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SISTEMAS DE INFORMACIÓN GEOGRÁFICA EN AMÉRICA LATINA (1987-2010). 
UN ANÁLISIS DE SU EVOLUCIÓN ACADÉMICA BASADO EN LA CONFIBSIG 
 
 
GUSTAVO D. BUZAI
1
 
Departamento de Ciencias Sociales, Universidad Nacional de Luján 
Ruta Nacional N° 5 y Av. Constitución 
6700, Luján, Argentina 
1 
buzai@uolsinectis.com.ar 
 
DAVID J. ROBINSON
1
 
Department of Geography, Syracuse University 
144 Eggers Hall 
Syracuse, New York 13244-1020, USA 
1 
drobins@maxwell.syr.edu 
 
 
RESUMEN 
La tecnología de los Sistemas de Información Geográfica (SIG) ha tenido un gran 
impacto académico y un sostenido crecimiento en investigaciones universitarias en América 
Latina desde su aparición en el año 1987. El presente trabajo abordará el análisis de esta 
evolución hasta la actualidad, considerando como elemento articulador la Conferencia 
Iberoamericana de Sistemas de Información Geográfica (CONFIBSIG), evento científico que ha 
sido testigo de este recorrido. Se analiza la primera transferencia tecnológica hacia la región, la 
formación de tres generaciones de usuarios y las tendencias de aplicación que permiten 
conformar actuales perspectivas en educación e investigación aplicada en América Latina. 
 
Palabras clave: SIG en América Latina / CONFIBSIG 
 
GEOGRAPHICAL INFORMATION SYSTEMS IN LATIN AMERICA (1987-2010). AN 
ANALYSIS OF ITS ACADEMIC DEVELOPMENT BASED IN CONFIBSIG 
 
ABSTRACT 
GIS technology has had an important academic impact and a sustained growth in 
university research in Latin America from its appearance in 1987. This article outlines its 
evolution up to the present, considering as a key element the Iberoamerican Conference of 
Geographical Information Systems (CONFIBSIG), a series of scientific meetings that witnessed 
the progress of the methodologies. The first technology transfer to the region is analyzed, as well 
as the formation of three generations of users and the trends in applications that have shaped the 
current perspectives in education and applied research in Latin America. 
 
Keywords: GIS in Latin America / CONFIBSIG 
 
 
INTRODUCCIÓN 
 
Cuando se hace mención a la tecnología de los Sistemas de Información Geográfica (SIG) 
usualmente se pone el foco de atención en el uso de una herramienta digital que tiene como 
finalidad específica la realización de un eficiente manejo de información espacial. Es por ese 
motivo que generalmente se analiza una línea evolutiva centrada en el software que ha hecho 
posible alcanzar ese objetivo. 
mailto:buzai@uolsinectis.com.ar
mailto:drobins@maxwell.syr.edu
 2 
 
Sin embargo, es necesario mencionar que los SIG no solamente posibilitan aplicaciones técnicas, 
sino que tienen un importante componente teórico-metodológico que hacen posible mirar la 
realidad de una manera específica. En este sentido, en las ultimas dos décadas se ha aceptado que 
tienen un componente técnico a partir de lo que tradicionalmente se ha conocido como GISystem 
y un componente teórico multidisciplinario orientado a la GIScience. Esto ha generado amplias 
reflexiones en torno de la relación entre Geografía y SIG al considerarse que el núcleo de esta 
parcela de conocimiento es principalmente geográfico. 
 
Los SIG son producto de la Geografía como ciencia, pero no de la Geografía como un campo 
unificado, sino de paradigmas específicos que presentan formas concretas de abordar la realidad 
geográfica del mundo. Sus bases se encuentran en una postura racionalista que brinda la 
posibilidad de pensar en una construcción regional y en una postura cuantitativa que permite 
importantes posibilidades de modelización, en este sentido, toda aplicación de SIG se encontrará 
dentro de una Geografía que estudia la diferenciación de áreas en el presente y una Geografía que 
estudia las leyes que rigen las pautas de distribución e interacción espacial orientada a la 
generación de escenarios futuros. 
 
Centrándose en el desarrollo tecnológico, se considera al CGIS (Canada Geographic Information 
Systems) de 1964 como el primer SIG y los principales análisis históricos lo toman como el 
primer hito al estudiar esta evolución desde el punto de vista de los GISystem, los trabajos de 
Goodchild y Kemp (1990), Coppock y Rhind (1991) y Foresman (1998) constituyen claros 
ejemplos. Estudios que se centran en aspectos históricos del SIG en América Latina son los de 
Hasenack (1992), Sagres Editora (1997), Buzai (1999), Batista Silva (2995) y Rosa (2009). 
 
El presente trabajo abordará la evolución aplicativa del SIG en el ámbito universitario de América 
Latina en el período 1987-2010, considerando como hilo conductor el principal evento a nivel 
regional, la Conferencia Iberoamericana de Sistemas de Información Geográfica (CONFIBSIG) 
la cual nos permite centrarnos en un recorrido de veintitrés años que comienza con la 
incorporación tecnológica inicial y permite aventurar un comentario final que muestra un 
potencial camino hacia el futuro. 
 
 
1987. HACE VEINTITRÉS AÑOS EN AMÉRICA LATINA 
 
El año 1987 constituye una fecha clave para el análisis del comienzo de la temática de los 
Sistemas de Información Geográfica en América Latina. No quiere decir que previamente a ese 
año no existieran iniciativas en el uso de automatizaciones de análisis espacial a partir de 
profesionales que de forma individual realizaron estudios de postgrado principalmente en USA, 
Inglaterra, Canadá y Francia, pero resulta claro que ese año comienza a experimentarse la 
incorporación popularizada de estas modernas tecnologías en diferentes proyectos de 
investigación, docencia, actividades públicas y privadas. 
 
El punto de partida comienza cuando se realiza la I Conferencia Latinoamericana de Informática 
en Geografía entre el 7 al 9 de julio de 1987 en San José de Costa Rica y muchos profesionales 
académicos de la región toman contacto inicial con las tecnologías digitales de automatización 
geográfica. El evento fue auspiciado por la Unión Geográfica Internacional (UGI) y las 
universidades de los países centrales participantes propiciaron la primera transferencia 
tecnológica a los países de América Latina. 
 
