viaje-de-antibiotico-web-2

Vista previa del material en texto

1
���������
�����������
�����
de un
ANTIBIÓTICO
AVENTURAS
Aventuras de un Antibiótico*
Satya Sivaraman
ReAct Latinoamérica 
Acción frente a la Resistencia a los Antibióticos
Tel: +593 7 2889543 
info@reactlat.org / www.reactlat.org
Instituto de Salud Socioambiental
Facultad de Ciencias Medicas, Universidad Nacional de Rosario
Tel: +54 3414362300 (ext. 2544)
saludsocioambiental@gmail.com 
Dirección: Santa Fe 3100, 2000 - Rosario, Argentina
Adaptación y Edición: Arturo Quizhpe P.
Traducción al español y revisión de textos: Michelle Pauta V., Andrea Quizhpe R. 
Rediseño y diagramación: Juan Manuel Freire / existestudio 
2023
* Versión original en inglés: Journey of an Antibiotic https://www.reactgroup.org/wp-content/
uploads/2022/04/Journey-of-an-Antibiotic-online-version-Final-Mar-22.pdf
PRESENTACIÓN
Quien lee estas líneas tiene en sus manos un boleto para iniciar un viaje maravilloso, único 
me animaría a decir. Un viaje por territorios tan familiares, tan de nosotros, que parece 
mentira que muchas veces ni siquiera conozcamos bien.
A lo largo de cada uno de los capítulos que integran este libro, no solo podremos aprender 
sobre el mundo microbiano, los antibióticos y sus relaciones, sino también podremos en-
terarnos del rol que juegan en nuestras vidas actores de tamaños tan diferentes como un 
microbio o una corporación multinacional de la industria farmacéutica.
Es que esta obra nos invita a acompañar y conocer que ocurre en realidad cuando, por 
diversos motivos, los Antibióticos ingresan en nuestro mundo (exterior e interior).
¿Cómo es que los Antibióticos pasaron de “salvadores” a “verdugos”?
¿Quiénes son en realidad responsables de semejante cambio?
¿Pueden los Antibióticos ser contaminantes de nuestros suelos, aguas, alimentos, cuerpos?
¿Estamos a tiempo de revertir ese proceso de Resistencia a los Antibióticos que hoy pre-
ocupa casi tanto como hace 150 años preocupaban los microbios?
Con la sencillez de los que saben de lo que hablan, Satya Sivaraman, una vez mas, hace 
comprensible para quien quiera enterarse, que es en realidad lo que ocurre con esos quí-
micos que al “aparecer” supieron generar en las comunidades científicas expectativas tan 
irreales (y peligrosas) como las de “eliminar a todos los microbios”, y hoy son acusados de 
haber hecho nacer nuevas generaciones de microorganismos indestructibles.
El autor nos invita a desarmar las falacias y varios mitos que sobre este tema abundan, 
con una prosa asequible y al mismo tiempo rigurosamente científica, al punto que debería 
ser incorporado como texto de formación en las cátedras de las Universidades, tanto como 
en los talleres de educación popular en Salud.
Abramos la mente, destapemos oídos, enfoquemos la mirada, iniciemos este fascinante 
viaje, que tenemos mucho por descubrir, y por hacer!
Damián Verzeñassi
Director del Instituto de Salud Socioambiental,
Facultad de Ciencias Medicas, Universidad Nacional de Rosario
Índice de contenidos
CAPÍTULO UNO
De balas mágicas y resistencia
CAPITULO DOS
Todo sobre antibióticos ¿Qué son los antibióticos?
CAPÍTULO TRES
¿Quiénes son las bacterias?
CAPÍTULO 4 
¿De dónde vienen los antibióticos?
CAPITULO 5
Descubriendo nuevos antibióticos
CAPITULO SEIS 
Fabricante de drogas, cúrate a ti mismo! 
CAPÍTULO SIETE
Acceso a los antibióticos
CAPÍTULO OCHO
Antibióticos en nuestros ¡alimentos!
CAPÍTULO NUEVE
Más vale prevenir que lamentar
CAPÍTULO DIEZ
No hay soluciones definitivas
Uno, dos, tres 
¡aquí vamos!
06
15
32
44
56
64
71
85
99
109
Referencias bibliográficas 122
24
28
34
97
Y ahora nos 
adentramos en 
el libro
Cuadro 1. Los antibióticos actúan sobre 
las bacterias, no sobre los virus 
Cuadro 2. Efectos secundarios de los 
antibióticos 
Cuadro 3. Bacterias Gram-positivas 
y Gram-negativas 
Cuadro 4. El Enfoque de Una Salud 
DE BALAS MÁGICAS
Y RESISTENCIA
CAPÍTULO UNO
7
Desde principios de 2020, 
la pandemia del Covid-19 
ha conmocionado a todo el 
mundo, dejando más de un 
millón de muertos y millones 
de hospitalizados.
En todo el mundo, los médicos 
se han esforzado por entender 
como realmente actúa el virus 
del SARS-COV-2 y encontrar 
tratamientos adecuados, te-
niendo éxito limitado.
De balas mágicas y resistencia
8
El fenómeno del Covid-19 es un sombrío recordatorio del 
terrible número de víctimas causadas por las enfermedades 
infecciosas a lo largo de la historia humana.
Desde la viruela y la tuberculosis hasta la peste y el 
sarampión, una serie de enfermedades infecciosas fá-
cilmente transmitidas de persona a persona han co-
brado la vida de innumerables seres humanos a tra-
vés de los siglos.
No había ningún tratamiento eficaz para combatir 
dichas enfermedades, no se comprendía sus causas, 
ni las formas de prevenirlas.
De balas mágicas y resistencia
9
HISTORIA DE LAS PANDEMIAS
Pandemia: enfermedad prevalente en todo
un país o el mundo
Número de muertos (de mayor a menor)
A lo largo de los siglos 
XVII y XVIII, una serie de 
“Grandes Pestes” asolaron 
sistemáticamente
ciudades de toda Europa
A lo largo de la historia, a medida que el 
ser humano se extendía por el mundo, las 
enfermedades infecciosas han sido un 
compañero constante. Incluso en la era 
moderna, los brotes continúan.
He aquí algunas de las pandemias más 
mortíferas de la historia, desde la peste de 
Antonie hasta el COVID – 19
Peste Antoniana 165-180 5M
Peste de Justiniano 541-542 30-50M
Epidemia de viruela japonesa 735-737 1M
Peste negra 200M
1347-1351
Viruela 56M
1520
Grandes plagas del siglo XVII 1660 3M
Brote de cólera 6 1817-1923 1M
La tercera plaga 1855 12M
Gripe rusa 1M
1889 - 1890
Gripe española 40-50M
1918-1979
VIH/SIDA 25-35M
1981-Presente
Fiebre amarilla 100-150K
Finales del siglo XIX
Grandes plagas del siglo XVIII 1700 600KM
Gripe asiática 1958 1.1M
Gripe de Hong Kong 1968-70 1M
Gripe porcina 2009-10 200M 
É
P
O
C
A
De balas mágicas y resistencia
www.worldometers.info/coronavirus/
10
No fué sino hasta finales 
del siglo XVII cuando
Antonie Van Leeuwenhoek, 
un científico y empresario 
holandés que, descubrió las 
bacterias y otros organismos 
vivos muy pequeñitos
gracias a un
microscopio de lente único 
diseñado por él mismo.
Antonie van 
Leevwenhoek 
(1632–1723)
Louis Pasteur 
(1822–1895)
Sin embargo, un 
siglo después, el 
científico francés 
Louis Pasteur, 
logró confirmar 
que existía una 
relación entre las 
bacterias y las 
enfermedades 
infecciosas a la 
que llamó la 
“teoría de los 
gérmenes”.
De balas mágicas y resistencia
11
Una vez establecida la 
teoría de Pasteur, se 
empezó a buscar cómo 
neutralizar o eliminar a 
todas las bacterias que 
causaban estas enfer-
medades. Fue entonces 
cuando el químico ale-
mán Paul Ehrlich pensó 
que, tal como un arma 
puede disparar y darle a un blanco específico, podría 
haber una forma de atacar específicamente a los mi-
crobios invasores, utilizando compuestos químicos es-
peciales, a los que llamó “balas mágicas”.
Paul Ehrlich 
(1854–1915)
Salvarsan, una sustancia 
química a base de arsénico 
descubierta por Ehrlich y su 
equipo en 1909, demostró ser 
un tratamiento eficaz para la 
sífilis y probablemente fue el 
primer agente antimicrobiano 
verdaderamente moderno.
De balas mágicas y resistencia
12
Alexander
Fleming
(1881–1955)
En 1928, Alexander 
Fleming descubrió que 
ciertos hongos pro-
ducían antibióticos de 
forma natural para 
protegerse de las bac-
terias. 
En 1942, Howard Florey y Ernst Chain descubrieron la 
forma de producir a gran escala estos antibióticos 
llamados penicilina, para ampliar su uso. Por ello, am-
bos recibieron el Premio Nobel de Fisiología o 
Medicina junto con Fleming en 1945.
La penicilina y muchos otros 
antibióticos descubiertos 
posteriormente han salvado 
la vida a millones de perso-
nas y durante varias déca-
das, muchos profesionales de 
la salud en países de ingresos 
altos creyeron que las enfer-
medades infecciosas habían 
sido derrotadasde una vez 
por todas a manos del ser 
humano.
De balas mágicas y resistencia
13
Todos, nos habíamos dormido en los laureles, y olvidado 
el fenómeno de la resistencia a los antibióticos, que 
consiste en que las bacterias causantes de enfermedades 
logran escapar del impacto causado por los antibióticos, 
sobreviviendo al efecto de los mismos y dando como 
resultado el fracaso del tratamiento.
Los factores que impulsan la resistencia a los antibióticos 
son complejos y múltiples, desde la búsqueda de ganancias 
para la industria farmacéutica hasta la falta de conciencia 
de la población y el uso inadecuado de los medicamentos 
por parte de los propios médicos.
En este libro ilustrado seguimos al antibiótico en su largo 
y aventurero viaje desde el cubículo de un laboratorio de 
investigación hasta su última morada, las entrañas de un 
animal de dos o cuatro patas, que nos incluye a 
los seres humanos.
De balas mágicas y resistencia
14
Solo si comprendemos a los antibióticos en todas sus
múltiples facetas podremos empezar a utilizarlos
correctamente y encontraremos soluciones a la creciente 
amenaza de la resistencia a los antibióticos. 
De balas mágicas y resistencia
TODO SOBRE
ANTIBIÓTICOS
CAPÍTULO DOS
16
Retrocedamos un poco 
y preguntémonos, ¿por 
qué alguien podría 
estar interesado en los 
antibióticos? 
Más aún, si no es 
estudiante de medicina, 
médico o al menos un 
paciente que necesita 
una cura para su
enfermedad infecciosa.
