Desarrollo del Lenguaje - Robert E Owens, Jr (5ed )

Vista previa del material en texto

Robert E. Owens, Jr.
Desarrollo del Lenguaje 
5ª Edición
DESARROLLO DEL LENGUAJE
Quinta edición
www.medilibros.com
DESARROLLO DEL LENGUAJE
Quinta edición
ROBERT E. OWENS, JR.
Universidad del Estado de Nueva York
Traducción, adaptación y autoría parte española Caps. 10 y 12
ALFONSO J. ESCUDERO SANZ
Profesor titular de Psicología del Desarrollo
Universidad de Murcia
Revisión técnica
JOSÉ ANTONIO CARRANZA CARNICERO
Catedrático de Psicología del Desarrollo
Universidad de Murcia
Madrid • México • Santanfé de Bogotá • Buenos Aires • Caracas • Lima • Montevideo
San Juan • San José • Santiago • São Paulo • White Plains
ROBERT E. OWENS, JR.
Desarrollo del Lenguaje. Quinta edición
PEARSON EDUCACIÓN, Madrid, 2003
ISBN: 84-205-3715-2
Materia: Psicología pedagógica 37.015
Formato: 170 × 230 Páginas: 488
Todos los derechos reservados.
Queda prohibida, salvo excepción prevista en la ley,
cualquier forma de reproducción, distribución, 
comunicación pública y transformación de esta obra
sin contar con autorización de los titulares de propiedad
intelectual. La infracción de los derechos mencionados
puede ser constitutiva de delito contra la propiedad
intelectual (arts. 270 y sigs. Código Penal).
DERECHOS RESERVADOS
© 2001, 1996 by Allyn & Bacon. A Pearson Education Company
160 Gould Street. Needhan Heights, MA 02494
© 2003 de la traducción española por PEARSON EDUCACIÓN, S.A.
Ribera del Loira, 28
28042 Madrid (España)
PRENTICE HALL es un sello editorial autorizado de PEARSON EDUCACIÓN, S.A.
Robert E. Owens, Jr.
Language Development. 5th Edition
ISBN: 84-205-3715-2
Depósito Legal: M-
Equipo editorial:
Editor: Juan Luis Posadas
Técnico editorial: Elena Bazaco
Equipo de producción:
Director: José Antonio Clares
Técnico: José Antonio Hernán
Diseño de cubierta: equipo de diseño de PEARSON EDUCACIÓN, S.A.
Composición: COPIBOOK, S.L.
Impreso por: Closas-Orcoyen, S.L.
IMPRESO EN ESPAÑA - PRINTED IN SPAIN
Este libro ha sido impreso con papel y tintas ecológicos
Datos de catalogación bibliográfica
«Dímelo otra vez. No te he oído. Estaba escuchando a mi tostada.»
Jessica Owens, 4 años
A mi nieta Cassidy
que acaba de iniciar su maravilloso viaje,
y a mi hija Jessica,
su maravillosa maestra en ese camino.
ontenidos
Prefacio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . XV
El territorio. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
Objetivos del capítulo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 1
Este libro y usted . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 3
Habla, lenguaje y comunicación. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
Habla . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 4
Lenguaje . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 5
Comunicación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 8
Propiedades del lenguaje . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
El lenguaje como una herramienta social . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
Un sistema dirigido por reglas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 12
Un sistema generativo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 15
Componentes del lenguaje . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
Sintaxis. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 16
Morfología . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 18
Fonología . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 21
Semántica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 22
Pragmática . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 24
Relaciones entre los componentes del lenguaje . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 26
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 27
Discusión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
Reflexiones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 28
Modelos de desarrollo del lenguaje . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 30
Objetivos del capítulo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 31
Teoría conductista . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 32
Condicionamiento operante . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 33
Limitaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 35
Contribuciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 36
Teoría psicolingüística: un modelo sintáctico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
Bases biológicas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 37
Estudios con primates no humanos: ¿hay otras especies que dispongan de un 
lenguaje? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 38
Procesamiento lingüístico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 39
Adquisición del lenguaje. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 44
2
1
C
Teoría del régimen obligatorio . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 45
Limitaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47
Contribuciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48
Teoría psicolingüística: un modelo semántico-cognitivo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 48
La gramática del caso: el origen . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 49
La revolución semántica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 50
Desarrollo del lenguaje . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 53
Limitaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 55
Contribuciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56
Teoría sociolingüística . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 56
Teoría de los actos de habla . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 57
Adquisición del lenguaje. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 59
Limitaciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 62
Contribuciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 62
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 63
Discusión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 64
Reflexiones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 65
Eldesarrollo del niño . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 66
Objetivos del capítulo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 67
Patrones evolutivos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68
Posibilidad de predicción . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68
Hitos del desarrollo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68
Oportunidades para el desarrollo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 68
Períodos o etapas evolutivas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 69
Diferencias individuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 70
El niño que se está desarrollando . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 70
Un niño nuevo en el pueblo: desde el nacimiento al primer mes de vida . . . . 72
El observador: de 1 a 6 meses. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 78
El experimentador: de 7 a 12 meses . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 83
El explorador: de 12 a 24 meses . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 89
El exhibidor: de los 3 a los 5 años . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 94
El experto: los años escolares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 101
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 103
Discusión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 103
Reflexiones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 104
Neurolingüística . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 106
Objetivos del capítulo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107
El sistema nervioso central . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 107
Asimetría hemisférica . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 111
Maduración del cerebro . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 112
4
3
VIII CONTENIDOS
El procesamiento del lenguaje . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 114
Modelos de procesamiento lingüístico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 118
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 122
Discusión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 123
Reflexiones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 124
Bases cognitivas y percepticas del lenguaje inicial . . . . . . . . . . . . . . . . . 126
Objetivos del capítulo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 127
¿Qué viene primero, la cognición o el lenguaje? . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 128
Desarrollo neurológico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 131
Desarrollo cognitivo inicial. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 132
Cambios en el procesamiento de la información durante la infancia . . . . . . . . 132
Etapas del desarrollo. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 134
Relación entre el desarrollo sensoriomotor y el lenguaje . . . . . . . . . . . . . . . . . 140
El aprendizaje de los niños . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 145
El papel del cuidador . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 147
Desarrollo perceptivo inicial. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 148
Distanciamiento . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 150
Resumen. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 151
Discusión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 152
Reflexiones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 153
Bases sociales y comunicativas del lenguaje inicial . . . . . . . . . . . . . . . . . 154
Objetivos del capítulo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 155
El desarrollo de la comunicación: cronología . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 157
El recién nacido . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 157
Socialización y comunicación inicial: desde el nacimiento hasta los 6 meses. . 161
El desarrollo de la intencionalidad: de los 7 a los 12 meses. . . . . . . . . . . . . . . 165
Conductas comunicativas de las madres. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 172
Conductas sociales provocadas por los niños . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 173
Diferencias culturales, socioeconómicas y sexuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 179
Interacción entre los niños y sus cuidadores. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 180
La referencia conjunta. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 180
Acción conjunta . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 183
Adopción de turnos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 188
Variaciones en la situación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 188
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 189
Discusión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 190
Reflexiones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 190
6
5
CONTENIDOS IX
Procesos de aprendizaje del lenguaje en los niños. . . . . . . . . . . . . . . . . . 192
Objetivos del capítulo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 193
Comprensión, producción y desarrollo cognitivo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 194
Cognición y lenguaje . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 194
Estrategias de aprendizaje de los niños. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 199
Estrategias de aprendizaje del lenguaje de los niños de año . . . . . . . . . . . . . . 199
Estrategias de aprendizaje del lenguaje de los preescolares . . . . . . . . . . . . . . . 204
Diferencias individuales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 209
Técnicas de enseñanza de la conversación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 210
El habla de los adultos a los niños . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 210
Conversaciones con los preescolares . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 218
La importancia del juego . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .. . . . . . . . . . 222
Diferencias sociales y culturales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 223
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 226
Discusión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 227
Reflexiones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 228
El primer lenguaje. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 230