 3 
The Ohio State University a través de Duane Marble distribuye gratuitamente para la actividad 
académica el sistema raster OSU MAP-for-the-PC (versión 2.0) y ESRI fomenta las primeras 
solicitudes de donaciones. Es así como a finales de 1987 diferentes universidades de la región 
comenzaban a recibir gratuitamente el sistema vectorial PC Arc/Info (versión 3.2.1). A través de 
estos sistemas fue posible comenzar a ver los primeros proyectos de aplicación. 
 
Durante este comienzo, desde la producción bibliográfica podemos decir que la totalidad de libros 
básicos sobre SIG comienzan sin excepción con la explicación de los modelos de representación 
espacial (raster-vector) y que el libro introductorio de sistematización más citado fue el de 
Burrough (1986) siendo que en idioma español y de buen impacto en América Latina, muy 
tempranamente apareció un libro editado en España que presentaba de manera general aspecto 
puntales del uso de herramientas informáticas en Geografía (Autores Varios, 1988). 
 
En líneas generales el uso de sistemas raster permitió estudios de medio ambiente y cambios de 
usos del suelo. El uso de sistemas vectoriales comenzó a aplicarse en cartografía y bases de datos 
catastrales. Debería pasar algunos años para comenzar a ver aplicaciones de análisis espacial 
modelístico a través del uso específico o combinado de ambas estructuras. 
 
 
1987-2001. RELACIONES DE PODER Y TRES GENERACIONES DE USUARIOS 
 
Al momento de su aparición en las universidades de América Latina la tecnología de los Sistemas 
de Información Geográfica fue considerada un instrumento que brindaba poder al estar asociado a 
la disponibilidad y manejo de información, en este caso, información que ampliaba las anteriores 
perspectivas al incorporar la dimensión espacial.Las representaciones referenciadas espacialmente podrían brindar respuestas claras y sintéticas a 
aspectos espaciales, los resultados parecieron mágicos, y la perspectiva espacial logró un muy 
buen prestigio al transformarse en una necesidad generalizada en muy poco tiempo. 
 
En este sentido muchos directores de proyectos y profesionales que tuvieron disponibilidad inicial 
del SIG (en algunos casos el poder que daba guardar la hard lock) lo cuidaron celosamente para 
realizar un uso monopólico y fueron los primeros en obtener resultados. Esta podría ser 
considerada la primera generación de usuarios en América Latina, aquella que avanzó 
inicialmente con el uso de los sistemas OSU MAP-for-the-PC (versión 2.0) y PC ARC/INFO 
(versión 3.2.1) y que abarcó un período con extensión desde 1987 a 1991. 
 
Durante estos primeros años, otros potenciales usuarios que habían quedado relegados de las 
primeras instalaciones generaron proyectos de investigación en los cuales resultaba necesario 
aplicar las nuevas tecnologías. Presiones internas de tipo académica y presiones externas desde el 
marketing empresarial permitieron la compra de nuevos equipamientos. Al obtenerse subsidios 
económicos para este objetivo se amplía el espectro de usuarios. Una serie de aspectos 
combinados permitió que las empresas multinacionales proveedoras de software (y algunas 
también de hardware) tuvieran un papel de importancia al ingresar nuevos sistemas que permitían 
a determinados grupos no utilizar los mismos sistemas ya muy bien conocidos por la primera 
generación. 
 
A través de mucho esfuerzo se obtuvieron nuevos resultados. Por ejemplo, el sistema SPANS 
(Spatial Analysis Systems de Tydac Technologies Inc. Canadá) fue un protagonista en este 
período debido a que estuvo apoyado por una intensa campaña publicitaria en el sur del 
continente, inclusive la realización en 1991 de las Jornadas Gerenciales de Sistemas de 
 4 
Información Geográfica en Buenos Aires organizado por IBM Argentina S.A, un año antes que el 
First European TYDAC Spans Users Conferenca (Tydac Tecnologies Inc. and Geodan, 
Ámsterdam, 1992). El resultado fue la difusión de este sistema a centros de investigación del 
cono sur. Esta segunda generación podría fecharse entre 1991 y 1995. 
 
A partir de 1995 se hace evidente una nueva tendencia en cuanto a las aplicaciones en SIG. 
Distintos grupos de investigación y profesionales individuales aprovecharon la amplia difusión de 
diferentes sistemas para obtener soluciones a cuestiones específicas, consiguiendo resultados con 
rapidez y sin demasiados inconvenientes. 
 
Esta tendencia estuvo apoyada por la rápida difusión de los SIG en instituciones de gobierno 
(nacional, provincial, municipal) fomentada por organismos internacionales de crédito como el 
WB (World Bank) y el BID (Banco Interamericano de Desarrollo). A través de sus 
recomendaciones de modernización propiciaban una segunda etapa de transferencia tecnológica 
con importantes efectos en al ámbito académico. 
 
Fueron utilizadas nuevas versiones de PC ARC/INFO y aparece un software más amigable en la 
misma línea, ArcView GIS, la mayoría de las aplicaciones incluyen también a OSU MAP-for-
the-PC, IDRISI, Mapinfo (www.pbinsight.com) y SPRING entre otros. Esta tercera generación se 
puede fechar entre 1995 y 2001, para comenzar el siglo veintiuno con una nueva filosofía de 
aplicación que imposibilita cualquier tipo de monopolio. 
 
Actualmente, a finales de la década del 2000 se está experimentando un avance creciente al 
interés por el llamado software libre, aunque las reuniones científicas actuales presentan avances 
incipientes en esa línea de trabajo. Hasta el momento un desarrollo de creciente divulgación en 
América Latina es GVSIG desarrollado por la Comunitat Valencia, Generalitat Valenciana 
(España, www.gvsig.gva.es). 
 
 
CONFERENCIA IBEROAMERICANA DE SISTEMAS DE INFORMACIÓN GEOGRÁFICA 
(CONFIBSIG). UN ESTADO DEL ARTE PARA LA TEMÁTICA SIG EN AMÉRICA LATINA (1987 A 
2009) 
 
La Conferencia Iberoamericana de Sistemas de Información Geográfica (CONFIBSIG) 
constituye la reunión científico-tecnológica de mayor alcance de la especialidad en América 
Latina. En momentos de su realización queda delineado el estado del arte en cuanto a los 
desarrollos teóricos, metodológicos y de aplicación correspondientes a los avances realizados 
desde diferentes disciplinas que han encontrado en la Geografía como ciencia y, particularmente, 
en la geoinformación una dimensión fundamental para sus estudios. 
 
