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NORTEAMÉRICA, Año 12, número 2, julio-diciembre de 2017
Recibido: 02/02/2017 Aceptado: 24/07/2017 • DOI: http://dx.doi.org/10.20999//nam.2017.b003 
resumen 
El siglo xix fue un periodo crucial para la expansión global del republicanismo y de la cultura 
política liberal y, con ello, de la modernidad/colonialidad. En este contexto, el surgimiento de 
Estados Unidos como nuevo actor de la política global conllevó la rearticulación de los imagi-
narios imperiales, coloniales y raciales. En este artículo se atiende el enraizamiento de la supre-
macía blanca en el imaginario republicano y liberal de la identidad estadunidense, y se discute 
cómo se sostuvo esto sobre la racialización y extranjerización de las poblaciones negras enten-
didas como la otredad interna. 
Palabras clave: republicanismo, liberalismo, racialización, otredad.
AbstrAct
The nineteenth century was crucial for the global expansion of republicanism and liberal politi-
cal culture, and with them, modernity/coloniality. In this context, the rise of the United States 
as a new actor in global politics brought with it a re-composition of imperial, colonial, and ra-
cial imaginaries. This article looks at how white supremacy became rooted in the liberal repu-
blican imaginary of U.S. identity and discusses how this has been maintained on the basis of 
racializing black populations and making them seem foreign and understanding them as the 
domestic otherness.
Key words: republicanism, liberalism, racialization, otherness.
Republicanismo, liberalismo y excepcionalismo: 
Estados Unidos y la cuestión racial en el siglo xix
Republicanism, Liberalism, and Exceptionalism: 
The United States and the Racial Question in the Nineteenth Century
melody fonseca*
* unam. programa de Becas Posdoctorales en la unam. Becaria del Centro de Investigaciones y Estudios de 
Género (cieg), <melody_fonseca@cieg.unam.mx>. 
58 (DOI: http://dx.doi.org /10.20999//nam.2017.b003)
Melody Fonseca
norteaMérica
IntroduccIón
Las dinámicas de la política global en el siglo xix, transformadas por las independen-
cias en América, el surgimiento de Estados Unidos como nuevo actor de la cultura 
política liberal y la abolición de la esclavitud, develaron nuevas posibilidades de 
rearticulación de las relaciones de poder, entre éstas, de las prácticas identitarias ra-
cializadas y racistas. El racismo encontró en el liberalismo y republicanismo un es-
pacio e imaginario político desde el cual reproducirse en el tejido social y constituirse 
como régimen de saber/poder durante el siglo xix.
De esta forma, tanto el racismo como las teorías racialistas de la filosofía occi-
dental dieron contenido a lo que Arjun Appadurai ha planteado como identidades 
predatorias. Con esto se refiere, en términos generales, a las identidades que se cons-
truyen en relación con una diferencia, que ven la amenaza en la coexistencia de dis-
tintas identidades y que se sostienen sobre un imaginario de “angustia por lo 
incompleto” (Appadurai, 2007). Dicha angustia se genera al entender que la presen-
cia del otro le sustrae una parte esencial de su identidad homogénea y completa, y 
que, por lo tanto, la diversidad es una amenaza para el cuerpo y el espacio de la na-
ción (Ahmed, 2004). 
En este sentido, la racialización cumple un papel fundamental en la construc-
ción del otro como un enemigo interno/externo (Campbell, 1990), pero también en 
la proyección del cuerpo y espacio estadunidense, como uno excepcionalmente di-
verso y perfeccionado. El excepcionalismo estadunidense y su identidad predatoria 
–como señalo más adelante– se fortalecen con la construcción de un régimen de sa-
ber/poder sobre el cuerpo y el territorio, en el que ciertos extranjeros son interioriza-
dos a través de la cultura política liberal compartida, y otros, sin embargo, son 
extranjerizados en relación con su supuesta condición de inferioridad racial. 
Esto nos lleva a cuestionar, ¿cómo se construyó la imagen de Estados Unidos 
desde y para la cultura política liberal? ¿Cómo se reflexionó sobre las contradicciones 
que la esclavitud representaba para el liberalismo? ¿Cómo se extranjerizó al negro 
en Estados Unidos durante el siglo xix? Para responder a estas interrogantes desde una 
perspectiva crítica, primeramente apunto al pensamiento de W.E.B. Du Bois como 
una posicionalidad otra, desde la cual reformular las complejidades de las construc-
ciones identitarias estadunidenses, partiendo especialmente de su crítica a la “línea 
de color”. En segundo lugar, analizo algunos de los postulados de Constant, Cha-
teaubriand, Tocqueville y Mill, entre otros, que muestran cómo, desde el libe ralismo, se 
construyó una imagen de Estados Unidos en términos de cultura política liberal, 
“raza” excepcional y prácticas políticas expansivas, entendidas como de una civiliza-
ción superior, que evidencian la construcción de una identidad predatoria. Por último, 
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ensayos
discuto cómo estos autores analizaron las cuestiones de la escla vitud y del negro, fi-
jándolos en una zona del no ser, al racializarlos biológica y culturalmente.
lA extrAnjerIzAcIón del negro y lA “líneA de color”
En The Souls of Black Folk (1903), W.E.B. Du Bois planteó una reflexión crítica de lo 
que consideraba era la verdadera pregunta que permeaba a los afroamericanos de 
su época, oprimidos por el régimen del “Jim Crow”, y afectaba su sociabilidad en la 
sociedad estadunidense. Ésta era: “¿qué se siente ser un problema?”. Su reflexión 
pretendía develar diversas cuestiones, pero entre éstas hay cuatro que resultan fun-
damentales en el siglo xix y que, como veremos, están relacionadas entre sí. En primer 
lugar, la incapacidad de los blancos de articular la cuestión racial en sus relaciones y 
muestras de empatía y compasión hacia los afroamericanos, de forma que termina-
ban silenciando la situación de opresión a la que estos últimos estaban sometidos 
discursiva y materialmente en su cotidianeidad. Du Bois se refiere a ello en las pri-
meras líneas de su obra cuando planteaba cómo entre él y el otro mundo siempre 
hubo “una pregunta sin formular”; cuando sus interlocutores optaban por contarle 
del “hombre de color excelente al que conocían en su pueblo”, o le preguntaban si 
“las crueldades del Sur no le hacían hervir la sangre”. La pregunta sobre el qué se 
sentía ser un problema, y que respondía a la construcción del afroamericano en dichos 
términos, nunca era formulada, sino atendida a través de las sutiles y compasivas 
preocupaciones que terminaban por evadir la cuestión fundamental del momento, 
lo que Du Bois plantearía como la “línea de color” (Du Bois, 1903: 1-2). 
En este mismo escenario, Du Bois reflexiona sobre una segunda cuestión, esto 
es, el “gran velo” que separaba su realidad de la del blanco. Parte de su experiencia 
sobre ese día en que “la sombra se extendió sobre [sí]” y comprendió que entre él, o 
la experiencia de ser él, y la experiencia de ser los otros, había un “gran velo” que les 
dividía (Du Bois, 1903: 2). A través de su experiencia, al igual que haría Fanon al re-
cordar al niño que gritaba aterrorizado “¡Mamá, mira ese negro! ¡Tengo miedo!” (Fa-
non, 2009: 113), Du Bois permite comprender las prácticas de exclusión en su 
cotidianeidad y contingencia, pero, a su vez, como un ente fijo y plasmado por el ré-
gimen de saber/poder que lo sostiene. Sus experiencias fueron particulares, pero los 
acontecimientos de éstas formaban parte de un imaginario más amplio proyectado 
desde la supremacía blanca: el negro y su diferencia y el negro como amenaza. 
Dichas experiencias han sido entendidas desde la crítica decolonial como los 
momentos a partir de los cuales se conforma la existencia de un “sujeto producido 
por la colonialidad del ser” (Maldonado-Torres, 2009: 130). La colonialidad del ser es 
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el resultado del campo heterárquico conformado por la colonialidaddel poder –con-
quista y colonización– (Quijano, 2000; Castro-Gómez, 2007) y de las herramientas 
empleadas por la colonialidad del saber –epistemicidio– (De Sousa, 2010), produ-
ciendo así al sujeto del no ser en el momento del encuentro como una “realidad” 
ahistórica (Fonseca, 2016: 152). 
