VETERINARIAS
alimentos sometidos a riesgos de contaminación, 
como también de la disposición de cadáveres 
de animales; el control de reservorios y vectores; 
la prevención y el control de zoonosis; el alma-
cenamiento, manejo y distribución de vacunas y 
otros biológicos y medicamentos; la limpieza y 
desinfección de establecimientos afectados; el 
control de alimentos donados y la clasificación 
de reactivos y medicamentos; así como la inspec-
ción de cocinas comunales, entre otros.
Además, los servicios de salud animal deben 
desempeñar un importante papel en la preserva-
ción de fauna, la planificación productiva y el 
control de epidemias animales, en situaciones de 
sequía extrema, incendios, inundaciones, terre-
motos u otros desastres naturales o provocados 
que afecten la movilización y concentración de 
ganado. Los desastres biológicos, relacionados 
con la introducción de enfermedades exóticas 
o el uso de armas biológicas, deben encontrar 
en estos servicios la primera barrera organizada 
de contención. Lo anterior constituye otro caso 
de cooperación programática intersectorial de 
los elementos vinculados a salud-agricultura (Vi-
llamil y Romero, 2003).
5.8. LA SALUD MENTAL Y LOS VALORES 
HUMANOS
La relación entre el perro y el ser humano de 
más de 14.000 años de duración es, sin duda, 
la más amplia y difundida relación de simbiosis 
entre dos especies diferentes. Algunas de las re-
laciones entre el hombre y los animales (peces, 
canarios, caballos, y otras especies exóticas) 
tienen su origen en una muy profunda razón 
cultural, religiosa o de costumbres antiguas. Sin 
embargo, hay otras que son el producto ma-
nifiesto de los cambios o tendencias actuales 
hacia un aislamiento de los individuos y hacia 
sociedades y ambientes más impersonales.
Las intervenciones de los veterinarios en este as-
pecto pueden contemplar una variedad de posi-
bilidades significativas con resultados sociales. 
De hecho, el alivio del sufrimiento animal debe 
sensibilizar nuestra preocupación por el alivio 
del sufrimiento humano. El veterinario es el más 
calificado para entender y arbitrar tales impli-
caciones y cuestionamientos sociales, tal es el 
caso de la producción intensiva de animales, 
los procedimientos de vivisección y las tenden-
cias de consumo hacia las dietas vegetales 
cuando se argumentan la protección y defensa 
de la vida animal.
Por otra parte, el médico veterinario es un ele-
mento clave para cooperar con los profesiona-
les de la salud, en los procesos de recuperación 
de estados de incapacidad física y mental de 
pacientes humanos, con trastornos de origen ge-
nético y en aquellos estados de enfermedades 
crónicas o terminales, donde el contacto con 
los animales y el apoyo que esto conlleva, han 
demostrado resultados prácticos.
5.9. TURISMO
Actualmente, el turismo es una de las grandes 
industrias en el mundo, dicha actividad evolucio-
na en volumen, extensión geográfica y calidad. 
Millones de personas se movilizan en sus países 
o entre diferentes continentes, con propósitos co-
merciales, descanso y deportes, gracias a los 
adelantos de los medios de transporte masivo y 
a las facilidades de financiamiento.
El turismo es un fenómeno económico, social y 
cultural, con considerables implicaciones para la 
192
Revista UNIVERSIDAD DE LA SALLE
46
salud y el bienestar del visitante y del residente. 
Debido a los cambios ambientales y de alimenta-
ción, son muchos los individuos vulnerables, que 
presentan problemas de salud relacionados con 
su viaje. En una proporción considerable de los 
viajeros, las enfermedades transmitidas por los 
alimentos se desarrollan con un cuadro agudo 
en el lugar visitado, o al regreso a su lugar de 
origen. Otra situación que se presenta es cuan-
do el viajero porta una enfermedad infecciosa y 
se convierte en un transmisor de la entidad.
En este contexto el papel de la SPV es protagó-
nico, la atención al ambiente y la protección 
de alimentos en las áreas de turismo constitu-
yen una prioridad, para lograr no solamente la 
prevención de las enfermedades transmitidas 
por los alimentos ETA, sino también la dismi-
nución de los efectos sobre la economía de 
los servicios de turismo y de la industria de 
alimentos, mediante los programas de vigilan-
cia y control de las ETA, y los programas de 
protección del consumidor a través de la parti-
cipación comunitaria.
