Ordez-Delgado2019GuaBiologadelaConservacin-reestructurada

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Modalidad Abierta y a Distancia
La Universidad Católica de Loja
Área Biológica
Gestión 
Ambiental
361
Biología de la Conservación
Texto-guía
4 créditos
9 ¡ Gestión Ambiental
CarreraCiclo
Facultad de Ciencias Exactas y Naturales
Departamento de Ciencias Biológicas y Agropecuarias
Asesoría virtual:
www.utpl.edu.ec
Biología de la Conservación
Texto-guía Texto-guía 
4 créditos4 créditos
La Universidad Católica de Loja
MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Carrera Ciclo
 ¡ Gestión Ambiental IX
BIOL_5015
Autores:
Ordóñez Delgado Leonardo Yamhil
Moncayo Cárdenas Marcela Nayive
Reestructurada por:
Ordóñez Delgado Leonardo Yamhil
Universidad Técnica Particular de Loja
Biología de la Conservación
Texto-Guía
Luisa Ivonne Celi Carrión
Reestructurada por:
Castro Moyano Gina Elizabeth
Diagramación y diseño digital:
Ediloja Cía. Ltda.
Telefax: 593-7-2611418.
San Cayetano Alto s/n.
www.ediloja.com.ec
edilojacialtda@ediloja.com.ec
Loja-Ecuador
Primera edición 
ISBN digital - 978-9942-25-443-6
Reconocimiento-NoComercial-CompartirIgual 
4.0 Internacional (CC BY-NC-SA 4.0)
Usted acepta y acuerda estar obligado por los términos y condiciones de esta Licencia, por lo que, si existe el 
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permitido por la licencia. https://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/4.0/
14 de febrero, 2019
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https://creativecommons.org/licenses/by-nc-sa/4.0/
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2. Índice
2. Índice 4
3. Introducción 6
4. Bibliografía 8
4.1. Básica 8
4.2. Complementaria 8
5. Orientaciones generales para el estudio 12
6. Proceso de enseñanza - aprendizaje 15
Primer bimestre
Unidad 1. Generalidades de la biología de la conservación 15
1.1. Origen de la biología de la conservación 16
1.2. Biología de la conservación: fundamentos y concepto 24
1.3. Diversidad biológica: conceptos y generalidades 37
1.4. Diversidad global: patrones y procesos 44
Autoevaluación 1 59
Unidad 2. Pérdida de especies y amenazas a la biodiversidad 64
2.1. Extinción de especies 65
2.2. Vulnerabilidad a la extinción 70
2.3. Especies vulnerables a la extinción antropogénica 70
2.4. Categorías de amenaza 72
2.5. Principales amenazas para la supervivencia de las especies 78
Autoevaluación 2 118
Unidad 3. El valor de la diversidad biológica 123
3.1. Valoración de la biodiversidad 125
3.2. Servicios ecosistémicos 135
3.3. Economía ambiental y economía ecológica 160
Autoevaluación 3 168
Segundo bimestre
Unidad 4. Aplicaciones para conservación de las poblaciones 173
4.1. Estrategias de Conservación in situ y ex situ 176
4.2. Métodos para el estudio y la conservación de poblaciones 194
Autoevaluación 4 214
Unidad 5. Áreas protegidas 218
5.1. Conceptualización y características de las áreas protegidas 219
5.2. Áreas protegidas en la actualidad 227
5.3. Prioridades de conservación para declarar áreas protegidas 235
5.4. Manejo de áreas protegidas 242
Autoevaluación 5 251
Unidad 6. Conservación y Sociedad 255
6.1. Sistemas socio ecológicos 258
6.2. Metabolismo social 260
6.3. Desarrollo sustentable 266
6.4. Conocimiento ecológico tradicional para la conservación de la 
biodiversidad 277
6.5. Retos para la conservación de la biodiversidad y el bienestar 
social 288
Autoevaluación 6 292
7. Solucionario 297
8. Glosario 313
9.	 Referencias	Bibliográficas	 	320
6 MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Texto-guía: Biología de la Conservación PRELIMINARES
3. Introducción
Biología de la conservación es una asignatura troncal de noveno ciclo de 
la titulación de Gestión Ambiental, misma que cuenta con cuatro créditos 
académicos. Su objetivo se centra en entender el conjunto de interacciones 
existentes entre las comunidades humanas y la diversidad biológica, además 
de buscar y proponer soluciones prácticas a los problemas de pérdida de la 
biodiversidad, entendida esta como elemento vital para el funcionamiento de los 
ecosistemas.
El presente texto guía desarrolla aspectos introductorios básicos de la biología de 
la conservación, que abordan las bases científicas de esta disciplina a distintas 
escalas, la importancia de la interacción entre la biodiversidad y la sociedad, 
así como las problemáticas a las que ha conllevado el mal uso de los recursos 
y la consecuente pérdida del hábitat y especies, además de las propuestas de 
mantenimiento y manejo de la diversidad biológica. De esta forma, el documento 
se ha organizado en 6 unidades temáticas.
La primera unidad desarrolla aspectos sobre el origen de esta disciplina, así como 
los fundamentos y conceptos sobre la cual se basa su estudio. Por otra parte, 
se resalta la importancia de la interrelación de diferentes áreas de conocimiento, 
involucradas en los procesos de conservación de la diversidad biológica.
La segunda, analiza los diferentes procesos naturales y antropogénicos que 
causan la pérdida o degradación del hábitat, amenazando a la biodiversidad y 
promoviendo en gran medida la extinción de las especies.
En cuanto a la tercera unidad, el tema se centra en la valoración de la 
biodiversidad a través del conocimiento de los servicios que ofrecen los 
ecosistemas. Los seres humanos necesitamos del ecosistema, pero en muchos 
casos no retribuimos lo que usamos de ellos, razón por la cual en esta unidad se 
analizan aspectos de relevancia a la hora de dar un valor a la diversidad biológica.
7 MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Texto-guía: Biología de la Conservación PRELIMINARES
La cuarta unidad tiene en cuenta procesos de aplicación para la conservación de 
poblaciones, que incluye algunas herramientas y procedimientos que posibilitan 
desarrollar mecanismos de conservación de acuerdo con las necesidades y al 
lugar en la cual se generen estos procesos.
En la quinta unidad se hace especial énfasis en la declaración y manejo de 
las áreas protegidas, así como los criterios para establecer prioridades de 
conservación.
Finalmente, la sexta unidad contempla los procesos que involucran a la sociedad 
y la biodiversidad, en términos de socio ecología y metabolismo social que 
aportan a los procesos de conservación, pero desde una perspectiva de la 
sustentabilidad.
El desarrollo de cada una de las unidades contiene aspectos contextualizados a 
Latinoamérica y con especial énfasis en Ecuador. De esta manera, el estudiante 
de gestión ambiental tendrá la oportunidad de conocer los procesos que se 
desarrollan a nivel del país, con el ánimo de integrar la teoría y la aplicación de 
conceptos y procedimientos que promuevan un mejor manejo, uso, gestión y 
conservación de la biodiversidad.
Durante el desarrollo de la asignatura usted encontrará información muy 
interesante y contextualizada con muchos ejemplos explicativos y que le 
aseguramos, serán un motivo para mantenerlo realmente a la expectativa de su 
aprendizaje.
¡Bienvenidos almaravilloso mundo de la biología de la conservación!
8 MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Texto-guía: Biología de la Conservación PRELIMINARES
4. Bibliografía
4.1. Básica
Moncayo, N. y Ordóñez-Delgado, L. (2022). Biología de la Conservación. Texto 
Guía. Loja Ecuador: Editorial Universidad Técnica Particular de Loja. Enlace 
web
Este texto guía, se constituye en un elemento clave en el estudio de la 
asignatura de Biología de la Conservación, su importancia radica en el 
enfoque centrado en la realidad de América Latina y en particular del 
Ecuador. Es un texto de fácil lectura, con fundamentos teóricos clásicos 
y exposición detallada de elementos prácticos, que permite entender 
el fundamento de esta ciencia y ejemplos de su aplicación a diferentes 
realidades y contextos locales.
4.2. Complementaria
Dinerstein, E., Olson, D., Graham, D., Webster, A., Primm, S., Bookbinder, M., 
Ledec, G. y World Wildlife Fund. (1995). Una evaluación del estado de 
conservación de las ecorregiones terrestres de América Latina y el Caribe. 
Washington DC: World Bank.
Con este documento, podrá conocer los procesos y prioridades de 
conservación de la biodiversidad, desarrollados en diferentes ecorregiones 
de América Latina y que sirve de pauta para el análisis de lo que ocurre a 
nivel nacional y local.
Escudero, A., Iriondo, J. y Albert, M. (2002). Biología de Conservación, nuevas 
estrategias bajo diferentes perspectivas. Ecosistemas, XI (3).
https://bit.ly/3PN5axE
https://bit.ly/3PN5axE
9 MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Texto-guía: Biología de la Conservación PRELIMINARES
A través de este texto puede ampliar el tema de la unidad temática 1, ya que 
presenta una síntesis de los principales cambios conceptuales que ha tenido 
la biología de la conservación como área del conocimiento científico y que ha 
dependido de la interacción de diferentes disciplinas de las ciencias sociales 
y naturales, lo que ha permitido el desarrollo de nuevas perspectivas para 
la investigación acerca del papel que juega la diversidad biológica, las 
relaciones que las poblaciones tienen sobre ella y las implicaciones que 
acarrea el desconocimiento y mal uso de la biodiversidad.
Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales., Ministerio del Ambiente, y 
Programa de Naciones Unidas para el Medioambiente. (2008). Geo Ecuador 
2008, informe sobre el estado del medioambiente. Recuperado de enlace 
web
El informe presenta la situación de la diversidad biológica y ecosistémica de 
Ecuador desde una perspectiva multidisciplinar y dinámica, que le aportará a 
contextualizar la temática de las diferentes unidades y comprender por qué 
Ecuador es catalogado como un país mega diverso.
