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CEPI
 Núm. 18, ISSN: 1692-8113 
Los Mitos acerca de la Seguridad Local
y la Policía Comunitaria
 
Juan Carlos Ruiz
con la colaboración de
Mauricio Romero
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Los Mitos acerca de la Seguridad Local
y la Policía Comunitaria
Documento de investigación Nº 18
Juan Carlos Ruiz
con la colaboración de
Mauricio Romero
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Los mitos acerca de la seguridad local y la policía comunitaria / Juan Carlos Ruiz. —
Bogotá: Editorial Universidad del Rosario, 2006.
26 p.– (Ciencia Política y Gobierno. Grupo de Estudios Regionales, Borradores de
Investigación; 18)
ISSN: 1692-8113
Policía / Policía – Relaciones con la comunidad / Trabajo social policial / Delitos contra
la seguridad pública / Orden público / Violencia en Colombia / Narcotráfico en Colombia /
Seguridad ciudadana / Seguridad pública / I. Juan Carlos Ruiz / II. Título / III. Serie.
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Los Mitos acerca de la Seguridad Local
y la Policía Comunitaria
Juan Carlos Ruiz
con la colaboración de
Mauricio Romero
Facultades de Ciencia Política y Gobierno
y de Relaciones Internacionales
Universidad del Rosario
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Bogotá, D.C. 2006
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© Juan Carlos Ruiz
© Editorial Universidad del Rosario
ISSN: 1692-8113
* Las opiniones de los artículos sólo comprometen a los autores y
en ningún caso a la Universidad del Rosario. No se permite la
reproducción total ni parcial sin la autorización de los autores.
Todos los derechos reservados
Primera edición: julio de 2006
Impresión: Cargraphics
Impreso y hecho en Colombia
Printed and made in Colombia
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Contenido
Introducción ....................................................................................... 9
El Telón de Fondo de la Seguridad local ......................................... 10
Adaptación a la redefinición del Estado ..................................... 10
Los mitos descentralizadores ........................................................ 11
El prurito de la participación ciudadana .................................... 14
La Seguridad Local ............................................................................ 15
Un diagnóstico ligado a las necesidades .................................... 16
Contractualización y responsabilidad compartida
entre el Estado y la localidad .............................................. 17
¿Policia comunitaria o la policia placebo? ................................. 19
Indefinición sobre su tamaño, contenido y propósitos .............. 20
Entre lo Comunitario y lo Punito:
¿Qué Modelo para América Latina y para Colombia? ............... 21
La "tolerancia cero" ...................................................................... 21
Conclusiones ....................................................................................... 25
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LOS MITOS ACERCA DE LA SEGURIDAD
LOCAL Y LA POLICÍA COMUNITARIA*
Introducción
En este trabajo vamos a presentar algunas reflexiones sobre el origen de la
policía comunitaria como perspectiva de política policial, el contexto históri-
co en el que surgió el concepto de seguridad local y los mitos con los que ha
estado asociada. También nos referiremos a una propuesta concreta sobre
cómo asumir el reto de la seguridad local, el lugar de la policía comunitaria
en ese marco y las indefiniciones sobre su tamaño y contenido. Finalmente
haremos algunas precisiones sobre las discusiones recientes acerca de la
seguridad ciudadana en América Latina, y en Colombia en particular, para
llamar la atención sobre las condiciones de conflicto armado, violencia polí-
tica, narcotráfico y crimen organizado por las que atraviesa nuestro país, y
los retos que estas circunstancias imponen a una entidad como la Policía
Nacional colombiana.
La policía se debate hoy en el mundo entre dos aproximaciones para con-
trolar o eliminar el crimen. Una que busca acercarse a las comunidades locales
para prevenir el delito. Otra que le exige mantener niveles importantes de
acciones punitivas que no siempre son de buen recibo entre los ciudadanos.
Aunque estos dos enfoques parecen compatibles a primera vista, la cultura
organizacional policial en la mayoría de los países en desarrollo, ha llevado a
diferenciar, y en algunos casos a enfrentar, estas dos perspectivas, las cuales
deben ser complementarias. Este es el mensaje que queremos dejar en este
simposio internacional, la complementariedad de estas dos formas de conce-
bir la actividad policial, y más en un país como Colombia que requiere institu-
ciones fuertes, pero también que escuchen y respeten a los ciudadanos.
La policía comunitaria o también llamada de proximidad se ha asociado
con una policía "blanda", mientras que las acciones de vigilancia tradicional
se interpretan como de policía "dura". Los detractores de la seguridad local y
la policía comunitaria sostienen que éstas son una moda pasajera que no
tiene efectos reales en el combate contra la criminalidad. Los que las defien-
den, por el contrario, señalan que cada territorio o comunidad tiene sus pro-
blemas particulares de seguridad, y éstos deben ser resueltos con los sectores
sociales interesados. Esto supone una mejora en la imagen de la policía y en
su relación y comportamiento frente a la sociedad.
* Elaborada por Juan Carlos Ruiz con la colaboración de Mauricio Romero, Facultades de
Ciencia Política y Gobierno y Relaciones Internacionales, Universidad del Rosario.
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Lamentablemente, la adopción de políticas de seguridad local se ha con-
fundido con mayor descentralización y participación de la sociedad. Una
descentralización y una participación mal entendidas antes que hacer más
efectivas y eficientes esas políticas, pueden llevar a una confusión de respon-
sabilidades entre niveles de gobierno y a un aletargamiento en la toma de
decisiones y en su implementación en cada contexto.
Como veremos más adelante, las experiencias más productivas en segu-
ridad local en contextos de paz durante los últimos años han establecido
una combinación de factores: en primera instancia, el diagnóstico de los
problemas de seguridad de áreas específicas, el compromiso entre diferen-
tes niveles del Estado y los actores sociales interesados en la propuesta e
implementación de soluciones, y por último, una policía comunitaria o de
proximidad que sea capaz de tejer lazos entre los ciudadanos y el Estado,
en particular, la policía.
Así, la policía comunitaria es una pieza clave en los contratos de asocia-
ción de la seguridad local y en la preparación de diagnósticos adecuados,
los cuales son instrumentos centrales en las nuevas tendencias de seguridad
ciudadana a nivel internacional.
