Agricultura urbana_ espacios de - Arosemena, Graciela;

Vista previa del material en texto

graciela arosemena
agricultura 
urbana
urban 
agriculture
espacios de cultivo para una ciudad sostenible spaces of cultivation for a sustainable city
Editorial Gustavo Gili, SL
Rosselló 87-89, 08029 Barcelona, España. Tel. (+34) 93 322 81 61
Valle de Bravo 21, 53050 Naucalpan, México. Tel. (+52) 55 55 60 60 11
graciela arosemena
espacios de cultivo para una ciudad sostenible spaces of cultivation for a sustainable city
agricultura urbana urban agriculture
en colaboración con josep maria vallès
in collaboration with josep maria vallès 
Acknowledgements:
Thanks to my family, especially my husband Jordi, without 
whose support this book would not have been possible. And to all 
the people who contributed the images published herein. 
Graphic design: RafamateoStudio
Cover photograph: © Roger Charity, Getty Images, 2012
English translation: Paul Hammond
Any form of reproduction, distribution, public transmission 
or transformation of this work may only be undertaken with 
the authorization of the copyright holders, legally constituted 
exceptions aside. If you need to photocopy or scan any part of 
this work, get in touch with CEDRO (Centro Español de Derechos 
��������	
���
���������������������������������
���������
www.cedro.org). 
The publisher makes no assertion, either expressly or implicitly, 
as to the accuracy of the information contained in this book, as 
so cannot assume responsibility of any kind in the event of error 
or omission. 
© Graciela Arosemena
© of the subchapter ‘Analysis of the agroalimentary conditions 
required’ (author) and of the chapter ‘Techniques for the 
introduction of agriculture food growing in buildings’ 
(co-author): Josep Maria Vallès
© Editorial Gustavo Gili, SL, Barcelona, 2012
Agradecimientos:
A mi familia, y en especial a mi marido Jordi, sin cuyo apoyo este 
libro no hubiera sido posible. A todos aquellos que aportaron las 
imágenes que se publican en este libro. 
����������	
������������������
Fotografía de la cubierta: © Roger Charity, Getty Images, 2012
Cualquier forma de reproducción, distribución, comunicación 
pública o transformación de esta obra solo puede ser realizada con 
la autorización de sus titulares, salvo excepción prevista por la 
���!����"#�������$��%�&�������$��������������
������������	
����
www.cedro.org) si necesita fotocopiar o escanear algún fragmen-
to de esta obra. 
La Editorial no se pronuncia, ni expresa ni implícitamente, 
respecto a la exactitud de la información contenida en este libro, 
razón por la cual no puede asumir ningún tipo de responsabilidad 
en caso de error u omisión. 
© Graciela Arosemena
© del subcapítulo “Análisis de las condiciones agroalimentarias 
requeridas” (autor) y del capítulo “Técnicas del cultivo agrícola en 
�������	
���'�&
������*��/�����;�����<���=�
© Editorial Gustavo Gili, SL, Barcelona, 2012
ISBN: 978-84-252-2648-9 (digital PDF)
www.ggili.com
A mi abuelo, Luis Cervantes, quien en vida fue 
mi guía intelectual, y que padeció la dicotomía 
entre ciudad y campo.
A Ander, mi hijo y nuevo maestro, quien me brinda 
toda la vivacidad de quien observa el mundo 
con una mirada fresca.
For my grandfather, Luis Cervantes, who during his 
lifetime was my intellectual guide, and who endured 
the dichotomy of city and country. 
>���?�������������������@����
�����@����K������������
the vivacity of someone who looks at the world through 
fresh eyes. 
7 Prólogos, por Francesc Navés y Albert Cuchí
12 Introducción
14 Agricultura urbana y ciudad
15 Alimentación y población urbana
16 ¿Qué es la agricultura urbana? 
20 Antecedentes históricos del cultivo urbano
26 Referencias agrícolas en el urbanismo
33 ¿Por qué surge la agricultura urbana? 
35 Barreras para la introducción de la agricultura urbana
38 La agricultura y la sostenibilidad urbana
39 Sostenibilidad urbana y su relación con el sistema 
alimentario
46 Sosteniblidad del modelo urbano y su relación con 
el sistema agroalimentario
52 Ciudades que introducen la agricultura urbana 
�����������	
�
���: Viena, Toronto, La Habana 
 y Rosario 
53 Viena, Austria
54 Toronto, Canadá
55 La Habana, Cuba
58 Rosario, Argentina
62 Dos casos españoles: Barcelona y Girona
63 Iniciativas y movimientos que potencian 
 la agricultura urbana
66 Metodología para la introducción de la 
agricultura urbana en las ciudades
67 Descripción de la metodología
68 Análisis de las condiciones urbanas
82 Análisis de las condiciones agroalimentarias 
requeridas
91 Diagnosis
92 Estrategias de actuación
7 Prefaces, by Francesc Navés and Albert Cuchí
12 Introduction
14 Urban agriculture and the city
15 Food and the urban population
16 What is urban agriculture? 
20 The historical antecedents of urban cultivation
26 Agricultural references in urbanism
32 Why does urban agriculture emerge? 
35 Impediments to the introduction of urban agriculture
38 Agriculture and urban sustainability
39 Urban sustainability and its relationship to the 
food system
46 The sustainability of the urban model and its 
relationship with the agroalimentary system
52 Cities that have introduced urban agriculture 
in planning: Vienna, Toronto, Havana and 
Rosario
53 Vienna, Austria
54 Toronto, Canada
55 Havana, Cuba
58 Rosario, Argentina
62 Two Spanish case studies: Barcelona and Girona
63 Initiatives and movements that promote urban 
agriculture
66 A methodology for the introduction of urban 
agriculture in buildings
67 A description of methodology
68 Analysis of urban conditions
82 Analysis of the agroalimentary conditions 
required
91 Diagnosis
92 Strategies of intervention
Índice Contents
98 Técnicas de introducción del cultivo agrícola 
� �����
����	
��
YY� $��
����Z������������	
���
[\\� ������������
����Z������
�]��������������	
���
[\^� _����	
�
�`������
����Z������������	
���
[\{� $#����������
����Z��������	
��� 
112 Análisis de las condiciones necesarias para cultivar 
en cubiertas, balcones o terrazas
[[|� }�������`�����������������������	
���
117 Epílogo. Los retos ambientales y alimentarios 
de la arquitectura y el urbanismo
121 Bibliografía
127 Créditos de las ilustraciones
98 Techniques for the introduction of agricultural 
food growing in buildings
99 Food growing in buildings
100 Systems of food growing applicable in buildings
102 Planning food growing in buildings
107 Examples of food growing in buildings
112 Analysis of the conditions required for growing on 
rooftops, balconies and terraces
114 The running of the garden in a building
117 Epilogue: the environmental and alimentary 
challenges of architecture and urbanism
121 Bibliography
127 Illustration credits
7
Prólogo
Francesc Navés
El presente libro de Graciela Arosemena fue concebido a 
partir de su tesis doctoral, presentada en la Escola Tèc-
nica Superior d’Arquitectura de Barcelona (ETSAB). 
Desde una óptica transversal e interdisciplinar, desarro-
lla la implantación de la agricultura en la ciudad como 
elemento de sostenibilidad alimentaria, de planifica-
ción urbanística y como alternativa de ocio saludable 
para sus habitantes. Aunque el estudio trata fundamen-
talmente de huertos urbanos, su metodología de trabajo 
podría ampliarse a la introducción de los árboles frutales 
en la ciudad.
Conocí a la autora del libro en el año 2000, cuando 
esta arquitecta panameña cursaba el Máster de Medio 
Ambiente de la Universitat Politècnica de Catalunya 
(UPC), en Barcelona. Enseguida pude constatar su gran 
inquietud por introducir los temas medioambientales y 
paisajísticos en los proyectos de arquitectura y de planea-
miento. Durante su dilatada estancia en Barcelona, fue 
desarrollando su preocupación por el medio rural, lo que 
hizo que participara en la publicación del libro Arquitectura 
del paisaje rural1 y en diversos proyectos de paisajismo y de 
planeamiento medioambiental relacionados con dicha 
temática. Por entonces surgió el tema y el desarrollo desu 
tesis doctoral “Ruralizar la ciudad. Metodología de la 
introducción de la agricultura como vector de sostenibili-
dad en la planificación urbana”, que tuve el placer de 
codirigir junto con Albert Cuchí. Paralelamente al desa-
rrollo de dicha tesis, y con el fin de poder profundizar y 
cuantificar de una forma experimental ciertos aspectos 
agronómicos, Graciela Arosemena contactó con el inge-
niero agrónomo Josep Maria Vallès, especialista en culti-
vos orgánicos urbanos. 
En este estudio se propone la agricultura urbana como 
parte del planeamiento y de la ordenación urbana, y den-
tro del sistema de espacios libres verdes de la ciudad, pues 
considera que, en las propuestas más vanguardistas 
actuales del planeamiento verde o paisajístico, parte de 
dicho espacio libre y de los equipamientos públicos son 
elementos vertebradores de la nueva ciudad.
