ErizoHoloturido

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H¶abitos Alimenticios de Algunos Equinodermos. Parte 2
Erizos de mar y Pepinos de mar
Laura Georgina Calva B
Laboratorio de Ecosistemas Costeros, Depto. Hidrobiolog¶³a. D.C.B.S. UAM-I.
cblg@xanum.uam.mx
Recibido: 21 de agosto de 2002.
Aceptado: 10 de diciembre de 2002.
Resumen
En el presente trabajo se describen los h¶abitats, ti-
pos y mecanismos de alimentaci¶on, algunas adap-
taciones morfol¶ogicas y relaciones intra e interes-
pec¶³¯cas de los erizos de mar del g¶enero Echino-
metra spp. y del pepino de mar Holothuria spp.
Estas especies de equinodermos se encuentran am-
pliamente distribuidas en las costas del mundo. De
igual forma se menciona su importancia ecol¶ogica y
econ¶omica.
Abstract
In the present work is describing the habitats, feed
types and mechanisms, some morphological adapta-
tions and intra and interspeci¯c relations of the sea
urchin of generous Echinometra spp. and the sea cu-
cumber Holothuria spp. with other organisms. This
species of echinoderms are whole distributed in se-
veral coasts of the world. At the same time is men-
tioning their economic and ecological importance.
Palabras Clave:
Invertebrados marinos, equinodermo, equinoi-
deo, holoturoideo, erizo de mar, pepino de mar.
Introducci¶on
El phylum Echinodermata ¯gura entre los inverte-
brados marinos m¶as conocidos, incluye a los Aste-
roideos (estrellas de mar), O¯uroideos (estrellas ser-
pientes), Equinoideos (erizos de mar), Holoturoideos
(pepinos de mar) y a los Crinoideos (lirios de mar);
siendo los asteroideos los que principalmente se han
convertido en s¶³mbolos de la vida marina.
Un aspecto poco conocido de los equinodermos, es el
que se re¯ere a que tradicionalmente se les conside-
ra exclusivamente marinos, sin embargo, existen es-
tudios en los que se han colectado equinodermos en
estuarios y en lagunas costeras. Por ejemplo, en la
Laguna de T¶erminos se desarrolla el erizo de mar
Echinometra lucunter en salinidad de 32 ups (uni-
dades pr¶acticas de salinidad). En la Laguna de Ta-
miahua, Veracruz, en 1985 se colectaron tanto pepi-
nos de mar del orden Dendrochirota como o¯uroi-
deos de la familia Amphiodidae en salinidad de 27
ups (observaci¶on personal).
En cuanto a los erizos de mar, los efectos de ali-
mentaci¶on sobre el medio pueden ser grandes, da-
do que frecuentemente est¶an congregados en den-
sas poblaciones, son de ciclo de vida largo y man-
tienen intervalos de alimentaci¶on m¶aximos o m¶³ni-
mos. La alimentaci¶on tiene efectos f¶³sicos directos
a trav¶es de la ingesti¶on o manipulaci¶on del sus-
trato y los efectos biol¶ogicos sobre los organismos
consumidos.
Las madrigueras intermareales formadas por los eri-
zos de mar como Echinometra spp. retienen agua
y afectan la biota local, funcionando como \char-
cos de marea" en miniatura, proporcionando pro-
tecci¶on a numerosos organismos tales como: gas-
ter¶opodos (caracoles), lapas, quitones (cochinillas
marinas), crust¶aceos (cangrejos y camarones), en-
tre otros.
En lo referente a los pepinos de mar, es bien conoci-
da la separaci¶on de las especies dentro de sus diferen-
tes microh¶abitats. Posiblemente el alto grado de ra-
diaci¶on adaptativa en los mecanismos alimenticios y
la posible especializaci¶on alimenticia sea la respon-
sable de esta separaci¶on. No obstante, hay otros fac-
tores que pueden in°uir en la distribuci¶on de los ho-
lot¶uridos tales como, movilidad, potencial para su
variabilidad gen¶etica, capacidad reproductora, dis-
persi¶on y colonizaci¶on de larvas, etc.
