01_LA_TIERRA_Y_SU_REPRESENTACION

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TEMA 01. 
 
LA TIERRA Y SU REPRESENTACIÓN. 
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 1. ESTRUCTURA Y FORMA DE LA TIERRA. 
 
 1.1. La forma y dimensiones de la Tierra. 
 
 1.1.1. La forma y dimensiones. 
 
 Forma: Elipsoide levemente achatado por los polos (parecido a una esfera). 
 Causa: Movimiento de rotación de la Tierra, cuyo giro origina fuerzas centrífugas en el 
Ecuador y el consiguiente ensanchamiento por la zona ecuatorial. 
 
 Dimensiones: 
 Radio Ecuatorial > Radio Polar (figura 1). 
 6.378’5 Km. > 6.357 Km. 
 
 
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 Circunferencia terrestre: 40.075 Km. 
 Geodesia: ciencia que estudia las medidas y dimensiones de la Tierra. 
 
 a) Pruebas de la esfericidad de la Tierra. 
 
 - La Tierra proyecta formas curvas durante los eclipses. 
 
 - El resto de cuerpos celestes (planetas, estrellas, luna, etc.) tienen forma esférica. 
 
 - Los barcos se “hunden” progresivamente en el horizonte (figura 2). 
 
 - A mayor altura se ve más cantidad de horizonte (atalayas, torres-vigía). 
 
 - La Estrella Polar, situada en la prolongación del eje de la Tierra sobre el Polo Norte, 
aparece situada encima de nuestras cabezas, en el cenit, sí la observamos en el punto polar; y 
en el horizonte sí la observamos en el Ecuador (figura 3). 
 
 Para el resto de situaciones entre el Polo Norte y el Ecuador, la altura de la Estrella Polar 
se corresponde con la latitud del lugar de observación. El astrolabio mide dicha altura sobre el 
horizonte. 
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 1.1.2. La orientación y la localización en la superficie terrestre. 
 
 La Geografía es una ciencia espacial, algunos de sus objetivos son la localización y 
situación de los procesos naturales o humanos, es decir, la georreferenciación o situación del 
objeto en unas coordenadas espaciales. 
 Orientación a partir de los puntos cardinales (Norte, Sur, Este y Oeste): 
Polos Norte (N) y Sur (S). 
Movimiento de rotación en sentido antihorario: el Sol sale por el Este (E) y se pone por 
el Oeste (W). 
 
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Rosa de los Vientos: subdivisión de los cuatro puntos cardinales en 16 puntos de 
orientación (figura 4). 
 
 
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a) Meridianos y paralelos. Longitud y latitud. 
 
Red geográfica de coordenadas: meridianos y paralelos. 
 
Meridiano: semicírculo máximo que une los polos y mide 180º. Dos meridianos suman 
un círculo máximo (360º). Características: 
- Dirección Norte-Sur y máxima separación en el Ecuador. 
- Trazado de meridianos equidistantes en los mapas, cada 10 ó 15 grados, que dan lugar a 
36 ó 24 meridianos respectivamente. Aunque se pueden trazar más. 
 
 
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Paralelo: círculo menor resultado de la intersección de planos perpendiculares al eje de 
rotación y paralelo al círculo máximo, el Ecuador. Características: 
- Dirección Este-Oeste. 
- El Ecuador es el único paralelo que coincide con el círculo máximo, los demás son 
menores, y, por tanto, será distinta la distancia al dar una vuelta a la Tierra sí recorremos los 
distintos paralelos (menor distancia a mayor latitud). 
- 1º de paralelo mide una distancia diferente según la latitud a la que nos encontremos. 1º 
del Ecuador (paralelo 0º) mide mayor distancia que 1º del paralelo 40º. 
- Cualquier punto terrestre, salvo los polos, está localizado sobre un paralelo. 
- Trazado de paralelos equidistantes en los mapas, habitualmente cada 20º. Aunque 
también se pueden trazar más. 
 
