03_LA_LITOSFERA

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TEMA 03. 
 
LA LITOSFERA. 
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 1. ESTRUCTURA Y DINÁMICA DE LA LITOSFERA: 
 LOS COMPONENTES LITOLÓGICOS Y TECTÓNICOS 
 
 Litosfera: parte sólida del planeta en la que interactúan hidrosfera y atmósfera, y se 
desarrolla la biosfera. Incluye la corteza terrestre y la astenosfera 
 - Corteza terrestre (continental y oceánica): capa externa de la litosfera que flota sobre la 
astenosfera 
 - Astenosfera: capa superior del manto en estado semifluido o viscoso sobre la que flota 
la corteza terrestre. 
 Fuerzas tectónicas: fuerzas procedentes del interior de la Tierra transmitidas hacia la 
corteza, derivadas de la desintegración radiactiva del núcleo, que hacen posible la agitación de 
la astenosfera y que se traducen en un movimiento de la corteza. Estas serían las fuerzas o 
agentes internos responsables de la modificación de la configuración de la corteza. 
 Fuerzas o agentes externos: procedentes de la interferencia de la atmósfera y la 
hidrosfera y que son responsables del modelado de la corteza. 
 La interacción entre ambas fuerzas, internas y externas, provoca el modelado del relieve y 
el permanente cambio de su configuración, de su aspecto exterior. 
 Gemorfología: rama de la Geografía Física responsable del estudio de los procesos de 
modelado y de la clasificación de las formas del relieve en la corteza terrestre. 
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El material de la corteza, las rocas, responde según sus características de un modo 
diferencial ante la acción de estas fuerzas internas y externas. 
 
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 1.1. La estructura interna de la Tierra y el flujo geotérmico. 
 
 1.1.1. La estructura interna. 
 
 El globo terrestre tiene un radio de 6.370 Km. en el Ecuador y su estructura comprende 
capas concéntricas de distinto espesor, densidad y composición geoquímica, que son núcleo, 
manto y corteza, siendo su densidad máxima en el núcleo interno (13’6 g/cm3) y mínima en la 
corteza continental (2’9 g/cm3). 
 
 a) El núcleo 
 
 Ocupa el centro del globo, con 3.475 Km. (54% del radio terrestre) y dos capas, una 
interna, más densa, y otra externa. 
 
 b) El manto 
 
 Con 2.855 Km. (45% del radio terrestre) y dos capas, inferior (2.900-700 Km. de 
profundidad) y superior (700-40 Km.) En la parte superior del manto se encuentra la 
astenosfera (profundidad máxima: 300 Km.) y sobre ella se apoya la corteza terrestre. 
 
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 c) La corteza 
 Capa más superficial y delgada del globo, con un espesor de 8-40 Km., que sólo supone 
el 0’6% del radio terrestre, y en la que se desarrolla la vida y contactan atmósfera e hidrosfera. 
 
 
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 Dentro de la corteza terrestre podemos encontrar dos tipos: 
 
 - Corteza continental: de mayor espesor y menor densidad (2’9 g/cm3), incluye una 
parte emergida, los continentes e islas, y una parte sumergida bajo el nivel del mar, la 
plataforma continental, que bordea las tierras emergidas con una suave pendiente hasta los 
200 m. de profundidad, y que, en caso de descenso del nivel del mar, emergería como nuevas 
tierras continentales. 
 
 - Corteza oceánica: más delgada (8-10 Km. de potencia) y más densa (3 g/cm3), de 
manera que siempre ocupa posiciones inferiores sobre la corteza continental. Esta corteza 
oceánica forma el fondo oceánico, salvo en los márgenes de los continentes, donde el fondo 
marino se corresponde con la citada plataforma continental. 
 
 1.1.2. Una corteza fragmentada y en continuo movimiento: la Tectónica de Placas. 
 
 La corteza oceánica se encuentra fragmentada en distintas partes denominadas placas 
litosféricas, que pueden ser de dos tipos: 
- Placas litosféricas formadas por corteza oceánica y corteza continental (placa africana) 
Placa litosférica ≠ Continente 
- Placas litosféricas integradas solo por corteza oceánica (placa pacífica, placa de Nazca) 
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 Existe un elevado número de placas, desde las grandes (africana, euroasiática, etc.) 
hasta las microplacas (Caribe, arábiga, etc.), que convierte la corteza en un puzzle móvil. 
 
 
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 Estas placas se mueven debido a la desintegración radioactiva del núcleo terrestre, que 
libera energía transmitida hacia la parte superior del manto en forma de corrientes de 
convección, generando un flujo geotérmico que moviliza el material plástico de la astenosfera 
y provoca el movimiento de las placas tectónicas. 
 
 Los posibles movimientos de las placas se reducen a tres tipos: 
 
 - Límite de destrucción o subducción, donde una placa choca contra otra. En estas 
áreas, la corteza oceánica, más densa, se hunde por debajo de la continental y se reintegra en 
la astenosfera tras un proceso de fusión, lo que da como resultado dos grandes formas del 
relieve: 
 
� Cadenas volcánicas paralelas a la costa (Andes) en la corteza continental. 
 
� Fosas abisales paralelas a la costa en la corteza oceánica (Las Marianas), 
depresiones profundas, estrechas y alargadas, con hasta 12.000 m. de profundidad. 
 
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Fosa 
oceánica 
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 - Límite de expansión o acreción, en el que una placa se separa de otra. En estas áreas 
el material magmático aflora al exterior desde la astenosfera y puede provocar: 
 
� Formación de dorsales oceánicas, cadenas volcánicas submarinas con alturas entre 
4.000/4.500 m formadas por una sucesión ininterrumpida de volcanes por los que 
sale el material fundido procedente de la astenosfera. 
 