Otro término que propone Du Bois es la llamada “doble conciencia” del negro 
estadunidense:
[es] una sensación peculiar, esta doble conciencia, este sentido de estar siempre mirándo-
se a uno mismo a través de los ojos de los otros, de medir su alma por la medida de un 
mundo que le mira con indiferencia y lástima. Uno incluso siente su dualidad, un estadu-
nidense, un negro; dos almas, dos pensamientos, dos esfuerzos irreconciliables; dos idea-
les enfrentados en un cuerpo oscuro que solamente su fuerte persistencia le evita 
dividirse en dos partes (Du Bois, 1903: 3). 
La problemática a la que se enfrenta Du Bois está influenciada por la idea gene-
ralizada que durante largo tiempo marcó la identidad de los afroamericanos a través 
de su extranjerización en la construcción de un imaginario común. El negro en las 
plantaciones no sólo fue construido como inferior al blanco, ni su posible emancipa-
ción sólo en términos de amenaza para la estabilidad de los blancos, sino que, además, 
éste fue consistentemente establecido como un extranjero, incluso si había nacido en 
suelo estadunidense. 
Las referencias a los negros exclusivamente como africanos, los planes de depor-
tación para mantener a la nación blanca, pero, sobre todo, la insistencia estaduniden-
se de entenderse como un país al que sólo habían emigrado blancos, demuestran una 
ansiedad por extranjerizar la diferencia racializada o, como sostiene Appadurai, 
una angustia de lo incompleto ante la presencia de la diferencia (Appadurai, 2007). 
En este sentido, la supremacía blanca imperante a lo largo del siglo xix, no sólo su-
pondrá la extranjerización del negro estadunidense, sino que proyectará en las amena-
zas externas su angustia por su “realidad” doméstica, como fue el caso de la Revolución 
haitiana y el imaginario de terror que ésta causo sobre los blancos estadunidenses .
Por último, Du Bois nos habla de la “línea de color”. Escribiendo sobre esta te-
mática en los albores del siglo xx, él señaló que “el problema del siglo [sería] el pro-
blema de la línea de color” y con esto se refirió a lo que serían los conflictos entre las 
“razas claras” y las “razas oscuras” de los hombres de Asia, África, América y las is-
las (Du Bois, 1925).1 Con este argumento, Du Bois no planteaba estos conflictos como 
1 Du Bois expuso esta idea por primera vez en su discurso ante la primera Convención Panafricanista, reali-
zada el 25 de julio de 1900 en Londres.
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“choque de razas”, sino que develaba cómo las divisiones raciales producidas desde 
la supremacía blanca devendrían en conflictos similares al que había ocurrido en la 
Guerra Civil de Estados Unidos. 
El interés de Du Bois de proyectar la experiencia estadunidense como un con-
flicto a partir de la “línea de color” no debe interpretarse como un intento de estable-
cer dicho acontecimiento como la normatividad de las relaciones “raciales”. Lo que 
su análisis permite es atender críticamente al hecho común que compartían distintas 
sociedades en el espacio global. Y esto era que la “línea de color” continuaba deter-
minando las prácticas de poder desde la supremacía blanca, en términos discursivos 
y materiales. 
En este sentido, conviene entender cómo la “línea de color” operaba en proble-
máticas como la abolición de la esclavitud que había; sin embargo, derivado en un 
sistema de exclusión racial segregacionista, así como en el colonialismo europeo en 
África y Asia, y el imperialismo estadunidense en las Américas y el Pacífico. Todo 
esto en un contexto dominado por el racismo científico, biológico y cultural (Fon-
seca, 2016). 
Lo que he recogido de la obra de Du Bois refleja varias formas en las que habían 
sido establecidos los parámetros discursivos sobre los afroamericanos o las “razas 
oscuras”, como él las llama. Dichos parámetros son el “no ser” negro como proble-
ma en sí mismo y el “ser” blanco como sujeto civilizador; la diferencia del negro 
como una amenaza para la identidad de la nación blanca y, por último, la “línea 
de color” como una cuestión extendida de la supremacía blanca a través y desde la 
cultura política liberal. Ese “problema”, no obstante, no era sólo una creación de 
la época de Du Bois, ni una construcción doméstica del afroamericano, sino que tam-
bién era el resultado de un proceso histórico de negación, configuración y resignifi-
cación ontológica de éste en términos de no ser, profundamente insertado en la 
construcción identitaria liberal de Estados Unidos.
lA “excePcIonAlIdAd” estAdunIdense como unA construccIón 
IdentItArIA de lA culturA PolítIcA lIberAl 
Tres revoluciones marcaron el final del siglo xviii y abrieron una nueva visión del 
mundo para el siglo xix: la independencia de Estados Unidos, la Revolución francesa 
y la Revolución de Haití. Es necesario señalar que, de estos tres acontecimientos, el 
tercero ha sido silenciado por la historiografía y las construcciones epistemológicas 
dominantes. Como han argumentado diversos autores, este silenciamiento se debe a 
un proceso de construcción epistemológico y ontológico desde Occidente en el que, 
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dadas las características que la Revolución haitiana exhibía, ésta tenía que ser exclui-
da de la narrativa histórica universal (Castor, 2003; Dubois, 2004). Dicha exclusión, a 
su vez, permitió la construcción de una identidad compartida, europea y estaduni-
dense, en términos de defensores de la civilización democrática liberal y que puede 
comprenderse como una cultura política liberal (Fonseca, 2016). 
Desde luego, cabe recordar la diversidad de matices que dicha identidad com-
partida reflejó durante el siglo xix, cuando el discurso estadunidense proyectó a los 
regímenes monárquicos en Europa como su “otro temporal” e insistió en desmarcar-
se de ese pasado, a través de su construcción propia en términos de excepcionalidad 
(Prozorov, 2011). No obstante, es posible argumentar que a ambos lados del Atlánti-
co se fue articulando una cultura política liberal decimonónica, que se construyó so-
bre imaginarios y prácticas raciales que exhibieron las constantes de la exclusión, el 
tutelaje y el racismo en sus relaciones con la otredad. Estos imaginarios y prácticas se 
articularon a través de la “cultura de peligro”, es decir, entroncados en un discurso 
político en torno al debate entre seguridad y libertad; del ansia por la homogeneiza-
ción identitaria –materializada a través del control y regulación de los cuerpos–; y 
del paralelismo y conjunción de la expansión de libertades a la vez que la extensión de 
las prácticas regulatorias (Foucault, 2008: 86-87).
A partir de estas ideas, resulta oportuno preguntarse: ¿cómo se articuló este co-
mún discurso de la cultura política liberal a los dos lados del Atlántico? ¿Cómo influ yó 
el discurso republicano en este proceso? En su interpretación acerca de Maquiavelo 
y la importancia de su obra en la conformación del republicanismo europeo, John 
G.A. Pocock sostiene, por ejemplo, que durante los siglos xvii y xviii se habría produ-
cido, en términos generales, un trasvase de las ideas republicanas de la Italia del si-
glo xv y xvi hacia Inglaterra (y Escocia), y de allí a las colonias norteamericanas 
donde, inicialmente, habría primado el eje discursivo del republicanismo sobre el 
del liberalismo (Pocock, 2002a). La idea y protección de la propiedad, privada e indi-
vidual, primándola sobre la virtud, la costumbre o la expansión de la idea de comer-
cio durante el siglo xviii, supuso un hecho diferencial y de cambio entre los siglos 
xviii y xix (Pocock, 2002b). Así, la defensa de la libertad, quepermitía una reconcep-
tualización de la propiedad, posibilitó una primacía del liberalismo sobre el republi-
canismo en el siglo xix. 
En este sentido, es posible argumentar que el tránsito del republicanismo al li-
beralismo como un proceso de la configuración occidental de la cultura política libe-
ral y gestado en la época de las revoluciones atlánticas (en las que también se deben 
incluir los procesos de independencias latinoamericanos), se produjo a través de una 
conjunción identitaria y política entre Estados Unidos y Europa. En el caso estaduni-
dense, esta configuración partió tanto del pensamiento filosófico, como de las doctrinas 
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políticas que construyeron al “ser”, en tanto hombre blanco, pionero y emprende-
dor, y a la excepcionalidad estadunidense. 
el “excePcIonAlIsmo” estAdunIdense en chAteAubrIAnd y constAnt
Chateaubriand, en sus Memorias de ultratumba (1848-1850), ofrecía una intencionada 
pero esclarecedora visión de los peligros que, según él, afrontaba Estados Unidos: 
Separada del Viejo Mundo, la población de los Estados Unidos vive todavía en la sole-
dad; sus desiertos han sido su libertad: pero las condiciones de su existencia están ya 
cambiando.