International Union for Conservation of Nature-UICN. (2012). Categorías y 
Criterios de la Lista Roja de la UICN: Versión 3.1. Segunda edición. Gland, 
Suiza y Cambridge, Reino Unido: UICN. vi + 34pp. Originalmente publicado 
como IUCN Red List Categories and Criteria: Versión 3.1. Second edition. 
(Gland, Switzerland and Cambridge, UK: IUCN, 2012). Recuperado de 
enlace web
Este documento amplía la información respecto a los criterios de 
clasificación de las especies con algún grado de vulnerabilidad o con riesgo 
de extinción, facilitándole la comprensión de los subtemas de la unidad de 
estudio 2.
Ministerio del Ambiente. (2016). Áreas protegidas del Ecuador: socio estratégico 
para el desarrollo. Ecuador: MAE. Recuperado de enlace web
http://www.pnuma.org/deat1/pdf/GEO%20Ecuador%202008.pdf
http://www.pnuma.org/deat1/pdf/GEO%20Ecuador%202008.pdf
http://s3.amazonaws.com/iucnredlist-newcms/staging/public/attachments/3099/redlist_cats_crit_sp.pdf
https://docplayer.es/34028467-Areas-protegidas-del-ecuador-socio-estrategico-para-el-desarrollo.html
10 MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Texto-guía: Biología de la Conservación PRELIMINARES
Con este documento tendrá acceso a la información general de las áreas 
protegidas de Ecuador y su ubicación en el mapa, además de datos 
relevantes acerca de los cambios en el tiempo de estas y los procesos de 
conservación. Por lo tanto, el texto constituye una herramienta que permite 
profundizar, de manera contextualizada, la temática de la unidad temática 5.
Naciones Unidas. (1992). Convenio sobre diversidad biológica. Recuperado de 
enlace web
El Convenio sobre la Diversidad Biológica (CDB) es el primer instrumento 
multilateral que aborda la biodiversidad como un asunto de importancia 
mundial, que demuestra la preocupación ante su deterioro y reconoce su 
papel en la viabilidad de la vida en la tierra y en el bienestar humano. Este 
documento será de utilidad para comprender las normativas mundiales 
aplicadas a la conservación biológica.
Primack, R., Rozii, R., Feisinger, P., Drizo, R., y Masardo, Francisca. (2001). 
Fundamentos de la Conservación Biológica, perspectivas Latinoamericanas. 
México. Fondo de Cultura Económica.
Este libro constituye una de las bases para la comprensión de la biología de 
la conservación, contiene una explicación clara y precisa de los conceptos 
y procesos que involucran a la biología de la conservación, además de 
presentar ejemplos contextualizados que le mostrarán el panorama de esta 
área de investigación en el ámbito Latinoamericano.
Santos T. y Tellería J.L. (2006). Pérdida y fragmentación del hábitat: efecto sobre 
la conservación de las especies. Ecosistemas. 3(12). Recuperado de enlace 
web
La pérdida y fragmentación del hábitat está considerada como una de 
las causas principales de la actual crisis de biodiversidad. Los procesos 
responsables de esta pérdida son múltiples y difíciles de separar. En este 
trabajo se revisan algunas ideas generales sobre la fragmentación y pérdida 
https://www.cbd.int/doc/legal/cbd-es.pdf
https://www.ucm.es/data/cont/media/www/pag-33471/2006_Ecosistemas_2_3.pdf
https://www.ucm.es/data/cont/media/www/pag-33471/2006_Ecosistemas_2_3.pdf
11 MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Texto-guía: Biología de la Conservación PRELIMINARES
de hábitat, y se insiste en la necesidad de una ampliación de los objetivos 
conceptuales y taxonómicos de los estudios dirigidos a conocer los efectos 
de esta alteración ambiental.
Schüttler, E. y Karez, C.S. (Eds.). (2008). Especies exóticas invasoras en las 
Reservas de Biósfera de América Latina y el Caribe. Un informe técnico para 
fomentar el intercambio de experiencias entre las Reservas de la Biósfera 
y promover el manejo efectivo de las invasiones biológicas. Montevideo. 
Unesco, Recuperado de enlace web
El documento presenta elementos que amplían la información respecto a las 
especies invasoras y, en la medida que avanza en la lectura, podrá encontrar 
los datos específicos de Ecuador.
Simonetti, J. y Dirzo, R. (Eds.). (2011). Conservación Biológica: perspectivas 
desde América Latina. Santiago de Chile. Universitaria.
Texto que complementa los temas de extinción, genética de la conservación, 
fragmentación del paisaje y su importancia para el diseño de estrategias de 
conservación en América Latina.
A lo largo del estudio de la asignatura se revisará material actualizado proveniente 
de diferentes fuentes bibliográficas de acceso libre y de alta calidad en la 
temática. A continuación, se presentan dos enlaces correspondientes a revistas de 
actualidad que cumplen con los criterios de publicación de artículos científicos de 
calidad, evaluados por pares académicos, sumado a que son de acceso libre, es 
decir, no se debe pagar ningún valor para leer o descargar los artículos en ellas 
publicados:
 ▪ Revista Ecosistemas (España): Recuperado de enlace web
 ▪ Revista Avances en Ciencias e Ingenierías (Ecuador): Recuperado de enlace 
web
https://unesdoc.unesco.org/ark:/48223/pf0000182768
https://www.revistaecosistemas.net/index.php/ecosistemas
https://revistas.usfq.edu.ec/
https://revistas.usfq.edu.ec/
12 MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Texto-guía: Biología de la Conservación PRELIMINARES
5. Orientacionesgenerales para el estudio
Estimado profesional en formación:
Recuerde que usted ha iniciado su formación de tercer nivel con un sistema 
educativo basado en el desarrollo de competencias. Este modelo lo convierte en 
protagonista de su propia formación y al profesor en mediador de las experiencias 
de aprendizaje.
Considere que este texto guía representa el instrumento de apoyo clave para 
su formación. El documento inicia con la información general de la asignatura y 
continúa con especificaciones sobre los contenidos y actividades que usted debe 
realizar durante el ciclo académico, por esta razón es fundamental que haga una 
lectura comprensiva de este documento.
Antes de iniciar el estudio de la presente asignatura, nos permitimos presentarle 
algunas orientaciones que esperamos le sirvan de apoyo para una mejor 
comprensión de los contenidos:
 ▪ Inicialmente, revise el plan docente (publicado en el Entorno Virtual de 
Aprendizaje), este documento le muestra detalladamente los contenidos y 
actividades que se desarrollarán semana a semana, y que sirve de pauta 
para que usted establezca su cronograma de estudio, distribuyendo las 
horas de trabajo autónomo e interacción de acuerdo con su tiempo semanal 
disponible.
 ▪ Distribuya el tiempo necesario con el fin de que pueda avanzar 
secuencialmente en cada una de las unidades y no acumule todo el 
contenido para el final del bimestre. Se recomienda dedicar, por lo menos, 
cuatro horas semanales, para la revisión y análisis de cada una de las 
unidades.
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Texto-guía: Biología de la Conservación PRELIMINARES
 ▪ Recuerde que además de los recursos académicos básicos, usted tiene 
acceso al Entorno Virtual de Aprendizaje (EVA), este espacio es una 
herramienta de interacción que facilita su proceso de formación, puesto 
que en él encontrará, de forma ordenada y consecutiva, cada una de las 
unidades a desarrollar, con los recursos complementarios (videos, enlaces, 
documentos) y las actividades de estudio, participación y evaluación que 
usted debe realizar.
 ▪ Es importante que la lectura de los recursos académicos básicos o 
complementarios se realice de forma comprensiva y activa, es decir, que 
usted debe aplicar técnicas de estudio como el subrayado de aspectos 
relevantes, elaboración de mapas conceptuales, resúmenes y organizadores 
gráficos, por citar algunos ejemplos.
 ▪ Con el objetivo de evaluar sus aprendizajes continuamente, se ha dispuesto 
de un cuestionario de autoevaluación al finalizar cada unidad temática. Es de 
relevancia que los desarrolle y luego verifique sus respuestas a través de los 
solucionarios.
 ▪ Al finalizar el texto guía encontrará un glosario que le permitirá consultar 
conceptos y definiciones concretas de los aspectos más relevantes de los 
contenidos temáticos.
 ▪ En caso de que tenga dudas o inquietudes, es fundamental que mantenga 
una comunicación constante con el docente tutor, a través de los medios 
de comunicación (teléfono, correo electrónico o el Entorno Virtual de 
Aprendizaje (EVA) y en los horarios establecidos.
 ▪ Participe de las actividades académicas y evaluativas, de acuerdo con los 
criterios y procedimientos establecidos y en las fechas respectivas.
 ▪ Desarrolle el trabajo de aplicación y experimentación (tarea) paulatinamente 
y de acuerdo con los criterios y fechas de participación establecidas.
14 MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Texto-guía: Biología de la Conservación PRELIMINARES
 ▪ La evaluación de cada bimestre tendrá en cuenta la participación de las 
actividades sincrónicas (chat o video colaboración), asincrónicas (foro o 
wiki), cuestionarios parciales, actividad de aplicación y experimentación y la 
evaluación presencial.
Iconografía del texto guía
El texto guía de biología de la conservación es el recurso académico básico, que 
presenta los diferentes contenidos temáticos y las actividades de aprendizaje a 
desarrollar durante el ciclo académico. A lo largo del contenido usted distinguirá 
los apartados representados por íconos, que guían de manera didáctica y 
dialógica su proceso de formación autónoma.