Objetivos del capítulo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 231
Emisiones de palabras aisladas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 232
Aspectos pragmáticos del lenguaje inicial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 233
El léxico inicial . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 239
El significado de las emisiones de palabras aisladas. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 243
Primeras combinaciones de palabras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 253
La transición: primeras combinaciones de palabras. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 253
Combinaciones de dos palabras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 254
Emisiones más largas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 257
Patrones fonológicos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 258
Emisiones de palabras aisladas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 258
Las combinaciones de palabras . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 260
El aprendizaje de las unidades y la extensión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 261
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 261
Discusión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 262
Reflexiones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 262
Desarrollo semántico y pragmático en el niño preescolar . . . . . . . . . . . 264
Objetivos del capítulo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 265
Desarrollo pragmático . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 265
El contexto de conversación . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 266
9
8
7
X CONTENIDOS
Narraciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 276
Resumen. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 279
Desarrollo semántico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 280
Términos relacionales . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 282
La interdependencia de la forma, el contenido y el uso: los pronombres . . . . . . . 287
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 288
Discusión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 289
Reflexiones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 289
El desarrollo de la forma del lenguaje durante el período preescolar . 290
Objetivos del capítulo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 291
Etapas del desarrollo sintáctico y morfológico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 292
El cálculo de la LME . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 292
La LME y los estadios de desarrollo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 293
Desarrollo morfológico. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 294
El morfema de plural . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 294
Aumentativos y diminutivos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 295
El gerundio. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 295
El tiempo pasado . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 296
Determinantes del orden de adquisición. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 296
Adquisición de los constituyentes de la estructura de la oración . . . . . . . . . . . . . 298
Elementos de la oración . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 298
Tipos de oración. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 303
Las oraciones compuestas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 306
La adquisición de las oraciones coordinadas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 309
Desarrollo fonológico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 310
Procesos fonológicos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 310
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 314
Discusión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 314
Reflexiones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 315
Desarrollo pragmático y semántico a partir de la edad preescolar . . . . 316
Objetivos del capítulo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 317
Desarrollo pragmático . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 318
Narraciones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 320
Habilidades de conversación. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 328
Diferencias de género . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 332
Resumen. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 336
Desarrollo semántico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 336
11
10
CONTENIDOS XI
El crecimiento del vocabulario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 336
El cambio sintagmático-paradigmático . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 338
El procesamiento cognitivo relacionado con la semántica . . . . . . . . . . . . . . . . 339
El lenguaje figurativo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 340
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 343
Discusión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 343
Reflexiones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 344
Desarrollo de la forma del lenguaje a partir de la edad escolar . . . . . . 346
Objetivos del capítulo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 347
Desarrollo sintáctico y morfológico . . . . . . . . .. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 348
Desarrollo morfológico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 348
Desarrollo del sintagma nominal y del sintagma verbal. . . . . . . . . . . . . . . . . . 348
Tipos de oración. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 351
Resumen. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 355
Desarrollo fonológico . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 355
Capacidades metalingüísticas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 356
Lectura y escritura: una nueva modalidad . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 357
El proceso de la lectura. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 358
El desarrollo de la lectura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 361
El proceso de la escritura . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 364
El desarrollo de la escritura. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 364
Resumen. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 367
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 367
Discusión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 368
Reflexiones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 368
Diferencias en el lenguaje: el bilingüísmo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 370
Objetivos del capítulo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 371
Bilingüismo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 373
Efectos del bilingüismo sobre el aprendizaje del lenguaje . . . . . . . . . . . . . . . . 374
El intercambio de códigos y el desarrollo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 378
Bilingüismo y cognición . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 379
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 380
Discusión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 380
Reflexiones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 381
Investigación y análisis del lenguaje . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 382
Objetivos del capítulo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 383
Algunas cuestiones en el estudio del lenguaje infantil. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 384
14
13
12
XII CONTENIDOS
Métodos para la recogida de datos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 384
Tamaño y variabilidad de la muestra. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 386
La representatividad de los datos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 388
Procedimientos de recogida de datos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 389
Procedimientos de análisis . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 390
Estudios translingüísticos. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 391
Ejemplos de registro del lenguaje infantil . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 392
Conclusiones . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 397
Discusión . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 397
Reflexiones. . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 398
Desórdenes y desarrollo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 400
Objetivos del capítulo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 401
La aproximación evolutiva . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 402
Apéndice: los sonidos del habla . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 405
Glosario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 413
Bibliografía . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 423
15
CONTENIDOS XIII
refacio
No existe una forma especial y única en la que los niños aprendan a comunicarse. Cada niño
sigue un proceso evolutivo personal. Sin embargo, es posible describir el proceso que sigue el
desarrollo comunicativo general. Este texto tiene como objetivo realizar esa descripción general,
pero haciendo hincapié en los procesos individuales. 
Como reconocimiento de la enorme variación que podemos encontrar tanto entre los niños
como entre las lenguas, la quinta edición de Desarrollo del Lenguaje dedica mucho más espacio a
las diferencias evolutivas individuales y culturales. También hemos intentado incluir, cuando ha
sido posible, referencias a otras culturas. Por lo demás, los apartados dedicados al bilingüismo
se han ampliado para intentar reflejar de manera más precisa la realidad cotidiana. 
Con el objetivo de facilitar la lectura de este texto, he vuelto a escribirlo y actualizarlo en gran
medida. He quitado, abreviado o modificado muchas citas para facilitar el curso de la lectura.
Cada capítulo finaliza con una discusión, que intenta responder a la pregunta «¿Y ahora qué?».
Por otra parte, he reorganizado el Capítulo 5, dedicado a las bases cognitivas y perceptivas del
lenguaje inicial para darle un formato más lógico. 
Los estudiantes que piensen tener hijos, sabrán apreciar la importancia de este texto como
una guía del desarrollo de los niños. Los estudiantes que tengan planeado trabajar con niños con
necesidades especiales, se darán cuenta de que el desarrollo normal también puede proporcio-
nar un modelo que permita la evaluación y la intervención. La lógica evolutiva también puede
utilizarse para decidir los objetivos del tratamiento y para determinar el enfoque general a seguir. 
Como reconocimiento de la importancia del desarrollo evolutivo y de las nuevas perspecti-
vas en el estudio del desarrollo del lenguaje, esta quinta edición ofrece una visión del desarrollo
del lenguaje que tiene lugar durante la etapa preescolar y la etapa escolar. He prestado una ma-
yor atención al desarrollo pragmático, así como al contexto de conversación en el que se produ-
ce la mayor parte del desarrollo del lenguaje. Los especialistas en patologías del lenguaje y del ha-
bla encontrarán útiles estas descripciones evolutivas cuando tengan que tomar decisiones
referentes a qué materiales utilizar con niños que tienen trastornos del habla y del lenguaje.
Como consumidores de productos educativos y terapéuticos, los educadores y logopedas deben
ser especialmente sensibles a la filosofía que dirige la organización de este tipo de material. Hay
muchos materiales que pretenden ser evolutivos, pero que no lo son. Recuerdo haber abierto uno
de esos libros y haber encontrado en él que las primeras palabras que se deben enseñar a un niño
sordo son por favor y gracias. Sin embargo, estas palabras violentan muchas de las características
que suelen tener las primeras palabras. 
Ciertamente, un profesor, un psicólogo o un logopeda experimentados, no necesitan de este
tipo de material si ya tienenun buen conocimiento del desarrollo comunicativo de los niños. La
comprensión del proceso evolutivo y la utilización de un enfoque de solución a los problemas,
pueden convertirse en una poderosa combinación en manos de un profesional creativo. 
Con estas consideraciones en mente, he creado lo que espero que resulte un texto útil para
futuros padres, educadores, psicólogos y logopedas.
P
AGRADECIMIENTOS
Un trabajo de este alcance es necesariamente resultado del esfuerzo combinado de muchas per-
sonas, y éste no constituye una excepción. 
