UNIDAD 4 BIOLOGIA ACUATICA

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Unidad 4 ECOSISTEMAS DE AGUA DULCE 
Capítulo 1. Lagos y Lagunas 
Sección 1: Características 
 
Sección 1: Características 
 
 
 
 
Los lagos y lagunas son depresiones 
en la superficie terrestre que 
contienen aguas estancadas, drenadas 
en muchos casos por ríos. Su 
profundidad puede ir desde 1 a 2000 
m y su tamaño puede oscilar desde 
menos de una hectárea en las 
pequeñas lagunas hasta los miles de 
km2de los grandes lagos que se 
pueden asemejar incluso a los 
ecosistemas marinos. 
 
 
Los lagos pueden tener diversos 
orígenes: 
• Por efecto de la erosión 
y deposición glacial se 
excavan cubetas que 
luego son rellenadas por 
el agua de la lluvia y el 
deshielo. 
• Los meandros formados 
por los ríos pueden 
quedar separados, 
formándose lagos en 
forma de media luna. 
• Los movimientos de la 
corteza terrestre llevan 
en ocasiones a la 
aparición de depresiones 
que pueden llenarse de 
agua. 
• En algunos cráteres de 
volcanes extinguidos 
también pueden 
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formarse lagos. 
• Los deslizamientos de 
tierras pueden formar 
lagos cuando bloquean 
los ríos y valles. 
 
 
Sin embargo, también podemos 
encontrar lagos y lagunas cuyo origen 
no es debido a causas geológicas: 
• Los castores represan los 
ríos formando lagunas 
someras aunque en 
ocasiones extensas. 
• Los hombres crean 
inmensos lagos para 
producir energía 
eléctrica, regadío o 
almacenamiento de 
agua y construyen 
pequeños estanques y 
pantanos para 
actividades recreativas, 
para pescar o 
simplemente para 
albergar fauna. 
• En minas y canteras 
abandonadas también 
pueden formarse 
charcas. 
 
 
Los lagos y lagunas presentan unas 
fronteras bien definidas y tienen 
ciertas características comunes: 
• La cantidad de luz que 
penetra en el agua se 
limita únicamente a las 
capas superficiales. 
• La temperatura cambia 
tanto estacionalmente 
como con la 
profundidad. 
• La disponibilidad de 
oxígeno se ve limitada 
ya que solo una pequeña 
proporción del agua está 
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en contacto con el aire. 
 
 
Las poblaciones de organismos que 
habitan en lagos y lagunas 
experimentan cambios estacionales. 
En los climas templados a finales 
primavera y principios de verano, el 
incremento de la radiación solar y la 
mayor temperatura del aire hacen 
que las aguas superficiales se 
calienten más que las profundas, y 
permanecen en esta zona debido a su 
menor densidad. 
 
 
 
 
La capa de agua más caliente y 
ligera, el epilimnion, se sitúa por 
encima de una capa de aguas más 
frías y densas, el metalimnion, cuya 
temperatura desciende 
aproximadamente 1 ºC por cada 
metro de profundidad, constituyendo 
un gradiente 
denominado termoclina. Cuando el 
agua alcanza la Tª de 4 ºC (máxima 
densidad) permanece como una capa 
de agua fría sobre el fondo, 
el hipolimnion. 
 
 
Mientras que el oxígeno mantiene la 
capa superficial bien aireada, en las 
capas profundas además de un déficit 
de oxígeno, se acumulan los 
nutrientes por descomposición de los 
sedimentos, por lo que estos son 
inaccesibles para el fitoplancton 
del epilimnion. 
 
Al llegar el otoño la temperatura del 
agua y la radiación solar disminuyen, 
la situación se invierte y la superficie 
del agua empieza a enfriarse. El agua 
se vuelve más densa, se hunde, y 
desplaza el agua profunda, más 
caliente hacia la superficie donde se 
enfría. Se produce una mezcla 
vertical, recargando la masa de agua 
de oxígeno y nutrientes. 
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Cuando llega el invierno, y como 
consecuencia del frío puede 
producirse una ligera inversión 
térmica, quedando en la parte 
superficial el agua más fría incluso 
helada, aumentando con la profundad 
hasta los 4 ºC. 
 
 
 
Con el deshielo primaveral y el 
calentamiento de superficie hasta los 
4 ºC tiene lugar una nueva mezcla, 
con la consiguiente recarga de 
oxígeno y nutrientes. Las aguas 
superficiales son de nuevo ricas en 
nutrientes y oxígeno, listas para el 
crecimiento primaveral del 
fitoplancton. A medida que avanza la 
estación, aparecen de nuevo las tres 
capas antes mencionadas 
 
 
 
Como hemos dicho anteriormente 
este tipo de estratificación es típico 
de climas templados. Este fenómeno 
no es característico de todas las 
masas de agua y puede cambiar 
dependiendo de la región climática o 
de la profundidad de los mismos. 
 
Capítulo 1. Lagos y Lagunas 
Sección 2: Estructura 
 
Sección 2: Estructura 
 
 
 
 
 
Los lagos y lagunas pueden dividirse 
en zonas verticales y horizontales en 
función de la penetración luminosa y 
la actividad fotosintética. La 
zonación horizontal es visible a 
simple vista, a diferencia de la 
zonación vertical en profundidad. 
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La zona litoral o de aguas someras es 
la parte más externa de los lagos, la 
luz llega hasta el fondo y se favorece 
el crecimiento de las plantas con 
raíces. Más allá del litoral están las 
aguas abiertas o zona limnética 
fótica, y que abarca hasta la 
profundidad donde penetra la luz, 
habitada por el fitoplancton y el 
zooplancton y por necton. 
 
 
Por debajo de la zona fótica 
encontramos la zona profunda. Su 
inicio está marcado por el nivel de 
compensación de la luz, punto en el 
cual la respiración equilibra la 
fotosíntesis. Los aportes energéticos 
de esta zona dependen de la caída de 
material orgánico desde la zona 
limnética. 
 
 
El tercer estrato vertical, la zona 
bentónica o región del fondo del 
lago, es común a la zona litoral y la 
profunda, siendo un lugar de 
descomposición. Todas estas zonas 
son interdependientes unas de otras. 
 
 
 
Zona Litoral- La vida acuática es más 
rica y abundante en las orillas de los 
lagos, domina la vegetación 
emergente con raíces ancladas al 
fondo, sobre todo en las zonas 
someras donde encontramos 
espadañas, juncos o cañas. Por 
debajo, ocupando aguas más 
profundas aparecen plantas flotantes 
como la espiga de agua 
(Potamogeton) y el nenúfar (Nuphar 
sp.). 
 
 
 
Asociadas a estas plantas existe una 
rica comunidad de organismos como 
hidras, caracoles, protozoos y 
esponjas. Insectos como libélulas o 
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escarabajos acuáticos. Peces como el 
lucio o la perca carecen de poderosos 
músculos laterales típicos de peces 
de aguas corrientes. 
 