La existencia de las democracias de México, de Colombia, de Perú, de Chile, de Bue-
nos Aires, siendo como son tan agitadas, no deja de constituir un peligro. Cuando los 
Estados Unidos no tenían junto a ellos más que las colonias de un reino transatlántico, no 
resultaba probable ninguna guerra seria; pero ahora, ¿no son de temer rivalidades? Si por 
una y otra parte se corre a las armas, y el espíritu militar se apodera de los hijos de Washing-
ton, podría subir al trono un gran capitán: la gloria gusta a las coronas […] (Chateau-
briand, 2006: 347).
En este texto, Chateaubriand retoma tres cuestiones fundamentales para el aná-
lisis de cómo Estados Unidos fue construyendo (y se construyó sobre éste) un imagi-
nario colectivo en términos de liberal, progresista, democrático y civilizado. En 
primer lugar, a través de la ruptura con las prácticas antiguas propias de Europa y su 
proyección moderna y futurista. En segundo lugar, a través de la cuestión geográfica 
que, desde la extensión del territorio, hasta la diversidad topográfica y climática, 
será un elemento recurrente en la autocomprensión estadunidense como pueblo ele-
gido. En tercer lugar, y a partir de lo anterior, la importancia del tamaño y extensión 
de los estados y, por tanto, la cercanía con otros que afectará a la noción misma de demo-
 cracia. Esto último –la globalización que achica al mundo y acrecienta, y acerca, las 
amenazas a Occidente–, será una de las razones a temer desde el racismo científico 
en el giro del siglo xix al xx y desde el neorracismo contemporáneo.
Por su parte, en Discurso sobre la libertad de los antiguos comparada con la de los mo-
dernos (1819), Benjamin Constant introduce una firme defensa de la idea de libertad 
moderna, basada en lo que hoy definiríamos como libertad individual frente a la li-
bertad colectiva de los antiguos, que era entendida, por el contrario, como un ejercicio 
de política tendente a lo absoluto, en tanto control y, acorde a su visión, restricción, 
sobre la capacidad individual del sujeto político. De esta forma, entendía que la libertad 
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moderna se articulaba en el ejercicio individual del libre albedrío respetando a los 
otros (Constant, 1995: 52-53). Sobre la posición de los estados, Constant consideraba 
que, en consecuencia del uso y puesta en práctica de la noción moderna de libertad y 
de las virtudes del comercio, que “da a la propiedad una nueva cualidad: la circula-
ción; [pues] sin circulación, la propiedad no es sino usufructo”, los estados debían 
ser más extensos que en la Antigüedad, así como que se produciría una extensión de 
la paz, en tanto que en los estados se generaría una homogeneidad de los sujetos 
políticos (Constant, 1995: 55 y 65). 
De esta forma, se refleja en el pensamiento de Constant la idea de libertad indi-
vidual como eje constitutivo y articulador del imaginario político liberal, que se iba 
concretando en una determinada organización territorial de los estados, basado en 
el libre ejercicio y distribución de la propiedad como una extensión de la idea de co-
mercio del siglo xviii. Por último, sobre la democracia, si bien Constant no alude al 
término en sí, hace referencia a la forma de ejercer la libertad individual en términos 
políticos; es decir, a través del sistema representativo. Esta forma de gobierno “no es 
otra cosa que una organización con cuya ayuda una nación descarga en algunos in-
dividuos lo que ella no puede o no quiere hacer por sí misma” (Constant, 1995: 66). 
El sistema representativo, por consiguiente, devenía en una necesidad y una 
ventaja del ejercicio de la libertad individual en todas y sus múltiples manifestacio-
nes y consecuencias. El temor expresado por Chateaubriand, respecto de las demo-
cracias latinoamericanas, por lo tanto, provenía de los excesos tanto de la libertad 
moderna, como de la antigua. Comparando Atenas con Esparta, Constant entendía 
que existía un buen uso de los valores republicanos y otro negativo, siempre asocia-
dos a los usos de la libertad individual. En todo caso, con estos términos, republica-
nismo y liberalismo, se construía una parte del discurso de la cultura política liberal 
a los dos lados del Atlántico norte. Así, establecida la coherencia entre la libertad 
individual y el modo representativo de gobierno, y planteado como muestra de civi-
lización, esto comenzaría a articularse a través de las características ontológicas de 
los estados y los regímenes de soberanía (Donnelly, 2006). 
En definitiva, en este ilustrativo texto de Constant, junto con el primero de Cha-
teaubriand, aparece el eje de países (Francia, Inglaterra y Estados Unidos) que confor-
maban, para el liberalismo de principios del siglo xix, la idea de progreso, es decir, que 
eran considerados civilizados y, por ende, responsables de la “misión civilizatoria” 
(Constant, 1995: 52 y 56). Más aún, no podemos olvidar que los estadunidenses eran 
entendidos como británicos que se convirtieron en estadunidenses para reivindicar sus 
derechos como británicos (Langley, 1996: 67-69). Se entendía que compartían una virtù 
y unas manners (que diría Pocock), una misma tradición republicana que les posi-
bilitó establecer una identidad compartida con Europa. Tanto ontológica como 
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epistemológicamente, esta identidad estuvo marcada, atravesada y constituida, duran-
te el siglo xix, por el liberalismo.
tocquevIlle y La democracia en américa 
En este proceso conjunto, no se puede obviar el papel fundamental desempeñado 
por Alexis de Tocqueville. Tras su visita a Estados Unidos, escribió la que ha sido con -
siderada su obra principal, La democracia en América (1835-1840), si bien para este artículo 
resultan igualmente relevantes algunos de sus postulados en El Antiguo Régimen y la 
Revolución (1856). En ambas obras, el autor explica lo que entendía por una sociedad 
democrática, libre y defensora de la igualdad (de condiciones), y busca comprender 
el papel de las revoluciones con el interés, no obstante, de saber cómo evitarlas. 
En la introducción de La democracia en América, Tocqueville indicaba, acerca del 
momento que le había tocado vivir y de los regímenes democráticos, que “una gran 
revolución democrática opera entre nosotros, todos la ven; sin embargo, no todos la 
juzgan de la misma manera” (Tocqueville, 1864: 2). Esta revolución democrática era 
una revolución atlántica y occidental. Su análisis de las formas democráticas en Esta-
dos Unidos partían, entonces, de un doble argumento: cómo la democracia marcaba 
un nuevo estado social y podía ser entendida como el principio que permitía com-
prender el surgimiento de unanueva sociedad (Manent, 1993: 12; Rodríguez e 
Ilivitzky, 2006: 79-81) y, al mismo tiempo, cómo esta democracia se basaba en la nue-
va idea de libertad y en la ciudadanía (Franzé, 1993: 109-115). Para Tocqueville, la demo -
cracia que surgía en Estados Unidos era una nueva forma de sociedad y de vida, no 
únicamente una forma de gobierno, puesto que era reservada a la soberanía popular 
(Mill, 1859: 22; Rodríguez y Ilivitzky, 2006: 81-84; Ros, 2001). Pero, al mismo tiempo, 
Estados Unidos era un espacio de experiencia fáctico, a partir del cual Tocqueville 
pudo desarrollar su horizonte de expectativa no revolucionario y de defensa de una 
libertad moderna, privada e individual, con su plasmación política expresada en la 
ciu dadanía. Por tanto, Estados Unidos devenía para Tocqueville en un laboratorio 
experimental, al tiempo que era una muestra de una forma política y social del progre-
so, con su revolución y con independencia de ésta. La democracia, así plasmada, se 
proyectaba como una costumbre inherente al ser y a la identidad estadunidense. 
Uno de los logros de la sociedad estadunidense, según Tocqueville, había sido 
generar, desde sus orígenes, las condiciones para una teórica igualdad de oportuni-
dades, a partir de la cual sería posible desarrollar la libertad individual y privada. 