Los mecanismos alimenticios de los pepinos de mar
son s¶olo sugeridos o supuestos, porque la mayor¶³a no
han sido demostrados todav¶³a. Adem¶as de que los
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mecanismos propuestos hasta ahora no son satisfac-
torios para todos los ¶ordenes de holoturoideos. El ali-
mento de varios pepinos de mar no es bien conoci-
do, ni est¶a claramente de¯nido. Se dice que algu-
nos son alimentadores de dep¶osito, sin saber real-
mente cu¶ales son sus requerimientos, por lo que fal-
ta bastante por investigar.
Es importante se~nalar que los pepinos de mar re-
mueven anualmente una gran cantidad de sedimento,
por lo que son organismos muy necesarios en las co-
munidades bent¶onicas, son los responsables de cam-
bios signi¯cativos en la composici¶on del sedimen-
to marino y por ende, en el reciclaje de nutrien-
tes. Adem¶as, son frecuentes hospederos de diferen-
tes especies de cangrejos, camarones, peces, etc.
Los equinodermos en general, habitan en todos los
mares y desde las aguas litorales a grandes profundi-
dades, muchos suelen vivir en grupos de¯nidos y en
gran cantidad. Los erizos regulares (Fig. 1a), pue-
den encontrarse en tales densidades en determina-
das ¶areas favorables, que el fondo entero est¶a cubier-
to de ellos; de igual forma, las galletas de mar pue-
den observarse por centenares en algunas playas are-
nosas.
El grupo de los equinodermos es uno de los m¶as
abundantes de los invertebrados de mar profundo,
llegando a habitar incluso en las chimeneas hidro-
termales. Hay representantes de todas las clases pe-
ro, el n¶umero mayor de los equinodermos abisales co-
rresponde a los pepinos de mar (Fig. 1b), quienes
al tener un esqueleto conformado por esp¶³culas son
los que toleran las mayores profundidades y por en-
de las mayores presiones hidrost¶aticas.
Por otra parte, respecto a la importancia econ¶omica
de los equinodermos, se sabe que desde hace mucho
tiempo, en los pa¶³ses mediterr¶aneos, en el Caribe,
Am¶erica del Sur, Malasia y Jap¶on, las g¶onadas de
erizo de mar y de los pepinos de mar se consideran
un manjar muy apreciado.
Equinodeos (erizos de mar)
Es necesario el estudio de los erizos regulares ya que
presentan un aparato masticador constituido por la
\linterna de Arist¶oteles" (Fig. 2), a diferencia de los
erizos irregulares que no la tienen, por lo que se ha
visto que los primeros ejercen ciertos efectos sobre
las comunidades biol¶ogicas, ocasionados por su ac-
tividad alimenticia. Hay que resaltar lo interesan-
te de investigar los efectos de la alimentaci¶on de
los equinoideos regulares sobre las plantas y anima-
les epibent¶onicos que componen una comunidad; las
limitaciones sobre la distribuci¶on y abundancia de
ellos, su desplazamiento que in°uye diferencialmen-
te en sus presas, su alimentaci¶on, as¶³ como la esta-
bilidad de las poblaciones.
Del mismo modo, los erizos de mar poseen unas es-
tructuras que salen del caparaz¶on, llamadas pe-
dicelarios (ap¶endices especializados parecidos a
mand¶³bulas) en los que se distinguen diferen-
tes tipos y funciones. Por ejemplo, los pedicela-
rios tridentados y o¯oc¶efalos son utilizados pa-
ra raspar el substrato, sujetarse a ¶el y tam-
bi¶en pueden ser usados para la captura de alimen-
to. Los pedicelarios foliados sirven para la lim-
pieza del caparaz¶on y los pedicelarios glob¶³fe-
ros, son empleados por el erizo de mar co-
mo ¶organo de defensa ya que tienen un saco ve-
nenoso que se abre a trav¶es del diente del pe-
dicelario, introduciendo directamente la toxi-
na en la herida provocada; ¶estos le sirven pa-
ra repeler a depredadores tales como las estre-
llas de mar (Fig. 3).
