correlaciones psicofisiologicas durante una sesion de psicoterapia

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Revista Argentina de Clínica Psicológica
ISSN: 0327-6716
racp@aigle.org.ar
Fundación Aiglé
Argentina
Canestri, Luca; Donati della Lunga, Silvia; Reda, Mario Antonio
Correlaciones psicofisiológicas durante una sesión standard de psicoterapia entre paciente y
terapeuta: Observaciones preliminares
Revista Argentina de Clínica Psicológica, vol. XIX, núm. 2, agosto, 2010, pp. 183-187
Fundación Aiglé
Buenos Aires, Argentina
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REVISTA ARGENTINA
DE CLÍNICA PSICOLÓGICAVol. XIX 2 AGOSTO 2010
informe breve de invesTigación:
correlaciones psicofisiológicas dUrante Una sesión 
standard de psicoterapia entre paciente y terapeUta:
observaciones preliminares
Luca Canestri,
Silvia Donati della Lunga
y Mario Antonio Reda*
Resumen
En la psicoterapia, como contexto diádico particular, es posible observar implicancias fisiológi-
cas y emocionales tanto en el paciente como en el terapeuta.
El presente estudio fue diseñado para investigar la relación entre las respuestas fisiológicas 
y las consecuentes respuestas emocionales que tienen lugar durante una sesión de psicoterapia. 
Nuestra investigación se focaliza en la observación de la fisiología de las emociones compartidas 
durante sesiones en vivo y de las consecuencias autonómicas que éstas producen en ambos par-
ticipantes.
Se efectuaron mediciones simultáneas de la conductividad epidérmica (GSR) y de la temperatu-
ra de la piel (T) en 4 díadas paciente-terapeuta durante una sesión en vivo. En numerosos estudios 
la conductividad de la piel y la temperatura periférica demostraron ser dos de las medidas físicas 
más sensibles tanto para el nivel de activación como para la responsividad emocional y empática. 
Nuestros resultados preliminares sugieren que los terapeutas presentan respuestas fisiológicas 
consonantes con las de sus pacientes y en algunas de las díadas hemos observado una correlación 
significativa y concordante en la activación fisiológica.
La fluctuación fisiológica fue registrada en sesiones de psicoterapia y grabada con diferentes 
pacientes en distintos momentos. Los resultados sugieren que cada terapeuta muestra un perfil 
psicofisiológico particular y que éste se mantiene en todas las sesiones, independientemente de 
los diferentes pacientes.
Palabras clave: psicoterapia, empatía, fisiología.
Key words: psychotherapy, empathy, physiology.
* Luca Canestri, Silvia Donati della Lunga y Mario Antonio Reda. 
Universidad de Siena, Departmento de Ciencias Neurológicas y 
Comportamentales; Hospital Santa Maria delle Scotte, Siena, Italia
E-Mail: reda@unisi.it
REVISTA ARGENTINA DE CLÍNICA PSICOLÓGICA XIX p.p. 183-187
© 2010 Fundación AIGLÉ.
(*) Título original en italiano: Correlazioni psicofisiologiche durante una seduta standard di psicoterapia tra paziente e terapeuta: osservazioni preliminari. Traducción: María Teresa Nieto.
 Los autores agradecen a los terapeutas que se sometieron al procedimiento de registro, haciendo posible el comienzo de la investigación. 
Introducción
En la investigación científica efectuada a través 
del uso de fisiopolígrafos y, por ende, de técnicas de 
registro de índices psicofisiológicos, ha sido posible 
observar que a estados y fenómenos psíquicos como 
por ejemplo pensamientos y emociones, correspon-
den variaciones orgánicas de índices bioquímicos 
periféricos (Anchisi y col., 1996; Basmajian, 1983). 
En los seres humanos, la activación emocional está 
caracterizada por una serie de procesos que se desa-
rrollan a nivel somático, neuroendócrino, vegetativo 
y psíquico. Si los procesos cognitivos son difíciles 
de indagar a nivel neuronal, la actividad vegetativa 
autónoma del organismo humano puede ser obser-
vada en forma directa a través de la medición de ín-
dices periféricos de activación psicofisiológica. 
