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enseñanza y cultura en tiempos de zabaleta (1907-1960)... 231
enseñanza y cultura en tiempos de 
zabaleta (1907-1960). 
el instituto de estudios giennenses
Manuel López Pérez
consejero del instituto de estudios giennenses
Boletín. InstItuto de estudIos GIennenses Julio-diciembre. 2011 – nº 204 – pp. 231-249 – i.s.s.n.: 0561-3590
recepción de originales enero 2010 aceptación definitiva marzo 2010
resumen: el tiempo de rafael zabaleta (años de 1907 a 1960) es una época de grandes carencias educativas 
y culturales en la provincia de Jaén. escasean las instituciones públicas y privadas que fomenten y desarrollen 
la educación y la cultura y solo algunas iniciativas personales mas o menos dilatadas merecen resaltarse.
a partir de 1950, la creación del instituto de estudios giennenses tratará de aunar las dispersas inquietudes 
intelectuales y promover, con menguada protección institucional, una mayor implicación de las personalida-
des mas destacadas de la provincia con el ámbito de la cultura.
su habitual retiro en Quesada y su crónico retraimiento hacen que rafael zabaleta, sin ser ajeno a la vida 
cultural de la provincia, permanezca un tanto al margen de lo que se hace, aunque constantemente vinculado 
por su sensibilidad y amistades con el ámbito intelectual de su tiempo.
abstract: the rafael zabaleta´s years (1907-1960) shew important educational and cultural necessiteis 
which limited and conditioned the vocation of many people, especially between the artists.
From his retirement in Quesada, zabaleta had a close relation with the most recognized intellectuals in the 
province of Jaén and with the instituto de estudios giennenses.
Para entender la biografía de rafael zabaleta es necesario conocer las circunstancias 
de dos aspectos ambientales que resultan decisivos en la formación de la personalidad 
de un artista: la enseñanza y la cultura. temas ambos, que en la sociedad giennense de 
su tiempo (1907-1960) ofrecían no pocas carencias y limitaciones. y un añejo barniz 
provinciano.
Hasta que media el siglo XX, los rudimentos formativos de la inmensa mayoría 
de los niños de nuestros pueblos, las «primeras letras», se adquieren en tres tipos de 
escuelas que están en consonancia con la clase social a la que se pertenece y con el 
ambiente familiar. 
Hay «escuelas de pago», colegios privados en los que, aparte de las materias instru-
mentales, se intenta proporcionar al educando otra serie de enseñanzas complemen-
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tarias, fomentar el interés por los libros, imbuir «las buenas maneras» y a ser posible, 
encaminar al niño al estudio de una carrera. 
predominan, sobre todo en los pueblos, las «escuelas de balde», centros estata-
les gratuitos de 1ª enseñanza, que atienden la escolaridad obligatoria. en su mayoría 
son «escuelas unitarias» donde la chiquillería, en abigarrada promiscuidad de edades 
y niveles, se afana en conseguir, cada uno a su personal ritmo, los rudimentos forma-
tivos indispensables para su vida futura: lectura, escritura y cálculo, sin pasar de las 
imprescindibles «cuatro reglas». las «escuelas graduadas» o «grupos escolares» donde los 
alumnos encuadrados en diferentes grupos según su nivel de conocimientos –elemen-
tal, medio y superior– pueden atenderse con mayor provecho, tardarán en generalizarse 
en nuestra provincia, pues hasta la dictadura del general primo de rivera no dejaron de 
ser consideradas un lujo por los ayuntamientos. 
por último, en los ámbitos rurales serán frecuentes los maestros ambulantes, indi-
viduos sin titulación profesional, que a cambio de una exigua soldada, muchas veces 
abonada en especie, dan clases particulares a unos niños que desde la infancia tienen 
que renunciar a la enseñanza reglada para poder compaginar el trabajo con la forma-
ción.
en el caso concreto de Quesada y en los años en que transcurre la niñez de rafael 
zabaleta, tres maestros y tres maestras son los que garantizan la enseñanza pública y 
gratuita. 
zabaleta asistirá, entre los años de 1913-1916, a la escuela gratuita de don manuel 
bautista de la Fuente. los otros maestros eran don Jerónimo Fernández gutiérrez, don 
pedro serrano nicolau, doña Felipa martín, doña marcela corral y doña maría aranda 
lobo. 
es posible que este ambiente escolar sea el que pretenda evocar el pintor en su 
lienzo «Niños» fechado en 1959 y reiteradamente utilizado para ilustrar algunas leccio-
nes escolares sobre el artista.
Quesada, durante la infancia del pintor, todavía es un pueblo al que las malas 
comunicaciones limitan el desarrollo. lo atraviesan las carreteras del puente de calan-
cha a belerda y la de torreperogil a Huéscar y el viaje se hace yendo en coche desde 
Úbeda a peal y desde aquí hay que buscar medios propios hasta el pueblo o tomar una 
renqueante camioneta. el ferrocarril queda lejos, a una veintena de kilómetros por mal 
camino. 
tiene algo más de siete mil habitantes, bastantes de ellos avecindados en cortijadas 
y aldeas, que viven básicamente de la agricultura. Hay tres fábricas de jabón, nueve 
molinos aceiteros, ocho harineros y una fábrica de tintes. tres médicos, dos boticarios, 
un veterinario, un notario, juez municipal, tres maestros, tres maestras, un jefe de te-
légrafos, tres sacerdotes y cuatro comerciantes, configuran las élites locales. la pobla-
ción, mayoritariamente inserta en el sector agro-ganadero, no demanda, precisamente, 
centros de estudio.
los niños no suelen ser constantes y persistentes en la escolaridad y menos en 
este ámbito rural, donde urge el arrimo de varios jornales a la casa. en torno a los 
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diez años, en las familias se plantea la inevitable disyuntiva, ¿estudios…?, ¿trabajo…? 
generalmente es con el asesoramiento del maestro con el que se aborda la cuestión. 
y se suelen tomar tres soluciones. la más inmediata y práctica, si el niño ya sabe leer, 
expresarse medianamente por escrito y dominar superficialmente las cuatro reglas de la 
aritmética, será retirarlo de la escuela e incorporarlo a la vida laboral para que ayude 
en la hacienda familiar. otros, deseosos de mejor futuro para sus vástagos, consienten 
en alargar la escolaridad hasta los trece o catorce años, e incluso la complementan 
con alguna clase particular con el fin de poder aspirar a una actividad profesional mas 
segura y distinguida, que casi siempre hay que buscar fuera del solar nativo. solo una 
minoría se decanta por el estudio.
pero estudiar, y no digamos hacer una carrera, no está al alcance de cualquiera. 
principalmente porque exige salir fuera del ámbito familiar, ya que en la provincia de 
Jaén y en esta primera mitad del siglo XX, los centros de enseñanza media se cuentan 
con los dedos de la mano y los universitarios quedan muy lejanos y sólo accesibles a los 
mas privilegiados pues exige una disponibilidad económica que solo algunas familias 
pueden permitirse. como es el caso de la de zabaleta, cuyo padre tiene en el pueblo la 
consideración social y fiscal de «propietario».
una solución factible para los más desfavorecidos es encaminarse a los estudios 
eclesiásticos. muchos niños con aptitudes para el estudio solicitan su ingreso en el se-
minario al amparo de las numerosas becas que entonces propiciaban las familias más 
acaudaladas y piadosas de los pueblos.
los dos seminarios abiertos en la diócesis, el de san Felipe neri, en baeza y el de 
la inmaculada y san eufrasio, en la capital, reciben cada año bastantes niños y jóve-
nes cuya vocación es una incógnita. cursan los años de Filosofía y Humanidades… y 
luego, al llegar a la teología, se produce una natural decantación pues son muchos los 
que conscientes de su falta de vocación, pero ya con una sólida preparación adquirida, 
abandonan el seminario buscando otros caminos. algún día habría que hacer un estu-
dio sobre la benemérita labor de promoción educativa y social realizada en los semina-
rios giennenses durante estos años. Hemos de advertir, que en elcaso de Quesada, los 
jóvenes que ven en el seminario una palanca para su promoción intelectual, lo tienen 
más difícil ya que han de dirigirse mayoritariamente a toledo, pues hasta 1954 todos 
los pueblos del antiguo Adelantamiento de Cazorla –Quesada es uno de ellos– estaban 
incardinados en el arzobispado de toledo, aunque a efectos civiles formen parte de la 
provincia de Jaén.
