02 Bruselas 1927-

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Ingeniería de Materiales 18 
 
TERCERA FILA 
Piccard Auguste suizo 
En 1931 atrajo la atención mundial por realizar la primera ascensión en globo a la estratosfera, 
alcanzando una altitud de 15.787 m, un nuevo récord mundial. Durante este vuelo Piccard adquirió 
información valiosa en cuanto a la intensidad de los rayos cósmicos de la estratosfera; registró 
también temperaturas estratosféricas entre -55 y -60 °C. Al 
Schrödinger, Erwin (1887-1961), físico y premio Nobel austriaco, conocido sobre todo por sus 
estudios matemáticos de la mecánica ondulatoria y sus aplicaciones a la estructura atómica. 
Nació en Viena y estudió en la universidad de esa ciudad. Dio clases de física en las universidades de 
Stuttgart (Alemania), Breslau (Polonia), Zurich, Berlín, Oxford y Graz (Austria). Desde 1940 hasta 
su jubilación en 1955 fue director de la escuela de física teórica del Instituto de Estudios Avanzados 
de Dublín. 
La aportación más importante de Schrödinger a la física fue el desarrollo de una rigurosa descripción 
matemática de las ondas estacionarias discretas que describen la distribución de los electrones dentro 
del átomo. Schrödinger demostró que su teoría, publicada en 1926, era el equivalente en matemáticas 
a las teorías de mecánica matricial que había formulado el año anterior el físico alemán Werner 
Heisenberg. Juntas, sus teorías constituyeron en buena medida la base de la mecánica cuántica (véase 
Teoría cuántica). Schrödinger compartió en 1933 el Premio Nobel de Física con el británico Paul A. 
M. Dirac por su aportación al desarrollo de la mecánica cuántica. Su investigación incluía 
importantes estudios sobre los espectros atómicos, la termodinámica estadística y la mecánica 
ondulatoria. Véase Espectroscopia; Termodinámica; Movimiento ondulatorio. 
Entre los libros de Schrödinger se encuentran Collected Papers on Ware Mechanics (Recopilación de 
artículos sobre mecánica ondulatoria, 1928), Modern Atomic Theory (Teoría atómica moderna, 
1934), Statistical Thermodynamics (Termodinámica estadística, 1945) y Expanding Universes 
(Universos en expansión, 1956). 
Pauli, Wolfgang (1900-1958), físico estadounidense de origen austriaco, premiado con el Nobel y 
conocido por su definición del principio de exclusión en mecánica cuántica. Nació en Viena y estudió 
en la Universidad de Munich. Enseñó física en las universidades de Gotinga (1921-1922), 
Copenhague (1922-1923) y Hamburgo (1923-1928) y fue profesor de física teórica en el Instituto 
Federal de Tecnología de Zurich, desde 1928 hasta 1935. También fue profesor colaborador en el 
Instituto de Estudios Avanzados Princeton, en Nueva Jersey (1935-1936, 1940-1945, 1949-1950 y 
1954). 
En 1925 Pauli definió el principio de exclusión (también llamado principio de exclusión de Pauli) 
que establece que dos electrones no pueden ocupar el mismo estado energético (es decir, tener los 
mismos números cuánticos) de forma simultánea en un átomo (véase Teoría cuántica). Su hipótesis, 
en 1931, de la existencia del neutrino, una partícula subátomica, constituyó una contribución 
fundamental al desarrollo de la teoría mesónica. En 1945 recibió el Premio Nobel de Física. 
Heisenberg, Werner Karl (1901-1976), físico y Premio Nobel alemán, que desarrolló un sistema de 
mecánica cuántica y cuya indeterminación o principio de incertidumbre ha ejercido una profunda 
influencia en la física y en la filosofía del siglo XX. 
Heisenberg nació el 5 de diciembre de 1901 en Wurzburgo y estudió en la Universidad de Munich. 
En 1923 fue ayudante del físico alemán Max Born en la Universidad de Gotinga, y desde 1924 a 
1927 obtuvo una beca de la Fundación Rockefeller para trabajar con el físico danés Niels Bohr en la 
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Universidad de Copenhague. En 1927 fue nombrado profesor de física teórica en la Universidad de 
Leipzig. Después fue profesor en las universidades de Berlín (1941-1945), Gotinga (1946-1958) y 
Munich (1958-1976). En 1941 ocupó el cargo de director del Instituto Kaiser Wilhelm de Química 
Física (que en 1946 pasó a llamarse Instituto Max Planck de Física). 