 
Zona Limnética- Abunda el 
fitoplancton (cloroficeas, diatomeas 
y cianobacterias que realizan la 
fotosíntesis) y el zooplancton 
(crustáceos y rotíferos que se 
alimentan del fitoplancton). La 
distribución del fitoplancton está 
condicionada, sin duda, por la 
penetración de la luz; sin embargo el 
zooplancton realiza migraciones 
verticales durante parte del ciclo 
diario. 
 
 
La mayor proliferación del 
fitoplancton se produce al comienzo 
de la primavera, cuando las aguas 
superficiales se calientan y existe 
disponibilidad de nutrientes. Los 
peces son el componente mayoritario 
del necton en la zona limnética. Su 
distribución viene determinada por la 
abundancia de alimento, el oxígenoy 
la temperatura. 
 
 
Zona Profunda- La vida depende del 
aporte de energía y nutrientes desde 
la zona limnética y de la temperatura 
y disponibilidad de oxígeno. Los seres 
vivos que aparecen son peces y 
zooplancton, este último migra 
durante la noche hacia la superficie 
para alimentarse. La vida es 
abundante durante los periodos de 
mezcla. Las sustancias se van 
descomponiendo y sedimentando en 
el fondo y es donde van a vivir los 
organismos bentónicos. 
 
 
 
Zona Bentónica- Es una zona de gran 
actividad biológica, el contenido en 
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oxígeno es muy bajo, dominando la 
descomposición anaeróbica 
bacteriana. Si se trata de un lago 
muy productivo, en la zona limnética 
la materia orgánica no se puede 
descomponer totalmente por los 
organismos bentónicos formándose 
fangos malolientes. 
 
 
A medida que las zonas son más 
someras el bentos va cambiando, la 
mayor disponibilidad de oxígeno, luz 
y alimento hace que la riqueza de 
organismos vivos en el fondo sea 
mucho mayor. 
 
Capítulo 1. Lagos y Lagunas 
Sección 3: Organismos Lacustres 
 
Sección 3: Organismos Lacustres 
 
 
 
En los lagos viven varias comunidades 
de plantas y animales, de acuerdo a 
las zonas comentadas en la sección 
anterior. 
 
 
 
 
 
Plancton- Organismos que flotan o 
viven suspendidos a merced de los 
movimientos de las aguas. El 
fitoplancton, es el primer eslabón de 
la cadena alimenticia proporciona el 
alimento para los animales del 
plancton y en último término, para 
todos los organismos lacustres. 
Destacan grupos como las diatomeas, 
los dinoflagelados, las cloroficeas, las 
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cianofíceas y las euglenoficeas. 
 
 
El zooplancton se alimenta de otros 
animales más pequeños y está 
compuesto por consumidores 
primarios o herbívoros y 
consumidores secundarios. Destacan 
protozoos, rotíferos, cladoceros, 
copépodos y ostrácodos. 
 
 
Necton- Organismos que nadan 
libremente en el agua por poseer un 
sistema de locomoción eficiente. El 
necton de lagos y pantanos, está 
formado principalmente por peces, 
pero en la zona litoral hay anfibios, 
reptiles e insectos. Aunque hay 
especies hebívoras, la mayor parte 
son carnívoros y se alimentan de 
otros peces. 
 
 
Los lagos oligotróficos de aguas frías 
son el hábitat de los salmónidos, 
truchas y percas. En los lagos 
eutróficos, viven las carpas, que 
pueden soportar una deficiente 
oxigenación, y en menor número el 
gobio y la tenca. 
 
 
Neuston- La superficie de lagos y 
lagunas, que separa los medios aire y 
agua es el hábitat de numerosos 
organismos, singularmente insectos. 
Destacan en el epineuston insectos 
aéreos de poco peso que se deslizan 
por la superficie del agua como los 
patinadores (Gerris). En el 
hiponeuston existen organismos que 
flotan en la cara interna de la 
película superficial pero con 
respiración aérea (escarabajos, 
hemípteros, moluscos acuáticos,...). 
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Bentos- Organismos que viven en el 
fondo muy ricos en especies y 
formas. En la zona litoral destacan 
las plantas con raíces unidas al fondo 
(espadañas, juncos, lirios de agua, 
nenúfares, helechos,...) que sirven 
de albergue para animales y aves; y 
son frecuentadas por insectos en 
busca del néctar de las flores o para 
fijarse en ellas. Además, animales 
como moluscos, crustáceos, 
rotíferos,... 
 
 
Seston- Es un término adoptado 
recientemente y se aplica a la 
mezcla heterogénea de organismos 
vivientes y no vivientes que flotan 
sobre las aguas. 
 
 
 
 
Perifiton- Muy relacionado con el 
bentos, son organismos vegetales y 
animales que se adhieren a los tallos 
y hojas de plantas con raíces fijas en 
los fondos, trozos de leño, rocas y 
detritus sumergidos; pero a 
diferencia del bentos no penetran en 
él. Destacan diatomeas, 
cianobacterias, musgos acuáticos y 
esponjas. 
 
Capítulo 1. Lagos y Lagunas 
Sección 4: Dinámica 
 
Sección 4: Dinámica 
 
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Estos ecosistemas acuáticos están 
muy influidos por los aportes y 
pérdidas de materiales desde y hacia 
el exterior por vías biológicas, 
geológicas, atmosféricas e 
hidrológicas. Además, en los lagos y 
lagunas se produce un movimiento 
de nutrientes y energía a través de 
las cadenas tróficas. 
 
 
El fitoplancton es el principal 
productor primario en la zona 
limnética, mientras que los 
macrófitos son los principales 
productores en la zona litoral. La 
productividad del fitoplancton se 
encuentra muy influenciada por la 
disponibilidad de nutrientes. 
 
 
 
 
Cuando los nutrientes no son 
limitantes, la tasa neta de 
fotosíntesis es elevada. Sin embargo, 
cuando las concentraciones de 
nutrientes son bajas con respecto a 
la cantidad de fitoplancton, 
aumentan la respiración y la 
mortalidad. Esto puede ser corregido 
con un rápido reciclaje de los 
nutrientes gracias a la acción 
filtradora del zooplancton y a la 
descomponedora de las bacterias. 
 
 
Por su parte, los macrófitos también 
contribuyen a la productividad del 
lago sobre todo en los lagos menos 
fértiles, donde la producción del 
fitoplancton es baja, la luz penetra a 
mayor profundidad y permite el 
crecimiento de los macrófitos 
enraizados en el fondo, que no 
tienen dificultad para tomar los 
nutrientes en esa zona. 
 
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Además de la cadena trófica 
productora, protagonizada por el 
fito- y zooplancton, es muy 
importante también la cadena trófica 
descomponedora de la 
materia orgánica procedente de la 
zona limnética o de tipo detrítico. La 
mayoría de estos procesos tienen 
lugar en la zona de aguas abiertas 
durante la sedimentación, o en la 
zona bentónica donde se descompone 
la materia orgánica. 
 
 
En los ecosistemas lacustres, los 
principales intercambios de 
nutrientes se producen entre el agua 
y los sedimentos, gracias a la acción 
de los organismos. En concreto, el 
movimiento de nutrientes como el N 
y el P a lo largo de la columna de 
agua determinan las épocas de mayor 
y menor producción. 
 
