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ABRAZOS QUE CRUZAN FRONTERAS Yokoi Kenji Díaz, una conferencista colombo japo nés, descubrió que una nueva manera de hacer turismo en Colombia es ofrecerle al extranjero la calidez del colombino. Su programa ha permitido que jóvenes que contemplaban la po sibilidad del suicidio en Japón lleguen a nue stro país a reencontrarse con el sentido da la vida. Cada vez que un extranjero visita nuestro país, una pregunta suele impresio narlo. Si ha estado más de un día en el territorio nacional, la gente suele inquirirle con frecuencia \u201c¿qué le gustó de Colombia?\u201d, co mo si fuera una obligación del colombiano hacer que el país les guste a los de más y de los foráneos hacer una lista precisa con sus sensaciones favoritas. El cuestionamiento no se lo hacen ni una, ni dos, sino cientos de veces, y eso obliga al turista a hablar acerca de la calidez de la gente. Lo curioso es que la mayoría la pone de primera en su listado, tal como lo comprobó un estudio adelantado por el Mi nisterio de Comercio, Industria y Turismo. Luego vienen las playas o los paisajes. Pero es el calor humano el que toca a quienes nos visitan. En Bogotá, exactamente en Ciudad Bolívar, un ho mbre pien sa que la mejor manera de vender el país de forma positiva es justamente a través de la calidez de su gente. S u nombre es Yokoi Kenji Díaz, un conferencista colombo japonés que con sus discursos logra desp ertar emociones en auditorios de colegios, universidades , empresas y organizaciones civiles y del Estado. Él no pensó en hacer el turismo típico a través de las esmeraldas, los paisajes o el clima . Sino en vender al país a través de los abrazos, el servicio y la \u201camabilidad de su gente\u201d. De su mano se adelanta un proyecto que él ha ll amado Turismo con propósito. Pero ¿a quién le puede interesar el calor humano de un colombiano o el abrazo de un compatriota nuestro? Aunque usted no lo crea, fuera de nuestras fronteras hay muchas personas que necesitan de nosotros más que de nuestro café y esmeraldas. Yokoi Kenji nació en Colombia y se crió entre Costa Rica y Brasil. A los diez años toda su familia viajó a Japón, la tierra natal de su padre. Sin embargo, Ciudad Bolívar había marc ado sus primeros años de infancia pues allí vivieron sus abuelos. La llegada a Japón le impactó profundamente por la diferencia cultural que percibió de entrada. Allí estudió, hizo su universidad y hace cinco años regresó nuevamente a Colombia. \u201cVivir en la tierra de mi padre cambió mi percepci ón de la vida. Experimenté cosas que son raras para un colombiano, como no hacer fi la nunca, ver q ue dos carros se estrellen y los conductores bajen a pedirse perdón, pero eso es lo normal en Japón. Entonces uno empieza a entender por qué el colombiano anhela esa vida e irse a vivir a un país tan rico, do nde el salario mínimo supera los tres millones de pesos\u201d, cuenta. Sin embargo, no todo era maravillo so en el País del Sol Naciente. A los 16 años Kenji tuvo que vivir amargamente el suicidio de cinco amigos: tres se arrojaro n al tren y dos se lanzaron de un edificio. \u201cYo era el único que lloraba. A partir de ahí empezó a ver con otros ojos la tierra de algunas de las mar cas más avanzadas de tecnología y vehículos. Descubrió que en ese país del primer mundo se vive una depresión colectiva y aceptada, en la que a los padres no se les llama papá y mamá, nadie habl a co n nadie y donde hay poco s abra zos y palabras de afecto. Un país con 32 mil suicidios al año. \u201cYo regresé a Colombia pensando en qué podría hacer por los niño s de Ciudad Bolívar, pero descubrí que eran más felices que mis amigos y yo. No hay mejor calidad de vida, eso queda claro, pero son felices\u201d, dice. \u201cEn una de esas depresiones, sentado en una tienda de comida rápida con mi mejor amigo, que es brasileño japonés, le pregunté: \u2018¿Por qué a noso tros no nos mató la depresión?