En la investigación de tipo psicológica, el regis-
tro de datos electrofisiológicos (por ejemplo ritmo 
cardíaco, tensión muscular, reactividad eléctrica de 
las glándulas sudoríparas, etc.) se realiza durante la 
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ejecución de una tarea o en respuesta a un estre-
sor controlado por parte de un experimentador. De 
tal modo, es posible correlacionar el grado de acti-
vación neurovegetativa y/o psicofisiológica con el 
comportamiento efectuado por el paciente durante 
el procedimiento experimental.
Es posible observar todo esto también en las in-
teracciones interpersonales, donde se activan fisio-
lógicamente sistemas cognitivos y emocionales de 
tipo empático. 
El núcleo afectivo/sensorial que caracteriza a 
cada ser humano determina, en gran parte, la mo-
dalidad a través de la cual un individuo se pone en 
contacto con otro (Reda y Mahoney, 1984; Reda, 
2001) en cada contexto intersubjetivo, dentro del 
cual se determinan fluctuaciones emocionales que 
son sincrónicas en el sujeto implicado en esa rela-
ción específica. 
En la psicoterapia, la relación terapeuta-paciente 
representa una particular interacción intersubjetiva, 
caracterizada por un alto nivel de confidencialidad 
y de involucración afectiva. No obstante, dicha rela-
ción respeta de todos modos las mismas reglas y las 
mismas características presentes en toda relación 
entre seres humanos: los sujetos, dentro de la rela-
ción, son parte activa y están implicados emocional-
mente en ese proceso de interacción.
Objetivo, materiales y método
Esta investigación está orientada a la observa-
ción de índices psicofisiológicos durante una sesión 
de psicoterapia, efectuada en forma contemporánea 
sobre el paciente y sobre el terapeuta. 
A través del uso sincronizado de dos fisiopolígra-
fos, se releva tanto la respuesta galvánica cutánea 
(GSR) como la temperatura superficial (T) de ambos 
sujetos, durante el transcurso de una sesión normal 
de psicoterapia de aproximadamente 45 minutos de 
duración. 
Los terapeutas de la muestra difieren entre sí en 
cuanto a los grados de experiencia (principiantes, 
experiencia entre 1 y 5 años, experiencia mayor a 5 
años). Los mismos fueron reclutados de la Escuela 
de Especialización en Psicología Clínica de Siena.
En cambio, los pacientes de la muestra fueron 
voluntarios, reclutados del Servicio Universitario 
de Psicología y Psicoterapia para los Estudiantes, y 
tenían características sociodemográficas homogé-
neas. 
Cada registro fue subdividido en 2 sesiones ex-
perimentales. La primera de ellas, de aproximada-
mente 3 minutos, para permitir a la díada adaptarse 
al procedimiento. La segunda, de 42 minutos, de 
Psicoterapia propiamente dicha.
El relevamiento de los datos fue conducido con 
equipos SATEM Modulab 800 y SATEM Psycholab 
VD13, con intervalos de integración de los datos de 
1 segundo; y a continuación fue registrado de modo 
digital a través de la conexión a una computadora 
personal con un software denominado Panda B6 
(Fig.1.)
Resultados y comentario
Del número de registros efectuados hasta aho-
ra puede observarse que los datos relativos a los 
índices psicofisiológicos de las diferentes sesiones 
(Figura 2-5) indican modalidades diferenciadas de 
respuesta psicofisiológica para cada díada pacien-
te-terapeuta. 
En las activaciones de tipo emocional general-
mente se observa un rápido incremento de algunosíndices psicofisiológicos , como la actividad electro-
térmica, que aumenta de modo instantáneo durante 
las reacciones al estrés (Scrimali, Grimaldi, 1982). 
Otros índices, por el contrario, cambian en forma 
más lenta, como es el caso de la temperatura cutá-
nea (Meichenbaum, 1990, 1976), la que normalmen-
te sufre una disminución en condiciones de estrés. 
