QUE ES UN ASTEROIDE

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¿Qué es un asteroide?
Un asteroide es un tipo de roca espacial, mucho más pequeño que un planeta, y se traslada en órbita elíptica alrededor del Sol. Existen millones de asteroides y la mayoría de ellos se encuentran en el denominado “cinturón de asteroides”. El resto se distribuye en la trayectoria orbital de otros planetas del Sistema Solar, entre ellos, la Tierra.
Los asteroides son motivo de estudio constante debido a la cercanía que mantienen con la Tierra. Las probabilidades de que impacten son muy bajas a pesar de que en un pasado muy remoto han alcanzado a nuestro planeta. De hecho, muchos científicos atribuyen la desaparición de los dinosaurios al impacto de un asteroide.
El nombre asteroide proviene del griego que significa “figura estelar” y hace referencia a su aspecto ya que, al observarlos con un telescopio desde la Tierra, parecen estrellas. Durante gran parte del siglo XIX los asteroides se llamaban “planetoides” o “planetas enanos”.
Asteroides y cometas
Los asteroides y los cometas tienen en común que son cuerpos celestes que orbitan alrededor del Sol, que suelen realizar trayectos inusuales (como acercarse al Sol o a otros planetas) y que son remanentes de la materia que dio origen al Sistema Solar.
Sin embargo, se diferencian en que los cometas están compuestos de polvo y de gases y, además, de partículas de hielo. Los cometas son conocidos por la cola o estela que dejan a su paso, aunque no siempre dejan rastro.
Al contener hielo, su estado y su apariencia varían según la distancia con el Sol: son muy fríos y oscuros cuando están lejos, o se calientan y expulsan polvo y gas (de allí el origen del rastro de la cola) cuando se acercan al Sol. Se cree que los cometas pueden haber depositado agua y otros compuestos orgánicos en el planeta Tierra cuando éste recién se estaba formando.
Existen dos tipos de cometas:
· De período corto. Aquellos cometas que tardan menos de doscientos años en completar una órbita alrededor del Sol.
· De período largo. Aquellos cometas que realizan órbitas largas e impredecibles. Pueden tardar hasta treinta millones de años en completar una vuelta alrededor del Sol.