Quienes escogen el bachillerato, sólo disponen de dos institutos: baeza y Jaén.
el Instituto Provincial de Segunda Enseñanza, radicado en Jaén y fundado en 1846, 
gozó durante muchos años de gran prestigio y gracias a su selecto profesorado actuó 
no sólo como un centro docente, sino como un constante núcleo de dinamización 
cultural1.
1 Véase al respecto Instituto de Bachillerato Virgen del Carmen. 1846-1996. Jaén, 1996. delegación pro-
vincial de educación y ciencia.
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el Instituto General y Técnico de Segunda Enseñanza de baeza, creado en 1869, se 
estabilizó definitivamente en 1875 y gozó de sólido prestigio2. era muy frecuentado 
por jóvenes provenientes de la comarca del adelantamiento.
existían también en algunos pueblos cabecera de comarca colegios de enseñanza 
media reconocidos por un instituto, cuyos alumnos al finalizar el año académico tenían 
que acudir al instituto al que estaban agregados a sufrir los correspondientes exámenes 
que oficializaran los estudios realizados. precisamente en Quesada hubo uno de estos 
centros fundado en 1890 por Ángel alcalá menezo y dirigido por el párroco, donde los 
alumnos estudiaban el bachillerato, que luego revalidaban ante profesores del instituto 
baezano desplazados a Quesada. pero pronto languideció, posiblemente por falta de 
usuarios.
las familias que decidían enviar sus hijos a estudiar el bachillerato podían optar 
por dos soluciones. una, alojar al estudiante en casa particular –preferentemente de un 
deudo, amigo o persona de confianza– designando obligadamente un tutor que durante 
el curso se responsabilizara de sus estudios y buena conducta. otra, que era la más 
utilizada, ingresarlo en un colegio-internado. los alumnos de estos colegios acudían 
cada día a las clases del instituto acompañados de sus correspondientes inspectores de 
estudios y luego, en el internado, recibían clases complementarias de las distintas ma-
terias y contaban con horas de estudio dirigido y vigilado. lógicamente este sistema 
ofrecía seguras garantías a las familias y de ahí que los colegios-internados tuvieran 
tanto éxito.
los más prestigiosos estuvieron en la capital, donde durante muchos años desta-
caron tres de ellos.
uno, el Colegio-Internado de San José dirigido por don isaac mateos. otro el Colegio 
de San Agustín, fundado en 1896 por don cándido nogales calderón y que se definía 
como «…un establecimiento católico-docente, que proporciona a la juventud medios basados 
en la más pura doctrina para hacer sus estudios desde la primera enseñanza hasta la con-
clusión del Bachillerato y algunas carreras especiales…». este centro, siempre regentado 
por la familia nogales, resistió hasta 1976 en que cerró sus puertas3. y por último, el 
Colegio-Institución de Santo Tomás, fundado en 1887 y que permanecerá abierto hasta 
la guerra civil4.
a este colegio, instalado en el señorial palacio de los condes de torralba, es al que 
su familia envía a rafael zabaleta para que curse el bachillerato y en él permanecerá en-
tre los años de 1918 a 1924. Quizás influyera en ello su paisano Juan de mata carriazo 
arroquia, que en el curso 1915-1916 había alternado sus estudios en el instituto con la 
asistencia a las clases complementarias del Colegio de Santo Tomás. la circunstancia de 
2 Ver cruz rodrÍguez, a.: Historia del Instituto Santísima Trinidad de Baeza (1869-1953). Jaén, 2002. 
universidad.
3 una síntesis del historial de este centro en mi trabajo «requien por un colegio», en diario JAÉN, de 
22 y 23 de octubre de 1977. y «el colegio de san agustín en el recuerdo», en boletín «EXPIRACIÓN», 55 
(2010), pp. 8-29.
4 sobre este centro ver VV. aa. Centenario del Colegio de Santo Tomás. Jaén, 1988. gráficas domín-
guez.
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ser entonces cuando queda huérfano de padre y su madre enferma gravemente marcará 
profundamente su estancia en las aulas de Santo Tomás.
este centro fue fundado por don Justo pastor suca escalona, licenciado en letras 
y periodista, que al efecto constituyó una sociedad de la que formaron parte como ac-
cionistas el sacerdote don antonio cruz godoy, el profesor normal don enrique mozas 
guerrero y el licenciado en ciencias don manuel redondo brun.
como decano de la institución figuró don Justo pastor suca escalona. rector y 
director pedagógico lo era el sacerdote don antonio cruz godoy. don enrique mozas 
guerrero ejercía las funciones de gerente-administrador y don ricardo sotomayor, abo-
gado y licenciado en letras, se ocupaba de la secretaría.
dos sacerdotes, don antonio Fernández sanz y don Juan ocaña, eran los inspec-
tores de estudios. y para atender las clases se contaba con dieciséis profesores.
se cubría una amplia gama de enseñanzas. dos aulas, con tres niveles, se dedi-
caban a la enseñanza primaria. los alumnos de bachillerato acudían uniformados al 
instituto, controlados por los inspectores de estudio. allí recibían durante toda la ma-
ñana las clases de las respectivas asignaturas. a la tarde, ya en el colegio y en horario de 
tres a siete, el profesorado repasaba y ampliaba las clases que se les habían impartido 
en el instituto. y luego, en el salón de estudio, tenían sesiones de estudio dirigido y 
vigilado.
además, con carácter optativo, se impartía música, piano, dibujo, caligrafía, fran-
cés, equitación, gimnasia, taquigrafía… y había clases de preparación para ingreso en 
las academias militares y escuelas técnicas.
además funcionaba anexa una Academia de Estudios Superiores donde se prepara-
ban enseñanzas de derecho, Farmacia y ciencias para alumnos de enseñanza libre.
el prestigio de que llegó a gozar este colegio hizo que a sus aulas afluyeran alum-
nos de todos los pueblos de la provincia, e incluso de algunas provincias limítrofes, 
pues los resultados académicos que se obtenían año tras año y se difundían en los 
correspondientes anuarios garantizaban el aprovechamiento. 
un repaso al Anuario publicado en 1926, donde se recoge la nómina de «Señores 
Bachilleres Colegiales de la Institución de Santo Tomás graduados desde el curso de 1887 a 
1888 hasta el de 1925-1926» nos manifiesta cómo con rafael zabaleta compartieron aula 
lo más notable de la sociedad giennense de su tiempo. rodríguez aguilera, que tanto 
le trató, asegura que el pintor «…recordaba esta época con frecuencia. La rígida vida de 
internado, su edad juvenil, le impidieron tomar un contacto amplio con la capital de la provin-
cia. Tuvo, sin embargo, amigos del colegio con los que conservó relación posteriormente…». 
aunque, como advierte, «…no destaca allí por la brillantez de sus estudios, sino por sus 
entusiasmos ante las audacias de sus compañeros de colegio y por su taciturna concentración 
en la contemplación constante y en el dibujo, lo que le cuesta no pocos golpes. Zabaleta se 
educó bajo el lema pedagógico hispánico de que la letra con sangre entra…».
de este tiempo hará una nostálgica evocación Juan de mata garcía carriazo, amigo 
de niñez y juventud del pintor: «…Nos criamos juntos –recordará– asistiendo a la misma 
escuela y en ella hicimos a la vez la primera comunión, revelándose ya en áquella su innata 
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afición al dibujo, llevando al mal papel que entonces se usaba, escenas de nuestra guerra de 
Marruecos con su árido paisaje de chumberas y entre ellas a nuestros soldaditos luchando 
con unos moracos enormes, como luego escenas de la primera guerra mundial, separándonos 
cuando llegada la edad adecuada marchara interno al Colegio de Santo Tomás, de Jaén, a 
cursar el bachillerato, reuniéndonos sólo en nuestro pueblodurante las vacaciones, sea para 
jugar al fútbol, deporte que ya empezaba a imponerse o en nuestros cortijos serranos en que 
salíamos a cazar pajarillos, primero con escopetas de salón y luego de chimenea, debiendo a 
este sano deporte el que su débil naturaleza sufriera un gran cambio haciéndose fuerte, pese a 
su poca estatura, con las largas caminatas y cuestas, igual cuando en pleno día caía a plomo 
el sol, en busca de palomas y perdices, que al atardecer, hora mas propicia para los conejos 
entonces allí abundantes…»5
durante su estancia en Santo Tomás, tendrá como profesores a luis gonzález ló-
pez y Ángel cruz rueda. 
