Enfoque epidemiológico de riesgo en la atención en salud

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UNIVERSIDAD DE SAN CARLOS DE GUATEMALA. 
FACULTAD DE CIENCIAS MÉDICAS. 
FASE I, AREA DE SALU PÚBLICA I 
 
 
Enfoque epidemiológico de riesgo en la atención en salud 
 
 
Compilación con fines docentes 
por: MSc. Claudia Wong de Liu 
 
 
En toda sociedad existen comunidades con familias e individuos cuya probabilidad 
de enfermar, morir o accidentarse es mayor que ola de otros. Esta vulnerabilidad 
es el resultado de diferentes características que interactúan: biológicas, genéticas, 
psicológicas, ambientales, sociales, económicas, etc. y que le confieren un riesgo 
particular. Las mujeres embarazadas, los niños, las personas de edad avanzada, 
los migrantes y los grupos con pocos recursos son algunos ejemplos. 
 
El enfoque epidemiológico de riesgo es un método que se emplea para medir la 
necesidad de atención por parte de grupos de población específicos. Ayuda a 
determinar prioridades de salud y es una herramienta para definir las necesidades 
de reorganización de los servicios de salud. Además, intenta mejorar la atención 
para todos pero prestando mayor atención a aquellos que más la requieran; por lo 
que se puede afirmar que es un enfoque no igualitario, pues discrimina a favor de 
quienes tienen mayor necesidad de atención. 
 
La hipótesis en que se basa el informe de riesgo, es que mientras más exacta sea 
la medición del riesgo, mejor se comprenderán las necesidades de atención de la 
población, favoreciendo la efectividad de las intervenciones. 
 
El análisis de riesgo constituye una técnica de análisis epidemiológico aplicada al 
estudio de las formas y causas de enfermar y morir de los grupos humanos. 
 
Riesgo es una medida que refleja la probabilidad de que a personas sanas pero 
expuestas a ciertos factores, adquieran o desarrollen un evento, impacto o daño a 
la salud (enfermedad, muerte, etc.). El enfoque de riesgo se basa en la medición 
de esa probabilidad, la cual se emplea para estimar la necesidad de atención a la 
salud o de otros servicios. 
 
Si lanzamos una moneda al aire, tenemos un 50 % de probabilidad de que al caer 
salga el lado del escudo. La probabilidad de que ocurra un evento o daño a la 
salud puede oscilar en 0 y 1 (o entre 0 y 100, si se habla de porcentaje). Por 
ejemplo: si uno de cada cinco individuos que tienen relaciones sexuales con 
diferentes personas, padecen de enfermedades de transmisión sexual, se dice 
entonces que se tiene un 20 % de probabilidad (1 dividido entre 5 por 100) de 
presentar una enfermedad de transmisión sexual, si se tiene relaciones sexuales 
con diferentes personas. 
 
El estudio de poblaciones permite obtener la probabilidad de que un evento o daño 
a la salud ocurra en un lugar y periodo determinado, por eso se dice que le riesgo 
se expresa frecuentemente como una tasa. Si el riesgo que tiene una mujer, de 
morir durante el embarazo, parto o puerperio fuese de 18 x 100,000 (tasa de 
mortalidad materna), en un lugar y período determinados, se estaría diciendo que 
18 mujeres mueren por causa materna por cada 100,000 nacidos vivos en ese 
lugar y periodo. 
 
Un factor de riesgo es una característica o circunstancia detectable en un 
individuo o grupo, asociada con una probabilidad incrementada de experimentar 
un daño a la salud. Cuando se hace un estudio, debe diferenciarse lo que es un 
factor de riesgo y un daño a la salud, pues algunas veces un daño a la salud 
puede ser un factor de riesgo para otro daño. Por ejemplo: El consumo de agua 
contaminada es un factor de riesgo de diarrea; a su vez, la diarrea es factor de 
riesgo del desequilibrio hidro-electrolítico (deshidratación) y este es factor de 
riesgo de muerte. 
 
Los factores de riesgo pueden ser causas o indicadores, pero su importancia 
radica en que son observables o identificables antes de la ocurrencia del hecho. 
Pueden ser aquellos que caracterizan al individuo, la familia, el grupo, la 
comunidad o el ambiente. 
 
Los factores de riesgo pueden ser: 
 
 Biológicos (ejemplo: edad). 
 Ambientales (ej. abastecimiento deficiente de agua, falta de adecuado sistema 
de disposición de excretas). 
 De comportamiento o estilo de vida (ej. fumar, beber licor). 
 Socio-culturales (ej. educación). 
 Económicos (ej. ingreso). 
 Relacionados con atención a la salud (ej. baja calidad de la atención, 
cobertura insuficiente). 
 