Esta parte constituye los conocimientos previos que usted tiene 
del tema, está conformada por una serie de preguntas cuyas 
respuestas son la base para generar nuevos aprendizajes.
Constituye los datos introductorios de cada una de las unidades 
de estudio a partir de las cuales se desarrollan las subtemáticas.
Contextualiza y complementa los contenidos temáticos, a través 
de la lectura de estudios de caso.
Durante la lectura del texto, encontrará datos interesantes que 
apoyarán didácticamente su aprendizaje.
Resalta ideas, conceptos y aspectos clave de cada unidad de 
aprendizaje.
15 MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Texto-guía: Biología de la Conservación PRIMER BIMESTRE
6. Proceso de enseñanza - aprendizaje
Primer bimestre
Unidad 1. Generalidades de la biología de la conservación
Conocimientos previos
En la actualidad existe una creciente preocupación por temas asociados a la 
conservación y/o gestión adecuada del medioambiente. Es común escuchar, o 
leer, hasta en las altas esferas de trabajo, a políticos locales o internacionales 
expresar que existe una crisis ambiental global y que, si no tomamos cartas en el 
asunto, el tema puede poner en riesgo la propia presencia del ser humano en el 
planeta.
El abordaje sobre la temática del impacto o daño producido al medioambiente 
en amplio, sin embargo, cabe cuestionarnos algunas puntualizaciones: ¿conoce 
usted acerca de procesos de conservación de especies?, ¿conoce, que especies 
de su región son las más vulnerables y cuáles son los mecanismos para 
protegerlas?, ¿cree usted, si existe conciencia sobre la importancia de la biología 
de la conservación en al ámbito local y/o regional?, ¿conoce usted, instituciones 
nacionales e internacionales dedicados a conservar la diversidad biológica?
Como puede evidenciar, existe una variedad de interrogantes respecto a la 
conservación de las especies biológicas y que seguramente usted las ha 
abordado en diferentes ámbitos de su cotidianidad, no obstante, hay temas que 
pueden ser nuevos o que simplemente se actualizan y se contextualizan de 
acuerdo con la realidad de cada país.
16 MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Texto-guía: Biología de la Conservación PRIMER BIMESTRE
¡Para empezar!
La biología de la conservación surge como ciencia, frente a la necesidad de 
enfrentar la alteración y destrucción del entorno natural actual. Existen muchas 
causas, sobre todo antrópicas, que han sido y son las responsables de la pérdida 
de hábitat y de especies en todo el mundo.
En la primera unidad del texto se abordarán aspectos como el origen de la 
biología de la conservación, que se sustenta en principios básicos de creencias y 
la convivencia propia del ser humano con su entorno, pero, además, en el mismo 
crecimiento y desarrollo humano que influyen en la actual problemática ambiental. 
Y, por otra parte, se tendrán en cuenta los conceptos y elementos básicos de esta 
disciplina científica, orientada a analizar las causas de deterioro ambiental y la 
forma de enfrentar las diferentes problemáticas que se presentan vinculadas a 
mantener poblaciones y entornos sustentables.
¡Bienvenidos!
1.1. Origen de la biología de la conservación
Si bien la biología de la conservación podría ser planteada como una ciencia de 
reciente nacimiento, sus fundamentos pueden considerarse tan antiguos como el 
origen mismo del ser humano.
Diversas culturas en todo el mundo han desarrollado procesos de conservación, 
fundamentados en los conocimientos integrales de sus territorios; saberes y 
conocimientos tradicionales que han sido transmitidos a lo largo del tiempo y de 
generación en generación.
A manera de ejemplo se puede mencionar el reconocimiento de un sinnúmero 
de sitios sagrados, considerados así por diferentes grupos indígenas (Sodhi y 
Ehrlich,2010), además de una multiplicidad de creencias religiosas y filosóficas 
establecidas por las sociedades humanas con el mundo natural (Callicot et al., 
1999). En muchos de estos elementos culturales se evidencia una relación 
17 MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Texto-guía: Biología de la Conservación PRIMER BIMESTRE
de identificación íntima con los demás seres vivos y otros elementos de los 
ecosistemas, que en muchos casos fueron o son considerados elementos 
espirituales o divinidades.
En el Ecuador, culturas indígenas como el pueblo Shuar o 
algunos grupos étnicos de la región andina consideran las 
áreas boscosas con presencia de cascadas o cuerpos de 
agua lagunares, como sitios de características especiales, 
dentro de los cuales se efectúan rituales religiosos; y, y que 
han requerido en el tiempo de un cuidado especial, evitando 
en lo posible su deterioro o alteración.
A nivel de especies y desde tiempos inmemorables, el águila Arpía (Arpia harpyja) 
presente en algunos ecosistemas selváticos del Ecuador (ver figura 1), ha 
constituido un símbolo sagrado para muchas culturas.
Figura 1. 
Imagen de águila Arpía (Arpia harpyja), con las alas desplegadas. Esta especie 
se encuentra listada en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio 
Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES)
Nota. Adaptado de Águilas del Mundo, Blog (enlace web)
De acuerdo con Guerrero (1997), para la cultura Tolita (asentada en áreas de la 
provincia de Esmeraldas, sitio en el cual actualmente esta especie se considera 
extinta), la Arpía constituyó uno de sus dioses, que representaba principalmente 
“poder y sabiduría”.
http://aguilasdelmundo.blogspot.com/
18 MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Texto-guía: Biología de la Conservación PRIMER BIMESTRE
El mismo autor plantea, que en la actualidad los indígenas Huaorani, habitantes 
de la Amazonía ecuatoriana, constituyen el único grupo que tiene un evidente 
nexo mítico con esta especie. Ellos la admiran por su habilidad como cazadora y 
desean imitar su fuerza y astucia para cazar; además es considerada un símbolo 
protector de sus comunidades y sus niños, por lo cual la suelen capturar para 
mantenerla como “espíritu” protector.
De igual forma, para los Huaoranis lograr capturar un ejemplar de águila 
Arpía, mantenerla y cuidarla, significa adquirir un mejor estatus y una posición 
privilegiada entre los miembros de toda la comunidad, pues consideran que en 
el cazador del ave ha sido encarnada toda la sabiduría y habilidad del águila 
(Guerrero, 1997).
Los ejemplos mencionados evidencian las conexiones que existían, o que 
aún existen, entre grupos humanos y su entorno natural y que, pueden de 
forma efectiva, considerarse como la base de muchas propuestas actuales de 
conservación. Lamentablemente, este tipo de visiones, así como la estabilidad 
dentro de los ecosistemas habitados, han sido gravemente afectados por el 
pensamiento de occidente, más aún cuando este tipo de saberes e interrelaciones 
podrían fortalecer la gestión y conservación de la biodiversidad.
A continuación, se presentan algunos eventos históricos relevantes para el cambio 
en el pensamiento y formas de uso de los ecosistemas en América y que han 
marcado el rumbo de las interrelaciones entre humanos y naturaleza.
 ▪ Posiblemente, el acontecimiento de mayor importancia ambiental para 
nuestro continente está ligado a la llegada de los españoles al “nuevo 
mundo”. Entre los impactos más significativos de esta época se pueden 
mencionar el arribo de un importante número de especies domésticas que 
cambiaron la fisonomía del paisaje y los procesos productivos locales. Pero, 
también promovió la introducción de especies que se constituyeron como 
plagas, diezmando poblaciones de especies nativas.
19 MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Texto-guía: Biología de la Conservación PRIMER BIMESTRE
 ▪ Otro elemento clave que mencionar, corresponde a las investigaciones 
europeas, como, por ejemplo, las realizadas por Alexander von Humboldt 
y Charles Darwin, quienes inspiraron a un sinnúmero de exploradores 
a nivel mundial y que con sus investigaciones marcaron la pauta sobre 
el conocimiento de la biodiversidad del planeta, pero principalmente del 
continente americano.
En el Ecuador, además de las exploraciones realizadas por 
Humboldt y Darwin, se destacan las realizadas por el Museo 
de Historia Natural de los Estados Unidos con exploradores 
como Fraser (1854), Festa (1895), Richardson (1913), 
Chapman (1926), entre otros, quienes aportaron información 
relevante acerca de la biodiversidad del país. Se resalta 
el trabajo de Chapman, quien en 1926 publica el primer 
documento sobre las aves de Ecuador.
 ▪ La visión antropocéntrica respecto al medioambiente, promovida desde el 
siglo XVI, y cuyo apogeo se dio con la revolución industrial, influyó en la 
continua degradación de los hábitats, vastos territorios y un sinnúmero de 
especies fueron llevados al exterminio por la sobreexplotación.
Un caso clásico de esto puede ser ejemplificado con la desaparición de la 
paloma migratoria (Ectopistes migratorius) en Norte América. Esta especie 
se consideraba una de las aves más abundantes del planeta; sin embargo, 
en menos de un siglo actividades humanas, como la alteración de sus 
hábitats y cacería, causaron su extinción total (UICN, 2017).
El último individuo cazado de la especie corresponde al año 1900, 
búsquedas posteriores entre los años 1910-1911 no lograron el registro de 
ningún espécimen (Blockstein y Tordoff, 1985) y el último ejemplar cautivo 
murió en 1914 en el Zoológico de Cincinnati (UICN, 2017).
Este tipo de afectaciones ambientales, promovieron en Gran Bretaña el 
nacimiento del movimiento conservacionista, el mismo que inicia con la 
20 MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Texto-guía: Biología de la Conservación PRIMER BIMESTRE
constitución de la Commons Open Spaces and Footpaths Preservation 
Society (1895), el National Trust (1895) y la Royal Society for the Protection 
of Birds (1899).