Así, “el desarrollo gradual de la igualdad de condiciones es, por tanto, un hecho pro-
videncial”, cuyas principales características serían la universalidad y la durabilidad 
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Melody Fonseca
norteaMérica
(Tocqueville, 1864: 7). Y esta igualdad de condiciones era la que convertía a la demo-
cracia en un Estado social y una forma de vida. Según dicho autor, los angloamerica-
nos supieron generar esas condiciones construyendo un Estado social basado en leyes, 
costumbres e ideas que permitían marcar un determinado progreso de la nación.
De esta forma, la democracia se erigió en Estados Unidos sobre la virtù de los 
angloamericanos, sus costumbres (en el sentido de manners o moeurs), la edificación 
de una teórica igualdad de condiciones sociales, un sistema político representativo y, 
por supuesto, un sistema legal. Faltaba, entonces, “una ciencia política nueva para 
un mundo totalmente nuevo” (Tocqueville, 1864: 9), esto es, un sistema de pensa-
miento que construyese, al mismo tiempo que sustentase, el edificio democrático. El 
liberalismo fue esa nueva ciencia política, ese régimen de saber/poder que reclama-
ba y ayudaba a construir Tocqueville. 
el lIberAlIsmo y lA “cIencIA PolítIcA nuevA”: 
mIll, monroe y o’sullIvAn
El liberalismo, como señala Duncan Bell (2014: 686), es una típica construcción e in-
terrelación de los significados de conceptos centrales como la libertad, la autoridad, 
la autonomía y la igualdad. Así, el liberalismo desarrolla un modo concreto de gestionar 
el espacio, el discurso, los cuerpos, la vida y la muerte que, partiendo de Foucault, 
entendemos como gubernamentalidad liberal. 
En primer lugar, la gubernamentalidad es un modo concreto de gobierno y de 
gestión que, entre otras, regula las libertades y los deseos, así como institucionaliza 
las prácticas que sirven para administrar racionalmente el ejercicio del poder. En se-
gundo lugar, el liberalismo, o el “arte liberal de gobernar”, se sostiene sobre una 
concepción frugal del Estado que, a su vez, conlleva el ansia de “llenarse” de las 
instituciones y de las prácticas racionales que establecen el orden de las cosas y, por 
tanto, garantizar su frugalidad. Y, en tercer lugar, el liberalismo también se sostiene 
sobre la cultura del miedo (Foucault, 2008: 87-89). Dicha cultura del miedo es la que 
opera para nombrar a la otredad en términos contrarios asimétricos (Koselleck, 1993). 
Estos modos de comprender el gobierno sobre los otros, desde una ética liberal, 
informaron extensamente el pensamiento político y social a lo largo del siglo xix, 
tanto dentro de los estados occidentales, como en sus prácticas de proyección imperial 
y colonial.
Por su parte, John Stuart Mill, teniendo, como la mayoría de los pensadores del 
siglo xix, una ambigua relación con la tradición (Bell, 2014: 687), defendía radicalmen-
te la idea y ejercicio de la libertad. Esta libertad, al igual que los pensadores discutidos 
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Republicanismo, libeRalismo y excepcionalismo
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anteriormente, era individual y privada. Esta defensa de la libertad, bajo la república 
democrática, era lo que debía protegerse y expandirse según el propio Mill. Si bien 
no era un defensor abierto de la intervención, debido a su defensa de la libertad indi-
vidual y privada, sí reflexionó sobre los diversos escenarios en los que sería necesa-
rio debatir la posibilidad de intervenir para expandir las libertades y, con ello, el 
liberalismo. Para Mill, se debía intervenir para liberar a un pueblo de las manos de 
un tirano, ya que éste violaba la libertad individual y política. No obstante, esto no 
debía hacerse si el tirano era del mismo pueblo al que se quería liberar, dado que si 
“estos no aman suficientemente la libertad como para ser capaces de arrancársela a 
sus opresores nativos, la libertad que le otorguen otras manos distintas a las suyas 
no tendrá nada de real ni permanente. Ningún pueblo fue, ni se mantuvo, libre si no 
hubiese sido porque estaba determinado a serlo” (Mill, 1987: 6). Este discurso, pro-
clive a la expansión de la cultura política liberal a través de la intervención y ocupa-
ción militar, no se explicaría sin tomar en cuenta las dos doctrinas políticas que 
reflejaron la autocomprensión estadunidense en distintos momentos del siglo xix. 
Me refiero a la doctrina Monroe de 1823 y al Destino manifiesto de 1839. 
La primera es el nombre por el que se conoce al discurso del presidente de Esta-
dos Unidos, James Monroe, dirigido al Senado de dicho país el 2 de diciembre de 
1823. El presidente articuló su discurso de no intervención en torno a las excepciones 
a dicha práctica política; es decir, Estados Unidos sí intervendrá si “[sus] derechos 
son invadidos o amenazados seriamente, es [ahí] cuando nos sentimos ofendidos o 
nos preparamos para defendernos” (Monroe, 1823, en Watson, 1995). Su doctrina 
refleja, al menos, dos cuestiones relevantes para comprender el imaginario político 
estadunidense decimonónico: en primer lugar, su similar formulación sobre la ex-
cepción intervencionista, planteada posteriormente por Mill al decir que sólo si 
los países europeos intervienen en alguna de las repúblicas americanas, Estados 
Unidos se verá justificado a intervenir en aras de garantizar su propia estabilidad, 
paz y seguridad. 
En segundo lugar, en la doctrina Monroe puede verse lo que ha sido interpreta-
do como una proclama de “América para los americanos” (May, 1991). Esto es una 
aceptación fáctica de dos diferentes regímenes de soberanía; uno para los estados 
europeos y otro para los latinoamericanos. Esta diferenciación de regímenes, entre la 
soberanía absoluta europea y la soberanía relativa de las nuevas repúblicas de Amé-
rica, se percibe no en el acto del reconocimiento de la soberanía (que en el caso de las 
nuevas repúblicas latinoamericanas, reconoce tácitamente), sino en las posibilidades 
de intervención. Monroe declara abiertamente la no intervención estadunidense en 
asuntos internos europeos, lo que incluye los territorios americanos aún bajo dominio 
colonial, pues reconoce la soberanía absoluta de las “potencias aliadas”. Sin embargo, 
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norteaMérica
al referirse a las actuaciones que Europa llevaría a cabo en las nuevas repúblicas 
americanas, sostiene que “las circunstancias son eminente y claramente diferentes” 
(Monroe, 1823, en Watson, 1995). Así, si dichas acciones fueran entendidas como una 
amenaza a la estabilidad estadunidense, entonces, podría intervenir.
La postura de no intervención en asuntos internos de otros estados tuvo su con-
trapartida expansionista en el ámbitoconsiderado “doméstico”,2 en el famoso 
“Destino Manifiesto”, proclamado por John O’Sullivan en 1839, siendo ambas con-
jugadas en una misma lógica civilizatoria desde la supremacía blanca. En su procla-
ma, O’Sullivan, por entonces editor del Democratic Review, comienza desmarcando 
la historia estadunidense de su pasado, indicando que “[su] nacimiento nacional fue 
el comienzo de una nueva historia, la formación y progreso de un sistema político 
novedoso, que nos separa de nuestro pasado y nos conecta sólo con el futuro […]” 
(O’ Sullivan, ). De esta forma, insiste en que el estadunidense no debe, ni puede, mi-
rar atrás, sino sólo al porvenir, que será este mismo quien lo dirija. Esto es así, pues es 
la única nación en la que se ha dado “el desarrollo completo de los derechos natura les 
del hombre en lo moral, político y en la vida nacional […]” (O’Sullivan, 1839). Él 
afirmaba que el principio de igualdad (que “es perfecto, es universal”) es el que or-
ganiza dicho destino, recurriendo a lo que podría interpretarse como una traslación 
de la ontología de la nación a la del ser y viceversa, al asumir que el principio de la 
igualdad opera en lo físico “y también, es la conciencia de la ley y el alma […]” 
(O’Sullivan, 1839). Es decir, no sólo la nación estadunidense es la llamada a realizar 
su destino manifiesto, sino que son los hombres blancos estadunidenses quienes se 
rigen por “el dictado obvio de la moralidad, que define con exactitud el deber del 
hombre con el hombre, y consecuentemente los derechos del hombre como hom-
bre”, y, por tanto, son los que pueden, y deben, llevarlo a cabo. Su visión futurística 
del “nuevo hombre estadunidense” aparece así construida sobre la reconstrucción 
historiográfica de su propia historia nacional en términos de excepcionalismo. De 
esta forma, “el nuevo hombre estadunidense”, en la “nación del progreso humano” 
se proyecta como uno sin límites en la construcción de su propia historia y “[e]n su 
dominio magnífico del espacio y el tiempo” (O’Sullivan, 1839). Así, es el estaduni-
dense el espíritu que dirige el telos de la historia.