Bueno, la última parte de la oración anterior nos da
una gran pista:
te guste o no, tú o alguien cercano a ti necesitará un
antibiótico desesperadamente en algún
momento de la vida.
Además…
Todo sobre antibióticos
17
…lo necesitemos o no, estos medicamentos 
se utilizan ampliamente tanto en la salud 
humana como animal, convirtiéndose en la 
base misma de toda la medicina moderna.
Todo sobre antibióticos
18
Sin antibióticos, la 
mayoría de los procedimientos 
médicos complejos pero rutinarios 
se derrumbarían como un castillo de 
naipes. Y, de hecho, el fracaso del 
tratamiento ya es un fenómeno generalizado 
con pacientes que mueren de forma rutinaria 
o pasan muchos días adicionales en hospitales 
debido a la falta de antibióticos eficaces.
A
US
C
UL
TA
C
IÓ
N
PA
LP
A
C
IÓ
N
PR
UE
BA
 D
E B
IO
PS
IA
A
N
Á
LI
SI
S 
D
E 
SA
N
G
RE
A
N
Á
LI
SI
S 
D
E 
O
RI
N
A
C
A
RD
IO
G
RA
FÍ
A
PR
UE
BA
 D
E 
H
EC
ES
PE
RC
US
IÓ
N
G
A
ST
RO
SC
O
PI
A
A
N
G
IO
G
RA
FÍ
A
H
EM
O
D
IÁ
LI
SI
S
EN
D
O
SC
O
PÍ
A
M
IO
G
RA
FÍ
A
Es realmente alarmante... 
Sin embargo, el propósito de este libro 
no es alarmar ni asustar a nadie.
El miedo y la ansiedad a algo, nunca 
son la mejor manera de buscar solu-
ciones, especialmente cuando se trata 
de algo tan complejo como la
 
Resistencia a los Antibióticos.
Todo sobre antibióticos
19
Una mejor manera es intentar comprender 
el mundo de los antibióticos, así como el de 
las bacterias, para tener una buena idea de 
cómo funciona realmente la dinámica entre 
el medicamento y el microbio.
Hay mejores posibilidades que, con algunos 
conocimientos valiosos, que empecemos a por 
fin comprender cuál es la mejor manera de 
reducir la resistencia a los antibióticos y 
evitar que estos queden obsoletos.
Todo sobre antibióticos
20
¿Qué son los antibióticos?
• ¿Qué son exactamente los antibióticos?
• ¿Cómo funcionan?
• ¿Por qué son tan importantes? 
• ¿Cuántos tipos de antibióticos existen?
• ¿Cómo la resistencia a los antibióticos
 disminuye su eficacia?
Y... si aún no estás cansado de esta larga lista de 
preguntas, preguntémonos también ¿cómo se pro-
ducen, distribuyen y consumen los antibióticos? 
Antibióticos
Perfecto, haremos esto pasito a pasito.
Primero, empezaremos con el 
significado de la palabra: 
¿Quién soy yo?
Todo sobre antibióticos
21
¿Qué significa esta 
palabra?...
Antibiótico es una etiqueta un poco 
desafortunada para un medicamento 
que ha salvado por décadas la vida 
a millones de seres humanos. Esta 
palabra viene del griego “anti” que 
singnifica contra, “bios” que significa 
vida y “ticos” que significa relativo, 
es decir relativo a la vida.
Por su puesto, en este caso, la referencia es a
Pero acabar con la vida de una pequeña 
bacteria tiene un precio muy alto. Las 
bacterias son esenciales para el sustento 
de muchas formas de vida en la Tierra, 
incluidos los seres humanos. Matarlas 
sin pensar nos perjudica a todos.
La feliz vid
a de los m
icrobios
Todo sobre antibióticos
22
Más adelante hablaremos un poco más 
sobre esto. Por ahora aclaremos algunas 
dudas sobre términos, tales como:
Anti
bióticos
microbios
bacterias
virus
hongos
protozoos
Los “antimicrobianos”, “antibacterianos” y 
“antibióticos”... Si bien son términos de uso
común que a veces pueden utilizarse
indistintamente, existen importantes
diferencias entre estas palabras:
Antibioticos/
Antibacterianos
Antivirales Antifúngicos
Para combatir los 
hongos, por ejemplo, 
medicamentos para 
la candidiasis
Para combatir a los 
parásitos, por ejem-
plo, medicaentos 
para la malaria
Contra los virus, 
por ejemplo, 
medicamentos para 
el herpes y el VIH 
Contra las bacterias, 
por ejemplo,
medicamentos para 
la neumonía
bacteriana
Agentes
antiparasitarios:
Todo sobre antibióticos
23
Antimicrobianos 
“Antimicrobianos” es un término amplio que 
incluye a todos los agentes que actúan contra 
los microorganismos, es decir, bacterias, 
hongos, virus y protozoos.
Antibacterianos
Los antibacterianos sólo actúan contra las 
bacterias. Este término engloba todos los 
compuestos que actúan contra las bacterias, 
incluidos los antibióticos. En la actualidad, el 
término también se utiliza a veces para 
diferentes tipos de desinfectantes que no son 
usados como medicamentos, tales como 
el alcohol o el triclosán.
Antibióticos
Los antibióticos son producidos naturalmente 
por microorganismos, y matan o inhiben el 
crecimiento de otros microorganismos, 
principalmente bacterias.
En sentido estricto, los antibióticos no 
incluyen los agentes producidos por síntesis 
química o bioquímica. Sin embargo, para 
simplificar, las variantes sintéticas o 
semisintéticas (como las quinolonas) suelen 
incluirse bajo el término antibiótico. 
Todo sobre antibióticos
24
Los antibióticos actúan sobre las
bacterias, no sobre los virus
Infección bacteriana
Neumonía bacteriana 
Sepsis
(infecciones del torrente sanguíneo) 
Infecciones de heridas y 
de la piel 
 
Infecciones del tracto 
urinario 
Amigdalitis bacteriana 
(faringitis estreptocócica)
Resfriados 
La mayoría de las infecciones 
de las vías respiratorias
Influenza (gripe) 
 
Gastroenteritis viral 
Sarampión
Infección viral
(los antibióticos no funcionan)
Lo más importante es recordar que 
los antibióticos son principalmente 
efectivos contra las bacterias, pero 
también pueden tener actividad, por 
ejemplo contra, algunos parásitos. No 
curan las infecciones causadas por 
virus. A continuación, se presentan 
algunos ejemplos de infecciones bac-
terianas y víricas: 
C
U
A
D
R
O
 1
Todo sobre antibióticos
25
El descubrimiento de los medicamentos antimicrobianos 
fue uno de los logros médicos más importantes del si-
glo XX. 
Antes de la era de los antibióticos, a principios del siglo 
XX, la gente no disponía de medicamentos contra estos 
gérmenes comunes y, en consecuencia, el sufrimiento 
humano era enorme. Aunque el sistema inmunológico 
del cuerpo puede combatir con éxito ciertas infeccio-
nes bacterianas, a veces los microbios son demasiado 
fuertes. Por ejemplo, 
• Antes de la llegada de los antibióticos, el 90% de los ni-
ños con meningitis bacteriana morían. Entre los niños 
que sobrevivían, la mayoría tenía discapacidades gra-
ves y duraderas, desde sordera hasta retraso mental. 
• La faringitis estreptocócica era a veces una enfer-
medad mortal, y las infecciones de oído se exten-
dían a veces al cerebro, causando graves problemas.• Otras infecciones graves, como la tuberculosis, la 
neumonía y la tos ferina, estaban causadas por bac-
terias agresivas que se reproducían con extraordina-
ria rapidez y provocaban enfermedades graves y en 
ocasiones la muerte.
¿Por qué son importantes los antibióticos? 
Todo sobre antibióticos
26
¿Cómo funcionan realmente los antibióticos?
Pero, ¿qué hace realmente un antibiótico dentro 
del cuerpo humano?
Para la mayoría de la gente, 
tomar un antibiótico significa 
introducirse una píldora en la 
boca y luego pasarse por la gar-
ganta con un vaso de agua y 
olvidarse por completo de ella.
A grandes rasgos, las distintas cla-
ses de antibióticos se enfrentan a 
las bacterias de forma diferente. 
Algunos matan directamente a las 
bacterias, sin hacerlas prisioneras.
Todo sobre antibióticos
27
B
M
M
B
R
A
A
S
N
E
A
C
T
E
R
I
A
S
S
I
S
T
E
M
A
I
N
M
U
N
I
T
A
R
I
O
Otras son algo más amables y simplemente perforan sus 
paredes celulares e impiden que las bacterias crezcan 
en número. En este caso, el sistema inmunitario 
humano entra en acción para eliminar la infección.
Aunque los antibióticos no suelen dañar las células huma-
nas y se dirigen únicamente a las bacterias, en algunos ca-
sos pueden tener efectos secundarios desagradables para los 
humanos.
Todo sobre antibióticos
28
Efectos secundarios de los antibióticos1
Como todos los medicamentos, los 
antibióticos pueden tener efectos se-
cundarios. Cuando los antibióticos son 
necesarios, los beneficios superan con 
creces los riesgos, pero cuando no son 
necesarios, se corre un riesgo innece-
sario. 
Hasta un 10% de las personas que 
toman un antibiótico pueden ex-
perimentar estos efectos secundarios 
comunes: 
• problemas digestivos como diarrea, 
náuseas y vómitos. 
• candidiasis oral (muguet), que pue-
den afectar a la boca (se verán 
manchas blancas) y en las mujeres 
también pueden producirse can-
didiasis vaginal (causando picazón, 
dolor y secreción).
C
U
A
D
R
O
 2
Todo sobre antibióticos
29
Otros efectos secundarios menos 
frecuentes son:
• diarrea continúa causada por una infección 
intestinal, que puede ser grave y requiere 
investigación y tratamiento adicionales 
• reacciones alérgicas, como urticaria (zonas 
grandes, rojas y elevadas en la piel), fiebre y 
problemas respiratorios.
Oh No!
Que he 
hecho!!
No fuí 
yo!!
Todo sobre antibióticos
30
Antibióticos de espectro reducido 
y amplio espectro
Los antibióticos pueden tener un espectro de 
actividad reducido o amplio. 
 
• Los antibióticos que afectan a una amplia 
gama de bacterias se denominan antibióticos 
de amplio espectro (por ejemplo, amoxicilina y 
gentamicina).
• Los antibióticos que sólo afectan a unos pocos 
tipos de bacterias se denominan antibióticos de 
espectro reducido (por ejemplo, la penicilina).
Todo sobre antibióticos
31
Los antibióticos de espectro reducido son más es-
pecíficos y actúan contra determinados grupos o 
cepas de bacterias. En cambio, los antibióticos de 
amplio espectro inhiben una gama más am-
plia de bacterias. Se prefieren los antibióticos de 
espectro reducido porque su impacto sobre otras 
bacterias no causantes de enfermedades es más 
limitado.