El perfil de los asistentes está formado por investigadores, profesores, consultores, técnicos y 
alumnos que se aproximan hacia los más modernos desarrollos provenientes de diferentes centros 
de investigaciones e instituciones de diferentes países para conocer, analizar y discutir los nuevos 
modelos de soluciones a problemáticas espaciales en diferentes escalas. Se considera que las 
Tecnologías de la Información Geográfica (TIG) y particularmente los Sistemas de Información 
Geográfica (SIG) se convierten en herramientas teórico-metodológicas fundamentales al 
momento de apoyar decisiones y acciones racionales que intenten encontrar caminos útiles para el 
desarrollo futuro. 
 
La Sociedad Iberoamericana de Sistemas de Información Geográfica (SIBSIG) es la encargada 
de organizar las CONFIBSIG. Fue creada en 1991 en Venezuela y su primer presidente fue el Dr. 
http://www.pbinsight.com/
http://www.gvsig.gva.es/
 5 
Ricardo Ponte Ramírez, organizador del segundo evento. A partir de allí la sede y la presidencia 
de la sociedad fueron trasladándose a diferentes países según la universidad anfitriona y el 
profesional organizador. La presidencia de la SIBSIG se encuentra compuesta por su Presidente 
General (organizador de la última edición de la CONFIBSIG) y su Presidente Ejecutivo 
(organizador del próximo evento), por lo que estos cargos son modificados cada dos años y 
actualmente están ocupados por el Dr. Julio Moraga Peralta (Costa Rica) y el Dr. Roberto Franco 
Plata (México) respectivamente. Las CONFIBSIG se convierten en un espacio privilegiado de 
discusión para la búsqueda del mejor aprovechamiento de la tecnología de los Sistemas de 
Información Geográfica (SIG) a fin de brindar apoyo a diferentes disciplinas científicas abocadas 
a encarar problemáticas socioespaciales de nuestras realidades nacionales. 
 
Los doce eventos realizados han sido organizados en ocho países diferentes, de los cuales cuatro 
fueron anfitriones en dos oportunidades (Cuadro 1). 
 
Cuadro 1 
Realización de las CONFIBSIG (1987-2013) 
Lugar Año Evento Universidad Organizador 
Costa Rica: 
San José 
1987 I Conferencia Latinoamericana de 
Informática en Geografía 
Universidad 
Nacional de 
Costa Rica 
Dr. Merryl Lyew 
Venezuela: 
Mérida 
1989 II Conferencia Latinoamericana de 
Sistemas de Información 
Geográfica 
Universidad 
de Los Andes 
Dr. Ricardo Ponte 
Ramírez 
Chile: Viña 
del Mar 
1991 III Conferencia Latinoamericana 
sobre Sistemas de Información 
Geográfica 
Pontificia 
Universidad 
Católica de 
Chile 
Dr. Carlos Patillo 
Brasil: Sao 
Paulo 
1993 IV Conferencia Latinoamericana 
sobre Sistemas de Informacao 
Geográfica 
Universidade 
de Sao Paulo 
Dr. Marcos Rodrígues 
Argentina: 
Mendoza 
1995 V Conferencia y curso 
Latinoamericano de Sistemas de 
Información Geográfica 
Universidad 
Nacional de 
Cuyo 
Dra. Nelly A. Gray de 
Cerdán 
Perú: Lima 1997 VI Conferencia Latinoamericana 
de Sistemas de Información 
Geográfica 
Universidad 
San Marcos 
Sin datos 
Venezuela: 
Mérida 
1999 VII Conferencia Iberoamericana de 
Sistemas sobre Información 
Geográfica 
Universidad 
de Los Andes 
Dr. Ricardo Ponte 
Ramírez 
Brasil: Porto 
Alegre 
2001 VIII Conferencia Iberoamericana 
sobre Sistemas de Información 
Geográfica 
Centro 
Universitario 
La Salle 
Dr. Paulo Fitz 
España: 
Cáceres2003 IX Conferencia Iberoamericana de 
Sistemas de Información 
Geográfica 
Universidad 
de 
Extremadura 
Dr. José L. Gurría 
Gascón 
Puerto Rico: 
San Juan 
2005 X Conferencia Iberoamerica de 
Sistemas de Información 
Geográfica 
Universidad 
de Puerto Rico 
Dr. José Seguinot 
Barbosa 
Argentina: 
Buenos Aires 
2007 XI Conferencia Iberoamericana de 
Sistemas de Información 
Universidad 
Nacional de 
Dr. Gustavo D. Buzai 
 6 
Geográfica Luján 
Costa Rica: 
Heredia 
2009 XII Conferencia Iberoamericana de 
Sistemas de Información 
Geográfica 
Universidad 
Nacional de 
Costa Rica 
Dr. Julio Moraga 
Peralta 
México: 
Toluca 
(próximo 
evento) 
2011 XIII Conferencia Iberoamericana 
de Sistemas de Información 
Geográfica 
Universidad 
Autónoma del 
Estado de 
México 
Dr. Roberto Franco 
Plata 
Honduras: 
Tegucigalpa 
(pre-
candidatura) 
2013 XIV Conferencia Iberoamericana 
de Sistemas de Información 
Geográfica 
Universidad 
Nacional 
Autónoma de 
Honduras 
Dra. María Cristina 
Pineda de Carías 
 
El Grupo de Estudios sobre Geografía y Análisis Espacial con Sistemas de Información 
Geográfica (GESIG) integrante del Programa de Estudios Geográficos (PROEG) de la 
Universidad Nacional de Luján ha disponibilizado por Internet los programas y publicaciones de 
las reuniones científicas listadas (www.gesig-proeg.com.ar / Extensión / Memoria CONFIBSIG). 
 
