Biogeografía (eras geológicas)

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Biogeografía (eras geológicas) 
El hecho de que las diferentes plantas y animales que existen sobre la Tierra 
no tienen la misma distribución 
y ni siquiera se hallan en lugares 
donde podrían sobrevivir 
perfectamente, hace pensar 
que la distribución presente de 
seres vivos sobre la Tierra se 
comprende únicamente por la 
historia evolutiva de cada 
especie, relacionada con la 
teoría de la Tectónica de placas y la deriva continental. A continuación, se 
hará un resumen del tema de la aparición de las especies sobre el planeta 
de acuerdo con el capítulo "Cuando las montañas se mueven" del libro El 
Mundo de la Naturaleza Tropical, escrito por Julián Monge-Nájera. 
Pérmico (280-225) 
En este periodo se incrementan las condiciones secas en las tierras bajas. 
Jurásico (190-136) 
En el Jurásico temprano, existían 
básicamente unas franjas desérticas, 
estepas y vegetación arbustiva, sabanas 
solamente cerca de las costas y algunas 
regiones con un bosque parecido al 
bosque lluvioso. 
Al separarse los continentes, debido a que 
no existían las grandes cadenas 
montañosas actuales, como los Alpes, los 
Himalayas, los Andes y los Atlas de África, grandes regiones fueron 
cubiertas lentamente por el mar. 
En el Jurásico tardío, hace unos 150 millones de años, el clima seguía 
siendo cálido, seco y estacional, no había barreras impasables de un 
continente a otro, como muestran los fósiles, aunque sí había regiones 
climáticas definidas; algunos sitios eran más secos, otros más bien 
húmedos, más o menos coincidentes con las mismas regiones que en el 
periodo anterior. Ya en esa época se estaban desarrollando las plantas 
con frutos y flores y tal vez algunas eran polinizadas por insectos, pues 
sabemos (también por los fósiles) que pululaba una gran variedad de 
coleópteros (abejones y escarabajos). Había, en el grupo de los grandes 
animales, los reptiles llamados saurópodos. Se cree que en aquella época 
existían dinosaurios muy grandes y coníferas. 
Cretácico (136-65) 
En este periodo se mantuvo en 
general una situación parecida, con 
una impresionante fauna de 
dinosaurios que habitaban partes 
importantes del planeta. Grandes 
zonas marítimas inundaron el centro 
de los Estados Unidos y Canadá, 
partes de Europa y gran parte de 
África; América del Sur se dividió en 
dos islas gigantescas y partes 
importantes de Australia. 
A fines del Cretácico, hace unos 75 millones de años, comenzó a existir una 
gran variedad de plantas con flores, especialmente en las zonas cercanas 
a los ríos y en las zonas que sufrían quemas. Ocurrió una misteriosa extinción 
que acabó con buena parte de los grandes animales terrestres. Perecieron 
centenares o miles de especies de vertebrados, grupo que incluye a 
anfibios como los sapos y a reptiles como los dinosaurios. Los mamíferos 
eran pequeños y muy escasos y se conoce poco de ellos. 
Se sabe también que hubo una gran devastación de las plantas y que 
cerca de los polos el efecto fue menor. Posteriormente, se desarrollaron las 
larvas minadoras, los grillos, los áfidos y las hormigas. Seguía habiendo 
reptiles grandes llamados saurópodos, que dominaban la fauna de los 
continentes. América del Sur, al estar aislada del resto del mundo, 
desarrolló mamíferos propios y diferentes. 
 
 
Paleoceno (65-54) 
En el Paleoceno, hace unos 60 millones de años, 
el mundo se parecía más al actual. Sin 
embargo, América del Norte continuaba 
conectada por tierra con Asia. Gran parte de lo 
que es el sureste asiático, la India, Australia y el 
Amazonas se encontraban bajo el mar. 
La vegetación se parecía un poco más a la 
actual, pero seguía siendo un clima bastante 
seco y posiblemente también más frío. Se cree 
que muchas plantas se extinguieron, para recuperarse solamente a fines 
del Paleoceno, y los helechos se volvieron dominantes en las comunidades 
vegetales. 
Comenzó a desarrollarse lo que se llama una relación de coevolución 
entre las plantas y sus dispersadores; en otras palabras, las plantas 
comenzaron a producir frutos que los mamíferos comían y a cambio de 
eso, en sus heces, llevaban lejos las semillas, lo que permitió a las plantas 
llevar su prole hasta sitios inalcanzables para ellas de otro modo. 