5.10. LA SPV Y LOS OBJETIVOS DEL MILENIO
La reducción de la pobreza y el hambre, es un 
aspecto en el cual la salud animal y la SPV han 
sido catalogadas como críticas. Desde hace 
varios años se ha postulado como la produc-
ción animal es crítica para la reducción de la 
pobreza y a la vez en la reducción del hambre. 
En este sentido, la saludanimal constituye un 
limitante mayor para que la producción animal 
cumpla su papel dentro de la eliminación de la 
pobreza y por ende en la alimentación de los 
seres humanos (Delgado y col., 1999). De allí 
además de los efectos directos en la producción, 
saltan a la vista problemáticas de salud pública; 
en conjunto estaríamos hablando de seguridad 
alimentaria lo cual involucra aspectos de oferta 
(cantidad y calidad) y demanda (acceso).
El acceso a los alimentos sanos para la pobla-
ción infantil, contribuye al desarrollo adecuado 
de los mismos y la garantía de que accedan y 
rindan adecuadamente en la escuela primaria y 
en la secundaria. 
En lo que tiene que ver con la promoción de 
equidad de género y “empoderamiento” de las 
mujeres, la participación de las mismas en el 
manejo de animales especialmente especies 
menores y el papel de dichas especies como 
fuente de ingresos que le da independencia fi-
nanciera sobre la cual ella tiene control directo, 
muchas veces hasta en la fase de comerciali-
zación inclusive. Estos aspectos son aún más 
relevantes en condiciones de pobreza, con mu-
jeres cabeza de hogar. Existen experiencias en 
países latinoamericanos como club de madres, 
programas de madres cabeza de hogar, pro-
gramas municipales con mujeres emprendedo-
ras, entre otras. Las enfermedades animales de 
alta mortalidad constituyen amenazas mayores 
para este renglón productivo.
Reducción de la mortalidad infantil; en este 
contexto, además del papel de la producción 
animal como fuente de ingreso y de proteína 
de origen animal (leche, queso, carne) que tan-
to para madres como para niños es crítico, el 
control de enfermedades animales entre ellas 
las zoonosis que tienen un efecto negativo so-
bre la población infantil como en el caso de la 
mortalidad por rabia, parasitosis y enfermedad 
diarreica entre otras. El mejoramiento de la sa-
lud de las madres, está íntimamente ligado a lo 
anotado anteriormente. 
193
SALUD PÚBLICA DESDE LA PERSPECTIVA DE LAS CIENCIAS VETERINARIAS
6. pROSpECTIVA
De acuerdo con la Red SAPUVET (Ortega y 
col., 2005) la SPV es un componente esen-
cial en la solución de aquellos procesos que 
pueden afectar directa o indirectamente a la 
salud y bienestar de las poblaciones humanas 
y animales y por tanto, el médico veterinario 
deberá conocer perfectamente cuales son esas 
situaciones de “emergencia” en la que muy 
probablemente debería intervenir y cuales serán 
las “herramientas” a las que recurrir para que 
su intervención sea eficaz.
Esto significa que debe comenzarse a crear, en 
el entorno veterinario, una “Cultura de la Salud 
Pública Veterinaria” que de a conocer el papel 
del médico veterinario ante situaciones muy di-
versas de promoción de la salud y prevención 
de la enfermedad y que abarcan desde desas-
tres como terremotos, inundaciones o guerras, 
más frecuentes en países en vías de desarrollo, 
hasta las más rutinarias actividades de vigilan-
cia del bienestar animal y la higiene alimenta-
ria en países desarrollados. En este contexto, 
el profesional con competencias en SPV, resulta 
imprescindible, y por tanto debe estar capacita-
do, en actividades tan diversas como:
La cooperación internacional para la aten-•	
ción y recuperación de los animales ante de-
sastres naturales o inducidos por el hombre.
Participar activamente en las acciones de •	
ayuda humanitaria ante situaciones de gue-
rra o posguerra (intervención y gestión de 
194
Revista UNIVERSIDAD DE LA SALLE
46
ONG) para el mantenimiento de poblacio-
nes animales y el aprovechamiento higiéni-
co de productos y subproductos de origen 
animal para prevenir la aparición de zoo-
nosis y ETA.
La gestión (vigilancia y control) del movi-•	
miento de animales, de sus residuos y de 
la cadena alimentaria (sanidad animal e 
inspección de alimentos).
La promoción del Bienestar animal, incenti-•	
vando un manejo y cuidado ético y huma-
no, a los animales de producción, de labo-
ratorio e investigación, de vida silvestre y 
de compañía. 