A continuación, se presenta información relevante de algunos naturalistas y 
conservacionistas, cuyos trabajos y mensajes han sido la base para el desarrollo 
de los procesos de conservación, el establecimiento de áreas protegidas, la 
formación y acción de los grupos ambientales a nivel global, aplicados inclusive 
en la actualidad.
 ▪ Gifford Pinchot: fundador de la escuela de silvicultura, a finales del siglo XIX 
fue un ícono en los procesos de conservación al impulsar el uso racional 
de los recursos naturales, considerando implícitamente, el desarrollo de 
mecanismos sostenibles y de conservación de los ecosistemas.
 ▪ Jhon Muir: naturalista norteamericano, cuyo conocimiento y exploración 
de diferentes tipos de ecosistemas de Estados Unidos y Centro América, 
además de su posición “preservacionista” pura, influyó en la creación de las 
primeras áreas protegidas, que se consideraban refugios de biodiversidad 
que no debían ser perturbados por ninguna actividad humana.
 ▪ Aldo Leopold: ecólogo y ambientalista estadounidense. Su pensamiento 
plantea la primera aproximación interdisciplinaria de conservación biológica, 
la misma que además incluye temas éticos de manejo y uso de los recursos, 
pero tomando en consideración elementos ecológicos y evolutivos, los 
cuales parten de su experiencia desarrollada en la silvicultura y el manejo de 
vida silvestre.
21 MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Texto-guía: Biología de la Conservación PRIMER BIMESTRE
Figura 2. 
Aldo Leopold, ecólogo estadounidense considerado uno de los referentes en la 
conservación ambiental.
Nota. Adaptado de Aldo Leopold Fundation, Web Page (enlace web)
La línea de pensamiento de Leopold, rompe el esquema del ser humano como 
el dueño y señor sobre el resto de elementos de la naturaleza y, trata de ubicar 
al mismo como parte integrante del entorno, haciéndolo responsable de su 
accionar.Esta relación puede ser beneficiosa o perjudicial dependiendo de la 
visión que existe respecto a la naturaleza, pero se esperaría un actuar a favor de 
la convivencia responsable con el entorno.
“Una cosa es buena cuando tiende a preservar la integridad, 
estabilidad y belleza de la comunidad biótica. Es mala 
cuando tiende a lo contrario” (Leopold, 1949).
“La ética de la Tierra simplemente amplía los límites de 
la comunidad para incluir los suelos, aguas, plantas y 
animales, o, colectivamente: la Tierra... Una ética de la 
Tierra cambia el rol del Homo sapiens desde conquistador 
de la comunidad de la tierra a simple miembro y ciudadano 
de ella. Esto implica un respeto por los otros miembros de la 
comunidad y también un respeto de la comunidad como tal” 
(Leopold,1949).
https://www.aldoleopold.org/
22 MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Texto-guía: Biología de la Conservación PRIMER BIMESTRE
 ▪ Para la década de los 60, la publicación Una primavera silenciosa (A silent 
spring)de Rachel Carson propondría un nuevo debate sobre la visión del 
uso indiscriminado de sustancia agroquímica para la producción masiva de 
productos agrícolas (promocionados a partir de la revolución verde), a costa 
de graves efectos de contaminación y el inherente riesgo de estos para 
la salud humana. Llevando nuevamente la atención al debate ético de la 
conservación de la naturaleza y/o su uso racional.
En tiempos más recientes se evidencia un creciente interés por la conservación 
ambiental, tema que cobra su mayor apogeo desde finales de los años 60 y la 
década de los años 70, la misma que, por muchos, es considerada la década 
ambientalista por excelencia (Primack et al., 2001).
Observemos en detalle una cronología de hechos relevantes que han cimentado 
y fortalecido muchos de los procesos académicos, investigativos y de intervención 
asociados a la conservación del medioambiente.
 ▪ 1969, inicia la publicación de la revista Biological Conservation en 
Gran Bretaña, esta sigue vigente hasta la actualidad como una de las 
publicaciones líderes en el tema. Recuperado de enlace web
 ▪ 1970, 22 de abril, se instaura como el Día de la Tierra.
 ▪ 1971, 2 de febrero se crea la Convención Ramsar, instancia que promueve la 
gestión, uso y conservación de los humedales a nivel mundial. Recuperado 
de enlace web
 ▪ 1971, 21 de marzo, se declara el Día Forestal Mundial por parte de la FAO 
(Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura).
 ▪ 1972, se presenta el primer informe del Club de Roma titulado “Los límites 
del crecimiento”.
https://www.journals.elsevier.com/biological-conservation
https://www.ramsar.org/
23 MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Texto-guía: Biología de la Conservación PRIMER BIMESTRE
 ▪ 1972, se realiza la primera Conferencia de las Naciones Unidas para el 
Medioambiente en Estocolmo, Suecia y se declara al 5 de junio como el Día 
del Medioambiente.
 ▪ 1973, se establece el Convenio de Comercio Internacional de Especies en 
Peligro. Además, Estados Unidos instituye el Acta de Especies en Peligro.
 ▪ 1978, se realiza la Primera Conferencia Internacional sobre Biología de la 
Conservación en Wild Animal Park, en San Diego - California.
 ▪ 1985, se fundó la Sociedad de Biología de la Conservación. Recuperado de 
enlace web
 ▪ 1993, 22 de mayo, se establece el día internacional de la Diversidad 
Biológica, el mismo que entra en vigor con la firma de la convención de 
Diversidad Biológica celebrada ese año en Río de Janeiro.
Para mayor detalle de fechas conmemorativas referentes a temas ambientales y 
afines, se recomienda visitar el siguiente enlace web
De igual manera, a partir de los años 80 y específicamente en las últimas dos 
décadas (2000 – 2010) han existido un sinnúmero de acciones que han fortalecido 
estos primeros pasos. Se han desarrollado varias convenciones mundiales sobre 
el medioambiente. La temática de biología de la conservación se constituye en 
muchos casos en una disciplina de aprendizaje formal en diversas entidades 
educativas de todo el mundo, y en la actualidad, la dinámica de intercambio de 
información ha posibilitado el acceso a diversas fuentes de datos, revistas, libros, 
cursos en línea, entre muchos otros recursos actualizados y de gran calidad 
vinculados a esta y otras temáticas afines.
https://conbio.org/
https://www.un.org/es/events/biodiversityday/convention.shtml
24 MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Texto-guía: Biología de la Conservación PRIMER BIMESTRE
1.2. Biología de la conservación: fundamentos y concepto
1.2.1. La crisis ambiental y la biología de la conservación
Previamente a la conceptualización de la biología de la conservación como 
ciencia, es fundamental comentar algunos antecedentes y elementos clave para 
comprender las razones que han llevado a posicionar a esta ciencia como un 
eje fundamental para la preservación del territorio y de los nichos ecológicos de 
las especies, así como comprender el papel que debería cumplir la humanidad a 
favor de esa preservación.
La crisis ambiental que enfrenta actualmente el medio 
natural tiene en jaque la supervivencia de muchas 
especies, incluido el ser humano. Son diversas las fuentes 
de información académica e inclusive gubernamental 
que tratan acerca del tema, además de un sinnúmero de 
cuestionamientos respecto al desarrollo de mecanismos de 
mitigación, protección y conservación de los ecosistemas 
y de las especies que los sustentan, sumado a los autores 
que deberían ser involucrados, así como las fuentes de 
financiación y el compromiso académico, político, económico 
y social para adelantar estos procesos.
El esquema de la figura 3, representa la relación directa que existe entre las 
problemáticas ambientales y el surgimiento de la biología de la conservación.
25 MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Texto-guía: Biología de la Conservación PRIMER BIMESTRE
Figura 3. 
Aspectos que conllevaron al surgimiento de la biología de la conservación: el 
sistema económico, la intervención antrópica, el desconocimiento de procesos 
biológico y ecológicos de los ecosistemas y la crisis ambiental.
Nota. Adaptado de Biología de la Conservación - Texto Guía (p. 25), por Moncayo y Ordóñez-
Delgado, 2019, EdiLoja.
Tal como se evidencia en la figura 3, los procesos de intervención antrópica son 
los principales responsables de la actual crisis ambiental (Estenssoro, 2010). 
Es muy común escuchar términos relacionados a la crisis ambiental como, por 
ejemplo, la extinción de especies, la pérdida de hábitat o calentamiento global, sin 
embargo, suelen existir sesgos en cuanto a la conceptualización y comprensión 
de estos, situación que imposibilita desarrollar mecanismos de intervención 
pertinentes y contextualizados a las necesidades de cada región o localidad.
En el tema ambiental es muy fácil confundir las causas y efectos, 
por ejemplo: se puede afirmar que el calentamiento global sería 
una de las causas por las cuales se pierdan especies a nivel 
global, pero, si bien esto tiene algo de realidad, al profundizar 
en el tema podemos darnos cuenta de que, el calentamiento 
global es el resultado, de un entramado de acciones como: 
la degradación de ecosistemas por medio de la tala y quema, 
prácticas agrícolas insostenibles, quema de combustibles fósiles, 
entre otras acciones adicionales (Clark et al. 2018).
26 MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Texto-guía: Biología de la Conservación PRIMER BIMESTRE
¿Pero, en cuáles elementos podemos basarnos para reconocer que existe 
una problemática ligada al medioambiente?
De acuerdo con Soule (1985), Wilson (1989) y Primack et al. (2001), existen 
cuatro elementos básicos en los cuales se fundamenta la preocupación actual por 
la biodiversidad.
 ▪ La amenaza actual a la biodiversidad no tiene precedentes. Nunca 
antes en la historia del planeta tantas especies se encontraban 
amenazadas al mismo tiempo.
