Arquitectura contemporánea

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Sánchez Benítez, Roberto
Reseña de "Arquitectura contemporánea. Arte, ciencia y teoría" de CATHERINE R.
ETTINGER MCENULTY Y SALVADOR JARA-GUERRERO
Palapa, vol. III, núm. II, julio-diciembre, 2008, pp. 59-61
Universidad de Colima
México
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Palapa
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RESEÑAS || BOOKS
 59 
Revista de Investigación Científica en Arquitectura
Journal of Scientific Research in Architecture 
Arquitectura contemporánea. 
Arte, ciencia y teoría
Contemporary Architecture. Art, science and theory
Roberto Sánchez Benítez1
CATHERINE R. ETTINGER MCENULTY Y SALVADOR JARA-GUERRE-
RO | Arquitectura contemporánea. Arte, ciencia y teoría. 
México, Plaza & Valdés. isbn: 978-607-402-020-5, Méxi-
co, 2008. 228 pp.1
El libro Arquitectura contemporánea. Arte, ciencia y teo-
ría se avoca a presentar un recuento pormenorizado, 
serio, atento y documentado sobre los últimos sínto-
mas que la posmodenidad ha adquirido en los ám-
bitos que su título señala. Los autores, Catherine R. 
Ettinger McEnulty y Salvador Jara-Guerrero, investiga-
dores de la Universidad Michoacana de San Nicolás 
de Hidalgo, insisten en la necesidad de comprender 
nuestro tiempo a partir de la intersección de varios 
discursos que toman a la arquitectura como su cen-
tro, haciendo justicia al hecho de que fue en esta disci-
plina del conocer y hacer humano que se manifestó la 
posmodernidad de manera originaria y convincente. 
La posmodernidad resulta ser nuestro hito con-
temporáneo, a pesar de ser entendido como un con-
cepto “difuso”. Así lo muestra la cantidad de estu-
dios, análisis y polémicas que ha merecido. Una de 
las referencias más importantes que encontramos 
sobre la misma la debemos a Arnold Toybee quien, en 
su libro Estudio sobre la historia (1947) señala que es 
una categoría que describe un nuevo ciclo histórico 
que comienza en 1875, con el fin de la dominación de 
Occidente, con el declinar del individualismo, el ca-
pitalismo (la actual crisis mundial no pareciera, a pe-
sar de todo, poner en entredicho su dominio, aunque 
se habla de un cambio de poder mundial favorable a 
China, por ejemplo) y el cristianismo, a la vez que se 
1 Universidad Michoacana de San Nicolás de Hidalgo.
manifiesta una influencia decisiva de las culturas no 
occidentales. 
Por un lado, se ha visto en la posmodernidad, sobre 
todo a partir de los años noventa del siglo pasado, una 
forma de salir de los atolladeros de la modernidad, la 
cual nació en el alto Renacimiento como una espe-
ranza del género humano en sus potencialidades, en 
su capacidad de conocer la naturaleza y transformarla 
para su beneficio, según rezan los textos de Galileo, 
Descartes, Pico della Mirandola y Bacon, por citar a 
algunas de las figuras más representativas. Mucho 
después, Kant sentará los fundamentos del iluminis-
mo al conferirle todo el poder a la razón para lograr 
la exstencia de un sujeto autónomo y libre, capaz de 
decidir por sí mismo. Al respecto, señalan los autores 
que en el “paradigma moderno, el uso de la razón 
no sólo engendra un conocimiento acumulativo, sino 
además se considera un conocimiento absoluto y de 
validez universal. La verdad es la verdad, no hay mati-
ces, ni terrenos inciertos. Lo que es verdad, es verdad 
siempre”.