Preface 
Francesc Navés 
This book by Graciela Arosemena grew out of her 
doctoral dissertation, presented at the Barcelona School 
of Architecture (ETSAB). Taking a transversal, interdis-
ciplinary point of view, she discusses the introduction 
of agriculture in the city as an aspect of food sustain-
ability and urban planning, and as a healthy leisure 
pursuit for its inhabitants. Although the study basically 
deals with urban gardens, its methodology could be 
extended to the introduction of fruit trees in the city. 
I met the writer in 2000, when she was doing the 
Masters in Environmental Studies at the Polytechnic 
University of Catalonia (UPC) in Barcelona. I immediately 
saw that this Panamanian architect was anxious to intro-
duce environmental and landscape design concerns into 
architectural and planning projects. During her extended 
stay in Barcelona she developed her interest in the rural 
environment, which led to her participation in the book 
Arquitectura del paisaje rural 1 and in various landscaping and 
environmental planning projects on this theme. By then 
she’d come up with the subject of her doctoral disserta-
tion ‘Ruralizing the city: A methodology for the 
introduction of agriculture as a vector of sustainability in 
urban planning,’ which I had the pleasure of co-directing 
along with Albert Cuchí. Alongside the development of 
this dissertation, and with the purpose of going more 
deeply into and experimentally quantifying certain 
agronomic aspects, Graciela Arosemena contacted the 
agronomist Josep Maria Vallès, an expert on urban 
organic food cultivation. 
In this study, urban agriculture is envisioned as part 
of urban planning and development within the system 
of vacant green spaces in the city. The author considers 
that, in the more advanced proposals of today’s green or 
landscape design plans, part of this vacant space and 
the public facilities that go with it are features that 
form the backbone of the new city.
When referring to green spaces (parks and public or 
���Z�����������*�������������
��	���������������������
history, a close link has existed between agriculture and 
1 Navés, Francesc; Arosemena, Graciela, et al., Arquitectura del paisaje 
rural: de la península Ibérica, Islas Baleares y Canarias, Omega, Barcelona, 
2005.
1 Navés, Francesc; Arosemena, Graciela, et al., Arquitectura del paisaje 
rural: de la península Ibérica, Islas Baleares y Canarias, Omega, Barcelona, 
2005.
8 Prólogo
Al referirse a los espacios verdes (parques y jardines 
públicos y privados), este estudio constata que, a lo largo 
de la historia de los jardines, ha existido un estrecho 
vínculo entre agricultura y jardinería. Uno de los princi-
pales elementos del jardín mediterráneo de la Antigüe-
dad es el cultivo de plantas alimenticias y medicinales 
en los patios y jardines de casas y palacios. Más ade-
lante, en el jardín medieval cerrado (hortus conclusus) 
continúa potenciándose la relación entre agronomía, 
agricultura y jardinería, en especial en jardines hispa-
noárabes que introducen el cultivo en terrazas e impul-
san la introducción de la hidráulica agrícola en los mis-
mos, como es el caso de los jardines del Generalife en 
Granada. En el Renacimiento y en el Barroco, los jardi-
nes de las villas y los palacios se abren al paisaje, a tra-
vés de ejes en pendiente en el jardín italiano y llanos en 
el francés, de modo que adquieren un carácter más 
ligado al ocio (hortus loquacior). No obstante, sobre todo en 
el jardín renacentista, siguen conservándose las tramas 
geométricas de frutales y huertos. Más adelante, el jar-
dín paisajístico inglés de los siglos XVIII y XIX, inspirado 
en el jardín chino y japonés, rompe con la tradición de la 
geometría agrícola propia de los jardines anteriores y se 
inspira en las formas orgánicas del mosaico de bosque y 
prado del paisaje natural. Fue precisamente con la Revo-
lución Industrial del siglo XIX y de principios del XX 
cuando desaparece por completo la relación entre el 
espacio verde, los parques y la agricultura. De este 
modo, la agricultura se traslada a las zonas periféricas 
alejadas de las ciudades, y los espacios verdes de los par-
ques y jardines urbanos adquieren un carácter de espar-
cimiento y de higienización de la ciudad, pero utili-
zando una vegetación autóctona y alóctona con una 
finalidad fundamentalmente ornamental. 
Este libro plantea que dicha disociación entre la agri-
cultura y los parques y jardines urbanos nunca debió 
haberse producido, pues la lejanía del medio rural res-
pecto de las ciudades provoca que estas no sean autosufi-
cientes desde el punto de vista alimentario y que el 
transporte de alimentos del campo a la ciudad ocasione 
importantes problemas ambientales. 
La introducción de la agricultura urbana en la ciudad 
es un elemento que en gran medida merma la huella 
ecológica de nuestras ciudades, ya que modifica sus 
estructuras, como el transporte de alimentos, la gestión 
de los residuos y la creación de nuevas estructuras socia-
les de comunicación y ocio.
gardening. One of the main features of the Mediterra-
nean region in Antiquity was the growing of nutritional 
and medicinal plants in the courtyards and gardens of 
houses and villas. Later on, in the enclosed medieval 
garden (hortus conclusus), the relationship was strength-
ened between agronomy, agriculture and gardening, 
especially in Hispano-Arabic gardens which introduced 
cultivation on terraces and promoted the introduction of 
agricultural hydraulics (as in the case with the gardens 
of the Generalife in Granada). In the Renaissance and 
Baroque periods, the gardens of villas and mansions 
opened out onto the landscape, through sloping axes in 
����������������������������������������>���
��������
����
way that they acquired a character that had more to do 
with leisure (hortus loquacior). The Renaissance garden 
also retained the geometrical patterning of fruit trees 
and vegetable gardens. Later on, the landscaped English 
garden of the 18th and 19th centuries, inspired by 
Chinese and Japanese gardens, broke with the tradition 
of agricultural geometry typical of earlier gardens and 
drew its inspiration from the organic forms of the 
mosaic of wood and meadow of the natural landscape. It 
was in fact with the Industrial Revolution of the 19th 
century that the relationship between green space, 
parks and agriculture totally disappeared. In this way 
agriculture moved to outlying areas of the city, and the 
green spaces of urban parks and gardens acquired a 
scattered character that helped sanitize the city —albeit 
utilizing an autochthonous and allochthonous 
vegetation with a basically ornamental function.
This book suggests that the disjunction between 
agriculture and urban parks and gardens should never 
have come about, since the remoteness of the rural 
environment from the city means that the latter is not 
��������
���������������������������������Z��@�����
����������������������������������K����������������������
country causes major environmental problems.
The introduction of agriculture into the city is a 
factor that greatly reduces the ecological footprint of our 
cities, since it impacts upon the transportation of 
�������K���������������������@��������������
��������
of new social structures of communication and leisure. 
Thus, this book methodologically analyses spaces 
capable of being used for urban agriculture: from the 
public parks and gardens of the green system to the 
spots typical of compact Mediterranean cities, patios 
and communal gardens, roof terraces, the plants on 
9Preface
Por ello, en el libro se analizan metodológicamente 
los espacios susceptibles de ser utilizados por la agricul-
tura urbana: desde los parques y los jardines públicos 
del sistema verde hasta los lugares característicos de las 
ciudades compactas mediterráneas, los patios y los jar-
dines comunales, las terrazas de las cubiertas, las plan-
tas de balcones, ventanas y muros, etc., estudiando en 
cada caso las mejores técnicas agronómicas de cultivo.
Con el fin de desarrollar un urbanismo sostenible que 
cierre los ciclos ecológicos en la ciudad, la autora pro-
pone una agricultura urbana en función de los aspectos 
urbanísticos, socioeconómicos y climáticos, con un 
estándar de ocupación definido dentro del sistema verde 
público y que, a su vez, fomente y potencie su uso en los 
espacios verdes privados y semiprivados de la ciudad.
Es de resaltar que una publicación de este tipo, que 
desarrolla un aspecto novedoso del planeamiento verde, 
nunca se había tratado hasta la actualidad de un modo 
tan riguroso y sistemático; por ello, creo que será un ins-
trumento muy útil para los planificadores de la nueva 
ciudad del siglo XXI.
balconies and walls and in window boxes, and so forth. 
And in each case, it studies the best agronomic growing 
techniques. 
In order to develop a sustainable urbanism that 
creates closed ecological cycles in the city, the author 
proposes an urban agriculture related to its urbanistic, 
socioeconomic and climatic aspects, with a standard of 
�
����������	����@������������]��
��������������
—which in turn foments and strengthens its use in the 
private and semi-private green spaces of the city. 
It is worth highlighting that a publication of this 
kind, which develops a novel aspect of green planning, 
has never before been put together in such a rigorous 
and systematic way —which is why I believe it will be a 
very useful tool for the planners of 21st-century cities. 
10
Prólogo
Albert Cuchí
La demanda de sostenibilidad se produce por el reconoci-
miento social del deterioro del medio, a causa del meta-
bolismo contaminante de nuestro sistema productivo 
industrial. La contaminación por el vertido de residuos 
de producción y de consumo se ha convertido en una 
grave amenaza para la estabilidad del sistema planeta-
rio, ya que afecta a sus ciclos geobioquímicos y, directa e 
indirectamente, a la biosfera.
La demanda de sostenibilidad se traduce en la acción 
social para reducir progresivamente la capacidad emi-
siva del sistema productivo, en la progresiva limitación 
de la emisión de residuos al medio. 