La anatom¶³a digestiva de los equinoideos b¶asicamen-
te es la misma a trav¶es de las clases de Equinoder-
mos (Fig. 4). Existe una especializaci¶on regional del
tracto digestivo, con una regi¶on implicada en la pro-
ducci¶on de moco (faringe y es¶ofago) siguiendo por re-
giones aparentemente especializadas para la produc-
ci¶on de enzimas (est¶omago) y luego para la absorci¶on
(est¶omago e intestino). La segunda parte del intesti-
no forma el recto, que desemboca en el ano en la re-
gi¶on aboral.
A pesar de esta homogeneidad, la anatom¶³a e his-
tolog¶³a b¶asica, di¯eren en varios de los grupos de
erizos de mar. La diferencia m¶as obvia es el sif¶on
que se presenta en todos los erizos irregulares (galle-
tas de mar y erizos bizcocho) y en la mayor¶³a de los
erizos regulares (erizos de mar t¶³picos), excepto enlas formas primitivas, donde s¶olo hay un surco sifo-
nal; el sif¶on sirve para eliminar el exceso de agua de
los alimentos, los productos de la digesti¶on pasan a
trav¶es de la pared intestinal hacia el celoma, donde se
distribuyen.
Los erizos de mar t¶³picos (regulares) forman boli-
tas de alimento cubiertas por moco, el cual perma-
nece intacto durante el paso desde la faringe has-
ta el ano. Frecuentemente las bacterias est¶an asocia-
das a las bolitas de alimento, ¶estas en ocasiones son
tan numerosas que forman una cubierta mucilagino-
sa alrededor de las heces fecales.
Casi todos los erizos de mar son raspadores que van
tallando con sus dientes la super¯cie del substrato
en el que viven. Aunque su alimento m¶as importan-
te son las algas, la mayor¶³a de los erizos son eur¶³fa-
gos, que consumen una amplia variedad de mate-
56 ContactoS 47, 54{63 (2003)
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Figura 2. Caparaz¶on de erizo de mar Echinometra vanbrunti (visto de per¯l y sin piel, sin espinas ni pedicelarios) en
el que se aprecia la \Linterna de Arist¶oteles".
riales vegetales y animales. Adem¶as, la dieta de ca-
da especie var¶³a de una regi¶on a otra, lo que depen-
de de la disponibilidad del alimento.
Los erizos de mar excavadores se alimentan de ma-
croalgas que crecen sobre las paredes de las madri-
gueras de ¶estos, as¶³ como de fragmentos de macroal-
gas y otros restos org¶anicos que van a parar a las
mismas.
Durante la alimentaci¶on, los equinoideos remueven
una gran proporci¶on de carbonato de calcio adem¶as
de los crecimientos de algas sobre el coral muerto
y son consecuentemente, de importancia en la es-
timaci¶on del ciclo del carbono inorg¶anico y org¶ani-
co en los arrecifes coralinos. Por lo tanto, estos es-
pec¶³menes son importantes en el reciclaje del carbo-
no y por ende en el desarrollo de los arrecifes cora-
linos y su pesca puede intervenir con dichos proce-
sos ecol¶ogicos.
Los intervalos de herbivor¶³a y de erosi¶on del subs-
trato del coral muerto se denominan como bioero-
si¶on y en ella intervienen especies como Diadema
spp. y Echinometra spp.
Los erizos de la familia Echinometridae son espe-
cialmente caracter¶³sticos del ¶area Indo-Pac¶³¯ca don-
de es com¶un la especie E. mathei; en las costas de
la Rep¶ublica Mexicana se encuentran E. vanbrun-
ti y E. lucunter. Dicha familia incluye erizos de mar
muy comunes en todos los oc¶eanos del mundo, ha-
biendo en gran n¶umero en los arrecifes coralinos.
Referente a algunas especies del g¶enero Echinome-
tra spp., se tienen que E. vanbrunti se alimenta de
organismos incrustantes, particularmente de espon-
jas, macroalgas y masas calc¶areas. Espec¶³¯camen-
te la alimentaci¶on de los equinoideos regulares pue-
de afectar la composici¶on y abundancia de su pre-
sas y organismos asociados. Estos efectos de algu-
na manera se relacionan con la preferencia en su ali-
mento, amplitud en su dieta y su capacidad de per-
turbaci¶on del medio.