Eoceno (54-38) 
Hace unos 45 millones de años, el clima se hizo más frío, y surgieron 
marcadas estaciones seca y lluviosa. Se formaron en América del Norte las 
montañas Rocallosas. En el lado oriental aparecieron bosques húmedos, 
pues recibían las nubes directamente porque el viento soplaba desde el 
mar cercano. En contraste, del lado occidental se formó lo que se llama 
una sombra de montaña: no pasaban las nubes tan fácilmente y se daban 
estaciones muy secas. 
Las comunidades tenían prácticamente tanta variedad de plantas y 
animales como en la actualidad, y se sabe que ya colgaban los bejucos o 
lianas de los árboles. Las mariposas eran ya iguales a las actuales y las 
hormigas alcanzaron gran variedad y abundancia. Muchos de los 
mamíferos de Europa y América del Norte se extinguieron; la tendencia 
general fue el dominio de las especies de mayor tamaño. 
Al acercarse el fin del Eoceno el clima se hizo más seco; los animales 
dejaron de vivir predominantemente en el bosque y pasaron a las sabanas 
en formación. 
Oligoceno (38-23) 
Alrededor de hace 30 millones de años, 
se formaron nuevos casquetes polares 
de hielo, como las secciones norte y sur 
de nuestro planeta. El clima en general 
se volvió más seco y en África comenzó 
a haber un sistema de sequías seguidas 
de fuertes lluvias llamadas monzones. 
En América del Norte, se hizo aún más 
marcada la diferencia entre la parte 
húmeda del este y la seca en el oeste. En América del Sur, se hicieron 
comunes los bosques húmedos, mientras que África y Australia se tornaron 
zonas secas. 
Había entonces animales llamados perisodáctilos, mamíferos asociados 
con carnívoros que se parecían a las hienas, a los lobos y a los leones 
actuales, aunque eran más lentos y pesados, así como mucho más 
grandes. En África se desarrolló una gran variedad de ratones y otros 
micromamíferos, así como enormes elefantes y sus parientes. La fauna de 
Asia estaba fuertemente conectada con la de Europa. Fue la época en 
que en Australia se expandieron 105 marsupiales, grupo al cual pertenecen 
105 conocidos canguros y koalas. 
Mioceno (23-5) 
Esta época duró desde hace 23 hasta hace cinco millones de años; ya se 
estaba formando América Central, 
que llegaría a conectar América del 
Norte con América del Sur. Alaska 
estaba unida todavía a Kamchatka y 
al resto de Rusia por tierra. Finalmente, 
la India, que había sido una isla por 
mucho tiempo, estaba ya unida con 
Asia y la presión que ejerció produjo lo 
que podríamos llamar gigantescas arrugas, que son actualmente las 
montañas del Himalaya. 
En esa época, comenzó a calentarse de nuevo el planeta y se elevaron los 
Andes, lo que causó que toda la parte occidental se volviera seca y 
estacional. Surgieron las serpientes. Había ciclos: el clima era caliente por 
unos cientos de miles de años, y se enfriaba otros cientos de miles para 
volver a calentarse luego, y así sucesivamente. Ocasionalmente, se 
conectaba España con África al subir y bajar el nivel del Mar 
Mediterráneo. En toda la región norte del planeta se desarrollaron grandes 
cantidades de vegetación verde y bosques de coníferas. 
Posteriormente, hace 13 millones de años, el clima se hizo seco de nuevo y 
se extendieron las sabanas por el mundo. En América del Sur, llegó a haber 
una mezcla de bosque y sabana, similar a la que hay hoy en África 
ocupada por cebras y elefantes. Los roedores y otros pequeños mamíferos 
se hicieron aún más variados, se volvieron relativamente comunes las 
serpientes y aparecieron grandes mamíferos carnívoros. 
También existían en América del Sur aves carnívoras gigantescas; trotaban 
manadas de hermosos caballosque luego se extinguieron. 
Plioceno (5-2) 
 El periodo duró desde hace cinco 
hasta hace dos millones de años; 
entonces se terminó de formar América 
Central. Se daban glaciaciones 
periódicas en el Hemisferio Norte y la 
vegetación tropical se vio limitada a 
una franja mucho más estrecha 
cercana al trópico, y eran más 
comunes los árboles de zonas 
templadas. 
Australia se hizo todavía más seca que 
antes y en toda América del Norte se volvieron comunes las praderas, los 
zacatales y las estepas. Los herbívoros se hicieron un poco más grandes y 
los carnívoros también. 
Aparecieron los primeros primates, que acabarían convirtiéndose en 
nuestra especie. América del Sur fue invadida por mamíferos que venían 
de Asia, Europa y América del Norte y se extinguieron en gran parte. 
En África aparecieron por primera vez grandes felinos y en Australia había 
canguros y "wombats", que son otro tipo de mamífero primitivo de esa 
región, parecido a un cerdito.