La ciudad constituye un espacio determinante en 
dicha acción social. En primer lugar, porque la ciudad 
es un espacio de alta densidad de ese metabolismo, 
en tanto que recibe materias primeras y productos del 
exterior, y expele productos y residuos de producción y 
consumo al acoger una alta densidad de actividades y, 
con ellas, una dinámica material intensa y compleja. 
En segundo lugar, porque la ciudad es el lugar donde 
—justamente a causa de esa elevada densidad de activi-
dades— nació y se mantiene más visible la acción polí-
tica como mecanismo de planteamiento y resolución de 
los conflictos y, por tanto, donde la acción social tiene 
mayor percepción y participación de la ciudadanía. 
De entre los flujos materiales que determinan la 
dinámica material urbana, la materia orgánica es un 
flujo determinante para la sostenibilidad. Por su base 
de recursos biosférica, la materia orgánica supone el 
flujo de recursos decisivo en la ciudad tradicional, pues 
constituye la base de las materias primas y el soporte 
principal de todo tipo de productos que llegan a la 
misma. En la ciudad preindustrial, el consumo de esos 
productos y los residuos de producción suponían la 
generación de un flujo de materia orgánica degradada 
que debía ser devuelta a los campos para su regenera-
ción y para mantener su capacidad productiva. La ciu-
dad tradicional disponía de una relación inmediata con 
su medio circundante que le proveía productos y mate-
rias primeras y a donde devolvía sus residuos, en un 
metabolismo material cerrado en el cual los huertos 
urbanos (a menudo situados intramuros) y los campos 
Preface
Albert Cuchí
The call for sustainability stems from social recognition 
of the deterioration of the environment due to the 
contaminating metabolism of our industrial system of 
production. Contamination due to the dumping of 
production and consumption waste has turned into a 
serious threat to the stability of the planetary system by 
�K�
������������]��
����
���
�
�������������
��������
indirectly, the biosphere. 
The call for sustainability results in social action to 
gradually reduce the emissions of the production 
system, through the progressive limitation of the 
emission of waste into the environment. 
The city is a crucial space in terms of such social 
action for two reasons. First, because the city is a 
high-density space within that metabolism in that it 
receives raw materials and products from outside and 
expels products and production and consumption waste 
by playing host to many activities that imply an intense 
material dynamics. And second, because the city is a 
place where—precisely due to this high density of 
activities—political action was born and subsists as a 
��
���������������������������Z����
����
���������
result of this, the citizenry perceive and participate in 
social action to a greater degree. 
Among the factors that determine urban material 
������
���������
����������@����
��
���������������]�����!�
Due to its biospheric basis in resources, organic matter 
��Z��Z���������
���Z����@����������
����������������������
city, since it forms the basis of the raw materials that 
reach the urban environment. In the preindustrial city the 
consumption of those products and the waste from 
�����
������������������������������������@�������������
������
��������������������]������������������	���������
their regeneration and in order to maintain their 
productive capacity. The traditional city had an immedi-
ate relation with its surrounding environment, which 
supplied it with products and raw materials and to where 
it returned its waste in a closed material metabolism. 
��]���&����������������*�������������������]���	�����
formed an indissoluble unit with the city. 
Already in preindustrial society some cities (such as 
classical Rome) extended their metabolism to the point 
11
periurbanos formaban una unidad indisoluble con la 
ciudad. 
Ya en la sociedad preindustrial, algunas ciudades 
(como la Roma clásica) extendieron su metabolismo 
hasta permitirse importar materia orgánica de lugares 
lejanos y prescindir de su entorno inmediato. La mate-
ria orgánica degradada se convirtió entonces en un pro-
blema de evacuación de residuos, y el alcantarillado se 
impuso como un mecanismo de alejamiento que gene-
raba una eutrofización en el medio receptor, que no es 
más que la otra cara de la moneda de la progresiva deser-
tización de los territorios que exportan sin retorno su 
materia orgánica a la ciudad. 
Londres fue la primera ciudad europea moderna que 
en el siglo XIX adoptó sistemáticamente esa solución para 
su metabolismo urbano. Una solución que se generalizó 
en elresto de ciudades, a medida que los nutrientes preci-
sos para la actividad agrícola se obtenían de fuentes 
industriales y de la base mineral mediante el uso de com-
bustibles fósiles. Esto fue técnicamente posible cuando 
las enormes cantidades de agua que ese sistema deman-
daba para arrastrar los residuos fueron accesibles 
—mediante el bombeo que permite extraerlas de los acuí-
feros o movilizarlas desde lejanas fuentes— gracias a la 
energía que proveen los combustibles fósiles. 
El retorno de la clausura del ciclo de la materia orgá-
nica al metabolismo urbano es un ejemplo de la necesaria 
redefinición de nuestro sistema productivo. Una agricul-
tura urbana que comience —como propone Graciela Aro-
semena— por la gestión de la fracción orgánica de los 
residuos sólidos urbanos para producir los alimentos fres-
cos que precisa la población. Una agricultura urbana que 
genere unas primeras transformaciones en un espacio 
urbano que debe adecuarse progresivamente a un nuevo 
metabolismo sostenibilista no contaminante. Una 
ciudad que deberá reinterpretarse de nuevo para hacer 
posible la transformación ecológica de nuestro sistema 
productivo.
Esta nueva situación precisa un urbanismo —como 
práctica social de la transformación de la ciudad— orien-
tado a ese cambio sostenibilista. Transformar el urba-
nismo —que actualmente produce una ciudad con una 
dinámica material insostenible— hacia un recurso para 
la estrategia social de limitación progresiva de la capaci-
dad contaminante de nuestro sistema productivo indus-
trial, todo ello antes de que sea demasiado tarde.
of being able to import organic matter from remote 
places, thus doing without their immediate surround-
ings. Degraded organic material turned at that time 
into a problem of evacuating waste and the sewer 
system prevailed as a mechanism of removal that 
created eutrophication in the receptive environment. 
This is no more than the other side of the coin of the 
���������Z���������	
����������������������������������Z-
ably export their organic matter to the city. 
}������@�������	�����������$��������
�������
systematically adopt this solution for its urban 
metabolism in the 19th century. This solution spread to 
all other cities as the nutrients essential to agricultural 
activity were obtained from industrial sources and from 
the mineral base through the use of fossil fuels. This 
was technically possible when the huge amounts of 
water that this system required in order to carry away 
the waste became accessible through the pumping that 
enabled those amounts to be extracted from the aquifers 
or transported from distant springs. This was thanks to 
energy provided by fossil fuels. 
The return of a closed cycle of organic matter to the 
��]�������]���������������������������������������	��-
tion of our system of production that is necessary. We 
need to see an urban agriculture that begins—as 
Graciela Arosemena proposes—with the management of 
the organic fraction of urban solid waste in order to 
�����
�������������������K����������������������!�?��
urban agriculture that generates a number of basic 
changes in an urban space that must gradually adapt to 
a new sustainable, non-contaminating metabolism. 
The result will be a city that has to reinterpret itself 
anew in order to make the ecological transformation of 
our productive system possible. 
This new situation calls for an urbanism—as a social 
practice for transforming the city—orientated towards 
sustainable change. And it calls for the transformation 
of urbanism, which right now produces cities with an 
unsustainable material dynamic, into a resource 
capable of gradually reducing the contaminating 
capacity of our industrial production system. Before it’s 
too late.
12
Introducción
Según estimaciones de la ONU, en el año 2007, por 
primera vez en la historia de la humanidad, la población 
urbana superó a la rural. Además del fuerte impacto 
ambiental que causan las ciudades sobre el planeta, 
nos enfrentamos al reto de alimentar a esa creciente 
población urbana sin que por ello se provoquen mayores 
impactos.
La seguridad alimentaria de los entornos urbanos y 
la búsqueda de alternativas ambientalmente adecuadas 
ha llevado a que en los últimos años diversas ciudades 
potencien la agricultura urbana. De este modo, los pro-
blemas de seguridad alimentaria asociados al precio de 
los combustibles, sobre todo a partir de 2008, llegaron a 
afectar el transporte de alimentos en algunas ciudades, 
unos problemas que pusieron de manifiesto la vulne-
rabilidad del modelo urbano actual y reafirmaron la 
necesidad de disponer de una reserva de espacio para el 
cultivo de alimentos cercano a las ciudades; es decir, un 
sistema de agricultura urbana.
Aunque al hablar de agricultura urbana se tiende a 
pensar en ciudades de países inmersos en crisis econó-
micas o políticas, la agricultura urbana también existe 
gracias a otros factores, como la cercanía a los mercados 
urbanos, las ventajas comparativas de su ubicación para 
el abastecimiento de productos perecederos y por otros 
motivos ambientales. La agricultura urbana constituye 
una oportunidad para modificar positivamente nume-
rosos elementos urbanos —el transporte, el sistema 
de espacios verdes o la gestión de los residuos— intro-
duciendo cambios en el modelo urbano actual hacia 
uno más sostenible, al tiempo que se enriquecen las 
estructuras sociales. 
Hasta ahora, a excepción de algunos casos, la inicia-
tiva social ha sido el principal motor de la agricultura 
urbana, tanto en países en vías de desarrollo como en 
los desarrollados. Aunque está demostrado el papel clave 
de la población en la obtención de cambios en la calidad 
de vida de las ciudades, ello no es suficiente, pues la 
agricultura urbana es una actividad “nueva” que necesita 
ser orientada y regulada. Si tenemos en cuenta que la 
agricultura urbana es una actividad productiva que ocupa 
un espacio en la ciudad y genera relaciones con otros 
Introduction 
According to UN estimates, in 2007, for the first time 
in the history of humanity, the urban population 
outnumbered the rural. Aside from the considerable 
environmental impact cities have on the planet, we are 
faced with the challenge of feeding this growing urban 
population without impacting further. 