Fuera de las enseñanzas medias, las posibilidades de estudiar carrera sin salir de la 
provincia eran muy limitadas.
se contaba con una escuela normal de maestros creada en 1843. luego vendría, 
en 1910, la Escuela Superior de Artes Industriales, que en 1921 se ampliaría con una 
sección de Artes y Oficios. linares contaba, desde 1892, con la Escuela de Capataces de 
Minas y en 1910 se crearía la Escuela Superior de Artes Industriales. baeza y Úbeda tam-
bién dispondrán de una Escuela de Artes y Oficios.
aspirar en estos años a estudios universitarios era empresa que exigía, aparte de 
medios económicos, una cierta dosis de atrevimiento. derecho, medicina, Farmacia y 
letras, eran las titulaciones a las que se encaminaba una mayoría, que en general opta-
ba por las universidades de granada y madrid. en la comarca de cazorla se decantarán, 
en muchos casos, por la universidad sevillana. las carreras técnicas y militares solían 
ir precedidas de un tiempo de preparación en alguna de las academias abiertas en la 
capital.
este limitado panorama educativo provincial perdurará muchos años, pues la 
creación de la Escuela Pericial de Comercio y la de Ayudantes Técnico Sanitarios serán ya 
muy tardías.
Quienes tenían vocación artística contaban con escasas posibilidades para definir 
su vocación. algunas academias particulares, la tesonera Escuela de Artes de la real 
sociedad económica y a partir de la década de los años veinte las escuelas de Artes 
y Oficios, eran los únicos lugares donde podían adquirirse los conocimientos básicos 
para los estudios artísticos, por lo que los jóvenes que sentían la llamada del arte solían 
encaminarse a la capital de españa en busca de las aulas de la Escuela Superior de Bellas 
Artes de San Fernando, en algunos casos con el apoyo de las pensiones que concedía la 
diputación provincial. por cierto, que el propio rafael zabaleta confesaba al periodista 
manuel lozano garrido, en el verano de 1959, que durante su estancia estudiantil 
5 garcÍa carriazo, J. m.: «Quesadeños ilustres. el pintor rafael zabaleta». en diario JAÉN, de 8 
de junio de 1976.
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en Jaén, «hizo algo en la Escuela de Artes y Oficios»6. de este tiempo parece ser su óleo 
«Chico escribiendo», que maría guzmán data hacia 1920 y que sospecha que «…incluso 
podía ser la evocación amable de la residencia donde cursó el Bachiller».
el de la Escuela de San Fernando es el camino que emprende zabaleta tras su paso 
por el jaenés Colegio de Santo Tomás, donde no destacó precisamente por su aplicación. 
él mismo declara a un periodista en 1954, que el bachiller «lo hizo a contrapelo», si bien 
«obtuve una matrícula de honor en el dibujo de quinto año, la única en mi vida»7. 
aunque la familia proponía que siguiera estudios de Farmacia o medicina, su in-
clinación al dibujo le lleva a madrid para optar al ingreso en la Escuela de San Fernando, 
iniciando su preparación para el ingreso en la prestigiosa academia que dirigía en el 
número 52 de la calle ancha de san bernardo su paisano rafael Hidalgo de caviedes 
(1864-1950)8. en esta ocasión vuelve a ponerse de manifiesto su escasa aplicación, 
pues ingresa a la tercera convocatoria realizando el curso preparatorio en 1927-1928 y 
finalizando la carrera con la promoción 1931-1932. 
Volverá entonces a Quesada para atender la hacienda familiar convirtiéndose, como 
gustaba asegurar, en un señor «de profesión agricultor y de vocación pintor». postura que, al 
decir de cesáreo rodríguez aguilera, motivó que para muchos de sus paisanos «…Zabale-
ta no era otra cosa que un rico propietario agrícola que si marchaba a Madrid con cierta frecuen-
cia, lo hacía por el natural deseo de divertirse y gastar parte de las rentas de su patrimonio…».
de lo que entonces era Quesada y de su ambiente educativo y cultural podemos 
obtener una visión en el libro que en 1935 coordina lorenzo polaino ortega, donde 
bajo el título global de «El Adelantado de Cazorla» se hace un retrato de los diferentes 
pueblos de la comarca9. en él, Valentín de las marinas de giuli, al aproximarse al 
panorama artístico del lugar, llega a la conclusión de que en Quesada «quedan pocos 
vestigios de arte» y que solo habría que destacar el nombre de isidoro bello «ventajoso 
aficionado del arte pictórico», aunque concluye que «…hoy, con mas base artística, aunque 
no con menos vocación puede reemplazarla ventajosamente Rafael Zabaleta, diplomado de la 
Escuela de San Fernando; tiene condiciones, pero tímido y vacilante, no se lanza a conquistar 
los lauros que, sin duda, el arte le reserva…»10. 
ese retraimiento que le recluye voluntariamente en Quesada, pero que una y otra 
vez le impele a hacer asomadas al exterior, también lo resaltará rodríguez aguilera: 
«…En su vieja casa de Quesada –anotará– vivió Zabaleta solitario con sus inquietudes inte-
lectuales. En parte porque deliberadamente lo quiso así; en parte, porque evitarlo hubiera sido 
difícil. Pueblo con un ritmo y un carácter difícilmente compatibles con el que supone cualquier 
 6 lozano garrido, m. «zabaleta en su salsa. charla con pinos y café». en revista Cara y Cruz 
núm. 16, octubre de 1959, p. 6-7. en los listados de alumnos que conserva la escuela en su archivo no 
hemos localizado su nombre.
 7 Fraile, m. «universidad internacional. diálogos con el pintor zabaleta». en diario ALERTA, de 
santander. 15 de agosto de 1954.
 8 una síntesis accesible sobre este pintor en Hidalgo de Caviedes, cien años de pintura. Jaén, 1980. 
instituto de estudios giennenses.
 9 El Adelantado de Cazorla. madrid, 1935. imprenta sap.
10 Op. cit. p. 268.
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forma de vida intelectual moderna, Zabaleta amó profundamente estas dos realidades: la de 
su pueblo y la del mundo intelectual y cultural de nuestro tiempo…». entre las escasas apor-
taciones a la cultura local de este tiempo, destacaría la creación de un grupo teatral a 
iniciativa de Juan arroquia, para el que zabaleta colaboró pintando los decorados y el 
impulso a algunas iniciativas comarcales por parte de dos activos elementos, lorenzo 
polaino ortega, de cazorla y rafael laínez alcalá, de peal11.
si como hemos visto la enseñanza provinciana en los tiempos de zabaleta apenas 
si ofrece matices, el ambiente cultural, sobre todo en los pueblos, no es más propicio. 