La interacción de los factores de riesgo (biológico + ambiental + sociocultural, por 
ejemplo), aumenta el efecto aislado de cada uno de los factores. Un recién 
nacido tiene más riesgo de padecer una infección gastrointestinal que un niño de 
mayor edad, pero si además de ser recién nacido, vive en un ambiente insalubre 
(mala disposición de excretas y consumo de agua sin tratamiento), los padres 
tienen un nivel educacional bajo (el padre llegó a 3er. año de primaria y la madre 
es analfabeta) y sus ingresos económicos son bajos, el riesgo de padecer una 
infección gastrointestinal aumenta. 
 
La importancia o valor del factor de riesgo para la medicina preventiva, depende 
del grado de asociación con el daño a la salud, de la frecuencia del factor de 
riesgo en la comunidad y de la posibilidad de prevenirlo. Si en una comunidad, 
las muertes por causa materna se asocian principalmente a la falta de control 
prenatal, el impacto que se tendrá si se logra que eliminar este factor de riesgo dar 
control prenatal al 100% de las mujeres embarazadas, se medirá en la 
disminución de los casos de muerte por causa materna. 
 
La diferencia entre daños a la salud y factores de riesgo no es siempre clara; pues 
dependiendo de la hipótesis que se está explorando, lo que es un factor de riesgo 
para un investigador, puede ser un daño a la salud para otro investigador. 
 
Figura 1. Daños a la salud y factores de riesgo asociados. 
 
FACTORES DE RIESGO DAÑOS A LA SALUD 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Usos del Enfoque de Riesgo 
 
1. Dentro del sistema formal de atención en salud: 
 Aumento de la cobertura 
 Mejoramiento de los patrones de referencia 
 Modificación de factores de riesgo 
 Reorganización del sistema de salud en los niveles regional y nacional. 
 Adiestramiento del personal de salud. 
 
 Pobreza 
 Analfabetismo de la madre 
 Nutrición deficiente 
 Enfermedades recurrentes 
Bajo peso al 
nacer 
 Pobreza 
 Bajo peso al nacer 
 Analfabetismo de la madre 
 Destete prematuro 
 Agua de consumo 
contaminada 
Infección 
Gastrointestinal 
 Pobreza 
 Bajo peso al nacer 
 Infección gastrointestinal 
 Analfabetismo de la madre 
 Rehidratación tardía 
Muerte 
2. Fuera del sistema formal de atención en salud: 
 Auto-cuidado y atención a la familia 
 Atención comunitaria 
 Políticas intersectoriales. 
 
 
1. Usos del enfoque de riesgo dentro del sistema formal de atención en 
salud. 
 
Aumento de la cobertura 
 
Los factores que influyen en la cobertura de los servicios de salud y que pueden 
ser modificados por el enfoque de riesgo son: la disponibilidad, el acceso y la 
aceptabilidad. 
 
El objetivo del enfoque de riesgo es aumentar la disponibilidad de una atención 
adecuada. Para ello, reubica los recursos en función de las necesidades. Los 
recursos utilizados en grupos de población de bajo riesgo, puede transferirse para 
la utilización en grupos que más lo necesiten o tengan mayor riesgo. 
 
Mejorando el acceso de la atención a la salud de los grupos con mayor riesgo, 
incidirá en la prevención de los daños a la salud. Permite identificar y atender 
tempranamente a los grupos de población con mayor riesgo en lugar de esperar a 
que acudan al servicio cuando ya tienen el daño a la salud. 
 
La aceptabilidad de la población es muy importante para el aumento de 
cobertura. Es bien sabido que algunas familias no reconocen la necesidad de 
acudir a un servicio de salud. Las razones para la falta de reconocimiento de esta 
necesidad deben analizarse conjuntamente con la resistencia que existe haciael 
uso de los servicios. 
 
Mejoramiento de los patrones de referencia 
 
La referencia y contra-referencia de los pacientes con un daño a la salud en los 
diferentes niveles de atención, permite que las personas reciban el tipo de 
atención que necesitan, a la vez que se aumenta la cobertura de los servicios 
prestados. A través del enfoque de riesgo, se identifica la congruencia entre las 
necesidades y las destrezas existentes, para manejar adecuadamente cada caso 
en el nivel que se considere pertinente. 
 