 
 
De hecho, los macrófitos transportan 
fósforo desde los sedimentos hacia la 
columna de agua, haciéndolo más 
accesible para el fitoplancton, sobre 
todo en las épocas donde existe 
estratificación de las masas de agua y 
el fósforo queda atrapado en el 
hipolimnion. 
 
 
 
 
El fitoplancton sirve de alimento del 
zooplancton, el cual a su vez es 
consumido por invertebrados 
(crustáceos y larvas de insectos) y 
vertebrados planctívoros (pequeños 
peces). Estos constituyen la presa de 
los piscívoros. 
 
 
Las interacciones entre los distintos 
niveles tróficos influyen y regulan la 
producción de los ecosistemas 
lacustres. Cada cambio en la biomasa 
de un nivel trófico tiene el efecto 
contrario en el siguiente nivel. Sin 
embargo, respecto a toda la red 
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trófica, la máxima producción se 
alcanza a niveles intermedios de 
densidad. 
 
 
 
Capítulo 1. Lagos y Lagunas 
Sección 5: Estado Trófico 
 
Sección 5: Estado Trófico 
 
Comohemos comentado ya 
anteriormente, los ecosistemas 
lacustres se encuentran muy 
influenciados por los aportes 
externos de materiales. El agua que 
cae sobre la tierra discurre a través 
de la superficie o se infiltra 
arrastrando nutrientes en solución, y 
alimentando ríos, fuentes y 
finalmente lagos. 
 
 
Por otra parte, actividades humanas 
como la agricultura, vertido de aguas 
residuales, minería o construcción, 
añaden aún mayores cantidades de 
nutrientes, principalmente 
nitrógeno, fósforo y materia 
orgánica. 
 
 
Este efecto de enriquecimiento de 
los ecosistemas acuáticos debido al 
aporte de nutrientes es lo que se 
conoce como Eutrofización (Eutrofia 
gr. eutrophos, bien nutrido). El 
término opuesto es Oligotrofia, esto 
es, pobre en nutrientes. 
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Teniendo en cuenta estos conceptos 
podemos dividir a los lagos en los 
siguientes tipos: Lagos eutróficos, 
Lagos oligotróficos y Lagos 
distróficos. 
 
 
 
 
Lagos eutróficos- Son lagos poco 
profundos que tienen un epilimnion 
mayor que hipolimnion. La 
abundancia de nutrientes (N y P) 
estimula el crecimiento de algas y 
plantas acuáticas. El fitoplancton se 
concentra en la capa superficial del 
agua, más caliente, dándole una 
tonalidad verde oscura. 
 
 
Los restos de algas y plantas 
acuáticas, junto con los aportes de 
sedimentos y desechos orgánicos, se 
depositan en el fondo. La actividad 
de los descomponedores agota el 
suministro de oxígeno en los 
sedimentos y aguas profundas, 
originándose condiciones anaerobias. 
La poca profundidad acelera el 
reciclado de nutrientes y la 
producción de las plantas. 
 
 
Lagos oligotróficos- Son lagos 
profundos con aguas claras y una 
tonalidad verdeazulada. El 
epilimnión es relativamente frío, el 
hipolimnion es rico en oxígeno. El 
contenido en nutrientes es bajo, y 
aunque el N puede ser abundante, la 
disponibilidad del P es limitada 
debido al aporte externo reducido. 
 
 
 
 
 
La producción primaria es baja, por 
lo que la disponibilidad de materia 
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orgánica para la descomposición es 
reducida, siendo la concentración de 
oxígeno en el hipolimnion elevada, y 
liberándose pocos nutrientes. Aunque 
el número de organismos suele ser 
bajo, la diversidad de especies suele 
ser elevada, dominando los 
salmónidos en las poblaciones 
piscícolas. 
 
 
Lagos distróficos (gr. distrophos, mal 
nutrido)- Son lagos que reciben 
grandes cantidades de materia 
orgánica desde los terrenos 
circundantes, sobre todo en forma de 
materiales húmicos que tiñen las 
aguas de una coloración marrón, 
limitando la penetración de la luz, 
siendo la productividad planctónica 
muy baja. 
 
 
 
 
Son invadidos por la vegetación de la 
zona litoral, donde la producción si 
es elevada. La descomposición de la 
materia orgánica consume 
completamente el oxígeno en ciertas 
épocas. 
 
Capítulo 1. Lagos y Lagunas 
Sección 6: Impacto Humano 
 
Sección 6: Impacto Humano 
 
 
 
Un lago inalterado es uno de los 
ecosistemas más vulnerable al 
impacto humano. Residencias, 
actividades recreativas, pesticidas, 
aguas residuales, modifican con el 
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tiempo toda la estructura del 
sistema. 
 
 
 
 
La adición de cantidades moderadas 
de nutrientes a un lago oligotrófico 
hace que estas sean asimiladas y 
recicladas. Al ser el P el principal 
elemento limitante en los lagos 
oligotróficos, la adición externa 
provoca un considerable crecimiento 
de las algas, evolucionando hasta un 
lago eutrófico. 
 
 
Incluso hablamos de lagos 
hipertróficos generados por vertidos 
de basuras, aguas residuales, 
sobrantes de riego, residuos de 
combustibles fósiles,... a partir de 
lagos naturales eutróficos. 
 
 
Además, perturbaciones generadas 
por lanchas o embarcaciones motoras 
alteran la vegetación litoral y la 
avifauna que nidifica en ella. Estas 
embarcaciones liberan una mezcla de 
aceites y gases de combustión que 
reducen los niveles de oxígeno 
disuelto, impidiendo el intercambio 
entre la atmósfera y el agua, 
afectando adversamente al 
crecimiento y la longevidad de los 
peces. 
 
 
En las granjas y explotaciones 
agrícolas y en los jardines y campos 
de golf, se utilizan pesticidas que 
acaban llegando a los lagos, donde 
pueden ser nocivos o letales para los 
seres vivos. 
 
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La contaminación, la sobrepesca y la 
introducción de especies exóticas en 
lagos o lagunas, ya sea por accidente 
o a propósito, han modificado la 
composición original de especies, 
cambiando y degradando las redes 
tróficas. 
 
 
 
 
Algunos lagos han sido tan 
intensamente modificados que 
incluso utilizando los medios más 
eficaces de control de la 
contaminación y otros esfuerzos de 
restauración no han podido 
devolverse a su situación original, 
aunque sí se han podido mejorar 
considerablemente. 
 
Capítulo 2. Humedales de agua dulce 
Sección 1: ¿Qué son? 
 
Sección 1: ¿Qué son? 
 
Una definición simple de humedal 
podría ser la de ambientes acuáticos 
de poca profundidad en los que 
predominan las plantas emergentes. 
Sin embargo, esta simplicidad puede 
traernos problemas en el caso de 
humedales que son difíciles de 
distinguir. 
 