 
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Meridianos y paralelos se cortan perpendicularmente (figuras 5 y 6). 
 
 
 
Localización de un punto terrestre en la intersección de un meridiano y un paralelo, con 
unas determinadas longitud y latitud. Medidas en grados, minutos y segundos. 
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Longitud: distancia en grados (de arco de paralelo) entre un punto cualquiera y el 
meridiano 0º, principal o de referencia (Greenwich, Londres). Situación a la derecha del 
mismo: longitud Este (hemisferio oriental, 0-180º E); y situación a la izquierda del mismo: 
longitud Oeste (hemisferio occidental, 0-180º W) 
 
 
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Latitud: distancia en grados (de arco de meridiano) entre un punto cualquiera y el 
paralelo 0º, el Ecuador. Situación al norte del mismo: latitud Norte (hemisferio septentrional 
o boreal, 0-90º N); y situación al sur del mismo: latitud Sur (hemisferio meridional o austral, 
0-90º S). 
 
 
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Cualquier punto de la superficie terrestre está localizado atendiendo a estas coordenadas 
geográficas de latitud y longitud en uno de los cuatro cuadrantes en que queda dividido el 
planeta: latitud norte-longitud oeste (LN-lW), latitud norte-longitud este (LN-lE), latitud sur-
longitud oeste (LS-lW) y latitud sur-longitud este (LS-lE). 
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2. LOS MOVIMIENTOS DE LA TIERRA Y SUS REPERCUSIONES 
GEOGRÁFICAS. 
 
2.1. El movimiento de rotación. 
 
Movimiento de giro de la Tierra sobre su propio eje (de rotación), con una duración 
aproximada de 24 horas. 
 
Diferente velocidad de rotación según la latitud (máxima en el Ecuador y mínima en los 
Polos). Disminuye desde el Ecuador hacia los Polos. 
 
Teniendo en cuenta que Velocidad = Espacio/Tiempo, la velocidad de rotación será 
mayor en el Ecuador (circunferencia de 40.075 Km.), 1.670 Km/h, que en los Polos 
(circunferencia de 0 Km., puesto que se trata de dos puntos), 0 Km/h. 
 
Consecuencia geográfica: Puesta de sol muy rápida en bajas latitudes, y muy lenta en altas 
latitudes. 
 
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23,27º 
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2.1.1. Consecuencias y efectos de la rotación terrestre. 
 
a) Sucesión de días y noches: la medida del tiempo. 
 
Iluminación alternativa de los dos hemisferios (este y oeste) de la Tierra por parte del Sol, 
debida al movimiento de rotación, razón por la que se produce la sucesión de días y noches. 
En principio, dado que la Tierra tarda en completar un giro sobre su propio eje 24 horas, 
cada punto terrestre debería tener 12 horas de luz y 12 horas de noche, aunqueeste principio 
no se cumple. 
En la Tierra, en el mismo momento, hay lugares en los que es de noche mientras que en 
otros es de día, en unos está amaneciendo y en otros anocheciendo. Debido al movimiento de 
rotación existen diferentes horas. 
 
• Las horas en el mundo. 
 
- Sí la Tierra, como esfera, tiene 360º de circunferencia, y tarda 24 horas en realizar un 
giro, recorrerá 15º en 1 hora (60 minutos) y 1º en 4 minutos. La Tierra gira de Oeste a Este. 
Siempre hay una zona iluminada y una zona oscura. 
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Zona iluminada: 
Sector situado más al Oeste (a la izquierda), está amaneciendo (entrando en la zona 
iluminada). 
Sector central, rayos solares verticales, es mediodía. 
Sector situado más al Este (a la derecha), está anocheciendo (entrando en la zona oscura). 
 
- Sector de mediodía (sol en su cenit), son las 12 horas, contiene el meridiano de 
mediodía, que permanece fijo, de modo que en unos minutos, debido al movimiento de 
rotación, este meridiano habrá sido ocupado por otros territorios. Su opuesto en la zona 
oscura es el meridiano de medianoche. 
 