Como se ha planteado, a lo largo del siglo xix surgió una cultura política liberal 
a ambos lados del Atlántico que, en su versión estadunidense, se configuró, además, 
sobre los imaginarios de la excepcionalidad de Estados Unidos y sus intrínsecos 
valores republicanos y liberales. Estos imaginarios, como se analiza en el siguiente 
apartado, también se articularon en contraposición a las identidades otras, racializadas 
en términos contrarios asimétricos.
2 Con esto me refiero a cómo se entendió la expansión hacia el oeste. 
69
Republicanismo, libeRalismo y excepcionalismo
ensayos
el “ProblemA del negro” en lA culturA PolítIcA lIberAl estAdunIdense
La cuestión de la gestión del negro, en tanto otredad interna, no fue sólo una proble-
mática para la supremacía blanca ante el momento de la emancipación. Ya había 
ocupado desde antes (y junto a la esclavitud), las reflexiones de aquellos pensadores 
que construyeron la imagen compartida, republicana y liberal, de las sociedades au-
tonombradas como civilizadas, progresistas y blancas a ambos lados del Atlántico. 
La democracia representativa, basada en la noción moderna de libertad, conllevó 
una necesaria reflexión sobre el “problema” de los negros, esclavos o emancipados, 
y sus posibilidades de integración en las sociedades con una cultura política liberal. 
El mismo planteamiento de esta cuestión, en términos de “problema” contribuyó a 
otrorizarlos y, por tanto, a posicionarlos en una situación de necesaria contención, 
conversión o tutelaje. 
Retomando los autores liberales ya analizados antes, tanto Constant, como 
Tocqueville o Mill eran abiertamente abolicionistas y consideraban que la libertad 
moderna era incompatible con la esclavitud, aunque no existe entre ellos un cuestio-
namiento sistemático e intencionado de la situación del negro en la cultura política 
liberal. Es más, en cierta medida, silenciaron la presencia del negro en su objeto de es-
tudio (la sociedad e instituciones estadunidenses) y, sobre todo, el problema de 
la esclavitud. En este sentido, Constant señaló que la esclavitud es inconciliable con 
el ejercicio de la libertad moderna (Constant, 1995: 57-60). No obstante, al mencionar 
a Francia, Inglaterra y Estados Unidos como los países donde se había puesto en 
práctica esa libertad a partir de un sistema representativo, no se cuestiona el mante-
nimiento de la esclavitud en los mismos, sino que únicamente critica la esclavitud al 
vincularla a las prácticas de libertad de los antiguos (Constant, 1995: 56).
Casos que ameritan un análisis más detallado por su impacto en el imaginario filo-
sófico político estadunidense, son los de Tocqueville y Mill. Este último es, de los tres 
autores señalados, quien más abiertamente criticó el pensamiento esclavista vinculán-
dolo a la “cuestión del negro”. En su respuesta a un artículo de Thomas Carlyle, en “The 
Negro Question” (Caryle, 1849), Mill ofrecía, desde una óptica filantrópica, una vi-
sión con tintes paternalistas sobre el negro (Mill, 1984). Si bien no le negaba su agencia 
y consideraba que podían adquirir la civilización, entendía que no la poseían de por 
sí. Mill no sostenía que la falta de civilización fuese producto de cuestiones naturales, 
genéticas o hereditarias, sino resultado de la historia y, por tanto, el ser humano podía 
intervenir en la historia desde su propia libertad individual (Sullivan, 1983: 609-610). 
En este contexto, Mill abogaba por la abolición de la esclavitud, puesto que ésa era, en 
su opinión, la voluntad de su época; el momento que les correspondía, dado que en otras 
etapas del devenir histórico este hecho no habría sido posible (Mill, 1984: 95). 
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Esto permite plantear al menos dos reflexiones: por un lado, al entender la abo-
lición como el “momento” histórico de su época, hacía de la esclavitud y del esclavo, 
hasta entonces, una necesidad histórica de la propia experiencia moderna; por el 
otro, la emancipación era, nuevamente, un acto que sólo podía hacerse desde la cul-
tura política liberal: aquella que otorga, regula y constriñe las libertades por el bien 
mismo de la libertad. Así, por ejemplo, la emancipación a través de una revolución, 
como hicieran los antiguos esclavos de Santo Domingo medio siglo antes, no sería 
motivo de imitación, pues no pertenecía al “momento” histórico correcto marcado por 
la civilización (Fonseca, 2016). 
Por su parte, en La democracia en América, Tocqueville sólo dedica un capítulo a la 
cuestión del negro, explicándolo en una de las notas de su introducción. En ésta, Tocque-
ville indica que su compañero de viaje a América (y con quien había redactado su es-
tudio sobre el sistema penitenciario estadunidense), Gustave de Beaumont, al momento 
de publicar el primer volumen de esta obra estaba trabajando en su libro titulado Marie, 
ou l’esclavage aux États-Unis (1835). En palabras de Tocqueville, el principal objetivo de 
Beaumont era “poner de relieve y dar a conocer la situación de los negros en medio de la 
sociedad angloamericana. [Arrojando] una luz viva y nueva sobre la cuestión de la es-
clavitud, cuestión esencial para las repúblicas unidas” (Tocqueville, 1864: 21-22). 
En esta obra, Beaumont indicaba que su objetivo era describir las costumbres 
(moeurs) de Estados Unidos (Beaumont, 1840: 2). Así, tanto Tocqueville como Beau-
mont consideraban que, para comprender la “realidad” estadunidense, resultaba ne-
cesario leer conjuntamente ambas obras: La democracia en América y Marie, ou l’esclavage 
aux États-Unis, siendo la primera una descripción de sus instituciones y la segunda, 
de su sociedad y costumbres. 
Beaumont, en el prefacio de su obra, explicaba su experiencia la primera vez que 
asistía a un teatro en Estados Unidos. La segregación marcaba los espacios vinculán-
dolos a las diferentes ontologías,generando al mismo tiempo una jerarquización en 
la población. Así, él señalaba que: “en la primera galería estaban los blancos; en la 
segunda, los mulatos; en la tercera los negros” (Beaumont, 1840: 4), y continuaba in-
dicando su asombro al cuestionar a otro espectador blanco acerca de ciertas incongruen-
cias en la diferenciación espacial acorde a la epidermis. Este autor le preguntaba a un 
estadunidense acerca del porqué en la galería de los mulatos había una mujer blan-
ca. Tras indicarle dicho estadunidense que “la dignidad de la sangre blanca exigía 
esta clasificación”, le contestaba acerca de su pregunta que dicha mujer era de color, 
“la tradición del país establece su origen, y todo el mundo sabe que ella cuenta con 
un mulato entre sus abuelos” (Beaumont, 1840: 4). 
Igualmente, Beaumont señala su cuestionamiento acerca de la persona “mitad 
negra” que había en la galería de los blancos. El mismo estadunidense le respondía que 
71
Republicanismo, libeRalismo y excepcionalismo
ensayos
dicha persona era blanca, dado que “la tradición del país constata que la sangre que 
cir cu la por sus venas es española” (Beaumont, 1840: 4). Por lo tanto, lo que se consta-
ta es que la sangre, en tanto que origen familiar, atravesaba la epidermis. Sangre y 
piel de venían, en la tradición y costumbre del país (entendida ésta como el tercer 
pilar en cuestión), en elementos de jerarquización y exclusión social que, a su vez, 
estaban institucionalizados.
Esta descripción de las políticas de segregación racial y del racismo acorde a la 
sangre servía al autor para exponer y explicar uno de sus argumentos principales: el 
prejuicio (y la violencia inherente al mismo) existente entre negros y blancos, especí-
ficamente de los segundos hacia los primeros: 
ningún lector ignora que todavía hay esclavos en Estados Unidos, su número se eleva a 
más de dos millones. Seguramente, es un hecho extraño que exista tanta servidumbre en 
medio de tanta libertad: pero lo que es quizá más extraordinario todavía, es la violencia 
del prejuicio que separa a la raza de esclavos de las de hombres libres, esto es, los negros 
de los blancos (Beaumont, 1840: 4).