E. oblonga habita en las aguas turbulentas y E. ma-
thei en las aguas tranquilas. Su distribuci¶on y abun-
dancia est¶an correlacionadas signi¯cativamente con
el °ujo de agua en el arrecife y con el detritus al-
gal que se deposita en las madrigueras.
E. viridis y el erizo de mar Diadema antillarum est¶an
asociados com¶unmente en la parte submareal de Ja-
maica y compiten probablemente por el alimento y
al parecer, ocasionan diferentes tipos de impacto so-
bre la abundancia de las macroalgas.
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E. viridis y E. lucunter permanecen encerrados en
sus refugios aliment¶andose s¶olo en las ¶areas inme-
diatas a su microh¶abitat. Tambi¶en es conveniente
mencionar que la acci¶on de las olas puede reducir
signi¯cativamente o incluso eliminar completamen-
te a los equinoideos de las zonas submareales o in-
termareales. Por lo que las madrigueras contribu-
yen a acelerar la erosi¶on local. Adem¶as, de que al es-
tar vac¶³as en los arrecifes coralinos, se rellenan de
arena y causan abrasi¶on bajo la in°uencia del movi-
miento del agua. Las guaridas intermareales de igual
forma retienen agua y funcionan como \charcos de
marea en miniatura" los cuales proveen refugio con-
tra la desecaci¶on a numerosas especies de organismos
intermareales.
Varios investigadores han concluido que los erizos de
mar desempe~nan un papel muy importante en el con-
trol de la estructura de la comunidad epibent¶oni-
ca de moluscos herb¶³voros, principalmente como re-
sultado de la efectividad de la linterna de Arist¶ote-
les. El tama~no de los equinoideos y la habilidad de
sus podios (pies) para obtener y sujetar a las ma-
croalgas tambi¶en son ventajas para ellos.
Figura 3. Diferentes tipos de pedicelarios en el erizo de
mar E. vanbrunti.
(T: tridentado; O: o¯oc¶efalo; G: glob¶³fero).
El hecho de que algunos erizos de mar se alimen-
ten de algas, implica que hay relaci¶on entre el \pas-
toreo" y la diversidad de ¶estas, por lo que se dan
implicaciones de tipo ecol¶ogico. La presi¶on del pas-
toreo de los equinoideos origina un cambio en la
composici¶on de la comunidad, de las algas corali-
nas, algas carnosas, esponjas, tunicados, etc. Auna-
do a lo anterior, el pastoreo tiende a disminuir la
diversidad de las macroalgas locales lo que sugie-
re que a su vez podr¶³a incrementar la diversidad de
microh¶abitats.
Ahora bien, en otro aspecto, las g¶onadas de erizo de
mar son un producto alimenticio valioso. Estos orga-
nismos con una alta producci¶on comercial de g¶onada
se localizan donde hay un crecimiento prol¶³¯co de al-
gas u organismos incrustantes.
Los equinoideos representan un gran negocio. Tan
gran negocio, que las pesquer¶³as alrededor del mundo
est¶an declinando considerablemente. En pa¶³ses como
Jap¶on, Francia, Irlanda, Chile, el noreste de los Es-
tados Unidos Americanos, algunas provincias mar¶³ti-
mas de Canad¶a, las costas oeste de Am¶erica del Nor-
te desde California hasta la Columbia Brit¶anica han
sido sobreexplotados dichos organismos, de ah¶³ el in-
ter¶es por su acuicultura.
Al respecto, se consumen tanto las g¶onadas de erizo
masculinas como las femeninas, y en el a~no 2001,
las g¶onadas procesadas eran uno de los productos
alimenticios marinos m¶as costosos, frecuentemente
estimadas sobre los 100 d¶olares por kilogramo en los
mercados al por mayor.
Y por ejemplo, actualmente en Escocia se ob-
serv¶o que a los cultivos de erizo alimenta-
dos con el alga Laminaria saccharina o con
salm¶on, las g¶onadas incrementaron su tama~no
considerablemente.