 Estuvo a cargo de la investigación científica del proyecto de la bomba atómica alemana durante la 
II Guerra Mundial. Bajo su dirección se intentó construir un reactor nuclear en el que la reacción en 
cadena se llevara a cabo con tanta rapidez que produjera una explosión, pero estos intentos no 
alcanzaron éxito. Estuvo preso en Inglaterra después de la guerra. 
 Heisenberg, uno de los primeros físicos teóricos del mundo, realizó sus aportaciones más 
importantes en la teoría de la estructura atómica. En 1925 comenzó a desarrollar un sistema de 
mecánica cuántica, denominado mecánica matricial, en el que la formulación matemática se basaba 
en las frecuencias y amplitudes de las radiaciones absorbidas y emitidas por el átomo y en los niveles 
de energía del sistema atómico (véase Teoría cuántica). El principio de incertidumbre desempeñó un 
importante papel en el desarrollo de la mecánica cuántica y en el progreso del pensamiento filosófico 
moderno. En 1932, Heisenberg fue galardonado con el Premio Nobel de Física. Entre sus numerosos 
escritos se encuentran Die physikalischen Prinzipien del Quantentheori (Los principios físicos de la 
teoría cuántica, 1930), Cosmic Radiation (Radiación cósmica, 1946), Physics and Philosophy 
(Física y filosofía, 1958) e Introduction to the Unified Theory of Elementary Particles (Introducción 
a la teoría unificada de las partículas elementales, 1967). 
Louis Brillouin En 1928, el físico alemán Arnold Sommerfeld sugirió que los electrones en los 
metales se encuentran en una disposición cuántica en la que los niveles de baja energía disponibles 
para los electrones se hallan casi completamente ocupados (véase Átomo; Teoría cuántica). En el 
mismo año, el físico suizo estadounidense Felix Bloch, y más tarde el físico francés Louis Brillouin, 
aplicaron esta idea en la hoy aceptada 'teoría de la banda' para los enlaces en los sólidos metálicos 
 
SEGUNDA FILA 
Debye, Petrus Josephus Wilhelmus (1884-1966), físico teórico holandés, nacionalizado 
estadounidense que recibió el Premio Nobel de Química en 1936 por sus estudios de la estructura 
molecular y momentos dipolares, y sobre la difracción de rayos X y de electrones en los gases. 
 Debye nació en Maastricht el 24 de marzo de 1884 y estudió en la Universidad de Munich, en 
Alemania. De 1911 a 1935 fue profesor de física en varias universidades de Suiza, Países Bajos y 
Alemania. 
Bragg, William Lawrence (1890-1971), físico británico, hijo de William Henry Bragg, con quien 
compartió el Premio Nobel de Física en 1915. 
Nació en Adelaida (Australia) y llegó al Reino Unido con su padre en 1908. Juntos realizaron 
importantes estudios sobre la estructura de los cristales. En 1919 sucedió al también Nobel de Física 
Ernest Rutherford como profesor de esta materia en la Universidad de Manchester, donde fijó la 
estructura de una gran cantidad de cristales inorgánicos fundamentales. En 1938 se trasladó a la 
Universidad de Cambridge y allí creó un laboratorio de biología molecular, desde el que dedicó 
especial atención al estudio de la hemoglobina mediante rayos X. En 1954 se convirtió en director del 
Laboratorio de Investigación Davy-Faraday, el mismo puesto que ocupó su padre hasta su muerte. 
Falleció en Ipswich, Inglaterra. 
 
Ingeniería de Materiales 20 
 
Dirac, Paul Adrien Maurice (1902-1984), físico teórico británico, premiado con el Nobel, y célebre 
por su predicción de la existencia del positrón, o electrón positivo, y por sus investigaciones en teoría 
cuántica. 
Compton, Arthur Holly (1892-1962), físico y premio Nobel estadounidense, cuyo estudio de los 
rayos X le llevó a descubrir en 1922 el denominado efecto Compton. El descubrimiento de este 
efecto confirmó que la radiación electromagnética tiene propiedades tanto de onda como de partícula, 
un principio central dela teoría cuántica. 
Compton nació en Wooster (Ohio) y estudió en el Wooster College y en la Universidad de Princeton. 
