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CAPÍTULO 5 / TEMA 1 La conservación del ambiente RECURSOS MATERIALES Y ENERGÉTICOS Los recursos son bienes que nos brinda la naturaleza para satisfacer nuestras necesidades. A la mayoría de ellos los utilizamos directamente o como materias primas que transformamos para generar nuevos materiales; sin embargo, existen otros recursos que no utilizamos para fabricar productos nuevos, sino para generar energía. Por este motivo podemos distinguir dos tipos de recursos: los recursos materiales y los recursos energéticos. LA MADERA La madera es la materia prima más empleada por el ser humano a lo largo de toda la historia. A partir de la madera se hacen el papel y el cartón. Además, sirve para encender fuego y así cocinar alimentos o calefaccionar hogares. Nuestro planeta es muy grande, pero no es infinito. Por eso, aunque algunos recursos son muy abundantes y están en todas parte, muchos otros son limitados, difíciles de conse- guir y pueden acabarse para siempre. Los recursos materiales y los energéticos se clasifican dentro de tres grupos distintos: no renovables, potencialmente renovables y renovables. Recursos no renovables Los recursos no renovables son aquellos que requieren millones de años para regenerarse. Son finitos, así que pueden agotarse con facilidad. Recursos potencialmente renovables Los recursos potencialmente renovables son aquellos que pueden regenerarse en escalas de tiempo relativamente cortas, pero que deben ser utilizados adecuadamente para no agotarse antes. Recursos renovables Los recursos renovables son aquellos que jamás se agotan; es decir, son infinitos. CAPACIDAD DE REGENERACIÓN KILOS DE MATERIA Para fabricar un monitor de computadora se necesitan: 240 kilos de combustibles, 22 kilos de productos químicos y 1500 kilos de agua. REGENERACIÓN: RECUPERACIÓN DE ALGO QUE SE HA PERDIDO, DAÑADO O AGOTADO. El petróleo es un recurso no renovable que podría acabarse en las próximas décadas. El agua es un recurso potencialmente renovable. Si no es contaminada, puede regenerarse rápidamente. La fuerza de las olas es un recurso renovable, que nunca se agotará. Los derrames de petróleo contaminan el medio ambiente y ponen en peligro la vida de millones de seres vivos. En la actualidad, la mayor parte de la energía que empleamos proviene de recursos que además de no ser renovables son altamente contaminantes para el medio ambiente. Por ejemplo, una sola gota de petróleo, uno de los recursos más usados en todo el mundo, puede contaminar alrededor de 25 litros de agua. RECURSOS PELIGROSOS Algunos de los recursos materiales pueden ser utilizados de manera directa luego de ser extraídos de la naturaleza. Otros, en cambio, necesitan ser modificados por el hombre para fabricar otros productos. Existen distintos tipos de recursos materiales, que pueden ser agrupados según su origen: RECURSOS MATERIALES Ciertos recursos tienen la capacidad de ser utilizados para producir energía. Esta capacidad se denomina potencial energético. Dependiendo de sus características físicas o químicas, los recursos energéticos pueden ser aprovechados de distintas maneras. Por ejemplo, el agua de los ríos se mueve con tal rapidez que arrastra todo lo que se encuentre a su paso, pero este movimiento también puede ser empleado para mover turbinas, y así generar energía eléctrica. Las formas en las que estos recursos son utilizados para generar energía son sumamente importantes, ya que una mala manipulación podría generar alteraciones graves en el ambiente. El carbón, por ejemplo, es un recurso energético que puede ser muy contami- nante si no es empleado apropiadamente. RECURSOS ENERGÉTICOS La combustión de algunos materiales produce la liberación de energía calórica y lumínica en forma de llama. La fuerza y velocidad con la que corre el agua de un río puede ser utilizada para generar energía eléctrica. EL VALOR DE LOS MATERIALES Por supuesto, no todos los materiales tienen el mismo valor. Algunos son muy fáciles de conseguir, y por ese motivo su precio es muy bajo; otros, en cambio, son extremadamente raros y se obtienen mediante tareas dificultosas, lo que hace que su valor aumente mucho. Por este motivo, por ejemplo, el oro es más caro que el aluminio, pero