Finalmente, en lo referente a aspectos de contami-
naci¶on, sobre todo a los erizos regulares se les em-
plea en pruebas de toxicidad o bioensayos de algunos
contaminantes, ya que se puede inducir en ellos la li-
beraci¶on de ¶ovulos o espermas, se les a~nade a ¶estos
el compuesto de inter¶es y se observa al microsco-
pio el desarrollo de la larva y dependiendo del con-
taminante, frecuentemente se pueden apreciar anor-
malidades en ellas.
Holoturoideos (pepinos de mar)
El sistema digestivo cl¶asico del orden Aspidochiroti-
da comienza en los tent¶aculos, se contin¶ua con la bo-
ca, prosigue con el es¶ofago, la regi¶on estomacal, en-
seguida hay un angostamiento y el intestino. De to-
do el sistema, el ¶organo m¶as conspicuo es el intes-
tino el cual se encuentra enrollado dentro del celo-
ma. Dicho enrollamiento muestra una posici¶on de¯-
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Figura 4. Anatom¶³a interna de E. vanbrunti: (es: es¶ofago, mpp: m¶usculos protactores de la pir¶amide; mrp:m¶usculos
retractores de la pir¶amide; ap: ¶ampulas de los podios; car: canal acu¶³fero radial; f: faja perign¶atica; pad: parte aboral
del diente; r: r¶otula; c:comp¶as; e: ep¶³¯sis; a: aur¶³cula)
nida, puesto que primero desciende a la parte poste-
rior (el intestino delgado), recorriendo la regi¶on me-
dia dorsal, luego se curva y desciende y asciende an-
teriormente por el lado izquierdo; desciende (el in-
testino grueso) a lo largo de laregi¶on ventral me-
dia y la parte ¯nal del intestino prosigue en un recto
de tama~no considerable que desemboca en una cloa-
ca amplia y por ¶ultimo, est¶a el ano (Fig. 5). Fre-
cuentemente el intestino y el recto contienen gra-
nos de arena.
En la alimentaci¶on de los pepinos de mar siempre in-
tervienen los tent¶aculos y pueden utilizar tres re-
cursos alimenticios: plancton, detritus y el conteni-
do org¶anico presente en el fango y el limo.
La clase Holothuroidea muestra un alto grado de ra-
diaci¶on adaptativa en los mecanismos de alimenta-
ci¶on. El orden Aspidochir¶otida presenta las mayo-
res diversi¯caciones en las formas de los tent¶aculos,
como por ejemplo Holothuria(Paraholothuria)riojai
que tiene tent¶aculos tanto peltados (fusionados) co-
mo rami¯cados y veinte en total, de los que cinco
son m¶as peque~nos y est¶an dispuestos perif¶ericamen-
te alrededor de la boca, formando un c¶³rculo inter-
no; adem¶as se observa que los tent¶aculos grandes que
est¶an externos colectan el alimento y los tent¶acu-
los peque~nos siguen a los grandes hacia la cavidad
far¶³ngea y se piensa que remueven el material ali-
menticio desde los tent¶aculos grandes.
Los tent¶aculos pueden moverse ininterrumpidamen-
te, pero ¶esto no implica que haya una alimentaci¶on
continua. Su movimiento puede cesar cuando la den-
sidad del alimento en suspensi¶on es de una magni-
tud mayor a la normal. Generalmente los per¶³odos
inactivos (con los tent¶aculos retra¶³dos) son causados
s¶olo por la proximidad de animales m¶oviles tales co-
mo cangrejos, peces, estrellas de mar, entre otros.
Los movimientos tentaculares son muy similares en
los diferentes ¶ordenes de holoturoideos: los primeros
tent¶aculos se extienden ampliamente, la parte api-
cal se contrae, los tent¶aculos se doblan y se inser-
tan dentro de la boca. Cuando se retira, el tent¶acu-
lo es limpiado por el esf¶³nter bucal y en ocasiones
por otros tent¶aculos.