Una persona de escasos recursos, con desnutrición crónica, que vive en 
hacinamiento, tiene varios meses de presentar expectoración con sangre, su 
estado general es malo y le es detectada una tuberculosis pulmonar a través de 
un examen de esputo, tomado por la auxiliar de enfermería de un Puesto de 
Salud, es referida a un nivel superior de atención (más complejo y que cuenta con 
los recursos necesarios para el tratamiento adecuado del paciente). Cuando 
mejora el paciente, este servicio de mayor complejidad (ej. Hospital), luego de una 
evaluación en donde considera que esta persona tiene menos riesgo que otros 
que están recluidos en el servicio y que puede ser atendida en un servicio de 
menor complejidad, hace la contra-referencia (ej. al Puesto de Salud), para que el 
paciente tenga un seguimiento de su tratamiento ambulatorio hasta que resuelva 
completamente su problema. 
 
Modificación de los factores de riesgo 
 
La priorización de los factores de riesgo es fundamental para planificar las 
intervenciones sobre los factores de riesgo a nivel individual y colectivo. Algunos 
ejemplos de factores de riesgo que pueden ser modificados directamente son: la 
disminución de la lactancia materna; el consumo de agua sin tratamiento, la 
diarrea, la deshidratación, los embarazos no deseados, etc. 
 
Reorganización del sistema de salud en los niveles regional y nacional 
 
De acuerdo a la información obtenida por los servicios de salud (estadísticas 
vitales, información institucional, uso de los servicios, etc.), se puede reorganizar y 
planificar las actividades a realizar a nivel regional y/o nacional, con el fin de 
optimizar los recursos, mejorar el sistema de información y obtener resultados de 
mayor impacto. 
 
Adiestramiento del personal de salud 
 
Debe orientarse hacia el cambio de las habilidades y destrezas para hacer frente a 
las demandas de los servicios de salud de la población en riesgo que se 
seleccione; además de capacitar al personal para atender los requerimientos 
básicos de la población de bajo riesgo. 
 
 
2. Usos del enfoque de riesgo fuera del sistema formal de atención en salud 
 
Autocuidado y atención a la familia 
 
La información sobre riesgos a nivel individual y familiar tiene dos objetivos. El 
primero es la habilidad de reconocer prioridades de salud y condiciones de vida 
saludables, para que se use un enfoque más racional en el cuidado de los 
individuos. 
 
Algunos ejemplos que observamos en nuestro medio son: la interrupción temprana 
de la lactancia materna, principalmente en áreas urbanas y en personas no 
indígenas; el dar la mayor parte de alimentos al hombre de la casa, que es quien 
aporta los recursos a la familia, la interrupción de la educación de las niñas 
(indígenas) que tienen que ayudar con las labores de la casa, etc. 
 
El segundo es el reconocimiento temprano de los factores de riesgo para prevenir 
los daños a la salud. Un mayor conocimiento sobre salud en el núcleo familiar 
ayuda al reconocimiento temprano de riesgos y enfermedades y facilita la 
referencia selectiva de pacientes. 
 
 
 
Atención comunitaria 
 
Es importante fomentar la participación de la comunidad en el control de los 
factores de riesgo de acuerdo a su prioridad para la salud familiar y comunitaria. 
La difusión de la información sobre la naturaleza y grado de relación que existe 
entre el ambiente, el comportamiento y la salud de la familia y la información de 
riesgo, debidamente interpretada, se utilizan para la demostración de relaciones 
causa-efecto en el proceso salud-enfermedad y puede ayudar al desarrollo de 
intervenciones comunitarias adecuadas a la realidad. 
 
Políticas intersectoriales 
 
Existe poca o ninguna colaboración entre los diferentes Ministerios para abordar 
integralmente los problemas de salud que aquejan a la comunidad guatemalteca. 
Se observa también a nivel local (comunitario) que los servicios de salud estatal, el 
Instituto Guatemalteco de Seguridad Social, Organizaciones No Gubernamentales, 
religiosas y otras, trabajan según sus programas establecidos, abordando algunas 
veces, los mismos problemas, pero cada quien por su lado. Por el contrario, 
también hay comunidades en donde existe una buena coordinación docente 
asistencial. 
 
La colaboración intersectorial puede tener gran influencia sobre los factores de 
riesgo involucrados y puede propiciar una reducción importante de los daños a la 
salud. La información y el análisis de los factores de riesgo puede encaminar a 
una revisión de las prioridades en los diferentes Ministerios (de Salud, Educación, 
Agricultura, etc.) y servir para formular una política de desarrollo social más 
integral. 
 
 
 
Bibliografía 
 
Castillo - Salgado C. Manual sobre enfoque de riesgo en la atención materno – 
infantil. Serie Paltex, No. 7. 2; 11-34. 2da edición. OPS, Washington D.C. 1999. 
 
Barillas Araúz J. Enfoque epidemiológico de riego en la atención a la salud. 
Material didáctico, área Conducta Colectiva, Facultad de Ciencias Médicas, Fase I. 
2004.