«…El ambiente social y cultural que comienza a vivir Zabaleta –escribirá el pintor manuel 
Kayser– es propio de un pueblo serrano pequeño, alejado de la capital, cerrado, lejos de la 
cultura y detenido en el tiempo, eminentemente agrícola y apegado a las tradiciones…».
la primera etapa vital de zabaleta coincide con el desarrollo de aquel ambicioso e 
ilusionado programa de promoción cultural que pone en marcha desde 1913 el cronista 
alfredo cazabán laguna bajo el lema «Laborar por la Cultura» y del que erige en portavoz 
a su revista DON LOPE DE SOSA. su propósito lo deja muy claro en el editorial con que 
abre el primer número de la revista: «…Queremos descubrir lo que de otros tiempos hay 
bajo la tierra oculto; leer lo que quedó olvidado en las colecciones diplomáticas de los archivos; 
interpretar lo que la epigrafía grabó en piedras y monedas; imprimir los libros viejos y raros, 
por viejos y raros célebres y famosos; mostrar tesoros y riquezas de las Bellas Artes, joyas de los 
pintores, valentíasde los arquitectos, rasgos geniales de escultura; recoger del pueblo la palabra, 
la frase, la copla, el refrán, el modismo, lo que encierra siempre la gesta de un desarrollo litera-
rio mas amplio, mas completo; enaltecer todo esfuerzo que se encamine a resucitar tradiciones y 
leyendas, hechos reales y sucesos dignos de loa de un pasado glorioso. En resumen, laborar por 
la Cultura, que es lo mismo que hacer patria en el orden especulativo intelectual…»12. 
tal empeño, se va a ver reforzado por una «carta abierta» que don José del prado y 
palacio dirige al cronista desde madrid, fechada el 2 de febrero de 1913, en la que ad-
vierte que ese propósito de laborar por la Cultura, que pudiera tener su reflejo simbólico 
e historicista en el monumento a las batallas recién inaugurado, debe buscar como fin 
último la promoción educativa, social y cultural del pueblo. «…Para que esa hermosa 
evocación del pasado sea útil al porvenir –advierte prado y palacio– para que no resulte 
un romanticismo estéril, para que la admiración que despierta pueda ser convertida en fértil 
núcleo de prácticas y honrosas utilidades, es preciso, es indispensable, que en torno del mo-
numento conmemorativo de las heroicas luchas que tuvieron por teatro los campos de nuestra 
provincia, se agrupen otros monumentos en los que enseñemos al pueblo las grandes armas de 
combate de las no menos terribles luchas de la vida actual: Instrucción y Educación…». 
11 lorenzo polaino ortega (1908-1986) era natural de cazorla. se licenció en derecho y Filosofía y 
letras y ejerció como secretario Judicial. Fue profesor en la Facultad de derecho de la universidad de sevilla. 
cronista oficial de cazorla, desarrolló una intensa actividad cultural. 
rafael laínez alcalá (1899-1982) nació en peal de becerro. Fue discípulo de machado en baeza. doc-
tor en Filosofía y letras, fue catedrático de arte en las universidades de la laguna y salamanca. perteneció 
a numerosas instituciones académicas y se distinguió como animador de todos los empeños culturales del 
adelantamiento de cazorla.
12 una síntesis de las inquietudes culturales del cronista cazabán en moreno braVo, t.: Alfredo 
Cazabán. Su vida y su obra. Jaén, 1976, instituto de estudios giennenses.
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y en consecuencia propone que se creen escuelas…, se erijan centros educativos 
donde se formen, debidamente becados, a los jóvenes más aptos de cada pueblo…, 
se abran bibliotecas y museos y se dispongan centros de promoción social en los que 
se atiendan, a partes iguales, a los jóvenes y a los mayores ya retirados de la vida la-
boral. incluso en un arranque de sinceridad, prado y palacio reconoce que sería una 
quimera el querer elevar Jaén a la altura de ciudades como sevilla, málaga, granada 
o córdoba…pero que si es posible aspirar a ser la «ciudad más culta, más progresiva de 
Andalucía». en definitiva, lo que uno y otro proponen a la sociedad civil de la provin-
cia, no es más que reactivar el programa que allá por 1878 propusieron Joaquín ruiz 
Jiménez y el letrado y periodista quesadeño angel alcalá menezo (1845-1895) desde la 
real sociedad económica de amigos del país, cuando al socaire de las iniciativas que 
propugnaban la llegada del ferrocarril, animaban a un esfuerzo solidario en aras a la 
promoción económica, social y cultural de la provincia.
y es que todavía y durante toda la primera mitad del siglo XX, la real sociedad 
económica de amigos del país, haciendo honor a su lema ilustrado de «Benéfica para 
todos», será la institución que encarne los afanes culturales de la sociedad provincial. 
la Económica mantendrá abiertas escuelas, no sólo de primeras letras, sino de muy 
diversas materias (dibujo, música, mecanografía, taquigrafía, idiomas…) y desarrollará 
curso tras curso un aceptable programa de expansión cultural (conferencias, concier-
tos, debates, exposiciones) de muy positiva rentabilidad13.
muy loable, aunque limitada, será la actividad cultural generada en torno al museo 
provincial, abierto en 1915 y tutelado, como tantas cosas, por el cronista cazabán, que 
intentó con más voluntad que medios, que el museo no se redujese a una mera entidad ex-
positiva, sino que generara una serie de iniciativas culturales de muy diverso contenido14.
con mayor intermitencia y respondiendo a ciertas individualidades de algunos 
profesores y catedráticos, el Instituto Provincial de Segunda Enseñanza también anima no 
pocos empeños culturales. 
incluso, muchos de los decimonónicos casinos tratarán de alejarse de su cómoda 
y apática semblanza machadiana, para desde la sana atención al ocio, actuar como 
auténticas cátedras de cultura popular y centros de asistencia social. en ello destacará 
la capitalina Sociedad Caja de Socorros, Ilustración y Recreo, más conocida por Casino de 
Artesanos, que regida por ilustres giennenses, que no son precisamente artesanos, abre 
escuelas nocturnas, clases de perfeccionamiento y actualización profesional, academia 
artística, biblioteca…; se acerca con sus ciclos de conferencias y debates a las prácticas 
de un ilustrado ateneo y pone en marcha acertados planes de atención socio-sanitaria e 
incluso un práctico y benemérito remedo de monte-pío y caja de ahorros15.
13 sobre el influjo cultural de la sociedad económica ver sÁncHez lozano, mª. J.: La Real Sociedad 
Económica de Amigos del País, de Jaén. Jaén, 2005. real sociedad económica.
14 la actividad cultural del museo provincial en estos años puede seguirse a través de cHicHarro 
cHamorro, J. l.: El Museo Provincial de Jaén (1846-1984). Jaén, 1999. instituto de estudios giennenses.
15 para conocer el ambiente artístico y cultural del Jaén que vivió zabaleta durante sus años estudian-
tiles es muy válida la serie «recuerdos del tiempo viejo», que José de la Vega gutiérrez publicó en la revista 
PAISAJE a lo largo de los años 1945-1949.
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se iniciarán fugaces revistas culturales como Arte, Ensayos, Preludios, Amigos del 
Arte…
después, aparecerán asociaciones y grupos tales como la Asociación de Cultura Mu-
sical, que desarrollará excelentes programas de divulgación musical en los años 1923, 
1924 y 1925 que permitirán asistir a conciertos protagonizados por andrés segovia, 
arthur rubinstein o la orquesta sinfónica de madrid, o la Sociedad Amigos del Arte, que 
nacida en 1921 llegará hasta las vísperas de la guerra civil como un punto de encuentro 
de quienes en Jaén sienten inquietudes intelectuales, preferentemente en los ámbitos 
de la música, la poesía, el teatro y la pintura.
incluso como una ramificación juvenil de este último grupo, ya en los años treinta, 
brotarán otros grupos decididamente modernistas como fueron la Peña Mikra, que se 
reunía en la calle maestra en el Café-Bar Regio para comentar a Juan ramón Jiménez, 
ramón gómez de la serna, alberti, garcía lorca, gerardo diego16… 
grupo del que luego derivarían algunos hacia la tertulia que en el Hotel Rosario 
encabeza el cordobés rafael porlán (1899-1945), donde asomaría mas de una vez ra-
fael zabaleta a instancias de su paisano cesáreo rodríguez aguilera17 que la frecuentaba 
junto a diego Vadillos, rafael palomino, José rus, José sagrista, diego martín monti-
lla…18 gracias a este grupo y para redimirle de la penuria a que le abocó la guerra civil, 
le consiguieron un nombramiento para dar clase de dibujo en el instituto, «…pero él, 
abrumado por la responsabilidad que esto podía suponerle, nos dijo con la mayor sencillez y 
naturalidad, que preferiría colocarse en el Instituto de bedel…»19.
la guerra civil supondrá un paréntesis en muchas de estas inquietudes. luego, 
cuando la sociedad provincial retome su pulso, se intentará recomponer alguna de las 
antiguas iniciativas culturales, pero ya son otros tiempos.
se han perdido muchas cosas. el museo provincial cerró sus salas y dispersó sus 
fondos, cesando la actividad cultural que desde él se promovía. y durante muchos años 
será solo una entelequia oficial,pero irreal. las asociaciones culturales están ahora fuer-
temente mediatizadas y solo la real sociedad económica sigue abierta durante estos 
años a múltiples proyectos literarios y artísticos.