La captura de ¯nas part¶³culas de alimento tanto por
las especies alimentadoras de dep¶osito y suspensi¶on
pueden ser por el resultado de dos procesos: el pri-
mero, en el cual las part¶³culas alimenticias se adhie-
ren a las zonas especializadas de los tent¶aculos, los
botones; y el segundo, donde el alimento es captura-
do por una trama mec¶anica en algunas grietas de los
botones y grietas en los ap¶endices tentaculares cuan-
do los tent¶aculos se encogen.
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Figura 5. Anatom¶³a interna de un pepino de mar H. riojai (a: anillo nervioso; b: ves¶³cula de Poli; c: m¶usculos transver-
sales de la pared del cuerpo; e: canal radial acu¶³fero; f: intestino grueso; i: mesenterio; j: ¶arbol respiratorio; k: ¶ampu-
las de los ambulacros; l:cloaca; m: tent¶aculos; n: anillo calc¶areo; ~n: bulbo acuofar¶³ngeo; p:canales p¶etreos; q: ani-
llo acu¶³fero; s: es¶ofago; t: gonoducto; v:g¶onada; bb: recto).
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Las part¶³culas grandes pueden o no estar involucra-
das en este fen¶omeno y se supone que son ingeri-
das con la ayuda de varios tent¶aculos.
La alta concentraci¶on de materia org¶anica en el bul-
bo acuofar¶³ngeo implica que las holoturias son capa-
ces de una selecci¶on qu¶³mica. Por lo que probable-
mente pueden ser consideradas como alimentadoras
selectivas qu¶³micamente, m¶as no mec¶anicamente; es-
ta selectividad implica la presencia de zonas quimio-
sensitivas en los tent¶aculos.
Los Aspidoquir¶otidos obtienen su alimen-
to arrastr¶andose sobre el fondo, con la bo-
ca hacia abajo. Cada tent¶aculo sin un orden de-
¯nido, empuja arena hacia la boca en la cual el
esf¶³nter se abre y cierra regularmente. Los gra-
nos de arena y part¶³culas alimenticias se adhie-
ren a los tent¶aculos como resultado de la secre-
ci¶on de moco.
Por otra parte, en Holothuria atra y H. tubulosa se
han observado que los granos no son retenidos jun-
to con el moco y se pegan d¶ebilmente a los tent¶acu-
los. Las holoturias capturan las part¶³culas por en-
trampamiento mec¶anico. Hay espacios internodula-
res los cuales atrapan las part¶³culas cuando se re-
traen los tent¶aculos.
Del mismo modo, algunos Aspidoquir¶otidos son
transportadores de alimento por zonas. Por ejem-
plo, H. arenicola vive preferentemente en ¶areas de
fango, donde ocurren corrientes fuertes y donde cre-
cen pastos marinos como Thalassia testudinum; in-
gieren sedimento debajo de la super¯cie pero no a
m¶as de 15-20 cm de profundidad.
En lo referente al ritmo alimenticio, se sabe que var¶³a
entre las diferentes especies, puesto que hay las que
se alimentan m¶as o menos continuamente d¶³a y no-
che, y otras solamente lo hacen durante la ma~nana
o tarde, por lo que se deduce que la luz es un fac-
tor que controla la alimentaci¶on.
Hasta ahora no hay datos que permitan correlacio-
nar las estructuras digestivas con la dieta de los pe-
pinos de mar. Los intestinos de formas cavadoras
son m¶as cortos que los de las formas de alimen-
taci¶on super¯cial, la diferencia implica la longitud
de la porci¶on intestinal. El est¶omago no se presen-
ta siempre, por lo tanto su presencia o ausencia no
es una caracter¶³stica de un grupo sistem¶atico y apa-
rentemente no hay una conexi¶on con los mecanismos
alimentarios.