 
 
 
Como ya comentamos en la unidad 
anterior, actualmente se acepta 
internacionalmente la definición de 
humedal establecida en la 
Convención de Ramsar (Irán, 1971), 
caracterizada por incluir un amplio 
abanico de hábitats acuáticos 
marino-costeros, continentales y 
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artificiales. 
 
 
Sin embargo, el Plan Estratégico para 
la Conservación y Uso Racional de 
Humedales surgido a partir de este 
Convenio, así como de la Ley 4/1989 
de Conservación de los Espacios 
Naturales y de la Flora y Fauna 
Silvestre, establece las zonas 
húmedas o humedales más 
estrictamente (no incluyendo ríos, 
embalses y grandes lagos y lagunas 
en ellos); pero teniendo en cuenta 
también la definición de humedales 
en sentido amplio establecida en el 
Convenio de Ramsar (1971). 
 
 
Es por ello que en este capítulo nos 
vamos a referir en concreto a los 
humedales de agua dulce, 
exceptuando los lagos y lagunas 
tratados en el capítulo anterior y los 
ríos y arroyos que se verán en el 
siguiente capítulo. 
 
 
 
Llanuras inundadas 
estacionalmente- Suelo cubierto de 
agua o anegado durante periodos 
variables, pero bien drenado durante 
gran parte de la estación de 
crecimiento. 
 
 
Bosques de ribera- A lo largo de 
muchos ríos se presentan estas zonas 
que ocasionalmente son inundadas 
por las aguas del río, pero que 
permanecen secos durante la mayor 
parte de la estación de crecimiento. 
 
 
Marismas o marjales de agua dulce- 
Son humedales dominados por una 
vegetación emergente, debido al 
desarrollo de carrizos, juncos, 
espadañas,... Son esencialmente 
praderas húmedas. 
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Pantanos- Humedales boscosos, 
pudiendo ser de aguas profundas 
dominados por cipreses o robles de 
los pantanos, o pantanosarbustivos 
dominados por alisos y sauces. 
 
 
Turberas- Humedales en los que 
cantidades considerables de agua son 
retenidas por una acumulación de 
materia orgánica parcialmente 
descompuesta. Distinguimos Turberas 
alcalinas o eutróficas que obtienen 
los nutrientes a través del suelo y 
dominan los juncos; y Turberas ácidas 
u oligotróficas que dependen de las 
precipitaciones para el aporte de 
agua y nutrientes, dominando musgos 
del género Sphagnum. 
 
 
Zonas abiertas de agua dulce- En 
áreas costeras de agua dulce, son 
aguas someras a lo largo de ríos y 
albuferas sometidas a mareas de 
agua dulce. La vegetación es escasa y 
constituyen áreas importantes para 
las aves acuáticas. 
 
Capítulo 2. Humedales de agua dulce 
Sección 2: Características 
 
Sección 2: Características 
 
La estructura de un humedal está 
influida por su hidrología, la cual 
tiene dos componentes. Uno lo 
constituyen las propiedades del agua 
y sus movimientos: precipitaciones, 
flujo superficial y subsuperficial, 
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dirección, energía cinética y química 
del agua. 
 
 
 
El otro es el hidroperiodo, que varía 
entre los diferentes tipos de 
humedales e incluye la duración, 
frecuencia, profundidad y 
estacionalidad de las inundaciones. 
Influye en la composición vegetal 
afectando a la germinación, 
supervivencia y mortalidad en los 
diferentes estadios del ciclo vital de 
las plantas. 
 
Si el humedal es profundo y mantiene 
el agua durante los periodos de 
sequía, la vegetación estará 
dominada por plantas sumergidas. Si 
se seca anualmente o durante un 
periodo de sequía, la vegetación 
dominante la formarán especies 
emergentes altas o de mediana 
altura, como las espadañas. Si el 
humedal es somero y sólo se inunda 
brevemente en primavera, 
gramíneas, ciperáceas y hierbas no 
graminoides, se situarán en la 
pradera húmeda. 
 
 
Los periodos de sequía y humedad 
pueden inducir ciclos de vegetación 
asociados. Elevadas precipitaciones 
por encima de lo normal pueden 
elevar el nivel de agua y anegar las 
especies emergentes para crear un 
marjal lacustre dominado pro 
especies sumergidas. Durante una 
sequía, el fondo del marjal queda 
expuesto, estimulándose la 
germinación de las semillas de 
especies emergentes y especies 
anuales del marjal. 
 
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Las turberas difieren de otros 
humedales de agua dulce en que su 
tasa de producción orgánica supera la 
de descomposición, y gran parte de 
su producción se acumula en forma 
de turba. 
 
 
 
Biológicamente, los humedales están 
entre los ecosistemas más ricos e 
interesantes. Destacan invertebrados 
bentónicos, limnéticos y litorales, es 
especial de crustáceos e insectos. 
Junto con pequeños peces, 
proporcionan la base alimenticia para 
anátidas, garzas, gaviotas y otras 
aves. Además, los humedales 
albergan una gran diversidad de 
anfibios y reptiles, especialmente 
ranas, sapos y tortugas. 
 
 
 
Los herbívoros constituyen un 
componente destacado de la vida 
animal; los microcrustáceos filtran 
algas de la columna de agua, los 
caracoles comen las algas que crecen 
sobre las hojas y restos orgánicos, los 
gansos pastan en los brotes de las 
plantas emergentes, las fochas, 
ánades reales y otros patos 
nadadores se alimentan en los 
amasijos de algas. 
 
 
 
 
Dentro de los carnívoros 
depredadores destacan los visones, 
zorros, comadrejas y nutrias, que 
pueden reducir seriamente el éxito 
reproductivo de las aves acuáticas en 
pequeños marjales rodeados por 
tierras de cultivo. 
 
Capítulo 2. Humedales de agua dulce 
Sección 3: Función 
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Sección 3: Función 
 
 
 
 
Los humedales de agua dulce son 
ecosistemas muy productivos, son 
sistemas sedimentarios o detríticos, 
en los que se acumulan carbono, 
nitrógeno, fósforo y otros materiales 
que son intercambiados con la 
atmósfera y con el entorno. 
 
 
La productividad de las marismas de 
agua dulce está influida por el 
régimen hidrológico (agua 
subterránea, escorrentía superficial, 
precipitaciones, ciclos de sequía,...) 
y por las características del entorno 
(tamaño, suelos, uso del terreno, 
disponibilidad de nutrientes y tipos 
de vegetación). 
 
 
 
 
 
 
Así mismo, los patrones del ciclo de 
vida de las especies implicadas 
influyen en gran medida sobre la 
productividad de los humedales. En 
general, la máxima productividad de 
biomasa está relacionada con la 
producción anual aérea de las 
especies emergentes. 
 
 
 
 
Los humedales aportan una gran 
cantidad de restos orgánicos o 
material detrítico al sistema, que al 
principio se descompone 
rápidamente, liberando los 
compuestos solubles en forma de 
materia orgánica disuelta 
 
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Después la descomposición es más 
lenta, las hojas sumergidas se 
descomponen más rápido que las 
superficiales y emergentes porque 
son más accesibles para los 
detritívoros acuáticos, y porque una 
humedad constante favorece la 
descomposición microbiana, y por 
tanto la disponibilidad de nutrientes 
para las plantas emergentes y de 
otros tipos. 
 