Debido al movimiento de rotación, de Oeste a Este, amanece primero en las tierras más 
orientales (tierras del Sol Naciente), pero también anochece antes. En la península Ibérica 
amanece antes en Barcelona que en Valladolid y aquí antes que en Oporto, cada una tiene una 
hora solar diferente, pero tienen la misma hora oficial. 
 
Este convencionalismo se adoptó para evitar el caos que supondría que cada lugar tuviese 
una hora y se basa en el establecimiento de una hora internacional a partir del meridiano de 
Greenwich, la hora de Greenwich. 
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Teniendo en cuenta el concepto de huso horario, espacio comprendido entre dos 
meridianos separados por 15º de longitud, y cuyos territorios tienen la misma hora, se 
obtienen un total de 24 husos horarios para el conjunto de la Tierra, cada uno con su hora 
oficial respecto a Greenwich (figura 7). 
 
Los husos situados al Oeste de Greenwich tienen la hora atrasada respecto a este lugar 
(ej.: Canarias), mientras que los husos situados al Este tienen la hora adelantada. El atraso o 
adelanto de la hora equivaldrá al número de husos horarios existente entre el huso 
correspondiente a Greenwich y el huso del territorio en cuestión. 
 
Mientras en el meridiano de mediodía (Greenwich) son las 12 del mediodía, en el 
meridiano de medianoche coinciden las 00 a.m. y las 24 p.m., por tanto acaba un día y 
empieza otro nuevo, de ahí la denominación de línea internacional de cambio de fecha, 
coincidiendo con el meridiano 180º este y con el meridiano 180º oeste. Su situación en medio 
del océano Pacífico ha provocado su adaptación a los territorios existentes. Cuando se pasa 
esta línea hay que atrasar o adelantar el reloj un día. 
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b) La desviación de los fluidos: el efecto Coriolis. 
 
Debido al movimiento de rotación, un cuerpo en desplazamiento experimenta 
desviaciones en su trayectoria. Se nota especialmente en los fluidos (líquidos y gases), de ahí 
su relevancia en el funcionamiento de los vientos, las corrientes oceánicas, etc. 
 
Todo fluido en el hemisferio norte sufre una desviación de su recorrido, hacia la 
derecha de su trayectoria, y hacia su izquierda en el hemisferio sur (figura 8). 
Su efecto es máximo en latitudes altas y mínimo en las bajas (nulo en el Ecuador). 
 
 
 
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c) Ritmo diario de las mareas. 
 
Causa de las mareas: atracciones ejercidas por la Luna y el Sol sobre la Tierra. 
 
Debido al movimiento de rotación, los mares son expuestos cada 24 horas en distintas 
posiciones respecto a la Luna y el Sol. 
 
Mayor incidencia de la Luna, debido a su mayor proximidad a la Tierra. 
 
Resultado: variación diaria de las mareas. 
 
 
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2.2. El movimiento de traslación. 
 
Movimiento de la Tierra alrededor del Sol, con una duración aproximada de 1 año (365 
días, 6 horas, 4 minutos y 9 segundos). Cada 4 años se “corrige” este error sumando 1 día más 
(6 horas × 4 = 24 horas) al mes de febrero, se trata de los años bisiestos. 
 
 
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2.2.1. Un veloz viaje alrededor del Sol. 
 
La Tierra gira a gran velocidad alrededor del Sol (106.000 Km./hora), pero siguiendo una 
órbita fija y segura, el plano de la eclíptica, gracias al equilibrio gravitacional del Sistema Solar. 
 
a) Trayectoria y sentido de giro. 
 