Si bien este campo nuevo de lo comunitario y la seguridad está fortale-
ciéndose, también tiene sus ambigüedades. Dependiendo del contexto y la
historia de cada gobierno, la policía comunitaria puede interpretarse comouna táctica, una estrategia, un programa o una misión. La dificultad para
que la policía comunitaria haya podido implantarse en diferentes países del
mundo tiene que ver en esencia con esta confusión sobre sus contenidos y
propósitos. Adelantándonos un poco en nuestro análisis, podríamos pre-
guntarnos, ¿Hacia dónde le está apuntando Colombia en términos de estas
nuevas tendencias de actividad policial?, ¿Hay un norte claro o estamos
respondiendo solamente a las exigencias de la coyuntura?.
Otro aspecto al cual se debe prestar atención, es el de las evaluaciones fia-
bles de las experiencias de policía comunitaria, el cual está en mora de hacerse
en los países en donde se ha implementado este enfoque, incluido Colombia,
porque de lo contrario se corre el riesgo de asociarla con un experimento inocuo
y sin resultados tangibles, y de ser percibida como algo retórico y con escepticis-
mo entre sectores importantes de la misma organización policial.
El Telón de Fondo de la seguridad local
Adaptación a la redefinición del Estado
Durante las últimas dos décadas surgió una tendencia de seguridad que
ha buscado atender las necesidades ciudadanas concretas. La territorialización
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de las políticas públicas en materia de seguridad ha cobrado un auge inusita-
do al ir de la mano con las políticas de descentralización y autonomía local
que se han generalizado en el mundo. La elección por sufragio universal de los
mandatarios locales y las nuevas responsabilidades acordadas a los entes
municipales o territoriales han transformado el carácter de las políticas de
seguridad ciudadana.
Al mismo tiempo, la globalización ha cuestionado el poder del Estado
central y su monopolio sobre los temas de seguridad ciudadana en favor de
una mayor autonomía de lo local en ese tema. En otras palabras, retomando
a François Dieu: "[hubo] una inserción en el tejido local de la acción pública
en materia de prevención y respuesta a la inseguridad. En cierta medida, este
entendimiento entre el Estado y las colectividades locales se ha traducido,
por sus orígenes y su contenido, en el paso de un Estado emprendedor a un
Estado coordinador, de un Estado ligado a un rol monopolístico a un Estado
federador de iniciativas".1
Las policías a nivel mundial han cambiado para ajustarse a la desregulación
estatal iniciada en los años 80 del siglo pasado. Como lo sostiene el especialis-
ta Clarke Curtis, la policía basada en la comunidad fue implementada más
como una respuesta a la reducción del Estado que como un compromiso con el
ciudadano a partir de los mecanismos de participación.2
En los años recientes se ha desarrollado una tendencia a confundir el éxito
de las políticas locales de seguridad con los beneficios de la descentralización y
la participación comunitaria. Se argumenta que unos niveles aceptables de se-
guridad pueden ser alcanzados si existe, por un lado, una delegación de funcio-
nes en cabeza de las autoridades locales; y, por el otro, si la comunidad participa
activamente en la concepción y puesta en marcha de las políticas de seguridad.
Sin dudar de las bondades de la descentralización y la participación comunita-
ria, estamos frente a un discurso que las últimas dos décadas se ha vendido
como una nueva forma de gestión eficiente, que en el caso de la seguridad no ha
mostrado las virtudes que se le atribuyen.
Los mitos descentralizadores de la seguridad ciudadana
La dimensión local de la seguridad no necesariamente va ligada con la
descentralización de las políticas públicas en la materia, ni tampoco con la de
1 Dieu, François. "Les Expériences Françaises de Police de Proximité". En Desafíos, n. 12,
primer semestre de 2005, p. 39.(traducción libre del francés).
2 Curtis A., Clarke, "Between a rock and a hard place: RCMP organizational change", Haberfeld,
Maria (Editor). Community Policing: An International Perspective. West Yorkshire, England,
Emerald Group Publishing Limited, 2002.
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las mismas fuerzas del orden. La descentralización, por si misma, no contribu-
ye a la mejora de las políticas locales de seguridad. No hay que confundir la
descentralización política y administrativa con una desconcentración
organizacional de la policía. Como su nombre lo indica, lo local en términos de
seguridad tiene que ver más bien con unidades bien delimitadas. Es decir, un
reordenamiento organizacional de la acción policial para que actúe de manera
más efectiva en sectores mejor definidos.
Aunque se no se niegan las virtudes de la descentralización estatal, la
cual tiene más en cuenta a la población y a sus necesidades, en los temas de
seguridad los procesos descentralizadores parecen haber traído más proble-
mas que soluciones. La descentralización ha llevado a la superposición de
poderes en los temas de policía. Los niveles que están involucrados en la
toma de decisiones sobre las políticas de seguridad han aumentado. Se pre-
sentan traslapos entre las funciones de policías de diferentes niveles como el
nacional o el municipal, por ejemplo. Surgen entonces varias preguntas:
¿Quién debe decidir en estos temas?, ¿Un ministerio del interior?, ¿El gobier-
no nacional?, ¿Los mandatarios locales?. El desorden y la confusión pueden
ser los primeros efectos de esa superposición de niveles, responsabilidades y
funciones. La respuesta institucional en el caso del atentado al Club el Nogal
en Bogotá puede ser un ejemplo de esa superposición.
En Francia, la existencia de policías diferentes según el nivel institucional
ha abierto el debate sobre quién debe decidir e implementar las políticas
locales de seguridad. Los choques entre los Prefectos -representantes del
poder central en los departamentos- y los Consejos Departamentales -aque-
llos "elegidos" en estos mismos departamentos y que representan el poder
regional- han traído una superposición de decisiones en materia de seguri-
dad. A lo anterior se suman los alcaldes quienes también han querido terciar
en la discusión sobre los temas de seguridad. Esta superposición de organis-
mos en el diseño e implementación de las políticas de seguridad ha llevado
a un marasmo frente a ciertos temas.3
En países como los Estados Unidos hay un sistema de gobierno federal y
más de 15.000 entidades policiales de diferente nivel, teniendo en cuenta sus
Estados, precintos, municipalidades y condados. Ese cuerpo policial des-
centralizado o autónomo ha sido siempre un reflejo de su sistema político.