Durante la década de 1990 muchos países han realizado encuentros nacionales sobre Sistemas de 
Información Geográfica (Simposio Argentino de Sistemas de Información Geográfica, Argentina; 
Simposio Brasileiro de Geoprocessamento y GIS Brasil, Brasil; Semana Geomática, Colombia; y 
diferentes ediciones del GIS Day realizadas simultáneamente en diferentes países de América 
Latina e impulsadas por las filiales de la empresa ESRI). Considerando que las reuniones 
mencionadas han tenido variada continuidad y actualmente algunas no tienen periodicidad 
marcada, las CONFIBSIG aparecen como centrales al momento de analizar la evolución de la 
temática en América Latina ya que cuentan con el mérito de haber actuado como vínculo en la 
inicial transferencia tecnológica, contar con un área de influencia continental y mantener una 
importante continuidad hasta nuestros días. 
 
TENDENCIAS ENCONTRADAS A PARTIR DE LAS CONFIBSIG 
 
Primera década (1987-1999): Orientación hacia la implementación y capacitación 
 
En cuanto a su desarrollo internacional los SIG experimentaron tres etapas orientadas hacia 
diferentes aspectos: décadas de 1960 y 1970 a los sistemas (Sig), 1980 y 1990 a la información 
(sIg) y 2000 a la geografía (siG). Una evolución que previamente habíamos mencionado desde el 
GISystem al GIScience que avanza de la tecnología digital a diversos aspectos conceptuales 
involucrados al momento de la aplicación. 
 
Considerando la realización de software SIG los principales desarrollos de software en América 
Latina los ha conseguido Brasil. Podemos mencionar el SAGA (Sistema de Analise Geo-
Ambiental, Universidade Federal de Rio de Janeiro, www.lageop.igeo.ufrj.br) realizado bajo la 
dirección de J. Xavier da Silva y SPRING (Sistema de Processamento de Informacoes 
Georreferenciadas, Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais, www.dpi.inpe.br/spring/) con 
participación de G. Camara. Fueron desarrollados otros sistemas actualmente no utilizados, como 
el GEO-INF realizado en la UNESP (Universidade Estadual Paulista, Campus Rio Claro) que 
funcionaba como complemento de OSU-MAP for the PC (Teixeira, A.L.A.; Gray de Cerdán, 
N.A., 1990) o el Telemap/GIS del Instituto Cubano de Hidrografía, institución actualmente 
integrante de GEOCUBA (Batista Silva, 2005). 
 
http://www.gesig-proeg.com.ar/
http://www.lageop.igeo.ufrj.br/
http://www.dpi.inpe.br/spring/
 7 
Actualmente hay una importante comunidad de usuarios de SPRING que tiene su núcleo en 
Brasil y seguidores en diferentes países. De todas formas son los SIG desarrollados en USA los 
que dominan las aplicaciones en la región. En sistemas raster IDRISI de Clark University y en 
sistemas vectorial ArcView GIS – ArcGIS de ESRI. 
 
Considerando la orientación de los trabajos presentados en el período surgen, con importante 
magnitud, dos líneas de presentaciones, la que corresponde a la implementación de SIG en 
organismos públicos y privados, y la que analiza la educación en SIG en diferentes niveles, con 
principal atención en el nivel superior. El volumen máximo de estas presentaciones se produce en 
1993 (IV CONFIBSIG) donde la primera ostenta el 37% de los trabajos presentados y la segunda 
el 11%. 
 
Ambas cuestiones presentaron las más grandes problemáticas para el uso masivo de los SIG en 
América Latina. La implementación tuvo que luchar con muchas trabas burocráticas y de lógicas 
organizaciones, mientras que la educación (enseñanza de SIG) mostraba un claro retraso en la 
capacitación de necesarios recursos humanos. La figura 1 ejemplifica la situación. 
 
 
Figura 1: Línea evolutiva de la aplicación histórica de los SIG (Países centrales y América 
Latina) 
 
La figura 1 muestra que el crecimiento en la difusión de hardware y uso de SIG ha seguido una 
curva logística que actualmente se encuentra en el límite k. Para el año 2010 tanto en los países 
centrales (América Anglosajona y Europa) como en América Latina se pueden utilizar las mismas 
computadoras y los mismos sistemas, sin embargo la figura nos indica como el camino para llegar 
hasta ese punto de confluencia fue diferente. En América Latina comenzó 23 años más tarde 
(1987) e implica una mayor aceleración en la adopción de estas tecnologías. El resultado de esta 
aceleración corresponde a grandes inconvenientes en las dos líneas analizadas. 
 
En 1993 aún se conserva el espacio tradicional de introducción a los SIG junto a otros de 
orientación técnica como el manejo de datos (entrada y conversión) y aspectos de 
implementación. Las temáticas se dividen claramente en aplicaciones humanas, físico-naturales y 
experiencias de enseñanza. 
 
Teniendo en cuenta esta tendencia fueron organizados cursos internacionales pre-conferencia, los 
cuales estuvieron orientados a la capacitación en software específico. Durante el período se 
dictaron cursos introductorios a PC-ArcInfo versión 3.2.1, OSU-MAP for the PC versión 1 y 
 8 
ArcView GIS versión 2 y se realizaron numerosas presentaciones de las cuales participaron 
instituciones como Clark University, ESRI, Computervision, GISoft, Sisgraph e IBM, entre otras. 
 
En las últimas dos ediciones comenzaría a experimentarse un cambio hacia la mayor 
diversificación de aplicaciones que sería la característica dominante de la siguiente década. 
 
Segunda década (1999-2009): Orientación hacia la diversidad de aplicaciones 
 
Una vez superados diversos aspectos relativos al correcto funcionamiento de los sistemas 
(software) y correcto uso de la información, la década del 2000 se caracterizó por el uso masivo 
de la tecnología de los SIG orientados a una gran diversidad de aplicaciones. 
 
Del análisis realizado surgen veintidós temática principales que permiten configurar las grandes 
líneas de los trabajos presentados en el período: aplicaciones municipales, áreas naturales 
protegidas, arqueología, atlas digitales, calidad de vida y población, catastro, delitos, educación, 
estudios costeros, estudios rurales y agrícolas, medio ambiente y sostenibilidad, metodología, 
ordenamiento territorial, paisaje, patrimonio natural y cultural, pobreza, recursos hídricos, riesgos 
naturales, salud, servicios, tratamiento de datos e información, y finalmente, turismo. En Buzai y 
Robinson (2010) se presenta un cuadro con dos presentaciones seleccionada de cada una de las 
líneas temáticas. El lector interesado en ampliar este tema puede recurrir además a las principales 
revistas sobre temática SIG en idioma español y portugués: FatorGIS (Brasil: 
www.fatorgis.com.br),GeoFocus (España: www.geo-focus.org), GeoSIG (Argentina: 
www.gesig-proeg.com.ar) e InfoGeo (Brasil: www.mundogeo.com.ar). Otras revistas orientadas a 
temáticas técnicas que incluyen presentaciones con SIG, podemos mencionar como ejemplos a 
Mapping (España: www.revistamapping.com) y Revista Cartográfica (México: www.ipgh.org). 
 