Debo agradecer en primer lugar a todos los profesionales y a los estudiantes, demasiado nu-
merosos como para poder mencionar los aquí a todos, que me han ofrecido sus críticas y suge-
rencias para esta edición. La organización general de este texto refleja la organización general de
mi propio proceso de evolución comunicativa y la de los profesionales con los que he estado en
contacto. 
La colaboración de Addie Haas, Kathy Jones, Linda House y Linda Deats ha sido un regalo
del cielo. La Dra. Haas, profesora del Departamento de Trastornos de la Comunicación de la Uni-
versidad de Nueva York en New Paltz, no es sólo una querida amiga, sino también una confi-
dente leal, un buen amiguete, compañera de excursiones campestres, hábil clínico, una fuente de
inspiración, ideas e información, y una fantástica fuente de diversión. La experiencia y, lo que es
más importante, la calidez de la Dra. Kathy Jones, han constituido siempre un sólido pilar de
apoyo. Mi directora de departamento, la Dra. Linda House, ha creado un ambiente de trabajo en
SUNY Geneseo, en el que siempre disfruto trabajando. Por último, Linda Deats siempre ha esta-
do dispuesta a escuchar mis ideas a medio cocinar y a reírse conmigo de las cosas ridículas que
suelo hacer. Le deseo un surtido inagotable de lápices de labios.
No sería bien nacido si no ofreciera mi más cordial agradecimiento al Dr. Christopher Dahl,
Presidente del SUNY Geneseo, por su apoyo y sus escritos de ánimo. Gracias a sus esfuerzos,
nuestra Facultad se ha convertido en un fértil espacio académico y en un lugar agradable para
trabajar.
También debo agradecer la ayuda de dos competentes revisores: Kenyatta O. Rivers, de la
Universidad Central de Florida y Michael W. Casby, de la Universidad estatal de Michigan. 
Algunos amigos también me ofrecieron ánimo y apoyo. Se trata de Peggy Meeker, Marie Gib-
son, Harriet Smith, Irene Belyakov, el Dr. Robin Goodman, Michael Deats, Bohdhan Jejna y Jeff
Pernell. Muchísimas gracias a todos.
Me gustaría expresar mi cariño y agradecimiento a mis hijos, Jason, Todd y Jessica, quienes
son tan maravillosos de adultos como lo fueron de jóvenes; y a Tom, la compañera de mi vida,
quien a tenido que aguantar las frustraciones de tener en casa un autor temperamental. Su estí-
mulo, paciencia, amabilidad y amor, por no mencionar las tareas domésticas que han hecho en
mi lugar cuando yo estaba ocupado, son dignos de agradecimientos. Os quiero a los cuatro.
XVI PREFACIO
1
CAPÍTULO
El territorio
OBJETIVOS DEL CAPÍTULO
Antes de discutir el desarrollo del lenguaje, es necesario establecer una definición de lo que es
y de lo que no es el lenguaje. Como usuario del lenguaje, usted ya sabe mucho sobre él. Este ca-
pítulo organizará ese conocimiento y propondrá algunas etiquetas para nombrar los múltiples as-
pectos del lenguaje que usted conoce. Después de leer este capítulo, debería poder comprender:
• La diferencia entre habla, lenguaje y comunicación.
• La diferencia entre los aspectos no lingüísticos, paralingüísticos y metalingüísticos de la co-
municación.
• Las principales propiedades del lenguaje.
• Los cinco componentes del lenguaje y su descripción.
• Términos como los siguientes, que serán de gran utilidad en el resto del texto:
Acento Indicios no lingüísticos
Acto de habla Indicios no lingüísticos
Actuación lingüística Lenguaje
Antónimos Mecanismos suprasegmentales
Códigos paralingüísticos Morfema
Competencia comunicativa Morfemas gramaticales
Competencia lingüística Morfemas léxicos
Comunicación Morfología
Conocimiento de las palabras Pragmática
Conocimiento del mundo Psicolingüística
Dialectos Rasgos semánticos
Entonación Restricciones selectivas
Fonemas Semántica
Fonología Sinónimos
Gramática Sintaxis
Habla Sociolingüística
¡Que no cunda el pánico! Sólo pasará en los capítulos iniciales, porque es necesario propor-
cionar gran cantidad de la terminología que se va a utilizar para que «utilicemos el mismo len-
guaje» durante el resto del texto.
El lenguaje y los procesos lingüísticos resultan tan complicados que los especialistas en suestudio suelen dedicar gran parte de su vida a investigarlos. Estos especialistas, conocidos
como lingüistas, intentan determinar las reglas del lenguaje que utiliza cada persona para comu-
nicarse. El lingüista deduce estas reglas a partir de las regularidades o los patrones que se ponen
de manifiesto cuando nosotros, como usuarios del lenguaje, nos comunicamos con los demás.
Por lo tanto, lo que pretenden los lingüistas es elaborar teorías que describan lenguajes concre-
tos o fenómenos interlingüísticos. La psicolingüística y la sociolingüística son dos ramas espe-
cializadas de la lingüística que combinan el estudio del lenguaje con otras disciplinas. La
psicolingüística es el estudio de la forma en que las personas adquieren y procesan su propia 
2 EL TERRITORIO
lengua. La sociolingüística consiste en el estudio del lenguaje en relación con las influencias cul-
turales y contextuales que recibe. En el ámbito de las investigaciones evolutivas, el sociolingüis-
ta suele centrarse en las interacciones entre el cuidador y el niño, así como en los primeros usos
sociales del lenguaje.
En cierto sentido, cada niño es un lingüista que debe deducir las reglas de su propia lengua
natal. Sin embargo, al contrario que el lingüista, el niño no dispone todavía de un lenguaje ma-
duro sobre el que basarse, para comprender a otra persona.
Para poder entender algunas de las complejidades del sistema lingüístico, vamos a invertir por
un momento el procedimiento que sigue un lingüista. Supongamos que usted ha sido el encar-
gado de organizar una gran fuerza de robots humanoides para que realicen una exploración in-
terplanetaria. Estos humanoides deben comunicarse en español. Una buena forma de apreciar el
intrincado proceso que subyace al uso del lenguaje es imaginar que intentamos diseñar el pro-
grama informático para que los robots puedan hablar. En primer lugar, la computadora debe ser
capaz de codificar y decodificar casi instantáneamente. También debemos encontrar algún mé-
todo de transmisión. Si elegimos la transmisión mediante el habla, deberíamos programar todos
los posibles sonidos en español. Una vez que se han programado los sonidos, cada uno de ellos
debe ser susceptible de modificarse para acomodarse a las minúsculas variaciones que proceden
de la combinación con otros sonidos. También será necesario establecer qué sonidos pueden ir
juntos y qué sonidos no pueden combinarse nunca; por ejemplo, ninguna palabra en español co-
mienza con los sonidos bn.
En segundo lugar, es preciso crear un almacén de todas las palabras que puedan producirse
mediante los sonidos que han sido programados. También será necesario diseñar patrones de
acentuación y de entonación. Además, cada palabra debe almacenarse bajo una categoría deter-
minada para que pueda ser recuperada con facilidad. Asimismo habrá que programar definicio-
nes para cada palabra.
En tercer lugar, habrá que programar combinaciones de palabras que sigan reglas como la 
siguiente:
Frase = nombre + verbo
De momento, nadie puede tener nada contra esta regla, que daría lugar a ejemplos como:
Niña correr. Niño comer
Sin embargo, hay que reconocer que estas frases parecen poco elegantes. Sería necesario mo-
dificar ligeramente la regla de manera que con nombres en singular, como niño o niña, se elimi-
ne la r final del verbo, pero cuando se utilicen nombres en plural, la r se sustituyapor una -n y
se añada la letra -s al final del nombre. ¿Pero qué tendríamos que hacer con una frase como «La
silla salta»? No tiene sentido. ¿Cómo podemos evitar la creación de frases como «La silla salta»,
«La mesa camina» o «Los burros vuelan»? Podríamos diseñar el programa para que eliminase to-
das las posibles combinaciones carentes de sentido, aunque evidentemente este proceso resulta-
ría excesivamente lento. Quizá pudiéramos programar una nueva regla, aunque resulta difícil
imaginar alguna que pueda abarcar todas las posibilidades. Imagine la infinidad de reglas que ne-
cesitaríamos crear para otras categorías, tales como artículos, adjetivos, adverbios, tiempos ver-
bales, plurales, posesivos, interrogantes, imperativos, etc. Parece más fácil deshacerse del ejército
de humanoides, despedirse de familiares y amigos, y explorar uno mismo el sistema solar.
