Biologia de los microorganismos (1555)

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920 L A S E N F E R M E D A D E S I N F E C C I O S A S Y S U T R A N S M I S I Ó N
depósitos de spray. Intentaron al menos un ataque biológico, 
pero no tuvieron éxito.
La distribución de toxinas bacterianas sintéticas, como la 
toxina botulínica o la enterotoxina estafilocócica, a grandes 
poblaciones puede no ser práctica porque la mayoría de las exo-
toxinas son proteínas que pierden eficacia conforme se diluyen 
o desnaturalizan, y se destruyen en fuentes corrientes como el
agua. Sin embargo, la distribución de toxinas podría destinarse
a determinados individuos y grupos pequeños, o administrarse
aleatoriamente para infundir el pánico.
Prevención y respuesta frente a las armas 
biológicas
Ya se pusieron en marcha medidas activas contra el desplie-
gue de armas biológicas con una actualización periódica de los 
acuerdos internacionales de la Convención sobre Armas Bioló-
gicas y Tóxicas de 1972. La quinta actualización, la más reciente, 
tuvo lugar en 2002. A nivel práctico, los gobiernos están apo-
yando la producción y distribución a gran escala de vacunas así 
como el desarrollo de planes estratégicos y tácticos de preven-
ción y control de las armas biológicas.
El gobierno de los Estados Unidos, a través de los centros para 
el control y la prevención de enfermedades (CDC), ha desarro-
llado el sistema de vigilancia del programa de agentes de bio-
terrorismo (Select Agent Program) para vigilar la posesión y el 
uso de posibles patógenos con fines bioterroristas. Se ha mejo-
rado tanto la red de laboratorios de respuesta del CDC como la 
red de alertas sanitarias para potenciar su capacidad de diag-
nóstico e incrementar la capacidad de notificación de los cen-
tros de salud locales y regionales para identificar con rapidez los 
actos de bioterrorismo así como las enfermedades emergentes 
(Tabla 28.5).
MINIRREVISIÓN
 ¿Qué características hacen a un patógeno o a sus productos 
particularmente útiles como arma biológica?
 Indique las etapas que llevaría a cabo para identificar y tratar 
las infecciones del virus de la viruela o del carbunco en un 
ataque bioterrorista.
grave caso de infección por carbunco utilizado como arma bio-
lógica. En 1979, se liberaron involuntariamente esporas de B. 
anthracis a la atmósfera desde una instalación de armas bio-
lógicas en Sverdlovsk, Rusia. Se liberó menos de 1 g de endós-
poras, y se inmunizó a todos los que se encontraban en el área 
que rodeaba a la instalación y se les administró un tratamiento 
preventivo con antibióticos en cuanto se diagnosticó el primer 
caso de carbunco. A pesar de la rapidez con la que se tomaron 
las medidas, 77 personas de fuera de la instalación contrajeron 
carbuncosis pulmonar y 66 fallecieron.
La vacunación contra el carbunco se limita a las personas que 
se considera que están en riesgo, incluidos los granjeros, agri-
cultores y el personal militar.
Distribución de las armas biológicas
Al igual que el carbunco, los microorganismos más adecuados 
para su uso como armas biológicas se pueden diseminar con 
aerosoles, lo que proporciona una propagación amplia, rápida 
y simple que facilita la infección. Los ejemplos de otras exposi-
ciones a aerosoles resultan ilustrativos.
Uno de los últimos brotes de viruela en un país desarro-
llado se produjo en Alemania en 1962. Un trabajador alemán 
desarrolló la viruela a su vuelta de Pakistán, donde la viruela 
era aún endémica. El paciente, que tenía tos, fue hospitali-
zado y puesto en cuarentena inmediatamente; su tos distri-
buyó el virus como aerosol y provocó 19 casos de viruela y una 
muerte, a pesar de que todos los individuos infectados habían 
sido inmunizados.
Antes de los ataques con carbunco de 2001 ya se habían pla-
nificado ataques bioterroristas en los Estados Unidos y otros 
países. En 1984, en The Dalles (Oregón, Estados Unidos), los 
terroristas rociaron las ensaladas del mostrador de diez restau-
rantes con un cultivo de Salmonella enterica serovar Typhimu-
rium, lo que causó 751 casos de salmonelosis alimentaria en 
una región que normalmente tenía menos de 10 casos al año. 
En 1995, un grupo terrorista liberó gas nervioso sarín, un arma 
química, en el metro de Tokio, matando a varias personas y 
lesionando a muchas más. Este incidente es relevante para el 
debate sobre las armas biológicas porque este grupo también 
poseía cultivos de carbunco, medios bacteriológicos, drones y 
IV Pandemias actuales
Aquí examinamos los datos recogidos por los programas devigilancia de enfermedades a escala nacional y mundial 
que proporcionan un cuadro de los patrones de enfermedades 
actuales y emergentes para tres de las enfermedades pandémi-
cas principales: SIDA, cólera y gripe.
28.9 La pandemia de VIH/SIDA
El SIDA es una enfermedad que comienza con la infección de 
un individuo con el virus de inmunodeficiencia humana (VIH), 
lo que conduce a la enfermedad clínica, el SIDA (síndrome de 
inmunodeficiencia adquirida), una enfermedad que ataca al sis-
tema inmunitario (  Sección 29.14).
El VIH/SIDA en cifras
Los primeros casos de SIDA notificados se diagnosticaron en 
los Estados Unidos en 1981. Desde entonces se han descrito más 
de 1 millón de casos en los Estados Unidos y más de 500.000 
muertes. En 2009 se dieron 36.870 infecciones nuevas por VIH, 
y 35.741 en 2010. Desde 1989 se han diagnosticado y descrito 
cada año más de 33.000 nuevos casos de SIDA (Figura 28.14); de 
800.000 a 1,3 millones de personas viven con el VIH/SIDA en 
los Estados Unidos.
Entre 1981 y 2010, se han infectado con el VIH más de 
80 millones de personas en todo el mundo. Unos 46 millones 
de personas ya han muerto de SIDA y otros 34 millones están 
infectados con el VIH en la actualidad (Tabla 28.9), la mayoría 
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