3 Este fue el caso de las campañas de seguridad vial en las carreteras que fueron promovidas por
los prefectos. En muchos casos la campaña se convirtió en una tarea simplemente formal a
cumplir por los jefes de gabinete de los Departamentos. Tan solo una coordinación decidida del
Ministerio de Interior francés y una voluntad política por reducir de manera significativa las
muertes en accidentes de tránsito, hizo que la campaña saliera de su ineficacia y de su
inmovilismo durante el gobierno del Primer Ministro Jean-Pierre Rafarrin (2002-2005).
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Los Mitos acerca de la Seguridad Local y la Policía Comunitaria
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En Canadá, igualmente, el régimen provincial, con gobiernos de gran auto-
nomía, ha superpuesto niveles policiales diferentes que no guardan necesa-
riamente relación con la mítica Policía Real Montada del Canadá. Por ejemplo,
en la provincia de Québec, la Sureté du Québec se encarga de las políticas de
seguridad y la Policía Montada en algunas ocasiones solo juega un rol se-
cundario y simbólico casi como atracción turística.4
Sin embargo, en estos dos países poseedores de una tradición de autono-
mía en el manejo de sus asuntos locales, ha tomado fuerza en la última
década una tendencia a desconcentrar aún más la labor policial. Por ello se
han redistribuido funciones en porciones de territorio igualmente reorgani-
zadas y al alcance de la labor policial.En esa medida, se ha buscado que la
policía atienda zonas más pequeñas con una mayor oportunidad de contac-
to con los ciudadanos.5
Se podría afirmar que un corolario de la descentralización es que la se-
guridad ciudadana debe ser dirigida exclusivamente por las autoridades
locales, por ejemplo los alcaldes. Lamentablemente la relación estrecha en-
tre actores políticos y las fuerzas de policía ha resultado en muchos casos
fatal. En Estados Unidos, el famoso caso de los activistas de derechos civiles
asesinados en Mississipi en 1962 mostró un contubernio criminal entre los
implicados, la policía de la región, el Ku Kux Klan y las autoridades locales.
En Colombia, la institución policial tuvo que soportar durante décadas el
estigma de su participación en los hechos luctuosos del período de la Vio-
lencia de mediados del siglo XX, cuando de la mano de los alcaldes nombra-
dos por los gobiernos nacionales de turno la policía reprimía violentamente
a los contradictores políticos de los partidos locales mayoritarios.
No obstante estos riesgos, es reiterativa la solicitud de alcaldes y algunos
estudiosos para dar a las autoridades locales el mando directo de la policía y
la seguridad ciudadana. Por ejemplo, una reciente propuesta de reforma de la
policía colombiana proponía un vuelco institucional con la creación de poli-
cías municipales subordinadas a los alcaldes elegidos por voto directo. Los
concejos municipales, también elegidos, fiscalizarían el desempeño de esa
policía. La propuesta señalaba que mientras la policía municipal se encarga-
4 Cabe recordar que esta provincia ha celebrado dos referendum por la secesión en 1980 y
1995. Aunque el campo separatista ha sido derrotado en ambas ocasiones, el gobierno de
Québec además de gozar de las prerrogativas de autonomía de las 10 provincias canadienses,
ha buscado tener políticas propias e independientes de las decisiones de Ottawa en campos
como la lengua, la cultura e, incluso, la política exterior. Los temas de seguridad ciudadana no
son ajenos a esta dinámica. En lo posible, conservan un amplio grado de autonomía en su
hechura e implementación.
5 Ver en este mismo libro la experiencia de Chicago con el recorte territorial en los llamados
"beats".
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ría de combatir el crimen común, vigilar y patrullar o controlar el tráfico auto-
motor; la Policía Nacional se enfocaría en combatir el tráfico de drogas, la
extorsión y el secuestro.6
 Esta propuesta no tuvo mayor eco, pero refleja la tendencia según la cual
se confunde la modernización de la policía con su descentralización.
Adicionalmente, en un país en donde los poderes civiles locales están pre-
sionados por grupos armados ilegales se corre el riesgo de convertir a la
policía en una suerte de guardia pretoriana al servicio de intereses ilícitos.
El prurito de la participación ciudadana
Hay una tendencia a pensar que lo local es sinónimo de la participación
directa de la comunidad en el diseño e implementación de políticas de segu-
ridad. Como dice un experto: "reunir a la gente alrededor de un tema es algo
sencillo. La dificultad comienza cuando se necesita dirigir las discusiones
de tal manera que un marco de acción sea esbozado. […] El tema de la segu-
ridad es tomado en cuenta en el contacto de las autoridades con los habitan-
tes, pero finalmente se renuncia a construir con ellos un plan específico de
intercambio y colaboración".7
Esto nos lleva a afirmar que considerar la participación comunitaria en
los temas de seguridad como algo positivo por si mismo, dada su efectivi-
dad como mecanismo de control social, es exponernos a una salida en
falso. Habría que definir con claridad qué se entiende por comunidad y
cuáles serían sus funciones en la prevención del delito. A veces la noción
de comunidad se convierte en una suerte de zona maniquea en donde lo
que le es extraño o desconocido es considerado "malo", "dañino" o "nocivo"
y debe ser combatido.
De esto se desprenden dos comportamientos perversos. Por un lado, la
comunidad, toma en sus manos las labores propias de la policía e imparte
justicia expedita. Los linchamientos de presuntos violadores en Perú o Guate-
mala por parte de pueblos enteros muestran la deformación de lo comunitario
frente a la seguridad. Incluso, las mismas fuerzas de seguridad, oficialmente
6 La propuesta fue realizada por la Fundación Seguridad y Democracia en Bogotá en el 2003.
Este tipo de propuestas, a veces apresuradas y poco investigadas buscan aprovechar ciertas
coyunturas mediáticas para influir en posibles reformas o agendas públicas. Aunque resulta
difícil consultar hoy en día esta propuesta, véase en "Propuesta de Reforma a la Policía de
Colombia", http//www.seguridadydemocracia.org/documentosocacionales/PropuestadeReforma
alaPolic%C3%Ada.pdf. Documento consultado el 16/04/2005.
7 Donzelot, Jacques y Anne Wyvekens, "Community Policing et Restauration du Lien Social.
Politiques Locales de Sécurité aux Etats-Unis et en France". En Les Cahiers de la Sécurité
Intérieure, n. 50, cuarto trimestre de 2002, pp. 58 y 59. (traducción libre del francés).