La extrañeza a la que se refiere no era ni mucho menos una contradicción del 
orden liberal, sino parte inherente del mismo. Si el liberalismo y el republicanismo 
habían convertido la propiedad privada en uno de sus pilares y a la supremacía 
blanca como enunciado de su régimen de saber, y ambos construían la identidad de 
la cultura política liberal, tanto la construcción del negro como un objeto (propiedad), 
o su segregación a partir de la sangre y la epidermis, serían parte del orden natural 
de las cosas dentro de la cultura política liberal. 
Tocqueville, por su parte, en el capítulo X del segundo volumen de La democra-
cia en América, analiza “algunas consideraciones sobre el estado actual del probable 
porvenir de las tres razas que habitan el territorio de Estados Unidos”. Tocqueville 
diferencia la existencia de tres razas: negros, indios y blancos, indicando que, entre los 
hombres que vivían en Estados Unidos,
el primero que atrae las miradas, el primero en luz, en poderío, en felicidad, es el hombre 
blanco, el europeo, el hombre por excelencia; debajo de él aparecen el negro y el indio.
Estas dos razas desgraciadas no tienen en común ni el nacimiento, ni el rostro, ni el 
lenguaje, ni las costumbres, sólo sus desgracias son similares. Los dos ocupan una 
posición igualmente inferior en el país que habitan; ambos sufren los efectos de la tira-
nía; y si sus miserias son diferentes, pueden reconocer los mismos actores (Tocqueville, 
1864: 262).
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De esta forma, Tocqueville formula un pensamiento racialista y racista, basándo-
se en la supuesta desigualdad de las razas y la superioridad del “hombre por excelen-
cia”. Él realiza una problematización concreta de los negros, a partir de la siguiente 
distinción: por un lado, la ontología del negro y, por el otro, la cuestión de la esclavitud, 
que no se vinculaba únicamente con el “problema del negro”, sino que, en alusión a 
las causas y los intereses en la abolición de la esclavitud, señalaba que la abolición 
“no está en el interés de los negros, sino en el del blanco, que ha destruido la esclavitud 
en los Estados Unidos” (Tocqueville, 1864: 309).
La ontología del negro se expresaba de forma dual, siempre comparada con la del 
blanco. Aquél es retratado como inferior por definición, naturaleza y costumbre al 
hombre blanco, posibilitándole preguntarse si no sería cierto, entonces, “¿que el euro-
peo es a los hombres de otras razas lo que el hombre a los animales? Él los usa a su 
antojo, y cuando no los puede doblegar, los destruye” (Tocqueville, 1864: 262). Es in du-
dable que existe un reconocimiento de un ejercicio de tiranía, en términos de Tocque ville, 
para expresar lo que suponía la esclavitud por parte del blanco sobre el negro. 
Sin embargo, esto no debe leerse como una muestra del reconocimiento de una 
alteridad, sino, en todo caso, de la cosificación de dicha alteridad, especialmente si 
se atiende al orden discursivo en el que se formula la pregunta mencionada: la com-
paración entre el negro con los animales. 
Su formulación supone asumir la inferioridad del negro, incluso su categoriza-
ción como no humano. Más aún, su discurso recuerda las siguientes palabras de 
Frantz Fanon cuando señala: “el colono y el colonizado se conocen desde hace tiem-
po. Y, en realidad, tiene razón el colono cuando dice conocerlos. Es el colono el que 
ha hecho y sigue haciendo al colonizado” (Fanon, 2003: 31). El ser (supremacista, 
imperial o colonial) tendrá siempre la ventaja de nombrar, de devolverle al otro (ra-
cializado, colonizado) su identidad trastocada, teniendo ese otro que verse a través 
de sí, a la vez que, a través de la imagen que se le devuelve de sí.
Tocqueville no pierde, por tanto, en ningún momento, su posicionalidad de su-
jeto colonial y ahonda, con sus argumentos, en la herida colonial. Afirma que “el negro 
querría confundirse con el europeo, pero no lo consigue. El indio podría conseguirlo 
hasta un cierto punto, pero desdeña el intentarlo. La sumisión de uno le libra de la 
esclavitud y el orgullo del otro de la muerte” (Tocqueville, 1864: 267). Sus palabras 
vuelven a recordar la crítica de Fanon al sujeto colonial cuando señala:
A veces me pregunto si los inspectores de enseñanza y los jefes de servicio son conscien-
tes de su papel en las colonias. Durante veinte años, se empeñan, con sus programas, en 
hacer del negro un blanco. Al final lo sueltan y dicen: Indudablemente, usted tiene un 
complejo de dependencia frente al blanco (Fanon, 2009: 179). 
73
Republicanismo, libeRalismo y excepcionalismo
ensayos
El negro, por consiguiente, no tendría prácticamente agencia o, cuanto menos, 
no le permitía llegar al grado de humanidad. Únicamente, dispondría de orgullo 
para no estar muerto. Afirma, además, que el negro “no tiene familia, no sabría ver 
en la mujer otra cosa que la compañía pasajera de los placeres y, al nacer, sus hijos 
son iguales” (Tocqueville, 1864: 263). Por tanto, estaba incapacitado para la vida en 
familia, entendida como uno de los pilares de la vida en sociedad. Asimismo, sus 
pésimas costumbres se transmitían biológicamente: 
sumido en este abismo de males, el negro casi no siente su desgracia; la violencia lo ha 
colocado en la esclavitud, el uso de la servidumbre le ha conferido unos pensamientos y 
una ambición de esclavo; adora a sus tiranos, incluso más de lo que los odia, y encuentra 
su alegría y su orgullo en la servil imitación de los que lo oprimen. 
Su inteligencia se redujo al nivel de su alma.
El negro entra al mismo tiempo en la servidumbre y en la vida. ¿Qué estoy diciendo? 
A menudo se lo compra desde el vientre de su madre, y comienza, por así decirlo, a ser 
esclavo antes de nacer (Tocqueville, 1864: 263).
De esta forma, su análisisvinculaba directamente al negro con la esclavitud, a 
pesar de ser contrario a la misma. Él consideraba que “los males inmediatos produ-
cidos por la esclavitud eran casi los mismos en los antiguos que lo son en los moder-
nos” (Tocqueville, 1864: 303). Sin embargo, para el autor había una distinción: en los 
antiguos, tanto el esclavo como el amo pertenecían a la misma “raza”, mientras que, 
en la modernidad, la relación amo-esclavo se delimitaba a partir de la diferenciación 
racial. Por ende, Tocqueville señalaba que existía un “prejuicio natural” que hacía 
que los hombres despreciasen a los que habían considerado sus inferiores, incluso 
cuando estos ya habían devenido sus iguales (Tocqueville, 1864: 303). 
Se establecía, por tanto, una diferenciación entre la normatividad de un de ter-
mi nado ordenamiento jurídico y las prácticas sociales, esto es, los usos y costum-
bres de una determinada sociedad. Tocqueville, además, mantenía una opinión 
contraria a la segregación, por no suponer un respeto de la igualdad en la sociedad 
(Tocqueville, 1864: 303). Para el liberalismo, empero, ésta devenía en un mal necesa-
rio ante la imposibilidad de convivencia entre distintas razas, reflejando así cómo la 
cultura política liberal mantenía sus constantes de exclusión, tutelaje y racismo 
sobre los otros.
Dichas prácticas convivían con la idea de la conversión. Tocqueville reconocía 
que los negros habían hecho muchos esfuerzos para introducirse en una sociedad que 
los rechazaba, asumiendo sus opiniones y gustos, y buscando imitar a sus opresores. 
Se debía a que siempre “se les ha dicho desde su nacimiento que su raza es naturalmente 
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inferior a la de los blancos, y como no están lejos de creerlo, se avergüenzan de sí mis-
mos” (Tocqueville, 1864: 265-266). 