La órbita (trayectoria) descrita por la Tierra alrededor del Sol tiene forma de elipse. El 
sentido del movimiento de traslación coincide con el del movimiento de rotación, de 
izquierda a derecha. El Sol se sitúa aproximadamente en el centro de la elipse, razón por la 
que la Tierra puede situarse más cerca, perihelio, o más lejos, afelio, del Sol. 
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b) Perihelio y afelio. 
 
Afelio, momento de máximo alejamiento de la Tierra respecto al Sol, 4 de julio. 
 
Perihelio, momento de menor distancia entre la Tierra y el Sol, 3 de enero. 
Por tanto, la distancia al Sol no determina la existencia de inviernos y veranos, pues en el 
hemisferio norte en esta fecha es invierno, mientras que en el hemisferio sur es verano. 
La existencia de las estaciones térmicas está relacionada con la inclinación del eje de la 
Tierra. 
 
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2.2.2. La inclinación de los rayos solares. 
 
Los rayos solares inciden con diferentes ángulos de inclinación en la superficie de la 
Tierra, desde la verticalidad (90º) hasta la tangencialidad (0º). Consecuencias: 
 
- La sombra de un objeto en un día soleado es más alargada en invierno que en verano 
debido a la mayor inclinación de los rayos solares (ángulo de incidencia más agudo). 
 
- La superficie de la Tierra recibe distinta cantidad de energía solar según la inclinación de 
los rayos solares en cada lugar, de ahí su desigual calentamiento. Los rayos oblicuos deben 
calentar una mayor cantidad de superficie, mientras que los rayos verticales deben calentar una 
superficie menor, motivo por el que ésta se calienta más (figura 9). 
 
El máximo calentamiento se produce con un ángulo de incidencia de 90º, cuanto 
menor sea el ángulo de incidencia (mayor inclinación de los rayos solares), el 
calentamiento de la superficie terrestre es menor. 
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INCLINACIÓN DE LOS RAYOS SOLARES 
 
 
 
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2.3. Las consecuencias geográficas de la traslación e inclinación del eje de la 
Tierra. 
 
La desigual duración de los días y las noches, así como la existenciade dos solsticios y 
dos equinoccios, y la aparición de la estacionalidad, se explican por la inclinación del eje de la 
Tierra respecto al plano de la eclíptica. 
 
El desigual calentamiento terrestre es responsable de la zonificación térmica del planeta: 
dos zonas templadas, dos zonas frías y una zona cálida. 
 
• La inclinación del eje de la Tierra respecto al plano de la eclíptica. 
 
El eje de la Tierra está inclinado respecto al plano de la eclíptica 66º33’, así como 23º27’ 
respecto a un eje vertical teórico (figura 10). Los extremos del eje presentan una inclinación 
fija respecto a las estrellas. 
 
Consecuencia: el ángulo de incidencia de los rayos solares sobre la superficie terrestre 
varía con el movimiento de traslación. 
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2.3.1. La estacionalidad. 
 
El desplazamiento de la Tierra a lo largo de su trayectoria de traslación alrededor del Sol 
posibilita la definición de cuatro fases o estaciones (figuras 11 y 12). 
 
- Solsticio de verano, 21-22 de junio: hemisferio norte inclinado hacia el Sol y 
hemisferio sur a la “sombra” (solsticio de invierno). Inicio del verano en el hemisferio norte 
(y del invierno en el hemisferio sur), verticalidad de los rayos solares en el Trópico de Cáncer. 
Casquete ártico expuesto completamente al Sol, día continuo en el polo Norte. 
 
- Equinoccio de otoño, 22-23 de septiembre: rayos solares perpendiculares al Ecuador y 
con una inclinación de 66º33’ en los trópicos. El Sol ilumina la mitad exacta de la Tierra. 
Inicio del otoño en el hemisferio norte (y equinoccio de primavera en el hemisferio sur). Igual 
duración de día y noche (12 horas cada uno). 
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- Solsticio de invierno, 21-22 de diciembre: hemisferio sur inclinado hacia el Sol 
(solsticio de verano) y hemisferio norte a la “sombra”. Inicio del invierno en el hemisferio 
norte (y del verano en el hemisferio sur), inclinación de 43º de los rayos solares en el Trópico 
de Cáncer. Casquete antártico expuesto completamente al Sol, día continuo en el polo Sur. 
 
