Biologia de los microorganismos (1667)

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976 L A S E N F E R M E D A D E S I N F E C C I O S A S Y S U T R A N S M I S I Ó N
activos, y la imposición de una cuarentena para los que hayan 
estado en contacto con personas enfermas. Las mejores prácti-
cas de salud pública y el control de las poblaciones de roedores 
son las principales razones de que los brotes de peste sean muy 
escasos en los países desarrollados.
MINIRREVISIÓN
 Distinga entre la peste selvática, bubónica, septicémica y 
pulmonar.
 ¿Cuáles son el insecto vector, el reservorio natural y el 
tratamiento de la peste?
ratas. En las áreas rurales poco pobladas no presenta tanto pro-
blema, porque la enfermedad sigue su curso cuando disminuye 
la población de roedores, dejando una escasez de hospedadores. 
Pero en los núcleos urbanos donde hay muchos hospedadores 
alternativos (humanos), un brote de peste selvática puede supo-
ner la primera etapa de una epidemia de peste humana. En los 
Estados Unidos solo se diagnostican unos pocos casos de peste 
al año, la mayoría en los estados del suroeste, donde la peste sel-
vática es enzoótica entre los roedores silvestres (Figura 30.19).
El control de la peste se lleva a cabo mediante buenas prácti-
cas de higiene, la vigilancia y el control de los reservorios de los 
roedores y de los vectores (pulgas), el aislamiento de los casos 
Figura 30.19 Epidemiología de la peste. En algunos roedores silvestres, la peste selvática solo provoca una infección leve, pero los animales enfermos
siguen siendo un reservorio de Yersinia pestis. La peste a menudo resulta mortal en los roedores como las ratas, que actúan como hospedadores diseminadores, 
y en los humanos. Cuando el reservorio de roedores domésticos desaparece por una epidemia, las pulgas infectadas buscan hospedadores alternativos en los 
humanos.
III Enfermedades bacterianas transmitidas por el suelo
30.8 Carbunco
Algunas enfermedades humanas tienen su origen en microor-
ganismos cuyo hábitat principal es el suelo, y el carbunco (tam-
bién llamado ántrax maligno) es un magnífico ejemplo. Se 
trataron algunos aspectos de esta enfermedad en la Sección 28.8 
en el contexto de su uso como potencial arma biológica y de bio- 
terrorismo. Aquí nos centramos más en la biología del microor-
ganismo y el proceso de la enfermedad.
Descubrimiento y propiedades del carbunco
El famoso pionero de la microbiología médica Robert Koch 
(  Sección 1.8) fue el primero que aisló el agente causal del 
carbunco, la bacteria formadora de endosporas Bacillus anthra-
cis (Figura 30.20a). Utilizando ratones silvestres como animales 
experimentales, Koch usó el carbunco para desarrollar sus prin-
cipios que relacionan la causa y el efecto en la enfermedad infec-
ciosa (los postulados de Koch) (  Figura 1.20). El carbunco 
provoca la muerte de los ratones con rapidez, pero en las per-
sonas puede adoptar varias formas diferentes, desde infeccio-
nes cutáneas leves o graves, hasta insuficiencia respiratoria y 
muerte.
El carbunco es una enfermedad enzoótica de distribución 
mundial. B. anthracis vive como saprófito en el suelo, cre-
ciendo como quimiorganótrofo aerobio y formando endosporas 
(Figura 30.20b) cuando las condiciones así lo requieren. Desde 
el suelo, las células o esporas de B. anthracis se pueden adherir 
Figura 30.20 Bacillus anthracis. El patógeno del carbunco produce
endosporas. (a) Imagen de microscopia óptica de la tinción con verde 
malaquita de un frotis de células de B. anthracis que muestran las endosporas 
de color azul verdoso. (b) Imagen coloreada de microscopio electrónico de 
barrido de las endosporas de B. anthracis. Las células de B. anthracis miden 
aproximadamente 1,2 μm de diámetro.
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