Se localizan en el centro de los océanos, como la dorsal medioatlántica, y están 
unidas formando la mayor cordillera del planeta (casi 60.000 Km.). A veces emergen 
y dan lugar a islas, caso de Islandia (“Viaje al centro de la Tierra”, Julio Verne). 
 
� Fragmentación de una placa tectónica, cuando el límite de expansión tiene lugar 
en la corteza continental (Rift Valley, África oriental). 
 
 - Límite o falla de transformación, donde una placa se desliza respecto a otra, con la 
que fricciona, pero sin chocar. 
 
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 Así pues, la interacción entre astenosfera y corteza implica un ciclo de materiales con las 
siguientes fases: 
 1. Integración del material procedente de la astenosfera en la corteza oceánica a partir de 
las dorsales oceánicas (límite de expansión). 
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 2. Extrusión contínua de material, más antiguo cuanto más alejado de la dorsal, que 
provoca la expansión del fondooceánico y la formación de amplias llanuras abisales. 
 3. Reintegración del material a la astenosfera en las fosas abisales (límites de subducción), 
excepto la parte que aflora al exterior por las cadenas volcánicas perilitorales. 
 
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 En este ciclo cerrado y continuo el material cambia de fase (viscosa, sólida) y de lugar 
(corteza terrestre, astenosfera), lo que explica: 
 
 - La “juventud” de las rocas de los fondos oceánicos, unos 200 millones de años, frente a 
la edad de las rocas continentales, unos 3.800 millones de años. 
 - La elevada sismicidad y vulcanismo en los límites de expansión y destrucción. 
 - La permanente transformación de los fondos oceánicos. 
 - La constante variación de la configuración y distribución de tierras y mares en el planeta 
a lo largo de la historia geológica, desde el pasado más remoto, cuando las tierras emergidas 
estaban unidas formando un solo continente, Pangea, y un único océano (Pantalasa); 
pasando por su fragmentación en tres grandes conjuntos hace 300 millones de años: 
continente noratlántico o Euramérica (Europa y América del Norte), Gondwana (África, 
América del Sur, Australia, Antártida e India) y Angara (Siberia y Mongolia); hasta que su 
separación nos lleva a la distribución actual de continentes (América, África, Antártida, 
Eurasia y Oceanía) y océanos (Atlántico, Pacífico, Índico, Ártico y Antártico). 
 - La formación de cordilleras u orógenos de colisión, caso del Himalaya por el choque 
de India y Asia. 
 - La aparición de arcos isla o insulares, caso de Japón. 
 
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1.2. Las rocas de la corteza terrestre y relieves asociados al control litológico. 
 
 La corteza terrestre está formada por rocas con características diferentes de composición 
geoquímica, origen y características mecánicas. 
 Una roca es un agregado de minerales consolidados y enfriados, siendo, por tanto, muy 
variados los tipos de rocas. 
 La petrología es la ciencia que estudia y clasifica las rocas, entre otros criterios, según su 
origen y proceso de formación, dando lugar a la clasificación genética, que distingue tres 
grandes familias de rocas: ígneas o magmáticas, metamórficas y sedimentarias. 
 
1.2.1. El material litológico de la corteza terrestre. 
 
a) Las rocas magmáticas 
 
Formadas por el enfriamiento y consolidación del magma, pueden ser: 
 
- Intrusivas o plutónicas, cuando el magma se enfría dentro de la corteza terrestre 
(granito). 
- Extrusivas o volcánicas, cuando el magma, que sale al exterior a través de un volcán, 
se enfría en contacto con la hidrosfera o la atmósfera (basalto, andesita). 
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b) Las rocas metamórficas 
 
Formadas por la transformación de rocas preexistentes sometidas a un proceso de 
metamorfismo, elevadas temperaturas y presiones producidas en algunos procesos 
tectónicos que afectan a su composición química y a su estructura cristalina. 
El metamorfismo puede afectar a cualquier tipo de rocas, en distinto grado y, por tanto, 
originando una transformación de diferente intensidad de las rocas. 
Ejemplos de rocas metamórficas: pizarra, cuarcita, gneis y mármol. 
 
c) Las rocas sedimentarias 
 
Formadas a partir de la acumulación de sedimentos en la corteza terrestre, procedentes 
de la disgregación mecánica o de la disolución química de otras rocas preexistentes (un bloque 
de granito puede originar arena granítica por fragmentación, y ésta puede originar arcilla por 
el mismo proceso mecánico. Todas las rocas pueden dar lugar a rocas sedimentarias. 
Se clasifican en: 
- Detríticas: detritos, fragmentos o restos de otras rocas, como la arena. 
- Organógenas o biogénicas: a partir de restos orgánicos (plancton, esqueletos, etc.), 
como la caliza, el petróleo, el carbón o la dolomía. Normalmente suelen incluir restos 
detríticos, originando el tipo intermedio de rocas denominadas biodetríticas. 
- Evaporitas o químicas, como el yeso. 
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d) El ciclo de las rocas 
 
Las rocas están en continua transformación, de manera que las rocas actuales no se 
corresponden con las rocas iniciales que conformaron la primera corteza terrestre. 
Todas las rocas pueden transformarse en otro tipo de rocas a partir de unos procesos 
concretos. 
 
La erosión/sedimentación posibilita la transformación de las rocas metamórficas e 
ígneas, e incluso de las sedimentarias, en rocas sedimentarias. 
 
El metamorfismo provoca que las rocas sedimentarias, magmáticas y las mismas 
metamórficas se conviertan en rocas metamórficas. 
 
En las áreas de subducción las rocas sedimentarias, magmáticas y metamórficas se 
reintegran a la astenosfera para originar magma que saldrá al exterior en otro momento y lugar 
para dar origen a rocas magmáticas. 
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1.2.2. Morfologías litológicas. 
 
