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Desarrollo y migración: desafíos y oportunidades en los países del norte de Centroamérica 
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de la región14. Lo anterior ha significado que Centroamérica, excluyendo a México15, ha sido 
una importante región generadoras de migrantes hacia los Estados Unidos, si se toma en 
cuenta el tamaño de los países y su población, con un flujo de migrantes que superaba las 
50.000 personas por año, pero claramente de menor importancia en comparación con Asia, el 
Caribe, África y América del Sur. 
De acuerdo con datos de las Naciones Unidas, más del 80% del total de migrantes 
procedentes de los países que integran el NCA se encontraba en los Estados Unidos en 
2017 (El Salvador: 89,3%, Guatemala: 87,3% y Honduras 82,7%), mientas que en el caso de 
Panamá y Costa Rica la proporción fue menor (76,5 y 63%, respectivamente). En 
Nicaragua, con una fuerte migración a Costa Rica, solo el 41,9% de sus migrantes se 
dirigieron a los Estados Unidos ese año. Estas proporciones se han mantenido 
relativamente constantes, puesto que para 2010 fueron muy similares. 
La migración puede ser concebida como una respuesta de los hogares ante procesos 
que combinan impactos con los determinantes estructurales de las migraciones, que a su 
vez están sujetas al efecto de políticas. A continuación, se evalúa el posible efecto de 
impactos, comenzando por los conflictos armados que sacudieron a Centroamérica dentro 
del contexto de la Guerra Fría, principalmente entre la segunda mitad de la década de 1970 
y la década de 1980. Más adelante se analizan otros impactos como desastres y el aumento 
de la violencia asociado al crimen organizado, para luego identificar posibles determinantes 
de largo plazo —como brechas de productividad e ingresos—, la distancia, la existencia de 
diásporas constituidas por migrantes de larga data y la demanda de mano de obra en 
el exterior. 
2. Impactos de corto o mediano plazo: violencia y desastres 
a) Conflictos armados internos y procesos de modernización 
económica excluyente, 1975-1996 
En todos los países del istmo hubo un aumento significativo de la migración a los 
Estados Unidos durante la década de 1970, pero la información estadística de migraciones 
de las Naciones Unidas (véase el gráfico II.1) sugiere que a fines de la década de 1980 hubo 
un aumento fuerte de la migración desde El Salvador, seguido a cierta distancia por 
Guatemala y Nicaragua. Autores como Gammage (2007), Jonas (2013) y Orozco (2008) 
atribuyen este auge principalmente a conflictos armados en cada país. 
En materia de políticas, la incidencia de los Estados Unidos —principal país de 
destino— no se limitó a su política migratoria, pues estas guerras se enmarcaron en el 
contexto de la Guerra Fría de la que fueron parte los Estados Unidos. Este contexto agudizó 
 
14 Los datos sobre migraciones varían según la fuente. Según las estimaciones de la OIM, el número de 
migrantes se acerca a 7 millones, especialmente por el ajuste de los datos de Guatemala. Solo las 
Naciones Unidas tienen una serie de varios años para todos los países. 
15 En los datos agregados de la división de Población de las Naciones Unidas se incluye a México dentro del 
total de Centroamérica. En el gráfico II.1 solamente se incluyó a Costa Rica, El Salvador, Guatemala, 
Honduras, Nicaragua y Panamá en ese agregado. 
	Capítulo II Estrategias de desarrollo necesarias para impulsar una migración regular, segura y ordenada en los países del norte de Centroamérica (NCA)
	A. Diagnóstico de las migraciones procedentes de los países del norte de Centroamérica (NCA)
	2. Impactos de corto o mediano plazo: violencia y desastres
	a) Conflictos armados internos y procesos de modernización económica excluyente, 1975-1996