In recent years the food security of urban environ-
ments and the search for environmentally appropriate 
alternatives has led to different cities promoting urban 
agriculture. In this way, the problems of food security 
associated with the price of fuel (above all since 2008) 
managed to affect the transportation of foodstuffs in 
some cities, revealing the vulnerability of the current 
urban model and reaffirming the need to have extra 
space available for the growing of foodstuffs near cities 
—that is, a system of urban agriculture. 
Although when speaking of urban agriculture one 
tends to think of the cities of countries immersed in 
economic or political crisis, urban agriculture also 
exists thanks to other factors such as a proximity to 
urban markets, the comparative advantages of its loca-
tion for the supply of perishable goods, and for other 
environmental reasons. Urban agriculture provides 
an opportunity to positively modify many urban fea-
tures—transport, the system of green space, waste 
management—by changing the current urban model 
into something more sustainable, while at the same 
time making social structures richer. 
With a few exceptions, the principal driving force 
of urban agriculture in both developing and developed 
countries has so far been social initiative. Although 
proof exists of the crucial role the population plays in 
securing changes to the standard of living in cities, 
this is not enough, since urban agriculture is a ‘new’ 
activity that needs to be guided and regulated. If we 
bear inmind that urban agriculture is a productive 
activity that occupies a space in the city and creates 
relationships with other spaces and functions—hous-
ing, population, markets—it becomes essential to 
manage the possible conflicts between different uses. 
It may be considered that urban agriculture is a 
global social movement, and the growing practice and 
13
espacios y funciones —vivienda, población, mercados—, 
es preciso gestionar los posibles conflictos entre los dife-
rentes usos.
Puede considerarse que la agricultura urbana es 
un movimiento social global, y la creciente práctica y 
demanda social que existe en diversas ciudades, como 
Barcelona, Nueva York o Lima, acelera la apremiante 
necesidad de establecer estrategias y criterios para la 
organización y el fomento integrales de la agricultura 
urbana en la ciudad. 
El presente libro analiza la situación actual de la 
agricultura urbana y los retos a los que se enfrenta para 
ser introducida en la ciudad. En este estudio también 
se describen los casos de algunas ciudades donde su in-
troducción se está llevando a cabo con éxito, incluso en 
la planificación urbana. En particular, el libro pretende 
servir como guía para establecer los criterios de cómo in-
troducir la agricultura urbana en la ciudad, qué aspectos 
se deben tener en cuenta, dónde y cómo cultivar. 
A su vez, se establecen unos criterios para la introduc-
ción de cultivos en los edificios, los elementos que nece-
sitan gestión y los espacios que requiere dicha actividad. 
Todo ello por medio de ejemplos prácticos.
social demand that exist in cities like Barcelona, New 
York and Lima speed up the urgent need to establish 
strategies and criteria for the integral organization and 
fostering of urban agriculture in the city. 
This book analyses the current situation of urban 
agriculture and the challenges it faces when being 
introduced into cities. Also described in this study 
are the cases of a number of cities where its introduc-
tion is being successfully carried out, even as part of 
urban planning. In particular the book seeks to serve 
as a guide to establishing the criteria of how to intro-
duce urban agriculture into the city —which aspects 
ought to be taken into account, and where and how 
to cultivate. In turn, criteria are established for the 
introduction of crops in buildings, the aspects that call 
for management, and the spaces such activity needs. 
Throughout, practical examples are given. 
14
Alimentación y población urbana
¿Qué es la agricultura urbana? 
� �� �����	
��	���
��������	��������������
� �� �����	���������������	���������������������	�
�
�
 en el sistema urbano
Antecedentes históricos del cultivo urbano
� �� ������	���������������	����	��
������
��
� �� �����	������������	�����������	�
�
��������	����	�
Referencias agrícolas en el urbanismo
� �� ����	�
�
�����	���	��
����
���������
�
� �� ����	�
�
����
���
�������
���!�"��
� �� #����	�����
����	������$���"	��%�&���
'�
� � ���������	�����*���+�����
�/�	���
¿Por qué surge la agricultura urbana? 
� �� %��	1��	������3�	���
� �� *���	�����
��������	��������������������������	�&�
Barreras en la introducción de la agricultura urbana
� �� 4	1������	��������������5���
���	�
�
� �� ���6	����������5���	9���	��
Food and the urban population
What is urban agriculture? 
� �� :����	�	���������������	�������
���� :����������	������"�������������	����������
�����
city in the urban system
The historical antecedents of urban cultivation
� �� ;��	��������	�������	����������������
��
� �� :��������	������"�������	��������
 and the city in history
Agricultural references in urbanism
� �� :�������	������	��������
���������
�
� �� :������
����	�����������
���!�"��
� �� <=��>�������������	���$���"	��%�&���
'�
� � ���������	�����
�*���+�����
�/�	���
Why does urban agriculture emerge? 
� �� :�����
����	���&��	1��
� �� :��������	���������������	��������	�������	�&
Impediments to the introduction 
of urban agriculture
� �� 4	1���������"	��������	��������5�
� �� ?����	������6	���
Agricultura urbana y ciudad Urban agriculture and the city
15
Food and the urban population
Only a century ago most of the people on the planet 
"�����	1	���	�������������@	��CD==������C=E��������
world’s population were city dwellers—but today the 
world has unquestionably become urban. In 2008, for 
the first time in the history of humanity, more than 
half the world’s population was living in cities,1 and 
it was predicted that their system of growth would be 
one of the most crucial factors in defining the model of 
development and its impact in the 21st century. 
This urban growth is due in part to migration from 
the countryside to the cities. In the graphs of popula-
�	������"�����
�"���
��������5��
���	���G*	������C�
& 2) it can be seen that as production increased dur-
ing the 20th century the rural population decreased. 
The improvements to agricultural production of 
the so-called ‘green revolution’ led to an increase in 
crop yields and a reduction in manpower, which has 
resulted in the massive abandonment of the country-
side and the migration of the rural population to the 
cities. 
%����1��'����	�������
�	���������5����J;��	��������
and urban sustainability,’ cities are largely responsible 
for the planet’s environmental problems. If the cur-
rent tendency towards the growth of cities continues, 
the environmental problems they cause will be much 
greater. In addition, migration to urban areas leads to 
an increase in the poor population and thus the prob-
lems of feeding this population grow exponentially. It 
is on this point that agriculture begins to have a new 
role to play on the world stage. 
With the arrival of the city and of industrial agricul-
ture more than a century ago, a process of segregation 
began between food-growing areas and urban settle-
&����K�!�"�1��'��1��������������<C���������������
begun with a world that is more urbanized than ever, 
there are certain indications that agriculture may be 
returning to the cities. Urban agriculture responds 
to different needs and motivations, and has an ever-
increasing place in the city. 
1 State of World Population 2007: Unleashing the Potential of Urban Growth, 
UNFP, 2007.
1 State of World Population 2007: Unleashing the Potential of Urban Growth, 
UNFP, 2007.
Alimentación y población urbana
Hace tan solo un siglo, la mayor parte de la población 
del planeta vivía en zonas rurales —en 1900 solo un 10 % 
de la población habitaba las ciudades—, pero en la 
actualidad el mundo ha dejado de ser rural para trans-
formarse en urbano. Desde 2008, por primera vez en la 
historia de la humanidad, más de la mitad de la pobla-
ción mundial habita en ciudades1, y se prevé que su sis-
tema de crecimiento será uno de los factores más deter-
minantes que definirá el modelo de desarrollo y sus 
impactos en el siglo XXI. 
Este crecimiento urbano es debido en parte a la 
migración del campo a las ciudades. En las gráficas de 
crecimiento de la población y de la producción de cerea-
les mundial [Figuras 1 y 2] puede observarse que, a 
medida que aumentaba la producción a lo largo del siglo 
XX, la población rural mermaba. Las mejoras de la pro-
ducción agrícola de la llamada “revolución verde” per-
mitieron aumentar el rendimiento de los cultivos y 
reducir la mano de obra necesaria, lo que ha producido 
el efecto del abandono masivo del campo y la migración 
de la población rural hacia las ciudades.
Por otro lado, tal como analizaremos en el capítulo 
“Agricultura y sostenibilidad urbana”, las ciudades son 
responsables de gran parte de los problemas ambientales 
del planeta. Si la tendencia actual de crecimiento de las 
ciudades continúa, los problemas ambientales que oca-
sionan serán mucho mayores. Por otro lado, los fenóme-
nos migratorios hacia las zonas urbanas provocan un 
incremento de la población pobre y,de este modo, las difi-
cultades para alimentar a esa población crece exponen-
cialmente. Es en este punto donde la agricultura 
comienza a tener un nuevo papel en el escenario mundial.
Con la llegada de la ciudad y la agricultura industrial 
hace más de un siglo, se inició un proceso de segregación 
entre las zonas de cultivo y los asentamientos urbanos. 