- Equinoccio de primavera, 21-22 de marzo: rayos perpendiculares al Ecuador y con 
una inclinación de 66º33’ en los trópicos. El Sol ilumina la mitad exacta de la Tierra. Inicio de 
la primavera en el hemisferio norte (y equinoccio de otoño en el hemisferio sur). Igual 
duración de día y noche (12 horas cada uno). 
 
Sucesión las estaciones astronómicas: verano, otoño, invierno y primavera. 
 
Pero las estaciones climáticas están relacionadas con la zonalidad (latitud). 
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2.3.2. La desigual duración de los días y las noches. 
Consecuencia de la posición de la Tierra respecto al Sol debido al movimiento de 
traslación. 
Círculo de iluminación: línea de separación entre la parte iluminada y la no iluminada 
de la Tierra. 
 
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Durante los equinoccios dicho círculo coincide con la línea que une los polos, razón por 
la que los días y las noches tienen igual duración. 
 
 
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Durante los solsticios la duración de día y noche varía según el hemisferio y la latitud en 
los que nos encontremos. 
 
 
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Ejemplo: en diciembre el círculo de iluminación es vertical, pero el eje de rotación de la 
Tierra está inclinado respecto al mismo. Así, aunque la Tierra gire, los territorios 
comprendidos entre el Círculo Polar Antártico y el polo Sur están permanentemente 
iluminados; los territorios entre el Círculo Polar Ártico y el polo Norte están en la zona no 
iluminada durante todo el tiempo; y el Ecuador goza de una proporción exacta entre la zona 
oscura y la zona iluminada. 
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2.3.3. La zonalidad. 
 
La estacionalidad provoca un desigual calentamiento de la superficie terrestre. 
La Tierra se divide en zonas térmicas en función de estos criterios astronómicos, de 
manera que se establece una división zonal de la Tierra atendiendo a la latitud. 
 
Zona intertropical: delimitada por los trópicos, es el área de mayor calentamiento 
(mayor verticalidad de los rayos solares, máxima una vez al año en cada trópico y dos veces al 
año en el Ecuador, durante los equinoccios). En el centro de esta zona se encuentra el 
Ecuador. 
 
Zonas frías: dos zonas frías entre los círculos polares y los respectivos polos (ártica en el 
polo Norte y antártica en el polo Sur), constituyen las áreas de mayor enfriamiento (o de 
menor calentamiento) debido a la oblicuidad continua de los rayos solares. 
 
Zonas templadas: dos zonas templadas comprendidas entre los círculos polares y los 
trópicos correspondientes a cada hemisferio (norte y sur). 
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Una segunda clasificación se obtiene de la subdivisión de las zonas anteriores: 
 
Zona Intertropical: entre los paralelos 25º Norte y 25º Sur. 
- Zona Ecuatorial: entre los paralelos 5º Norte y 5º Sur, en el centro del globo. Área de 
mayor insolación y de igual duración de días y noches. Apenas existen diferencias térmicas 
entre las estaciones. 
- Zonas Tropicales Norte y Sur: entre los paralelos 5º y 25º de cada hemisferio, menor 
insolación que en la ecuatorial y mayor diferencia entre la duración de días y noches. 
Diferencias pluviométricas entre verano e invierno, pero no térmicas. 
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Zonas Templadas: entre los paralelos 25º y 65º de cada hemisferio. 
- Zonas Templadas Subtropicales Norte y Sur, entre los paralelos 25º y 35º de cada 
hemisferio. Áreas de transición entre la zona templada y la zona tropical. 
- Zonas Templadas Medias Norte y Sur, entre los paralelos 35º y 55º/60º en el 
hemisferio Norte (zona media boreal) y entre los paralelos 35º y 60º en el hemisferio Sur 
(zona media austral). Diferencias marcadas entre las estaciones, tanto térmicas como 
lumínicas (desigual duración de día y noche en verano e invierno). 
- Zonas Templadas Subpolares Norte y Sur, entre los paralelos 55º/60º en el 
hemisferio Norte y entre los paralelos 35º y 60º en el hemisferio Sur. Diferencias marcadas 
entre las estaciones, especialmente lumínicas, y alargamiento de la estación fría. 
 