A lo largo de la década ha habido un promedio de once líneas temáticas por evento, que en el año 
2005, en la CONFIBSIG de Puerto Rico, se llegó a un máximo de diez y siete, presentando la 
mayor diversidad de aplicaciones. Cuadro 2. 
 
Cuadro 2 
Principales líneas temáticas por evento (1999-2009) 
Países organizadores 
VII 
CONFIBSIG 
Venezuela, 
1999 
VIII 
CONFIBSIG 
Brasil, 
2001 
IX 
CONFIBSIG 
España, 
2003 
X 
CONFIBSIG 
Puerto Rico, 
2005 
XI 
CONFIBSIG 
Argentina, 
2007 
XII 
CONFIBSIG 
Costa Rica, 
2009 
Aplicaciones 
Web 
Agrimensura y 
Geodesia 
Actividades 
agrarias 
Arqueología Ecología Ambiente 
Catastro Cartografía Análisis de 
paisaje 
Aplicaciones 
municipales 
Gestión de la 
información 
Educación 
Desastres 
naturales 
Catastro Desarrollo 
Sostenible 
Desarrollo 
sostenible 
Impacto 
ambiental 
Gestión de 
proyectos 
Educación Enseñanza Geomorfología 
e Hidrología 
Enseñanza Población y 
calidad de vida 
Infraestructura 
de datos 
Equipamiento Fotogrametría Gestión urbana Estudios 
ambientales 
Recursos 
hídricos 
Ordenación 
territorial 
Medio 
Ambiente 
Hidrografía Información 
geográfica 
Estudio de 
áreas naturales 
Recursos 
naturales 
Población y 
calidad de vida 
Metodología Sensores Medio Estudio de Salud Riesgos 
http://www.fatorgis.com.br/
http://www.geo-focus.org/
http://www.gesig-proeg.com.ar/
http://www.mundogeo.com.ar/
http://www.revistamapping.com/
http://www.ipgh.org/
 9 
Remotos Ambiente áreas 
protegidas 
naturales 
Ordenación 
del territorio 
Sistemas de 
Información 
Geográfica 
Metodología Hidrología y 
vulnerabilidad 
Servicios Teledetección 
Salud Recursos 
naturales 
Métodos y 
análisis 
Sostenibilidad 
ambiental 
 
SIG y 
teledetección 
 Transporte y 
equipamiento 
Métodos 
multicriterio 
Teledetección 
y ambiente 
 
 Turismo Ordenamiento 
comunitario y 
turismo 
 
 Ordenamiento 
territorial 
 
 Paisaje y 
desarrollo 
 
 Planificación y 
desarrollo 
 
 Protección de 
recursos 
naturales y 
culturales 
 
 Recursos 
costeros y 
forestales 
 
 Salud 
 
Esta variedad temática es la que muestra la mayor riqueza conceptual y metodológica en el marco 
integrador de una Geografía Aplicada basada en el uso de Sistemas de Información Geográfica. 
En este marco los conocimientos obtenidos de investigaciones básicas son claramente aplicados 
con la finalidad de que los desarrollos teóricos sean de utilidad social en cuanto a la resolución de 
problemáticas concretas. 
 
Teniendo en cuenta esta tendencia fueron organizados cursos internacionales pre-conferencia, los 
cuales en las últimas cuatro ediciones de las CONFIBSIG ya no se ligaron a un software 
específico, sino que estuvieron orientados a temáticas de aplicación actual (Cuadro 3). 
 
Cuadro 3 
Cursos realizados en las CONFIBSIG (2003-2009) 
Lugar Año Curso Docente 
España: 
Cáceres, 
Universidad 
de 
Extremadura 
2003 Curso 1: Localización óptima de 
instalaciones 
Dr. Joaquín Bosque Sendra (España), 
Dr. Antonio Moreno Jiménez 
(España) e Ing. Francisco Palm Rojas 
(Venezuela) 
Curso 2: Nuevas imágenes y 
aplicaciones en teledetección 
Dr. Emilio Chuvieco (España) y 
Felipe Leco (España) 
Curso 3: SIG en Internet Dr. José Sánchez Martín (España) 
Puerto Rico: 
San Juan, 
Universidad 
2005 Curso 1: Análisis Espacial con 
Sistemas de Información 
Geográfica 
Dr. Gustavo D. Buzai (Argentina) 
 10 
de Puerto 
Rico 
Curso 2: Los SIG en estudios 
urbanos y ordenamiento territorial 
Dr. Antonio Zárate (España) 
Curso 3: Aplicación del SIG para 
la localización de equipamientos 
Dr. Joaquín Bosque Sendra (España) 
y Dr. Antonio Moreno Jiménez 
(España). 
Curso 4: Nuevas tecnologías de 
teledetección satelital para 
alimentar Sistemas de 
Información Geográfica 
Dr. Emilio Chuvieco (España) 
Argentina: 
Buenos 
Aires, 
Universidad 
Nacional de 
Luján 
2007 Curso: Actualización en 
aplicación de Sistemas de 
Información Geográfica 
Dr. Joaquín Bosque Sendra (España), 
Dr. Gustavo D. Buzai (Argentina), 
Dr. Paulo Fitz (Brasil), Dr. Brent 
Hall (Canadá), Mgter. Herinrich 
Hasenack (Brasil), Dr. Antonio 
Moreno Jiménez (España) y Dr. José 
Seguinot Barbosa (Puerto Rico) 
Costa Rica: 
Heredia, 
Universidad 
Nacional de 
Costa Rica 
2009 Curso 1: Análisis integrado de 
cuencas hidrográficas 
Dr. Roberto Franco Plata 
Curso 2: Análisis Espacial 
Cuantitativo: métodos de 
clasificación y regionalización 
Dr. Gustavo D. Buzai 
Curso 3: Teledetección Ambiental 
y Aplicaciones 
Mgter. Heinrich Hasenack 
 