En algunos lugares el relieve guarda una estrecha relación con la litología, como ocurre 
en las morfologías generadas sobre rocas carbonatadas (calizas y dolomías) y granitos. 
 
a) El relieve kárstico 
 
Formado a partir de la disolución de las rocas por la acción combinada de agua y CO2. 
Las rocas más afectadas por esta disolución son las sedimentarias biogénicas (con origen en 
restos de organismos vivos). 
Relieve kárstico (origen en la región de Karst, Croacia): paisaje modelado por la acción 
disolvente del agua y CO2 sobre áreas con predominio de materiales calizos y dolomíticos. 
 
Factores del relieve kárstico: 
 
- Las características litológicas de las rocas carbonatadas facilitan la disolución química 
por la acción combinada del agua y el CO2. El proceso inverso es la precipitación, cuando las 
aguas carbonatadas ceden sus materiales disueltos y se forman carbonatos. 
- Control estructural, establecimiento de una red de fallas y fracturas en las que se 
concentran y alinean los procesos erosivos aprovechando la debilidad de estas zonas. 
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- Existencia de una intensa fracturación y estratificación de las rocas que favorece la 
infiltración de las aguas hacia posiciones subterráneas y los consiguientes procesos de 
disolución en profundidad, razón por la que se distinguen formas kársticas superficiales y 
subterráneas. 
 
 
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- Formas externas o superficiales: 
 
Lapiaz: superficie rugosa formada por 
surcos separados por aristas, de dimensiones 
variables (desde centímetros a metros). 
 
 
 
 
 
 
Poljé (llanura fértil en serbocroata): 
gran depresión con fondo plano y paredes 
abruptas poco elevadas, valle ancho y llano 
originado a raíz del control estructural 
(fallas, sinclinales, etc.) y aprovechado para 
la explotación agrícola. 
 
 
 
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Dolina: depresión casi circular 
desarrollada en profundidad, con forma de 
embudo y dimensiones variables, llamada 
torca en Castilla o jous en Asturias. 
 
 
 
Uvala: depresión de contorno 
festoneado formado por la unión o 
coalescencia de varias dolinas. 
 
 
 
Cañón: valle estrecho y de gran 
profundidad, con paredes verticales y un 
trazado recto, originado por disolución, 
hundimientos, dinámica de vertientes, etc. y 
la acción del control estructural. Cuando el 
trazado es curvilíneo se habla de hoz. 
 
 
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- Formas subterráneas: 
 
Sima: conducto vertical muy profundo 
y de pequeño diámetro que comunica la 
superficie caliza con el interior. 
 
 
 
Grutas y cavidades: oquedades 
subterráneas originadas por la disolución de 
la roca caliza. 
 
 
 
Sifones: pequeños conductos que unen 
las grutas y cavernas, por los que circula 
agua a presión. 
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EstalagTitas: acumulaciones de 
material carbonatado formadas por 
precipitación en el techo de las cuevas. 
 
 
 
EstalagMitas: acumulaciones de material 
carbonatado formadas por precipitación en 
el suelo de las cuevas. 
 
Columna: unión de estalagtita y estalagmita. 
 
Surgencia: afloramiento de aguas 
subterráneas a la superficie. 
 
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b) El relieve granítico 
 
El modelado granítico presenta diferentes formas según las condiciones climáticas de la 
región en la que se encuentre. 
 
 
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En las zonas frías predominan los procesos mecánicos de meteorización (clastias), que 
actúan siguiendo las diaclasas (fracturas) verticales y dan lugar a formas muy agudas y 
prismáticas, llamadas agujas o cuchillos. 
 
 
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En zonas cálidas y húmedas predomina la meteorización química, originando cerros con 
forma de domo, redondeados, elevados y aislados sobre la llanura, llamados pan de azúcar. 
 
 
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En las zonas templadas la erosión sigue la red ortogonal (perpendicular) de diaclasas y 
provoca la descomposición de la roca y la acumulación de bloques graníticos redondeados o 
bolos, a veces apilados, que caracterizan al paisaje granítico de berrocal. 
 
 
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1.3. Las deformaciones tectónicas de 
la corteza continental y relieves 
asociados. 
 
Las fuerzas tectónicas actúan sobre las 
rocas y éstas responden plegándose o 
dislocándose. 
 
1.3.1. Las estructuras de 
deformación: los pliegues. 
 
Un pliegue es la ondulación o 
encurvamiento de los estratos sedimentarios 
que, debido a su plasticidad y flexibilidad, 
responden deformándose ante las presiones 
y fuerzas tectónicas. 
Anticlinal: ondulación positiva (estratos 
convergentes hacia arriba) y convexa. 
Sinclinal: ondulación negativa (estratos 
convergentes hacia abajo) y cóncava. 
 
 
 
 
 
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1.3.2. Las estructuras de dislocación. 
 
Fragmentación o fracturación producida por la acción de las fuerzas tectónicas sobre un 
material rígido o por superar el umbral (límite) de plasticidad del mismo. 
Falla: fracturación con movimiento vertical u horizontal de los bloques. 
Fractura o diaclasa: ruptura del material sin desplazamiento de bloques. 
 
Las fallas 
 
En las fallas verticales se hunde un bloque respecto a otro, rompiéndose igualmente la 
continuidad de los estratos sedimentarios. 
Partes de una falla: 
- Plano de falla: superficie de ruptura de la corteza. 
- Bloque o labio de falla: cada uno de los bloques resultantes de la falla, bloque 
levantado y bloque hundido. 
- Salto vertical: desnivel altimétrico entre los bloques, medido en metros. 
 