Zonas Frías: Ártica y Antártica, entre los paralelos 65º y 90º de cada hemisferio. Fuerte 
contraste estacional entre una noche invernal de seis meses y un día estival (verano) de seis 
meses (en los polos). Fuerte inclinación de los rayos solares, escaso calentamiento de la 
superficie, y permanencia de la hidrosfera (esfera de agua) en estado sólido (hielo). 
 
A partir de esta zonificación térmica (de temperaturas) de la Tierra se organiza la gran 
variedad climática del planeta. 
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2.4. Otros movimientos de la Tierra. 
 
Grandes ciclos con una duración de 
miles de años, con influencia en las 
variaciones climáticas a lo largo de la historia 
geológica, llamados ciclos de Milankovich. 
 
- Nutación, variación de la inclinación 
del eje terrestre respecto a la vertical entre 
21º06’ y 24º30’. 
 
- Movimiento de precesión de los 
equinoccios, balanceo del eje terrestre con 
una oscilación máxima de 47º (figura 13). 
 
- Cambios en la forma de la elipse 
descrita por la Tierra en su movimiento de 
traslación, y, por tanto, en su excentricidad y 
en sus distancias mínima y máxima respecto 
al Sol. 
 
 
 
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3. LA REPRESENTACIÓN CARTOGRÁFICA DE LA TIERRA. 
 
Contínuo interés del hombre a lo largo de la historia por representar cartográficamente la 
superficie terrestre, desde la antigua Grecia hasta nuestros días pasando por la Edad Media. 
El mapa constituye la base de la representación espacial de la información geográfica, 
aunque no hay que confundir cartografía y geografía, pues el mapa sirve como instrumento 
para el trabajo geográfico, pero no es su objeto de estudio. 
 
3.1. El mapa. 
 
3.1.1. La representación cartográfica. 
 
Mapa: representación convencional y reducida de parte o toda la superficie terrestre. 
- El objeto de la cartografía es la superficie terrestre, bien en su totalidad (mapas mundi), 
bien parcialmente (representación de un hemisferio, un continente, un país, una ciudad, etc.). 
- Es imposible trasladar la superficie de la Tierra, esférica y con tres dimensiones, al 
mapa, plano y con dos dimensiones. La única solución, parcial, se encuentra en el uso de 
sistemas de proyecciones, aunque siempre provocan alguna distorsión de la realidad (en forma 
o en superficie), eligiéndose la más apropiada en función de las necesidades cartográficas. 
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- El mapa es una representación convencional, solo refleja aquellos aspectos de la 
realidad que nos interesan mediante un lenguaje de símbolos y colores (azul para el agua, etc.). 
- El mapa es una representación reducida de la superficie terrestre, y esta reducción debe 
guardar una proporción entre la realidad y el mapa: la escala. 
 
3.1.2. La escala en el mapa. 
 
Escala: proporción existente entre el mapa y la realidad, representada por un cociente, 
donde el numerador es 1 y el denominador el número de veces que haya sido reducida la 
superficie real (1/50.000 o 1:50.000). 
Con la escala es posible medir distancias y superficies en el mapa, basta con multiplicar la 
distancia medida en el mapa por el número de veces que haya sido reducida la superficie real 
(denominador). La escala sólo representa una proporción, no indica unidades de medida 
concretas, de modo que, en principio, se puede utilizar cualquier unidad de medida 
(centímetros, pulgadas, etc.), si bien en nuestro ámbito utilizaremos las unidades propias del 
Sistema Métrico Decimal (múltiplos y divisores del metro). 
 