16 Ver rus martinez, J. : Aguas pasadas. Jaén, 1990. instituto de estudios giennenses. pp. 95-98.
17 cesareo rodríguez aguilera (1916-2006) insigne jurista y fecundo humanista, era paisano de za-
baleta y será una constante referencia biográfica y bibliográfica del pintor, al que por tratar asiduamente 
conocía muy a fondo.
18 Vease Rafael Porlán. Poesía y Prosa. edición de manuel urbano pérez ortega. Jaén, 1983. instituto 
de estudios giennenses.
19 cita de cesáreo rodríguez aguilera. los componentes de este grupo de amigos fueron todos gente 
muy singular. rafael palomino gutiérrez (1918-1972) fue impresor y poeta. diego martín montilla (1918-
1938), sevillano, hijo de militar arraigado en Jaén, fue presidente de los estudiantes católicos y buen poeta. 
las circunstancias de la guerra civil le llevaron a la escuela popular de guerra donde se hizo oficial. moriría 
en trágicas circunstancias en el frente extremeño. diego Vadillos lechuga (1908-1976) era abogado y funcio-
nario de la diputación. poeta. durante la guerra civil fue juez del tribunal popular, lo que luego le acarrearía 
una condena a muerte que le fue conmutada tras pasar por varias prisiones. coincidió con zabaleta en la 
prisión provincial de Jaén, animándole en tan tristes días. José rus martínez (1913-2007) también era poeta 
modernista y escribía artículos con el pseudónimo de «añejillo».
enseñanza y cultura en tiempos de zabaleta (1907-1960)... 241
Heredero de las inquietudes que animaron al cronista cazabán laguna, en junio 
de 1944 el también cronista oficial de la provincia luis gonzález lópez pone en 
marcha la revista PAISAJE, que pretende ser la segunda salida de DON LOPE DE SOSA. 
esta publicación llega con un programa muy similar al que proponía cazabán en 1913, 
aglutinar las inquietudes de cuantos en la provincia trabajan por la cultura. 
«…Nace PAISAJE –escribirá su promotor– con propósito de llamar a la colaboración a 
todos los escritores y artistas, hombres de ciencia, viejos y jóvenes, antiguos y modernos, que 
quieran ilustrar con sus firmas estas páginas solo escritas para cumplir, ilusionadamente, 
un servicio de amor a la Provincia…». propósito que remacha asegurando que será una 
publicación «…abierta para toda la juventud prometedora de frutos logrados y serios afanes 
de laborar por la cultura provincial. Prestigios de Jaén dispersos hoy; nombres que Jaén desea 
honrar en igual medida que ellos le honran; cuantos buenos hijos del solar nativo andan bus-
cando fuera de la provincia ocasión de probar que la distancia no importa para el corazón, 
aquí tienen ofrecido el nuestro…».
aunque con luces y sombras, la revista será durante un largo periodo (1944-1966) 
y bajo el auspicio de la diputación provincial, el escaparate impreso de la provinciana 
actividad cultural.
con motivo de un homenaje que Quesada rinde al pintor rafael Hidalgo de ca-
viedes el 27 de agosto de 1945, el cronista gonzález lópez pasa por Quesada para 
intervenir en él. le acompañan el profesor y archivero antonio alcalá Venceslada, el 
crítico de arte cecilio barberán barberán y el periodista tomás moreno bravo. asiste al 
acto rafael zabaleta, al que el periodista que hace la información califica como «pintor 
de nota» y gonzález lópez aprovecha la ocasión para saludar a su antiguo alumno del 
Colegio de Santo Tomás. 
convencido de su recia personalidad, difunde su obra en PAISAJE, dedicándole 
la portada del número 16 y trazando una afectuosa semblaza que titula «Zabaleta, el 
solitario de Quesada». en ella evocará: «…Personalmente, no recordábamos al pintor. Ha-
bían pasado muchos años desde que lo tuvimos de alumno en las aulas del Colegio de Santo 
Tomás. Explicábamos Literatura e Historia de la Literatura en la vieja institución docente de 
Jaén, por donde pasaron dignísimos profesores y muchachos talentudos que serían, al correr 
del tiempo, orgullo de la Provincia. Allí estaba Zabaleta en su aprendizaje de Bachillerato, 
quizás sin sospechar él mismo que los pinceles habían de llamarle un día al cultivo del arte 
excelso. Coincidimos en Quesada a tiempo de ofrecer el espíritu en serenas y firmes admira-
ciones a Hidalgo de Caviedes. ¡Zabaleta está aquí!. Y fuimos a verle. En su estudio, huidizo 
del estruendo popular, de las alegrías de feria. Nos reconoció enseguida; evocaba, con infantil 
deleite, aquellas jornadas escolares de Santo Tomás pronunciando nuestro nombre con respe-
tuosa consideración no entibiada por los brillos de su gloria tempranera…»20. 
a partir de este encuentro, las páginas de la crónica provincial recogerán, de vez 
en cuando, los ecos de los éxitos del pintor.
20 revista PAISAJE, núm. 16, septiembre 1945, pp.434-435.
manuel lópez pérez242
en esta década 1940-1950, zabaleta frecuenta la capital más por razones burocrá-
ticas que por inquietudes culturales. con todo, está presto a colaborar en algunas ini-
ciativas. se ofrece para ilustrar la revista «Romance» ideada por rafael porlán. Hace una 
asomada al primer número de la revista LAGARTO, dibuja para ALJABA y se aproxima 
a las páginas de ADVINGE, publicaciones todas cercanas a sus inquietudes y en las que 
cuenta con buenos amigos21.
alguna vez vino a Jaén para asistir a las corridas de la Feria de san lucas. a zabale-
ta le atraía la estampa bronca y romántica del viejo coso taurino de la alameda y así se 
lo comentaba a su buen amigo el ubetense Juan pasquau, que lo haría saber cuando se 
produjo su derribo: «…El pintor Zabaleta, en presencia mía, glosaba el encanto sui generis 
de la antigua Plaza de Toros de Jaén. Con su sensibilidad de artista había captado la fisono-
mía tremendamente ibérica de este recinto, probablemente hirsuto, nada acariciante para la 
vista, escenario ejecutado ad hoc para una fiesta emocional y trágica…». zabaleta fue muy 
aficionado a los toros y con frecuencia se desplazaba a las plazas de la provincia para 
asistir a las corridas.
con el maestro Juan pasquau guerrero, zabaleta va a mantener una fraterna amis-
tad22. siempre que vaya a Úbeda, a las gestiones típicas de un «señorito» de pueblo, le 
buscará para tener un rato de conversación. otras veces será pasquau el que se acerque a 
Quesada al reclamo de la amistad. de esas entrevistas el ubetense dará cuenta en unos ma-
gistrales artículos que publica en la revista Úbeda, en el diario JAÉN o incluso en ABC23.
el pintor también mantendrá amistad con el periodista linarense manuel lozano 
garrido «lolo», que anclado en su silla de ruedas busca en los veranos de Quesada un 
temporal lenitivo para sus dolamas24.
precisamente la inquietud cultural que había suscitado PAISAJE, hará que en al-
gunas ciudades de la provincia aparezcan revistas similares, en torno a las cuales se 
21 lagarto, fue una revista de «crítica, humor, poesía», que dirigía sebastián bautista de la torre y 
animaba antonio almendros soto. su primer número apareció en abril de 1945 y en él Aquiles dedica un 
reportaje-entrevista a rafael zabaleta, a quien la revista escoge como figura del mes. pese a sus pretensiones la 
revista sólo pudo publicar tres números.
alJaba, es una revista poética que aparece en diciembre de 1951 y se extingue en octubre de 1953. 
la dirigía emilio luis parra. se ilustró con dibujos de zabaleta.
adVinge, dirigida por diego sánchez del real, nace en octubre de 1952 y desaparece en abril de 
1955. sobre este proyecto literario ver sÁncHez del real, d.: «advinge y Felipe molina Verdejo», en 
revista Senda de los Huertos, núm. 45-46, (1997), pp. 41-45.