menos costoso que el diamante. Materiales naturales Materiales artificiales Materiales sintéticos Materiales de origen mineral Materiales de origen vegetal Materiales de origen animal Se obtienen a partir de minerales y rocas. Ejemplos: hierro, oro, plata, arena, mármol. Se obtienen a partir de plantas. Ejemplos: madera, algodón, bambú, maíz. Se obtienen a partir de animales. Ejemplos: carne, cebo, cuero, hueso. No se encuentran en la naturaleza. Se obtienen a partir de la transformación de materiales naturales. Ejemplos: papel, acero, cemento. No se encuentran en la naturaleza. Se obtienen a partir de la transformación de materiales artificiales. Ejemplos: plástico, nylon, poliestireno. El viento es el movimiento de aire en la atmósfera. Puede alcanzar grandes velocidades. Las corrientes de agua, como los ríos, son grandes volúmenes de agua en movimiento. Los combustibles fósiles son combustibles que provienen de seres vivos que habitaron el planeta hace millones de años. La luz solar es fundamental para la vida, ya que sin ella nuestro planeta estaría oscuro y congelado por siempre. Algunos recursos energéticos Muchos de los objetos que utilizamos cotidianamente están fabricados con metal: hoy en día estamos acostumbrados a estos materiales. Sin embargo, hace miles de años atrás, el uso del metal significó un importante avance tecnológico. El primer metal que comenzó a utilizarse para fabricar distintas herramientas y utensilios, remplazando la piedra, fue el cobre, hace alrededor de 8.000 años atrás. Por otra parte, la plata y el oro también son metales que han sido utilizados por el hombre desde hace miles de años. EL SER HUMANO Y LOS METALES Energía cinética Energía que posee un cuerpo en movimiento. Energía térmica Energía que libera un cuerpo en forma de calor. Energía eléctrica Energía liberada por el movimiento de cargas eléctricas. Energía química Energía liberada por las reacciones químicas. La energía nos rodea, está en todas partes; sin embargo, no siempre adquiere la misma forma. Existen distintos tipos de energía, como también distintas fuentes para generarla. Por otra parte, los tipos de energía también pueden clasificarse según el recurso energético que se emplea para producirla. El ser humano, a lo largo de los años, ha aprendido a manipular y transformar la energía que es capaz de obtener de la naturaleza para su propio beneficio. LA ENERGÍA Algunos tipos de energía Se obtiene a partir combustibles que tardaron millones de años en producirse. Es un tipo de energía muy contaminante para el medio ambiente. Combustibles fósiles: petróleo, carbón, gas natural. Energía fósil Las reacciones producidas en los átomos provocan una gran cantidad de calor, que ayuda a generar este tipo de energía. Elementos radioactivosEnergía nuclear Los compuestos orgánicos pueden ser quemados para producir calor. Compuestos orgánicosEnergía de la biomasa Las corrientes de aire mueven las aspas de los molinos para generar electricidad. Es un tipo de energía muy limpia para el medio ambiente. VientoEnergía eólica No renovable Renovable ObtenciónTipo de energía Recurso energético Tipos de energía y sus características Por medio de los paneles fotovoltaicos o placas solares, la luz del Sol se transforma en electricidad. Luz solarEnergía solar El agua, al desplazarse, puede activar turbinas para generar este tipo de energía. Cursos de aguaEnergía hidráulica El movimiento de las mareas impulsa turbinas que son capaces de generar energía eléctrica. MareasEnergía mareomotriz Los desiertos generalmente son lugares áridos, con pocas precipitacionesy constantemente azotados por los fuertes rayos solares. Éstos, no obstante, pueden ser aprovechados por el ser humano para generar energía eléctrica. En el desierto del Mojave, en los Estados Unidos, se encuentra la planta de energía solar más grande del mundo. Ocupa aproximadamente 13 kilómetros cuadrados, ¡más de 2.160 canchas de fútbol! Contiene más de 300 mil espejos que absorben la energía del sol y que pueden ser manipulados desde una computadora. Esta planta solar produce la energía suficiente como para abastecer de electricidad 140 mil casas sin contaminar el medio ambiente. ENERGÍA EN EL DESIERTO
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