LA CONTAMINACIÓN RADIACTIVA

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LA CONTAMINACIÓN RADIACTIVA
 	La contaminación radiactiva, también conocida como contaminación radioactiva o contaminación nuclear, hace referencia a la presencia de partículas y sustancia radiactivas en el medio ambiente, las cuales tienen efectos negativos sobre los seres vivos y, por ende, en los ecosistemas y en la naturaleza en general. 
Este tipo de contaminación puede ser generada por radioisótopos naturales de elementos como el carbono, el uranio, el radio, el torio, el radón, el tritio, el polonio y el potasio; o por radioisótopos artificiales desarrollados por el ser humano de elementos como el plutonio, el americio, el curio, el cesio, el antimonio, el yodo, el estroncio, el rutenio, el selenio, el criptón, el cobalto y el cloro. Así, se pueden encontrar isótopos radioactivos en la corteza terrestre, que han estado ahí desde que se formó la Tierra, y radioisótopos provenientes de la atmósfera que llegan a nuestro planeta en forma de rayos cósmicos.
La contaminación radiactiva puede afectar a las personas de dos formas: interna, cuando las sustancias radiactivas son inhaladas, ingeridas o inyectadas; y externa, cuando dichas sustancias entran en contacto con la piel. En ambos casos, la radiación tiene graves efectos sobre la salud, atacando principalmente a la glándula tiroides y a los tejidos del cuerpo, causándoles cáncer, hipotiroidismo, quemaduras, mutación genética y malformación de los embriones, dependiendo en gran medida del tiempo de exposición y de las sustancias contaminantes. En el caso de la radiación externa, las principales causas de daños biológicos son causadas por rayos X, rayos gamma, partículas beta y neutrones, que penetran la piel y destruyen los tejidos. También existe riesgo, aunque menor, con las partículas alfa.
Además de las sustancias que llegan directamente al cuerpo humano, los radioisótopos pueden contaminar los alimentos, los suelos y el agua, convirtiéndose en un problema de salud pública y de preocupación ambiental. En el caso de la contaminación de los suelos, esta puede ser superficial o profunda, cuando las sustancias alcanzan las capas interiores de la Tierra. Esto es perjudicial para la vida vegetal y para los productos agrícolas de dichas zonas. En el caso del agua, las sustancias radiactivas pueden diluirse en esta, esparciendo la contaminación a un mayor volumen. En el caso de la contaminación genera por el ser humano, esta puede proceder de la medicina nuclear, la radioterapia, los ensayos militares con bombas atómicas y sustancias radiactivas, y los accidentes en reactores nucleares, como ocurrió en Chernóbil y Fukushima.