En 1923 entró como profesor de física en la Universidad de Chicago. Durante su estancia en esta 
institución, dirigió el laboratorio en el que se produjo la primera reacción nuclear en cadena (véase 
Energía nuclear). También desempeñó un papel importante en el desarrollo de la bomba atómica 
(véase Armas nucleares). Desde 1945 hasta 1953 fue rector de la Universidad de Washington, donde 
también enseñó filosofía natural a partir de 1954. Por su descubrimiento del efecto Compton y por su 
investigación de los rayos cósmicos y de la reflexión, la polarización y los espectros de los rayos X 
compartió el Premio Nobel de Física de 1927 con el físico británico Charles Wilson. 
De Broglie, Louis Victor (1892-1987), físico y premio Nobel francés, que contribuyó de manera 
fundamental al desarrollo de la teoría cuántica. De Broglie nació en Dieppe y estudió en la 
Universidad de París. Trató de racionalizar la doble naturaleza de la materia y la energía, 
comprobando que las dos están compuestas de corpúsculos y tienen propiedades ondulatorias (véase 
Dualidad onda-corpúsculo). Por su descubrimiento de la naturaleza ondulatoria de los electrones 
(1924), recibió el Premio Nobel de Física en 1929. Fue elegido miembro de la Academia de Ciencias 
(1933) y de la Academia Francesa (1943). Fue nombrado profesor de física teórica en la Universidad 
de París (1928), secretario permanente de la Academia de Ciencias (1942) y consejero de la 
Comisión de Energía Atómica Francesa (1945). Entre sus obras destacan La física nueva y los 
cuantos (1937), Continuidad y discontinuidad en física moderna (1941) y Física y microfísica 
(1947). 
Born, Max (1882-1970), físico alemán, nacionalizado británico y galardonado con el premio Nobel. 
Nació en Breslau (ahora Wrocaw, Polonia) y estudió en las universidades de Breslau, Heidelberg, 
Zurich, Gotinga y Cambridge. En 1921, después de dar clases sucesivamente en las universidades de 
Gotinga, Berlín y Frankfurt, fue nombrado profesor de física teórica en Gotinga. Huyó al Reino 
Unido en 1933, como refugiado de la Alemania nazi y adquirió la nacionalidad británica en 1939. 
Durante sus primeros tres años en el Reino Unido dirigió la investigación en la Universidad de 
Cambridge. Fue profesor de filosofía natural en la Universidad de Edimburgo desde 1936 a 1953. 
Born, que fue un excelente físico teórico, famoso por sus contribuciones fundamentales a la teoría 
cuántica, compartió el Premio Nobel de Física con el físico alemán Walter Bothe en 1954. Entre sus 
obras destacan La teoría de la relatividad de Einstein (1922), Física atómica (1935), Filosofía 
natural de causa y casualidad (1949), Física y política (1962) y Mi vida y mis opiniones (1968). 
Bohr, Niels (1885-1962), físico danés, galardonado con el premio Nobel, que hizo aportaciones 
fundamentales en el campo de la física nuclear y en el de la estructura atómica. 
Bohr nació en Copenhague el 7 de octubre de 1885; era hijo de un profesor de fisiología y estudió en 
la universidad de su ciudad natal, donde alcanzó el doctorado en 1911. Ese mismo año fue a la 
Universidad de Cambridge (Inglaterra) para estudiar física nuclear con J.J. Thomson, pero pronto se 
trasladó a la Universidad de Manchester para trabajar con Ernest Rutherford. 
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La teoría de la estructura atómica de Bohr, que le valió el Premio Nobel de Física en 1922, se publicó 
en una memoria entre 1913 y 1915. Su trabajo giró sobre el modelo nuclear del átomo de Rutherford, 
en el que el átomo se ve como un núcleo compacto rodeado por un enjambre de electrones más 
ligeros. El modelo de átomo de Bohr utilizó la teoría cuántica y la constante de Planck. El modelo de 
Bohr establece que un átomo emite radiación electromagnética sólo cuando un electrón del átomo 
salta de un nivel cuántico a otro. Este modelo contribuyó enormemente al desarrollo de la física 
atómica teórica. 
 
PRIMERA FILA 
Langmuir, Irving (1881-1957), químico estadounidense conocido por su trabajo en distintos campos 
de la química. Langmuir nació en Brooklyn (Nueva York) y estudió en las universidades de 
Columbia y Gotinga. Desde 1932 hasta su jubilación en 1950, fue director adjunto del laboratorio de 
investigación de la General Electric Company. Trabajó en el desarrollo de las lámparas de tungsteno, 
en el aparato de descarga de electrones, en las bombas de vacío y en la soldadura de hidrógeno 
atómico. Langmuir y su colega estadounidense Gilbert Lewis desarrollaron una teoría de la 
interacción química y la valencia basada en la estructura del átomo, conocida como teoría de 
Langmuir-Lewis. La investigación de Langmuir en la física de las nubes le condujo a la estimulación 
artificial de la lluvia. Por su trabajo en películas monomoleculares y en química de superficies, fue 
galardonado en 1932 con el Premio Nobel de Química. 