La cifra de especies amenazadasse encuentra en constante aumento, en todos 
los grupos y categorías. De acuerdo a los datos de la Lista Roja de la IUCN 
(Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza – enlace web), de 
las 63.837 especies evaluadas, 19.817 están amenazadas por la extinción, 
incluyendo el 41% de los anfibios, 33% de los corales formadores de arrecifes, 
25% de los mamíferos, 13% de las aves y 30% de las coníferas (UICN, 2018).
Para el caso de Suramérica y teniendo en cuenta los datos actualizados de la 
IUCN, se tiene que las plantas y aves son los grupos que están mayormente 
amenazados (Ver figura 4).
27 MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Texto-guía: Biología de la Conservación PRIMER BIMESTRE
Figura 4. 
Taxones mayormente amenazados en Suramérica, especialmente plantas, peces, 
aves y mamíferos. Ecuador se destaca por presentar un alto número de especies 
de plantas en alguna categoría de riesgo.
Nota. Adaptado de Biología de la Conservación - Texto Guía (p. 27), por Moncayo y Ordóñez-
Delgado, 2019, EdiLoja.
 ▪ Existe una relación directa entre el crecimiento poblacional, el 
incremento en el uso de recursos, tasas de consumo, extracción de 
recursos naturales, destrucción de hábitat y nivel de amenaza a la 
diversidad biológica.
De acuerdo con las Naciones Unidas (2017), a mediados de 2015, la población 
mundial alcanzó los 7.300 millones de personas, lo que significa que, en 12 
años, el número de personas en el mundo ha aumentado en 1.000 millones. A 
continuación, en la figura 5 puede observar la proyección del crecimiento mundial 
hasta el año 2100.
28 MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Texto-guía: Biología de la Conservación PRIMER BIMESTRE
Figura 5. 
Proyección de la población mundial al 2100, cuya población aproximada es de 11 
200 millones de personas.
Nota. Adaptado de World Population Prospects, por United Nations, 2022 (enlace web)
Es fácil evidenciar que este vertiginoso incremento de seres humanos requiere 
de una gran cantidad de recursos para su supervivencia, por ejemplo: alimento, 
medicinas, vestimenta, agua, entre muchos elementos más. Tema que a su vez 
plantea una interrogante de gran importancia, como sobrevivir a las ingentes tasas 
de consumo de recursos en un planeta con recursos limitados.
El tema de uso de recursos de manera ilimitada en un mundo 
limitado fue tratado de forma magistral por Garrett Hardin en su 
obra “A tragedy of commons” (La Tragedia de los Comunes – 
enlace web), la misma que fue publicada en la revista Science 
en el año 1968. y sus planteamientos siguen vigentes en la 
actualidad.
Parte del texto de la tragedia de los comunes expresa pensamientos que son 
sencillos, pero de mucha solidez, y que en cierto modo muestra la irracionalidad 
con la que los seres humanos actúan respecto al uso de los recursos del planeta, 
esto lo expone claramente el psicólogo estadounidense del Swarthmore College y 
profesor de la denominada Teoría y acción social:
https://population.un.org/wpp/
https://www.redalyc.org/pdf/305/30541023.pdf
29 MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Texto-guía: Biología de la Conservación PRIMER BIMESTRE
“¿Cómo escapar del dilema en el que muchos individuos, 
actuando racionalmente en su propio interés, pueden en 
última instancia destruir un recurso compartido y limitado, 
incluso cuando es evidente que esto no beneficia a nadie 
a largo plazo? [...] Nos enfrentamos ahora a la tragedia 
de los comunes globales. Hay una Tierra, una atmósfera, 
una fuente de agua y seis mil millones de personas 
compartiéndolas, deficientemente. Los ricos están sobre 
consumiendo y los pobres esperan impacientes a unírseles” 
(Schwartz, 2009).
Para ampliar un poco más la temática, observe el vídeo explicativo en el siguiente 
enlace web
Recuerde algún ejemplo local o regional en la cual se aplique la tragedia de 
los comunes. ¿De qué manera, se puede solucionar parcial o totalmente esta 
problemática?
 ▪ Todas las amenazas a la biodiversidad son sinérgicas, es decir, que, 
una causa fortalece directa o indirectamente a otra, y aunque varios de 
estos elementos puedan ser independientes, temas como la tala y caza 
excesiva potencian su efecto negativo sobre las poblaciones silvestres 
de forma aditiva o multiplicativa.
Las causas de pérdida de la diversidad se relacionan específicamente a tres 
aspectos: degradación y destrucción de hábitat, la introducción de especies y la 
sobreexplotación de los recursos. La interrelación entre estos procesos puede 
agudizar la problemática. Por ejemplo: la tala de un bosque primario puede 
permitir el ingreso de especies exóticas a un medio en el cual se pueden afectar 
procesos tan delicados como la reproducción de una especie. De esta manera, el 
efecto de una acción puede repercutir en el funcionamiento de otras especies y en 
sí de todo un ecosistema.
https://www.youtube.com/watch?v=i88SCdMXQcg
30 MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Texto-guía: Biología de la Conservación PRIMER BIMESTRE
La cacería de una especie de depredador que se encuentre en la cúspide de la 
cadena alimenticia de un ecosistema (por ejemplo: el puma – Puma concolor), 
podría causar que una especie presa (por ejemplo: venado de cola blanca 
– Odoicoileus virginianus) incremente de forma considerable su población, 
causando que recursos del bosque tales como ciertos tipos de plantas enfrenten 
el impacto del ramoneo excesivo y puedan ponerse en riesgo, no solo las 
especies particulares, sino la funcionalidad del ecosistema en sí y los servicios 
ecosistémicos provenientes de él.
Profundice este tema observando el video documental ¿Cómo pueden los lobos 
cambiar el curso de un río? A través del siguiente enlace web
 ▪ Está demostrado ampliamente que la conservación de la biodiversidad 
está íntimamente ligada con el bienestar humano, ya que es la 
biodiversidad y el entorno son los que sustentan su desarrollo y 
accionar diario.
Es absolutamente sencillo darnos cuenta a diario del aporte que tienen la 
biodiversidad y el funcionamiento de los ecosistemas en nuestro beneficio (ver 
figura 6). Por ejemplo: el agua, es un recurso utilizado en procesos básicos como 
la preparación de alimentos hasta la generación de energía eléctrica. Pero, este 
recurso no es fruto del azar, es el resultado de intrincados procesos ambientales 
que han requerido miles de años, y que ahora sirven para el aprovechamiento del 
ser humano y de otras especies.
https://www.youtube.com/watch?v=oFV1U8IjiNY
31 MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Texto-guía: Biología de la Conservación PRIMER BIMESTRE
Figura 6. 
Diferentes procesos que posibilitan la interacción entre sociedad y naturaleza. 
Alimentación, medicinas, recursos para la industria, construcción, turismo, 
contemplación, entre otros.
Nota. Adaptado de Biología de la Conservación - Texto Guía (p. 30), por Moncayo y Ordóñez-
Delgado, 2019, EdiLoja.
Los alimentos que consumimos a diario son otro grupo de recursos, que si bien 
en muchos casos fueron “domesticados” hace mucho tiempo, son elementos 
evidentes del uso de la biodiversidad en beneficio directo nuestro.
Hasta el momento hemos abordado algunos elementos clave para comprender 
el surgimiento de la biología de la conservación, como ciencia. Ahora, es de 
relevancia revisar los conceptos y sus principios.
¡Continuemos!
1.2.2. Concepto y principios de la biología de la conservación
La Biología de la Conservación (en adelante BC) es una ciencia multidisciplinar 
que se desarrolla en respuesta a la crisis que enfrenta la diversidad biológica. 
Autores como Primack et al. (2001), establecen que la BC busca cumplir, 
principalmente, con dos objetivos:
32 MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Texto-guía: Biología de la Conservación PRIMER BIMESTRE
 ▪ Investigar los efectos de las actividades humanas sobre los demás 
seres vivos, las comunidades biológicas y los ecosistemas.
 ▪ Desarrollar aproximaciones prácticas para prevenir la degradación de 
los hábitatsy la extinción de especies, para restaurar ecosistemas, 
reintroducir poblaciones y para restablecer relaciones sustentables 
entre las comunidades humanas.
¿Por qué la BC es una ciencia multidisciplinar? En la figura 7, se observa 
la importancia de la interacción de diferentes áreas del conocimiento de 
las ciencias naturales y sociales, que ayudan a complementar y apoyar los 
esfuerzos encaminados a conocer, proteger y conservar los ecosistemas y sus 
constituyentes.
Figura 7. 
Relación de la BC con distintas ciencias y áreas prácticas del conocimiento, 
donde interactúan las necesidades de investigación, las experiencias de 
campo, así como el conocimiento y manejo de los recursos naturales, bajo una 
perspectiva con ideas y enfoques novedosos.
Nota. Adaptado de Fundamentos de Conservación Biológica: Perspectivas latinoamericanas. 
Primack et al. 2001, Fondo de Cultura Económica.
33 MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Texto-guía: Biología de la Conservación PRIMER BIMESTRE
Para dar respuesta a los objetivos que persigue la BC, se requiere comprender los 
procesos que implican el funcionamiento ecosistémico y el manejo de los recursos 
naturales por parte de los humanos, es por esta razón que la mejor manera de 
abordar estos aspectos es a través de la interacción entre ciencias y sociedad.
Observe a continuación algunas de las áreas del conocimiento que son 
importantes en la BC.
Tabla 1. 
Disciplinas científicas relacionadas con la BC
Disciplinas	Científicas Relación con la BC
Taxonomía Establece pautas para la clasificación de las especies, lo 
que permite a su vez tener una idea clara de la riqueza de 
especies de diferentes localidades, las mismas que podrían 
ser de interés para la conservación a nivel local, regional, 
nacional o internacional.
Biogeografía Permite entender los patrones de distribución de cada una 
de las especies, tema clave para la toma de decisiones 
respecto de su conservación, gestión o manejo inmediato o 
futuro.