Este pequeño experimento puede parecer irrelevante e incluso aburrido. Hasta puede argu-
mentarse que no es propio de caballeros pedir al lector que establezca las reglas gramaticales del es-
pañol, especialmente en las primeras páginas de un manual sobre el desarrollo del lenguaje. Usted
podría objetar que no conoce estas reglas, o al menos no todas. Le diré un secreto: tampoco las
conocen los lingüistas. Su tarea, igual que la de los niños pequeños, es deducir las reglas del len-
guaje a partir del lenguaje que los demás utilizan. Por lo tanto, el lingüista, el niño, usted y yo,
como usuarios del español o de cualquier otra lengua, demostramos a diario que sabemos lo que
son las reglas.
Impulsarle a reflexionar sobre las reglas de la lengua no es jugar sucio, aunque sí lo haya sido
animarle a programar un humanoide para comunicarse de una manera humana. De hecho, in-
cluso recurriendo a todo el conocimiento acumulado por los lingüistas, nadie ha sido capaz de
crear una versión informatizada del español que tenga la complejidad, la riqueza y la fluidez de
la comunicación humana. Esta cuestión se hace todavía más interesante cuando nos damos cuen-
ta de que la mayoría de los niños de 4 años sí han sido capaces de descifrar las reglas del espa-
ñol, y que han desarrollado correctamente el habla, el lenguaje y las habilidades comunicativas.
Este logro es realmente considerable dada la complejidad de la tarea.
Probablemente, usted recuerde muy poco de su propio proceso de adquisición del lenguaje.
Pero hay algo que casi con seguridad es cierto: a menos que se presentase alguna dificultad es-
pecial, aprendió su lengua sin enseñanza formal alguna. Tampoco estaría de más alguna felicita-
ción, ya que probablemente la aprendiera sin demasiada ayuda de los demás.
Para poder apreciar la tarea que supone aprender una lengua, necesitamos familiarizarnos con
parte de la terminología que suele utilizarse en ese campo. Todos los términos que se presentan
en este capítulo y a lo largo de todo el libro, aparecen ordenados en el Glosario. El resto del 
capítulo está dedicado a explicar esos términos. Pero antes discutiremos de qué trata este libro.
Después distinguiremos tres términos que frecuentemente se confunden: habla, lenguaje y comu-
nicación, y observaremos algunas características especiales del lenguaje.
ESTE LIBRO Y USTED
En este libro he pretendido abordar cada aspecto que he considerado oportuno, relevante e
importante para comprender el desarrollo del lenguaje, y que además pueda resultar de interés
para un futuro logopeda, maestro, psicólogo, especialista en desarrollo infantil o padre. Sin duda,
es por eso que el contenido resulta tan complejo y específico: porque lo es el propio tema.
Sin duda usted ya habrá hojeado el libro y probablemente le haya parecido abrumador. No lo
es. Siempre digo a mis alumnos que las cosas nunca son tan desoladoras como parecen al prin-
cipio del curso. Durante los últimos veinte años, he enseñado a unos 4.000 estudiantes este mis-
mo contenido, con un éxito cercano al 100 por 100. Permítame ayudarle a encontrar este libro
tan agradable de aprender como resulta de enseñar.
En primer lugar, el texto está organizado en tres secciones generales. Los primeros cuatro ca-
pítulos proporcionan un marco que incluye los términos, las teorías, el desarrollo general, así
como una descripción del cerebro y del lenguaje. Resulta incómodo tener que leer estos capítu-
los, si lo que realmente desea uno es comenzar con los aspectos evolutivos, pero créame si le digo
que ese marco teórico resulta esencial. Los principales aspectos del desarrollo están incluidos 
en los Capítulos 5 al 13, que se organizan secuencialmente desde que el niño nace hasta que se
convierte en adulto. Incluyo también un capítulo específico para las diferencias lingüísticas. Fi-
nalmente, los dos últimos capítulos se centran en la investigación y en las relaciones entre el desa-
rrollo y los trastornos, en un intento de responder a la pregunta: «¿Y ahora qué?». Su profesor
puede seguir este mismo orden u otro distinto.
Como ocurre con cualquier libro de texto, existen unas cuantas reglas sencillas que pueden
facilitar el aprendizaje:
Este libro y tú 3
• Lea los objetivos del capítulo antes de comenzar, y esté atento a la aparición de esa infor-
mación a lo largo del mismo.
• Lea cada capítulo en pequeñas dosis y después abandónelo durante un rato.
• Descubra cómo está organizado el capítulo, lo que se describe en la introducción que se
hace a cada uno de ellos. Esto le ayudará a seguirme mientras lo lee.
• Tome algunas notas mientras lee pero no intente escribirlo todo. Deténgase en cada apar-
tado, y pregúntese qué ha sido lo más importante que ha leído. Los aprendices con prefe-
rencias visuales probablemente se beneficien del proceso de escribir esas notas.
• Revise sus notas cuando abandone la lectura y cada vez que la comience de nuevo. Le pro-
porcionará cierta continuidad a la misma.
• Intente leer un poco todos los días, en vez de rechazar el libro hasta la noche anterior al
examen.
• Preste atención a los términos que aparecen en los objetivos del capítulo e intente definir-
los a medida que vaya leyendo. Están destacados en negrita. No se limite a saltar de uno a
otro o a buscar su definición en el Glosario. Estos términos son poco significativos fuera de
su contexto. Necesitan estructurarse junto al resto de la información. El contexto es real-
mente muy importante.
• Intente responder a las preguntas del final de cada capítulo y a las que incluimos en nues-
tra página Web, abacon.com, a partir de sus notas o incluso confiando exclusivamente en
su memoria.
• He intentado quitar importancia a los autores e investigadores, situando todas las citas en-
tre paréntesis. A menos que su profesor ponga un énfasis específico sobre algún autor con-
creto, quizá resulte una pérdida de tiempo intentar recordar quién dijo qué sobre el
desarrollo del lenguaje. Por supuesto, las excepciones son los autores mencionados espe-
cíficamente por su nombre en el texto.
• No se obsesione con quién dijo qué.
Remánguese la camisa, reserve el tiempo necesario en su agenda y prepárese para el desafío.
En realidad, su tarea es mucho más sencilla que la de un niño que se enfrenta con la necesidad
de descifrar el lenguaje que está oyendo.
HABLA, LENGUAJE Y COMUNICACIÓN
Los investigadores del desarrollo infantil estudian los cambios que se producen en el habla,
el lenguaje y la comunicación, a medida que los niños crecen y se desarrollan. Para un lego en la
materia, estos términos suelen tener un significado similar o incluso idéntico. Sin embargo, son
muy diferentes y denotan aspectos distintos del desarrollo y del uso del lenguaje.
Habla
El habla1 es un medio verbal de comunicarse o de transmitir significado. Otras formas de co-
municación incluyen la escritura, el dibujo o los signos manuales. El habla es un proceso que re-
quiere una coordinación neuromuscular muy precisa, necesaria para la planificación y la
ejecución de secuencias motoras muy específicas. Cada lengua hablada dispone de sonidos es-
pecíficos, o fonemas, y de ciertas combinacionesde estos fonemas que son idiosincrásicos de esa
4 EL TERRITORIO
1 Las palabras que aparecen en negrita en el texto se definen en el Glosario al final del libro.
lengua. Por otra parte, el habla requiere también de otros componentes, como la calidad de la voz,
la entonación o el ritmo. Cada uno de estos componentes contribuye a clarificar el significado del
mensaje. Pero el habla no es el único medio por el que puede tener lugar la comunicación hu-
mana. También utilizamos gestos, expresiones faciales y posturas corporales para enviar mensa-
jes. Cuando hablamos por teléfono, necesitamos confiar exclusivamente en la modalidad hablada
para transmitir nuestro mensaje. Pero en la conversación cara a cara, los aspectos no verbales al-
canzan una importancia especialmente relevante. De hecho, se ha estimado que el 60% de la in-
formación que se transmite en una conversación cara a cara se hace a través de mecanismos
distintos al habla.