Planck, Max Karl Ernst Ludwig (1858-1947), físico alemán, premiado con el Nobel, considerado 
el creador de la teoría cuántica. 
 Planck nació en Kiel el 23 de abril de 1858 y estudió en las universidades de Munich y Berlín. Fue 
nombrado profesor de física en la Universidad de Kiel en 1885, y desde 1889 hasta 1928 ocupó el 
mismo cargo en la Universidad de Berlín. En 1900 Planck formuló que la energía se radia en 
unidades pequeñas separadas denominadas cuantos. Avanzando en el desarrollo de esta teoría, 
descubrió una constante de naturaleza universal que se conoce como la constante de Planck. La ley 
de Planck establece que la energía de cada cuanto es igual a la frecuencia de la radiación multiplicada 
por la constante universal. Sus descubrimientos, sin embargo, no invalidaron la teoría de que la 
radiación se propagaba por ondas. Los físicos en la actualidad creen que la radiación 
electromagnética combina las propiedades de las ondas y de las partículas. Los descubrimientos de 
Planck, que fueron verificados posteriormente por otros científicos, fueron el nacimiento de un 
campo totalmente nuevo de la física, conocido como mecánica cuántica y proporcionaron los 
cimientos para la investigación en campos como el de la energía atómica. Reconoció en 1905 la 
importancia de las ideas sobre la cuantificación de la radiación electromagnética expuestas por Albert 
Einstein, con quien colaboró a lo largo de su carrera. Véase Átomo. 
 Planck recibió muchos premios por este trabajo, especialmente, el Premio Nobel de Física, en 1918. 
En 1930 Planck fue elegido presidente de la Sociedad Kaiser Guillermo para el Progreso de la 
Ciencia, la principal asociación de científicos alemanes, que después se llamó Sociedad Max Planck. 
Sus críticas abiertas al régimen nazi que había llegado al poder en Alemania en 1933 le forzaron a 
abandonar la Sociedad, de la que volvió a ser su presidente al acabar la II Guerra Mundial. Murió en 
Gotinga el 4 de octubre de 1947. Entre sus obras más importantes se encuentran Introducción a la 
física teórica (5 volúmenes, 1932-1933) y Filosofía de la física (1936). 
 
Ingeniería de Materiales 22 
 
Curie, Marie y Pierre (1867-1934) y (1859-1906), matrimonio de físicos franceses, premiados con 
el Nobel, que descubrieron conjuntamente los elementos químicos radio y polonio. El estudio del 
matrimonio Curie de los elementos radiactivos contribuyó a la comprensión de los átomos en los que 
se basa la física nuclear moderna. 
Lorentz, Hendrik Antoon (1853-1928), físico holandés, premiado con el Nobel. Nació en Arnhem y 
estudió en la Universidad de Leiden, donde fue profesor de física matemática desde 1878. Desarrolló 
la teoría electromagnética de la luz y la teoría electrónica de la materia, y formuló una teoría 
consistente sobre electricidad, magnetismo y luz. Junto con el físico irlandés George Francis 
FitzGerald, formuló una teoría sobre el cambio de forma de un cuerpo como resultado de su 
movimiento;el efecto, conocido como la contracción de Lorentz-FitzGerald, fue una de las 
numerosas contribuciones que Lorentz realizó al desarrollo de la teoría de la relatividad. Por su 
explicación del fenómeno conocido como el efecto Zeeman, Lorentz compartió en 1902 el Premio 
Nobel de Física con su colega holandés Pieter Zeeman. 
Einstein, Albert (1879-1955), físico alemán nacionalizado estadounidense, premiado con un Nobel, 
famoso por ser el autor de las teorías general y restringida de la relatividad y por sus hipótesis sobre 
la naturaleza corpuscular de la luz. Es probablemente el científico más conocido del siglo XX. 