22 Juan pasquau guerrero (1918-1978), era maestro y director escolar y durante muchos años encabe-
zó la actividad cultural en Úbeda, ciudad de la que fue cronista oficial. colaborador habitual de la prensa 
provincial y nacional, preferentemente con artículos de opinión en que se reveló como un granhumanista, 
dedicó a zabaleta algunos de ellos. 
23 Varios de estos artículos («Zabaleta, pintor del campo», «Zabaleta en Quesada», «Zabaleta en su museo», 
«Rafael Zabaleta en Úbeda»…) fueron muy celebrados, recogiéndose después en su libro Temas de Jaén, edita-
do por el instituto de estudios giennenses en 1980.
24 manuel lozano garrido (1920-1971) era de linares. una penosa enfermedad le dejó ciego y tullido 
en una silla de ruedas, pero desde allí y con la ayuda como amanuense de su hermana, llegó a ser un activo 
periodista y publicista, dando a la luz varios libros. su vida ejemplar mereció que en junio de 2010 se le 
beatificara. durante los veranos solía pasar unos días en tíscar. de ahí sus coincidencias con zabaleta.
enseñanza y cultura en tiempos de zabaleta (1907-1960)... 243
aglutinarán los afanes de grupos minoritarios que tratan de animar la común apatía 
intelectual de nuestros pueblos25.
en linares surgirá la revista LINARES, creada por la cámara de comercio y dirigi-
da por el profesor carlos molina Álvarez, revista que se edita entre los años 1951-1959, 
publicando entre sus noventa y cinco números más de un trabajo sobre zabaleta. su 
continuadora, la revista ORETANIA (1959-1969), también hablará de zabaleta.
en Úbeda, entre 1950-1968 se publicará la revista ÚBEDA, que desde sus inicios 
tratará con cercanía a zabaleta y en la que por vez primera se habla de él en un reportaje 
en que se comenta una visita del pintor a la monumental ciudad, con su inseparable 
motocicleta, para cumplimentar un curioso encargo: comprar un sombrero para picas-
so26.
en cazorla, desde 1950 se aunarán inquietudes en torno al ANUARIO DEL ADE-
LANTAMIENTO, publicación en la que curiosamente no se hablará del pintor hasta 
fecha tan tardía como 1963. a su vez, lorenzo polaino, aunque residente en sevilla, 
anima la revista guad-el-Kebir (1956-1966), donde se le dedicó una sentida necro-
lógica al pintor recordando sus vinculaciones con cazorla.
en Quesada no habrá un ambiente cultural significativo. cesareo rodríguez agui-
lera afirmará al respecto: «…Quesada carece en absoluto de ambiente intelectual; no hay 
una sola librería en todo el pueblo y no creo que sean mas allá de una docena las personas 
que leen algo mas que el periódico…» (…) «…Un intelectual en Quesada es un personaje 
extraño; pero un pintor es un ser insólito…». 
en ese ambiente zabaleta compartirá inquietudes culturales con algunos buenos 
amigos: los rodríguez aguilera, el abogado y poeta antonio navarrete magaña (1926-
2007) y el también abogado y poeta clásico bienvenido bayona Fernández (1915-
2002). 
con la idea de centralizar y potenciar todas estas dispersas inquietudes, a finales 
de la década de los años cuarenta, desde la revista PAISAJE se impulsa un movimiento, 
animado por don luis gonzález lópez, cronista oficial de la provincia, don Francisco 
calzado gómez, periodista y cronista de andújar y don José de la Vega gutiérrez, 
poeta y escritor costumbrista, que encuentra eco en el presidente de la diputación don 
José antonio de bonilla y mir, en orden a la creación de un centro de estudios locales 
que aglutine las muchas iniciativas culturales y artísticas entonces vigentes. luego de 
no pocas gestiones, la diputación provincial en sesión de 12 de abril de 1951 aprobaba 
la constitución del instituto de estudios giennenses, que nacía con el propósito de 
25 una visión del ambiente cultural de esta época en el trabajo de sÁncHez del real, d.: «Jaén 
en la nueva cultura», en revista Senda de los Huertos núm. 49-50 (1998) pp. 47-54, núm. 51-52 (1998), pp. 
69-75 y núm. 53-54 (1999) pp. 39-45.
26 FernÁndez de liencres, m.: «una hora con el pintor zabaleta», en revista Úbeda, núm. 5, 
mayo 1950, pp. 11-12. manuel Fernández de liencres (n. 1922) fue un ubetense polifácético: aviador mili-
tar, poeta, guionista de cine, pintor, ensayista, autor teatral… residió en distintas ciudades, aunque siempre 
tuvo una especial querencia por Úbeda. zabaleta frecuentó su amistad cuando se desplazaba a la monumen-
tal ciudad.
manuel lópez pérez244
fomentar y valorar la investigación científica, histórica, artística y literaria relacionada 
con la provincia de Jaén, coordinar, en cuanto fuera posible, las tareas de las distintas 
instituciones y grupos que hasta entonces venían trabajando en los ámbitos culturales 
de la provincia y establecer relaciones de intercambio y cooperación con instituciones 
similares y academias españolas y extranjeras. para su actuación, el instituto se estruc-
turaba en ocho secciones que abarcaban las diferentes ramas del saber y para dar vida 
a sus actividades se designaban cinco consejeros de honor, veintinueve consejeros de 
número y veintiséis consejeros correspondientes, elegidos todos entre una selecta nó-
mina de giennenses que ya venían entregándose con brillantes ejecutorias al servicio de 
la cultura provincial. el 27 de abril de 1952, en sesión solemne y pública, el ministro 
de educación nacional don Joaquín ruiz Jiménez cortés inauguraba el instituto, que 
quedaba bajo la dirección de don José antonio de bonilla y mir.
en la primera nómina de consejeros, con la consideración inicial de consejero co-
rrespondiente, se incluye a rafael zabaleta. luego, se le considerará consejero de número, 
adscribiéndole a la sección iV : bellas artes y nobles letras. con él acceden al instituto 
su amigo y paisano Juan de mata carriazo arroquia, el escultor Jacinto Higueras Fuen-
tes y el pintor Jose pablo garcía de zúñiga27.
es muy posible que los valedores para su designación como consejero del instituto 
fueran su antiguo profesor el cronista gonzález lópez y don antonio Vázquez de la 
torre, primer secretario general del instituto, amigo suyo desde tiempos estudiantiles, 
que ya en julio de 1943 se había ocupado de zabaleta en un elogioso artículo, «El pintor 
Zabaleta», publicado en el diario JAÉN28. y debió de influir el éxito alcanzado por el 
pintor en el mes de marzo con sus exposiciones en el museo nacional de arte moderno 
y en el «8º salón de los 11», que en Jaén tuvo ciertos ecos en los ambientes cultos.
el nombramiento le llega a zabaleta a madrid, reexpedido desde su casa de Que-
sada, a su habitual hospedaje del Hotel Darde, de la calle de los libreros. desde allí, el 
2 de mayo de 1951, dirige al presidente de la diputación don Juan pedro gutiérrez 
Higueras, este escrito:
«…Madrid, 2 de mayo de 1951.
Sr. D. Juan Higueras (sic). Presidente de la Excma. Diputación Provincial de Jaén.
Distinguido señor: Recibí en Quesada el comunicado del acuerdo tomado por esa Diputación 
de su digna presidencia que para mí es un honor y acepto gustoso.
Reciba mi agradecimiento y colaboración para todo lo que sea cultivar los valores espiritua-
les de nuestra tierra a la que siempre he sido fiel.
27 Juan de mata carriazo arroquia (1899-1989 ) era quesadeño de adopción. eminente arqueólogo y 
catedrático de Historia antigua y media en sevilla. Jacinto Higueras Fuentes (1877-1954), escultor de reco-
nocida fama muy ligado a la provincia. José pablo garcía de zúñiga (1890-1965) pintor ligado a las cuatro 
Villas, también bohemio y «propietario» como zabaleta.