Los humanos no somos los únicos animales capaces de producir sonidos, aunque ninguna otra
especie nos iguala respecto a la variedad y a la complejidad de sonidos de habla que somos capa-
ces de producir. Tal complejidad y variedad se debe a la arquitectura idiosincrásica del tracto vo-
cal humano, un mecanismo que ya está funcionando algunos meses antes de que aparezcan las
primeras palabras. Los niños pasan gran cantidad de su primer año experimentando ese mecanis-
mo vocal y produciendo una amplia diversidad de sonidos. Progresivamente, tras unos cuantos
meses, estos sonidos empiezan a reflejar el lenguaje del entorno que rodea al niño. Sin embargo,
el habla inteligible deberá esperar hasta que los niños hayan adquirido algunas reglas lingüísticas.
Lenguaje
Si los sonidos del habla no están vinculados a un significado, entonces no son más que una
serie de gruñidos o de sonidos sin sentido. Son necesarias las reglas del lenguaje para establecer
la relación entre todas las formas lingüísticas, ya se trate de sonidos, elementos con significado,
o de alguna combinación de estos elementos. El lenguaje2 puede definirse como un código so-
cialmente compartido, o un sistema convencional, que sirve para representar conceptos median-
te la utilización de símbolos arbitrarios y de combinaciones de éstos, que están regidas por reglas.
El inglés, el español o el catalán son lenguas. Cada una de ellas tiene sus símbolos característicos
y sus reglas para combinarlos. Los dialectos son subcategorías de la lengua madre que utilizan
reglas similares aunque no idénticas. Todos los usuarios de una lengua siguen ciertas reglas dia-
lectales que difieren en mayor o menor medida de un estándar ideal.
Las lenguas no son monolíticas ni inmutables. En las comunidades bilingües, se producen de
manera natural interacciones entre las lenguas presentes. Bajo ciertas circunstancias, la mezcla de
Habla, lenguaje y comunicación 5
2 N. del T.: nos encontramos aquí con un problema terminológico que conviene aclarar. Mientras en el inglés sólo
existe un término para referirse a este concepto (language), en español disponemos de tres palabras cuyo significado
merece la pena precisar, si bien el Diccionario de la Real Academia de la Lengua (ed. de 1992) y el de María Moliner (ed.
de 1991) las trata como sinónimos («sistema de comunicación y expresión verbal propio de un pueblo o nación, o común
a varios»).
Así pues mantendremos, evidentemente, la definición del autor para lenguaje, y adoptaremos para lengua este otro
tratamiento, que está en consonancia con las obras de referencia citadas en el párrafo anterior:
«Una lengua es un instrumento de comunicación con arreglo al cual la expresión humana se analiza, de modo
diferente en cada comunidad, en unidades dotadas de un contenido semántico y de una expresión fónica, 
los fonemas. Esta expresión fónica se articula, a su vez, en unidades distintivas y sucesivas, los fonemas, en
número determinado en cada lengua, cuya naturaleza y relaciones mutuas difieren también de una lengua 
a otra».
En definitiva, utilizaremos el término lenguaje para referirnos en abstracto a un sistema de comunicación simbólico,
convencional y arbitrario, que está regido por reglas, y reservaremos lengua para aludir a un sistema de comunicación
propio de un pueblo o nación, o común a varios.
lenguas puede dar lugar a una nueva variante, a partir de la combinación de esas lenguas (Bac-
kus, 1999).
Las lenguas evolucionan: crecen y cambian. Las que no lo hacen quedan obsoletas. En oca-
siones, y debido a razones no necesariamente lingüísticas, algunas lenguas florecen, mientras que
otras desaparecen. La desaparición de una lengua no es algo extraño en nuestro mundo moder-
no. Las lenguas se enfrentan a la extinción, de la misma manera que lo hacen plantas y animales.
Cuando la anciana Kuzakura murió en Brasil en 1988, también murió con ella la lengua Umuti-
na. Se ha estimado que la mitad de las 6.000 lenguas que existen en el mundo, ya no las apren-
den los niños, por lo que morirán junto con los adultos que todavía las hablan, y hay otras que
están en serio peligro de extinción. La mayoría de ellas son utilizadas sólo por unos cuantos mi-
les de personas.
Probablemente, durante este siglo se produzca la erradicación de muchas lenguas. Este pro-
ceso es el resultado de políticas gubernativas, de la desaparición de poblaciones indígenas, de los
medios de comunicación... También Internet tiene su parte de culpa en la desaparición de algu-
nas lenguas. La necesidad de disponer de un lenguaje común para comunicarse en la red mun-
dial está generalizando de manera inédita la utilización del inglés.
Cada lenguaje es también un vehículo único para transmitir el pensamiento. Por eso, cada vez
que se extingue lengua, perdemos una parte esencial de la naturaleza humana. Cada vez que
muere una lengua, desaparece una cultura y miles de años de comunicación (Diamond, 1993).
Quizá el estudio de alguna de esas lenguas ya extintas pudiera haber descubierto los secretos del
origen del lenguaje, o quizá la naturaleza del pensamiento. La muerte de una lengua es algo más
que una curiosidad intelectual o académica.
Las lenguas también crecen a medida que cambia la cultura que las acoge. El inglés, por ejem-
plo, ha demostrado ser muy adaptativo, al permitir cambios paulatinos mediante la adición de
palabras nuevas. Considerado como una de las lenguas con un mayor número de palabras (apro-
ximadamente unas 700.000), el inglés incorpora una media docena de palabras diarias. Si bien
muchas de ellas son términos científicos, también aparecen palabras populares, procedentes de
las innovaciones tecnológicas, o a el contacto con otras lenguas. En español ocurre algo pareci-
do: software, hardware, web, Internet, ram, jetlag, piercing, netiquette, y un sinfín de términos se in-
troducen cotidianamente en nuestra lengua. Este tipo de palabras nos enseña mucho sobre el
mundo en que vivimos.
Aunque todas las lenguas que hemos mencionado pueden transmitirse mediante el habla, ésta
no es algo esencial para un lenguaje. El Lenguaje Americano de Signos, que se transmite utili-
zando signos manuales, no es una versión gestual de la lengua hablada, sino una lengua especí-
fica con sus propias reglas que rigen la combinación de símbolos. Igual que ocurre con las
lenguas habladas, el Lenguaje Americano de Signos combina unidades individuales sin significa-
do siguiendo ciertas reglas, aunque en vez de utilizar sonidos los signos se transmiten con las ma-
nos y con los movimientos corporales. Existen aproximadamente 50 lenguajes de signos en el
mundo. En cierta medida, la forma de transmisión de estas lenguas viso-espaciales influye sobre
su procesamiento y su aprendizaje, aunque los conceptos subyacentes son muy similares a los de
las lenguas habladas (Emmorey, 1993; Lillo-Martín, 1991).
Las matemáticas son también un lenguaje, aunque de carácter más preciso que cualquiera de
los que hemos mencionado. Los símbolos matemáticos tienen valores exactos, y representan
cantidades y relaciones muy específicas.Por ejemplo, 8 es mayor que 2, y la relación entre 8 y 2
puede establecerse de diferentes formas:
8 = 4(2) 8 = 4 × 2 8 = 23 8 = 6 + 2
6 EL TERRITORIO
Ambos números representan cantidades definidas. Compárese esta precisión con la de la pa-
labra grupo. En grupo, el concepto de cantidad está inherente, pero no especificado. ¿Cuántos ob-
jetos o personas forman un grupo? La mayoría de los usuarios del español reconocerían que el
grupo es más que pareja pero menos que multitud. La palabra mujeres representa más cantidad que
la palabra mujer, pero puede referirse a cualquier cantidad mayor que uno.