La clase Holothuroidea incluye organismos que tien-
den a congregarse en ¶areas donde hay una gran can-
tidad de materia org¶anica en los sedimentos del fon-
do marino, tales como los Aspidoquir¶otidos que ha-
bitan principalmente sobre la super¯cie de los sedi-
Figura 6. Morfolog¶³a externa de un pepino de mar Ho-
lothuria(Paraholothuria)riojai en la que se aprecian los
m¶ultiples podios.
mentos. Estos animales con sus tent¶aculos al irse des-
plazando, pueden dejar marcada una vereda clara en
el sedimento. En cuanto a la locomoci¶on se ha obser-
vado al g¶enero Holothuria spp. que posee una can-
tidad apreciable de podios en el trivium (parte ven-
tral), se pueden desplazar por medio de ellos y re-
correr distancias considerables, en contraste con las
especies que carecen de podios y cuya locomoci¶on
est¶a reducida al m¶³nimo (Fig. 6).
Por otra parte, la distribuci¶on de los pepinos de
mar parece que no est¶a determinada por el factor
de la presi¶on hidrost¶atica, ya que no es un elemen-
to que afecte la ecolog¶³a o distribuci¶on vertical de es-
tos organismos, puesto que se les encuentra en to-
das las profundidades y su intervalo batim¶etrico (0
a 10,710 m) es mayor que el de los erizos (0 a 7,290
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m) y que el de las estrellas de mar (0 a 7,100 m) res-
pectivamente. Por lo que es probable que la tem-
peratura desempe~ne el papel m¶as importante en la
distribuci¶on de los holot¶uridos. Otra caracter¶³stica
que les favorece para vivir en zonas muy profun-
das es que su esqueleto est¶a constituido por esp¶³culas
calc¶areas microsc¶opicas de diferentes tipos, en gene-
ral en forma de barrote, espiras, botones, tablas, etc.
(Fig. 7a y 7b).
De igual forma, los pepinos de mar tienen pocos ene-
migos naturales, se mencionan s¶olo algunos casos de
depredadores tales como cangrejos, estrellas de mar
y algunos peces, sin embargo, son comunes las aso-
ciaciones entre holot¶uridos y otros organismos co-
mensales como cangrejos y peces, los cuales general-
mente se alojan en la cloaca y entran o salen del ani-
mal cuando se abre el esf¶³nter del ano.
Espec¶³¯camente en Holothuria(Paraholothuria) rio-
jai en la cloaca se aloja un cangrejo del g¶enero Pinni-
xa sp. Este mismo g¶enero de cangrejo tambi¶en se ha
encontrado en la cloaca de otros holot¶uridos: Caudi-
na arenicola y Paracaudina chilensis.
Otro aspecto interesante se presenta en algunos pe-
pinos de mar del g¶enero Holothuria spp. ya que cuan-
do se les irrita, expulsan unos cuanto t¶ubulos llama-
dos \t¶ubulos de Cuvier", cuyo alargamiento y pe-
gajosidad inmovilizan r¶apidamente a la mayor¶³a de
los organismos con los que ellos entran en contac-
to. Despu¶es de la expulsi¶on, la mayor¶³a de los t¶ubulos
son regenerados f¶acilmente. De este modo,los t¶ubu-
los de Cuvier constituyen un mecanismos de defen-
sa muy e¯ciente y con un bajo costo de energ¶³a.
Respecto a la evisceraci¶on de los pepinos de mar, en
el orden Aspidochir¶otida el proceso es muy similar
entre sus miembros. En general, la evisceraci¶on con-
siste en una ruptura a trav¶es de la cloaca, casi de
todo el canal alimentario completo con sus gl¶andu-
las asociadas, algunas con los t¶ubulos de la g¶onada
y en algunas especies con uno o ambos ¶arboles respi-
ratorios. No obstante, la presencia de estos ¶ultimos
es extremadamente variable, a¶un dentro de un s¶olo
g¶enero.
Comercialmente especies de pepinos de mar como
Holothuria spp. y Stichopus spp. as¶³ como otros g¶ene-
ros, son colectados y secados para preparar el famo-
so \trepang", el cual es consumido en grandes can-
tidades por la gente oriental en el Mar del Sur de
China y en el Archipi¶elago Malayo y actualmente se
consumen en diversos pa¶³ses del mundo, incluyendo
M¶exico.
Todo lo anterior, pone de mani¯esto la gran diversi-
dad e importancia del Phylum Equinodermata, des-
de el punto de vista biol¶ogico, ecol¶ogico y econ¶omi-
co entre otros.
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