Por desgracia, los antibióticos de amplio espectro 
se utilizan con más frecuencia, ya que puede ser 
difícil para los médicos diagnosticar la bacteria 
correcta a tiempo o puede faltar el conocimiento 
sobre cómo tratar correctamente una infección.
Todo sobre antibióticos
CAPÍTULO TRES
¿QUIÉNES SON
LAS BACTERIAS?
33
Antes de seguir aprendiendo sobre los an-
tibióticos, es hora de hacer una pausa y 
plantear algunas preguntas sobre su 
principal objetivo: las bacterias.
En lugar de dar por sentado que sabe-
mos todo sobre ellas (¡microbios malignos y 
causantes de enfermedades, bla, bla!), qué 
pasaría si empezáramos con una mente 
completamente abierta y nos preguntáramos: 
¿qué son exactamente las bacterias?
¿Quién soy 
yo?
Cocos Bacilos Espirilos Vibriones Espiro-quetas
Cuando fueron descubiertos por Antonie 
van Leeuwenhoek en 1676, pensó en ellos 
como animálculo, que significa “pequeño 
animal, animalito, animalillo” en latín.
Durante mucho tiempo, las bacterias se clasificaron 
según sus formas básicas en cinco grupos: esféricos 
(cocos), bastones (bacilos), espirales (espirilos), curvados 
o coma (vibriones) y sacacorchos (espiroquetas).1
¿Quiénes son las bacterias?
34
Bacterias Gram-positivas y
Gram-negativas
Las bacterias se clasifican general-
mente en dos grandes categorías: 
Gram-positivas y Gram-negativas.
El término “Gram” proviene de 
Hans Christian Gram, el nom-
bre de la persona que desarrolló el 
método para distinguir entre estos 
dos tipos de bacterias.
C
U
A
D
R
O
 3
Hans Christian 
Gram
(1853–1938)
Las diferencias entre las 
bacterias Gram positivas 
y Gram negativas están 
relacionadas principal-
mente con la composi-
ción de su pared celular.
Y no tiene nada que 
ver con Kilogramo o 
Telegrama, ¡por si te lo 
estás preguntando!
¿Quiénes son las bacterias?
35
El método de tinción que introdujo el Dr. Gram 
identifica las bacterias basándose en la reacción de 
sus paredes celulares a determinados colorantes y 
productos químicos. Las bacterias Gram positivas se 
tiñen de color púrpura tras la tinción de Gram. Las 
bacterias Gram negativas se tiñen de rojo o rosa.
Aplicación del
violeta de cristal
Aplicación de yodo 
cristalino (mordiente) 
Lavado con alcohol 
(decoloración)
Aplicación de safra-
nina (contraestanina)
Algunas de las bacterias 
Gram negativas más 
comunes causantes de 
infecciones son:
• Acinetobacter,
• Pseudomonas 
 aeruginosa
• E. coli.
Algunas de las bacterias 
Gram positivas más 
comunes causantes de 
infecciones son:
• Staphylococcus 
 aureus,
• Streptococcus 
 pyogenes,
• Streptococcus 
 pneumoniae.
¿Quiénes son las bacterias?
36
En las dos últimas décadas han surgido nuevos 
métodos para estudiar las bacterias, como la 
reacción en cadena de la polimerasa o PCR, 
también llamada a veces fotocopia molecular.
El proceso consiste en hacer rápidamente billones 
de copias de una muestra específica de ADN y 
amplificarlas, lo que permite a los científicos 
estudiarlas en detalle para comprender sus 
orígenes y características. Esto ha revoluciona-
do por completo nuestra comprensión de estos 
organismos invisibles.
¿Quiénes son las bacterias?
37
En primer lugar, resulta que hay un número 
mucho mayor de especies de estos organismos 
invisibles de lo que cualquiera hubiese imagina-
do hace un par de décadas.2
En segundo lugar, se encuentran en todo el 
planeta, desde los volcanes ardientes 
hasta el permafrost de Siberia 
(capa de subsuelo congelada 
permanentemente).3,4 Tam-
bién existen en gran nú-
mero dentro del cuerpo 
humano y son funda-
mentales no sólo para 
nuestra superviven-
cia, sino para to-
das las formas 
de vida de la 
Tierra.
Entonces, ¿cuál es el 
problema? Somos
invisibles, ¿verdad?
¿Quiénes son las bacterias?
38
No hace mucho tiempo, los científicos creían que 
había unas 30.000 especies con nombre oficial que 
podían cultivarse en el laboratorio y cuya fisiología 
se había investigado.5 Ahora ya no están seguros y, 
gracias a las nuevas técnicas de análisis, las esti-
maciones sobre el número de especies bacterianas 
oscilan entre medio millón y más de mil millones.6
Existe un debate sobre si las bacterias, muchas de 
las cuales intercambian constantemente material 
genético entre ellas, podrían aún clasificarse en tér-
minos de muchas y distintas especies. Algunos han 
sugerido que las células bacterianas son simplemen-
te recipientes para la variación genética disponible 
en el acervo genético bacteriano, que cambia según 
los diferentes entornos.7
Cal
ient
e y a
mar
go
célu
la b
act
eria
na célula bacteriana 
Frío
 com
o el
 hie
lo
¿Quiénes son las bacterias?
39
m
alas! ¡bacterias m
alas!
La cuestión es que el mundo de las bacterias es bas-
tante complejo y diversoy no se puede reducir a una 
simple caracterización de blanco y negro.
Dentro del contexto de la salud 
humana o animal, los científicos 
están descubriendo que es di-
fícil calificar a las bacterias 
como “malas” o “buenas” 
de forma permanente.
Sí, un pequeño número de ellas causan enfer-
medades mortales, en circunstancias específicas, 
pero la gran mayoría forman la base de toda 
la vida y los procesos vivos en el planeta 
Tierra. La idea que expresan diversos 
investigadores - desde microbiólogos 
y químicos hasta ecologistas y espe-
cialistas en el origen de la vida- es 
muy clara: vivimos en un planeta 
dirigido por millones de especies 
bacterianas.
Se encuentran entre las prime-
ras formas de vida de la Tierra y 
siguen siendo los organismos vivos 
más numerosos e importantes.
Mi
planeta
¿Quiénes son las bacterias?
40
Los hechos y las cifras involucradas 
son contundentes
a) Las bacterias existen hace aproximadamente 
4.000 millones de años, en un planeta que tiene 
4.500 millones de años. No sólo han sobrevivido 
a las inclemencias del tiempo, la toxicidad y los 
cambios bruscos del medio ambiente, sino que han 
contribuido una y otra vez a mitigar estos factores 
y a hacerlos propicios para el florecimiento de la 
vida. Son las madres y padres de todos los organismos 
vivos de este planeta, incluidos los humanos.
Ya es hora de que respetemos a nuestros
antepasados y dejemos de satanizarlos.
¿Quiénes son las bacterias?
gimnospermas
angiospermas
arácnidos
miriápodos
insectos
anfibios
pez óseo
placentarios
marsupiales
monotremas
serpientes
lagartos
aves y reptiles
pez
cartilaginos
amniotas
tetrápodo
mamíferos
tortugas
zigomicetos
ascomicetos
basidiomicetoshongos
vibrio
baciloscoccals
bacteria
eucariota
arqueas
Korarchaeota
crenarchaeota
No vascular
Vascular
plantas
animales
bilateral
vertebrados
moluscos
con semilla
crustáceoscnidarios
euryachaeota
protista
spirillum
41
b) En conjunto, las bacterias representan alrededor 
de 70 gigatoneladas del carbono de la biomasa dis-
tribuidas entre todos los reinos de la vida. Esto es 
mucho mayor que el carbono de la biomasa de to-
dos los animales del planeta juntos (incluidos los 
humanos), que constituyen sólo 2 gigatoneladas. 
(Las plantas siguen dominando de plano con 450 
gigatoneladas de carbono.8)
En otras palabras, los seres humanos y otros 
animales flotamos esencialmente en un
océano de bacterias; todos los demás
tenemos que aprender a vivir con esa realidad.
¿Quiénes son las bacterias?
42
c) La cantidad de microbios en el microbioma huma-
no es mayor que el número de células en el cuerpo 
humano. La biomasa microbiana total en un adulto 
medio es de aproximadamente 0,2 kg.9 El micro-
bioma se considera hoy un órgano más de nuestro 
cuerpo.
d) Y lo que es más importante, las bacterias del microbioma 
humano aportan alrededor de 600.000 genes, mucho 
más que los 23.00010 del genoma humano. Todavía 
no hemos descubierto cómo afecta todo este material 
genético bacteriano a nuestra salud y nuestra vida. Y 
mientras los científicos siguen tratando de 
 descifrar este misterio, es 
mejor que el resto de 
nosotros vayamos un poco 
más despacio a la hora 
de tomar esas píldoras 
de colores cada vez 
que deseemos.
¡Así que intentar destruir todas las bacterias 
del cuerpo es nada menos que intentar
suicidarse!
Genoma humano 
23.000 genes
Microbioma humano 
600.000 genes
¿Quiénes son las bacterias?
43
En resumen, las bacterias son extraordinariamente 
diversas, esenciales para la supervivencia de todas las 
formas de vida y muy flexibles y adaptables frente 
a todos los cambios. Todos estos son rasgos notables 
que los humanos haríamos bien en imitar.
Defender las vías respiratorias, de los 
patógenos (como competidores y 
productores de bacteriocinas)
Funciones indirectas a través de: 
-Activación del nervio vago
- Activación del sistema inmunitario 
- Secreción de neurotransmisores
Producción de péptidos 
antimicrobianos
Curación de heridas
Control de la inflamación
Funciones protectoras
Fortalecimiento de la barrera
Factores antimicrobianos
Desplazamiento de patógenos
Funciones estructurales
Estrechamiento de las uniones
Funciones metabólicas
Nuestra propia supervivencia puede 
depender de ellas.
Principales funciones de las bacterias en el cuerpo humano11
Desarrollo del sistema inmunitario
Síntesis de vitaminas
Metaboliza carcinógenos
Fermentación de residuos no digeribles
Transformación metabólica y absorción 
Diferenciación y proliferación de 
células epiteliales
Desarrollo del sistema 
inmunitario
Pulmones Cerebro
IntestinoPiel
¿Quiénes son las bacterias?
¿DE DÓNDE VIENEN LOS
ANTIBIÓTICOS?
CAPÍTULO CUATRO
45
Vivimos en una época en la que los productos de la 
medicina moderna están a nuestro alcance, en forma 
de píldoras, cápsulas, ampollas inyectables y pomadas.
Amo 
las 
píldor
as
todo el tiem
po
se com
ercializan
estos productos
Dada la forma en que
nos llueven
m
edicam
entos encim
a
¿De dónde vienen los antibióticos?