Según la definición de lenguaje que ofrece la Asociación Americana de Lenguaje Hablado y
Oído:
• El lenguaje es un sistema complejo y dinámico de símbolos convencionales que se utiliza de di-
ferentes maneras para el pensamiento y la comunicación.
• El lenguaje evoluciona dentro de contextos específicos históricos, sociales y culturales.
• El lenguaje, como conducta regida por reglas, se describe al menos por cinco parámetros: fono-
lógico, morfológico, sintáctico, semántico y pragmático.
• El aprendizaje y el uso del lenguaje están determinados por la intervención de factores biológi-
cos, cognitivos, psicosociales y ambientales.
• El uso eficaz del lenguaje para la comunicación requiere una comprensión amplia de la interac-
ción humana, lo que incluye factores asociados tales como las claves no verbales, la motivación o
los aspectos socioculturales.
El lenguaje existe porque los usuarios se han puesto de acuerdo respecto a los símbolos que
deben utilizarse y a las reglas que deben seguirse. Este acuerdo se demuestra precisamente me-
diante el uso del lenguaje. Por lo tanto, los lenguajes existen en virtud de un acuerdo o conven-
ción social. Por ejemplo, la s intercalada en el interior de la palabra consciencia prácticamente ha
desaparecido del uso habitual. También se añaden palabras nuevas a una lengua, mientras que
otras caen en desuso. Por ejemplo, en la actualidad es frecuente que utilicemos términos como
compact-disc, mega, etc., que resultaban muy extraños hace tan sólo unos pocos años. Por otra
parte, los usuarios de una lengua a veces cogen prestamos de otra lengua. En una época de glo-
balización como la que vivimos, se trata de un fenómeno prácticamente imparable.
El código compartido de manera convencional o social, permite al hablante y al oyente, o al
escritor y al lector de una misma lengua, intercambiar información. Esto es porque cada usuario
utiliza el mismo código. Un código compartido es un mecanismo que permite a cada interlocu-
tor representar un objeto, un suceso y/o una relación. Veamos cómo tiene lugar este proceso. Cie-
rre sus ojos durante algunos segundos y concéntrese en la palabra océano. Probablemente haya
evocado una imagen del mar y de la arena. Este concepto ha sido transmitido y codificado sin ne-
cesidad de tener que transportarle físicamente al mar. En una conversación, el oyente y el ha-
blante cambian constantemente y sin dificultad sus papeles respectivos de codificador y
decodificador. Palabras como océano representan conceptos almacenados en nuestro cerebro.
Cada usuario codifica y decodifica los mensajes, según cuál sea su concepto de un objeto, su-
ceso y/o relación determinados; lo importante es que ese objeto, suceso y/o relación, no tiene por
qué estar presente. Supongamos que nos encontramos con un sacerdote. A partir de nuestra ex-
periencia pasada, reconocemos cuál es su papel social. Algunos elementos comunes de esa expe-
riencia pueden ser los de varón, católico y clérigo. A partir de ahí recuperamos el símbolo
apropiado, y codificamos «Buenos días, padre». Este proceso está representado en la Figura 1.1.
Aunque la palabra padre suele denotar a un familiar de sexo masculino, esa palabra también pue-
de sugerir un significado diferente, dependiendo de cuál sea la experiencia previa. Supongamos
por un momento que su padre biológico es en realidad un sacerdote de la Iglesia Anglicana. Si lo
vemos por la calle vestido con su traje de clérigo y le decimos «Buenos días padre», cualquier
peatón que no conozca cuál es vuestra relación, hará suposiciones sobre el significado de ese
mensaje que, en este caso, quedarán muy alejadas de la realidad. Por lo tanto, la codificación del
Habla, lenguaje y comunicación 7
mensaje depende de los significados compartidos por el hablante y el oyente, de las capacidades
lingüísticas de cada uno, y del contexto en el que tiene lugar el intercambio.
Las unidades lingüísticas individuales comunican muy poco por sí mismas. La mayor parte
del significado depende no tanto de los símbolos concretos, sino de la manera en que se combi-
nan esos símbolos. Por ejemplo, «Profesor Jaime un es» parece un revoltijo de palabras sin nin-
gún significado. Sin embargo, simplemente con cambiar un par de palabras obtenemos «Jaime es
un profesor». Otra modificación daría lugar a «¿Es Jaime un profesor?», que es una frase muy di-
ferente. Las reglas del lenguaje especifican un sistema de relaciones entre las partes. Las reglas
para estas relaciones proporcionan orden al lenguaje y permiten a los usuarios decir qué símbo-
los o unidades se deben utilizar. Además, estas reglas permiten usar el lenguaje de manera crea-
tiva. De este modo, un conjunto finito de símbolos junto a un conjunto finito de reglas que rigen
la combinación de esos símbolos, permiten crear un número infinito de oraciones.
Sin embargo, no debemos considerar el lenguaje como un mero conjunto de reglas inamovi-
bles. Se trata más bien de un proceso sujeto a un constante uso y modificación, en el seno de las
necesidades comunicativas. El lenguaje es, ante todo, una herramienta diseñada para ser usada
socialmente.
Comunicación
Tanto el habla como el lenguaje son parte de un proceso más amplio de comunicación. La co-
municación es el proceso mediante el cual los interlocutores intercambian información e ideas,
necesidades y deseos. Se trata de un proceso activo que supone codificar, transmitir y decodifi-
car un mensaje. La Figura 1.2 ilustra este proceso. Se requiere un emisor y un receptor, cada uno
de los cuales debe estar atento a las necesidades informativas del otro, al objeto de asegurarse de
que los mensajes se transmiten de manera eficaz. Por ejemplo, el hablante debe identificar a la
8 EL TERRITORIO
Experiencias anteriores
(recuerdos
de las interacciones
con sacerdotes)
Memoria a largo plazo
ConceptoReferente
en el contexto
(experiencia actual)
Elementos comunes
(varón, clérigo,
alzacuellos)
Símbolo
(«Padre»)
FIGURA 1.1 Relaciones entre el símbolo y el referente.
El concepto está compuesto a partir de los elementos comunes de las experiencias pasadas. Los ele-
mentos comunes de tales experiencias constituyen el núcleo del concepto. Cuando se experimenta un
referente, se interpreta en términos del concepto y se aplica el símbolo apropiado.
mujer de la que está hablando antes de utilizar el pronombre ella. La probabilidad de que se pro-
duzca una distorsión en el mensaje es muy alta, dada la variedad de formas en que se puede cons-
truir un mensaje, así como la diversidad de experiencias pasadas que aporta cada interlocutor. La
medida en que cada hablante tiene éxito en su comunicación, lo que se mide a través de la efica-
cia del mensaje, se denomina competencia comunicativa (Dore, 1986). Un comunicador com-
petente es aquel capaz de concebir, formular, modular y emitir mensajes, así como de darse
cuenta de en qué medida su mensaje se ha comprendido adecuadamente.
La lengua y el habla son sólo un aspecto de la comunicación. La Figura 1.3 ilustra esta rela-
ción. El resto de los aspectos de la comunicación que pueden favorecer o modificar el código lin-
güístico, pueden ser de tipo paralingüístico, no lingüístico y metalingüístico. Los códigos
paralingüísticos, tales como la entonación, el énfasis, la velocidad de habla y las pausas o vaci-
laciones se superponen al habla, indicando cuál es la actitud o la emoción del hablante. Todos los
componentesde la señal están dirigidos a la producción del significado. La entonación, o uso lin-
güístico del tono, es el más complejo de todos los códigos paralingüísticos, y se utiliza para mos-
trar el humor o el estilo de la oración. Por ejemplo, una misma oración puede cambiar
completamente su significado, dependiendo de si se finaliza con un tono ascendente o descen-
dente: si decimos a alguien «Tú vienes» con un tono descendente, estamos expresando una afir-
mación, mientras que si decimos la misma frase con un tono ascendente, estamos haciendo una
pregunta. El tono también puede expresar énfasis, indicar un paréntesis, emociones, la impor-
tancia que concedemos a la información que estamos transmitiendo, así como el papel y el esta-
tus del hablante.
