Países Bajos

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Tabla de contenido
Países Bajos	1
TERRITORIO Y RECURSOS	1
Regiones fisiográficas	2
Ríos y lagos	4
Clima	5
Flora y fauna	5
Recursos minerales	6
Temas medioambientales	6
POBLACIÓN	7
Características de la población	8
Lenguas oficiales y habladas	8
Religión	9
ECONOMÍA	9
Producción nacional	10
Agricultura	10
Silvicultura y pesca	11
Energía y minería	12
Industria	13
Moneda y banca	13
GOBIERNO	14
Poder ejecutivo	14
Poder legislativo	15
Poder judicial	15
Países Bajos
TERRITORIO Y RECURSOS
El nombre del país (Nederlanden) significa ‘tierras bajas’ y una gran parte del norte y oeste del país se encuentra por debajo del nivel del mar. Esta región, conocida como Países Bajos inferiores, está cubierta por suelos arcillosos y la turba, y es atravesada por canales, ríos y entrantes marinos. Al este y sur se extienden los llamados Países Bajos superiores, que se elevan un poco por encima del nivel del mar y cuya superficie es llana o suavemente ondulada. En esta región muy pocas veces se sobrepasan los 50 m de altitud, excepto en el extremo suroriental, donde con frecuencia se superan los 100 metros.
Deus maria fecit, batavous terrae (Dios creó los mares, el holandés las tierras) es un antiguo dicho holandés. Los diques, canales, esclusas de presas y molinos de viento que caracterizan el paisaje de los Países Bajos forman parte de un sistema de drenaje de agua que data de la época medieval y que ha permitido incrementar la superficie del país en casi una quinta parte. Además, y lo que es más importante, sin un drenaje constante y la protección de las dunas costeras, casi la mitad de los Países Bajos se inundaría, sobre todo por el mar, pero también por los numerosos ríos que cruzan su territorio. La vulnerabilidad del país a las inundaciones ha quedado demostrada dos veces durante las últimas cinco décadas. El 1 de febrero de 1953, una marea muy viva y unos fuertes vendavales hicieron que el mar del Norte rompiera los diques costeros y arrasara las dunas en la parte suroccidental de Zelanda. Se inundaron unas 162.000 ha y murieron más de 1.800 personas. Exactamente 42 años después, más de 250.000 personas tuvieron que ser evacuadas del este y centro del país. Las lluvias torrenciales en Francia y Alemania habían hecho que el Rin y el Mosa aumentaran su caudal considerablemente y se temía que los diques en los ríos Lek, Maas y Waal (sus afluentes en los Países Bajos) se rompieran por la presión del agua avenada. Los diques aguantaron, pero tras la emergencia se anunció que se invertirían 1.200 millones de dólares para reforzar más de 800 km de diques fluviales, lo que en principio tendría que estar ultimado en el año 2008.
Regiones fisiográficas
La línea costera del mar del Norte consiste sobre todo en dunas. En el suroeste, las bocas de los ríos forman aberturas en las dunas, creando deltas con numerosas islas y canales. En la región septentrional, el mar rompió las dunas dando lugar a las islas Frisias Occidentales (o Frisonas) y, detrás de ellas, a un estero intermareal llamado mar de Wadden. Más al interior de las dunas costeras se extiende un área situada por debajo del nivel del mar, protegida por diques y que se mantiene seca por un continuo bombeo mecánico. El antiguo mar del Sur (Zuiderzee) fue un estuario del Rin y, posteriormente, un mar interior, que está siendo recuperado. El dique que lo separa del mar de Wadden y del mar del Norte se concluyó en 1932, momento en que comenzaron los trabajos para drenar unas 225.000 ha y construir grandes pólders, como los de Flevoland Sur y Este, y el pólder del Noreste. A comienzos de 1980, alrededor de tres cuartos de la superficie había sido recuperada. En 1986 se creaba la decimosegunda provincia de los Países Bajos, Flevoland, a partir de los dos pólderes de Flevoland y el del Noreste. El resto del antiguo mar del Sur se transformó en un lago de agua dulce conocido como lago de IJsselmeer.
Las islas de la región del delta suroccidental también están sufriendo cambios. Después de la desastrosa inundación de 1953 se creó el Plan Delta, con el objetivo de proteger la región mediante la construcción de una serie de presas y diques sólidos que bloquearan las ensenadas del mar del Norte. El proyecto, que se terminó en 1986, dio lugar a lagos de agua dulce y unió algunas islas.
La mayor parte de la mitad este de los Países Bajos presenta unas tierras bajas cubiertas por suelos aluviales arenosos, depositados por los glaciares y los ríos, pero en la sección meridional de la provincia de Limburgo se pueden encontrar colinas (las estribaciones de los Ardenas) y suelos margosos en el área fronteriza con Bélgica. El monte Vaalserberg (321 m), que se encuentra en este lugar, constituye el punto más elevado del país.