46
¿Qué me preocupa? 
Sin embargo, no hay mucha gente que sepa real-
mente cómo se producen, distribuyen y prescriben 
estos medicamentos o incluso cómo funcionan real-
mente. 
La mayoría de las personas que no tienen formación 
farmacéutica o médica (es decir, la mayoría de los 
seres humanos), solo usan estos encantadores pro-
ductos sin pensar dos veces en su origen. Mientras 
estas coloridas píldoras funcionen, estarán felices de 
seguir utilizándolas.
¿De dónde vienen los antibióticos?
47
Como hemos visto en el caso de los antibióticos, la 
dependencia involuntaria y casi ciega de su ingesta 
ha reducido su eficacia.
Así que, al menos por ahora, averigüemos la res-
puesta a la pregunta: ¿cómo se producen exacta-
mente los antibióticos?
¿De dónde vienen los antibióticos?
48
Utilizando los microbios para combatir a 
los microbios...
¡Por sorprendente que parezca, los 
antibióticos han sido producidos en 
la naturaleza durante milenios por 
los propios microbios, en la mayoría 
usados contra sus compañeros!
El análisis del linaje de varios genes de resistencia a los 
antibióticos en las bacterias ha revelado que algunos 
de ellos existen desde hace ¡casi dos mil millones de años!.1
¡Tú también 
Bacilo!
Así que mostremos 
mucho respeto,
¿de acuerdo?
¿De dónde vienen los antibióticos?
49
Mucho antes de la era moderna de los antibióticos, 
hay pruebas de que civilizaciones antiguas también 
habían descubierto una variedad de antibióticos 
disponibles en la naturaleza para el tratamiento 
diversas infecciones.2
Uno de estos tratamientos exitosos fue la aplicación 
tópica (uso externo y local) de pan enmohecido, para 
muchas situaciones con efectos beneficiosos, en el 
antiguo Egipto, China, Serbia, Grecia y Roma.
¡Este
huele!
Env
íalo
 
a la
 
farm
acia
¿De dónde vienen los antibióticos?
50
En 1928, este fue exactamente 
el fenómeno con el que se topó el 
Dr. Alexander Fleming en su la-
boratorio cuando descubrió que 
las colonias de la bacteria sta-
phylococcus aureus habían sido 
debilitadas o eliminadas por el 
moho (hongo) que crecía en la 
misma placa o placa de Petri. 
Fleming siguió experimentando y 
determinó que el moho producía 
una sustancia que podía disolver 
las bacterias. Llamó a esta sus-
tancia penicilina, por el nombre 
del moho Penicillium notatum 
que la producía.
La introducción de la penicilina marcó el inicio de 
la llamada era dorada de los antibióticos, que duró 
hasta principios de los años sesenta, cuando se 
recogieron y estudiaron muchos microorganismos 
por sus potenciales propiedades antibióticas. La 
mayoría de grupos de antibióticos que utilizamos 
hoy en día como 
medicamentos 
se descubrieron 
e introdujeron 
en el mercado 
en ese periodo.
¿De dónde vienen los antibióticos?
51
René Dubos
(1901–1982)
Selman
Waksman
(1888–1973)
En 1939, por ejemplo, el mi-
crobiólogo francés René Dubos 
aisló la sustancia tirotricina 
del microbioBacillus brevis 
y posteriormente demostró 
que estaba compuesta por dos 
sustancias, la gramicidina y la 
tirocidina.3
Estos fueron los primeros 
antibióticos que se
fabricaron
comercialmente.4
En 1944, Selman Waksman ais-
ló el antibiótico estreptomicina a 
partir del Streptomyces griseus, 
un organismo que se encuentra 
en el suelo.5 Recibió el premio No-
bel en 1952 por el descubrimien-
to del primer antibiótico eficaz 
contra la tuberculosis. Así mismo, 
en 1948 las cefalosporinas, uno 
de los fármacos más importantes 
para el tratamiento de enferme-
dades infecciosas bacterianas, se 
produjeron a partir del Acremo-
nium chrysogenum, un hongo de 
crecimiento lento.6
¿De dónde vienen los antibióticos?
52
En 1952, en una muestra de suelo de Borneo que 
contenía la bacteria Streptomyces orientalis, se ex-
trajo eventualmente la vancomicina, antibióti-
co muy importante que estuvo disponible para el 
uso de los pacientes en 1958.7 Los Streptomyces es 
la familia de bacterias productoras de antibióticos 
más grande, que produce más de dos tercios de los 
antibióticos clínicamente útiles de origen natural.8
La notable riqueza de los productos microbianos 
naturales como fuentes de antibióticos refleja el 
hecho de que son productos de la evolución, se-
leccionados durante milenios para interactuar con 
objetivos biológicos.
ANTIBIOTICOS, FUENTE
BACTERIAS, OBJETIVOS
Fuente: Bacillus polymyxa
Fuente: Penicillium chrysogenum
Fuente: Bacillus subtils 
Fuente: Streptomyces fradiae 
Fuente: Streptomyces orientalis Fuente: Micromonospora purpurea 
Fuente: Streptomyces griseus 
Fuente: 
Streptomyces erythreus
Fuente: Streptomyces
 nodosus 
Objetivo: Bacterias grampositivas 
Objetivo: Bacterias Gram - positivas 
Objetivo: amplio espectro 
Objetivo: Bacterias grampositivas Objetivo: Amplio espectro 
Objetivo: Bacterias gramnegativas
Objetivo: Bacterias grampositivas Objetivo: Hongos
POLIMIXINA B
CEFALOSPORINA
PENICILINA
BACITRACINA
NEOMICINA
VANCOMICINAGENTAMICINA
ESTREPTOMICINA 
ERITROMICINA ANFOTERICINA B
Objetivo: Bacterias Gram - negativas
¿De dónde vienen los antibióticos?
53
Objetivo: Hongos
Antibióticos artificiales.
Estrictamente hablando: 
 
Los antibióticos son agentes antiinfecciosos 
orgánicos derivados de bacterias u hongos 
que son letales para otras bacterias. 
Sin embargo, el término antibiótico se utiliza ahora 
de forma imprecisa para incluir los antiinfecciosos 
producidos a partir de compuestos sintéticos y semi-
sintéticos fabricados por el hombre.
De hecho, los dos primeros antimicrobianos de
utilidad clínica fueron moléculas sintéticas.
En los antibióticos sintéticos o semisintéticos se suelen 
utilizar sustancias químicas relacionadas con los anti-
bióticos naturales para realizar tareas similares. Ade-
más de las sulfonamidas, otros antibióticos sintéticos 
son el cotrimoxazol y las quinolonas.
Provengo delarsénicoFuimos las dos primeras clases deantibióticos de la historia 
Veng
o de 
la
sulfon
amid
a
Y lo jur
amos,
éramos
totalme
nte
sintétic
os.8
¿De dónde vienen los antibióticos?
54
Producción de antibióticos
Normalmente, la producción de antibióticos a partir 
de fuentes naturales se realiza mediante un proce-
so de fermentación. El microorganismo productor se 
cultiva en grandes contenedores -con capacidades de 
100.000-150.000 litros- que contienen un líquido 
que facilita su rápido crecimiento.
El tamaño de la po-
blación bacteriana se 
controla con mucho 
cuidado para garan-
tizar el máximo ren-
dimiento antes de que 
las células mueran. A 
continuación, se extrae 
el antibiótico y se pu-
rifica hasta convertirlo 
en un producto crista-
lino, para su posterior 
procesamiento antes de 
envasarlo en píldoras, 
cápsulas o ampollas in-
yectables para uso mé-
dico10.
Los microorganismos utilizados en la fermentación no 
suelen ser los mismos que sus homólogos en la natu-
raleza. Son modificados genéticamente para que pro-
duzcan la máxima cantidad de antibióticos. El desa-
rrollo de cepas de mayor rendimiento a lo largo de 
muchas generaciones puede multiplicar por 20 o más 
el rendimiento de los antibióticos.
Contenedor para el cultivo de los m
icroorganism
os
¿De dónde vienen los antibióticos?
55
¿Cómo se hizo la penicilina?
(1) El hongo 
Penicillium
produce naturalmente 
el antibiótico penicilina
Vista microscópica
de penicilium
Tanque de
fermentación
Molécula de
penicilina
Medicamento:
antibiótico
(2) Los científicos 
aprendieron a cultivar el 
hongo en tanques
profundos de fermentación 
añadiendo un tipo de 
azúcar y otros
ingredientes. Este 
proceso aumentó el 
crecimiento de la 
penicilina.
(3) Después, los 
científicos
separaron el
producto de la
penicilina
del hongo
(4) Finalmente, la
penicilina se
somete a un proceso
de purificación para
su uso como
medicamento
antibiótico.
¿De dónde vienen los antibióticos?
DESCUBRIENDO NUEVOS
ANTIBIÓTICOS
CAPÍTULO CINCO
57
Los antibióticos presentan una interesante paradoja: 
¡Cuánto más los usamos, menos eficaces son. 
Y cuanto menos eficaces son, más necesita-
mos utilizarlos!
En ese sentido, los antibióticos son como los combus-
tibles fósiles: un recurso no renovable y limitado. Al 
igual que la quema de estos combustibles ha provoca-
do el calentamiento global y una inminente catástrofe 
climática, el uso y el abuso de los antibióticos está 
propagando la resistencia bacteriana...
... con todas sus
para la salud humana!
Alerta deApocalipsis
CONSECUENCIAS NEFASTAS 
A q
uién le importa!
Descubriendo nuevos antibióticos
58
Sí, es esencial utilizar antibióticos para salvar la vida 
de las personas afectadas por una infección bacteriana 
grave. Sin embargo, es importante tener en cuenta 
que, tarde o temprano, las bacterias evolucionarán 
para vencer a todos los antibióticos que tenemos. Esto 
significa que siempre tendremos que encontrar nuevos 
medicamentos para combatir las infecciones bacterianas.
En los primeros años tras la introducción masiva de los 
antibióticos, la resistencia bacteriana surgió como una 
amenaza. Sin embargo, también fue una época en la que 
se descubrieron muchas clases antibióticos y se modifica-
ron los existentes para hacerlos más potentes.
Aumento de la demanda,
disminución de la oferta
Descubriendo nuevos antibióticos
Penicilina Sulfonamidas
Pleuromutilinas Macrólidos Carbapenem
mupirocina
OxazolidinonasCicloserina 
novobiocina
Glicopéptidos
Nitromidazoles
Estreptograminas
rifamicinas
CefaloporinasTetraciclinas
Nitrofuranos Trimetoprima
Monobactámico
Fosfomicina Lipopéptidos
Quinolonas 
Linconomidas 
Ácido fusídico
Vacío de
descubrimiento
Aminoglucosidos
Bacitracina (tropical)
59
Así que era más fácil ignorar la resistencia a los an-
tibióticos. Sin embargo, hoy en día hay muy pocos 
antibióticos para satisfacer la creciente necesidad. La 
última vez que los científicos descubrieron un antibió-
tico verdaderamente nuevo que salió al mercado fue 
en 1987.1 
Al mismo tiempo, las bacterias resistentes a los anti-
bióticos que sobreviven a su tratamiento son cada vez 
más frecuentes, lo que hace que los antibióticos dispo-
nibles sean ineficaces. Hemos llegado a un punto en el 
que apenas quedan alternativas de tratamiento para 
algunas infecciones bacterianas.