Ecología En sus diferentes facetas de trabajo (ecología de 
comunidades, de ecosistemas, humana) la ecología nos 
permite entender las interrelaciones que se presentan a 
nivel de especies, comunidades, paisajes, ecosistemas. 
Además de las amenazas que afectan el funcionamiento 
ecosistémico y las posibles soluciones con fines de 
protección y conservación de la biodiversidad.
34 MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Texto-guía: Biología de la Conservación PRIMER BIMESTRE
Y, por otra parte, como elemento fundamental de apoyo a esta ciencia están 
elementos prácticos que fortalecen las decisiones tomadas, por ejemplo:
Tabla 2. 
Disciplinas prácticas relacionadas con la BC.
Disciplinas Prácticas Relacionamiento con la BC
Planificación territorial Ya que esta disciplina se encarga de identificar, distribuir, 
organizar y regular las actividades humanas en un territorio 
dado con base en criterios y prioridades, es de gran ayuda 
al momento de plantear pautas para el uso adecuado de 
cada componente de un territorio, considerando parámetros 
físicos, ambientales y sociales.
Agricultura Permite emprender acciones para preservar, utilizar y 
recuperar elementos productivos tradicionales que tienen 
riesgo de extinguirse (erosión genética) por considerarse de 
poco atractivo comercial, o posibilita efectuar mecanismos 
productivos amigables con el medioambiente, en el cual 
se puedan utilizar procesos de producción ancestrales que 
contrarresten el efecto negativo de actividades de producción 
a gran escala y con una significativa carga de insumos 
agropecuarios artificiales.
Manejo de áreas 
naturales
Considerada una de las formas más efectivas de 
conservación de especies a nivel mundial, se constituye en 
una de las herramientas prácticas claves de la biología de la 
conservación, ya que la gestión adecuada de las reservas 
conlleva la ejecución y/o puesta en práctica de diferentes 
disciplinas científicas y prácticas, pero implementadas en 
campo.
35 MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Texto-guía: Biología de la Conservación PRIMER BIMESTRE
Tabla 3. 
Disciplinas de las ciencias sociales relacionadas con la BC.
Disciplinas de las 
Ciencias Sociales
Relacionamiento con la BC
Antropología El conocimiento del ser humano que persigue esta ciencia es 
fundamental para definir la forma de relacionamiento con su entorno y 
en base de esto tomar las decisiones más acertadas respecto al grado 
de impacto que sus acciones puedan tener de forma positiva o negativa 
en el entorno natural.
Desarrollo comunal Permite efectuar procesos de trabajo a nivel comunitario, fortaleciendo 
el accionar de grupos de campesinos y/o indígenas en actividades de 
manejo y gestión de recursos naturales, por ejemplo: conservando 
fuentes de agua, reforestando, implementando cultivos tradicionales, 
recuperando o manteniendo zonas de cultivo.
Derecho ambiental Que abarca el conjunto de principios y normas jurídicas que regulan la 
conducta individual y colectiva en el ambiente, es de importancia actual, 
principalmente al momento de regular el acceso a recursos, entre 
muchos otros temas vinculados.
De esta manera, queda demostrado que la BC, no es una ciencia que actúa 
sola, sino que toma elementos de diferentes disciplinas para fortalecerse. Sin 
embargo, cualquier ejemplo que se oriente a buscar esta interacción debe ser 
fundamentado de forma adecuada.
Analice el siguiente ejemplo:
¿Podrá la arquitectura estar relacionada?
Desde un punto de vista purista, se podría afirmar que no. Pero, 
un arquitecto con conocimiento en arquitectura de paisajes o 
entornos verdes en sus diseños podría afirmar que si aporta. Pero, 
por ejemplo, si se utiliza la arquitectura e ingeniería, para el diseño 
adecuado de pasos de fauna, basados en los criterios de biólogos 
y ecólogos, se fundamentaría sin problema que estas disciplinas 
de la ciencia aportarían algunos elementos prácticos a la Biología 
de la Conservación.
36 MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Texto-guía: Biología de la Conservación PRIMER BIMESTRE
Otro aspecto importante de los fundamentos de la BC son los principios sobre los 
cuales se sustenta, estos se detallan a continuación:
 ▪ Mantener tres aspectos importantes de la vida de la Tierra: la 
diversidad natural encontrada en los sistemas vivos (diversidad biológica), 
la composición, la estructura y el funcionamiento de dichos sistemas 
(integridad ecológica), su resiliencia y su capacidad de persistir en el tiempo 
(salud ecológica) (Callicot et al., 1999).
 ▪ Establecer la importancia de la biodiversidad, de la integridad ecológica 
y de la salud ecológica: la conservación de la naturaleza se considera 
importante por tres razones: los valores intrínsecos de la naturaleza, sus 
valores instrumentales o económicos y sus valores emocionales, espirituales 
y psicológicos. Estos valores no son mutuamente excluyentes, pero 
diferentes personas pueden poseer diversos valores, los cuales deben ser 
considerados para lograr la conservación (Norton, 1987).
 ▪ Conceptualizar para comprender la diversidad biológica, la integridad 
y la salud ecológica: la comprensión de los componentes importantes 
de la naturaleza que deberían ser conservados está basada sobre el 
entendimiento de muchos conceptos biológicos clave, incluyendo a aquellos 
comprendidos dentro de la taxonomía, la ecología, la genética, la geografía y 
la biología evolutiva (Trombulak, 1993).
 ▪ Determinar las amenazas para la diversidad biología, la integridad 
y salud ecológica: la naturaleza ha enfrentado y continúa enfrentando 
numerosas amenazas causadas por los seres humanos, incluyendo la 
cosecha directa, la destrucción del hábitat y la introducción de especies 
exóticas. Las percepciones que las personas tienen acerca de la magnitud 
de una amenaza están fuertemente influenciadas por cuanto cambio han 
visto ocurrir, de manera tal que cada generación desarrolla un estándar 
diferente para lo quees normal o natural (Trombulak, 1993).
37 MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Texto-guía: Biología de la Conservación PRIMER BIMESTRE
 ▪ Proteger y restaurar la diversidad biológica, la integridad y la salud 
ecológica: la conservación de la naturaleza requiere una combinación de 
estrategias, incluyendo la protección de las especies en peligro y de las 
reservas ecológicas, el control de las acciones humanas que dañan los 
ecosistemas, la restauración del ecosistema. La cría en cautiverio, el control 
de las especies exóticas y la educación de la Biología de la Conservación 
(Trombulak, 1993).
Profundice los contenidos sobre los principios de la Biología de la 
conservación a través de la lectura del documento: principios de la 
Biología de la Conservación: Monroy_2007_principios generales 
de la Biología de la Conservación.pdf
1.3. Diversidad biológica: conceptos y generalidades
Previamente, al desarrollo de esta temática y con el fin de comprender los 
contenidos, es necesario que visualice el video documental ¿Qué es la diversidad 
biológica? A través del enlace web
Como pudo observar, conocer la diversidad biológica es fascinante, pero no 
es nada fácil, es necesario reconocer las especies a través de la taxonomía, 
sin embargo, para la Biología de la Conservación no es suficiente, se necesita 
profundizar en aspectos de la funcionalidad dentro de los ecosistemas, las 
interacciones intraespecíficas e interespecíficas, sus amenazas y su potencial 
para la conservación.
¡Bien! Continuemos con el desarrollo y profundización de la temática
Todos los organismos somos parte del gran entramado de la vida, tal y como lo 
muestra la figura 8, cada organismo que constituye la diversidad biológica cumple 
diferentes funciones dentro del ecosistema, y su estudio requiere de una visión 
integradora.
about:blank
about:blank
https://www.youtube.com/watch?v=chATmeGUzK8&t=1s
38 MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Texto-guía: Biología de la Conservación PRIMER BIMESTRE
Figura 8. 
La diversidad biológica vista desde el enfoque integral, en donde todos los seres 
vivos somos parte de un todo. 
Nota. Adaptado de Gráficos Ego-Eco, por dreamstime web page, 2022 (enlace web)
La diversidad biológica es la variedad de organismos 
vivos en todos los niveles de organización, incluyendo los 
genes, las especies, los niveles taxonómicos más altos y la 
variedad de hábitat y de ecosistemas (ONU, 1992).
Para comprender la importancia de la biodiversidad, es absolutamente 
fundamental entender que, todas las formas de vida actuales (incluido el Homo 
sapiens) son el resultado de complejos procesos de evolución que han requerido 
miles de millones de años, y han sido modelados por elementos naturales; y claro, 
actualmente por influencia del ser humano. Esta diversidad forma la red vital de la 
cual somos parte y de la cual dependemos.
La diversidad biológica incluye también las diferencias genéticas dentro de cada 
especie, por ejemplo, entre las variedades de cultivos y las razas animales. Los 
cromosomas, los genes y el ADN, es decir, los componentes vitales, determinan la 
singularidad de cada individuo y de cada especie.
Otro aspecto adicional de la diversidad biológica es la variedad de ecosistemas, 
por ejemplo, los que se presentan en los desiertos, los bosques, los humedales, 
https://es.dreamstime.com/stock-de-ilustraci%C3%B3n-ego-y-eco-image61263683
39 MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Texto-guía: Biología de la Conservación PRIMER BIMESTRE
las montañas, los lagos, los ríos y paisajes agrícolas. En cada ecosistema, los 
seres vivos, entre ellos, los seres humanos, forman una comunidad, interactúan 
con elementos abióticos como el aire, el agua y el suelo que les rodea.
Como se mencionó anteriormente, el estudio de la diversidad biológica no es 
sencillo. Para mayor comprensión es necesario abordar la temática bajo el estudio 
de los atributos que componen esta biodiversidad. ¡Observemos algunos aspectos 
puntuales de cada uno de los atributos!