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instituidas, pueden ser presa de linchamientos como sucedió con el asesinato
de policías judiciales en una barriada de Ciudad de México en el 2004. La
comunidad que busca su seguridad de manera directa se convierte así en
fuente de inseguridad ella misma y desborda sus derechos y prerrogativas.8
En segundo lugar, la comunidad en su afán de vigilancia se puede arro-
gar derechos que no le corresponden, como limitar el acceso al espacio públi-
co o proscribir personas de ciertas zonas por su condición social o étnica. Un
caso extremo es el de los llamados paramilitares en Colombia, quienes a
mediados de los años 90 utilizaron empresas de vigilancia privada llama-
das CONVIVIR, las cuales evolucionaron hacia escuadrones de la muerte y
se convirtieron en punta de lanza de traficantes de drogas, bajo el pretexto de
estar defendiendo a ciudadanos acosados por el secuestro y la extorsión de
la guerrilla.9
Hay consenso en que las políticas locales de seguridad deben buscar la
asociación de los diferentes sectores de la comunidad. Esta intención no
consiste sólo en invitar a los vecinos de barrio a participar en encuentros con
las autoridades del sector. En este tipo de encuentros la relación es bastante
vertical, los ciudadanos exponen sus quejas y las autoridades responden, en
particular la policía. Como lo señala el especialista chileno Hugo Fruhling,
"en el caso latinoamericano la experiencia es que la participación ciudadana
no llega a definir las prioridades del actuar policial y que los ciudadanos
demuestran escasa preparación para interactuar con la policía y para em-
prender cursos de acción destinados a resolver los problemas de seguridad
que los afectan".10
Así, cabe preguntarse si lo local es un actor por sí mismo o es simplemente
una arena en donde se producen e implementan las políticas de seguridad.
El diseño de las policías comunitarias o la limitación de los territorios para
una mejor gestión policial son solo dos aspectos de un debate más profundo
sobre la seguridad ciudadana y lo local.
La Seguridad Local
¿Si la seguridad local hay que diferenciarla de la descentralización y la
participación comunitaria, entonces cómo definirla?
8 Dammert, Lucía. "Prevención Comunitaria del Delito en América Latina: Desafíos y Oportunidades".
En: Desafíos, n. 13, segundo semestre 2005.
9 Romero, Mauricio. Autodefensas y paramilitares, Bogotá, Editorial Planeta, 2003.
10 Frühling, Hugo. "Policía Comunitaria y Reforma Policial en América Latina: ¿Cuál es el
impacto?".
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Tres elementos se conjugan para definir el contenido de la perspectiva
local de la seguridad:
1- Diagnóstico serio.
2- Contractualizacióno asociación con los sectores interesados.
3- Adopción de la policía comunitaria.
A continuación se desarrollan estos tres puntos.
Un diagnóstico ligado a las necesidades
Para diseñar y aplicar políticas de seguridad que se adapten a las necesi-
dades de la población es necesario un diagnóstico fiable de los problemas
más acuciantes. Esto parece de perogrullo, pero generalmente no se hace. Se
pierde así una oportunidad de oro para interpretar las necesidades de la
población y analizar los factores que disparan los índices delincuenciales en
áreas determinadas.
Resulta paradójico que cuando se diseña una política de seguridad local
en muchas ocasiones no se establezca un diagnóstico que igualmente inter-
prete las necesidades de los sectores de esa localidad. La intervención inicial
de la policía contempla reuniones con los vecinos, las cuales resultan en mu-
chas ocasiones poco productivas. En el mejor de los casos estas reuniones
proveen un listado de quejas de la comunidad y reflejan cierta animosidad
hacia la policía. En el peor, estas reuniones son simplemente preventivas y
para invitar a los vecinos a estar vigilantes frente al delito, sugerirles la insta-
lación de alarmas, la pronta denuncia en caso de incidentes, etc.11 La mayoría
de las veces no se logra construir un diagnóstico riguroso de la situación de
cada sector. La información recolectada por la policía queda supeditada a
percepciones e intuiciones.
Diferentes ciudades en el mundo han instalado observatorios de seguri-
dad o criminalidad durante las dos décadas pasadas. Estos están basados
en estadísticas oficiales urbanas, que no contemplan la sub-denuncia (under
reporting) ni logran precisar en territorios más definidos lo que está suce-
diendo barrio por barrio, calle por calle. Otra limitación de estos observato-
rios es que no han logrado medir la percepción sicológica de inseguridad,
11 En la ciudad de Bogotá, una reciente publicación muy descriptiva de estos procesos señalaba
que la creación de los Frentes de Seguridad Local (FSL) eran organizaciones donde la policía
asesoraba a la comunidad para "contrarrestar y prevenir los problemas de inseguridad en la
ciudad mediante la integración de vecinos con la ayuda de alarmas y redes de comunicación".
En: Martin, Gerard y Miguel Ceballos. Bogotá: "Anatomía de una Transformación. Políticas de
Seguridad Ciudadana 1995-2003". Bogotá, Pontificia Universidad Javeriana, 2004, p. 376.
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dependiendo del sector. En muchas ocasiones estos observatorios no conci-
tan a los diferentes actores de la ciudad ni tampoco intercambian informa-
ción con otras instituciones territoriales. Por ejemplo, no hay relación con el
sector educativo para analizar el ausentismo escolar y su incidencia en los
delitos cometidos por menores. Tampoco es posible diagnosticar la degrada-
ción del transporte público y su relación con los robos en el mismo.
Por el contrario, otros países han institucionalizado diagnósticos serios,
localidad por localidad. Generalmente en la etapa inicial se recurre a empre-
sas consultoras o encuestadoras especialistas en estudios de mercado o medi-
ción de tendencias de opinión. Este fue el caso de las localidades en Francia
cuando instauraron desde 1997 los Contratos Locales de Seguridad (CLS),12
los cuales se preparan con base en una consultoría preliminar que establece
un diagnóstico utilizando las herramientas del muestreo: grupos focales, en-
trevistas, sondeos y encuestas. Esto incluye el envío de cuestionarios a los
ciudadanos y la realización de reuniones públicas.13 Las empresas consulto-
ras en Francia se han especializado en estos sondeos sectorizados de la segu-
ridad, los cuales se han convertido en negocios altamente lucrativos dada la
gran demanda por parte de ciudades, regiones, departamentos y cantones.