En 1905 se doctoró en la Universidad de Zurich, con una tesis sobre las dimensiones de las 
moléculas; también publicó cuatro artículos teóricos de gran valor para el desarrollo de la física del 
siglo XX. En el primero de ellos, sobre el movimiento browniano, formuló predicciones importantes 
sobre el movimiento aleatorio de las partículas dentro de un fluido, predicciones que fueron 
comprobadas en experimentos posteriores. El segundo artículo, sobre el efecto fotoeléctrico, 
anticipaba una teoría revolucionaria sobre la naturaleza de la luz. Según Einstein, bajo ciertas 
circunstancias la luz se comportaba como una partícula. También afirmó que la energía que llevaba 
toda partícula de luz, denominada fotón, era proporcional a la frecuencia de la radiación. Lo 
representaba con la fórmula donde E es la energía de la radiación, h una constante universal 
llamada constante de Planck y es la frecuencia de la radiación. Esta teoría, que planteaba que la 
energía de los rayos luminosos se transfería en unidades individuales llamadas cuantos, contradecía 
las teorías anteriores que consideraban que la luz era la manifestación de un proceso continuo. Las 
tesis de Einstein apenas fueron aceptadas. De hecho, cuando el físico estadounidense Robert 
Andrews Millikan confirmó experimentalmente sus tesis casi una década después, éste se mostró 
sorprendido e inquieto por los resultados. 
Einstein, interesado por comprender la naturaleza de la radiación electromagnética, propugnó el 
desarrollo de una teoría que fusionara las ondas y partículas de la luz. De nuevo fueron muy pocos 
los científicos que comprendieron y aceptaron estas ideas. 
 
Teoría especial de la relatividad 
La tercera publicación de Einstein en 1905, Sobre la electrodinámica de los cuerpos en movimiento, 
y la cuarta titulada ¿Depende la inercia de un cuerpo de la energía que contiene?, formulaban lo que 
después llegó a conocerse como la teoría especial de la relatividad (o teoría restringida de la 
relatividad). Desde los tiempos del matemático y físico inglés Isaac Newton, los filósofos de las 
ciencias naturales (nombre que recibían los físicos y químicos) habían intentado comprender la 
naturaleza de la materia y la radiación, y su interacción en algunos modelos unificados del mundo. La 
hipótesis que sostenía que las leyes mecánicas eran fundamentales se denominó visión mecánica del 
mundo. La hipótesis que mantenía que eran las leyes eléctricas las fundamentales recibió el nombre 
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de visión electromagnética del mundo. Ninguna de las dos concepciones era capaz de explicar con 
fundamento la interacción de la radiación (por ejemplo, la luz) y la materia al ser observadas desde 
diferentes sistemas de inercia de referencia, o sea, la interacción producida en la observación 
simultánea por una persona parada y otra moviéndose a una velocidad constante. 
En la primavera de 1905, tras haber reflexionado sobre estos problemas durante diez años, Einstein se 
dio cuenta de que la solución no estaba en la teoría de la materia sino en la teoría de las medidas. En 
el fondo de su teoría restringida de la relatividad se encontraba el hallazgo de que toda medición del 
espacio y del tiempo es subjetiva. Esto le llevó a desarrollar una teoría basada en dos premisas: el 
principio de la relatividad, según el cual las leyes físicas son las mismas en todos los sistemas de 
inercia de referencia, y el principio de la invariabilidad de la velocidad de la luz, según el cual la 
velocidad de la luz en el vacío es constante. De este modo pudo explicar los fenómenos físicos 
observados en sistemas de inercia de referencia distintos, sin tener que entrar en la naturaleza de la 
materia o de la radiación y su interacción, pero nadie entendió su razonamiento. 
En su cuarto artículo, Einstein dedujo la famosísima fórmula E = m·c2 que relaciona la energía (E) 
con la masa (m) y la velocidad de la luz (c). Como el valor de c es muy elevado, una pequeña masa 
equivale a una gran cantidad de energía. 
La dificultad de otros científicos para aceptar la teoría de Einstein no estribaba en sus complejos 
cálculos matemáticos y su dificultad técnica, sino que partía del concepto que tenía Einstein de las 
buenas teorías y su relación con la experimentación. Aunque sostenía que la única fuente del 
conocimiento era la experiencia, también pensaba que las teorías científicas eran creaciones libres de 
una aguda intuición física, y que las premisas en que se basaban no podían aplicarse de un modo 
lógico al experimento. Una buena teoría sería, pues, aquella que necesitara los mínimos postulados 
para explicar un hecho físico. Esta escasez de postulados, característica de la obra de Einstein, 
provocó que su trabajo no fuera accesible para sus colegas, que le dejaron solo. 