Sin embargo, a pesar de que el siglo XXI se inicia con un 
mundo más urbanizado que nunca, se perciben ciertos 
indicios de una vuelta de la agricultura a las ciudades. 
La agricultura urbana constituye ahora una nueva alter-
nativa que responde a diferentes necesidades y motiva-
ciones, y cada vez más tiene un lugar en la ciudad.
16 Agricultura urbana y ciudad
¿Qué es la agricultura urbana?
De un modo general, la agricultura urbana puede enten-
derse como la producción de alimentos en el interior de 
las ciudades. Hasta el momento no se ha acordado una 
definición global y consensuada de agricultura urbana, 
de modo que puede incluir prácticamente cualquier acti-
vidad agropecuaria, desde el cultivo de plantas hasta la 
crianza de animales.
En 1999, la Organización Mundial de las Naciones 
Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) esta-
bleció una definición general, aunque poco específica: 
se entiende por agricultura urbana aquellas prácticas 
agropecuarias desarrolladas en el interior de las ciuda-
des para satisfacer las necesidades de la población 
urbana. Dentro de estas actividades consideradas por la 
FAO como agricultura urbana se encuentran la horticul-
tura, la ganadería, la producción de forraje y leche, 
la acuicultura y la silvicultura.
Estas actividades agrícolas se realizan en diferentes 
ciudades del mundo; sin embargo, no todas son propi-
cias para cualquier tipo de ciudad. En este sentido, 
What is urban agriculture?
Broadly speaking, urban agriculture may be under-
stood as the production of food in cities. Up to this 
point, no global definition of urban agriculture has 
been agreed upon, meaning that it can include practi-
cally any farming activity, from the growing of plants 
to the raising of animals. 
���CDDD�����#MP��*��
���
�;��	��������Q����	
��	���
G*;QR�������	���
�����������
��	�	�	��$����������	���-
ture is understood as those farming practices devel-
oped within cities in order to satisfy the needs of the 
������5�5����	��K�;��	1	�	�������	
���
��������*;Q����
constitute urban agriculture include horticulture, the 
raising of livestock, the production of forage and milk, 
aquaculture and silviculture. 
These agricultural activities take place in different 
cities around the world; however, not all are appropri-
ate for all types of city. In that sense a more complete 
definition is needed, one that can be applied to all 
kinds of cities. 
Figura 2. Evolución de la producción 
agrícola de cereales (millones de toneladas) 
Fuente: Elaboración propia a partir de datos de la 
Organización Mundial de las Naciones Unidas para 
la Agricultura y la Alimentación (FAO).
Figure 2. The growth of the agricultural 
production of cereals (in millions of tons). 
Source: elaborated by the author from data supplied 
by the Food and Agriculture Organization (FAO).
producción agrícola de cereales 
(millones de toneladas)
agricultural production of cereals 
(millions of tons)
500
0
1000
1500
2000
2500
1960 1970 1980 1990 2000
90
80
70
60
50
40
30
20
10
0
1960 1970 1980 1990 2000
Figura 1. Contribución del crecimiento 
de la población urbana al crecimiento de 
la población mundial (%)
Fuente: elaboración propia a partir de datos de la 
ONU, World Urbanization Prospect, 2005.
Figure 1. The contribution of urban 
population growth to the total growth in 
world population (%)
Source: elaborated by the author from UN data, World 
Urbanization Prospect, 2005.
17Urban agriculture and the city
es necesaria una definición más completa que pueda 
aplicarse a todo tipo de ciudades.
Debido a la variedad de factores que intervienen en 
la agricultura urbana, para establecer una definición es 
necesario definir algunos criterios y tener en cuenta dos 
factores fundamentales que la caracterizan: su localiza-
ción y su conexión con el sistema urbano.
� Localización de la agricultura urbana
La ubicación es el elemento más común y a la vez más 
conflictivo a la hora de establecer una definición de agri-
cultura urbana; la ubicación está asociada a la distancia 
a la que se encuentra de la ciudad, lo que comporta una 
complicación añadida, pues resulta difícil definir lo que 
es urbano y lo que no. Aún así, podemos distinguir entre 
la agricultura intraurbana, aquella que se encuentra 
dentro de un tejido urbano, y la periurbana, situada 
fuera del tejido urbano pero dentro de la zona de 
influencia de la ciudad. 
Puesto que la ciudad actual se diluye en el territorio, la 
separación nítida entre un espacio urbano y el campo ha 
pasado ya a formar parte de la historia. Tampoco es nece-
sario definir cuál es el límite de la ciudad para diferenciar 
la agricultura intraurbana de aquella periurbana. Aun-
que la manera de gestionar puede variar entre una y otra, 
diferenciarlas obedece más a un criterio físico y de escala. 
De todos modos, lo importante aquí es que ambas forman 
parte del mismo sistema alimentario de la ciudad, y que 
ofrecen beneficios y funciones similares.
Desde este punto de vista, se considera agricultura 
urbana al cultivo ubicado en los siguientes ámbitos, que 
van de una escala mayor a menor [Figura 3]:
1. Zonas urbanas dispersas, con posibilidades de mayo-
res superficies para el cultivo.
2. Zonas densas de la ciudad, con superficies limitadas 
y más fraccionadas.
3. Edificación urbana, que se caracteriza por la ausencia 
de suelo para el cultivo.
Puede considerarse que todas ellas son agricultura 
urbana, no solo por su ubicación próxima a la ciudad, 
sino por las conexiones que tiene con ella.
4����������1��	��������������������	&5�����5���
urban agriculture, in order to establish a definition it 
is necessary to establish a few criteria and to take into 
���������������	������������������������	
��	�$�	����	�	���
and its connection to the urban system. 
� The siting of urban agriculture
Location is the most common and yet at the same time 
most unstable element when it comes to establish-
ing a definition of urban agriculture, since location is 
associated with distance from the city —which then 
prompts a discussion on what is urban and what isn’t. 
�1�����'�"������
	��	���	������"����	�������������	-
culture (that is, found within an urban fabric) and per-
iurban agriculture (situated outside the urban fabric 
but within the city’s area of influence). 
Given that the current city extends throughout this 
territory, the clear-cut separation between an urban 
space and the countryside has already been consigned 
to the past. Neither is it necessary to define the bound-
ary of the city in order to differentiate intraurban from 
periurban agriculture. Although the way of managing 
things may vary between one and the other, differen-
tiation is on the basis of physical scale. This aside, the 
important thing is that both forms of agriculture form 
part of the same food system, and that they provide 
similar benefits and functions. 
Viewed like this, urban agriculture is taken to be 
cultivation located in the following areas, which go 
���&�����������������������������G*	�����ZR$
CK�� 4	�5����
������������'������	�������5���	�	�	������
larger areas for cultivation.
<K�� 4�����������	�������	��'������	����	&	��
���
�&����
broken-up areas. 
ZK�� #�������	�
	���'�"�	����������������	
�
��������
absence of land for cultivation. 
��������������&����������	
���
����������&�����������
agriculture, not only due to their proximity to the city, 
but also because of the connections they have with it.
18 Agricultura urbana y ciudad18 Agricultura urbana y ciudad
�Conexión entre la agricultura urbana y la ciudad 
en el sistema urbano
La agricultura se hace más urbana, o se integra más en 
el sistema urbano, gracias a una serie de conexiones:
1. Conexión ecológica: cuando existe un aprovecha-
miento de residuos urbanos en la producción agrícola 
����
����������������������������������������������!
2. Conexión social: cuando los agricultores habitan y 
cultivan en la misma ciudad. 
3. Conexión económica: cuando la agricultura urbana 
constituye un apoyo de sustento económico, tanto si 
se trata de autoabastecimiento como si se comercia-
liza en la ciudad, siempre y cuando sean los propios 
ciudadanos quienes se beneficien.
Aunque la conexión con el sistema urbano es lo que 
mejor define la agricultura urbana, no es el único 
aspecto a tener en cuenta. Por ello, en el caso de los cul-
tivos situados a gran distancia de la ciudad y “conecta-
dos” mediante las redes de transporte, no quiere decir 
que nos encontremos ante una agricultura urbana, pues 
su ubicación no es próxima al tejido urbano. En defini-
tiva, la distancia a la que se encuentren los cultivos del 
área urbana acaba definiendo si se puede considerar 
agricultura urbana o no.
Figura 3. Esquema de la ubicación de los diferentes 
espacios considerados agricultura urbana.
>������?��7�������
���-��
������
����@������������
agricultural spaces.
� The connection between urban agriculture and 
the city in the urban system 
Agriculture becomes more urban or fits more easily 
into the urban system thanks to a series of connec-
�	���$�
CK�� ;��������	�����������	��$�"�����������"�����
is used in agricultural production and/or when 
reclaimed water is reused for watering. 
<K�� ;����	����������	��$�"�������&�����	1����
����&�	��
the same city. 
ZK�� ;�������&	���������	��$�"�������������	��������
supports economic sustenance, whether via self-
provisioning or via commercialization in the city (so 
long as it is the citizens themselves who benefit). 
Although the connection with the urban system is 
what best defines urban agriculture, it is not the only 
��5������������	��&	�
K�*������&5��'�	��������������
crops located a long way from the city, their ‘connec-
tion’ by means of transport networks does not make 
them part of urban agriculture, since its location is far 
removed from the urban fabric. In short, the distance 
the crops are from the urban area ends up defining if 
agriculture can be considered urban or not. 