Es especialmente preocupante la falta de antibióticos 
contra las bacterias Gram negativas, que causan 
algunas infecciones mortales como la neumonía y la 
meningitis.
Me
nin
gitis: infl amación de m
em
branas que rodean el cerebro
 (m
en
in
ge
s)N
eum
onía - afección de los sacos de aire (aleveolos) de los pu
lm
on
es
 
Descubriendo nuevos antibióticos
60
Entonces... ¿por qué no podemos 
encontrar nuevos antibióticos?
Estas son algunas 
de las razones
ra
zo
ne
s
Descubriendo nuevos antibióticos
Superando las barreras científicas
Es extremadamente difícil desarrollar un anti-
biótico. En primer lugar, tiene que llegar al lugar 
correcto del cuerpo en una concentración sufi-
cientementealta sin ser tóxico para el paciente. 
Además, tiene que entrar y permanecer en la cé-
lula bacteriana, lo que ha resultado muy incierto. 
Los esfuerzos por examinar las grandes coleccio-
nes existentes de moléculas pequeñas o utilizar la 
secuenciación genómica no han logrado encontrar 
nuevos antibióticos.2
61
Gran parte del problema parece 
residir en las primeras etapas del 
desarrollo de los antibióticos 
Por ejemplo, se estima que 
los fármacos antibacterianos 
tienen un rendimiento diez 
veces menor en la fase de 
descubrimiento en comparación 
con otras clases de 
fármacos.3
Estas dificultades científicas se han visto agravadas 
por varios factores externos. Entre ellos, el hecho 
de que la mayoría de las empresas farmacéuticas 
multinacionales han abandonado el campo de los 
antiinfecciosos por considerar que el rendimiento 
comercial es insuficiente en comparación con otras 
áreas terapéuticas.
En las últimas tres déca-
das, el número de empre-
sas multinacionales con 
programas antiinfecciosos 
activos se ha reducido de 
18 a sólo 6 en 2020.4
Descubriendo nuevos antibióticos
62
Los beneficios están en auge, 
señor, desde que pasamos de 
curar enfermedades a gestionarlas.
Descubriendo nuevos antibióticos
Las prioridades irracionales
de la industria farmacéutica
Existe un contraste entre las enfermedades infeccio-
sas que necesitan con urgencia nuevos antibióticos y 
los fármacos que se están desarrollando actualmente. 
Un análisis reciente demostró que, de los 50 nuevos 
fármacos en ensayos clínicos, solo dos están destina-
dos a bacterias gramnegativas multirresistentes al-
tamente prioritarias que se están propagando a una 
velocidad preocupante y que requieren urgentemente 
nuevas opciones de tratamiento.
En otras palabras, la industria farmacéutica prioriza 
sus propios beneficios sobre la salud y el bienestar de 
millones de pacientes en el mundo real. Esto tiene que 
cambiar inmediatamente.
63
El modelo de mercado no funciona
El desarrollo de un antibiótico es muy costoso y 
suele llevar diez años o más. El modelo basado en 
el mercado para financiar el desarrollo clínico de 
productos farmacéuticos en su última fase se basa 
en que las empresas recuperan sus costes de 
investigación y desarrollo a través de las ventas del 
producto final.
Esto significa que el modelo se basa en cobrar pre-
cios altos y en un incentivo para vender lo máximo 
posible antes de que se agote la protección de la 
patente, que dura veinte años.
Ambas características son indeseables en el caso de 
los nuevos antibióticos, ya que se requiere tanto un 
acceso asequible como una gestión para preservar 
la eficacia del medicamento.
Por estas razones, el modelo de mercado “tradi-
cional” no ha aportado nuevos antibióticos durante 
décadas. Superar todos estos retos no es fácil. Sin 
embargo, un buen comienzo sería que los gobiernos 
cooperaran y trabajaran juntos para introducir 
medidas y prioridades comunes, trabajar en favor 
de la salud pública, en lugar de hacer sólo lo que 
funciona para las empresas farmacéuticas.
Descubriendo nuevos antibióticos
¡FABRICANTE DE DROGAS,
CÚRATE A TI MISMO!
CAPÍTULO SEIS
65
Una de las grandes ironías de la historia 
de cómo surge y se propaga la resistencia a 
los antibióticos en todo el mundo tiene que 
ver con el papel de los propios fabricantes de 
medicamentos.
Sí, aunque no lo crea, las mismas empresas 
que producen antibióticos que salvan vidas 
son también responsables de contaminar el 
medio ambiente con los residuos de los anti-
bióticos de sus plantas de producción.
Una de las razones, por supuesto 
es, que la fabricación de anti-
bióticos a escala industrial, espe-
cialmente a través del proceso de 
fermentación, puede ser...
...mediante el
derrame de
residuos en los 
cuerpos de agua 
cercanos.
un
 as
unt
o muy
 com
plic
ad
o
Fabricante de drogas, cúrate a ti mismo!
66
La concentración de antibióticos en las aguas resi-
duales en los centros de producción de antibióticos 
puede alcanzar niveles extremadamente altos.
Además de los efectos tóxicos que dichas concentra-
ciones de antibióticos tienen sobre los organismos 
vivos, esta descarga descontrolada de antibióticos 
también provoca aumento de los genes de resistencia 
bacteriana en el medio ambiente.
Fabricante de drogas, cúrate a ti mismo!
67
Y al final, son estas bacterias resistentes las que a 
menudo vuelven a atormentar a las poblaciones 
en forma de infecciones intratables.
Aquí el mensaje es sencillo:
¡Contaminar la Tierra
es lo mismo que
envenenar nuestro propio cuerpo!
Si qui
eres s
er fue
rte co
mo 
yo, da
te un
 chap
uzón 
en 
estas 
aguas
 conta
minad
as 
de an
tibiót
icos
Fabricante de drogas, cúrate a ti mismo!
68
Ya es hora de que respetemos a nuestros
antepasados y dejemos de satanizarlos.
Este acuerdo marco, establece estándares míni-
mos para que las empresas se adhieran al cumpli-
miento medioambiental y a la gestión apropiada 
de los residuos de antibióticos. Enfatiza en:
• Establecer requisitos mínimos para el manejo 
del agua,
• Programas de manejo de residuos sólidos, así 
como la realización de auditorías a los fabrican-
tes de antibióticos.
En respuesta a las crecientes preocupaciones mun-
diales sobre la resistencia a los antimicrobianos, en 
2018, AMR Industry Alliance, una coalición global 
de fabricantes farmacéuticos privados, desarrolló el 
Acuerdo Marco sobre la
Fabricacion de Antibióticos
para garantizar
el control adecuado de las emisiones de los 
residuos en la produción de antibióticos1
Fabricante de drogas, cúrate a ti mismo!
69
Entre las medidas sugeridas consta el cálculo de 
las cantidades de descarga de API, llamadas 
Concentración Ambiental Previa sin efecto (PNEC, 
por sus siglas en inglés) o concentraciones de 
antibióticos en las que, según la Alianza, la presión 
de selección es mínima para que los microbios en 
el medio ambiente muten y desarrollen resistencia 
a los medicamentos.
Fabricante de drogas, cúrate a ti mismo!
Una medida para detener la contaminación ambien-
tal de las plantas de producción de antibióticos, y, al 
mismo tiempo, garantizar el acceso a medicamentos 
de bajo costo, es abordar el problema mediante un 
proceso global en lugar de dejarlo en manos de países 
o empresas individuales.
Necesidad de normas globales
Se necesitan estándares mundiales que orienten y re-
gulen la producción de antibióticos para frenar las 
prácticas perjudiciales para el medio ambiente. Esta 
regulación puede llevarse a cabo mediante la restric-
ción de la compra a las fábricas contaminantes, junto 
con subvenciones e incentivos para la aplicación de 
prácticas ambientalmente seguras.
70
Fabricante de drogas, cúrate a ti mismo!
Por ejemplo, también se podría invertir en mejorar 
la cadena de suministro o en la adquisición prefe-
rencial de productos finales adecuados. En el caso 
de los fabricantes más pequeños, que pueden no te-
ner ni la capacidad financiera ni la tecnología para 
ajustarse a estos requisitos, debería considerarse la 
posibilidad de crear un sistema o fondo internacio-
nal que subvencione los ajustes y proporcione acceso 
a la tecnología. Sobre todo, si estos productores se 
comprometen a fabricar los antibióticos de buena 
calidad que necesitan los países de ingresos bajos y 
medios.
ACCESO A LOS
ANTIBIÓTICOS
CAPÍTULO SIETE
72
Reducir el uso excesivo de antibióticos es fundamen-
tal para combatir la resistencia a los mismos en todo 
el mundo. Cuanto menor sea la cantidad de antibió-
ticos utilizados, menor será la posibilidad de que las 
bacterias se vuelvan resistentes a ellos.
Sin embargo, este importante objetivo debe consi-
derarse en el contexto de que, incluso ocho décadas 
después de su descubrimiento, un gran número de 
personas no tiene acceso a estos medicamentos que 
salvan vidas.
Cada año se produ-
cen más de 5,7 mi-
llones de muertes que 
podrían evitarse con 
el acceso a los anti-
bióticos. Sí, es una ci-
fra enormey mucho 
mayor que las 1.27 
millones de vidas 
que se estima que se 
pierden anualmente 
debido a las infeccio-
nes resistentes a los 
antimicrobianos, in-
cluida la tuberculosis 
resistente a los medi-
camentos.1,2
M
ue
rt
es
 a
n
ua
le
s 
(e
n
 M
ill
on
es
)
Debido a
infecciones 
resistentes
Debido a 
la falta de 
acceso a 
antibióticos
Acceso a los antibióticos
73
No es sorprendente que la mayoría de las muertes 
por falta de acceso a los antibióticos ocurran en 
países de ingresos bajos y medios.
Garantizar el acceso universal y adecuado a los 
antimicrobianos no sólo es una parte fundamental 
del derecho a la salud, sino que es necesario para 
movilizar una acción colectiva eficaz contra el de-
sarrollo y la propagación de la RAM
En otras palabras, el 
reto de hacer frente al 
creciente problema de 
la resistencia a los an-
tibióticos no consiste 
únicamente en restrin-
gir el uso inadecuado 
de estos valiosos medi-
camentos, sino también 
en proporcionarlos a las 
personas que no pueden 
obtenerlos cuando real-
mente los necesitan.