El Crime Disorder Act, en Gran Bretaña, exige que se establezcan auditorias
en cada colectividad cada tres años. Las auditorias son realizadas de mane-
ra científica con sondeos que permiten definir los problemas de delincuencia
e inseguridad y el tratamiento posible. Una vez se producen las conclusiones
de estas auditorías se evalúan en consultas ulteriores con los actores locales
para saber su pertinencia y su relación con la realidad de cada circunscrip-
ción.14 Estas son apenas algunas de las iniciativas para mejorar los diagnós-
ticos y la información en manos de las autoridades, las cuales reflejan una
tendencia mundial en las políticas de seguridad local.
Contractualización y responsabilidad compartida entre el
Estado y la localidad
Para que la seguridad local funcione, la asociación y el compromiso de
las partes directamente involucradas en cada localidad debe ser profunda.
En algunos países se llega a hablar de "coproducción" para afirmar que
diferentes actores (partners o asociados) intervienen para mejorar los niveles
12 La ciudad de Bogotá copió en agosto de 2005 del modelo francés de los Contratos y los ha
denominado Pactos Locales de Seguridad.
13 Donzelot, Op.cit., p. 57.
14 Sizmur, Steve. "Ce qui Marche vu du Royaume-Uni", en Les Cahiers de la Sécurité Intérieure,
n. 54, cuarto trimestre 2003, pp. 21-41.
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de seguridad. Aunque se han creado distintos mecanismos de encuentro
entre la policía y los ciudadanos (Comités, Frentes o Consejos) existe poca
formación de los policías para resolver conflictos y de los vecinos para apor-
tar soluciones, diferentes a los reclamos y las quejas. Adicionalmente, la
colaboración entre las entidades locales no es fluida por celo de competencia
entre instituciones, protagonismo de los actores o la precaria desconcentración
de funciones que aún subsiste.
Sin embargo, una aproximación holística ha venido ganando terreno en
las políticas locales sobre criminalidad. Se parte del principio de que se debe
eliminar la compartimentación de las políticas de seguridad, comprometien-
do primero al Estado central, los gobiernos locales, todas las entidades gu-
bernamentales que prestan servicios, además de los comerciantes y los
habitantes del sector.
El nivel local se ha convertido en la arena privilegiada donde se organizan
las acciones alrededor de la seguridad. En Francia e Italia existe una noción
contractualizada liderada por el Estado. Francia creó inicialmente los Conse-
jos Comunales de Prevención de la Delincuencia (CCPD) encargados por las
autoridades locales para movilizar a todos los actores interesados en la segu-
ridad. Estos CCPD tienen un tenor de prevención con la participación de más
de 150 asociados que llevan adelante campañas contra la toxicomanía, la
deserción escolar, la prostitución, entre otros. Posteriormente fueron creados
los Contratos Locales de Seguridad (CLS) como piedra angular de la política
de seguridad para generar un compromiso de acción entre autoridades locales
y actores interesados.15
En Italia, este liderazgo del Estado central se puede ver en la firma de los
Protocolos de entendimiento entre el Estado y las colectividades locales que
no tratan sobre sesión de responsabilidades del Estado central a las colecti-
vidades, sino más bien distribuyen competencias entre autoridades locales
(prefecto y alcaldes).
En Inglaterra la aproximación es diferente, ya que las autoridades locales
asumen directamente la responsabilidad política de la seguridad. Allí la
autoridad de policía local compuesta por nueve consejeros, tres magistrados
y cinco miembros independientes está encargada de establecer la política de
seguridad en cada distrito.16 No obstante, el Home Office establece los objeti-
vos nacionales y uno de sus representantes coordina las acciones de los
diferentes actores involucrados localmente. Adicionalmente, el Crime and
15 Ver en este mismo libro las explicaciones sobre la dinámica y los alcances de los Contratos
Locales de Seguridad.
16 Ibídem., p. 23.
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Los Mitos acerca de la Seguridad Local y la Policía Comunitaria
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Disorder Act asocia a actores públicos y privados para la adopción de estra-
tegias locales de seguridad.
Así la asociación no se entiende como una simple reunión informativa de
la policía y los vecinos. El Estado central tampoco delega todas sus respon-
sabilidades en las autoridades locales o en grupos sociales. La seguridad
ciudadana sigue siendo considerada fundamentalmente una responsabili-
dad del Estado y, en ningún caso, es susceptible de ser delegada o asignada
enteramente a los poderes locales o a los particulares. De ahí que se firme un
contrato de asociación y mutuo acuerdo.
¿Policía comunitaria o policía placebo?
El tercer aspecto que hace parte de la perspectiva local de la seguridad es el
de la adopción de modelos de policía comunitaria o de proximidad, y la con-
formación de un tejido de contactos con los habitantes. La policía comunitaria
ha existido de tiempo atrás sin que necesariamente se hubiese hecho mención
a su papel o se le hubiera bautizado con el nombre que hoy tiene. En efecto, los
primeros intentos por implantar un modelo de policía comunitaria se remon-
tan hacia el final de la Segunda Guerra Mundial en Gran Bretaña. No obstante,
las reformas policiales en este sentido se adoptaron de manera más sistemáti-
ca en Estados Unidos en los años 70 del siglo pasado. El modelo comunitario
surge con fuerza en este país como una decisión política por acercar la policía
y las minorías étnicas que se sentían amenazadas por aquélla.
Según el especialista Skogan, en la medida en que los políticos locales
entendieron la importancia electoral de estas minorías, presionaron por un
cambio fundamental de la actitud de la policía hacia esos grupos. Igualmen-
te, la llegada de funcionarios con formación universitaria y con un mejor
conocimiento de las cuestiones de policía, unido al interés creciente de ex-
pertos académicos en la materia, le dieron un impulso considerable a la
adopción de políticas que acercaran la policía y las diferentes comunidades
étnicas y raciales en las ciudades norteamericanas.
En la década de los 90 en Europa el enfoque comunitario (community
policing en su acepción anglosajona) o la policía de proximidad (police de
proximité para Francia) tomó fuerza, aunque con pocas perspectivas de con-
vertirse en un modelo o filosofía de la actividad policial en su conjunto. Estos
experimentos han intentado traer al presente los recuerdos nostálgicos de
aquella policía que interactuaba con los vecinos de barrio. La vigilancia de a
pie de los "Bobbies" británicos, el paso en bicicleta de las "hirondelles" en
Francia, o el policía del parque en América Latina. Todas estas policías deja-
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CEPI - Línea de investigación sobre Seguridad Regional e Internacional
20
ron el recuerdo del agente de la primera mitad del siglo XX que tenía por
objetivo el "mantenimiento de la paz social".17
No obstante, la policía comunitaria hoy en día se diferencia de aquella
policía de antaño. La acción actual de esta policía se orienta hacia la resolu-
ción de problemas y por esto está más atenta a las demandas de los ciudada-
nos de cada sector. Para ello las policías que han asumido este enfoque han
tendido a la desconcentración creciente, a ser más autónomas y proactivas.