En las fallas horizontales prevalece el movimiento horizontal de los bloques, hablándose 
de falla de desgarre cuando dicho desplazamiento alcanza cientos de metros o incluso 
kilómetros. 
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Partes de una falla 
 
Falla de desgarre 
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1.4. Los relieves estructurales. 
 
El relieve de un territorio es consecuencia de la interacción de una historia tectónica, una 
litología, la existencia de procesos y sistemas morfogenéticos en el pasado (según las 
condiciones paleoambientales), y de los procesos y sistemas actuales que siguen modelando el 
relieve. Así pues, tenemos una estructura litotectónica sobre la que actúa la erosión, que puede 
llegar a borrar la estructura inicial, lo que dificulta la posibilidad de hablar de relieves 
estructurales, sólo presentes realmente en el momento de formación de la misma, pues a 
partir de este momento la erosión comienza a modelar un nuevo relieve. 
Relieves estructurales: aquellos en los que la disposición de los materiales (plegados, 
fallados o sin modificar) tiene un papel protagonista en su evolución y formación. 
 
1.4.1. Los relieves estructurales de cuencas sedimentarias. 
 
Propios de áreas sin deformaciones tectónicas reseñables, con estratos en disposición 
horizontal o subhorizontal. Son típicos de las cuencas sedimentarias, donde predominan los 
estratos horizontales. 
Los tipos de relieve son aclinal (sin inclinación, horizontales) y monoclinal (con una 
ligera inclinación). 
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1.4.2. Los relieves en estructuras falladas. 
 
Las fallas aparecen agrupadas en conjuntos de fallas, dando lugar a un relieve fallado, de 
modo que manifiestan una articulación morfológica en bloques limitados por fallas verticales, 
unos más elevados que otros. 
Horst: bloque levantado. 
Graben o fosa tectónica: bloque hundido. 
 
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1.4.3. Los relieves en estructuras 
plegadas. 
 
Relieve plegado o jurásico directo 
(región del Jura, Francia): aquel que presenta 
una relación muy estrecha y directa entre la 
topografía y la estructura, los anticlinales 
aparecen como alineaciones montañosas 
denominadas mont y los sinclinales forman 
valles que reciben el nombre de val. 
 
Relieve invertido: resultado de la 
erosión del anterior, que llega a 
experimentar una inversión puesto que 
desaparece el mont, ahora en una posición 
más deprimida, y queda en resalte 
topográfico el val, es decir, la parte 
inicialmente más baja. 
 
 
 
 
 
Mont 
Val 
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1.4.4. Los relieves en estructuras 
volcánicas. 
 
Vulcanismo: conjunto de procesos y 
fenómenosrelacionados con el ascenso del 
magma y sus materiales hidrogaseosos 
asociados desde la astenosfera a la superficie 
terrestre. 
Vulcanología: ciencia que estudia estos 
procesos y las formas de relieve originadas 
por el enfriamiento del magma y los 
materiales hidrogaseosos en la superficie de 
la corteza. 
El material volcánico puede ser de 
tres tipos: 
- Lava: magma enfriado y consolidado 
que origina las rocas volcánicas. Puede ser 
muy fluida, o bien muy densa y viscosa. 
- Gases: variados, incluyen CO2, vapor 
de agua, etc. 
 
- Piroclastos (trozos de fuego): 
fracción sólida del material volcánico, que, 
según el tamaño pueden ser bombas 
volcánicas, bloques, lapilli, cenizas, etc. 
 
 
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La acumulación de materiales 
magmáticos en la superficie terrestre 
provoca la formación de volcanes, que son 
formas del relieve, y que pueden definirse 
bien como la elevación formada por la 
acumulación de material volcánico, o bien 
como el lugar por el que extruye (sale) el 
material magmático al exterior, ya sea una 
elevación o una simple fisura, grieta. 
 
Existen distintos tipos de erupción 
según el magma (acidez, viscosidad, etc.) y el 
tipo de material (piroclastos, lavas, gases), e 
igualmente originan distintas clases de 
volcanes. Pero como en un mismo volcán se 
suceden distintos tipos de erupción, los 
edificios volcánicos suelen ser complejos y 
poligénicos (con diversos orígenes). 
 
 
 
 
 
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a) Las formas de construcción 
 
- Coladas de lava: según su viscosidad 
originan paisajes más o menos accidentados. 
 
- Domos: acumulaciones de lava que 
apenas fluyen al exterior dando lugar a una 
forma de domo o cúpula. 
 
 
- Cono volcánico: forma troncocónica 
abierta en su culminación y originada por la 
acumulación de piroclastos, dispuestos en 
taludes en torno a la boca de emisión y con 
una pendiente elevada y muy inestable, ya 
que son materiales sin cohesionar, sólo 
acumulados. 
 
 
 
 
 
 
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b) Las formas de destrucción 
 
- Cráter: depresión plana de planta 
circular o elipsoidal coincidente con la parte 
más externa del conducto de un volcán. Se 
habla de maar cuando se trata de un cráter 
producto de una gran explosión. 
 
 
 
- Caldera: depresión circular más grande 
que un cráter originada por procesos de 
explosión o hundimiento y colapso de una 
cámara magmática. 
 
 
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 2. LA INTERACCIÓN ENTRE LA ATMÓSFERA, LA HIDROSFERA Y LA 
LITOSFERA: LOS PROCESOS MORFOGENÉTICOS Y EL MODELADO DEL 
RELIEVE. 
 
 La acción tectónica, con origen en la dinámica interna de la Tierra (flujo geotérmico y 
movimiento de las placas tectónicas), genera unas formas del relieve en la corteza terrestre por 
dislocación o plegamiento, además de su continua transformación. 
 
 Las fuerzas externas procedentes de la hidrosfera y la atmósfera modelan, retocan el 
relieve creado por la acción tectónica. 
 