Ríos y lagos
Los principales ríos de los Países Bajos son: el Rin, que fluye desde Alemania, y varios de sus afluentes, entre los que se cuentan el Waal y el Lek; el Maas (un brazo del Mosa) y el Escalda entran en territorio holandés desde Bélgica. Estos ríos y sus tributarios atraviesan el centro del país de este a oeste; en la costa desembocan formando deltas y gran cantidad de islas. Junto con numerosos canales, los ríos permiten el acceso de embarcaciones al interior de Europa.
Hay muchos lagos pequeños en el norte y oeste del territorio. Casi todos los grandes lagos naturales han sido desecados, pero el nuevo desarrollo del delta y la recuperación del mar del Sur o Zuiderzee han creado numerosos lagos de agua dulce, siendo el IJsselmeer el mayor de todos.
Clima
Los Países Bajos comparten el clima marítimo templado común a una gran parte de la Europa del norte y occidental. La temperatura media de enero es de 1,7 ºC, y de 17,2 ºC en el mes de julio. Las precipitaciones medias son de unos 760 mm anuales. Los días despejados son poco frecuentes, al igual que las heladas prolongadas. A causa de las escasas barreras naturales (como elevadas montañas), el clima varía muy poco de una región a otra.
Flora y fauna
El paisaje natural de los Países Bajos ha sido alterado por el ser humano de muchas maneras a lo largo de los siglos. A causa de la escasez de tierras y su completa explotación, las áreas de vegetación natural son muy limitadas. Las altas hierbas de las dunas y los brezales siguen proporcionando hábitats para los conejos, pero los animales de mayor tamaño (como los ciervos) han desaparecido, excepto en las reservas y parques nacionales. Los restos de bosques de roble, haya, fresno y pino se protegen de una manera muy cuidadosa. Los proyectos de recuperación de tierras han creado nuevos hábitats para numerosas especies de aves migratorias.
Recursos minerales
Hace tiempo se creía que los Países Bajos eran pobres en recursos minerales. En distintas regiones se explotaba la turba para su aprovechamiento como combustible, se obtenía sal, y se sabía que la provincia meridional de Limburgo contenía depósitos de carbón. En las décadas de 1950 y 1960 se descubrieron grandes yacimientos de gas natural en la provincia de Groninga. Hay otros más pequeños de petróleo en el norte y sur del país.
Temas medioambientales
Los Países Bajos son uno de los países más activos de Europa a la hora de aplicar políticas de protección medioambiental; fue el primero en elaborar un plan nacional de desarrollo sostenible, centrándose en sectores como la agricultura y los transportes. Esta postura fue la respuesta a la contaminación que padecía el país, de la cual éste no era el único responsable.
La lluvia ácida ha afectado a una gran proporción de sus bosques, y la mayor parte de los contaminantes proceden de países como Alemania y el Reino Unido. Sin embargo, la situación debería mejorar con la aplicación de las directivas del plan sobre plantas de combustión de la Unión Europea (UE) y los Protocolos sobre Azufre de la Comisión Económica para Europa de las Naciones Unidas.
Los Países Bajos tienen un alto nivel de contaminación por nitratos en el agua, y únicamente Nueva Zelanda utiliza más fertilizante por unidad de tierra. Tres ríos fuertemente industrializados —el Rin, el Escalda,y el Mosa— convergen en Rotterdam, el puerto más grande del mundo.
En la actualidad, el 60% de la población vive por debajo del nivel del mar, lo que convierte a los Países Bajos en una zona particularmente vulnerable ante cualquier elevación del nivel del mar causada por el cambio climático. En consecuencia, el país ha estado siempre en la vanguardia para conseguir la reducción del uso de combustibles fósiles y de la deforestación; produce menos del 1% de las emisiones globales que causan el efecto invernadero.
POBLACIÓN
Este país presenta una de las densidades de población más altas del mundo. La mayoría de sus habitantes son holandeses, descendientes de los francos, frisones y sajones. Por miedo a una superpoblación, el gobierno holandés alentó la emigración después de la II Guerra Mundial y unas 500.000 personas abandonaron el país. Pero un número aún mayor entró en el mismo, en especial asiáticos de la antigua dependencia de las Indias Holandesas (hoy parte de Indonesia), emigrantes procedentes de Turquía, Marruecos, países europeos mediterráneos y, más recientemente, de Surinam (otra antigua dependencia holandesa) y de las Antillas Neerlandesas. En consecuencia, la población del país, en particular en las ciudades más populosas, cuenta hoy con varias minorías étnicas.