En algunos trazados psicofisiológicos, en condicio-
nes de perturbación emocional, se observa fisioló-
gicamente una correlación inversamente propor-
cional entre los valores de temperatura (T) y los de 
respuesta galvánica cutánea (GSR) (Blanco, Marchi, 
Reda, 1982). La combinación de un índice rápido y 
de uno lento permite evaluar las diferentes fases de 
la terapia, permitiendo observar tanto el curso ins-
tantáneo en las diversas sesiones como aquél más 
global de la sesión completa. 
Figura 1. Material y procedimiento para la 
adquisición de datos
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Las curvas presentan un trazo similar en todos 
los terapeutas, tal como es posible notar en las figu-
ras 2-5. Los índices rápidos (GSR) de los trazados de 
terapeuta y paciente se caracterizan por un curso no 
constante, con fases de activación y fases de recu-
peración, aún cuando los valores absolutos al final 
de la sesión se mantienen poco diferentes de los del 
inicio y aún cuando los índices lentos (T) presentan 
valores iniciales y finales no muy diferentes entre sí. 
En todos los registros, la relativa estabilidad de la 
temperatura y de los valores medios del GSR indica 
una estimación global de cada adquisición. Tanto el 
paciente como el terapeuta muestran una serie de 
activaciones neurovegetativas, siendo capaces en-
tre sí de modular esas activaciones en el curso de la 
sesión. Al final de las sesiones de registro el nivel de 
activación psicofisiológica retorna a valores simila-
res a aquellos del inicio de la psicoterapia.
Se evidencian relaciones de proporcionalidad 
directa entre las variaciones de los índices de los 
pacientes y aquellos de los terapeutas: a un incre-
mento de los valores de GSR y de T del paciente se 
asocia un aumento de los valores de los índices rela-
tivos a los terapeutas, y viceversa, como si hubiera 
una respuesta psicofisiológica que se activa y, por 
lo tanto, se modula durante la interacción, en dife-
rentes fases de la sesión.
Es interesante notar cómo, en el trazado que 
muestra la Fig. 2, el terapeuta con experiencia cer-
cana a un año muestra poca activación fisiológica y 
tiene oscilaciones no muy elevadas tanto en lo que 
respecta al GSR como a las variaciones de tempe-
ratura. Hay que tener presente, de todas maneras, 
que las oscilaciones del (GSR) indican variaciones 
mayores en relación a la activación del paciente.
Figura 2. Terapeuta con experiencia cercana 
a 1 año
Figura 3. Terapeuta con experiencia entre 1 y 
5 años
Figura 4. Terapeuta con experiencia de 
alrededor de 5 años
Figura 5. Terapeuta con experiencia > de 5 
años
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Otro resultado interesante es el obtenido en la 
sesión que se informa en la Fig 6: 
Podemos notar que en torno a los minutos 12-
13 el curso de la curva de GSR del terapeuta sufre 
un repentino incremento y la temperatura cambia 
su tendencia ascendente, aplanándose. Normal-
mente la relación inversamente proporcional entre 
temperatura y actividad electrogalvánica cutánea 
representa un índice de estrés. La variación del GSR 
evidencia un notable aumento de tamaño respecto 
de antes, asentándose sobre valores bastante ele-
vados. Posteriormente esta respuesta es regulada 
y mantenida constante. Un perfil como éste parece 
indicar que el terapeuta, luego de verse activado, ha 
logrado a continuación modular el estrés controlan-
do la respuesta neurovegetativa.
Comentario
En las sesiones de psicoterapia registradas por 
nosotros se evidencian notables variaciones de la 
actividad psicofisiológica tanto por parte de los pa-
cientes como de los terapeutas durante las sesiones 
de adquisición de datos. Al mismo tiempo se puede 
observar que los valores finales de temperatura y 
actividad galvánica cutánea resultan muy similares 
a los del inicio. En cada gráfico puede notarse que 
tanto los pacientes como los terapeutas resultan ac-
tivados emocionalmente en el curso de la terapia, 
pero que de todos modos pueden recuperar, al final 
de la sesión, niveles de actividad neurovegetativa 
similares a los del inicio.