Propender por la eficacia y la seguridad de •	
las medidas de lucha frente a las enferme-
dades (correcta aplicación de la medicina 
preventiva para evitar resistencias a antibió-
ticos u otros efectos secundarios). 
El mejoramiento de los canales de comercia-•	
lización de los productos de origen animal 
y la inspección de los mismos estos con el 
fin de lograr adecuados niveles de calidad 
sanitaria que favorezcan a su vez la seguri-
dad de los consumidores y la exportación.
Evaluación del impacto de los programas •	
de salud y producción animal desde la pers-
pectiva de los recursos naturales teniendo 
en cuenta los efectos sobre las poblaciones 
animales y las humanas, el desarrollo soste-
nible y la ecología.
Estudio y aplicación de la legislación y las •	
normativas regionales, nacionales e interna-
cionales, que puedan tener repercusión en 
la salud animal, humana o a la relación en-
tre ellas (implicaciones en política sanitaria 
recomendadas o exigidas por organismos 
como OPS/OMS, FAO, OIE., etcétera).
Lo anterior compendia una serie de actividades 
que implican un objetivo: “LA EDUCACIÓN 
PARA LA SALUD PÚBLICA VETERINARIA”, 
que debe contemplar dos aspectos importan-
tes: por un lado, la “formación y la educación 
de pregrado, para que el profesional veterina-
rio se convierta en un elemento capacitado en 
la toma de decisiones como en la puesta en 
marcha de las medidas de actuación. Por otro 
195
SALUD PÚBLICA DESDE LA PERSPECTIVA DE LAS CIENCIAS VETERINARIAS
lado, la creación de una “disciplina curricular” 
de SPV que se imparta de forma armonizada 
en los programas de estudio de de pre y de 
postgrado (De Menegui y col., 2006; Ortega 
y col., 2007).
7. LA EDUCACIón Y EnSEñAnzA 
En SpV, Un RETO QUE HAY QUE 
ASUmIR
De acuerdo con lo anterior, es imperativo hacer 
énfasis en el concepto de salud y producción 
animal y su interacción con el ambiente y con 
la especie humana (Salud Pública Veterinaria). 
Tal vez en la medida en que los universitarios 
aprecien que sin salud y bienestar animal no 
hay alimentos sanos y que sin estos no se pue-
de alcanzar la salud y bienestar de la pobla-
ción, el desarrollo, la perspectiva curricular y 
la evolución de la SPV será mayor y con ella, 
la actividad de los profesionales en el ejercicio 
tenga como punto central las líneas de acción 
de la SPV. En este sentido, las áreas de inter-
vención de la SPV no deben ser presentadas al 
futuro profesional únicamente como asignatura 
terminal de forma aislada, sino que debe formar 
parte de manera transversal de la mayoría de 
asignaturas de los programas y también como 
áreas de énfasis en los programas de especiali-
zación, maestría y doctorado.
La separación de funciones y la escasa coope-
ración entre los sectores de salud y agricultura, 
también está presente en la formación profesio-
nal y la falta de cultura para la cooperación y 
el trabajo armónico entre los diferentes sectores, 
constituye un desafío para las Facultadas relacio-
nadas con los mismos. Simultáneamente, entre 
la atención de los problemas de salud y produc-
ción animal, y los de la salud de la población 
humana, existe un amplio campo de conoci-
miento científico y tecnológico, de organización 
y suministro de los servicios, dentro del cual las 
interfases programáticas entre salud y produc-
ción, protección del ambiente, SPV y salud pú-
blica deberían ser mas frecuentes. De lo ante-
rior se deduce que la investigación, el trabajo 
interdisciplinario y transdisciplinario, prepararán 
al futuro profesional para afrontar correctamente 
aquellos retos que se le presenten.
En este contexto la universidad debe afinar sus 
acciones para el diseño y reestructuración de 
los programas profesionales que direccione el 
horizonte de las nuevas generaciones de pro-
fesionales de todas las áreas, desde la óptica 
de la seguridad alimentaria, la protección del 
ambiente y la prevención y el control de las en-
fermedades, la prevención de las enfermedades 
profesionales,la protección de la industria ga-
nadera y el bienestar animal. El papel de la 
Universidad no se reduce a la docencia e inves-
tigación, sino también al acompañamiento en 
la formulación y ejecución de políticas, lo cual 
implica una acción conjunta entre los sectores 
salud, educación y agricultura. 
196
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