La situación de fuerza, leyes y costumbres que analizó Tocqueville había gene-
rado, entonces, una determinada posición del negro en el conjunto de la sociedad: 
“el negro está colocado en los últimos bordes de la servidumbre […]. El negro ha 
perdido hasta la propiedad de su persona, y no sabría disponer de su propia existen-
cia sin cometer una suerte de robo” (Tocqueville, 1864: 265). Es decir, el negro, huér-
fano de subjetividad y existencia propia, tendría que absorber y asumir la identidad 
blanca para ser considerado un ser. Observaciones que, desde luego, partían de los 
prejuicios raciales que tenía Tocqueville sobre los negros en general y de los esclavos 
en particular, como se refleja cuando acota:
el esclavo moderno no difería solamente del amo por la libertad, sino también por el ori-
gen. Pueden dejar al negro libre, pero no sabrán hacer que él no esté, con respecto al euro-
peo, en la posición de un extranjero. Esto no es todo, este hombre que nació en la 
mezquindad; este extranjero que la servidumbre ha introducido entre nosotros, apenas le 
reconocemos los rasgos generales de la humanidad. Su rostro nos parece horrible, su inte-
ligencia nos parece limitada, sus gustos son bajos; poco hace que no lo tomemos como un 
ser intermedio entre la bestia y el hombre (Tocqueville, 1864: 304).
Por lo tanto, Tocqueville asumía, en términos normativos, una postura incierta 
frente a la cuestión del negro que, no obstante, profundizaba en su extranjerización. Su 
rechazo a la esclavitud como una forma impropia del ejercicio de la libertad de los 
modernos es abierto y manifiesto en lo relativo a Estados Unidos. Sin embargo, la onto-
logía del negro le creaba problemas. Aunque asumiese la opresión que sufrían, el 
autor francés sentenciaba “las naciones salvajes [incluidos los negros] no son goberna-
das más que por opiniones y costumbres” (Tocqueville, 1864: 264) y no por leyes, como 
parte sustantiva del ejercicio moderno de la libertad (individual y privada) de la demo-
cracia. En definitiva, el problema provenía del momento de la abolición de la esclavitud:
en el momento en que se admite que los blancos y los negros emancipados estén ubicados 
sobre el mismo suelo como dos pueblos extraños el uno al otro, se comprenderá sin pena 
que no hay más que dos posibilidades en el futuro: es necesario que los negros y los blan-
cos se confundan enteramente o se separen.
Yo ya he expresado más arriba cuál era mi convicción sobre el primer medio. Yo no 
pienso que la raza blanca y la raza negra puedan vivir en condiciones de igualdad (Toc-
queville, 1864: 329-330).3
3 La opinión de Tocqueville sobre esta cuestión la reforzaba, en la nota 1 de la página 330, con la cita de las 
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Republicanismo, libeRalismo y excepcionalismo
ensayos
En todo este pensamiento racialista y racista subyace la idea de la absorción del 
otro (o su contención), desde el enunciado de la desigualdad de las razas, así como la 
idea de la extranjerización y deportación. Aunque no se le niega de forma absoluta 
la agencia (especialmente si estaba en contacto con determinadas “civilizaciones”), 
prevalece un pensamiento racialista que aboga por la existencia de unas razas defi-
nidas de forma epidérmica, sanguínea y cultural (en cuanto a las costumbres) que es-
tarían diferenciadas jerárquicamente. Dicho pensamiento fue una constante de 
la cultura política liberal (como pensamiento hegemónico en Occidente), durante la 
segunda mitad del siglo xix, e informó al imperialismo occidental durante las prime-
ras décadas del xx.
emAncIPAcIón, extrAnjerIzAcIón, dePortAcIón
Como ya lo mencioné, la problemática de la esclavitud, el sistema de plantaciones 
esclavistas y las posibilidades de emancipación de los negros continuaron develan-
do las limitaciones de las proclamas universales de igualdad ante un contexto e ima-
ginario político dominado por la idea de la supremacía blanca. En el caso del proceso 
constituyente estadunidense, la esclavitud tuvo dimensiones ideológicas, políticas y 
económicas. Las primeras estuvieron enmarcadas en la idea de que “contravenía los 
ideales de la Constitución y de la Declaración de Independencia, así como de deter-
minadas formas de religiosidad cristiana” (De Salas, 2015: 96). Las políticas se debieron 
al sistema representativo que asumió contar a los esclavos como 3/5 de una persona y 
que dio así una relevante representación a los estados del sur en la Cámara de Repre-
sentantes. Y, por último, el modelo de producción económico también estuvo marcado 
por el mantenimiento de esa institución en dichos estados, al fomentar los mismos 
una práctica agrícola y exportadora a gran escala, mientras que los del norte busca-
ban mantener el proteccionismo y el desarrollo industrial del país (De Salas, 2015: 96). 
Desde luego, estas problemáticas referentes a la institución de la esclavitud no 
sólo resumen las implicaciones que ésta tuvo para la configuración de la nueva repú-
blica, sino que, además, serán constantes en las discusiones sobre lo que conllevaría 
la abolición. Dichas discusiones, o más bien, los imaginarios que las construyeron y 
sostuvieron, permiten mostrar cómo se construyó la idea del negro como un “pro-
blema” y cómo, a su vez, articulaban la identidad supremacista blanca de la cultura 
política liberal. 
memorias de Jefferson: “dos razas igualmente libres no podrían vivir bajo el mismo gobierno. La naturale-
za, los hábitos y la opinión han establecido entre ellas barreras infranqueables”.
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En este sentido, conviene recordar que uno de los padres fundadores de la na-
ción estadunidense, Thomas Jefferson, en sus reflexiones, tituladas Notes on the State 
of Virginia, y en su Autobiografía, refleja una evidente ideología racialista al entender 
no sólo que las razas en sí mismas existían y eran diferentes, sino que, además, había 
unas superiores y otras inferiores. La blanca era la raza superior, mientras que los 
indígenas y los negros eran inferiores. No obstante, para Jefferson, los indígenas po-
drían ser convertidos a través de la mezclaracial, pero los negros no. Más aún, según 
Winthrop Jordan, Jefferson defendía que el entorno estadunidense era, en sí mismo, 
dado para la civilización, y que la situación de inferioridad de los negros no era el 
resultado del mismo, asumiendo así una postura de rechazo relativo hacia los indí-
genas (es decir, para él eran inferiores, aun así convertibles) en tanto que procedían 
del mismo entorno que los blancos (Jordan, 1974: 192). 
A pesar de que para Jefferson los negros eran inferiores mental y físicamente, 
él entendía que la esclavitud era contraria a la cultura política que se deseaba fo-
mentar en la república y constantemente planteó su interés por deportarles fuera del 
territorio estadunidense (De Salas, 2015: 106-109). Desde 1802, Jefferson había escri-
to al embajador estadunidense en Reino Unido, Rufus King, sobre el plan que se ha-
bía discutido en la legislatura del estado de Virginia para deportar a todos los negros 
que fuesen acusados de insurrección. Jefferson entendía que se debía actuar pronto 
pues de lo contrario terminarían por presenciar “los asesinatos de sus hijos”. En su 
carta dice: 
[la] legislatura del estado […] me ha comunicado a través del gobernador su deseo de que 
algún lugar fuera de Estados Unidos pueda ser provisto para transportar a los esclavos 
condenados por insurgencia, y han mirado particularmente a África ya que ofrece el re-
ceptáculo más deseable. Para este propósito deberemos entrar en negociaciones con los 
nativos en alguna parte de la costa, obtener una colonia y, establecer una Compañía Afri-
cana, combinado con operaciones comerciales que podrían no solo reponer los gastos sino 
también generar ganancias.4 
Además de estas cuestiones, ya señaladas en diversos trabajos, hay dos que re-
sultan fundamentales al momento de reflexionar sobre el imaginario que atravesaba 
a Jefferson y que lo trascendió en relación con lo que la abolición implicaría: en pri-
mer lugar, el miedo de que, después de las violencias de la esclavitud, la integración 
de los negros en la sociedad estadunidense fuera imposible. Al respecto, dijo:
4 Carta al embajador estadunidense en Reino Unido, Rufus King, 13 de julio de 1802. 
77
Republicanismo, libeRalismo y excepcionalismo
ensayos
si un esclavo puede tener un país en este mundo, será cualquiera antes que aquél donde 
nació para vivir y trabajar para otro, donde hubo de encadenar las facultades de su natu-
raleza, esforzarse hasta donde podía por borrar la raza humana, o asumir su propia con-
dición miserable de las infinitas generaciones que le precedieron. […]. ¿Y pueden 
considerarse aseguradas las libertades de una nación cuando suprimimos su única base 
firme, que es un convencimiento de que esas libertades son el don de Dios? (Jefferson, 
1853: 174-175). 