Las perturbaciones emocionales, observables a 
través del incremento del índice rápido (GSR), se de-
terminan en el curso de todas las sesiones tanto en 
el paciente como en el terapeuta. En casi todos los 
casos esas perturbaciones se ven activadas de ma-
nera casi simultánea y, a continuación, son recípro-
camente moduladas, evidenciando una tendencia 
de los índices a estabilizarse o a decrecer en ambos. 
En efecto, si se observa el curso de los trazos, se 
puede notar el modo en que en cada sesión tanto 
el paciente como el terapeuta han activado los pro-
pios componentes emocionales y, a continuación, 
han modulado la respuesta de modo mayormente 
sintónico.
En la sesión informada en la Figura 6 se hace 
evidente una elevación significativa del GSR del te-
rapeuta sin una aparente variación en la actividad 
neurovegetativa del paciente. A continuación el te-
rapeuta mantiene un elevado nivel de activación. La 
elevación del GSR representa un fenómeno de au-
torregulación que el terapeuta puede operar ya sea 
para alcanzar el nivel de activación que le es nece-
sario para conducir la sesión como también puede 
estar en relación a un tema cognitivo o emocional 
propio que el paciente puede activar en el curso de 
una sesión. 
En la mayor parte de los registros que efectua-
mos, paciente y terapeuta han experimentado even-
tos o situaciones emocionalmente significativas en 
el curso de las sesiones de psicoterapia. En ese sen-
tido, el terapeuta puede asumir un rol de perturba-
dor que induce estratégicamente estados emocio-
nales particularmente significativos siendo capaz, 
entonces, de sintonizarse emocionalmente con el 
paciente ayudándolo en el proceso de regulación 
afectiva.
Conclusiones
La sintonización emocional diádica que se evi-
dencia en nuestros registros representa, a nuestro 
parecer, uno de los elementos que caracterizan una 
relación orientada en sentido terapéutico. A través 
de su propia resonancia emocional, el terapeuta es 
capaz de reconocer, regular y reorganizar su propia 
actividad cognoscitiva relativa a sí mismo y al otro y 
de operar con el paciente un proceso de sintoniza-
ción emocional (Reda y Canestri, 2006).
En el modelo post-racionalista, el presupuesto 
de una relación terapéutica es el de instaurar una re-
ciprocidad afectiva en la cual se respetan las carac-
terísticas individuales en el conjunto de procesos de 
intercambio y de negociación afectiva. La condición 
de sintonía intersubjetiva permite al terapeuta indu-
cir perturbaciones emocionales, sin que las mismas 
alcancen niveles extremos o no manejables por par-
te del paciente. Esta posibilidad de experimentar de 
modo controlado sentimientos que de otra manera 
Figura 6. Terapeuta con experiencia de 
alrededor de 5 años
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serían intolerables, favorece los procesos de reor-
ganización del flujo cognoscitivo y orienta al pacien-
te hacia el cambio (Guidano, 1990, 1992; Mahoney, 
2003).
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Abstract: In psychotherapy, as a particular dyadic context, 
we can observe emotional and physiological implications for both 
therapists and patients.
The present study was designed to investigate the relationship 
among physiologic responses and emotional consequences 
during a session of psychotherapy. Our investigation is oriented 
to observe the physiology of shared emotions during live 
psychotherapy sessions, and autonomic consequences for both 
participants.
Simultaneous measurements of skin conductance (GSR) and 
skin temperature (Temp) of four patient-therapist dyads during a 
live therapy session were conducted. In many other studies skin 
conductivity and peripheral temperature were two of the most 
sensitive physical measures of arousal level, and of emotional 
and empathic responsiveness.
Our preliminary results suggest that therapists have 
physiological responses in common with patients, and for some 
dyads patient-therapist we have observed a significant correlation 
and concordance in physiological activation. 
The physiological fluctuation concerning therapist was 
acquired in tree session of psychotherapy, and recorded in 
different times and with different patients. Our results suggest 
that every psychotherapist show an unique psycophisiological 
profile, which is maintained in every session regardless of’ 
different patients.