Así, el optimismo de la modernidad parecía corres-
ponder a un mundo ordenado, basado en leyes que 
nada ni nadie podía desmentir, arropado bajo plan-
teamientos que aseguraban al hombre y la historia un 
acaecer sin mayores consecuencias. El progreso, la li-
bertad, el desarrollo potencial de las riquezas materia-
les, una vez aplicado correctamente el conocimiento, 
habrían de asegurar al género humano de todas las 
latitudes y orígenes un bienestar incuestionable. No 
Palapa | issn: 1870-7483 | Vol. 1ii | Núm. ii [07] | pp. 59-61 | Julio-diciembre de 2008 
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será fortuito que la modernidad sea también la gran 
impulsora de las utopías, esos sueños en la tierra que 
las sociedades modernas desearán realizar. Un rápido 
apunte sobre estos aspectos de la modernidad habrá 
de llevar a la conclusión de que fueron la crítica, la 
idea del progreso y la utopía sus grandes productos. 
Sin embargo, y como lo encontraremos en este mag-
nífico libro, ya desde el siglo XIX se comenzará a ver 
que no todo habrá de ser de esta manera. La realidad, 
el sujeto, el conocimiento y la verdad habrán de re-
servar grandes sorpresas a la modernidad continuada 
por otros medios. 
Por ello también la posmodernidad ha sido el dis-
curso que mejor ha atendido las exigencias de una 
época donde la inestabilidad, la incertidumbre, el 
azar, la indeterminación y la ausencia o transforma-
ción del sujeto han tenido lugar. Sin saber si exacta-
mente la posmodernidad significa el fin de la moder-
nidad, su extensión o agudizamiento o el reflejo de 
las contradicciones más fundamentales de aquella, 
los especialistas en la cultura contemporánea no han 
podido obviarla. Por ello se entiende por posmoder-
nidad una gama muy variada de circunstancias, expe-
riencias (de hecho ha reubicado el concepto de expe-
riencia), discursos, prácticas, subjetividades. Algunas 
de ellas se refieren a, por ejemplo, la “reificación del 
signo”, la “canibalización” de los estilos, a la pérdida 
de las fronteras entre la alta cultura y la cultura popu-
lar, la existencia de múltiples identidades, así como 
del sujeto dividido, su angustia y la existencia de una 
estructura fragmentada, marcada por la ambigüedad 
y la complejidad, la convergencia o simultaneidad de 
tiempo y espacio, la referencia a nociones políticas 
como el pluralismo y la democracia radical.
La posmodernidad ha sido, en consecuencia, un 
periodo histórico emergente, un estilo estético con-
temporáneo, una crítica social, un movimiento filo-
sófico, un análisis cultural, un eclecticismo radical, 
un reconocimiento y celebración de la otredad, una 
visión ecológica ecuménica y amplia, un movimiento 
pos-estructural de descentramiento, entre un conjun-
to muy amplio de prácticas, acciones, decisiones y es-
cenarios en los que nos desenvolvemos. 
Paso a paso, los autores de Arquitectura contem-
poránea. Arte, ciencia y teoría van recapitulando los 
principales aspectos con los cuales se vincula la ar-
quitectura del siglo xx, así como los contextos artís-
ticos, científicos y filosóficos en que se presentaron. 
Escrito de una manera didáctica (sobre todo se busca 
que los lectores de este libro sean estudiantes de ni-
vel universitario, a quienes una adecuada documenta-
ción les será útil en varias materias relacionadas con 
la cultura, el arte y la ciencia), resulta apasionante in-
ternarse por la historia reciente de los movimientos y 
estéticas arquitectónicos, así como en las reflexiones 
que los han acompañado. Como muchas de las ma-
nifestaciones artísticas del siglo xx, la arquitectura no 
ha estado exenta de reflexión y crítica, dos pasiones a 
pesar de todo sumamente modernas y que debemos 
fortalecer. De elloes de lo que también se da cuenta 
en este libro, cuyo contenido habrá de subsanar al-
gunas carencias bibliográficas en nuestro idioma. Y 
es que no resulta menos importante el diálogo que 
las disciplinas en cuestión realizan en este libro. Por 
un lado, la arquitectura se hace eco de los debates de 
las ideas y de los pensamientos que han marcado al 
siglo xx mientras que, por el otro, tales ideas y pensa-
mientos abandonan su aparente grado de abstracción 
para manifiestarse en un dominio particular del hacer 
humano, logrando con ello una realidad doblemente 
fehaciente. Ideas que, en su aplicación, dan pauta a 
la habilitación humana del espacio, logrando con ello 
una presencia que pareciera negárseles en el origen. 