Agricultura en zonas dispersas
Agriculture in dispersed areas
Agricultura en zonas densas
Agriculture in dense areas
?���
����������������	
�
�`�
Agriculture in buildings
19Urban agriculture and the city 19Urban agriculture and the city
Agricultura urbana 
en Barcelona, España. 
Huertos gestionados por el 
Ayuntamiento y cultivados por 
jubilados de la zona.
Urban agriculture in Barcelona, 
Spain. Allotments managed by 
the City Council and cultivated 
by retired people from the area. 
Parque agrario de Gallécs, 
Barcelona, España. Ejemplo de 
agricultura, en este caso cultivo 
extensivo de trigo, en zonas 
urbanas dispersas.
The agrarian park of Gallécs, 
Barcelona, Spain. An example of 
agriculture (in this instance the 
extensive growing of wheat) in a 
dispersed urban area. 
Parque agrario de Gallécs, 
Barcelona, España. Cultivo 
de colza.
The agrarian park of Gallécs, 
Barcelona, Spain. The growing 
of rape. 
20 Agricultura urbana y ciudad
� Propuesta de definición de agricultura urbana
En vista de la falta de definición expuesta en los puntos 
anteriores, es necesario, al menos a efectos de este libro, 
establecer a qué nos referimos con agricultura urbana. 
En este sentido, a partir del análisis de las caracterís-
ticas necesarias para considerar un espacio de cultivo 
como agricultura urbana, puede establecerse la 
siguiente definición:
Puede considerarse que agricultura urbana es toda 
actividad relacionada con el cultivo de alimentos 
próximo a la ciudad y en la que el destino final de su 
producción sea abastecer a dicha ciudad; es decir, 
que la producción forme parte del sistema agroali-
mentario urbano (producción, distribución, con-
sumo y gestión de residuos orgánicos generados).
Antecedentes históricos del cultivo urbano
La agricultura urbana entendida como espacio verde 
productivo no es un concepto nuevo, sino que ha estado 
presente de manera intermitente en el urbanismo y 
la arquitectura del paisaje a lo largo de la historia. 
De hecho, desde sus inicios, el jardín ha estado estre-
chamente asociado a la agricultura tanto desde un 
punto de vista productivo como formal. 
A lo largo de la historia, el espacio productivo del jar-
dín se ha relacionado con la función prevista para él en 
la ciudad. No obstante, su presencia ha estado definida 
por los criterios aplicados en cada época para la explota-
ción de los recursos naturales. Desde el punto de vista 
de la relación entre la ciudad y su ecosistema, esto se 
refleja en el vínculo que han mantenido las ciudades 
con la producción de alimentos. 
A partir de la Revolución Industrial, la presencia 
agrícola en las ciudades también ha sido objeto de teo-
rías y conceptos urbanos. En este sentido, la introduc-
ción de cultivos en la ciudad deja de tener una motiva-
ción utilitaria o de seguridad, como había sucedido en 
épocas anteriores, para ser un elemento más de la plani-
ficación urbana.
Puede considerarse que agricultura urbana es toda
actividad relacionada con el cultivo de alimentos 
próximo a la ciudad y en la que el destino final de su 
producción sea abastecer a dicha ciudad; es decir,
que la producción forme parte del sistema agroali-
mentario urbano (producción, distribución, con-
sumo y gestión de residuos orgánicos generados).
� A proposed definition of urban agriculture 
In view of the lack of a clear definition in the points 
above, it is necessary, at least for the purposes of this 
book, to establish what we are referring to when we 
speak of urban agriculture. 
Through an analysis of the characteristics necessary 
to considering a space of cultivation as urban agricul-
����'����������"	���
��	�	�	����������������	���
$
Urban agriculture is any activity to do with the 
growing of food near a city when the final destina-
tion of this production is the same city; namely, 
that production forms part of the urban agroali-
mentary system (production, distribution, con-
sumption and management of the organic waste 
created). 
The historical antecedents of 
urban cultivation 
Urban agriculture, if understood as a productive green 
space, is not a new concept —it has been present in 
urban and landscape architecture throughout history. 
Indeed, from its very beginnings the garden has been 
directly associated with agriculture from a productive 
as well as a formal point of view. 
Throughout history the productive space of the 
garden has been related to its function in the city. All 
the same, its presence has been defined by the crite-
ria applied in each era for the exploitation of natural 
���������K�*��&�����5�	������1	�"�������������	���
between the city and its ecosystem, this is reflected 
in the link cities have maintained with food produc-
tion. 
*��&�������
����	�����1����	�����"��
�'�����5���-
�����������	��������	���	�	�����������������������������
of urban theories and concepts. In that sense the 
introduction of crops in the city ceases to have a utili-
tarian or security motive, as had occurred in earlier 
periods, and becomes one more element of urban 
planning. 
21Urban agriculture and the city
� La agricultura en la historia del jardín
Desde sus orígenes, el ser humano ha estado vinculado 
al medio natural, a la tierra, primero para recolectar sus 
frutos y, más tarde, para “domesticarla” con la apari-
ción de la agricultura. 
Relacionar espacio verde con cultivos es un concepto 
que está en el inconsciente colectivo de la humanidad. Eljardín primigenio es el Jardín del Edén, del que, como 
dice la Biblia, el hombre se “alimentaba” (Génesis 2).
Los datos que se tienen sobre los jardines más anti-
guos proceden de Mesopotamia y Egipto, y no es extraño 
que fuera allí, pues se trata de civilizaciones donde se 
desarrollaron las primeras técnicas agrícolas y riego. 
El referente paisajístico y conceptual del jardín era el 
oasis. Sus jardines contenían diversas plantas comesti-
bles, además de frutales (cerezo, almendro, etc.).
En Roma, los jardines también tuvieron una función 
utilitaria en el cultivo de plantas comestibles, principal-
mente de frutales. Existen pruebas arqueológicas de este 
tipo de jardines en la antigua ciudad romana de Empú-
ries (Costa Brava, España), en una estructura que repro-
duce el hortus de una domus romana. En Empúries se ha 
podido constatar la presencia de hierbas aromáticas, 
frutales y plantas para la elaboración de perfumes. 
En la ciudad romana, la función utilitaria del jardín se 
producía intramuros. 
Una tipología característica de espacio verde produc-
tivo es el llamado jardín cerrado (hortus conclusus), que 
tiene su origen en el Jardín del Edén. La característica 
principal de este tipo de jardín es estar contenidos por 
un cerramiento vegetal o arquitectónico, y ha dado lugar 
a dos tipos de jardines: el jardín medieval europeo y el 
jardín hispanoárabe. Los jardines medievales son un 
ejemplo de espacio productivo urbano asociado a una 
estrategia defensiva y económica. Por lo general, se 
encontraban dentro del recinto amurallado de ciudades 
o castillos y en claustros de monasterios. En ellos se cul-
tivaban hierbas y plantas aromáticas —tomillo, romero, 
lavanda, hisopo, etc.—, plantas medicinales —amapola y 
violeta, por ejemplo— y árboles frutales —cerezos, man-
zanos, almendros y avellanos—, combinado con flores 
de carácter ornamental, como la rosa o la azucena.
� Agriculture in the history of the garden
!�&�����	������1����"���������
�5��
��������������-
ural environment and the land, first to gather fruits 
and later to ‘tame’ it through agriculture. 
�����	����������5�����������	1��	���	���������5��
present in the collective unconscious of humanity. The 
5�	&�1������
���	������\��
�������
��'�"�	���"��'����
the Bible says, ‘good for food’ (Genesis 2).
The oldest information we have about gardens 
��&������&�%���5���&	����
����5��@5����5������
a surprise, since these civilizations were the first to 
develop farming and irrigation techniques. The con-
ceptual and landscape reference for the garden was the 
oasis. Its gardens contained different food plants, as 
well as fruit trees (including cherry and almond trees).
�����&�'����
��������������	��
����
�5�����'�&�	����
fruit trees. Archaeological evidence for these kinds 
������
������	����	��������
���&����	�������&5]�	���
(Spain), in a hortus������������������&���domusK�*	�
�����
�&5]�	�����1�����"������5��������������&��	�������'�
fruit trees and plants for the elaboration of perfumes. 
���������&����	�����������
����"��������
�"	��	������
city walls. 
One common typology for productive green spaces 
is the so-called enclosed garden (hortus conclusus), which 
���+�����+��������\��
�������
��K�:�	����5��������
���	��
delimited by a plant or architectural wall, and it gave 
�	�������"��+	�
��������
��$�����&�
	�1�������5�������-

�����
�����!	�5���>;���	�����
��K�%�
	�1������
����
are an example of a productive urban space associated 
with a strategy that was both defensive and economic. 
Generally speaking, they were found within the walled 
enclosure of cities or castles, as well as in monastery 
cloisters. These gardens grew herbs and aromatic plants 
(thyme, rosemary, lavender, hyssop, and so on) as well 
as medicinal plants (for example, poppy and violet) and 
fruit trees (cherry, apple, almond and hazel trees), com-
bined with ornamental flowers like the rose and the lily. 