Indefinición sobre su tamaño, contenido y propósitos
A pesar de poseer definiciones claras sobre la forma de operación y los
objetivos de la policía comunitaria en teoría, en el fondo, no hay claridad
todavía sobre las dimensiones que ésta debe tener. Estas ambigüedades son
múltiples ya que la policía comunitaria se puede interpretar como una tácti-
ca, una estrategia, un programa o una misión. La dificultad para que la
policía comunitaria se haya podido implantar en diferentes países del mun-
do tiene que ver en esencia con esta confusión sobre sus contenidos y propó-
sitos. En Estados Unidos, varias ciudades han considerado la policía
comunitaria como una estrategia, la cual busca que todos los uniformados
de cualquier nivel jerárquico adopten una nueva cultura organizacional.
Esto les permitiría acercarse a la ciudadanía y resolver los problemas de un
barrio de manera proactiva y solidaria con la comunidad (vg. Chicago).18
En Francia, la policía de proximidad se ha convertido en una táctica
utilizada por la policía nacional y la gendarmería. Con esto se busca hacer
una mayor presencia sobre el terreno y tener contacto directo con la pobla-
ción para compensar el distanciamiento con la comunidad, consecuencia de
la profesionalización y la motorización del servicio.19 En países de América
Latina como Brasil, Chile y Colombia, la policía comunitaria es un programa
o una división misma de la policía, como lo pueden ser la policía canina o la
policía de menores, por ejemplo.
En los países latinoamericanos esta dependencia comunitaria no repre-
senta más de un 5% del total de uniformados de estas instituciones. Por último,
la policía comunitaria vista como una misión, es quizás la que se aproximaría
mejor a una verdadera revolución y transformación de la policía, pero en el
fondo ha tenido poca acogida ya que exige un cambio organizacional signifi-
17 Los policías franceses utilizaban unas largas capas con el tradicional kepis y se desplazaban en
bicicletas lo que les dio el remoquete de "hirondelles" (golondrinas). Lebigre, Arlette. La
Police. Une histoire sous influence. Paris, Gallirmard, 1993.
18 Ver en este mismo libro el caso de la ciudad de Chicago.
19 Dieu, Op.cit, p. 46.
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Los Mitos acerca de la Seguridad Local y la Policía Comunitaria
21
cativo, la introducción de conceptos como el de management, la gestión por
objetivos, el servicio al cliente y la evaluación de las necesidades o demandas.
Entre lo Comunitario y lo Punitivo: ¿Qué
Modelo para América Latina y para
Colombia?
En la actualidad, varias ciudades latinoamericanas están planteándose
reformas a sus políticas de seguridad en dos direcciones. La primera corres-
ponde con la estrategia de "tolerancia cero" al crimen, tal como se hizo de
manera exitosa en la ciudad de Nueva York durante la administración de
Rudolph Giuliani, en la segunda mitad de los años 90. La segunda tiene que
ver con el fortalecimiento de lazos entre los gobiernos locales y la comuni-
dad, a partir de la organización de la ciudadanía por la policía, y su asocia-
ción para compartir las tareas de vigilancia o encontrar soluciones comunes.
Tal y como mencionamos al comienzo, estos dos enfoques no tienen que ser
excluyentes.
La "tolerancia cero"
La estrategia de "tolerancia cero" que se pretende adoptar en algunas
capitales latinoamericanas tiene como propósito luchar contra las incivili-
dades menores y los comportamientos antisociales. Por este medio se impide
el surgimiento de lugares degradados que carezcan de parámetros normati-
vos o de una presencia institucional efectiva: por ejemplo, los espacios propi-
cios para el surgimiento de desórdenes menores que pueden degenerar
paulatinamente en actos delictivos mayores.20 Por ello se reprime sin reato
todo comportamiento amenazante que ponga en entredicho el tejido social.
La erradicación de la zona de El Cartucho, en el centro de Bogotá, durante la
administración de Enrique Peñalosa a finales de los años 90, y su rediseño
urbanístico puede ubicarse en esta tendencia.
De esta forma, la policía tiende a proscribir de las áreas bajo su responsabi-
lidad toda circunstancia que perturbe la convivencia y genere sentimientos de
inseguridad (mendigos agresivos, taxistas poco cívicos, limpiaparabrisas ofen-
sivos, vendedores ambulantes hostigadores, etc.).21 Toda contravención, por
menor que parezca, es sancionada de manera ejemplar, siendo el sistema judi-
20 Dieu, Op.cit., p. 58.
21 Silverman, Elis. New York battles Crime innovate strategies in policing. Boston, Northeastern
University Press, 2001.
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CEPI - Línea de investigaciónsobre Seguridad Regional e Internacional
22
cial una rueda clave del engranaje y herramienta indispensable para el éxito
de esta estrategia.
Ciudad de México ha dado pasos para implementar esta estrategia de
"tolerancia cero", con logros iniciales, aunque las probabilidades de éxito a
más largo plazo aún están por verse, dado que se necesita un aumento con-
siderable del pie de fuerza para atender una ciudad de la extensión de la
capital mexicana. Igualmente, los uniformados requieren recursos tecnológi-
cos considerables para evaluar y ubicar el delito. Una política de tolerancia
cero sólo se puede desarrollar con policías motivados y honestos que no
observen la represión de infractores menores como una perdida de tiempo o
esfuerzo. Finalmente, la tolerancia cero debe contar con un sistema judicial y
carcelario a la altura, que judicialice con diligencia a los infractores y sea
capaz de mantener unas condiciones mínimas de detención.
En América Latina tiende a suceder todo lo contrario de lo que requiere la
estrategia de tolerancia cero.22 Por ejemplo, la consultoría que contrató la ciu-
dad de México con el ex-alcalde neoyorquino Giuliani, entre otras conclusio-
nes sugirió la adopción del sistema CompStat de la ciudad de Nueva York y
una modernización del sistema judicial.23 Sin embargo, los países latinoameri-
canos se han caracterizado hasta el momento por lo contrario: la congestión y
prácticamente colapso de los despachos judiciales, la insuficiencia de recur-
sos, jueces e investigadores técnicos.