La acentuación también se utiliza para añadir énfasis. Todos nosotros recordamos frases como
«Tú vas a ordenar tu cuarto», así como nuestra respuesta «Ya he ordenado mi cuarto». Las pala-
bras destacadas en cursiva se decían con un fuerte énfasis. El acento también sirve para acelerar
Habla, lenguaje y comunicación 9
Concepto Codificación lingüística Transmisión Decodificación lingüística Concepto
Palabra
«perro»
Retroalim
entación
Codificador
lingüístico
Decodificador
lingüístico
FIGURA 1.2 Proceso de comunicación.
la recuperación de elementos de la memoria y para facilitar la comprensión, sobre todo si se acen-
túa la sílaba inicial, lo que permite al oyente confirmar la predicción de esa palabra (Gow y Gor-
don, 1993).
El ritmo del habla varía según el estado de excitación del hablante, su familiaridad con el con-
tenido del discurso, o el nivel de comprensión que percibe en el oyente. En general, tendemos a
hablar más rápido cuando estamos excitados, cuando la información que proporcionamos nos re-
sulta más familiar, o cuando estamos convencidos de que nuestro oyente está comprendiendo lo
que decimos.
Las pausas se utilizan para destacar una parte del mensaje, o incluso, para sustituir el propio
mensaje. Hasta los niños pequeños saben que cuando su madre hace una pequeña pausa después
de que ellos le hayan hecho alguna petición, generalmente significa que van a obtener una res-
puesta negativa. Recuérdese cuando preguntábamos a nuestra madre: «¿Puede quedarse Elisa esta
noche en casa?». Un largo silencio significaba que nuestros planes se estaban desmoronando.
El tono, el ritmo y las pausas también pueden utilizarse para establecer divisiones sintácticas
entre frases y cláusulas. Combinado con la intensidad y la duración, el tono se utiliza para des-
tacar la información nueva.
10 EL TERRITORIO
Gestual
Lectura
y
escritura
Hablar
y
escuchar
L
E
N
G
U
A
J
E
E
L
E
M
E
N
T
O
S
E
X
T
R
A
L
I
N
G
Ü
Í
S
T
I
C
O
S
M
O
D
O
S
Paralingüístico
Metalingüístico
No lingüístico
Comunicación
Comunicación
FIGURA 1.3 Relaciones entre el habla, el lenguaje y la comunicación.
La comunicación se logra mediante un código lingüístico y muchos medios de transmisión, tales como
el habla, la entonación o el lenguaje corporal.
Los mecanismos paralingüísticos se denominan también dispositivos suprasegmentales, ya
que pueden cambiar la forma y el significado de una oración al actuar por encima de los ele-
mentos, o los segmentos, de una oración. Por ejemplo, un tono ascendente puede cambiar una
oración afirmativa en una interrogativa sin necesidad de modificar el orden de las palabras. De
forma similar, el énfasis en algunas palabras de una oración transmite emociones diferentes me-
diante palabras que, sin embargo, representan la misma información.
Los elementos no lingüísticos incluyen los gestos, la postura corporal, la expresión facial, el
contacto ocular, los movimientos de la cabeza y del cuerpo, y la distancia física. La eficacia de ta-
les mecanismos depende de la habilidad del hablante. Todos conocemos a personas que parecen
gesticular demasiado, o aproximarse demasiado a nosotros mientras nos hablan. Por otra parte,
algunos mensajes no lingüísticos, como guiñar un ojo, hacer una mueca, un puchero, o cruzar-
se de brazos, pueden llegar a transmitir a la perfección mensajes completos, sin necesidad de uti-
lizar lenguaje o habla de ningún otro tipo.
Como ocurre con la lengua, estos elementos no lingüísticos varían según la cultura. Gestos per-
fectamente aceptables en una cultura pueden ser considerados ofensivos en otra (Axtell, 1991). La
Tabla 1.1 ofrece una lista de gestos comunes que en otras culturas se consideran groseros, ofensi-
vos e insultantes. Afortunadamente, la sonrisa todavía es una señal universal de amistad.
Habla, lenguaje y comunicación 11
TABLA 1.1 Señales no lingüísticas.
GESTO OTRAS INTERPRETACIONES CULTURAS DONDE ES INACEPTABLE
Pulgares hacia arriba Australia, Nigeria y países
islámicos como Bangladesh
Signo de OK Japón: dinero Latinoamérica
Francia: cero, sin valor
Signo de la victoria o de la paz Inglaterra, si la palma mira al
cuerpo del que hace el gesto
Llamar al camarero levantando Alemania: dos Japón
un dedo
Llamar curvando y estirando Serbia, Croacia, Bosnia, Malasia, 
el dedo índice Indonesia y Australia
Golpearse la frente con el dedo En España y Países Bajos: 
en Estados Unidos significa loco
«inteligente»
Stop Grecia y África occidental
Adiós Europa y Latinoamérica: no
Llevar las manos en los bolsillos Bélgica, Indonesia, Francia,
Finlandia, Japón y Suecia
Un apretón de manos Oriente medio:
excesivamente fuerte agresión
Cruzar las piernas mostrando Sureste asiático
la planta de los pies
Asentir con la cabeza Grecia, Turquía, Irán 
y Bengala: no
Fuente: adaptado de Axtell, R.E. (1991). Gestures: The do’s and taboos of body language around the world. Baltimore, MD:
Wiley & Sons.
Las habilidades metalingüísticas son aquellas que permiten hablar sobre el lenguaje, anali-
zarlo, pensar sobre él, juzgarlo y considerarlo como una entidad independientemente de su
contenido. Por ejemplo, para aprender a leer y escribir es necesario disponer de un conocimien-
to metalingüístico de las unidades que componen el lenguaje: sonidos, palabras, frases y oracio-
nes. Desde la perspectiva metalingüística, el lenguaje es algo puramente abstracto. Utilizamos
nuestras habilidades metalingüísticas para evaluar la corrección y adecuación del lenguaje que
producimos y recibimos. Así pues, los indicadores metalingüísticos expresan el estatus de la
transmisión, o el éxito de la comunicación.
Es casi imposible no comunicarse. Cuando intentamos no comunicarnos, solemos encontrar
que el resto de nuestro cuerpo y nuestra conducta lo hacen por nosotros.
PROPIEDADES DEL LENGUAJE
Algunos lingüistas han intentado describir las propiedades generales de todas las lenguas. En
general, el lenguaje es una herramienta social e interactiva que es creativa o generadora y, a su vez,
está regida por reglas.
El lenguaje como una herramienta social
Carece de sentido analizar y estudiar el lenguaje fuera del marco que proporciona la comuni-
cación. Si bien el lenguaje no es algo esencial para la comunicación, ésta sí constituye un ele-
mento esencial y definitorio del lenguaje. Incluso lenguas largo tiempo extinguidas tales como el
sánscrito, continúan estudiándose con el fin de averiguar información sobre las personas que una
vez las utilizaron.
El lenguaje es un código compartido que permite a sus usuarios transmitir ideas y deseos. Los
usuarios lo compartimos porque estamos deseando comunicarnos. Nadie aprendería un sistema
tan complicado sin tener un objetivo importante. En definitiva, el lenguaje sólo tiene un propó-
sito: servir como código de transmisión entre las personas.
Como tal, el lenguaje resulta influido por el entorno y, a su vez, influye sobre éste. En gene-
ral, el lenguaje refleja el pensamiento colectivo y la cultura e influye sobre ese pensamiento. En
la Europa de nuestros días, por ejemplo, ciertas palabras como democracia, reflejan significados
y emociones que influyen sobre nuestra concepción de otras formas de gobierno. Probablemen-
te, la noción de democracia de los antiguos griegos fuera algodiferente de la nuestra, e influyera
de forma diferente sobre su forma de pensar.