4��	�������%	

���;���'���
������������	����
���	���
of new food varieties from the New World, this garden 
was known as a ‘kitchen garden,’ a place in which to 
cultivate varieties used in everyday alimentation, as 
well as flowers and medicinal plants. The contempo-
22 Agricultura urbana y ciudad22 Agricultura urbana y ciudad
Durante la Edad Media, y antes de la introducción 
de nuevas especies alimentarias procedentes del Nuevo 
Mundo, este jardín se conocía con el término “huerto”, 
un lugar donde cultivar especies dedicadas a la alimen-
tación cotidiana, flores y plantas medicinales. Tal como 
lo entendemos en la actualidad, la distinción entre “jar-
dín” y “huerto” es el resultado de una clasificación con-
cebida en épocas posteriores, que no siempre responde 
a la realidad medieval. 
Por su parte, el otro jardín cerrado es el jardín hispa-
noárabe, que además de la influencia árabe, tiene remi-
niscencias romanas y visigóticas. Este jardín utiliza espe-
cies típicamente mediterráneas, una mezcla de plantas 
ornamentales con frutales tales como el limonero y el 
naranjo, combinado con especies aromáticas. 
Este tipo de jardín está asociado a los patios y los jardi-
nes palaciegos que, con una finalidad lúdica, se inspira-
ban en el Paraíso del Corán, una alegoría del oasis en el 
desierto. 
En el Renacimiento y el Barroco, las filosofías huma-
nísticas influyeron en el diseño de los jardines, que per-
dieron paulatinamente su carácter utilitario para conver-
tirse principalmente en ornamentales y contemplativos. 
En algunos casos podían incluir hierbas culinarias y man-
tener ciertas referencias agrícolas, en especial en la geo-
metría de los jardines, en el uso de ritmos y de la línea 
recta. De hecho, la división del jardín en varios parterres 
recuerda también a las tramas agrícolas.
Más tarde, el jardín paisajista inglés se inspiró en los 
jardines chinos y japoneses, intentando imitar las for-
mas de la naturaleza y alejándose, casi definitivamente, 
de la jardinería productiva, tanto desde el punto de vista 
formal como utilitario.En la actualidad, los parques y 
jardines son mucho más funcionales, aunque continúan 
siendo considerados ornamentales.
� Relación entre la agricultura y la ciudad 
 en la historia
Tal como hemos visto anteriormente, el espacio verde 
ha tenido diversas funciones a lo largo de la historia, 
desde una vocación utilitaria hasta una concepción 
puramente estética que solo hacía uso de plantas orna-
mentales. En ambos casos, el espacio verde ha sido una 
expresión de cómo la sociedad, y en concreto la ciudad, 
rary distinction between ‘garden’ and ‘kitchen garden’ 
is the result of a more modern classification that does 
not always correspond to medieval reality. The other 
�������
���5��	������!	�5���>;���	�����
��'�"�	���
��&�	����;���'���&�����
�_	�	�����	���������K�:�	��
���
�����	�	
�����5	������%�
	����������1��	��	��'���
mixture of ornamental plants and fruit trees such as the 
lemon and orange tree, combined with aromatic plants. 
This kind of garden is associated with palace court-
yards and recreational gardens that were inspired by 
����?���
	����������`����'�����������������������	��	������
desert. 
�����������	���������
�j���{���5��	�
�'����
���
design was influenced by humanist philosophies; 
gradually losing their utilitarian quality, gardens now 
became largely ornamental and contemplative. In 
some cases they could still include culinary herbs and 
maintain certain agricultural references, especially in 
the geometry of the gardens, and in the use of particu-
lar rhythms and the straight line. In fact, the division 
of the garden into parterres, or beds, also recalls agri-
cultural weave patterns. 
��������'���������	������
���5�
����
���
��"�	��5	-
���	������&���	�������
�|�5���������
���'���
���	�
����
imitate forms of nature while distancing itself, almost 
definitively, from productive gardening, both from the 
formal and utilitarian point of view.Today, parks and 
gardens are much more functional, although are still 
considered to be ornamental. 
� The relation between agriculture 
 and the city in history
As discussed above, green space has had various func-
tions during the course of history, from pure utilitari-
anism to a purely aesthetic conception using ornamen-
tal plants. In both instances green space has been an 
expression of how society, and the city in particular, 
relates to the ecosystem. That is, those cities which, 
for different economic and/or defensive reasons, have 
maintained a relationship of direct dependency on the 
ecosystem, have tended to develop productive green 
spaces, while when cities cease to depend directly on 
the ecosystem and break their ties with it, non-produc-
tive green spaces generally appear.
23Urban agriculture and the city 23Urban agriculture and the city
El actual huerto parterre del 
claustro de los Augustins recu-
pera la función productiva de 
los jardines asociados a edificios 
religiosos. Toulouse, Francia.
The current parterre kitchen 
garden of the cloister of the 
Augustines recreates the 
productive function of gardens 
linked to religious buildings. 
Toulouse, France. 
Perales con forma de seto del 
castillo de Tarascon-sur-Rhône, 
Francia.
Pear trees in the form of a hedge 
in Tarascon-sur-Rhône, France. 
24 Agricultura urbana y ciudad24 Agricultura urbana y ciudad
Los jardines de Villandry 
(Francia) utilizan especies 
hortícolas dentro de una 
trama típica del formalismo 
francés. En primer plano se 
observa un peral. 
The gardens of Villandry 
(France) use horticultural 
varieties within a pattern 
typical of French formalism. 
A pear tree can be seen in the 
foreground. 
El jardín del señorío de Bertiz 
(valle de Baztan, Navarra, 
España) crea entornos 
paisajísticos con una mezcla 
de especies, como los cedros, 
las secuoyas y los bambúes, 
con zonas de estanques.
The garden of Bertiz Manor 
(Baztan Valley, Navarre, Spain) 
creates landscaped settings with 
a mixture of varieties, such as 
cedars, sequoias and bamboo, as 
well as pond areas. 
Jardín de interior de manzana 
del Ensanche de Barcelona 
(España), un espacio de uso 
social como lugar de encuentro 
y desahogo de la ciudad.
Garden on the inside of a block 
in the Barcelona Eixample area. 
The space is used socially as a 
place for meeting and relaxing 
from the city. 
25Urban agriculture and the city 25Urban agriculture and the city
se relaciona con el ecosistema. Es decir, aquellas ciuda-
���������������������������������
��`��
��������������-
vas, han mantenido una relación de dependencia 
directa con el ecosistema, han tendido a desarrollar 
espacios verdes productivos, mientras que, por otro 
lado, cuando las ciudades dejan de depender directa-
mente del ecosistema y rompen sus lazos con él, apare-
cen generalmente espacios verdes no productivos.
La manera en que una sociedad se relaciona con la 
naturaleza se refleja en, entre otros aspectos, en cómo 
concibe el espacio verde urbano.
En las ciudades que dependen directamente del eco-
sistema donde se encuentran y que mantienen vínculos 
activos con el mismo, generalmente encontramos espa-
cios verdes productivos dentro de ella o en su perímetro. 
A lo largo de la historia son muchos los ejemplos de este 
modelo de relación entre la ciudad y el medio natural, 
donde el espacio verde tiene la función de espacio produc-
tor de alimentos. Este tipo de relación se observa en socie-
dades más bien agrarias, como las primeras ciudades, 
en los inicios de la ciudad de Roma y las ciudades medie-
vales. Estas últimas podrían describirse como ciudades 
agrícolas amuralladas cuya principal estrategia política 
era conseguir una seguridad alimentaria autosuficiente. 
The way in which a society relates to nature is 
reflected in, among other aspects, how it conceives 
urban green space. 
In cities depending directly on the surrounding eco-
system, and which maintain active contact with it, we 
generally find productive green spaces within it or on its 
perimeters. Over the course of history there have been 
many examples of this model of relationship between 
the city and the natural environment, in which green 
space functions as an area for food production. This 
kind of relationship is observed in rather agrarian 
societies such as the earliest cities, in the beginnings 
�����&�'���
�	��&�
	�1����	�	��K�:��������������
����
described as walled agrarian cities whose main political 
strategy was to attain self-sufficient food security. 
As regards societies disconnected from the ecosys-
tem, they depend on a series of horizontal flows based on 
long-distance transport systems for supplying the city. 
Agriculture can then take place far from the city, and 
green space ceases to have a productive character and 
has a recreational, ornamental function, as in the case 
���	&5��	�����&��"�	��'�
������	���5��	�	������5���	��'�
ceased to be a productive city and fed itself from crop-
���"	�����������������"������;��	�����
�����%	

�������K
Figura 4. Tipos de espacios verdes desde el punto de vista productivo.
Figure 4. Types of green space from the productive point of view. 
Espacio verde
no productivo
Non-productive 
green space
Espacio verde
productivo
Productive 
green space
Tipo de espacio verde
Type of green space 
Cultivo
ornamental
Ornamental 
cultivation
Cultivo
agrícola
Agricultural 
cultivation
Ciudad dependiente 
de sistemas lejanos
City dependent on 
distant systems
Ciudad autosuficiente
localmente
}�
�������������
�����
���
Tipo de ciudad según su relación 
con el ecosistema
Type of city according to its 
relationship with the ecosystem
26 Agricultura urbana y ciudad
En lo que se refiere a las sociedades desconectadas 
del ecosistema, dependen de una serie de flujos horizon-
tales, apoyados en redes de transporte a larga distancia, 
para abastecer a la ciudad. La agricultura entonces puede 
producirse lejos de la ciudad, y el espacio verde deja de 
tener su carácter productivo para pasar a ejercer una fun-
ción lúdica y ornamental, como en el caso de la Roma 
imperial que, debido a su expansión política, dejó de ser 
una ciudad productiva para alimentarse de zonas de cul-
tivos tan distantes como África y Oriente Medio. Para 
facilitar los flujos necesarios que permitieran su funcio-
namiento, entre ellos el transporte de alimentos y de 
agua, Roma construyó calzadas y grandes acueductos. 