 
Las turberas muestran una situación 
diferente, ya que la masa vegetal no 
está en contacto con el suelo mineral 
y está obstruida la afluencia de aguas 
subterráneas. Las turberas ácidas 
dependen principalmente de las 
precipitaciones para la obtención de 
sus nutrientes. 
 
 
 
 
La deficiencia de nutrientes en estas 
turberas es solventada por las que fijan 
las plantas en sus tejidos y que 
permanece en la turba acumulada. 
Debido a las bajas temperaturas, la 
acidez y la inmovilización de los 
nutrientes, la producción primaria en las 
turberas ácidas es baja. 
 
Capítulo 2. Humedales de agua dulce 
Sección 4: Importancia de los Humedales 
 
Sección 4: Importancia de los 
Humedales 
 
 
 
Del mismo modo que existe una 
tendencia a represar los ríos, 
también los humedales son drenados 
para desecarlos. Durante siglos los 
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humedales han sido considerados 
como eriales y zonas insalubres, por 
lo que fueron objeto de políticas y 
programas de desecación y 
saneamiento. 
 
 
Mucha gente considera los humedales 
como tierras baldías, áreas que 
deben ser drenadas para usos más 
productivos: tierras de cultivo, 
vertederos, edificaciones, industrias 
y carreteras. También se les ve como 
lugares prohibidos y misteriosos, 
fuente de malos olores, hogar de 
insectos peligrosos y pestes, morada 
de criaturas siniestras y viscosas que 
emergen de las aguas del pantano. 
 
 
Sin embargo, los humedales tienen 
una serie de valores ecológicos, 
hidrológicos y económicos muy 
importantes en relación con su 
tamaño. Su principal contribución 
está relacionada con la hidrología de 
una región, constituyendo puntos de 
recarga de aguas subterráneas, 
reteniendo el agua de lluvia, de 
deshielo y de escorrentía superficial, 
descargándola después lentamente 
en los acuíferos. 
 
 
Son centros de una elevada 
diversidad biológica y cumplen 
diversas funciones esenciales como la 
regulación del ciclo hidrológico y 
actuar de filtro para la 
contaminación, además de ser 
elementos de gran belleza 
paisajísticay ofrecer hábitats para 
cientos de especies de fauna y flora. 
 
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Su capacidad para extraer el exceso 
de nitrógeno, fósforo, sulfatos, 
hierro, cobre y otros metales pesados 
llevados por el agua, y reducir el pH, 
hace que se estén empezando a 
utilizar para tratar las aguas 
residuales urbanas y los drenajes 
superficiales de las minas, creando 
específicamente para estos fines 
humedales artificiales. 
 
 
Son de vital importancia como zonas 
de nidificación e invernada para la 
fauna silvestre, constituyen el hogar 
de numerosas especies de anfibios y 
reptiles. Las anátidas, limícolas, 
gaviotas, garzas y cigüeñas dependen 
de los marjales y zonas pantanosas 
par nidificar y alimentarse. 
 
 
En este sentido y como ya hemos 
comentado anteriormente, el Plan 
Estratégico Español para la 
Conservación y el Uso Racional de los 
Humedales pretende buscar las 
soluciones a los problemas de 
conservación de los humedales. 
 
 
Sus fines principales están 
encaminados a garantizar la 
conservación y uso racional de los 
humedales, así como contribuir al 
cumplimiento de los compromisos 
europeos e internacionales del Estado 
Español relacionados con los 
humedales. 
 
 
 
 
Los objetivos generales de este Plan 
se basan en los objetivos generales 
del Plan Estratégico del Convenio de 
Ramsar (1997-2002) y de la Estrategia 
sobre Humedales Mediterráneos 
(Venecia 1996). Los principales 
objetivos son: 
 
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– Incrementar el conocimiento, a 
todos los niveles, acerca de los 
humedales y concienciar a toda la 
sociedad sobre los valores y funciones 
de los humedales. 
- Conceder protección legal a todos 
los humedales y reforzar los marcos 
legales relevantes. 
- Garantizar que todos los humedales 
sean gestionados de forma efectiva, 
en particular los legalmente 
protegidos. 
 
 
- Reforzar la cooperación entre 
instituciones, organismos y 
entidades, gubernamentales y no 
gubernamentales, incluyendo 
entidades locales. 
- Difundir y conseguir la adhesión a 
este Plan Estratégico del máximo 
número de instituciones, organismos 
y entidades, tanto públicas como 
privadas, así como su compromiso 
para su efectiva aplicación. 
 
 
Capítulo 2. Humedales de agua dulce 
Sección 5: Impacto Humano 
 
 
Sección 5: Impacto Humano 
 
La poca consideración que se tiene 
de los humedales y hacia sus valores 
está relacionada con la destrucción a 
la que se les ha sometido. Los 
humedales, boscosos o no, ocuparon 
en épocas pasadas alrededor del 3% 
de la superficie de la Tierra, pero 
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una gran parte de esta superficie, 
especialmente en el hemisferio 
norte, ha sido transformada en tierra 
para otros usos. 
 
 
 
En los dos últimos siglos la 
destrucción de humedales en tierras 
agrícolas fue generalizada, y ya en 
este siglo las mayores 
transformaciones se han debido 
también al desarrollo industrial, de 
infraestructuras y urbanístico para la 
explotación turística. 
 
 
Algo más de la mitad de los lagos y 
humedales incluidos en el Inventario 
de la Dirección General de Obras 
Hidráulicas se encuentran bien 
conservados, mientras que el resto 
han sufrido alteraciones o procesos 
de degradación de diferente grado, 
siendo los ambientes acuáticos 
interiores, tanto las llanuras de 
inundación como los humedales de 
agua dulce los que han sufrido un 
mayor grado de alteración como 
consecuencia de las actividades 
humanas. 
 
 
Las principales causas que provocan 
la regresión de los humedales son la 
agricultura, el desarrollo urbanístico, 
principalmente asociado a la 
actividad turística, la industria y las 
infraestructuras. 
 
Una cuarta parte de los humedales 
considerados en el Inventario 
anterior están rodeados de cultivos, 
mientras que dos de cada diez se 
encuentran cultivados, ya sea parcial 
o totalmente. 
 
 
 
Por otro lado, la cubierta vegetal se 
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encuentra alterada en uno de cada 
seis humedales, mientras que los 
vertidos de escombros y residuos 
sólidos afectan a uno de cada siete, y 
uno de cada ocho sitios están 
sometidos a un exceso de uso 
recreativo o han sido drenados. 
 
 
Una décima parte han sufrido algún 
tipo de regulación hídrica, y en el 9% 
de los casos el acuífero vinculado al 
humedal está sobreexplotado. Un 
humedal entre doce ha sido 
represado (sobre todo lagos de 
montaña), y uno de cada trece 
reciben vertidos líquidos procedentes 
de zonas urbanas, o están sometidos 
a presión de pastoreo. 
 