Ejemplo: Mapa de escala 1/12.000.000, dos ciudades separadas por 6’7 cm. La distancia 
real entre ambas se obtendría multiplicando 6’7 (distancia en el mapa) por 12.000.000 
(número de veces que ha sido reducida la realidad). El resultado es 80.400.000 cm. = 804 Km. 
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Escala numérica: representada por un cociente. 
 
1/1.000.000 
 
Escala gráfica: regleta marcada con distancias fijas (figura 14). 
 
 
 
Cuantas más veces sea reducida la realidad (mayor sea el denominador) para convertirla 
en un mapa, mayor será la superficie representada en el mapa, pero con menos detalle. 
Ejemplo: mapa de la península Ibérica en un papel de 40 × 30 cm.→ PEQUEÑA ESCALA 
 
Cuantas menos veces sea reducida la realidad (menor sea el denominador) para 
convertirla en un mapa, menor será la superficie representada en el mapa, pero con más 
detalle. Ejemplo: mapa de un municipio en un papel de 40 × 30 cm.→ GRAN ESCALA 
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Tipos de escala: 
 
- Escala pequeña: inferiores a 1/1.000.000, representan superficies continentales. 
 
 
 
Granada, escala 1:1.000.000 
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- Escala media: entre 1/1.000.000 y 1/100.000. 
 
 
 
Granada, escala 1:300.000 
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- Escala grande: superior a 1/100.000 (figura 15a). Dentro de ésta se reserva el nombre 
de plano para las escalas superiores a 1/50.000. Esta representación cartográfica afecta a 
pequeñas superficies y apenas presenta distorsión de las distancias, las formas o las superficies 
(planos catastrales, escala 1/1.000). 
 
 
Granada, escala 1:50.000 (reducido al 50% del original) 
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3.2. La representación del relieve en el mapa. 
 
Existen diversas formas de representar el relieve en un mapa, útiles para la lectura e 
interpretación de los mapas. 
 
3.2.1. Las curvas de nivel. 
 
Curva de nivel o isohipsa: línea que une los puntos con la misma altitud respecto a un 
punto de referencia (0 metros, nivel del mar en Alicante para España). Permite la 
interpretación del relieve ya que están separadas por intervalos de altitud o equidistancia, que 
posibilitan el estudio de la pendiente y de la configuración del terreno. 
Cuanto más próximas se encuentren las curvas de nivel, mayor es la pendiente. 
Por el contrario, cuanto mayor sea la separación entre las curvas el relieve será más 
suave y llano (figura 16). 
 
Ejemplo: mapa de escala 1/50.000, la equidistancia entre isohipsas es de 20 m. Dos 
curvas separadas por 0’5 cm. (250 m. según la escala) presentan una diferencia de altitud de 20 
m. En caso de estar separadas 3 cm. (1.500 m. según la escala) la diferencia de altitud sería la 
misma, 20 m., pero la mayor distancia para salvar la diferencia de altitud entre ambas curvas 
supondría que la pendiente es mucho más suave, es menor. 
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Curva maestra: curva de nivel de mayor grosor que indica la altitud y facilita la lectura 
del mapa. 
 
Cota altimétrica: punto significativo del territorio (picos más elevados, etc.) con 
indicación de su altitud mediante una cifra. 
 
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3.2.2. Las tintas hipsométricas. 
 
Técnica consistente en la asignación de colores diferentes a determinadas altitudes (figura 
17): verdes para altitudes entre 0 y 200 metros; ocres para altitudes medias, entre 500 y 1.000 
metros; marrones oscuros para altitudes superiores a 1.000 metros; y colores violáceos y 
blancos para las mayores altitudes. 
 