De esta manera, el lenguaje que se usa está influido por lo que le precede, e influye sobre lo
que le sigue. La oración «¿Cómo está mi niña pequeña esta mañana?» sólo resulta apropiada en
ciertas situaciones y no en otras. A su vez, la niña enferma a quien se le ha dirigido esa frase, sólo
tiene unas cuantas opciones de respuesta. Respuestas como «Señor hablante, cedo la palabra al
distinguido senador del grupo popular», aunque son perfectamente apropiadas desde un punto
de vista gramatical, no resultan adecuadas a esa situación. La razón es que no continúan el pro-
ceso comunicativo, sino que lo interrumpen.
Por lo tanto, considerar el lenguaje en ausencia de comunicación, supondría asumir que el len-
guaje puede tener lugar en el vacío. Significaría, en realidad, eliminar la razón de ser del lenguaje.
Un sistema dirigido por reglas
La relación entre el significado y los símbolos que se utilizan tiene un carácter arbitrario, si
bien la manera en que los símbolos se relacionan entre sí no es arbitraria. Este aspecto no arbi-
trario de la organización del lenguaje demuestra la existencia de reglas subyacentes que lo 
12 EL TERRITORIO
gobiernan. Este sistema de reglas se denomina gramática. No hay que confundir el término lin-
güístico gramática con el estudio de «las partes del habla» que la mayoría de nosotros tuvimos
que soportar en la escuela. Por el contrario, una gramática es un conjunto de principios o reglas
subyacentes, que describen la relación entre los símbolos que componen la estructura de una
lengua. Como tal, la gramática describe las relaciones entre sonidos, entre palabras, y entre otras
unidades más pequeñas como el plural -s, así como entre palabras y significados, o entre pala-
bras e intenciones comunicativas. Este sistema de reglas compartidas, permite a los usuarios de
una lengua comprender y crear mensajes. Lenguaje y gramática no son lo mismo. El lenguaje no
sólo incluye las reglas, sino también el proceso de utilizar las reglas y el producto resultante. Por
ejemplo, una oración se compone de un nombre más un verbo, pero como dijimos anterior-
mente, esta regla no nos dice nada sobre el proceso de selección del nombre y del verbo, o el
número prácticamente infinito de posibles combinaciones que pueden establecerse entre ambas
categorías.
El conocimiento subyacente que manifiestan los usuarios de una lengua sobre este sistema de
reglas se denomina competencia lingüística. Las reglas específicas que conoce cada usuario se
denominan gramática intuitiva. Incluso aunque el usuario no pueda decirnos explícitamente cuá-
les son las reglas, su actuación demuestra que las conoce, aunque sea de manera implícita. El lin-
güista observa la conducta humana para intentar determinar cuáles son esas reglas. El resultado
de ese tipo de estudios se denomina gramática formal, esto es, formulaciones precisas de las re-
glas lingüísticas. Hasta la fecha, todavía no disponemos de una gramática formal completa de la
mayoría de las lenguas.
Si alguna vez ha escuchado hablar a un hablante excitado o a un contertulio acalorado, sabrá
que los hablantes no siempre observamos estrictamente las reglas lingüísticas. De hecho, la ma-
yoría de lo que los hablantes expertos decimos, suele ser gramaticalmente incorrecto. Imagine el
lector que acaba de recibir el nuevo año en la Puerta del Sol de Madrid y llama por teléfono a un
amigo para contárselo:
Oh, guau, tendrías que haber... es increíble todo el... nunca había visto tanta gente. Fuimos
casi... ah, pisoteados. Y cuando empezaron a sonar las campanadas... cayó, todo el... Ha-
blar sobre el griterío... ¡cuánto ruido! Fue un, un error... vaya una tontería... es de locos.
En la actualidad resulta muy fácil observar esta característica no gramatical de nuestro len-
guaje hablado en algunos programas de televisión que utilizan cámaras ocultas, y subtitulan el
lenguaje del protagonista para hacerlo inteligible al espectador.
Cuando se actualiza el conocimiento lingüístico para producir un mensaje, el producto re-
sultante se convierte en una actuación lingüística. Es de esta actuación, de donde el lingüista
debe deducir cuál es la gramática formal que caracteriza el conocimiento lingüístico, ya que la
competencia lingüística no puede medirse directamente.
Existen muchas razones para que haya una discrepancia entre la competencia y la actuación
de un usuario normal de la lengua. Algunos de los factores actúan a largo plazo, como ocurre con
el entorno étnico, el estatus socioeconómico y las características regionales. Estos factores expli-
can la existencia de dialectos y regionalismos. Todos nosotros hablamos algún tipo de variación
regional o dialectal, si bien la mayoría de nosotros somos competentes en la lengua estándar. Ha-
blar un dialecto, incluso uno relativamente extraño respecto a la lengua estándar, no supone nin-
gún tipo de desorden lingüístico. Sin embargo, otros factores que actúan a largo plazo, tales como
el retraso mental o la dificultad para aprender el lenguaje, pueden dar lugar a un trastorno lin-
güístico. Los factores que a corto plazo pueden influir sobre la actuación lingüística incluyen cam-
bios en el estado físico del individuo, tales como una intoxicación, la fatiga, la distracción o la
Propiedades del lenguaje 13
enfermedad, así como variaciones en la situación, tales como el papel que se adopta, el estatus y
la relación personal con los interlocutores.
Incluso aunque la mayor parte de lo que decimos adolezca de incorrecciones gramaticales, los
hablantes de una lengua apenas tenemos dificultades para comprender la mayoría de los mensa-
jes que nos transmiten. Si un hablante competente conoce las palabras que se están usando, en-
tonces puede aplicar una serie de reglas que le permitirán comprender prácticamente cualquier
oración. Cada vez que se produce un intercambio comunicativo, la comprensión del mensaje está
influenciada por factores como la intención del hablante, el contexto, los significados que ambos
comparten, o la complejidad lingüística de la oración. Incluso los niños de preescolar conocen
prácticamente todas las reglas de una lengua. Los niños aprenden las reglas al utilizar el lengua-
je para comunicarse. Así, las reglas que se aprenden en la escuela sólo suponen «retoques fina-
les». Al utilizar palabras, los niños están demostrando que saben lo que es un nombre (o
cualquier otra categoría de palabras), mucho antes de que sean capaces de ofrecer una definición
de esos términos.
Durante un viaje familiar, nos divertíamos haciendo un juego de palabras. Mi hija de 5 años
tenía que decir un nombre, e inmediatamente preguntó: «¿Eso qué es?». Adoptando mi mejor
pose de profesor, le expliqué pacientemente que un nombre es una persona, un lugar o una cosa.
Ella replicó: «¡Ah!». Tras unos instantes exclamó: «¡Entonces voy a decir cosa!». A pesar de que
esto reveló que no había comprendido en absoluto la definición formal de nombre, sin embargo,
mi hija llevaba años demostrando en su uso cotidiano que sabía perfectamente lo que son los
nombres.
Conocer las reglas de una lengua también nos permite predecir qué símbolo viene a conti-
nuación. Demostraremos esta capacidad con la siguiente oración en blanco. Veamos si es capaz
de identificar no sólo las partes del habla, sino también las palabras concretas que componen la
siguiente oración:
——— ——— ——— ——— ——— ——— ———
Debe escribir la parte de la oración correspondiente encima de cada línea, y la palabra con-
creta que elija, debajo. Escriba una palabra cada vez y examine su respuesta antes de pasar a la
siguiente.
• Le ayudaré con la primera palabra. Es un artículo. ¿Adivina cuál? Es el. Permite predecir
cuál puede ser la segunda palabra.
• Segunda palabra: casi seguro que es un nombre; en este caso, la palabra es chico, aunque
también podría ser chica o cualquier otro nombre.
• Tercera palabra: ésta puede ser un adjetivo; hemos utilizado joven.
• Cuarta palabra: espero