1.3.1. Atributos claves de la diversidad biológica.
De acuerdo con Noss (1990), estudiar la biodiversidad requiere del análisis de 
los sistemas de organización que van desde genes hasta los paisajes, en estos 
sistemas se distinguen tres atributos claves que son complementarios entre sí: 
composición, estructura y función, representados a través de la siguiente figura:
Figura 9. 
Atributos funcionales, estructurales y de composición de la biodiversidad.
Nota. Adaptado de Fundamentos de Conservación Biológica: Perspectivas latinoamericanas. 
Primack et al. 2001, Fondo de Cultura Económica.
40 MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Texto-guía: Biología de la Conservación PRIMER BIMESTRE
 ▪ Diversidad a nivel de composición: es el atributo más conocido y 
utilizado en el estudio de la biodiversidad, puede ser entendido de manera 
sencilla, como el número de elementos que la componen y analizado desde 
sus distintos niveles de organización (genes, especies, comunidades, 
ecosistemas, tipos de paisaje, biomas). Observemos a continuación algunos 
casos de estudio en los cuales se aplica este atributo.
 ▪ Diversidad estructural: se refiere a la disposición u ordenamiento físico de 
la biodiversidad. Se debe comprender que las especies no se distribuyen 
de manera uniforme en los ecosistemas, existen factores naturales y 
actualmente antrópicos que influyen en la presencia, ausencia y abundancia 
de las especies. Para una mayor comprensión, a continuación, se ejemplifica 
el caso:
Si bien el número de especies de aves en una determinada área 
protegida definiría la diversidad a nivel de composición, el cómo 
se distribuyen estas mismas aves en el ecosistema es el tema 
del nivel estructural. Por lo tanto, se tendrían aves que utilizan 
el suelo como sitio clave para su desarrollo, por ejemplo, los 
Tinamúes, aves de estratos medios del bosque como colibríes 
y aves de la parte superior del dosel del bosque como algunas 
rapaces.
41 MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Texto-guía: Biología de la Conservación PRIMER BIMESTRE
 ▪ Diversidad funcional: es entendida como la variedad de procesos e 
interacciones que ocurren entre los diferentes elementos vivos de un 
ecosistema, estos se encuentran presentes en todas las escalas del 
ecosistema.
Los procesos de coevolución entre los colibríes y las flores son un ejemplo 
de diversidad funcional. Diversas flores poseen estructuras directamente 
relacionadas con los picos o estructuras de sus polinizadores, lo que favorece la 
presencia y desarrollo de ambos grupos, las flores facilitan alimento y las aves les 
ayudan en sus procesos reproductivos.
42 MODALIDAD ABIERTA Y A DISTANCIA
Texto-guía: Biología de la Conservación PRIMER BIMESTRE
Los sistemas biológicos son dinámicos, significa que 
la diversidad de componentes, estructuras y procesos 
biológicos van cambiando como resultado de procesos 
evolutivos y ecológicos que se manifiestan en los distintos 
niveles a atributos de la biodiversidad y en múltiples escalas 
temporales y espaciales.
1.3.2. ¿Cómo expresar la diversidad biológica? Diversidad alfa, gamma y 
beta.
Una de las preguntas más recurrentes entre biólogos, ecólogos y otros 
investigadores afines a estas ramas de la ciencia es ¿cuán diverso o no es un 
sitio? Para responder esta pregunta se han planteado varios índices matemáticos 
que ayudan a comprender de mejor manera la diversidad biológica de un lugar 
determinado, definiéndose tres conceptos de diversidad: diversidad alfa, gamma y 
beta.
 ▪ Diversidad alfa: se expresa como el número de especies de una comunidad 
o sitio particular, es de mucha utilidad si queremos comparar cuan diverso es 
un sitio respecto de otro.
 ▪ Diversidad gamma: es aplicable a escalas geográficas mayores, por 
ejemplo, un país o un continente. La diversidad gamma de un paisaje (el 
mismo que posee varios ecosistemas) es el resultado de la diversidad alfa 
de sus comunidades y el gradode diferenciación o diversidad beta entre 
ellas (Whittaker, 1972).
 ▪ Diversidad beta: elemento particularmente importante a escala de paisaje, 
cuantifica el grado de recambio de especies a lo largo de gradientes 
geográficos o ambientales (Halffter, 1998), es decir, cuántas especies se 
comparten, o no, entre los paisajes presentes en una determinada región.
Primack et al. (2001) propone de forma sencilla un ejemplo claro de cómo 
cuantificar de forma práctica estos índices generales de diversidad:
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Imaginemos un sector montañoso, con tres montañas como elemento referente 
para tres regiones puntuales. (3 montañas y 3 regiones).
Figura	10.	
Ejercicio de análisis de diversidad en una región imaginaria, que representan 3 
regiones 1, 2 y 3 con tres montañas cada una, para las cuales su diversidad alfa, 
gamma y beta son diferentes.
 
Nota. Adaptado de Fundamentos de Conservación Biológica: Perspectivas latinoamericanas. 
Primack et al. 2001, Fondo de Cultura Económica.
En la anterior figura se presentan los índices de diversidad para tres regiones. 
Cada letra representa una población de una especie. Algunas especies están 
solamente en una montaña, mientras que otras están en dos o tres montañas.
A continuación, se muestran los valores para las diversidades alfa, beta y gamma.
 ▪ La región 1: tiene mayor diversidad alfa, con seis especies promedio por 
montaña que las otras dos montañas.
 ▪ La región 2: tiene la mayor diversidad gamma, con 10 especies en total.
 ▪ La región 3: tiene una mayor diversidad beta (3) que la montaña 2 (2,5) o 
la montaña 1 (1,2) porque todas sus especies se encuentran en solo una 
montaña cada una.
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Los cálculos para cada caso son sencillos:
 ▪ Diversidad alfa: se suman todas las especies, incluidas las que se repiten 
entre montañas y se obtiene la media para toda la región.
 ▪ Diversidad gamma: se contabiliza el total de las especies, excluyendo las 
que se repiten entre montañas, así tenemos el total de la región.
 ▪ Diversidad beta: es el resultado de la división entre el resultado de la 
diversidad gamma y la diversidad alfa (γ/α).
1.4. Diversidad global: patrones y procesos
Aunque el planeta tiene una gran abundancia de diversidad biológica, ciertos 
ecosistemas poseen muchas más especies que otros. La diversidad biológica 
está distribuida de manera desigual en el mundo. Es decir que, algunos lugares 
poseen más especies que otros, por lo tanto, los cambios adversos en el 
ambiente van a tener un mayor impacto en unas áreas que en otras.
Casi todos los grupos de organismos muestran un aumento 
en la diversidad de especies hacia los trópicos. Ejemplo: 
Costa Rica se registran 205 especies de mamíferos, Francia 
con la misma área tienen solo 93. Este contraste es más 
impresionante si se habla de la flora: 10 ha de bosque en 
la Amazonía albergan 300 o más especies de árboles, 
mientras que en Europa se encuentran en la misma área 30 
especies o menos (Primack et al., 2001).
Con el fin de facilitar la identificación de localidades con alta diversidad de 
especies se están realizando esfuerzos para utilizar grupos de especies 
indicadoras de la diversidad total.
Los ambientes más ricos en especies en el planeta son los bosques tropicales, los 
arrecifes de coral, ecosistemas acuáticos tropicales y los grandes lagos tropicales.
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Texto-guía: Biología de la Conservación PRIMER BIMESTRE
A continuación, se establecen algunas consideraciones en relación con la 
distribución de la biodiversidad:
 ▪ De acuerdo con los índices de riqueza y abundancia relativa de las especies, 
se tiene que en ecosistemas ubicados en regiones altas habitan pocas 
especies con una elevada dominancia, mientras que, en regiones bajas, 
donde las condiciones son diferentes, pueden existir muchas especies, pero 
poco abundantes.
 ▪ Algunos factores locales tales como las variaciones en la topografía, el clima 
y el suelo también afectan significativamente los patrones de diversidad de 
especies.
 ▪ Las áreas menos estacionales (ejm.: los trópicos) soportan más especies 
que las estacionales (ejm.: América del Norte).
 ▪ El océano abierto es el ecosistema más extenso del planeta y su mayor 
riqueza ocurre en sitios con baja estacionalidad donde convergen aguas que 
albergan diferentes comunidades biológicas.
 ▪ En las comunidades terrestres la riqueza de especies tiende a aumentar con 
las: precipitaciones, radiación solar y disminución de la altitud.
 ▪ Como regla general, el número de especies en un área aumenta con 
el tamaño del área. La menor riqueza de plantas y animales en África 
comparada con Sudamérica y Asia puede deberse a una combinación de 
menor área total y cantidad de lluvia, además de un mayor impacto humano.
 ▪ Los patrones de diversidad de especies también están afectados por 
condiciones locales tales como procesos productivos extensivos o 
infraestructura humana.
 ▪ Los factores históricos también son relevantes para los patrones de riqueza 
de especies; las áreas geológicamente más antiguas han tenido más tiempo 
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Texto-guía: Biología de la Conservación PRIMER BIMESTRE
para procesos de especiación y colonización de especies provenientes 
de otras regiones del mundo. Además, los factores ecológicos determinan 
qué especies y cuántos individuos persisten en un área dada y la historia 
determina que líneas están presentes.
1.4.1. Mega diversidad en los trópicos
De acuerdo con Primack et al. (2001), la gran variedad y riqueza de especies que 
existen en la región tropical se puede explicar teniendo en cuenta los siguientes 
aspectos:
 ▪ Las comunidades tropicales son más estables que las templadas, que se 
desplazaron durante los períodos de glaciación. De aquí que los procesos 
evolutivos y de especiación ocurrieron sin interrupciones en las comunidades 
tropicales, permitiendo una mayor especialización.