28 antonio Vázquez de la torre (1907-1982) era farmacéutico y desde niño manifestó cierta vocación 
artística heredada de su abuelo antonio de la torre y de gregorio (1849-1898). se decantó preferentemente 
por la caricatura, publicando muchas de ellas en periódicos y revistas nacionales y provinciales e incluso 
mostrándolas en varias exposiciones. cultivó también la investigación histórica y estuvo al frente de la se-
cretaría general del instituto desde su fundación hasta 18 de junio de 1954. sería además presidente de la 
diputación en los años 1964-1967.
enseñanza y cultura en tiempos de zabaleta (1907-1960)... 245
Le escribo desde Madrid donde estoy de paso a Barcelona. Para todo lo que tengan que comu-
nicarme y particularmente en el tema de la amistad, tengo la casa y residencia en Quesada 
que pongo a su disposición.Dios guarde a Vd. muchos años. Rafael Zabaleta…».29
Vuelto de aquella estancia en madrid y barcelona y ya en la calma de su casa del 
pueblo, aprovecha la quietud del verano para dirigirse a don antonio Vázquez de la 
torre en estos términos:
 «…Quesada, 19 de julio de 1951.
Querido amigo Vázquez: Recibí la invitación para formar parte del Instituto de Estudios 
Giennenses, agradeciendo el honor que me dispensáis y ofreciendo mi colaboración para todo 
lo que sea tarea y exaltación de los valores espirituales de nuestra tierra. Esta colaboración 
por razones de mi profesión no podrá ser mas que gráfica y en este terreno espero vuestras 
indicaciones y estoy a vuestra disposición
Te adjunto el cuestionario, solamente quiero me dispenséis del requerimiento del discurso de 
ingreso por ser muy pésimo teórico y no digamos orador30.
Cuando asome por Jaén te visitaré y charlaremos de las actividades y proyectos de este Ins-
tituto de nueva creación al que deseo fructífera labor.
A ti, buen verano y ya sabes donde tienes un viejo amigo que te abraza. Rafael Zabale-
ta….»
ante estas consideraciones, desde el instituto se le ofrece sustituir el discurso de 
ingreso por una exposición, a lo que el pintor contesta así:
«…Quesada 5 de diciembre de 1951.
Querido Antonio: Hace pocos días regresé de Madrid donde estuve dos meses consultando a 
médicos, pues tuve un gran accidente motorista del que sufrí un grave traumatismo de codo 
en el brazo derecho y en la exposición Bienal31.
De lo primero estoy mejor y ahora empiezo a pintar de nuevo; en lo segundo conseguí un 
premio que por lo reñido tiene cierto mérito.
Por todo lo cual la pintura ha estado abandonada y mi exposición en París vino por tierra. 
Ahora me dispongo a recuperar lo perdido, trabajando en firme y sin pensar en exposiciones 
inmediatas como no sea la de París en la que tengo especial interés.
Os agradezco mucho vuestra invitación a exponer en Jaén, que acepto de muy buena gana 
pero no podrá ser antes del próximo mes de agosto por las razones que te digo.
29 todos estos documentos se conservan en el expediente personal del pintor en el archivo del instituto 
de estudios giennenses.
30 como es habitual en toda corporación académica, desde su primer reglamento, el instituto de es-
tudios giennenses estableció (artículo15) que para ostentar la condición de consejero sería obligada «…una 
aportación en forma de trabajo, discurso, etc, que valdrá por una importante aportación a la cultura de la Provincia, 
a las Ciencias, las Letras y el Arte españoles. El mencionado trabajo podrá presentarse con posterioridad al nom-
bramiento, si bien inexcusablemente antes del acto de la recepción en Consejo Pleno del Instituto en el que podrá ser 
leído…»
31 zabaleta solía utilizar en sus desplazamientos por la provincia una motocicleta «guzzi» de 50 c.c. 
con ella tuvo en el mes de julio un grave accidente. la exposición a la que alude es la Bienal Hispano-Ameri-
cana de Arte, en la que obtuvo el premio Condado de San Jorge.
manuel lópez pérez246
Hasta cuando quieras, recuerdos a los amigos y a ti un abrazo de tu buen amigo, Rafael 
Zabaleta….».
la relación de zabaleta con el instituto, a través de su secretario general antonio 
Vázquez de la torre es muy fluida, aunque está mediatizada por el crónico retraimiento 
del pintor, que pese a sentirse identificado con los propósitos intelectuales del institu-
to, excusa de nuevo su presencia física en él con esta carta:
«…Quesada, 24 de abril de 1952.
Señor don Antonio Vázquez de la Torre, Secretario del Instituto de Estudios Giennenses.
Mi querido amigo: Recibí vuestra invitación al acto de inaugurar el Instituto de Estudios 
Giennenses, acto al que me veo en la imposibilidad de asistir, pero al que me siento identifi-
cado y dispuesto a colaborar con vosotros en mis modestos medios.
Lo haces así constar a los directivos y compañeros del Instituto y mi satisfacción por lo que 
considero un honor.
Recibe un fuerte abrazo de tu buen amigo, Rafael Zabaleta….»32
pese a su previa advertencia, desde el instituto hay interés en que zabaleta se haga 
presente en la actividad académica y en el verano de 1952 se le insiste en la solicitud de 
que presente su discurso de ingreso. para ello, le dirigen esta comunicación:
«…28 de agosto de 1952.
Sr. D. Rafael Zabaleta Fuentes. Quesada.
Mi distinguido amigo: Deseando dar cumplimiento a lo preceptuado en el artículo 15 del 
reglamento de este Instituto, deseamos que en el transcurso del próximo curso 1952-1953 
tengan lugar los discursos de ingreso en el mismo de los señores consejeros y por ello nos 
dirigimos a Vd. con el ruego de que tenga la bondad de señalar la fecha que considere mas 
oportuna para que tengamos el gusto de escuchar el suyo.
Rogándole pues sus noticias sobre dicho extremo, le anticipa las gracias y atentamente le sa-
luda su afmo. amigo q. e. s. m. Juan María Cobo Vera, Secretario Acctal. del Instituto…»33.
de nuevo, zabaleta reitera su cortés negativa y se manifiesta así:
…Quesada 11 de septiembre de 1952.
Sr. D. Juan María Cobo Vera. Secretario del Instituto de Estudios Giennenses.
Distinguido señor: Recibí su atenta carta pidiéndome fecha para mi discurso de ingreso en 
ese Instituto.
Esto que me pide es para mí, hombre de pocas palabras y pobres conceptos, penosa tarea por 
lo que le ruego sepan disculpar el no atreverme a señalar fecha alguna, ya que a las razones 
antes dichas se unen otras de mi propia naturaleza, mas fuertes que mi buena voluntad.
Eso sí, aquí me tienen para todo lo que sea trabajar por los valores espirituales de nuestra 
tierra.
32 la sesión inaugural del instituto de estudios giennenses tuvo lugar con toda brillantez el 27 de abril 
de 1952. se celebró en el salón de la diputación provincial y estuvo presidida por el ministro de educación 
nacional don Joaquín ruiz-giménez cortés. en ella se impusieron las medallas a los consejeros.
33 Juan maría cobo Vera (1918-1987) fue profesor de Filosofía y archivero de la diputación. en el 
instituto de estudios giennenses tuvo varias responsabilidades: Vice-secretario, 1952-1954, Vice-tesorero, 
1954-1958 y tesorero, 1958-1977.
enseñanza y cultura en tiempos de zabaleta (1907-1960)... 247
Espero quedar justificado ante ese Instituto al que renuevo mi adhesión y (quedo) de Vd. 
amigo y seguro servidor, Rafael Zabaleta…».
Habrán de pasar cuatro años para que de nuevo desde el instituto se intente un 
acercamiento al pintor buscando comprometerle a una colaboración mas activa.
a ello responde el pintor con esta carta:
«…Quesada, 7 de enero de 1956.
Sr. D. Ramón Espantaleón.
Mi distinguido amigo: Hoy por fin, después de ausencias, exposiciones y otros motivos que 
han impedido hacerlo antes, le envío las fotografías para el carnet de consejero de ese Insti-
tuto de Estudios Giennenses34.
Muy agradecido por el envío de las publicaciones del Instituto al que deseo larga y fecunda 
vida para bien de la cultura de nuestra tierra.
Reciba un cordial saludo de su buen amigo, Rafael Zabaleta…».
cuando se programan la actividades del año académico 1956-1957, de nuevo 
salta en el instituto el nombre de zabaleta al que se le hace esta propuesta:
«…Sr. D. Rafel Zabaleta Fuentes. Consejero del I. E. G. Quesada.