En consecuencia, el relieve es el resultado del equilibrio entre las fuerzas tectónicas 
y los procesos morfogenéticos o de modelado, que constan de unas fuerzas externas 
(gravedad y radiación) que actúan a través de los agentes de modelado (biosfera, atmósfera 
e hidrosfera). 
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 Fases de un proceso morfogenético: 
 
 - Erosión: descohesionamiento de afloramientos rocosos y liberación de partículas. 
 - Transporte del material liberado. 
 - Sedimentación: acumulación del material en áreas más o menos alejadas del lugar 
inicial. 
 
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 No obstante, en la naturaleza estos procesos son mucho más complejos, variando incluso 
según las características estructurales (litología y tectónica), los factores biológicos o la 
intervención humana. 
 Las procesos morfogenéticos son, pues, factores de modelado y transformación del 
relieve, y pueden generar tanto formas erosivas como formas acumulativas. 
 
 2.1. El modelado del relieve. 
 
 2.1.1. Las fuerzas externas: la gravedad y la radiación solar. 
 
 Pueden actuar de forma directa, o indirecta a través de los agentes morfogenéticos de la 
hidrosfera y la atmósfera. 
 
 a) La gravedad 
 
 Actúa de dos formas: 
 
 - De forma directa movilizando las partículas de roca según su peso, hecho muy 
importante en las laderas de pendientes y en desprendimientos de bloques de las paredes de 
un cañón. 
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 - De forma indirecta por medio de masas fluidas que se convierten en flujos al verse 
afectadas por la gravedad, uno de los principales sistemas morfogenéticos. 
 
 Los elementos biológicos y antrópicos pueden frenar la acción de la gravedad, caso de la 
vegetación que tapiza una ladera y frena los desprendimientos de suelo. 
 
 b) La radiación solar 
 
 Provoca el calentamiento de la superficie terrestre y, en consecuencia, del aire, generando 
cambios de presión responsables del viento, un agente morfogenético capaz de movilizar y 
sedimentar partículas, así como de desencadenar el oleaje marino, protagonista de la 
modificación del relieve litoral. 
 
 Los cambios de temperatura de la litosfera y del aire originan tensiones mecánicas de las 
rocas que favorecen su ruptura y la preparación inicial del material. 
 
 El ciclo hidrológico también está controlado por la radiación solar (evaporación), así 
como por la gravedad (precipitación). 
 
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 2.2. Los procesos geomorfológicos iniciales. 
 
 Procesos de meteorización: constituyen la 1ª fase de un proceso morfogenético, 
mediante la liberación de partículas o clastos de los afloramientos rocosos, que después serán 
desplazadas por los agentes de transporte y sedimentadas. Son resultado de la acción tanto de 
los factores meteorológicos (de ahí su nombre), como de los biológicos y antrópicos. 
 
 2.2.1. Los procesos de meteorización. 
 
 Se distingue entre procesos mecánicos de fragmentación de la roca y procesos químicos 
de alteración de sus características. 
 
 a) Los procesos de fragmentación 
 
 Debidos a las tensiones mecánicas ocasionadas por los cambios térmicos e hídricos de 
una roca. Su nombre siempre contiene el sufijo griego clastia = ruptura. Son 4 procesos: 
 
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 - Termoclastia: fragmentación 
derivada de las tensiones de contracción y 
dilatación de la roca provocada por los 
cambios bruscos de temperatura, propios de 
las áreas desérticas, con fuertes oscilaciones 
térmicas diarias. 
 
 - Crioclastia o gelifracción: 
fragmentación provocada por la congelación 
del agua introducida en las diaclasas y 
porosidades de la roca, que genera fuertes 
tensiones hasta hacerla “estallar”. Los 
fragmentos resultantes son llamados 
crioclastoso gelifractos. 
 
 - Hidroclastia: fragmentación 
originada por las tensiones mecánicas 
asociadas a una variación de volumen 
derivada del grado de humedad de la roca 
(frecuente en las arcillas). 
 
 
 
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 - Haloclastia: fragmentación ocasionada por las tensiones mecánicas provocadas por el 
crecimiento de cristales de sal en los poros y diaclasas de las rocas. 
 
 b) Los procesos químicos 
 
 - Disolución: disociación de las moléculas de un cuerpo en iones por la acción de un 
disolvente. Conlleva un cambio de fase y el material disuelto puede precipitar y volver al 
estado inicial. Sobresale la disolución kárstica. 
 
 - Alteración: modificación de la naturaleza y composición mineralógica de las rocas 
originando extensos mantos de alteración con una potencialidad erosiva mayor que la roca 
madre. Los principales tipos son: oxidación, hidratación e hidrólisis. 
 
 2.2.2. La dinámica de vertientes. 
 
 Las primeras fases del movimiento de material tienen a la gravedad como principal agente 
directo, sí bien en muchas ocasiones acompañado de otro agente, el agua. 
 La dinámica de vertientes hace referencia al conjunto de procesos que provocan un 
desplazamiento de clastos a cortas y medias distancias y en zonas lejos de la influencia de los 
grandes agentes de evacuación. Presenta los siguientes tipos: 
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 - Acciones gravitatorias directas: 
desprendimiento y caída de bloques de los 
afloramientos rocosos, dando lugar a la 
formación de un escarpe verticalizado y un 
talud formado por la acumulación de 
materiales desprendidos del escarpe. 
 
 
 
 - Reptación o creeping: movimiento 
apenas perceptible, lento y sostenido de 
partículas detríticas sueltas de un depósito 
sedimentario en una zona con pendiente 
(apreciable en el tronco de los árboles). 
 
 
 
 
 
 
 
 
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 - Desplazamientos en masa: 
importantes desplazamientos de materiales 
ladera abajo originados por la gravedad y la 
acción del agua. Destaca la denominada 
solifluxión (flujo del suelo). 
 