 
Por tanto, es de gran importancia el 
frenar el deterioro de los humedales 
en aspectos como: 
- Declarar espacios naturales 
protegidos todos los humedales, 
asegurando que los terrenos donde se 
asientan y sus zonas periféricas se 
clasifiquen como suelo no 
urbanizable de especial protección 
en las leyes autonómicas del suelo. 
 
 
- Prohibir toda actividad que 
suponga un riesgo para la 
conservación de los humedales 
(agricultura, caza, urbanización e 
infraestructuras,...). 
- Inventariar y estudiar la situación 
actual de todos los humedales, 
incluyendo las pequeñas charcas. 
- Recuperación de las zonas húmedas 
degradadas eliminando las causas que 
provocaron su deterioro. 
 
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Capítulo 3. Ríos y Arroyos 
Sección 1: Características 
 
Sección 1: Características 
 
 
 
Los ríos constituyen complejos 
ecosistemas fluviales que pueden 
albergar varios miles de especies de 
seres vivos y que es, por tanto, 
soporte de una compleja red de 
relaciones ecológicas. 
 
 
Los ríos tienen su nacimiento en 
zonas terrestres del interior como 
manantiales, áreas de surgencia en 
zonas montañosas, convirtiéndose 
después en arroyos y torrentes, o 
bien se originan en desagües de 
lagunas o lagos. Unos pocos nacen 
directamente de glaciares 
 
 
 
Estos arroyos fluyen según la 
gravedad y la geología del terreno. 
Su curso está determinado por la 
pendiente y se dirige, por el camino 
que ofrece menor resistencia, hacia 
la desembocadura, siguiendo las 
grietas y fisuras de la roca madre 
cerca de la superficie del suelo. 
 
 
 
En las áreas montañosas, la erosión 
provoca recortes en la ladera 
haciendo el área de drenaje cada vez 
más grande. Los pequeños arroyos, 
las surgencias y el agua de 
escorrentía se unen y forman el 
nuevo arroyo. 
 
 
 
El movimiento del agua pendiente 
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abajo, provoca el transporte de una 
carga de materiales detríticos que va 
recogiendo de los alrededores y que 
modifica el cauce, haciéndolo más 
ancho y profundo. Este material es 
depositado por los arroyos en su 
lecho y a lo largo de sus orillas. 
 
 
Cerca de su nacimiento, el arroyo es 
pequeño, recto y veloz, con cascadas 
y rápidos. Después, donde la 
corriente es menor, decrece la 
velocidad, los meandros son más 
abundantes y el arroyo deposita su 
carga de sedimento, limo, arena o 
barro. 
 
 
 
 
Estos depósitos de sedimento en las 
cercanías del cauce, se conocen 
como depósitosaluviales y 
constituyen lo que se conoce 
como llanuras de inundación o 
aluviales , las cuales se inundan 
durante fases de crecida, y deben 
considerarse una parte del arroyo o 
del cauce de un río. 
 
 
Los arroyos van uniéndose unos a 
otros y ensanchándose aguas abajo, 
hasta transformarse en ríos, 
pudiendo clasificarlos según su grado 
de confluencias. Un pequeño arroyo 
de cabecera sin ningún tributario 
constituye un arroyo de primer 
grado. La unión de dos arroyos del 
mismo orden da lugar a un arroyo de 
un grado superior. 
 
 
Por ejemplo, la unión de dos arroyos 
de primer grado da lugar a un arroyo 
de segundo grado, y dos de segundo 
grado dan lugar a uno de tercer 
grado. No puede incrementarse el 
orden de un arroyo con la entrada de 
uno de un grado inferior. En general, 
los arroyos de cabecera presentan un 
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rango del 1 al 3; los intermedios, del 
4 al 6; y los ríos, mayor de 6. 
 
 
 
 
La velocidad de un río o arroyo 
decrece bruscamente cuando fluye 
dentro del mar o un lago. El río se ve 
forzado a depositar sus sedimentos 
en áreas en forma de abanicos 
alrededor de su desembocadura, 
constituyendo así un delta. Como 
resultado, el delta se convierte en un 
área de pequeñas lagunas, ciénagas e 
islas pantanosas. 
 
 
La cuenca de drenaje es la 
superficie de terreno que llega a 
drenar un arroyo o un río. Cada 
cuenca es diferente y se caracteriza 
por la cubierta vegetal, la geología, 
los suelos, la topografía y el uso del 
suelo que de ella se hace. Los arroyos 
y los ríos determinan la ruta de 
drenaje. Las lagunas, los lagos y los 
humedales, actúan como cubetas 
receptoras. 
 
 
De esta forma, las cuencas de 
drenaje incluyen tanto sistemas 
lóticos o de aguas corrientes, como 
sistemas lénticos o de aguas 
tranquilas. 
 
 
Capítulo 3. Ríos y Arroyos 
Sección 2: Estructura 
 
Sección 2: Estructura 
 
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La estructura de un río o arroyo 
depende fundamentalmente de la 
velocidad de la corriente, la cual, a 
su vez se ve afectada por la forma, la 
pendiente, la anchura, la 
profundidad, la rugosidad del lecho, 
la intensidad de las precipitaciones y 
el ritmo de deshielo. 
 
 
Pueden considerarse arroyos rápidos 
aquello cuya velocidad de flujo es 
igual o superior a 50 cm/s, 
produciendo un efecto de remoción 
sobre todas aquellas partículas con un 
diámetro inferior a 5 mm, dejando 
tras de sí un lecho pedregoso. Esta 
corriente mueve guijarros y cantos, 
friega el lecho del arroyo , y excava 
nuevas orillas y canales. 
 
 
 
 
A medida que la pendiente decrece, y 
la anchura, la profundidad y el caudal 
aumentan, el limo y la materia 
orgánica en descomposición se 
acumula en el fondo. El carácter del 
arroyo cambia notablemente de las 
aguas rápidas a las lentas, los 
hábitats de ambas son distintos, al 
igual que las especies asociadas a los 
mismos, aunque exista gran influencia 
entre los procesos que ocurren en los 
dos. 
 
 
En las aguas rápidas predomina la 
producción primaria sobre la 
descomposición. El papel principal lo 
asume elperifiton (principalmente 
organismos de origen vegetal como 
diatomeas, cianobacterias y musgos 
acuáticos, adheridos a piedras y 
troncos o desplazándose entre ellas). 
El perifiton tiene la misma 
importancia que el fitoplancton en 
lagos y charcas. 
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Por encima y por debajo de las aguas 
rápidas están las aguas lentas o 
pozas, en ellas el proceso 
predominantes es el de 
descomposición. Son cubetas de 
recepción de restos orgánicos ya que 
la velocidad permite la deposición de 
sedimentos. En ellas, se produce una 
gran producción de dióxido de 
carbono durante el verano y otoño 
que es necesario para el constante 
suministro de bicarbonato disuelto en 
el agua. 
 