Cabe destacar que en el período queda claro que el mercado de aplicaciones en SIG se cubre 
mayoritariamente a través del software producido en USA aunque sigan vigentes los principales 
sistemas brasileños realizados en la década anterior. Se verifica una tendencia hacia la producción 
de SDSS (Spatial Decision Support Systems) que no compiten en funcionalidad con los grandes 
SIG, sino que los complementan en procedimientos específicos. Existen importantes desarrollos 
de SDSS internacionales, de los cuales podemos mencionar a Localiza, complemento de IDRISI 
(versión 2) y a EduPlan, complemento de ArcView GIS, ambos utilizados para la resolución de 
problemas de localización óptima de equipamientos El primero ha sido desarrollado por F. Palm 
(Venezuela) con dirección de J. Bosque Sendra (España) en la UAH (Universidad de Alcalá de 
Henares, España, www.geogra.uah.es) (Palm Rojas, 2004) y el segundo con dirección de B. Hall 
(Canadá) a través del trabajo interinstitucional entre la UW (University of Waterloo, Canadá, 
www.uwaterloo.ca) y el CELADE (Centro Latinoamericano de Demografía, Chile, 
www.eclac.org/celade). 
 
Para finalizar podemos mencionar que durante la última década (1999-2009) han participado de 
las CONFIBSIG un total de veinte países iberoamericanos y cinco de otras regiones. Sobre un 
total de 325 trabajos presentados el Cuadro 4 muestra la participación porcentual por países. 
 
Cuadro 4 
Participación porcentual de ponencias por países (1999-2009) 
Países 
participantes 
Países organizadores 
VII 
CONFIBSIG 
Venezuela, 
1999 
VIII 
CONFIBSIG 
Brasil, 
2001 
IX 
CONFIBSIG 
España, 
2003 
X 
CONFIBSIG 
Puerto Rico, 
2005 
XI 
CONFIBSIG 
Argentina, 
2007 
XII 
CONFIBSIG 
Costa Rica, 
2009 
Iberoamérica 
http://www.geogra.uah.es/
http://www.uwaterloo.ca/
http://www.eclac.org/celade
 11 
Argentina 14.58 9.93 2.94 2.99 57.72 * 5.17 
Brasil 4.17 87.12 * 1.96 2.99 11.38 3.45 
Chile 0.00 0.00 0.00 0.00 0.00 1.72 
Colombia 14.58 0.00 0.98 2.99 1.63 0.00 
Costa Rica 6.26 0.00 0.00 4.48 0.81 25.86 * 
Cuba 0.00 0.00 0.00 11.93 0.00 1.72 
Ecuador 0.00 0.00 0.00 0.00 0.81 3.45 
España 2,08 1.52 79.41 * 22.38 13.83 20.70 
México 4.17 0.00 2.94 7.46 3.25 15.53 
Nicaragua 0.00 0.00 0.00 0.00 0.00 3.45 
Panamá 0.00 0.00 0.00 2.99 0.00 0.00 
Perú 0.00 0.00 0.98 0.00 0.81 0.00 
Puerto Rico 0.00 0.00 0.98 35.82 * 0.81 5.17 
Uruguay 0.00 1.52 0.98 0.00 0.00 0.00 
Venezuela 50.00 * 0.00 0.00 0.00 3.25 8.62 
Otros 
Alemania 0.00 0.00 0.98 1.49 0.00 0.00 
Canadá 0.00 0.00 0.00 1.49 3.25 1.72 
Italia 2,08 0.00 0.00 0.00 0.00 1.72 
Portugal 0.00 0.00 7.85 0.00 0.00 0.00 
USA 2.08 0.00 0.00 2.99 2.45 1.72 
Total 100.00 100.00 100.00 100.00 100.00 100.00 
* Valor máximo de cada evento (por columna) 
 
El análisis de los datos presentados nos muestran que la participación por países tiene una alta 
spatial autocorrelation, ya que en todos los casos el mayor porcentaje de asistencia correspondeal organizador seguido de sus vecinos. Solamente pueden mencionarse cinco países de otras 
regiones (América Anglosajona y Europa), lo cual muestra el papel autoreferencial del SIG en los 
países centrales. Véase el caso de Portugal, país que tiene una gran participación en un único 
evento, el que fue organizado por España, su país limítrofe. 
 
 
PERSPECTIVA ACADÉMICA DE LA EDUCACIÓN E INVESTIGACIÓN EN AMÉRICA LATINA 
 
Educación 
 
Hasta el presente el principal país de América Latina en cuanto a avances en educación superior 
en SIG ha sido Brasil. El INPE (Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais, Sao José dos 
Campos, Brasil, www.inpe.br) ha sido pionero en el área de geotecnologías a partir de sus 
reconocidos programas académicos de postgrado. Actualmente a nivel universitario en Brasil se 
ofrecen más de veinte carreras de postgrado (Especialización, Maestría y Doctorado) en donde los 
contenidos de Sistemas de Información Geográfica ocupan una parte importante dentro de 
curriculums técnicos u orientados a temáticas específicas de aplicación dentro de la amplitud del 
Geoprocessing. 
 
Cursos específicos en diversos temas relativos al uso de SIG han sido proporcionados por el 
Instituto Geográfico “Agustín Codazzi” de Colombia (www.igac.gov.co). Durante gran parte de 
la década de 1990 estos cursos se han desarrollado con apoyo del ITC (International Training 
Center, University of Twente, Holland, www.itc.nl). Actualmente cuenta con una amplia oferta de 
cursos y una carrera de doctorado en Geografía. 
http://www.inpe.br/
http://www.igac.gov.co/
http://www.itc.nl/
 12 
 
En Argentina, recién a inicios de la década del 2000 comienzan a dictarse dos carreras de 
postgrado en Teledetección y Sistemas de Información Geográfica (Maestría en la UNCPBA-
Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires, www.unicen.edu.ar y 
Especialización en la UNLU-Universidad Nacional de Luján, www.unlu.edu.ar), al tiempo que 
diversas universidades han avanzado en la generación de carreras de grado con orientación 
técnica en la temática (UNCPBA, Universidad Nacional de Cuyo, Universidad Nacional de San 
Martín, Universidad Nacional de Tres de Febrero). 
 