El libro se encuentra dividido en tres capítulos; 
cada uno de ellos se subdivide a su vez en tres aparta-
dos o ensayos, como si esta división triádica quisiera 
indicarnos algo especial. El primero de los capítulos 
lleva por título “Antecendentes a lo contemporáneo” 
y comprende los apartados: “Posmodernidad arqui-
tectónica”, “La historia y el diseño contemporáneo” 
y “Orden o Caos. Propuestas antagónicas en el dise-
ño arquitectónico”. El segundo se llama “Inquietudes 
contemporáneas” y comprende los apartados “Cuer-
po y arquitectura”, “Lo local y lo global. El regionalis-
mo en arquitectura” y “La nueva ciencia y el diseño 
arquitectónico”. El capítulo final lleva por título “Re-
flexiones para la praxis” y contiene los apartados “Ar-
quitectura y razón”, “La nostalgia por el pasado a la 
venta” y “Indagando el pasado desde el presente”. 
Desde la introducción, los autores se encargan de 
explicar el enfoque que seguirán para el caso de la ar-
quitectura, así como de la necesidad de un libro como 
este pues lo que presenta, analiza, discute y reflexiona 
se ha hecho con el propósito de contribuir al debate 
que tal quehacer, ideas y pensamientos tienen en un 
contexto como el nuestro, donde muchas de las refe-
rencias bibliográficas se encuentran en alguna lengua 
extranjera. Se trata también de insistir en la necesidad 
de la teoría para el quehacer arquitectónico, ahí donde 
aquella pareciera quedar exenta de su conocimiento y 
donde pasa comúnmente como algo innecesario. 
Los autores señalan que “la imagen que esperamos 
comunicar del trabajo arquitectónico es el de una acti-
vidad que si bien tiene su propia vida, evolución y di-
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námica, nunca ha estado aislada de los movimientos 
científicos y filosóficos, al contrario, la praxis arqui-
tectónica no sólo se ha visto influida por los grandes 
movimientos sino que ha participado activamente en 
ellos, estableciendo una rica y fecunda relación”. De 
esta forma se insiste en la “necesidad y potencialidad 
de las aproximaciones interdisciplinarias”, algo que 
en verdad ya se lleva a cabo en un sinnúmero de disci-
plinas, contribuyendo con ello a una reestructuración 
del conocimiento contemporáneo, así como a sentar 
las bases de una mayor democratización del mismo. 
Todo esto ha contribuido a rediseñar nuestro concep-
to de verdad y práctica, así como el estatus epistemo-
lógico de muchos de nuestros saberes. 
Estamos pues frente a un libro que recoge algunas 
de las temáticas más importantes de la posmoderni-
dad en torno a una disciplina tan extraordinaria como 
la arquitectura. Si el cuidado con el que los autores 
figuran dichas relaciones interdisciplinarias fuese 
adoptado por muchos de los libros dedicados a las 
ciencias, la filosofía y las artes, es muy probable que la 
imagen de estos campos del conocimiento cambiara 
ante los jóvenes estudiantes y el público en general. El 
libro resulta ser un recuento necesario, puntual, docu-
mentado, bien escrito, de la posmodernidad en la ar-
quitectura, en una época en la cual estamos obligados 
a realizar balances en tiempos cada vez más cortos. 
ROBERTO SÁNCHEZ BENÍTEZ | doctor en filosofía por la unam. 
Ha sido coordinador del Centro de Documentación e In-
vestigación de las Artes de la Secretaría de Cultura del 
Estado de Michoacán, director de la Facultad de Filosfía y 
subdirector de la Escuela Popular de Bellas Artes, ambas 
facultades de la Universidad Michoacana. Es autor de va-
rios libros; el más reciente, La topología estética del ser. Es 
miembro del Sistema Nacional de Investigadores, nivel II.