13-10-56.
Mi querido amigo: En colaboración con la Universidad de Granada tenemos en proyecto 
una semana de Jaén en Granada, en la cual habrían de figurar varios actos, uno de ellos 
tres conferencias dadas por catedráticos de la Universidad de asuntos relacionados con esta 
provincia, otros son la actuación del Orfeón Santo Reino, de los Coros y Danzas, un recital 
de piano del consejero y director del Conservatorio de Córdoba Sr. Reyes Cabrera y una 
exposición de pintores de esta provincia.
Pensamos que se lleve a efecto en la próxima primavera; además en una sala, si Vd. bonda-
dosamente accede a ello, figuren solamente obras de Vd. y en otra, dos o tres obras de cada 
uno de los artistas Rufino Martos, Ingrain, Serrano Cuesta, RafaelOrtega y cuantos jóvenes 
en la actualidad desarrollan ese arte.
Ya se, por que me lo dijo Vd., que en fecha próxima expone en Barcelona, pero como esto que 
le digo ha de celebrarse allá por los meses de abril o mayo, a mi juicio no encuentro incompa-
tibilidad para que Vd. acceda a este ruego que le hago en nombre de nuestro Instituto.
Un abrazo cariñoso de su buen amigo Ramón Espantaleón35…».
su opinión, como siempre cortés pero esquiva, la manifestará zabaleta con esta 
carta:
34 el carnet se le expidió con el número 49 y fecha de 9 de enero de 1956.
35 ramón espantaleón molina (1880-1970) era farmacéutico y licenciado en Filosofía y letras. duran-
te un tiempo trabajó activamente en la política local siendo alcalde de Jaén. muy interesado por la arqueo-
logía, promovió numerosas campañas de excavaciones y creó el museo arqueológico de Jaén. Fue secretario 
general del instituto de estudios giennenses en los años de 1954-1964. también presidió la sección iii, 
arqueología bellas artes y museos, en el periodo1951-1964. trató bastante a zabaleta pues con motivo de 
las excavaciones arqueológicas que promovía desde el instituto pasaba por Quesada y en ocasiones requería 
la colaboración del pintor y su compañía.
manuel lópez pérez248
«…Quesada, 26 de noviembre de 1956.
Sr. D. Ramón Espantaleón.
Mi querido amigo: Al regresar a Quesada después de una larga ausencia, me encuentro su 
carta que hoy contesto, rogando perdone esta tardanza involuntaria.
No se si los cuadros que tengo estarán disponibles para la fecha que me dice se celebrará la 
exposición de Granada. Como mi deseo es figurar y complacer a Vd. y a don Luis González 
López que ya me habló de este proyecto, lo mas seguro es pedirle a mi paisano y pariente que 
reside en Granada D. Alfonso López Jiménez, c/ Angel Ganivet núm. 2, una obra mía de su 
propiedad. Es muy representativa de mi pintura; él la cedería para los fines culturales que se 
persiguen y yo figuraría junto a los demás pintores de la provincia.
Ahora estaré en Quesada una temporada. Si hacen algún viaje a Ceal me gustaría acom-
pañarles36.
Recuerdos a su familia y amigos y muy cordiales de suyo, Rafael Zabaleta…»
como resultaba lógico, la excusa del pintor no se aceptó en el instituto, por lo que 
se le volvió a insistir en estos términos:
«…Sr. D. Rafael Zabaleta Fuentes. Consejero del I. E. G. Quesada.
7-12-56.
Mi querido amigo: En la sesión que celebramos anoche el Consejo Permanente del Instituto, 
di cuenta de su carta de fecha 26 de noviembre y todos los reunidos manifestaron que la 
idea que teníamos en el desarrollo de la Semana de Jaén en Granada en esta primavera, 
habría de instalarse una sala en la que no figuraran mas obras que las que Vd. remitiese. 
Ya comprenderá, amigo Rafael, que dentro de los muchos artistas dedicados al arte pictórico 
naturales de esta provincia, Vd. destaca como astro de máxima magnitud, tiene su firma un 
reconocido valor internacional y claro, todas estas circunstancias engendran en nosotros el 
deseo de que como antes le digo, vaya a una sala. En otra se expondrán dos o tres obras de 
los demás artistas giennenses.
Esta es la opinión unánime de todos los consejeros pertenecientes al Consejo Permanente que 
yo le transmito, rogándole muy encarecidamente que acepte nuestra propuesta.
Con estos fríos de un lado y por otro la ausencia de Conchita37 que es la que me ayuda en las 
excavaciones de Ceal y que en la actualidad se encuentra en Alemania disfrutando de una 
beca de tres meses, están paralizados los trabajos en CEAL, pero allá por el mes de marzo 
del próximo año los reanudaremos y tendremos gran satisfacción en que Vd. nos acompañe a 
sitio tan interesante bajo el punto de vista arqueológico como de paisaje.
Un saludo de su afmo. Ramón Espantaleón…».
todavía en abril de 1959 se vuelve a solicitar la colaboración de zabaleta, al que 
se le hace esta propuesta:
36 alude a las campañas de excavaciones que el instituto promovía en el paraje de «los castellones de 
ceal», cerca de Hinojares, desde 1955.
37 se refiere a la arqueóloga concepción Fernández chicarro, que desde sevilla se desplazaba para 
dirigir técnicamente las excavaciones que promovía don ramón espantaleón a través de la sección iii del 
instituto.
enseñanza y cultura en tiempos de zabaleta (1907-1960)... 249
«…Sr. D. Rafael Zabaleta Fuentes. Quesada.
1-4-59.
Mi querido amigo: Le adjunto carta recibida de André Camp en la que me propone celebrar 
en Radiodifusión Televisión francesa un acto en beneficio de la tan querida provincia nuestra. 
Como verá, una de las personalidades que cita es Vd. y quisiera me dijese si se encuentra 
dispuesto a colaborar en dicho acto. Como puede suponer seria una propaganda muy conve-
niente pues todo lo que sea airear nuestros valores redunda en beneficio de la cultura que es 
una de las aspiraciones que tiene nuestro Instituto de Estudios Giennenses.
En espera de su noticias muy atentamente le saluda su viejo amigo, Ramón Espanta-
león…».
es el último contacto académico y amistoso del que hay constancia en el institu-
to38.
 Fallecido el pintor, se le siguió recordando con afecto y aunque tardíamente, el 
viernes 27 de diciembre de 1963 se celebró una solemne sesión necrológica en su ho-
nor, en la que su íntimo amigo cesareo rodríguez aguilera, a la sazón Juez de primera 
instancia en barcelona, disertó sobre «La Pintura de Rafael Zabaleta».
como hemos podido comprobar a lo largo de este breve apunte, los de zabaleta 
no fueron unos tiempos precisamente florecientes para la provincia de Jaén tanto en lo 
educactivo, como en lo cultural. y mucho menos, en lo artístico.
primaron las individualidades y la buena voluntad de algunos espíritus emprende-
dores que con menguados apoyos institucionales promovieron loables iniciativas, que 
pese a lo que se han criticado desde la realidad actual, dejaron una huella más fecunda 
de lo que parece. incluso tendríamos que destacar los afanes de figuras tan relevantes 
como el profesor laínez alcalá o el polifacético lorenzo polaino ortega, que pese a 
su habitual residencia en salamanca y sevilla, respectivamente, se entregaron a fondo 
para dinamizar la vida cultural del adelantamiento de cazorla. aunque habría de ser 
el instituto de estudios giennenses la esperanzadora iniciativa desde la que se trató de 
abrir nuevas sendas culturales.
en todo ello, zabaleta estuvo voluntariamente un tanto al margen. su invencible 
timidez y retraimiento y su indiscutible genialidad no le llevaron a ser protagonista en 
un ambiente en el que había poco que protagonizar. pero no por ello dejó de identifi-
carse con su gente y con su tierra, dejando una memoria que todavía perdura.
38 referencias a zabaleta en las sesiones celebradas por el instituto en las siguientes fechas:
27 de noviembre de 1951; 11 de diciembre de 1951; 18 de diciembre de 1953; 6 de diciembre de 
1956; 5 de diciembre de 1963; 21 de enero de 1964; 16 de abril de 1971.
	11. enseñanza y cultura