Central hidroeléctrica

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Contenido
Central hidroeléctrica	1
Funcionamiento	1
Tipos de centrales eléctricas	1
Central de pasada	1
Central de embalse	2
Central de almacenamiento	2
Acumuladores «naturales»	2
Central hidroeléctrica
Una central hidroeléctrica transforma la energía hidráulica de un curso de agua –natural o artificial– en energía eléctrica renovable.
Una central hidroeléctrica puede ser de tres tipos: de pasada, de embalse o de almacenamiento. 
 
Funcionamiento
En términos generales, el esquema de una central incluye un dique –una presa o una traviesa– que intercepta el curso de agua, creando un embalse, que puede ser un embalse o una reserva.
A través de obras de aducción, canales y túneles de desvío, el agua es conducida por tuberías forzadas desde la presa hasta las turbinas hidráulicas, que giran para generar energía mecánica, la cual es convertida en energía eléctrica por el generador eléctrico rotativo.
El agua acciona las turbinas, generando energía mecánica, y sale al exterior, terminando en un canal de descarga, a través del cual se devuelve al cauce.
Directamente conectado a la turbina se encuentra el generador eléctrico rotativo (alternador), que convierte la energía mecánica recibida de la turbina en energía eléctrica.
La electricidad así obtenida debe transformarse para poder ser transmitida a grandes distancias: antes de introducirse en las líneas de transmisión, la electricidad pasa por el transformador, que disminuye la intensidad de la corriente producida por el generador eléctrico rotativo, pero aumenta su tensión.
Una vez que llega al lugar de uso, antes de ser utilizada, la energía vuelve a pasar por un transformador, que esta vez eleva la intensidad de la corriente y baja el voltaje para que sea apta para uso industrial, comercial o doméstico.
Tipos de centrales eléctricas
Central de pasada
En las centrales de pasada se utiliza directamente el caudal natural deun río o arroyo, cuya agua se canaliza hacia las turbinas y luego se devuelve al caudal natural aguas abajo de la central.
Central de embalse
En una central hidroeléctrica de embalse, el aguade uno o varios arroyos se acumula en un embalse, natural o artificial (creado por una presa), y luego fluye río abajo para accionar las turbinas y, finalmente, volver al río.
Por tanto, en este tipo de central la producción de electricidad y el agua disponible pueden controlarse tanto en términos de caudal como de cantidad.
 
Central de almacenamiento
Las centrales de almacenamiento o de acumulación por bombeo tienen dos embalses a distinta altura, uno aguas arriba y otro aguas abajo, el segundo de los cuales sirve como reserva energética.
Esto permite un doble régimen: en momentos de menor demanda energética, una vez que el agua ha caído en la cuenca río abajo (siempre atravesando las turbinas y generando electricidad), puede hacerse fluir de nuevo hacia la cuenca río arriba, utilizando las mismas turbinas que, esta vez, actúan como un sistema de bombeo eléctrico.
 Acumuladores «naturales»
En las centrales de almacenamiento, por tanto, el agua puede volver a estar disponible para la producción de electricidad cuando la demanda es mayor. En este sentido, la central puede funcionar en un ciclo cerrado: no está necesariamente vinculada al caudal de un curso de agua, y funciona como un «acumulador» de energía, que puede convertirse en electricidad.