\u2019. Y descubrimos que en n uestras vacaciones siempre viajábamos de Japón a Colombia, o a Brasil, donde uno escucha u n \u2018Te quiero\u2019, donde el vecino lo abraza a uno y hay besos por todos lados y una sensación perman ente de fi esta. Ahí fue cua ndo dije: \u2018Mis amigos no se hubieran suicidado si yo lo s hubiera llevado a Colombia\u201d, cuenta. Kenji reafi rma que la felicidad es un estado mental, una decisión interna que se to ma. Y de ahí nació lo que sería una forma positiva de hacer turismo en el país , lejos de lo que otros venden como narco turismo o sexoturismo. Kenji pensó en vender turismo con propósito. Su proyecto nació hace tres años en Japón cuando se hizo la pregunta crucial: ¿Cómo vender el calor humano? No lo sabía al inicio, pero la respuesta se le fue d ando en el camino. \u201cComencé a hacer campañas de amistad en Tokio y Yoko hama. Nos inventamos con alguno s colegas el Día de la sonrisa y luego el Día de estrechar las manos. Eso impactó bastante. Luego llegó el Día del abrazo, pero no s tocó disfrazarnos como perros o gatos para que fuera más fácil. Luego invi tamos a alguno s jóvenes a reuniones de intercambio cultural. Y fue ahí cuando dije: \u2018Los invito a Colombia para combatir el suicidio\u2019\u201d. Así fue como en 2009 llegó un primer grupo de do ce personas, entre japoneses y jóvenes de otras nacionalidades, todos elegidos con sumo cuidado porque a Kenji le interesaba qu e \u201cno supieran mucho del país. Algunos seleccionados ni siquiera saben dónde queda Colombia. Primero lo s llevo a la Zona Rosa y allí se impactan porque creen que aquí no hay bar es del estilo de Hard Rock Café ni tiendas de moda, pero no les dan ganas de comprar cosas. Luego elijo do ce familias de Ciudad Bolívar, con las cuales ellos van a convivir, todas escogidas con mucho cuidado porque me intere sa que tengan valores y principios. Allí, ante la diferencia de idiomas, su comunicación pasa a ser por señas. Es en ese moment o cuando ellos conocen el lenguaje universal de la sonrisa y y el abr azo, dice. Ese es el grano de arena de Yokoi Kenji para lograr que se cambie la imagen de Colombia en el exterior, asegura. Dice que Ciudad Bolívar sufre el mismo estigm a que tiene el país fuera de sus fronteras. \u201cAllá hay gente buena y gente que ha surgido. Ciudad Bolívar no está golpeada por la pobreza material, sino mental. Japón es un país pobre que vive en la riqueza gracia s a su mentalidad. No tiene esmeraldas, café, oro, petróleo y es tres veces más pequeño, mientras Colombia es un país rico que vive en la pobreza. A largo plazo sueño con abrir una ruta fuerte de turismo y ll evar niños de Ciudad Bolívar a Japón\u201d, dice. Durante su estadía los japoneses no sólo aprenden a convivir con una familia que los recibe con afecto y les brinda calor humano, sino que también hacen turismo po r sitios emblemáticos pues se busca igualmente que cada joven tenga contacto con la naturaleza y disfrute del paisaje colombiano. Así, de scubriendo la felicidad en medio de la escasez, es posible promover la calidez naci onal, y quizás también lograr que la tasa de suic idios disminuya al otro lado del mundo. Algunos de los visitantes que habían contemplado la id ea del suicidio y que participaron en el programa Turismo con propósito se llevaron no sólo abra zos sino también recuerdos únicos de esta tierra, en la que aprendieron que la vida siempre tiene una segunda opo rtunidad. Todos se manifestaron s orprendidos por la amplitud de las casas, la belleza de las mujere s y sobre todo, por la calidez de la gente. Kosaka Hiroyuki. 25 años. Vive en Yokohama, trabaja en remodelación de apartamentos y edificaciones y opina que \u201cademás de la alegría que tienen lo s niños de los sectores vulnerables, me impresionaron las maticas verdes (cilantro) que ponen en todas las sopas. La verdad, no pude acostumbrarme a ese sabor tan fuerte y hacía de todo por evadirlas\u201d. Higuchi Yuko. 25 años. Vive en Tokorozawa, su trabajo es alimentar los delfines del acuario Sea Paradise, en Yokohama. Lo que más lo impresionó fue que \u201cen Japón no es común decir \u2018te amo\u2019; ni mis padres ni mi s amigos me lo han dicho. Lo que me sorprendió y me gustó de Colombia fue la facilidad que existe de transmitir los sentimientos entre las personas. Aprendí a decir \u2018te amo\u2019, pero só lo lo uso con mis amigos en Colombia. Además me pareció increíble ver tantos perr os en la calle. Me gustan mucho los animales y en Colombia casi toda familia tiene uno o dos, algo que sería muy costoso de hacer en Japón, ya que son m uy caros\u201d. Tomado de la Revista Diners. Especial nueva York. Crónica: Santiago Castaño (Fotografía). Ana María Gaviria.

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