 
 
 - Arroyada: desplazamiento generado 
por el agua en las laderas de los valles 
(interfluvios) con ocasión de las lluvias o los 
deshielos, de modo que no es regular ni 
constante como en los ríos. 
 
 
 
 
 
 
 
 
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 2.3. Los sistemas morfogenéticos. 
 
 Constituyen la combinación de los procesos morfogeológicos iniciales y la acción de los 
agentes de transporte y sedimentación, y son los responsables del modelado del relieve. 
 
 Sus principales elementos son el agua en forma de cursos fluviales, las masas de hielo, los 
procesos desencadenados por los cambios térmicos, el viento y la acción de las aguas marinas 
en el litoral. 
 
 2.3.1. La morfogénesis fluvial. 
 
 La acción fluvial origina la mayor parte del modelado terrestre, puesto que los ríos son 
los principales agentes de evacuación y transporte, de erosión y de depósito de materiales. 
 
 Río: curso permanente y natural de agua a través de un cauce o lecho menor, e inscrito 
en un lecho mayor que puede ser ocupado en situaciones de crecidas. Se ordenan de forma 
jerárquica originando la formación de redes hidrográficas. 
 
 Sistema parafluvial: curso temporal de agua (uadis, ramblas, torrenteras, etc.). 
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 a) La dinámica fluvial 
 
 Su principal elemento es el transporte de sedimentos, que pueden ser sólidos y de 
tamaños variados, o bien estar disueltos. Sí la energía del río no es capaz de transportar estos 
materiales, estos son depositados, sedimentados, formando aluviones. 
 
 
 
 
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 La acción morfogenética del río 
presenta una dimensión vertical, con 
profundización y excavación del valle, y otra 
horizontal, con el ensanchamiento del 
mismo, situación en la que intervienen otros 
procesos de dinámica de vertientes y que 
ésta dirigida por la dinámica de meandros, 
curvas o inflexiones del trazado fluvial que 
contribuyen a dicho ensanchamiento y al 
movimiento o migración del lecho fluvial, 
debido a la diferente velocidad alcanzada 
por el agua en las orillas de los meandros. 
 
 En la orilla cóncava, según el sentido 
de la corriente, el agua alcanza mayor 
velocidad y tiene una capacidad erosiva 
superior, mientras que en la orilla convexa 
su velocidad es menor y tiene lugar el 
depósito del material sedimentario, de modo 
que el meandro se desplaza hacia esta orilla. 
 
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 b) Las formas generadas por la 
acción fluvial 
 
 La acumulación de sedimentos fluviales 
o aluvionamiento origina el surgimiento de 
formas de construcción de relieve: terrazas y 
deltas. 
 
 
 Una terraza es una plataforma llana, de 
extensión variable, formada por materiales 
aluviales y sobreelevada respecto al cauce 
actual del río. Cuando los materiales no se 
depositan formando un relieve tabular se 
habla de niveles de acumulación fluvial. 
 
 
 
 
 
 
 
Su origen se encuentra en la sucesión de 
fases de aluvionamiento y de incisión de un 
curso fluvial. Los ríos se encajan sobre sus 
propios aluviones previos, quedando estos 
colgados respecto al nuevo lecho fluvial y 
conformando las terrazas, que se describen 
por su altura respecto al cauce actual e 
indican los lugares por los que circulaba el 
río en el pasado. 
 
 
 
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 Un delta es una forma acumulativa en la desembocadura de un río, que se explica 
también por la dinámica marina, razón por la se considera una forma fluvio-marina. 
 
 
 
 
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 2.3.2. La morfogénesis glaciar. 
 
 El hielo tiene un gran papel como agente de transporte y morfogenético. Su presencia en 
la superficie terrestre se divide en glaciares regionales o inlandsis, un 10% de la superficie 
continental cubierta de hielo (Antártida, Groenlandia e islas árticas); y glaciares de montaña, 
en las zonas más elevadas de las cordilleras (0’3% de la superficie continental), y sobre cuya 
acción morfogenética nos vamos a centrar. 
 
 a) La dinámica glaciar 
 
 Para la formación de un glaciar son precisas unas condiciones topoclimáticas concretas: 
acumulación de nieve (abundantes precipitaciones), bajas temperaturas (para mantener la 
nieve incluso en verano) y una topografía plana que permita la acumulación. 
 
 El proceso de criogénesis supone la compactación y recristalización de la nieve hasta su 
conversión en hielo. Los glaciares presentan un balance de masa y un movimiento de hielo. 
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 - Balance glaciar 
 
 Un glaciar está sometido a un balance de masa como consecuencia de la acumulación 
de hielo por un lado y de la ablación o pérdida de hielo por otro; de manera que puede 
crecer, mantenerse o desaparecer,y presenta tres sectores según su correspondiente balance 
de masa: positivo en el área de acumulación; neutro en torno a la línea de equilibrio y negativo 
en la zona de ablación. 
 
 
 
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 - Movimiento glaciar 
 
 El hielo se desplaza por la acción de la 
gravedad y provoca tanto una intensa 
actividad morfogenética como una 
transferencia de masa. La velocidad de 
desplazamiento del glaciar es variable, 
siendo mayor en el centro que en las 
márgenes (por rozamiento con las paredes), 
y en el centro que en el fondo y en la 
superficie. Como consecuencia de estas 
diferentes velocidades la masa de hielo 
adopta una forma de lengua glaciar. 
 
 La deformación de la masa de hielo 
provoca la aparición de grietas horizontales 
o crevasses y grietas verticales o seracs 
(agujas o pináculos). Entre la masa de hielo 
y la cabecera del glaciar aparece una gran 
grieta llamada rimaya. 
 