 ▪ La mayor temperatura y humedad en las áreas tropicales generan 
condiciones favorables para el crecimiento y supervivencia de numerosas 
especies. En contraste, muchas especies han desarrollado mecanismos 
fisiológicos y comportamentales que les permiten tolerar o evitar las bajas 
temperaturas invernales (latencia, hibernación, migración).
 ▪ Las especies tropicales enfrentan mayores presiones de parásitos y 
enfermedades debido a que no existe un período invernal que reduzca 
las poblaciones de plagas y enfermedades. La presencia permanente 
de poblaciones de parásitos evitaría la dominancia de una única especie 
o grupo de especies, generando comunidades en las que coexisten 
numerosas especies con bajo número de individuos. La biología de los 
trópicos es la biología de las especies raras.
En contraste, en las zonas templadas las especies experimentan una baja presión 
de parásitos debido a que el frío invernal reduce sus poblaciones, permitiendo la 
dominancia de unas pocas especies, que excluirían a otras menos competitivas.
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 ▪ Las tasas de fertilización cruzada parecen ser mayor en especies vegetales 
de los trópicos que en zonas templadas, donde la autopolinización es más 
frecuente. Mayor polinización cruzada implica mayor variabilidad genética, 
adaptación local y facilita la especiación.
 ▪ Las regiones tropicales reciben mayor energía solar que las regiones 
templadas en el curso de un año y presentan, por lo tanto, mayor 
productividad. Esta alta productividad tropical genera una mayor cantidad 
de biomasa total, recursos energéticos que permiten a su vez sustentar un 
mayor número de especies.
 ▪ La mayor área geográfica del trópico, en comparación con las zonas 
templadas, puede haber contribuidoa mayores tasas de especiación y 
menores tasas de extinción que en las zonas templadas. Esto se debe a 
que las zonas tropicales están al norte y sur del Ecuador, cercanas unas de 
otras, mientras que las zonas templadas están divididas en dos, debido a la 
presencia del trópico en el medio de ellas.
1.4.2. Regiones y ecosistemas biodiversos.
Si bien en casi todas las latitudes del planeta se pueden encontrar diversas 
formas de vida, existen regiones con características particulares en donde se 
evidencian niveles superiores de biodiversidad. Observe, a continuación, algunos 
aspectos importantes respecto a estas regiones:
Regiones tropicales: las regiones tropicales aportan dos tercios de las 250.000 
especies de plantas estimadas (ver figura 11). Los bosques tropicales, aunque 
ocupan un 7% de la superficie del planeta, albergan una alta diversidad de 
especies. En general, se estima que los bosques lluviosos tropicales contienen 
entre el 50 y el 90 % de todas las especies. Unas 2.600 especies de aves (cerca 
del 30 % del total) dependen de estos bosques.
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Texto-guía: Biología de la Conservación PRIMER BIMESTRE
Figura 11. 
Localización de los bosques tropicales en el mundo. Países de Suramérica, de 
África Central e indonesia contienen la mayor biodiversidad del planeta.
Nota. Adaptado de Biomas del bosque tropical, por Khan Academy, 2022 (enlace web)
La mayor diversidad de aves se encuentra en la región 
tropical de América, que alberga más de 1300 especies. Las 
plantas angiospermas, gimnospermas y helechos también 
alcanzan su mayor diversidad, donde crecen alrededor de 
86.000 especies.
Arrecifes de coral: desde que se empezaron a investigar científicamente los 
arrecifes coralinos se descubrió que son los equivalentes oceánicos de las selvas 
tropicales en cuanto a biodiversidad se refiere.
Los arrecifes coralinos se caracterizan por tener una complejidad estructural con 
una gran variedad de hábitats, por lo que constituyen ecosistemas con una gran 
diversidad específica como resultado de la heterogeneidad espacial y temporal de 
los factores físicos y los procesos biológicos (Glynn, 1976).
Los corales generan estructuras calcáreas complejas que ofrecen a los peces una 
variada diversidad de refugios, donde también habitan otras especies marinas. 
Sirven, además, como áreas de alimentación, reproducción y cría, creando fuertes 
asociaciones entre peces y el ambiente exterior.
https://es.khanacademy.org/science/biology/ecology/biogeography/a/tropical-rainforest-biomes
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Texto-guía: Biología de la Conservación PRIMER BIMESTRE
Constituyen los ecosistemas más productivos del medio marino. La productividad 
biológica por metro cuadrado de arrecifes es normalmente de 50 a 100 veces 
mayor que en las aguas oceánicas circundantes (Choat, 1991; IPIECA, 1992).
Figura 12. 
Mapa de distribución de los arrecifes de coral en el mundo. Se puede destacar 
por cantidad los ubicados en el Golfo de México, Indonesia y el nororiente de 
Australia.
Nota. Adaptado de Biología de la Conservación - Texto Guía (p. 49), por Moncayo y Ordóñez-
Delgado, 2019, EdiLoja.
La figura 12, muestra la distribución de los arrecifes en el planeta y es notable que 
se encuentran en gran variedad de ambientes marinos alrededor del trópico.
El arrecife de coral más grande del mundo es la Gran 
Barrera de Coral de Australia, con un área de, 349000 Km². 
Este arrecife contiene más de 300 especies de coral, 4000 
especies de moluscos, 5 especies de tortugas y 1500 de 
peces.
La segunda barrera de coral del mundo se encuentra 
ubicada en Belice, mide 300 Kilómetros, viven 500 especies 
de peces y 70 especies de coral duro.
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Texto-guía: Biología de la Conservación PRIMER BIMESTRE
Para complementar la información respecto a los arrecifes de coral, es importante 
visualizar el documental “La vida en el arrecife” en el enlace web
Los dos ecosistemas mencionados son además los de mayor diversidad debido 
a que el proceso de especiación es más rápido e intensivo, gracias a las 
condiciones abióticas y bióticas favorables de estas zonas.
1.4.3. ¿Cuántas especies de organismos vivos existen en el planeta Tierra?
Existe un sinnúmero de especies, incluso algunas aún no identificadas; sin 
embargo, el trabajo arduo de muchos taxónomos ha dado fruto a la determinación 
e identificación de varios grupos (ver figura 13).
¡Observemos a continuación algunos datos de interés!
Los estimados acerca del número de especies sobre la Tierra varían desde 
tres millones hasta 100 millones. La Convención de las Naciones Unidas sobre 
Diversidad Biológica dice que hay alrededor de 13 millones de especies, de 
las cuales 1.75 millones han sido descritas (secretaria de la Convención de 
Diversidad Biológica, 2002). Una cifra más actualizada proviene de un análisis 
de la lista roja de especies amenazadas 2008 de la IUCN, que afirma que se han 
descrito 1.8 millones de especies de un estimado de 5 – 30 millones existentes 
(IUCN, 2008).
https://youtu.be/2ZCuikJJG9A
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Texto-guía: Biología de la Conservación PRIMER BIMESTRE
Figura 13. 
Número de especies descritas por grupos taxonómicos, destacándose los grupos 
de animales invertebrados y las plantas.
Nota. Adaptado de Biología de la Conservación - Texto Guía (p. 50), por Moncayo y Ordóñez-
Delgado, 2019, EdiLoja.
En total se tiene un estimativo de 1.750.000 de especies descritas hasta el 
momento y se infiere que pueden existir alrededor de 14.000.000 de especies, 
incluidas las desconocidas.
El 70% de todas las especies del mundo se encuentran 
tan solo en doce países: Australia, Brasil, China, Colombia, 
Costa Rica, Ecuador, India, Indonesia, Madagascar, México, 
Perú y República Democrática del Congo.
En la figura 14 se puede observar los países de Latinoamérica que contienen la 
mayor diversidad de plantas identificadas hasta el momento.
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Texto-guía: Biología de la Conservación PRIMER BIMESTRE
Figura 14. 
Número de especies de plantas vasculares identificadas en países 
Latinoamericanos. De acuerdo con la cantidad de especies descritas se destacan 
los países de Brasil, Colombia y México.
Nota. Adaptado de Biología de la Conservación - Texto Guía (p. 51), por Moncayo y Ordóñez-
Delgado, 2019, EdiLoja.
Para conservar la diversidad biológica es necesario conocer los números de 
especies en cada grupo de organismos, no obstante, existe más información 
de grupos como las plantas y animales vertebrados que de grupos procariotas, 
protistas, hongos y animales invertebrados.
El conocimiento sobre la biodiversidad está limitado por la información geográfica 
y taxonómica de las especies, por lo tanto, para desarrollar procesos de 
conservación de la biodiversidad es fundamental tener información básica de las 
especies, además de conocer su historia natural y su funcionalidad dentro del 
ecosistema.
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Texto-guía: Biología de la Conservación PRIMER BIMESTRE
Recientemente se han descrito:
• Comunidades de animales que habitan en el dosel de 
los árboles de los bosques y que rara vez descienden al 
suelo.
• Comunidades únicas de bacterias y animales que 
crecen alrededor de las grietas hidrotermales de las 
profundidades marinas.
• Comunidades que viven con escasa disponibilidad de 
agua, espacio y fuentes de energía, cuyo descubrimiento 
ha posibilitado la investigación en los campos de la 
ecología, la química y astrobiología.
Actualmente, se tienen identificados varios centros de diversidad entre los cuales 
se destacan:
 ▪ Países megadiversos: 17 países que en conjunto contienen entre el 60 y el 
70 % de la diversidad biológica del mundo (ver figura 15).
 ▪ Hot Spots de biodiversidad: 25 sitios en el mundo que ocupan 1.4% de la 
superficie terrestre y concentran 44% de las