Combatir la resistencia a 
los antibióticos
Combatir el exceso 
Combatir por el acceso 
Acceso a los antibióticos
74
¿Por qué supone un problema el libre 
acceso a los antibióticos?
La pandemia de COVID-19 ha puesto de manifiesto 
muchas inequidades sistémicas y profundas e inacep-
tables desigualdades globales de salud. El ejemplo más 
evidente es la forma en que los países ricos acceden 
a las vacunas y otros medicamentos importantes, en tanto 
los países pobres quedan dependiendo de la caridad.
Acceso a los antibióticos
75
La situación no es muy diferente en el con-
texto de los antibióticos. Los países más po-
bres, con una elevada carga de infecciones 
bacterianas, suelen ser los últimos en acceder 
a antibióticos eficaces.
Según la Organización para la Cooperación 
y el Desarrollo Económico (OCDE), el 50% 
de las prescripciones y consumo de anti-
bióticos en los países de ingresos altos son 
innecesarias, como se muestra en los gráficos 
siguientes, es más del doble que en los países 
de ingresos bajos, medidos en dosis diarias 
determinadas por 1000 habitantes al día.3,4
A
nt
ib
ió
ti
co
s 
us
ad
os
 p
or
 1
0
0
0
pe
rs
on
as
 d
ia
ri
am
en
te Altos ingresos.
Más alto e ingresos medios
Bajos y más bajos - medianos ingresos
Acceso a los antibióticos
76
Los altos precios
En muchos países de ingresos bajos y medios, 
incluso cuando los antibióticos están disponibles, 
los pacientes a menudo no pueden pagarlos.5
Esto podría deberse en general a los altos nive-
les de pobreza, pero también al bajo presupues-
to gubernamental para los servicios públicos de 
salud.
La ausencia de aten-
ción universal de salud 
o incluso de servicios 
sanitarios a precios ra-
zonables se traduce en 
elevados gastos médicos 
para el bolsillo del 
paciente.
Los altos pr
eci
os 
de
 lo
s m
ed
ica
m
en
to
s
Acceso a los antibióticos
77
Por ejemplo, en India,
frente al
el 63% del gasto sanitario es de su propio bolsillo,
13% en Alemania.6
Estos gastos llevan a unos 38 millones de perso-
nas a la pobreza cada año sólo en la India.7 En 
la India, el coste adicional promedio para tra-
tar una infección bacteriana resistente es de 700 
dólares, lo que equivale a 442 días de trabajo 
para un trabajador rural medio.8 
La escasez de medicamentos en los centros pú-
blicos de salud, obliga a los pacientes a acudir 
a las farmacias privadas para comprar medica-
mentos que deberían ser gratuitos. Las personas 
también pueden automedicarse con antibióticos 
que se venden sin receta en la farmacia o en el 
mercado informal. Otros renuncian por comple-
to a la medicación, lo que agrava la carga de las 
infecciones bacterianas en estos países.
Acceso a los antibióticos
78
Sistemas de Salud
Para enfrentar la pandemia de COVID-19, fue ne-
cesario la colaboración para buscar soluciones rápi-
das que permitan desarrollar técnicas de diagnóstico 
y vacunas, así como aplicar medidas preventivas y 
garantizar el acceso equitativo a los medicamentos 
esenciales y a los suministros básicos. La misma pers-
pectiva debe aplicarse a la resistencia a los antibióti-
cos.
En otras palabras, es necesario un enfoque más holís-
tico de los sistemas de salud a fin de lograr el acceso 
sostenible a los antibióticos.9 Esto implica, entre otras 
cosas, esfuerzos concertados en materia de personal, 
atención universal de salud e infraestructuras sanita-
rias óptimas.
De hecho, casi un tercio de las unidades de salud en 
áreas de bajos recursos tienen limitado acceso al agua 
potable y jabón para lavarse las manos.10
Este problema está presente en las facilidades de sa-
lud de muchos países de bajos y medianos ingresos, 
que carecen de personal debidamente formado en la 
administración de medicamentos. La falta de perso-
nal dificulta la administración de medicamentos y los 
pacientes suspenden las dosis de antibióticos, lo que 
agrava una vez más el problema de la resistencia.
Acceso a los antibióticos
79
Necesidades insatisfechas en los países
de bajos ingresos
La mera existencia de un antibiótico eficaz no sig-
nifica que esté disponible en los países donde más se 
necesita. La mayoría de los nuevos antibióticos sur-
gen de laboratorios públicos o privados de países de 
ingresos altos que disponen de las competencias y los 
recursos necesarios para la investigación y el desa-
rrollo requerido. Aunque estos nuevos antibióticos se 
registran para su uso en estos países 12 13, a menu-
do no llegan a los países de ingresos bajos y medios. 
Esto se debe a que se considera que estos mercados 
no son lo suficientemente lucrativos o son “difíciles” 
de operar. 
Por ejemplo, en el caso de los nuevos antibióticos 
que ingresaron en el mercado farmacéutico mundial 
entre 1999 y 2014, el registro se concentró en los 
países de ingresos altos.14
Acceso a los antibióticos
Densidad de profesionales de la salud por cada 
10.000 habitantes 2013-2019 (último disponible)
África
América
Mediterráneo 
Oriental 
Europa 
Sudeste de 
Asia
Pacífico 
Oeste 
Mobos
Médicos
Personal de enfermería y partería
Dentistas
Farmacéuticos
80
Solo 12 de los 21 productos se re-
gistraron en más de diez países.15 En 
el caso de los nuevos antibióticos in-
troducidos desde 2014, el registro 
se ha presentado en menos de cinco 
países por año, lo que ha retrasado 
su aprobación y uso.16
Los estudios también han revelado 
que es poco probable que los produc-
tos más antiguos sin patente estén 
ampliamente disponibles.17 Más del 
10% de los antibióticos más antiguos no estaban 
registrados ni siquiera en uno de los 102 países 
evaluados. Los tan llamados ‘antibiótiocos antiguos’ 
pero aun clínicamente útiles, también escasean en los 
PIBM..
Incluso en los casos en 
los que el creador de 
un producto se com-
promete a registrarlo 
y suministrarlo a un 
país, todavía requiere 
recursos significativos 
tanto para el inven-
tor del producto como 
para cada una de las 
autoridades regulado-
ras, y la aprobación 
puede sufrir largos 
retrasos.
... No hay país para las 
viejas pastillas …
Acceso a los antibióticos
81
Problemas en la cadena de suministro
La actual cadena de suministro mundial es frágil y de-
pende sólo de unos pocos productores de los ingredien-
tes activos farmacéuticos activos y de fábricas con sede 
en unos pocos países como India y China. En el caso de 
algunos antibióticos, sólo hay uno o dos productores im-
portantes, por lo que las interrupciones provocan desa-
bastecimiento y escasez a nivel mundial.18 La cadena de 
productores, proveedores y comercializadores tampoco 
es transparente, lo que dificulta la obtención de un cua-
dro preciso y específico para solucionar las dificultades. 
En los países de ingresos bajos 
y medianos, las endebles cade-
nas de suministro de medica-
mentos no permiten que los 
antibióticos estén disponibles 
de forma constante. El man-
tenimiento de la calidad de los 
medicamentos también es unproblema, ya que los investiga-
dores descubrieron que muchos 
productos se almacenaban y 
transportaban a largas distan-
cias sin control de temperatura 
en la cadena de frío.
Acceso a los antibióticos
82
Medicamentos falsificados
La falta de supervisión y regulación en la cadena de 
producción y suministro de medicamentos influye en 
la mala calidad de los mismos y su falsificación.19
Según una revisión de 100 
artículos científicos realizada 
por la OMS:20
Bajos estándares o falsificados
Medicamentos que 
se venden en países 
de bajos y medianos 
ingresos.
Bajos estándares o medicamentos 
falsificados reportadas
por la OMS 
Antibióticos
Otros
Alrededor de 72.000 muertes 
infantiles por neumonía son atri-
buidas a los antibióticos de mala 
calidad.21
Anualmente se producen más de 
169000 muertes infantiles por neumonía, 
debidas a antibióticos de mala calidad.
Muchas autoridades nacio-
nales de regulación de me-
dicamentos tampoco pueden 
evaluar la calidad, seguridad 
y eficacia de los antibióticos 
antiguos que están registra-
dos, y que pueden ser de baja 
calidad o haber sido falsificados.
Acceso a los antibióticos
83
Regulación
¿Qué podemos hacer?
Limitar la venta de antibióticos sin recetas parece una 
solución fácil y funciona bien en algunos países. Sin 
embargo, la aplicación de las leyes de venta con receta 
puede cortar el acceso a los antibióticos a parte de la 
población. Esto es especialmente cierto en las zonas 
rurales y en los entornos con recursos limitados que 
carecen de acceso a los prescriptores.22
Como se deduce de todo lo que hemos comentado 
hasta ahora, la cuestión del acceso a los antibióticos es 
compleja y está condicionada por múltiples factores.
Para mejorar el acceso a los antibióticos a nivel
mundial se necesitará los esfuerzos de:
Gobiernos
nacionales,
políticos
responsables
Compañías 
farmacéuticas
Instituciones 
de salud
públicas y
privadas
Organismos
internacionales 
de salud pública
Acceso a los antibióticos
84
Esta no es una lista exhaustiva, por supuesto, pero... 
algunos de los pasos necesarios para
abordar las principales barreras de acceso a 
los antibióticos incluyen:
• Fomentar la investigación y el desarrollo de anti-
bióticos nuevos, mejorar las pruebas de diagnóstico, 
vacunas y alternativas a los antibióticos para las 
infecciones bacterianas;
• Apoyar el registro de antibióticos en más países 
según las necesidades clínicas; 
• Desarrollar y aplicar protocolos de tratamiento 
nacionales para el uso de antimicrobianos; 
• Explorar modelos innovadores de financiación 
para antibióticos esenciales; 
• Garantizar la calidad de los antibióticos y fortale-
cer la capacidad de regulación farmacéutica; 
• Fomentar la fabricación costo-eficacia local de 
antibióticos; 
• Desarrollar un sistema de gobernanza global ba-
sado en normas como marco para las soluciones a 
todos estos desafíos.
Acceso a los antibióticos
ANTIBIÓTICOS EN
NUESTROS ALIMENTOS!
CAPÍTULO OCHO
86
Para la mayoría de la gente, el término
“antibióticos” suele evocar la idea de medi-
camentos utilizados para tratar infecciones 
bacterianas en seres humanos. Pero a mu-
chos les sorprendería saber que
los antibióticos se utilizan en cantidades aún 
mayores en el mundo de los animales des-
tinados al consumo humano: vacas, pollos, 
cerdos, ovejas y en la acuicultura.
Por ejemplo...