Por su parte, el sistema carcelario adolece de hacinamiento. Un enfoque de
tolerancia cero parece poco viable en términos de costos directos además de ser
lejano para las posibilidades presupuestales de América Latina. Hay que re-
cordar que la implementación de la política de tolerancia cero en la ciudad
Nueva York implicó un aumento del presupuesto en más de un millar de
dólares y doblar el número de efectivos policiales en pocos años.24
22 Para entender mejor las nuevas tendencias de seguridad ciudadana en el mundo consultar Ruiz
Vásquez, Juan Carlos. "Policía exitosa, Policía indolente: nuevas tendencias en seguridad
ciudadana". En Desafíos, n. 9, segundo semestre del 2003, pp. 109-137.
23 CompStat es el centro nervioso de la estrategia de seguridad en la ciudad de Nueva York;
consiste en gestionar la operación de los diferentes precintos de la ciudad por medio de mapas
informáticos y estadística en tiempo real que permiten en reuniones de comandantes y uniformados
situar la evolución del crimen, establecer objetivos y evaluar resultados. Ver: McDonald, P.
Managing police operations. Implementing the New York crime control model- CompStat.
Belmont, Wadswoth, 2002.
24 Uno de los estudios más concienzudos sobre Policía sostiene que no hay conexión entre el número
de policías y el crimen. Lo anterior rebatiría la tesis de que para implementar una estrategia de
"tolerancia cero" se deba aumentar el pie de fuerza. Sin embargo, el enfoque de "tolerancia cero"
requiere una presencia policial en rondas a pie en un mayor número de sectores que otras
estrategias no requieren. Bayley, David. Police for the future. Oxford, Oxford University Press, 1994.
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Los Mitos acerca de la Seguridad Local y la Policía Comunitaria
23
Lo formal más que lo esencial: las debilidades de las experiencias comu-
nitarias
La otra estrategia que está haciendo carrera en América Latina para hacer
más efectiva la actividad policial es la adopción del modelo comunitario de
seguridad (policy community en inglés). Este enfoque ha sido considerado
por los especialistas como la forma de actividad policial del siglo XXI. No
obstante, este modelo que ha tenido algunos éxitos en el mundo parece tener
serias dificultades para su aplicación en esta región.25 El problema funda-
mental obedece a la falta de resultados claros en la gestión policial. Por esto
la necesidad de evaluar estos programas a lo largo del hemisferio y de sacar
las enseñanzas respectivas.
Una de las debilidades de los programas comunitarios en América La-
tina es que la estructura de estos programas está conformada para satisfa-
cer las demandas de los superiores jerárquicos, a los cuales se les
comunican resultados formales que no reflejan necesariamente la realidad.
Los comandantes locales cumplen, por ejemplo, con la orden de reunirse
con la comunidad, pero no intentan remediar posteriormente los proble-
mas de inseguridad señalados por los vecinos. En parte, la inercia existen-
te en los cuerpos policiales hace que en apariencia se cumplan las directivas,
pero los problemas de las comunidades siguen latentes. Esto contradice la
esencia de la policía comunitaria. En Chicago o en la provincia de Ontario,
Canadá, en donde han sido exitosas, las policías en reuniones de evalua-
ción con la comunidad dan cuenta de los avances en la solución de los
problemas identificados por los vecinos.
En América Latina, los programas de policía comunitaria no han surgido
de una transformación organizacional de las entidades policiales, sino que
han nacido como una división específica que cuenta con poco recurso huma-
no. En otras palabras, no todo el cuerpo policial adopta una mentalidad
comunitaria, sino que esta tarea es asignada a un solo departamento. Por
ejemplo, en Bogotá solo el 6% de los policías son asignados al programa
comunitario. En Brasil, en la ciudad de Belo Horizonte, un 25 % de los unifor-
mados han patrullado a pie en el último lustro.26 Adicionalmente, los poli-
25 Para una descripción de las experiencias europeas, anglosajonas y japonesas de la policía
comunitaria consultar Barón, Javier. "Policía comunitaria o de proximidad. La policía del siglo
XXI". Panel "Modernización y transformación de la seguridad en Colombia: New Public
Management, Cooperación internacional y participación ciudadana en la Policía colombiana"
(Chair Panel Juan Carlos Ruiz Vásquez) Seminario Internacional Networking of networks:
sharing knowledge. Center for Hemispheric Defense Studies (CHDS), National Defense University-
Washington, ANEPE-Chile. Celebrado en Santiago de Chile del 27 al 30 de octubre del 2003.
26 Frühling, Op.cit.
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CEPI - Línea de investigación sobre Seguridad Regional e Internacional
24
cías comunitarios ya formados no tienen continuidad en su posición y son
trasladados a otras dependencias, según las necesidades inmediatas de la
institución o por razones disciplinarias. En Colombia, por ejemplo, policías
comunitarios son enviados a ser parte de las fuerzas contraguerrilla y éstos
a su vez, pasan a integrar la policía comunitaria. A esto se suma la baja
credibilidad de los programas comunitarios entre los uniformados de base.
La reforma policial que le ha dado cabida a lo comunitario en América
Latina también ha servido para democratizar las instituciones policiales,
reducir los abusos en el servicio, mostrar resultados de corto plazo ante el
aumento dramático de la criminalidad y mejorar la imagen de la institución.
Adicionalmente, la implantación de modelos de policía comunitaria puede
ser útil cuando el presupuesto asignado a la policía es escaso, y la colabora-
ción ciudadana tiende a aligerar el peso de algunas tareas. En efecto, como lo
señala Hugo Fruhling, "la modernización institucional requerida enfrenta
obstáculos importantes al interior de cuerpos policiales que se caracterizan
por ser numerosos, por enfrentar serios problemas de financiamiento y por
regirse por un modelo de administración policial centralizado y altamente
regulado".27
A pesar de los problemas en la implantación e implementación del mode-
lo comunitario en América Latina, algunas experiencias han permitido me-
jorar la imagen de la policía en la región. Los casos de Santiago de Chile,
Porto Belo, Sao Paulo, Río de Janeiro, Cabo de Santo Agsotinho, Bogotá y
Villa Nueva, Guatemala, han incrementado la confianza del público en los
barrios en donde esta policía opera.28
El Plan Cuadrante ideado por los Carabinerosde Santiago de Chile en
1999 pretende dividir en sectores un territorio asignado para la vigilancia,
distribuyendo los recursos físicos y humanos de la policía según la necesi-
dad, densidad y demanda de cada sector. El cuadrante es calculado según la
capacidad de patrullaje en tiempo de los autos y motocicletas policiales.