Características de la población
Los Países Bajos tienen una población de 16.645.313 habitantes (según estimaciones para 2008), lo cual supone una densidad de población de 491 hab/km² aproximadamente. El país está muy urbanizado; alrededor del 67% de los holandeses vive en ciudades y pueblos grandes. Las mayores ciudades son: Amsterdam (población estimada para 2004, 739.300 habitantes), la capital del país; Rotterdam (596.100), uno de los principales puertos marítimos del mundo; La Haya (468.400), sede del gobierno y de los órganos superiores de justicia; y Utrecht (275.800), centro industrial. Hay otras 16 ciudades que tienen entre 100.000 y 200.000 habitantes; muchas de ellas se encuentran en las provincias occidentales de Holanda Septentrional, Holanda Meridional y Utrecht, que forman el corazón urbano de los Países Bajos (también conocido como Randstad Holland).
Lenguas oficiales y habladas
El idioma oficial de los Países Bajos es el neerlandés (la lengua más conocida como holandesa), que se habla en todo el país. No obstante, en la provincia septentrional de Frisia, un alto porcentaje de la población habla otro idioma germánico como lengua materna: la lengua frisia.
Religión
Los católicos constituyen el 34% y los protestantes el 25% de la población holandesa. El país también cuenta con una pequeña comunidad judía y musulmana, y alrededor del 36% de la población no tiene una afiliación religiosa. La población católica domina en la parte meridional del país. Hay diferentes confesiones protestantes, siendo la principal la Iglesia reformada holandesa. Los Países Bajos no tienen una religión oficial, pero la Iglesia reformada ha tenido una relación muy estrecha con el Estado desde la fundación de la República de las Provincias Unidas a mediados del siglo XVII; todos los monarcas del país han sido miembros de la Iglesia reformada.
ECONOMÍA
Los Países Bajos han desempeñado un papel especial en la economía europea durante muchas centurias. Desde el siglo XVI, las expediciones marítimas, la pesca, el comercio y la banca han sido los principales apoyos de su economía; el comercio con el Imperio colonial holandés fue importante durante el siglo XIX y la primera mitad del siglo XX. Tras la independencia de Indonesia a finales de la década de 1940, el comercio holandés se ha orientado hacia las naciones europeas. Desde entonces ha desarrollado también una base industrial diversificada, mientras caía el papel de la agricultura en la economía y el país se convertía en un gran exportador de energía al descubrirse grandes depósitos de gas natural. El gobierno nacional jugó un importante papel en todos estos cambios, a través de una buena planificación económica. La influencia del gobierno continúa siendo grande, pues, aunque la mayor parte de las empresas son de propiedad privada, éste distribuye casi la mitad de los ingresos nacionales del país.
Producción nacional
En 2006 el producto interior bruto (PIB) de los Países Bajos fue de 662.296 millones de dólares, lo cual suponía unos ingresos per cápita de 40.531,70 dólares. Entre 1980 y 1990, el PIB del país tuvo un crecimiento medio del 1,9%. Alrededor del 25% del PIB lo genera la industria, mientras que la agricultura contribuye con un 2% aproximadamente. El sector servicios, que engloba a los subsectores financiero y público, supone el principal aporte para el desarrollo económico, pues contribuye con el 73% al PIB.
Agricultura
El pequeño tamaño de los Países Bajos y su alta densidad de población hace que la agricultura sea necesariamente intensiva. El sector es altamente productivo y un gran generador de productos para la exportación. El valor de las exportaciones de carne, flores, verduras, mantequilla, queso y otros productos lácteos sobrepasa ampliamente el valor de las importaciones de cereales, productos tropicales y forraje para los animales. La mayor parte de las granjas constituyen explotaciones familiares de pequeño tamaño. Los prados y pastizales ocupan alrededor del 50% de la tierra agrícola, el 40% se dedica a los cultivos y el resto a la explotación comercial de bulbos y flores. La producción anual en 2006 era de: patatas (papas, 6,5 millones de t), remolacha azucarera (6 millones de t), hortalizas (4,1 millones de t), fruta (638.291 t), y cereales (1,75 millones de t, de las cuales 1,2 millones fueron de trigo). Contaba con 3,7 millones de cabezas de ganado vacuno, 11,3 millones de ganado porcino y 91,9 millones de aves de corral.
Silvicultura y pesca
A causa de la poca superficie arbolada de los Países Bajos, la producción de madera tiene escasa importancia. Sin embargo, la pesca es una actividad tradicional que sigue siendo significativa, a pesar de la reducción de los bancos de peces, debido en parte a la contaminación del mar del Norte. Las principales especies que se capturan son: el arenque, el bacalao, la platija, el lenguado, la caballa, los mejillones y el camarón, que en 2005 supusieron un total de 617.383 toneladas.