... de acuerdo con la
Administración de
Alimentos y
Medicamentos de los
Estados Unidos (FDA):
... y a nivel mundial, unas 
131.000 toneladas de 
antibióticos se utilizan 
anualmente en la granjas 
productoras de carne1
Antimicrobianos en 
los Estados Unidos
distribuidos o
vendidos
(por peso)
Antibióticos
producidos en el 
mundo
anualmente
Uso en animales Uso en animales
Uso en humanos Uso en humanos
Antibióticos en nuestros alimentos!
87
¿Por qué es esto tan importante?
La razón principal es que sencillamente el uso de an-
tibióticos en los animales y en la industria cárnica es 
también uno de los principales impulsores de la resis-
tencia a los antibióticos, que luego resulta en afección 
a la salud humana y animal.
El uso de antimicrobianos, tanto en la salud humana 
como en la no humana, impulsa la selección de re-
sistencia entre los patógenos bacterianos. La exposi-
ción repetida a dosis bajas de agentes antimicrobia-
nos crea las condiciones ideales para la aparición y 
propagación de bacterias resistentes en los animales. 
Muchas clases de antibióticos que se utilizan en los 
seres humanos también se emplean en los animales 
destinados a la alimentación.
Antibióticos Leche
Antibióticos en nuestros alimentos!
88
La transmisión de la RAM de los animales a las per-
sonas puede producirse por diversas vías. Entre ellas, 
el contacto directo, la contaminación del medio am-
biente y los alimentos.
Por ejemplo, los trabajadores de 
granjas y mataderos, así como 
los veterinarios, que entran en 
estrecho contacto con animales 
colonizados o infectados, corren 
el riesgo de ser portadores de 
esas bacterias resistentes y de 
transmitirlas a otras personas.
Aunque la vía de transmisión 
es más compleja, los consumi-
dores también pueden estar 
expuestos a las bacterias re-
sistentes a través del contac-
to o el consumo de productos 
animales.
El uso extensivo de antibió-
ticos en la cría de animales 
destinados al consumo de 
forma habitual produce bac-
terias resistentes a los anti-
bióticos que pueden conducir 
al fracaso de la terapia para 
humanos y animales.
Antibióticos en nuestros alimentos!
89
¿Para qué se utilizan los antibióticos
en los animales?
Las razones frecuentes por las que se utilizan los 
antimicrobianos en la producción de alimentos 
de origen animal son los siguientes:
• Uso terapéutico, es 
decir, tratamiento de 
enfermedades; 
• Uso no terapéutico, 
incluyendo la preven-
ción de enfermedades; 
• Para “estimular el 
crecimiento”.
Estoy harto de que 
me impidan estar 
enfermo…
ANTIBIÓTICOS
HORMONAS
VACUNAS
y entonces...
Antibióticos en nuestros alimentos!
90
¡Me siento
el mismo!
Yo también...
De todas ellas, “estimular el cre-
cimiento” es la más problemá-
tica, ya que se utilizan muchos 
antibióticos para ayudar a los 
animales a ganar peso. La lógica 
es sencilla: cuanto más grande y 
pesado sea el animal, más ingre-
sos obtendrán los productores.
Esta búsqueda de ganancia igno-
ra consecuencias mayores para la 
salud de todos debido al aumen-
to de la resistencia bacteriana.
Aunque este uso para estimular 
el crecimiento ha sido prohibido 
o restringido en muchos países, 
los productores suelen encontrar 
otras formas de administrar an-
tibióticos a sus animales, incluso 
bajo la apariencia de “profilaxis” 
o tratamiento preventivo.
En la moderna producción in-
dustrializada de alimentos para 
animales, casi todos los alimentos 
para crecimiento se complementan 
con antibióticos en varias dosis.
Antibióticos en nuestros alimentos!
91
Granjas industriales
La corriente creciente de uso de antimicrobia-
nos es impulsada, en parte, por el incremento 
de la demanda de proteína animal y el au-
mento anticipado de la producción industrial de 
alimentos de origen animal. Dicha producción 
implica una cría de tipo industrial, en la que 
miles de animales de una misma raza y para un 
mismo propósito se crían en condiciones muy 
vigiladas.
A menudo se les mantiene en alojamientos con-
finados, se les dan alimentos medicados y se les 
niega el acceso a los pastos. Entre los animales 
criados de esta manera se encuentran los cerdos, 
las gallinas ponedoras, los pollos de engorde, los 
patos, los pavos, el ganado vacuno o lechero, los 
peces o los crustáceos.
Uso de
antimicrobianos 
en las granjas 
de cría
intensiva
Cría de animales
Población humana
Antimicrobianos
Alimentos crudos
Medioambiente
Estiércol
Canales de agua
Antibióticos en nuestros alimentos!
92
Un estudio de la 
Organización para la Cooperación y
el Desarrollo Económico (OCDE) 
atribuye un terciodel aumento del consumo 
mundial de antibióticos debido al cambio hacia 
sistemas de ganadería intensiva y dos tercios 
como resultado de mayor número de animales 
destinados a la producción de alimentos.2
El aumento del consumo de carne es uno de los 
principales impulsores del uso de antibióticos. 
Se prevé que el crecimiento del consumo mun-
dial de proteínas cárnicas durante la próxima 
década aumente un 14 % para 2030 en com-
paración con el promedio del período base de 
2018-2020, impulsado en gran medida por el 
crecimiento de los ingresos y la población.3
Sin embargo, el consumo de medicamentos 
antimicrobianos no está distribuido de manera 
uniforme en todo el mundo.4
Estados Unidos y China
Otros países 
Consumo de medicamentos 
antimicrobianos por países
Antibióticos en nuestros alimentos!
93
También se espera que el consumo de anti-
bióticos aumente considerablemente en varios 
países en desarrollo para el 2030 debido al 
aumento del consumo de carne. 
Para entonces, solo los países BRICS - Brasil, 
Rusia, India, China y Sudáfrica- presenciarán 
un aumento previsto del consumo de antibió-
ticos del 99%.5
En lo que respecta al uso de antibióticos, la 
acuicultura, que está creciendo más rápida-
mente que cualquier otro sector de alimentos 
de origen animal, también parece contribuir 
de forma significativa a la propagación de la 
resistencia a los antimicrobianos.
Crecimiento total del uso de antimicrobianos en la agricultura 
y la ganadería entre 2010 y 2030
Los cinco países con m
ayor uso de antim
icrobianos 
en la producción de alim
entos y anim
ales
China
Brasil
India
México
Estados 
Unidos
Antibióticos en nuestros alimentos!
94
¿Cuáles son las alternativas?
Aunque muchos productores y ganaderos justifi-
can el uso de antibióticos en sus animales desti-
nados a la alimentación como algo “inevitable”, 
existen numerosas investigaciones que demuestran 
que los beneficios de la producción también pue-
den conseguirse por otros medios.
Las alternativas al uso no terapéutico de anti-
microbianos van desde el cambio de las prácticas 
de producción hasta el uso de diversos sustitutos. 
Entre ellas se encuentran los sistemas más sos-
tenibles desde el punto de vista medioambiental, 
en los que se hace mayor hincapié en el bienestar 
de los animales y la prevención de enfermedades 
mediante la higiene, la vacunación y el manejo 
inteligente del rebaño.
Los cambios en las prácticas de producción que 
reducen la necesidad de antimicrobianos no te-
rapéuticos podrían incluir la modificación de las 
practicas de destete, la prolongación del tiempo 
de alimentación o la mejora de las condiciones 
sanitarias e higiénicas. Entre los sustitutos de es-
tas terapias se encuentran las vacunas, los mi-
cronutrientes y otros alimentos fortificados sin 
antimicrobianos como, por ejemplo, los aceites 
de pescado. Una de las estrategias consideradas 
comúnmente, a partir de la experiencia en Dina-
marca, es mejorar la higiene y reducir el estrés 
mediante cambios en el estilo de producción, den-
sidad de la población y el entorno construido.6
Antibióticos en nuestros alimentos!
95
Otros cambios en las 
prácticas de pro-
ducción incluyen 
la limpieza de las 
instalaciones, me-
joramiento de la 
ventilación y el 
cambio de las 
jaulas de gesta-
ción al sistema 
de corrales para 
los cerdos.
Al cambiar el entorno y disminuir la densidad de 
población, los productores pueden reducir el estrés 
y la transmisión de enfermedades, así como mejo-
rar el control de la temperatura, la humedad y la 
higiene en beneficio de la salud de los animales. Una 
combinación de acciones obligatorias y voluntarias 
con metas de reducción claras, dio como resultado 
una reducción del 56% en el uso de antimicrobia-
nos en animales de granja en los Países Bajos entre 
2007 y 2012.7
Si bien estos cambios pueden requerir altos costos 
iniciales de inversión de capital y aportes mode-
rados de recursos a lo largo plazo, se encuentran 
entre las estrategias alternativas más eficientes y 
contribuyen a disminuir la presión para utilizar an-
timicrobianos con fines productivos o profilácticos.
¡Cor
rale
s pa
ra 
cer
dos
! ¡U
n 
refu
gio 
par
a 
cer
dos
 san
os y
 
felic
es!
Antibióticos en nuestros alimentos!
96
Los residuos antimicrobianos en los alimentos
El uso excesivo y no regulado de los antimicrobianos 
en el sector animal a menudo significa que no se 
respetan los tiempos de retirada, es decir, el tiem-
po entre el último tratamiento antimicrobiano y la 
comercialización de los alimentos procedentes de 
animales tratados. Esto puede dar lugar a niveles 
de residuos antimicrobianos más altos de lo acep-
table en el producto alimentario.
Por ejemplo, un estudio realizado en Ghana mostró 
que la prevalencia de residuos de medicamentos en 
los alimentos de origen animal era del 20%.8 En el 
pescado y los camarones comprados en un mercado 
regional de Vietnam, se encontraron residuos anti-
microbianos en el 25% de las muestras examinadas.9 
En estos casos, el uso de antimicrobianos es también 
un problema de seguridad alimentaria.
Sin embargo, aunque los 
residuos pueden detec-
tarse incluso en canti-
dades muy pequeñas, no 
son ciertamente tóxicos. 
Es necesario relacionar 
la cantidad de residuos 
con los umbrales basa-
dos en la evidencia para 
evaluar su posible im-
pacto en nuestra salud.
¡Los antibióticos están 
agotados! ¿Qué tal un 
poco de pescado ypapas fritas?
Farmacia
Antibióticos en nuestros alimentos!
97
El Enfoque de Una Salud
Uno de los resultados de la pan-
demia de COVID-19, que ha de-
vastado vidas y economías en 
todo el mundo, es una mayor 
conciencia pública entre el vín-
culo humano con los animales y 
la transmisión de nuevos y peli-
grosos patógenos.