Cada sector cuenta con carabineros (llamados delegados) formados en rela-
ciones con la comunidad y servicio al cliente quienes dan cuenta a los habi-
tantes sobre los avances y retrocesos del sector en términos de delincuencia.
Paralelamente, el gobierno chileno ha promovido la conformación de los
"Comités Vecinales de Seguridad Ciudadana" y el "Plan Comuna Segura- Com-
promiso 100", en donde en los sectores "sensibles" un miembro de la policía
civil y militar, el alcalde y representantes de organizaciones comunitarias par-
27 Frühling, Op.cit.
28 Ibídem., p. 29.
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Los Mitos acerca de la Seguridad Local y la Policía Comunitaria
25
ticipan en la evaluación de los avances o retrocesos. El programa aún no cuen-
ta con una evaluación rigurosa y no ha sido complementado con una reorgani-
zación de los carabineros chilenos, quienes siguen teniendo una de las mejores
imágenes de cuerpos policiales del continente, pero al mismo tiempo no se han
transformado en su cultura ni en su organización interna.29
En Brasil, la policía militar de los Estados de Sao Paulo y Minas Gerais,
adscritas al Ejército, inició una política de participación comunitaria para
frenar el franco deterioro de los índices de violencia y robo durante la década
de los 90. En Sao Paulo, entre 1980 y 1996, los homicidios y las lesiones
personales aumentaron en un 380%. Ante los niveles de desconfianza de la
ciudadanía hacia la policía, se decidió configurar 41 zonas y 199 compañías
policiales donde se dio inicio al programa de policía comunitaria. El proceso
no ha dado los resultados esperados, ya que el contacto con la comunidad no
ha incluido un balance de las medidas tomadas, en los casos en los que se ha
tomado alguna decisión. En Minas Gerais, el proceso ha sido errático por la
falta de formación de los uniformados. Sin embargo, la creación de los Con-
sejos Comunitarios de Seguridad donde participan los comandantes, repre-
sentantes del gobierno local y asociaciones de vecinos y comerciantes ha
permitido iniciar procesos consensuados para enfrentar el tema de la seguri-
dad de los vecindarios.
En Colombia, el modelo de policía comunitaria fue acogido en 1999 con
base en redes de apoyo al trabajo policial conocido como Frentes Locales de
Seguridad. En estos se organiza a la comunidad para que reaccione frente a
actitudes sospechosas. La policía reúne a los vecinos de un sector y los acon-
seja sobre las medidas de seguridad a emprender, como la instalación de
alarmas comunes que funcionan cuando un vecino detecta alguna actividad
sospechosa. Además, los sectores inseguros son estudiados para que con
otras instituciones estatales se pueda mejorar su infraestructura y las posibi-
lidades de vigilancia.
Conclusiones
La mayoría de las experiencias anteriores no han sido suficientemente
evaluadas, aunque se presume que sus resultados han sido positivos. Sin
embargo, resulta difícil establecer una relación causal clara entre la
implementación de las políticas de seguridad comunitarias y el descenso en
los índices de criminalidad, cuando éstos han ocurrido. Tampoco se le puede
29 Ibídem.
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CEPI - Línea de investigación sobre Seguridad Regional e Internacional
26
atribuir directamente a la actividad de la policía comunitaria una mejora en
la imagen de la institución policial.
¿Cómo utilizar la anterior reflexión para los propósitos de este simposio
internacional sobre policía comunitaria?. A nivel latinoamericano, se observa
una necesidad de evaluación de las experiencias de policía comunitaria para
tener idea de los impactos alcanzados. Estas evaluaciones hay que someterlas
al juicio de las diferentes comunidades para mostrar que se está actuando
responsablemente y el discurso de participación y corresponsabilidad no es
sólo retórica. Otro aspecto sobre el cual hay que discutir es hasta dónde llegar
en la implementación de este nuevo enfoque y con qué criterio definir ese
límite. La realidad latinoamericana es más conflictiva, desigual e inestable que
la de los países europeos o la del Japón, y pareciera que la policía comunitaria
estuviera diseñada para momentos de tranquilidad, estabilidad política y eco-
nómica, circunstancias muy diferentes a las latinoamericanas.
Hay que reconocer el enfoque comunitario se ha desarrollado para con-
textos en los que no existe un conflicto armado y la actividad policial está
limpia de cualquier propósito político o contrainsurgente. Sin embargo, hay
que hacer un esfuerzo y ver las ventajas que la propuesta de seguridad local
y policía comunitaria podría aportar para la realidad colombiana y la reso-
lución del conflicto armado. Por lo pronto, se puede afirmar que lo comunita-
rio y lo punitivo no se contradicen, son dos caras de una misma moneda y
dependiendo de las circunstancias se muestra la una o la otra.
En el contexto local colombiano, ¿Puede la Policía Nacional avanzar más
en términos de policía comunitaria?, ¿Cómo hacerlo?, por ejemplo, ¿Está ma-
dura Bogotá para ir más allá de lo conseguido hasta hoy y plantear un proyec-
to piloto en una zona específica de la capital, que incluya desconcentración de
funciones de la policía de Bogota, y una mayor autonomía para un equipo
capacitado y con recursos?. Esta es una posibilidad que hay que analizar y que
se constituiría en una revolución en el ámbito colombiano. En Bogotá hay
condiciones que no existen en el resto del país: una sociedad organizada y con
propuestas, capacidad institucional y motivación del personal policial. Hay
que asumir el reto. Este simposio es el lugar propicio para discutir estos temas
y clarificar los enfoques que la Policía Nacional colombiana debe seguir en el
futuro. Los invitamos a aprovechar esta oportunidad y contribuir en la defini-
ción de ese rumbo futuro.
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CEPI
 Núm. 18, ISSN: 1692-8113 
Los Mitos acerca de la Seguridad Local
y la Policía Comunitaria
 
Juan Carlos Ruiz
con la colaboración de
Mauricio Romero
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Cubi er t a Gr an Car i be. pdf 2/ 28/ 2006 10: 42: 53 PM
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