Energía y minería
La estructura industrial de los Países Bajos está muy relacionada con las fuentes de energía del país. Durante siglos, los holandeses han dependido de los molinos de viento y la turba para obtener energía. Al desarrollarse nuevas tecnologías adquirió mayor importancia el carbón. Los depósitos existentes en la provincia de Limburgo proveían parcialmente las necesidades energéticas holandesas, pero la mayor parte de este mineral debía importarse. Después de la II Guerra Mundial, fue creciendo la importancia del petróleo y el gas natural; estos combustibles también eran importados y el puerto de Rotterdam se convirtió en la principal puerta de entrada del petróleo, que era refinado allí mismo. En las décadas de 1950 y 1960, los holandeses descubrieron grandes reservas de gas natural en la provincia de Groninga. La producción se incrementó con rapidez, permitiendo que en 1973 se cerraran las últimas minas de carbón que había en el país y convirtiendo a los Países Bajos en un gran exportador de gas natural, ya que, según datos de 2003, produce cerca de 73.129 millones de m³. En 1994, la potencia eléctrica instalada era de 18,3 millones de kW y en 2003 la producción total ascendía a 91.005 millones de KWh. Durante la década de 1990, la energía eólica experimentó un gran desarrollo a raíz de la progresiva concienciación medioambiental. En 1992, se instalaron más de 630 aerogeneradores de alta tecnología, capaces de producir 144 millones de kWh al año.
Industria
El sector industrial holandés está muy diversificado y su origen es bastante reciente, pues su producción era relativamente poco importante antes de la II Guerra Mundial. La industria pesada, como la producción de acero, equipamiento de transporte y maquinaria de gran tamaño, tienemenos peso en la economía del país que el que tiene esa misma industria en Alemania o Bélgica. El rápido despegue del sector secundario, después de 1945, estuvo encabezado por las industrias químicas y electrónicas. También son importantes las industrias de alimentos procesados y bebidas, las labores de tabaco, la fabricación de materiales de construcción, los astilleros, las refinerías de petróleo, la producción de caucho, plásticos y material impreso.
Moneda y banca
La unidad monetaria es el euro (el 2 de enero de 2002, un euro se cambió a 0.9038 dólares estadounidenses). Desde el 1 de enero de 1999, el euro se vinculó al valor del florín holandés, con un cambio fijo de 2,20371 florines por euro. 
El De Nederlandsche Bank (1814) es el banco nacional emisor de moneda. Amsterdam es el principal centro bancario y de seguros, y la sede de la primera Bolsa del país.
GOBIERNO
Los Países Bajos tienen una monarquía constitucional y hereditaria con un sistema parlamentario de gobierno. La Constitución fue promulgada por primera vez en 1814 y revisada varias veces desde entonces, la más reciente en 1983. De acuerdo con ella, el reino está formado por los Países Bajos, Aruba y las Antillas Neerlandesas. Sus relaciones están reguladas por un estatuto, de diciembre de 1954, por el cual están unidas en una posición de igualdad.
Poder ejecutivo
La cabeza del Estado es un monarca hereditario, cuyo poder efectivo es muy limitado desde que la Constitución fue revisada en 1848. La reina Beatriz I de Holanda ocupó el trono en mayo de 1980, tras la abdicación de su madre, la reina Juliana de Orange-Nassau. El principal dirigente del ejecutivo es el primer ministro, que, nombrado por el monarca, encabeza un consejo de ministros que es responsable ante el legislativo, representado en los Estados Generales (en holandés, Staten-Generaal).
Poder legislativo
Los Estados Generales presentan dos cámaras: la Primera Cámara está compuesta por 75 miembros elegidos para periodos de hasta cuatro años por las cámaras legislativas provinciales; la Segunda Cámara la componen 150 diputados elegidos popularmente para periodos también de cuatro años, bajo un sistema de representación proporcional. Cualquiera de las dos o ambas cámaras pueden ser disueltas por el monarca con la condición de que las nuevas elecciones tengan lugar en 40 días. La Segunda Cámara es la más importante de las dos, y la Primera tiene poder de veto sobre el proceso legislativo, aunque lo ejerce en contadas ocasiones.
Poder judicial
El sistema judicial de los Países Bajos comprende cuatro grandes ámbitos de actuación. Por encima de todos se encuentra el Tribunal Supremo de los Países Bajos, que tiene su sede en La Haya. Otros importantes cuerpos judiciales son los tribunales de apelación, los tribunales de justicia de distrito y los tribunales de los cantones. Todos los jueces holandeses son nombrados por el monarca con carácter vitalicio.
el cargo de primer ministro.