Para Jefferson el legado de la esclavitud solo podría ser negativo, tanto para el 
negro pero, más aún, para el blanco. El sometimiento al que estuvieron expuestos les 
impediría abrazar los ideales por los que los revolucionarios habían luchado y que 
ejemplificaban quienes se expandían al oeste. Así, ante el contexto de expansión y 
la problemática sobre si los nuevos estados podrían adoptar o no la esclavitud, para 
Jefferson lo que esto había develado era que tenían “el lobo sujetado por las orejas y 
que no podían ni sujetarle ni soltarle sin correr peligro” (Jefferson, citado por De Sa-
las, 2015: 105). La cuestión de la esclavitud se volvió central en el debate sobre el 
proceso de expansión y generó fricciones que, más tarde, devendrían en las causas 
principales de la guerra civil. 
Durante la guerra, el entonces presidente de la Unión, Abraham Lincoln, pro-
clamó la abolición de la esclavitud y ésta, junto a la Decimocuarta y Decimoquinta 
enmiendas, pasaron a formar parte de las “enmiendas de reconstrucción” de la pos-
guerra. Por la Decimotercera Enmienda de la Constitución se declaró la abolición de la 
esclavitud; mientras que la Decimocuarta Enmienda extendió las protecciones lega-
les federales a todos los ciudadanos independientemente de su raza y con la Decimo-
quinta Enmienda se prohibieron las restricciones por cuestiones raciales para votar. 
Otra de las cuestiones de mayor relevancia ocurridas durante la guerra fue el 
reconocimiento diplomático de Haití y Liberia en 1862 (Burin, 2005). Desde su inde-
pendencia, Haití había sido declarado un Estado paria por Estados Unidos; inclu-
so durante varios años se le aplicó un bloqueo económico (Grafenstein, 1988: 101). Sin 
duda, entre las razones que explican esa reacción, destacan las prácticas y políticas 
raciales dominantes dentro de Estados Unidos, como el mantenimiento de la esclavi-
tud y la vulnerabilidad de los negros libres, debido a las inconsistencias del sistema 
legal. La cultura política liberal dominante volvía “impensable” el reconocimiento 
como Estado soberano a “miembros de esta raza” (Plummer, 1992: 37), mantenien-
do así, la “línea de color” tanto en lo doméstico como en lo global. 
A pesar de la negativa a reconocer formalmente a Haití, durante dicho periodo 
ocurrió paralelamente un proceso de emigración de afroamericanos –tanto espo-
rádico como sistemático– a la isla (Plummer, 1992: 49). Como ha documentado 
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Plummer, Lincoln también fomentó la migración de cultivadores negros a Ile à Va-
che, un islote perteneciente a Haití y de igual forma el mismo gobierno haitiano lle-
gó a promover la migración sistemática e individual, como fue el caso del presidente 
Fabre Geffrard, aunque con fines de obtener mayor mano de obra para su modelo de 
plantaciones (Plummer, 1992: 49). 
En los años sesenta del siglo xix, el gobierno estadunidense promovió, asimis-
mo, un programa por el que pagaba “cincuenta dólares por persona a un concesio-
nario estadunidense por establecer unos 50 mil hombres libres en Haití” (Schmidt, 
1995: 29). El denominado “proyecto haitiano” se detuvo; sin embargo, se descubrió 
que la compañía responsable del proyecto estaba explotando a los quinientos hom-
bres enviados a Haití (Schmidt, 1995:29). 
A pesar de estos proyectos fallidos y del constante uso de Haití como ejemplo 
de la barbarie tras la emancipación, en febrero de 1862 se presentó un proyecto de ley 
en el que solicitaban los reconocimientos de Haití y Liberia. Finalmente, el 5 de 
junio de 1862, la República de Haití fue reconocida. Este reconocimiento for mal 
del Estado haitiano por parte de Estados Unidos y la abolición de la esclavitud en su 
territorio, normativamente cambió las prácticas republicanas con los negros dentro 
y fuera de la frontera. 
No obstante, a partir de este momento surgirán nuevas formas de contención de 
la otredad negra, sostenidas sobre el ya establecido y consolidado “problema del 
negro” y producto de, al menos, dos cuestiones del momento: una sería la idea que 
desde sus Notes Jefferson ya había sostenido, en cuanto a que, si bien los negros esta-
ban destinados a ser libres, ambas “razas” no podrían vivir bajo un mismo gobierno. 
Idea que trascendió y se mantuvo en el imaginario estadunidense segregacionista 
durante largo tiempo; la segunda sería la desposesión con la que los negros “nacie-
ron” en libertad y que está sumamente ligada a los valores republicanos y liberales 
que definen a la identidad estadunidense (Gruffydd, 2008: 918). 
Al respecto, Winthrop Jordan sostuvo que “la trinidad lockeana” de derecho a 
la vida, a la libertad y a la propiedad, permitió que no se plantease la reparación, 
entendida en términos de extensión de derechos positivos a los afroamericanos 
(Jordan, 1974: 139). Es decir, “de acuerdo a los blancos estadunidenses, éstos tenían 
que buscar un fin a la esclavitud del negro y sentir que habían satisfecho su obligación 
en el momento en que dejaban de violar sus ‘derechos’ [la privación de la libertad 
individual]”. De esta forma, “la filosofía de los derechos naturales fue virtualmente 
silenciosa sobre cómo los negros deberíanser tratados cuando fuesen ‘libres”’ (Jor-
dan, 1974: 139). Así, como genealogía de la desigualdad entre blancos y negros en 
Estados Unidos, conviene recordar que, mientras los colonos y pioneros blancos tu-
vieron acceso a la propiedad a lo largo del proceso de construcción y expansión de 
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Republicanismo, libeRalismo y excepcionalismo
ensayos
Estados Unidos, el negro “nació” en la desposesión material, reconfigurando su ex-
clusión racial, social y económica tras la emancipación y en perfecta armonía con el 
republicanismo y el liberalismo.
conclusIones
En este artículo se ha intentado analizar cómo la cultura política liberal compartida, 
es decir, el republicanismo y el liberalismo, han sido, al menos en el caso estaduni-
dense, profundamente racistas, sosteniéndose sobre el imaginario de la supremacía 
blanca. Como lo han discutido diversos autores, especialmente desde las teorías po-
sestructuralistas y poscoloniales, el liberalismo conlleva prácticas de exclusión onto-
lógica y epistemológica de la otredad, apunta al deseo de una sociedad homogénea 
y se considera a sí mismo inherentemente progresista (Mehta, 1990; 1999; Said, 2004; 
Bell, 2014).
Así, autores como Constant, Chateaubriand, Tocqueville y Mill, aportaron a la 
construcción del imaginario de excepcionalidad estadunidense, a la vez que ahonda-
ron en la “problemática” racial, apuntando a la supremacía blanca y al negro estadu-
nidense como un problema para dicho país. Estos imaginarios informaron también 
el discurso de política exterior, presentado en la doctrina Monroe, y dieron conteni-
do a otras doctrinas expansionistas, como el Destino manifiesto y las implicaciones 
que esto tuvo para las repúblicas latinoamericanas y, esporádicamente, para el Caribe 
(Watson, 2001). 
Si reflexionamos sobre las prácticas de deshumanización formal, como el régi-
men de esclavitud, o de segregación racial en los estados del sur, cabe argumentar 
que éstas no eran contradicciones internas de la cultura política liberal, sino que más 
bien eran ejes articuladores que sostenían los pilares de la propiedad privada, la civi-
lización y el progreso. En este sentido, la otrificación y extranjerización del negro es-
tadunidense buscaron resolver los problemas identitarios generados dentro de la 
cultura política liberal que, según los autores discutidos en este artículo, atentaban 
contra el progreso del “hombre por excelencia”. Esto implica que la cultura política 
liberal despliegue sus prácticas de racismo, exclusión y tutelaje, para contener o con-
vertir la otredad dentro y fuera del territorio entendido como “doméstico”.
Ante la coyuntura global actual, es necesario tener en cuenta que la discusión 
sobre la construcción identitaria estadunidense y sus discursos vis-à-vis la otredad 
continúan siendo relevantes para entender la política exterior e interna de Estados 
Unidos. Por tanto, un acercamiento crítico que tome en cuenta la “línea de color” 
producida desde la supremacía blanca, su consecuente extranjerización de la otredad 
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y su capacidad para producir subjetividades deseables y subjetividades racializa-
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