 
La mayor parte del carbono 
inorgánico de las aguas rápidas está 
en forma de sales carbonatadas y 
bicarbonatadas y está influido por la 
naturaleza del terreno circundante 
(presencia aguas subterráneas) y la 
descomposición que ocurre en las 
pozas. Estos arroyos ricos en 
carbonatos y bicarbonatos (pH 
elevado) albergan mayor vida 
acuática que un arroyo de aguas 
ácidas con menor cantidad de 
nutrientes. 
 
 
 
 
El oxígeno disuelto en las aguas 
rápidas es alto, a menudo cercano al 
nivel de saturación para su 
temperatura. En pozas profundas o 
contaminadas el oxígeno disuelto 
muestra una reducción significativa. 
La temperatura del agua está muy 
influenciada por las áreas expuestas a 
la luz solar, condicionando la 
presencia de organismos que 
prefieren aguas calientes o frías. 
 
 
Los animales que habitan aguas 
rápidas requieren concentraciones de 
oxígeno elevadas, y circulación de 
agua para mantener sus superficies de 
absorción y respiración en contacto 
continuo con el agua aireada. De lo 
contrario, alrededor de sus cuerpos se 
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adhiere una película de líquido 
empobrecido en oxígeno 
 
 
 
 
Los organismos presentes en aguas 
corrientes han desarrollado 
adaptaciones únicas para permanecer 
en su sitio sin ser arrastrados 
corriente abajo. Formas 
hidrodinámicas que permiten el paso 
de la corriente a través de ellos 
(algunos ciprínidos), formas larvales 
de insectos que se aferran debajo de 
las piedras o al propio sustrato o 
construyen estuches protectores de 
arena o grava. 
 
 
Entre las plantas, los musgos 
acuáticos (Fontinalis) y algas 
filamentosas altamente ramificadas 
se adhieren a las rocas mediante 
fuertes enganches. Otras algas crecen 
en colonias en forma de cojinetes o 
en láminas apretadas que se cubren 
con un manto gelatinoso resbaladizo 
que contornea piedras y rocas. 
 
 
 
 
En arroyos de aguas lentas, los peces 
se caracterizan por cuerpos 
comprimidos lo que les permite 
moverse fácilmente a través de la 
vegetación. Caracoles y 
efemerópteros viven ahora debajo de 
las piedras. Aparecen también nuevos 
organismos como peces que se nutren 
del fondo como el barbo, o zapateros 
que habitan aguas quietas y 
remansos. 
 
Capítulo 3. Ríos y Arroyos 
Sección 3: Función (Redes Tróficas y Energía) 
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Sección 3: Función (Redes Tróficas y 
Energía) 
 
 
 
 
 
 
Los sistemas lóticos son sistemas 
abiertos y básicamente 
heterotróficos. Gran parte de 
las entradas son en forma de materia 
orgánica particulada gruesa (MOPG, 
hojas y restos de madera); también 
materia orgánica particulada fina 
menor a 1 mm (MOPF, fragmentos de 
hoja, heces de invertebrados y 
precipitados de materia orgánica 
disuelta). 
 
 
La tercera entrada es la materia 
orgánica disuelta menor a 
0,5 µ (MOD, lluvia que gotea de las 
hojas, sustancias orgánicas filtradas). 
Otras entradas las constituyen las 
aguas residuales vertidas en los 
cauces y la propia producción del 
arroyo (algas diatomeas y musgos 
acuáticos). 
 
 
Los materiales energéticos se pierden 
del sistema de dos formas: la 
geológica (el mismo flujo fluvial que 
alimenta otros sistemas aguas abajo) 
y la biológica (respiración). 
 
 
Aunque en todos los ecosistemas 
existe una pérdida de energía, el 
problema de las aguas fluyentes 
consiste en como mantener losnutrientes sin que se pierdan aguas 
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abajo. El proceso de reciclado, 
retención y transporte aguas abajo 
podría representarse como un 
hipotéticaespiral de 
nutrientes longitudinal a lo largo del 
arroyo. 
 
 
 
 
 
 
Un ciclo de la espiral comprende la 
distancia que recorre un nutriente 
hasta que es incorporado por un 
organismo y la distancia que recorre 
dentro de los organismos hasta que es 
liberado de nuevo al agua listo para 
volverse a usar. 
 
 
La espiral será más abierta cuando la 
distancia requerida para completar 
un ciclo es más larga. La retención es 
especialmente importante en arroyos 
rápidos de cabecera, puesto que es 
más probable que se pierda aguas 
abajo la materia orgánica particulada 
todavía no procesada. 
 
 
El procesamiento de este material 
orgánico lleva implícito tanto 
mecanismos físicos como biológicos. 
Las poblaciones de bacterias y hongos 
son los primeros colonizadores de las 
hojas que caen en el agua, 
descomponiendo la celulosa en el 
caso de las bacterias y desarrollando 
sus micelios en el caso de los hongos. 
 
 
 
En poco tiempo, 
los trituradores (larvas de insecto 
que consumen la MOPG) atacan las 
hojas y otros materiales detríticos. 
Tricópteros, Plecópteros y Típulas 
fragmentan la MOPG, alimentándose 
no tanto de la energía que contiene 
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sino de las bacterias y hongos que 
crecen allí. Estos organismos asimilan 
alrededor del 40% del material que 
ingieren y liberan el 60% en forma de 
heces. 
 
 
Esta hojarasca fragmentada se 
transforma ahora junto con las heces 
de los propios invertebrados y algo de 
MOD precipitada en MOPF, la cual es 
incorporada por otros grupos tróficos 
de invertebrados acuáticos: 
losfiltradores (larvas de simulidos y 
tricópteros) yrecolectores (larvas de 
efemerópteros). Ambos obtienen su 
alimento de las bacterias asociadas al 
material detrítico. 
 
 
Por otro lado, 
los ramoneadores (larvas de 
coleópteros, isópodos y algunas larvas 
de tricópteros) se alimentan de las 
algas que cubren guijarros y cantos. 
Otro grupo, asociado a fragmentos de 
madera, son losbarrenadores, 
invertebrados que excavan dentro de 
ramas y troncos de árboles caídos. 
 
 
 
 
Las larvas de insectos depredadores y 
los peces tales como las truchas 
depredan sobre los invertebrados 
ramoneadores y los que se alimentan 
de material detrítico, capturando 
también muchas veces invertebrados 
de origen terrestre que han caído al 
agua 
 
Capítulo 3. Ríos y Arroyos 
Sección 4: El río como un continuo 
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Sección 4: El río como un continuo 
 
 
 
Los ecosistemas de aguas fluyentes 
constituyen un continuo de 
condiciones ambientales cambiantes 
desde la cabecera hasta la 
desembocadura. 
 
Los arroyos de cabecera (grado 1 a 3) 
normalmente son rápidos, fríos, y 
transcurren por zonas boscosas 
sombreadas. Son heterotróficos, muy 
dependientes de los aportes de 
materia orgánica y detritos de la 
vegetación terrestre que los rodea. 
 