Cabe mencionar el impulso que ha tenido la temática en la UAEM (Universidad Autónoma del 
Estado de México, Toluca, www.uaemex.mx) a través de la Facultad de Geografía, unidad 
académica que ha consolidado la Licenciatura en Geoinformática, ha puesto en marcha el 
NITGeo (Nodo de innovación Tecnológica Geoespacial) y cuenta con una de las más importantes 
bibliotecas especializadas. En el 2011 será sede institucional de la XIII CONFIBSIG. 
 
En esta última década un hito importante fue la llegada del consorcio UNIGIS (www.unigis.org) 
a América Latina a partir de la apertura de una sede en Ecuador. Las carreras de especialización y 
maestría que UNIGIS ofrece a distancia desde Inglaterra (Manchester Metropolitan University, 
University of Huddersfield and University of Salford), comenzaron a dictarse en idioma español, 
a partir del año 1999 en España (UG-Universidad de Girona, www.unigis.es) y a partir del año 
2000 en Ecuador (USFQ-Universidad San Francisco de Quito, Ecuador, www.unigis.edu.ec). La 
USFQ se ha expandido al generar espacios institucionales para el dictado de cursos a través del 
CE-UNIGIS Bolivia, CE-UNIGIS Colombia, la Escuela de Ciencias Geográficas de la 
Universidad Nacional de Costa Rica y la Facultad de Ciencias Geográficas de la Universidad de 
la Habana (Cuba). 
 
Si consideramos el ámbito de la escuela media, la Argentina es el país que ha realizado los 
mayores esfuerzos para transferir la tecnología SIG a ese nivel de enseñanza. La Reforma 
Educativa de 1993 (Ley Federal de Educación N° 24195) lo ha contemplado explícitamente en 
sus contenidos de procedimientos y a partir de allí fueron desarrollados cursos de capacitación a 
través de la edición de bibliografía específica (Buzai y Durán, 1997) orientados posteriormente al 
uso de SIG educativo (Buzai, 2008). En esta década se deben mencionar esfuerzos que apuntan al 
logro de la transferencia SIG hacia el nivel primario a través de la producción de material 
didáctico específico (Kaufman, 2005). En Colombia también se ha generado este interés 
avanzado hacia la realización de un software educativo basado en Map Maker 3.5. (versión 
gratuita, www.mapmaker.com) a partir de trabajos educativos realizados por la Fundación 
Piedrahita Uribe (www.eduteka.org/SIG1.php). 
 
Finalmente, en el ámbito educativo deben ser mencionados especialmente los atlas digitales, ya 
que esta producción académica ha contado con usuarios en todos los niveles. Los productos del 
trabajo técnico, como la digitalización de las bases cartográficas y la sistematización de bases de 
datos alfanuméricas asociadas, pudieron ser distribuidos sin mayores inconvenientes a través de 
CDs que incluían también sistemas de visualización para la realización de las correspondientes 
consultas espaciales. Los principales sistemas para tal fin han sido realizados por programaciones 
específicas con software multimedia o utilizando visualizadores como ArcView 1.0, ArcExplorer 
y ArcExplorer Java Edition for Education (AEJEE), estos últimos, productos de distribución 
gratuita de ESRI. 
 
Muchos de estos trabajos han sido acompañados de claros materiales bibliográficos o puestos en 
Internet para su uso, permitiendo realizar consultas y procedimientos geográficos a un gran 
http://www.unicen.edu.ar/
http://www.unlu.edu.ar/
http://www.uaemex.mx/
http://www.unigis.org/
http://www.unigis.es/
http://www.unigis.edu.ec/
http://www.mapmaker.com/
http://www.eduteka.org/SIG1.php
 13 
número de usuarios, avanzando hacia lo que ha comenzado a denominarse NeoGeografía (Ruiz, 
2010). 
 
Investigación aplicada 
 
La temática SIG en América Latina cuenta con poco más de veinte años de existencia. En la 
primera década las iniciales aplicaciones estuvieron orientadas a la utilización de los SIG con 
fines cartográficos, es decir que privilegiaron las representaciones espaciales al orientarse hacia 
una definición de SIG que lo considera como una base de datos computacional que contiene 
información espacial. La base cartográfica permitía consultas espaciales a los datos incorporados 
en la base de datos alfanumérica y las superposiciones temáticas eran de tipo visual. 
 
Rápidamente comenzaron a desarrollarse avances en otras cuatro líneas: el procesamiento digital 
de imágenes, el análisis de redes, el estudio en 3D y el análisis espacial. Por lo tanto, estas cinco 
líneas de análisis mencionadas comenzaron a tomarse como la base para evaluar la elección de 
sistemas, siempre de acuerdo a la orientación de la investigación, la cual de acuerdo a la 
clasificación de Phlipponneau (2001) podemos decir que por el sólo hecho de hacerse es 
potencialmente aplicable. 
 
Los SIG de tipo vectorial mostraron buena aptitud para el trabajo en cartografía y redes, mientras 
que los de tipo raster lo hicieron para el trabajo con imágenes, 3D y análisis espacial. 
 
Durante la segunda década se avanzó hacia la utilidad de un SIG para el análisis espacial 
considerando su definición de sistema computacional para la toma de decisiones en materia 
espacial apoyado en procedimientos geográficos de modelización. Se hacen operativos los 
conceptos centrales del Análisis Espacial (Localización, Distribución, Asociación, Interacción y 
Evolución espacial) a través de diversas técnicas de entre las que sobresalen el overlay mapping, 
multicriterial evaluation y spatial modeling. 
 
Cabe destacar que mientras el overlay mapping es un procedimiento metodológico tradicional que 
la Geografía ha utilizado para la construcción regional al utilizar mapas de diferentes variables y 
ver sus correspondencias espaciales para definir áreas homogéneas, la multicriterial evaluation 
representa un avance hacia la definición de escenarios potencialesy el spatial modeling avanza 
sobre el funcionamiento de un espacio de interacciones. 
 
Resulta evidente que los SIG conjugan tres definiciones centrales que la Geografía provee al 
trabajo empírico, una de vertiente ecológica (estudio de la relación sociedad-naturaleza), una 
corológica (estudio de la diferenciación areal) y una sistémica (estudio de las leyes espaciales). 
Considerando la historia del pensamiento geográfico, en cierto punto, los SIG, concilian las 
tradicionales perspectivas historicista (Hartshorne) y positivista (Schaefer) en cuanto a la 
construcción regional. 
 