A veces estas tintas son sustituidas por tramas o puntos, cuya densidad se incrementa con 
la altitud. 
 
 
 
Tintas batimétricas para representar la profundidad de los océanos: blancas o azules 
claros para zonas menos profundas, y azul más intenso cuanto mayor es la profundidad. 
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3.2.3. El sombreado. 
Técnica consistente en la aplicación de distintas tonalidades de grises al mapa, 
aumentando su intensidad con la altitud. Permite una fácil percepción de la altura del relieve, 
caso de un cerro, pero no de la altitud (respecto al nivel del mar), que es proporcionada por 
las curvas de nivel y las cotas altimétricas. 
Efecto de sombreado: iluminación teórica del mapa desde el NW, quedando iluminadas 
las laderas orientadas al norte y en sombra las orientadas al sur. 
 
 
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3.3. La cartografía topográfica y temática. 
 
Mapa topográfico: representa exacta y detalladamente la superficie terrestre en sus 
aspectos de forma, dimensiones e identificación de los elementos de la superficie 
cartografiada. Sólo son aquellos cuya escala está comprendida entre 1/10.000 y 1/100.000, y 
sirven de base para la elaboración de los mapas temáticos. 
 
3.3.1. El Mapa Topográfico Nacional. 
 
Editado por el Instituto Geográfico Nacional (IGN), presenta distintas escalas: 
Escala 1/50.000, 1.234 hojas para todo el territorio español. 
Escalas inferiores: mapas 1/400.000, mapas provinciales 1/200.000, etc. 
Escalas superiores: mapas 1/25.000, mapas 1/10.000, etc. 
 
Historia del MTN: inicio de su elaboración en 1875, de modo que es posible investigar la 
historia de una región a lo largo de sus distintas representaciones cartográficas desde esta 
fecha. 
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Información del MTN: 
 
- Información general: coordenadas geográficas, escala, nº de hoja, identificación, etc. 
- Representación del relieve: isohipsas, cotas, sombreado, etc. 
- Planimetría: información sobre aspectos naturales (vegetación, hidrología); humanos 
(poblamiento, cultivos, red de comunicaciones, etc.); administrativos (límites municipales, 
provinciales, etc.); y toponimia (nombres de los lugares). Información menos actualizada. 
 
 
Mapa Topográfico Nacional, escala 1:50.000, Hoja 1042 Lanjarón. 
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3.3.2. Los mapas temáticos. 
 
Mapas temáticos: representan distintos factores físicos o humanos y sus interrelaciones 
sobre la base de un mapa topográfico y por medio de un lenguaje convencional de símbolos 
cuantitativos y cualitativos. Su información abarca temas muy variados (población, empleo 
industrial, aspectos climáticos, etc.). Gran variedad de mapas temáticos, gracias también a los 
abundantes modos de representación simbólica posibles con las nuevas técnicas. 
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Mapa Temático: Población mundial por grupos de edad. 
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3.3.3. Las nuevas formas de representación. 
 
Relacionadas con los avances tecnológicos. 
 
Fotografía aérea y teledetección espacial: permiten captar la realidad tal cual en un 
momento determinado. Sobre las fotografías e imágenes de satélite obtenidas (fiel reflejo de la 
realidad) es posible elaborar una base cartográfica muy precisa. 
 
La digitalización de imágenes y el procesamiento informático de la información espacial 
permiten georreferenciar (referenciar respecto a su localización en la superficie terrestre) dicha 
información y obtener cartografía temática en la que se interrelacionan diversas variables. 
 
Sistemas de Información Geográfica (SIG): complejos procesos informáticos que 
posibilitan el procesamiento y elaboración de mapas temáticos a partir de información 
espacial sobre una base cartográfica digitalizada. 
Gran importancia de los SIG’s como instrumento de análisis y ayuda en la toma de 
decisiones espaciales para trabajos con información espacial, siendo utilizados en Geografía, 
Ecología, Ordenación del Territorio, Economía, etc.