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CREVASSES 
 
 
 
SERACS 
 
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 b) Las formas generadas por la acción de los glaciares 
 
 La capacidad morfogenética de un glaciar aumenta con su velocidad de desplazamiento, 
erosionando, transportando y sedimentando. 
 
 - Erosión glaciar 
 
 Existen dos procesos erosivos principales: abrasión y fracturación. 
 
 Abrasión: acción erosiva de los materiales transportados por el hielo responsables de 
pulir y estriar el lecho rocoso. 
 
 Fracturación: consecuencia del peso y la presión de la masa de hielo sobre el lecho, y 
dependiente de la naturaleza de la roca (dureza, diaclasamiento, fracturación previa, etc.). 
 
 - Transporte y sedimentación glaciar 
 
 El hielo transporta material en tres ambientes diferentes: supraglaciar (sobre la 
superficie de hielo), endoglaciar (en el interior) y subglaciar (en zonas profundas en 
contacto con el lecho rocoso). 
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 El material transportado por el glaciar 
se denomina till o tillita, y su acumulación 
genera una forma del relieve que se 
denomina morrena. 
 
 Las formas del relieve de mayor tamaño 
originadas por un glaciar son: 
 
 Circo glaciar: depresión semicircular o 
semielíptica que está o ha estado ocupada 
por el hielo. Su origen se encuentra en la 
acumulación de nieve en una pequeña 
depresión que se ve ensanchada por los 
procesos de crioclastia y evacuación de 
partículas durante la fusión nival del verano. 
La profundización de esta depresión permite 
una mayor acumulación de nieve y el 
comienzo del proceso de criogénesis. Así 
comienza el crecimiento del circo glaciar. 
 
 
 
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 Horn: relieve residual con forma 
piramidal tras el retroceso de la pared final 
de un circo. 
 
 
 Valle glaciar: valle con forma de U sí 
ha transcurrido poco tiempo desde la 
retirada de los hielos, y con forma de artesa, 
fondo plano, sí el tiempo ha permitido 
actuar a los procesos de sedimentación, que 
han colmatado el fondo cóncavo de la U. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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 Morrenas: formas acumulativas de 
tillitas o sedimentos glaciares, que pueden 
ser laterales, formadas en los márgenes del 
glaciar en contacto con la pared del valle; o 
centrales, formadas por la unión de dos 
morrenas laterales cuando confluyen dos 
glaciares. 
 
 
 En los frentes glaciares se generan 
formas mixtas, fluvioglaciares, como 
consecuencia de la fusión de los hielos. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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 2.3.2. La morfogénesis periglaciar. 
 
 Morfogénesis glaciar: sistema relacionado con los procesos y resultados de la acción de 
la helada y de la existencia de hielo en el sustrato, propio de las zonas climáticas frías y del 
piso morfoclimático frío de las áreas de montaña. También se entiende de forma restringida 
como sistema asociado a los ámbitos con existencia de permafrost. 
 El dominio periglaciar afecta al 18% de la superficie continental (norte de Eurasia, 
América del Norte y extremo meridional de Sudamérica). 
 
 Permafrost: espesor de suelo, roca o depósito sedimentario que ha permanecido bajo 
0ºC más de dos años. 
 La temperatura de este suelo experimenta variaciones térmicas estacionales en superficie, 
pero sí descendemos en profundidad existe un nivel de amplitud anual cero, donde la 
temperatura es estable todo el año. 
 
 Base del permafrost: límite inferior del suelo helado, con temperatura de 0ºC, y por 
debajo de la cual la temperatura es superior a 0ºC debido a la acción del calor geotérmico. 
 Techo del permafrost: límite superior del suelo helado, con variaciones térmicas 
mayores por la acción de la radiación solar. 
 Su espesor es variable, desde unos centímetros hasta 1.450 m. en zonas de Siberia. 
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 La sucesión de períodos de hielo y 
deshielo provoca tensiones (contracción-
dilatación) y movimientos verticales y 
horizontales del material. Además, el agua 
fluye hacia capas profundas y se congela 
moviendo y reordenando dichos materiales. 
 
Así se generan formas características 
como los pingos, colinas con núcleos de 
hielo; suelos ordenados, con formas 
geométricas; campos de bloques; y otras 
formas en los ámbitos de ladera como 
canchales, conos de derrubios, coladas 
de gelifluxión, coladas de depósitos, 
debris flow, etc. 
 
 
 
 
 
 
 
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SUELO ORDENADO 
 
 
 
 
 
 
 2.3.2. La morfogénesis litoral. 
 
 Sistema morfogenético muy activo que 
modela el relieve en la zona de contacto 
entre la corteza continental emergida y la 
hidrosfera oceánica. 
 La acción de las aguas marinas, con una 
gran capacidad morfogenética mecánica y 
bioquímica, retoca continuamente las 
márgenes litorales de los continentes. 
 
 a) Los procesos mecánicos y 
químicos en el modelado litoral 
 
 El movimiento de las aguas marinas, 
olas y corrientes costeras, conlleva 
fragmentación, transporte y sedimentación 
del material, siendo responsable del proceso 
mecánico de modelado. 
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 Olas: deformaciones ondulatorias provocadas por los efectos del flujo de viento sobre la 
capa superficial de mares y océanos. Su energía cinética se libera ante la presencia de 
obstáculos, como la costa, contribuyendo así al modelado del litoral. 
 
 Corrientes costeras: movimientos locales de agua marina en las proximidades de la línea 
de costa, originadas por la interferencia del oleaje, las mareas y la descarga de aguas 
continentales. Ambos movimientos son responsables de los procesos de erosión mecánica. 
 