Aun así, tenía importantes seguidores. Su primer defensor fue el físico alemán Max Planck. Einstein 
permaneció cuatro años en la oficina de patentes, y luego empezó a destacar dentro de la comunidad 
científica, y así ascendió en el mundo académico de lengua alemana. Primero fue a la Universidad de 
Zurich en 1909; dos años más tarde se trasladó a la Universidad de Praga, de lengua alemana, y en 
1912 regresó al Instituto Politécnico Nacional de Zurich. Finalmente, en 1913 fue nombrado director 
del Instituto de Física Kaiser Guillermo en Berlín. 
En 1905 se doctoró en la Universidad de Zurich, con una tesis sobre las dimensiones de las 
moléculas; también publicó cuatro artículos teóricos de gran valor para el desarrollo de la física del 
siglo XX. En el primero de ellos, sobre el movimiento browniano, formuló predicciones importantes 
sobre el movimiento aleatorio de las partículas dentro de un fluido, predicciones que fueron 
comprobadas en experimentos posteriores. El segundo artículo, sobre el efecto fotoeléctrico, 
anticipaba una teoría revolucionaria sobre la naturaleza de la luz. Según Einstein, bajo ciertas 
circunstancias la luz se comportaba como una partícula. También afirmó que la energía que llevaba 
toda partícula de luz, denominada fotón, era proporcional a la frecuencia de la radiación. Lo 
representaba con la fórmula donde E es la energía de la radiación, h una constante universal 
llamada constante de Planck y es la frecuencia de la radiación. Esta teoría, que planteaba que la 
energía de los rayos luminosos se transfería en unidades individuales llamadas cuantos, contradecía 
las teorías anteriores que consideraban que la luz era la manifestación de un proceso continuo. Las 
tesis de Einstein apenas fueron aceptadas. De hecho, cuando el físico estadounidense Robert 
Andrews Millikan confirmó experimentalmente sus tesis casi una década después, éste se mostró 
sorprendido e inquieto por los resultados. 
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Einstein, interesado por comprender la naturaleza de la radiación electromagnética, propugnó el 
desarrollo de una teoría que fusionara las ondas y partículas de la luz. De nuevo fueron muy pocos 
los científicos que comprendieron y aceptaron estas ideas. 
Langevin, Paul (1872 - 1946). 
Físico francés. Estudió en Cambridge, en el Laboratorio Cavendish y en París. Se doctoró en 1902 
en La Sorbona bajo la supervisión de P. Curie. Fue profesor de física en el Colegio de Francia y en 
La Sorbona. Tras el descubrimientode la piezoelectricidad, Langevin investigó sobre las 
aplicaciones de las vibraciones ultrasónicas. Los ultrasonidos se reflejan más ampliamente debido a 
que su longitud de onda es menor que la del rango de sonidos audibles, principio que constituye el 
fundamento del sonar. Así mismo, estableció los fundamentos teóricos de la relación inversa, 
constatada experimentalmente, entre movimiento electrónico paramagnético y temperatura; estudió 
también el movimiento browniano y numerosos aspectos de la termodinámica. 
Moseley, Henry (1887 - 1915). 
Físico inglés que consiguió la primera identificación experimental del número atómico y de la 
carga nuclear de un elemento. Provenía de una distinguida familia de científicos. Tras estudiar 
filosofía natural (física) en Oxford, empezó a colaborar con Ernest Rutherford en Manchester. Su 
primer trabajo se centró en la emisión del radio, pero pronto se dedicó al estudio de los espectros 
de rayos X utilizando la técnica de difracción de rayos X desarrollada por Sir William Henry Bragg 
y su hijo, William Lawrence Bragg. Desde que Mendeléiev expuso el sistema periódico en 1869, 
los químicos habían procurado explicar el hecho de que las propiedades químicas de los elementos 
son una función periódica de sus masas atómicas. Por medio de la difracción de rayos X, Moseley 
estableció en 1913 una relación entre las frecuencias de las líneas de emisión de rayos X, y llegó a 
la conclusión de que debía ser la carga nuclear del átomo; confirmó de esta forma la sugerencia 
hecha unos meses antes por A. van der Broek de que la carga nuclear indicaba la posición de un 
elemento en el sistema periódico. Moseley proporcionó así una base experimental para equiparar la 
carga nuclear con lo que él denominó número atómico.Desde entonces fue posible predecir la 
ausencia de ciertos elementos en el sistema periódico a partir de las discontinuidades en las series 
espectrales. Moseley regresó a Oxford para continuar su trabajo, pero murió en la batalla de Sari 
Bair durante la campaña de Gallípoli. Tenía 29 años. 
 
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