Este sistema agroalimentario extensivo generó un gran 
impacto ambiental sobre el entorno que agotó los recur-
sos para su mantenimiento. 
El sistema de explotación agrícola a distancia y la 
necesidad del transporte de los alimentos es un aspecto 
que tienen en común las ciudades actuales. Sin 
embargo, a diferencia de Roma, en la actualidad el 
transporte depende del uso de combustibles fósiles, 
lo cual genera un deterioro ambiental mayor.
La sociedad industrial constituye una versión 
ampliada de la Roma expansiva. La ciudad industrial 
expulsó a la agricultura del tejido urbano, a excepción 
de situaciones puntuales en las que la seguridad alimen-
taria amenazaba a las ciudades. El nuevo sistema de 
transporte basado en una energía fósil facilitó que la 
producción de alimentos pudiera desarrollarse en cam-
pos distantes, fuera del entorno urbano. Con la globali-
zación, este fenómeno se ha acentuado aún más, 
de manera que el alimento que consumen las ciudades 
actuales proviene de campos de cultivos dispersos por 
todo el planeta. La desconexión con el ecosistema se ha 
llevado a la máxima expresión, y el espacio verde urbano 
persiste como espacio improductivo y ornamental.
Referencias agrícolas en el urbanismo
La preocupación por una visión conjunta de ciudad y 
campo ha sido objeto de estudio a lo largo de la historia. 
La concepción de la ciudad como un área que va más allá 
de sus límites administrativos es un aspecto que ha sidoanalizado desde el punto de vista urbanístico, aunque, 
To facilitate the flows that would enable it to func-
tion, including the transportation of food and water, 
��&����	���5�1�
����
����
�������{��
����K�:�	��
agroalimentary system had enormous impact on the 
environment and exhausted the resources for main-
taining it. 
The system of agricultural exploitation at a dis-
tance and the need to transport foodstuffs are features 
�����
������
��P���	�	��K�#��	+��"	�����&�'���"�1��'�
transport now depends on the use of fossil fuels, which 
�������&�������1	���&������
����	����	��K�
Industrial society is a bigger version of expansive 
��&�K�:���	�
����	����	�����5����
����	�����������&�����
urban fabric, with the exception of one-off situations in 
which lack of food security threatened the city. The new 
system of transport based on fossil-fuel energy meant 
that food production was able to develop in fields far 
distant from the urban environment. With globaliza-
tion this phenomenon has been even more accentuated, 
in such a way that the food consumed in today’s cities 
comes from crop fields scattered right across the planet. 
The lack of connection with the ecosystem has been 
taken as far as it can go, and urban green space persists 
as an unproductive, ornamental space. 
Agricultural references in urbanism
The preoccupation with a combined vision of city and 
�����������������������������������
��������������	�-
tory. The conception of the city as an area that extends 
beyond its administrative boundaries is an aspect that 
has been analysed from the urbanistic point of view, 
although in practice this has not come to complete 
fruition —despite the fact that various theorists of 
urbanism have addressed the issue of supplying food 
to the city. 
� The territory city of Ildefons Cerdà
��
���������
��GC}C~�C}��R���
������
������	������&����
than the physical space it occupies. In his essay on a 
�����������������������	
��	��'����
��
����
�
�����
city from a functional point of view as having effects 
27Urban agriculture and the city
en la práctica, no se ha llevado a su total concreción, 
a pesar de que diversos teóricos del urbanismo han tratado 
el tema del abastecimiento de alimentos de la ciudad.
� La ciudad territorio de Ildefons Cerdà
Ildefons Cerdà (1815-1876) entendió la ciudad no solo 
como el espacio físico que ocupa. Cerdà defendía la ciu-
dad desde una visión funcional que tiene unos efectos y 
vínculos fuera de sus límites administrativos, tal como 
expresa en su tratado sobre una teoría general de la 
urbanización: “La vida en la urbe no termina en sus 
muros, si los tiene, ni en sus barreras. No hay urbe tan 
dentro de sí misma concentrada que no extienda sus 
manifestaciones, que no haga sentir su acción en sus 
alrededores y aun a grandes distancias”.2
Cerdà se refería a la comarca como el territorio donde 
se ubica la ciudad y su “campo de acción”, de modo que 
veía la necesidad de definir la urbe ligada con ese territo-
rio circundante del que depende tanto para obtener 
recursos como para recibir los residuos urbanos (que, 
en aquella época, eran las aguas negras residuales que 
producía la ciudad).
Se trataba de un concepto de ciudad territorio muy 
avanzado para su época, que podría ser considerada 
��
��	�+�������
�	����
&	�	�����	1������
��	��$�J�	���
in the city does not end at its walls, if it has walls, nor 
at its barriers. There is no city so turned in on itself 
that it does not extend its manifestations, does not 
make its action felt on its surroundings, even at a 
great distance.’2
���
���������
�����������	��������������	�����	��
"�	��������	�����
�	���J�	��
�������	��P�	��������
K�!��
saw the city as being one with the surrounding terri-
tory on which it depended for obtaining resources, and 
which received its urban waste (which at that time was 
the residual blackwater the city produced).
The idea of a territory city was very advanced for its 
time, and could be considered a first version of what 
is known today as the ecological footprint of the city 
G������������
��
	
�������
�"�	��"	��������1	���-
mental character, instead considering it purely from a 
functional point of view). In the 19th century, the chief 
preoccupation was to cleanse the city and to export all 
contamination or waste outside it, thereby protecting 
the population —but without bearing in mind that this 
exportation meant a deterioration of the territory and 
its environment. 
It is worth pointing out that this urban conception, 
which includes the territory that supplies the city with 
2 Cerdà, Ildefons, Teoría general de la urbanización y aplicación de sus prin-
cipios y doctrinas a la reforma y ensanche de Barcelona, Imprenta Española, 
Madrid, 1867.
2 Cerdà, Ildefons, Teoría general de la urbanización y aplicación de sus prin-
cipios y doctrinas a la reforma y ensanche de Barcelona, Imprenta Española, 
Madrid, 1867.
>������O��2����
�����������+�������
la concepción de la ciudad territorio 
de Ildefons Cerdà.
Figure 5. Graphic representation of 
the conception of Ildefons Cerdà’s 
territory city.
Ciudad-Territorio
Territory City
Campo de acción (comarca)
Field of action (region)
Núcleo urbano
Urban nucleus
Funcionamiento de la ciudad
Functioning of the city
Recursos
Resources
Residuos urbanos
Urban waste
Absorción de residuos
Absorption of waste
28 Agricultura urbana y ciudad
resources, involves an integral vision of country and 
city that transcends the classic dichotomy between the 
��������
����������K����
����&���5�"	�����������	�&�
based on the need ‘to ruralize the city and urbanize 
�����������KP�!������&5��
����
��	������������	����	5�
between city and country by recourse to the etymo-
logical origin of the word city$�J��������	
��&��������
plough, to cultivate, and cultivating is the origin and 
the most fecund cause of civilization.’Z
���	�������	&5�����������	���	�������
�P����1	����
�
role for the city in the administration and organiza-
tion of spaces for supplying the population, in a clear 
reference to the distribution of foodstuffs. According 
������
�'���������	����5����5���	��&��+����"���������
planned according to the needs and the population of 
the particular city. 
� The garden city of Ebenezer Howard
���C}D}������
���!�"��
�	����
���
�����&�
����������
garden city in his book To-morrow: A Peaceful Path to Real 
Reform,4 the main contribution of which was the provi-
sion of agricultural land as an integral part of the city. 
!�"��
P������&��	������
�������������	��������"��	�	���
with limited growth and surrounded by a ring of agri-
cultural estates; the agroalimentary system (produc-
tion, distribution, preparation and consumption, and 
the reutilization of waste) was an integral part of his 
idea of the city. 
!�"��
P������&������	���
����������	��	���������	-
���������'===�������G<'�==���������R'����"������������
an urbanization of 1,000 acres (400 hectares) could 
����&&�
����Z<'===�	����	�������	��"������	&���
�
�����������&�	�	������	�������������	��������~'===�������
(2,000 hectares) would be sufficient for supplying this 
population with food. 
The cultivated land would be divided up into farms, 
pastures for livestock, small crops, vegetables, fruit 
trees, and so forth, and its spatial layout was depend-
ent on which systems were best suited to particular 
�����$������	�������	��
��"���
�����	1����1����������
growing of wheat and would be managed as co-oper-
atives, while the vegetables and fruit, which require 
constant attention, would be grown on individual ter-
como una versión inicial de lo que hoy se conoce como 
la huella ecológica de la ciudad, aunque Cerdà no le 
otorgaba el carácter ambiental actual, sino más bien 
desde una óptica funcional. En la ciudad decimonónica, 
la principal preocupación era higienizar la urbe y expor-
tar todo tipo de contaminación fuera de ella, prote-
giendo