 Por otra parte, la biosfera marina es responsable del proceso de meteorización biológica 
de las rocas; y la carga química del agua marina (salinidad) potencia igualmente el efecto 
erosivo. Así pues, la erosión bioquímica contribuye a la acciónde intensos procesos de 
meteorización en las costas (procesos cársticos acentuados debido a la mayor carga de CO2 de 
las aguas marinas), originando formas erosivas (acantilados) y acumulativas (playas, marismas 
y arrecifes). 
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 b) Las formas litorales 
 
 Acantilados: escarpes litorales 
verticalizados y modelados por la acción 
erosiva marina junto con procesos de 
dinámica de vertientes. Se desarrollan en 
zonas de afloramientos rocosos coherentes y 
fuerte oleaje, pudiendo provocar el 
retroceso de la línea de costa y quedando 
como testigos algunos islotes y agujas de 
roca. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
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 Playas: acumulación de sedimentos 
sueltos de arena, grava o cantos y, 
excepcionalmente, bloques. 
 
 Marismas: acumulación de materiales 
finos (limos y arcillas) en áreas costeras 
alejadas del oleaje. 
 
 Arrecifes coralinos: acumulación de 
exoesqueletos de origen biológico que sólo 
se desarrolla en mares intertropicales y 
subtropicales. 
 
 
 
 
 
 
 
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 2.3.2. La morfogénesis eólica. 
 
 El viento, como agente interactivo entre 
la atmósfera y la litosfera, transporta 
partículas y las sedimenta dando lugar a 
formas acumulativas. Su capacidad 
morfogenética depende de la presencia de 
cobertera vegetal y del grado de coherencia 
de la roca, de modo que puede transportar 
partículas allá donde existan materiales 
detríticos sueltos, mientras que su acción 
modeladora es más limitada en los 
afloramientos rocosos. 
 
 Deflación: transporte y ascenso en las 
corrientes de turbulencia de las partículas 
sueltas por la acción del viento. 
 
 
 
 
 
 Abrasión o corrasión eólica: proceso 
de erosión derivado de la modificación 
causada por el impacto de las partículas 
transportadas por el viento en las rocas. 
Puede causar un pulido y satinado de la 
superficie, o incluso dar lugar a… 
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Taffoni: microformas alveolares 
causadas por el impacto de las partículas 
transportadas por el viento sobre una 
superficie rocosa. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 Yardangs: pasillos o surcos orientados 
según la dirección del viento, originados 
como consecuencia de la acción eólica sobre 
materiales sueltos que deja al descubierto las 
rocas duras. 
 
 
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 Duna: acumulación temporal de arena 
provocada por la acción del viento y 
sometida a movimiento, de forma convexa y 
laderas desiguales, siendo más suave la de 
barlovento y más pendiente la de sotavento. 
Suelen formar complejos y según su 
posición respecto al viento pueden ser 
longitudinales o transversales. 
 
 
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 3. LA INTERACCIÓN ENTRE LA ATMÓSFERA Y LA LITOSFERA: 
LOS DOMINIOS MORFOCLIMÁTICOS. 
 
 3.1. La división morfoclimática de la Tierra. 
 
 La relación entre condiciones climáticas y sistemas morfogenéticos permite la 
delimitación de unos dominios morfoclimáticos, espacios en los que predomina la 
actuación de unos sistemas morfogenéticos que dan lugar a unos tipos de paisajes 
geomorfológicos. Su tamaño presenta una escala próxima a las zonas climáticas y en cada uno 
de ellos predomina un sistema morfogenético. 
 
 3.2. Los dominios morfoclimáticos. 
 
 Hay 8 grandes dominios morfoclimáticos zonales y 1 dominio de montaña, de carácter 
azonal. 
 
 - La zona morfoclimática fría 
 
 Dominios glaciar y periglaciar, y sus respectivos sistemas morfogenéticos (glaciar y 
periglaciar). 
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 - La zona morfoclimática templada 
 
 Dominio templado-húmedo: el desarrollo de una importante cobertera vegetal, 
adaptada a las condiciones húmedo-templadas, protege al roquedo de los procesos de 
meteorización. Predominan las acciones de modelado indirecto y la morfogénesis fluvial. 
Existen algunos subdominios: oceánico, mediterráneo, etc. 
 
 Dominio continental seco: la morfogénesis fluvial se ve limitada en invierno debido a 
las bajas temperaturas, estación en la que predomina la morfogénesis periglaciar. 
 
 - La zona morfoclimática árida 
 
 Dominios subárido y árido: ambos determinados por el exceso de evapotranspiración 
respecto a la precipitación, que se traduce en una reducida cobertera vegetal que facilita el 
desarrollo de procesos morfogenéticos como la termoclastia y la acción del sistema 
morfogenético eólico. Aunque la morfogénesis fluvial no tiene gran relevancia, la dinámica 
torrencial sí que presenta un gran potencial de modelado, si bien concentrado en el espacio y 
en el tiempo. 
 
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 - La zona morfoclimática tropical 
 
 Dominio tropical de selva: mientras que las condiciones termopluviométricas (elevadas 
temperatura y humedad) favorecen los procesos químicos, la presencia de una importante 
cobertera vegetal dificulta la morfogénesis fluvial. 
 
 Dominio tropical de sabana: donde destaca la importancia de la morfogénesis fluvial, 
como consecuencia de los aportes hídricos en la estación de lluvias, frente al déficit hídrico en 
la estación seca. Igualmente son importantes los procesos químicos y la morfogénesis eólica. 
 
 - Las áreas de montaña 
 
 Los matices climáticos asociados a la altura, mayor cantidad de precipitaciones y descenso 
de la temperatura, estructuran las áreas de montaña en pisos morfoclimáticos de altitud 
variable según la latitud en la que se sitúe la zona montañosa. 
 
 
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