El mayor impacto bibliográfico en América Latina ha sido producido por libros editados en 
España. Cada país de habla hispana mostró tener conexiones más fluidas con editoriales 
españolas que con editoriales de la propia región (situación que aún puede ser explicada a través 
de la teoría de la dependencia y de los conceptos centro-periferia). 
 
Los libros españoles introductorios aún son altamente citados (Bosque Sendra, 1992; Comas y 
Ruiz, 1993; Gutierrez Puebla y Gould, 1994), siendo que de ese período podemos encontrar libros 
básicos editados en América Latina que han tenido un importante impacto local y limitada 
circulación regional (Teixeria, Moretti y Christofoletti, 1992; Camara, G. et al., 1996; Rosa y 
 14 
Brito, 1996; Buzai y Durán, 1997; Teixeira y Christofoletti, 1997 e introducciones de mayor 
actualidad en Miranda, 2005 y Fitz, 2008). La producción bibliográfica iberoamericana avanzó 
hacia la aplicación de SIG en temáticas específicas: Agricultura (Assad y Sano, 1998), Medio 
Ambiente y recursos naturales (Seguinot Barbosa, 2001; Roldán Aragón et al., 2003; Ordóñez 
Galán y Martínez Alegría López, 2003; Xavier da Silva y Zaidan, 2004), Planeamiento urbano 
(Moura, 2003) y Salud (Medronho, 1995; Castillo Salgado et al., 2002). Actualmente el avance se 
produce hacia la modelización que potencia su uso como herramienta para la toma de decisiones 
en materia de planificación (Moreno Jiménez, 2001; Bosque Sendra y Moreno Jiménez, 2004; 
Buzai y Baxendale, 2006; Gómez Delgado y Barredo Cano, 2006; Moreno Jiménez y Buzai, 
2008; Buzai, 2010) apoyando la definición de una Geografía Aplicada basada en el uso de SIG 
orientado al estudio de distribuciones y procesos socio-espaciales. 
 
 
COMENTARIO FINAL 
 
La aplicación de Sistemas de Información Geográfica en América Latina ha recorrido un largo 
camino. En veintitrés años asistimos a una evolución continua desde la inicial transferencia 
tecnológica hacia su masiva generalización y desde su uso como base de datos computacional 
hasta el aprovechamiento de sus capacidades modelísticas en apoyo a la toma de decisiones, 
llegando a consolidarse como herramienta central de la Geografía Aplicada. 
 
La gran cantidad y variedad de casos de aplicación mencionados en estas páginas muestran la 
amplitud que puede alcanzar la tecnología SIG y de que manera su uso enmarca cada trabajo 
dentro de una clara focalización espacial. En este sentido, el estudio y análisis del espacio 
geográfico ha tenido un apoyo fundamental para convertirse en una dimensión central de toda 
investigación multidisciplinaria. 
 
Desde un punto de vista material podría pensarse que la implementación y necesidad de 
actualización permanente en cuanto a hardware y software ha constituido el principal problema 
para el avance de la temática SIG en América Latina, sin embargo, a pesar de que se lo puede 
considerar un inconveniente permanente, en la actualidad no podríamos hablar, en general, de 
falta de recursos, sino principalmente de la ineficiente administración de los recursos existentes. 
El problema presupuestario comienza a tomar una menor importancia cuando incorporamos 
inconvenientes tales como las trabas generadas por la burocracia administrativa-política o la falta 
de disponibilidad de datos actualizados y confiables. 
 
Entonces, consideramos que un concepto geográfico como el de “fricción” podría ser utilizado de 
forma integral para enmarcar todos estos inconvenientes, es decir que puede representar imágenes 
del subdesarrollo. El acceso y circulación de fondos, bienes, servicios y datos/información se ven 
claramente afectados. 
 
En este punto resulta necesario destacar que existen avances para la sistematización e intercambio 
cooperativo de datos globales en la región, la Global Spatial Data Infraestructure Association 
(GSDI, www.gsdi.org) apoya iniciativas para la creación de Infraestructura de Datos Espaciales 
(IDE) a nivel nacional ayudando a coordinar diferentes esfuerzos institucionales. Sin embargo, 
hasta el presente aún se debería avanzar mucho en esta línea, y el Instituto Panamericano de 
Geografía e Historia (IPGH, www.ipgh.org) lo entiende así, al apoyar esta tarea. 
 
Como consideración final, y ante los inconvenientes estructurales mencionados, podemos decir 
que el avance efectivo de los SIG en América Latina no podría basarse en la incorporación de 
nuevo hardware, el desarrollo de nuevo software, el camino hacia las IDE o el de la aplicación a 
http://www.gsdi.org/
http://www.ipgh.org/
 15 
temáticas de reconocimiento mundial (muchas veces importadas), sino que cobra particular 
importancia un uso que se encuentre orientado hacia el pensamiento y una visión crítica 
constructiva. El SIG como forma de pensar realidades en un nivel de focalización espacial 
(geografía empírica) que combine niveles supra-focales (decisiones político-económicas) o infra-
focales (actitudes poblacionales-individuales) con la finalidad de poder actuar efectivamente a 
través de aplicaciones espaciales sin desconocer contextos de mayor amplitud dentro de una 
realidad específica, la realidad latinoamericana. 
 
Este camino comienza por la educación y continúa con una evolución dialéctica entre la 
educación y la investigación. No solo la capacitación en SIG que hoy se puede considerar 
generalizada a todos los alumnos de Geografía, sino principalmente la educación en Geografía 
que incorpore al SIG como herramienta de focalización espacial en la consideración de 
contenidos curriculares que lleven a equiparar sus componentes geográficos y técnicos. 
Particularmente en el caso de América Latina orientando sus aplicaciones a estudios que ayuden a 
diagnosticar realidades, comprender situaciones, generar y evaluar escenarios futuros, planificar 
cursos de acción y apoyar la toma de decisiones que tienda a disminuir las crecientes 
desigualdades socio-espaciales. 
 
Un correcto uso del SIG está asociado a un buen uso de la Geografía como ciencia, y esta 
relación en conjunto, es un importante desafío que tiene el geógrafo de América Latina del siglo 
XXI. 
 
 
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