 
 
 
Los organismos que dominan son los 
trituradores, que procesan restos de 
gran tamaño, y se alimentan de la 
MOPG, y filtradores y recolectores, 
que procesan la MOPF. Las 
poblaciones de ramoneadores son 
mínimas, reflejando la pequeña 
cantidad de producción autotrófica, y 
los depredadores suelen ser pequeños 
peces. 
 
 
De este modo se puede considerar a 
los arroyos de cabecera como 
acumuladores, procesadores y 
transportadores de materia orgánica 
de origen terrestre. Como resultado, 
la relación entre la tasa de 
producción primaria bruta y la 
respiración es menor que 1. 
 
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A medida que los arroyos pasan a 
tener un tamaño mediano (grados 4 a 
6), están más expuestos a la luz 
solar, la temperatura del agua 
aumenta, y la corriente es más lenta. 
Los aportes de la vegetación de 
ribera y material detrítico 
disminuyen, predominando la 
producción primaria debida a las 
algas y macrofitas acuáticas. 
 
 
Los trituradores desaparecen, los 
recolectores y filtradores se 
alimentan de la MOPF, y los 
ramoneadores se alimentan de la 
producción autotrófica, 
convirtiéndose en los consumidores 
dominantes. 
 
 
 
La producción primaria excede 
entonces a la respiración. Hay un 
ligero aumento de la biomasa de los 
depredadores, transformándose en 
una comunidad de especies de aguas 
más templadas, en la cual se 
incluyen peces que se alimentan en 
el fondo del arroyo. 
 
 
 
 
A medida que los cursos fluviales 
pasan de un grado 6 a un grado 10 o 
mayor, se desarrollan condiciones 
más típicas de ríos que arroyos. El 
canal se hace más ancho y profundo, 
el caudal se incrementa, la velocidad 
de la corriente se hace más lenta y 
los sedimentos se acumulan en el 
fondo. 
 
 
 
 
La producción decrece, volviendo 
gradualmente a la heterotrofía. La 
fuente básica de energía deriva de la 
MOPF, utilizada por recolectores y 
sedimentívoros que habitan en el 
fondo, y que ahora constituyen la 
comunidad dominante. Además, 
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soportan también una comunidad de 
fitoplancton y zooplancton. 
 
 
 
Capítulo 3. Ríos y Arroyos 
Sección 5: Impacto Antrópico 
 
Sección 5: Impacto Antrópico 
 
 
 
 
La gestión tradicional del agua y el 
aprovechamiento intensivo de los 
ríos, debido a su alta fertilidad, han 
producido a lo largo de la historia, 
junto con innegables beneficios 
económicos, un patente deterioro de 
los elementos del medio natural, 
dando lugar en muchos casos a un 
empobrecimiento de la biodiversidad 
de sus ecosistemas. 
 
 
Sin embargo, existen actividades 
humanas que pueden repercutir 
negativamente sobre las 
características ecológicas de los ríos 
y su entorno, como son: 
aprovechamientos ganaderos, tala de 
sotos fluviales, vertidos 
incontrolados, canalizaciones y 
encauzamientos, dragado de los 
cauces, modificación de los cursos 
fluviales, presas y azudes, 
refrigeración de centrales térmicas, 
piscifactorías, extracción de 
áridos,... 
 
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Entre los efectos negativos que estas 
actividades pueden ocasionar 
destacamos: invasión de biotopos 
naturales, ocupación de suelo 
ribereño, modificación del paisaje 
natural, desplazamiento de especies 
animales y vegetales, contaminación 
de las aguas y de los suelos, 
acumulación de desperdicios y 
basuras, antropización general de los 
ríos, etc. 
 
 
 
 
Uno de los efectos más negativos ha 
sido la utilización de arroyos y ríos 
como depósitos de nuestros residuos 
industriales y domésticos, con la idea 
de que estos materiales deberían ir 
diluyéndose aguas abajo. El tipo y 
cantidad de contaminantes 
determina la magnitud de los 
cambios ecológicos producidos. La 
contaminación industrial es la más 
grave. 
 
 
Es cierto que los ríos y arroyos 
pueden autodepurarse de forma 
natural por la descomposición de la 
materia orgánica a través de la 
actividad bacteriana aeróbica. Un 
arroyo de aguas rápidas y 
constantemente saturado de oxígeno 
puedeautodepurarse mucho más 
rápido que un arroyo de aguas lentas, 
que no presenta esas mismas 
condiciones de oxigenación. Incluso 
puede ocurrir que la autodepuración 
sea insuficiente. 
 
 
 
El vertido de aguas de refrigeración 
de centrales eléctricas provoca un 
aumento de la temperatura del agua, 
disminuyendo el oxígeno disuelto. Los 
vertidos de plantas químicas y 
residuos sulfurosos de fábricas de 
papel son altamente venenosos para 
la vida acuática. Los radioactivos son 
incorporados por organismos 
acuáticos, pasando a lo largo de la 
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cadena trófica. 
 
 
En estas condiciones las bacterias 
aeróbicas son reemplazadas por las 
anaeróbicas, y la vida normal del 
arroyo se destruye convirtiéndose en 
una cloaca ya que sólo permanecen 
las bacterias de la putrefacción. Así, 
aguas arriba, los contaminantes que 
genera la industria y las poblaciones 
afectan severamente a las 
poblaciones aguas abajo, 
aumentando los costes de filtración y 
depuración del agua. 
 
 
La regulación de los ríos por el 
hombre es otro de los problemas, ya 
que los efectos de las presas son 
todavía peores. La construcción de 
presas puede tener diversas 
finalidades: controlar las posibles 
avenidas , almacenar agua, 
producción de energía hidroeléctrica, 
utilización de agua para el riego, usos 
recreativos,... 
 
 
 
Los caudales que dejan ir las presas 
están regulados, y afectan tanto a la 
hidrología del río como a su ecología 
y biología, ya que cambian el medio 
en el que viven los organismos 
lóticos, la mayoría de las veces 
produciendo su degradación, ya que 
se desarrollan condiciones similares a 
las que se dan en los lagos. 
 
 
 
 
La biota de los ríos se ha adaptado a 
los cambios estacionales (épocas de 
lluvias y sequía). Sin embargo, el 
represamiento de los ríos interrumpe 
tanto la espiral de nutrientes como el 
propio río considerado como un 
continuo. 
 
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Además, la construcción de presas y 
embalses también presenta un 
elevado coste económico y social. 
Muchas poblaciones han sido 
desplazadas de las tierras inundadas 
y lugares históricos o terrenos 
productivos han sido cubiertos por el 
agua. Se empobrecen los estuarios 
por reducción del flujo y nutrientes, 
disminuyendo la producción piscícola. 
 
 
 
 
Incluso las presas situadas en 
regiones tropicales, con cientos de 
kilómetros de orillas, proveen 
excelentes condiciones para el 
desarrollo de vectores parásitos como 
la malaria y la esquistosomiasis. El 
hospedador intermediario de la 
esquistosomiasis es un caracol 
acuático; las personas lo adquieren y 
se convierten en su hospedador 
definitivo al lavarse, bañarse o 
trabajar en aguas infestadas.