C
U
A
D
R
O
 4
Si bien la aparición de un virus como del 
COVID-19 es un evento relativamente raro, de 
manera más rutinaria, el uso extensivo de an-
tibióticos en la cría de animales destinados a la 
alimentación produce bacterias resistentes a los 
antibióticos que pueden llevar al fracaso de la 
terapia con efecto negativo en la salud y el bien-
estar de los animales.
El vínculo entre la salud humana, animal y el 
medio ambiente se plasma en el concepto de 
“Una sola salud”. Este concepto es ahora la base 
de un importante movimiento mundial que reú-
ne a las comunidades de salud humana, veteri-
naria y fauna salvaje para adoptar un enfoque 
más coordinado de las enfermedades y epide-
mias en general.
Antibióticos en nuestros alimentos!
98
Los ámbitos de trabajo en los que el enfoque “Una 
sola salud” es especialmente relevante son la se-
guridad alimentaria, el control de las enferme-
dades en los animales que pueden transmitirse 
a los humanos y la lucha contra la resistencia a 
los antimicrobianos.
Una Salud, 
estrategia para 
enfrentar la
resistencia a los 
antibióticos Diseminación
nosocomial
Hospital/clínica
Desechos
Consumo
Desechos
Desechos
Consumo
Desechos
Vectores
Contaminación
Contaminación
Contaminación
Contaminación
Agricultura
(cría de animales)
Riego
Medio ambiente
Alcantarillado /
suministro de agua
Antibióticos en nuestros alimentos!
MAS VALE PREVENIR
QUE LAMENTAR
CAPÍTULO NUEVE
100
Una de las consignas en los esfuerzos globales 
para reducir la resistencia a los antibióticos es 
reducir el uso indebido e innecesario de estos 
medicamentos que salvan vidas.
Cuanto menor sea la cantidad de antibióticos 
que se consuman, tanto en humanos como en 
animales, menores serán las posibilidades de 
que las bacterias se vuelvan resistentes. 
¡Listo, así es!
El argumento es 
sencillo, ¿verdad?
Más vale prevenir que lamentar
101
El argumento es correcto, a 
pesar de todo este enfoque 
de los medicamentos en sí, 
existe un factor aún más 
importante detrás de la 
propagación y apari-
ción de la resistencia 
a los antibióticos. Y 
éste no es otro que 
la alta incidencia 
de infecciones 
bacterianas.
¡Unidos, jamás 
vencidos!
Se hacomprobado que
allí donde hay más enfermedades 
infecciosas debidas a las bacterias 
también hay mayor prevalencia de 
infecciones resistentes.1
Por lo tanto, la prevención o reducción de 
las enfermedades infecciosas bacterianas 
es la clave para disminuir la resistencia a 
los antibióticos.
Más vale prevenir que lamentar
102
Carga de morbilidad por enfermedades
transmisibles frente al PIB per cápita, 2017
Carga de morbilidad por enfermedades transmisibles, maternas, neonatales 
y nutricionales, medida en AVAD (años de vida ajustados por discapacidad) 
por cada 100.000 individuos frente al producto interior bruto (PIB) per 
cápita, medido en dólares internacionales constantes.
A
VA
D
 p
or
 e
nf
er
m
ed
ad
es
 t
ra
ns
m
isi
bl
es
PIB per capital (int - $)
Más vale prevenir que lamentar
Fuente: Institute for Health Metrics and Evaluation, Datos recopilados de múltiples fuentes por el Banco Mundial
OurWorldInData.org/buren-of-disease/CCBY
103
Prevención y pobreza
Las tres caras de la desnutrición (2021)2Sin embargo, la pre-
vención no es tan fá-
cil como parece. Los 
factores que impul-
san las enfermedades 
infecciosas son di-
versos y numerosos, 
entre ellos la desnu-
trición, la falta de 
agua potable, el sa-
neamiento deficien-
te, la contaminación 
y la disminución de 
la inmunidad de las 
personas debido a 
otras enfermedades.
149 millones de ni-
ños menores de cinco 
años tienen retraso 
en el crecimiento (de-
masiado bajo para la 
edad)
45 millones de ni-
ños menores de cinco 
años están emaciados 
(demasiado delgados 
para la altura)
39 millones de ni-
ños menores de 
cinco años tienen 
sobrepeso
no cuentan con servicios 
básicos de saneamiento
defecan al aire libre
comparten baño 
con otras casas
De los cuales
Retraso en el
crecimiento:
Emaciación:
Sobrepeso:
2300 millones
892 millones
600 millones
4500 millones de personas en 
todo el mundo no tienen retretes 
en casa para el adecuado trata-
miento de las excretas (2015)3
Por ejemplo, un tercio 
de la población mundial 
no dispone de un baño 
seguro; más de 660 
millones de personas 
no tienen acceso a agua 
potable y 1 de cada 8 
personas defeca al aire 
libre.4
Más vale prevenir que lamentar
104
Las personas pobres tienen pocas opciones por lo que 
adoptan prácticas que impulsan la resistencia a los 
antibióticos, como el uso irracional y la automedi-
cación de ellos mismos o de sus familiares e hijos. De 
hecho, no es una coincidencia que los países pobres 
de todo el mundo sean más susceptibles a las causas y 
consecuencias de la resistencia a los antibióticos.
Por lo tanto, uno de los primeros pasos para abordar 
la resistencia a los antibióticos a nivel mundial podría 
ser que los países más ricos del mundo proporcionen 
a los países más pobres los recursos materiales y téc-
nicos necesarios para proporcionar a sus ciudadanos 
alimentos suficientes, saneamiento y hábitats limpios.
Para ello, no sólo habrá que intensificar los esfuerzos 
mundiales de reducción de la pobreza, sino también 
garantizar un mayor protagonismo de los países de 
ingresos bajos y medios en las instituciones y órganos 
de toma de decisión mundiales.
¿Cóm
o maneja
r la resistencia a los antibióticos?
¿Equidad 
sanitaria?
Más vale prevenir que lamentar
105
Cobertura sanitaria universal - CSU
y resistencia a los antimicrobianos – RAM
Dado que la lucha contra la resistencia a los 
antibióticos ha sido reconocida como un desafío 
que involucra a una amplia gama de sectores, 
la atención en los últimos años se ha centrado 
en la implementación de
Según la OMS, la cobertura sanitaria
universal implica que
 “...todas las personas y comunidades reciban 
los servicios de salud que necesitan sin tener 
que pasar dificultades económicas.”
la Cobertura Sanitaria Universal (CSU).
¿Qué necesito para ser, 
estar y mantenerme 
saludable?
¿Puedo obtener los medi-
camentos y otros produc-
tos de salud que necesito?
¿Mi gobierno tiene la 
información que necesita 
para tomar las decisiones 
correctas sobre todo el 
sistema?
¿Existen
POLÍTICAS
para hacer que los ser-
vicios de calidad estén 
disponibles para todos y 
todo el tiempo?
¿Qué es esta
COBERTURA
SANITARIA
DE SALUD?
¿Puedo pagar mi
tratamiento?
Cobertura 
Universal 
de Salud
¿Puedo obtener un
tratamiento que me
ayude a mejorar y que 
sea seguro?
¿Puedo obtener 
ayuda de e un tra-
bajador de la salud 
bien capacitado?
Más vale prevenir que lamentar
106
En un buen sistema de cobertura sanitaria universal, 
todos los ciudadanos reciben toda la gama de servicios 
sanitarios esenciales y de calidad, desde la promoción 
de la salud hasta la prevención, el tratamiento, la 
rehabilitación y los cuidados paliativos.
Según la OMS, al menos la mitad de la población 
mundial sigue sin tener una cobertura total de los 
servicios sanitarios esenciales, y la mayoría de ella 
vive en países de ingresos bajos y medios (PIBM).
Para que un sistema de cobertura sanitaria universal, 
sea verdaderamente exitoso, debe abordar la RAM y 
los problemas relacionados, el fortalecimiento de los 
sistemas de salud puede contribuir a abordar la re-
sistencia bacteriana.
Algunos de los beneficios de la CSU son:5
• Mayor amplitud y compromiso en la cobertura 
poblacional de los servicios sanitarios. 
• Mejor acceso a servicios como vacunación, atención 
preventiva y medidas de higiene que reducen la ne-
cesidad de antimicrobianos y, por tanto, frenan la 
propagación de la RAM. 
• Financiamiento mas eficiente y equitativo para ayu-
dar a cerrar la brecha de acceso extistente para las 
infecciones tratables.
Más vale prevenir que lamentar
107
Alfabetización en salud
Otro recurso clave para prevenir las infecciones 
bacterianas es el conocimiento de los sistemas 
sanitarios, la medicina y las enfermedades.
A menudo, la gente piensa que el campo de 
la medicina es tan especializado o complicado 
que no tiene sentido intentar aprender mucho 
sobre él. Mientras tengan un buen médico u 
hospital al que acudir, todo irá bien.
Esta actitud de fe cie-
ga adoptada por muchos 
pacientes conduce a una 
situación que presiona 
mucho a los médicos para 
que resuelvan rápida-
mente todos los proble-
mas de salud del paciente. 
Les resulta difícil explicar 
a los pacientes que en 
realidad no hay soluciones 
fáciles.
Más vale prevenir que lamentar
108
Si los pacientes tuvieran más conocimiento so-
bre aspectos básicos de salud, medicina y en-
fermedad y se dejaran llevar menos por la an-
siedad y el miedo, podrían ayudar a corregir 
este desequilibrio de poder entre ellos y los pro-
fesionales médicos.
La alfabetización sanitaria de la población es 
fundamental para garantizar el éxito de cual-
quier intervención sanitaria, ya sea para evitar 
enfermedades o utilizar los medicamentos de 
forma adecuada. Un paciente atento e infor-
mado puede ayudar a los médicos a hacer mejor 
su trabajo y contribuir a la salud de sociedades 
enteras, difundiendo los mensajes apropiados 
por todas partes.
Tengo
conocimientos 
de salud
Más vale prevenir que lamentar
NO HAY SOLUCIONES
DEFINITIVAS
CAPÍTULO DIEZ
110
Aunque la historia de 
la medicina está llena 
de grandes ideas, inter-
venciones espectaculares 
y éxitos fenomenales, 
también es, lamentable-
mente una historia de 
muchas afirmaciones 
falsas, remedios peli-
grosos y procedimientos 
dudosos.
Confieso que algunos 
de nosotros tenemos 
un pasado turbio
Pero en estos días 
tendemos a ser más 
confiables, escucha…
Una de las razones impor-
tantes por la que surgió La 
medicina moderna, en el 
siglo XX, ganando credibi-
lidad y difundiéndose am-
pliamente es gracias a su 
insistencia en la evidencia 
clara, utilizando métodos 
científicos transparentes 
para probar sus afirmaciones.
No hay soluciones definitivas
111
Sin embargo, esto plantea una 
simple pregunta: si la medicina 
moderna es tan superior, ¿por 
qué otros sistemas médicos al-
ternativos siguen contando 
con tanta popularidad entre