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171Monográfico Aplicaciones de la biotecnología en la industria. Oportunidades para la renovación de la industria catalana Josep Castells i Boliart Presidente de IUCT Corporation 1 Introducción El máximo exponente de las aplicaciones industria- les de la biotecnología es la llamada biotecnología blanca o industrial (BI), y se podría definir como “el conjunto de empresas que fabrican industrialmen te sus tancias quí micas o bienes de equipo y de con- sumo usando her ramientas biotecnológicas”. Por ejemplo, algunas de las herramientas biotecnológi- cas que se usan indus trialmente son las enzimas, los microorganismos, las líneas celulares, las fermenta- ciones, las materias primas de origen renovable y los productos biodegradables, entre otros. Con el uso de estas herramientas se con sigue que los procesos de fabricación tengan un im pacto menor sobre el me- dio ambiente, sin renunciar, sin embargo, a su efica- cia, prestaciones o rentabilidad. Es tal la importancia que se está dando a la reno- vación tecnológica de sectores industriales maduros a través de la biotecnología industrial en los países desarrollados que, por ejemplo, la Comisión Europea a finales del año 2009 incluyó la BI en la publicación del plan de acción Key Enabling Technologies (KET). La Comisión considera que las KET son las tecnolo- gías más relevantes que permitirán la reestructura- ción de los procesos industriales necesarios para modernizar la industria de la UE. Por lo tanto, la importancia de la BI queda plenamente reflejada en el hecho de que ha sido una de las cinco tecnologías seleccionadas por la Comisión para esta iniciativa. El propósito de las KET es desarrollar un plan de acción con medidas que eliminen los obstáculos para su desarrollo, conseguir la plena explotación industrial de la investigación llevada a cabo y asegurar la inver- sión en investigación, desarrollo e innovación en Europa en este campo. Otra de las acciones que revelan la importancia de la BI para el futuro de la economía en Europa es el lanzamiento del programa Lead Marked Initiative (LMI). Esta iniciativa de la Comisión Europea lanzada recientemente pretende poner las bases para crear un mercado potente de productos bio-based que sea líder 172 Nota d’economia 97-98. 3.er cuatrimestre 2010 a escala mundial, además quiere ser el punto de par- tida que haga posible la renovación de la industria madura europea y al mismo tiempo se convierta en la semilla de un nuevo tejido industrial que tenga la BI como base de su competitividad. Dentro del marco del LMI, el 20 de octubre de 2009 la Comisión aprobó la guía Taking bio-based from promise to market, documen- to básico para implementar el LMI. Los EEUU también han diseñado una estrategia a largo plazo para la BI, en lo referente a la producción de productos y energía a partir de la biomasa, tal como se indica en el cuadro 1: Cuadro 1 Proporción de producción a partir de la biomasa 2001 2010 2020 2030 Generación energética 2% 3% 4% 5% Biocombustibles para transporte 0,5% 4% 10% 20% Bioproductos 5% 12% 18% 25% En términos más empresariales y técnicos, pode- mos resaltar que la definición de BI es lo suficiente- mente amplia para que tengan cabida empresas que podríamos encontrar enmarcadas en sectores indus- triales clásicos o maduros (químico, plástico, química fina, textil, calzado, química de consumo como deter- gencia, carburantes, alimenticia, metalúrgica, distri- bución...) que utilizan la BI, pero generalmente nadie las identifica como empresas biotecnológicas. Ello es consecuencia de que la BI es claramente una herra- mienta y no tan solo una finalidad en sí misma; tam- poco se puede considerar un sector, pero sí que es un conjunto de empresas de sectores muy diversos que tienen un único elemento en común: el uso de herra- mientas biotecnológicas. Normalmente, el hecho de utilizar estas herramientas crea un rasgo diferencial respecto de las demás empresas del mismo sector, ya que gracias a ellas consiguen desarrollar y sacar al mercado un producto o un proceso que incorpora un factor de innovación intrínseco importante, con lo cual ganan en niveles de competitividad frente a sus com- petidores clásicos. Por lo tanto, últimamente se está utilizando la BI como un factor de renovación tecnológica de sectores clásicos y muy maduros que tienen graves problemas de competitividad con los productores de países emer- gentes. Al incorporar esta renovación tecnológica, las empresas disponen de nuevos productos y procesos patentables, mejorados en eficiencia económica y medioambiental, hecho que permite ganar competi- tividad y mercado frente a los productores de zonas en vías de desarrollo. El uso creciente de la BI en la renovación tecnológica de empresas clásicas permite que nazca un grupo de empresas centradas exclusiva- mente en el desarrollo de las herramientas, los pro- ductos biotecnológicos y las nuevas tecnologías, que sirven para dar servicio a las empresas de sectores maduros que están innovando en este campo. 2 Clasificación de las empresas en el marco de la biotecnología industrial Algunas de las soluciones que ha aportado la BI con- siguen mejorar los procesos o productos industriales en los aspectos económico, ambiental, energético y de acceso a los recursos naturales y sociales. A conti- nuación, resaltamos algunas de sus ventajas más destacadas. • Uso de materias primas renovables y, por lo tanto, menor dependencia del petróleo o derivados. • Aprovechamiento de residuos agrícolas, forestales o industriales, que se revalorizan. • Reducción del uso de reactivos, materiales y sol- ventes orgánicos volátiles o tóxicos. • Reducción de la generación de residuos y subpro- ductos (tóxicos), hecho que comporta la disminu- ción de vertidos y residuos industriales. • Menor consumo de energía y, por lo tanto, meno- res emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). • Sustitución de fuentes de energía fósil por fuentes de origen biológico, hecho que también lleva aso- ciado un descenso en las emisiones netas de GEI. 173Monográfico. Aplicaciones de la biotecnología en la industria. Oportunidades para la renovación de la industria catalana • Reducción de la emisión de gases de efecto inver- nadero de entre 1 y 2,5 billones de toneladas de CO2 por año hasta el 2030. • Mejoras en el rendimiento económico de sus pro- ductos, con lo cual se reducen los costes de fabri- cación y se consigue una mejora en la relación coste-beneficio. • Ventajas económicas derivadas de la calidad su- perior de los procesos biotecnológicos, se ahorran costes adyacentes de almacenaje y tratamiento de residuos, se elimina la necesidad de tomar medidas medioambientales exigidas por la legis- lación y se ofrece acceso a materias primas más baratas. La relación de ventajas que presenta la BI para la renovación de diversos sectores industriales la hace cada vez más atractiva en multitud de empresas con problemas y oportunidades muy diversos. Todo ello tiene como consecuencia la necesidad de plantear un modelo de clasificación de la BI en el que se pueda identificar toda la diversidad de actores que participan en ella. Por este hecho, la clasificación propuesta divide la BI en tres ramas principales, las cuales no tienen un número fijo de subramas, sino que éstas van creciendo a medida que crecen el desarrollo y la penetración que tienen en sectores maduros. La separación en tres ramas parte del hecho de que, al existir un gran número de empresas usuarias de la BI, además de estas empresas se genera un subsector específico que se convierte en el corazón de la actividad; las empresas de este subsector, que llamaremos proveedoras de BI, generan los produc- tos que son estrictamente biotecnológicos. Estas compañías proveedoras son empresas especializadas en la fabricación y comercialización de enzimas, de microorganismos o de líneas celulares; empresas especializadas en la fabricación para terceros median-te fermentación o biocatálisis; empresas especializa- das en el desarrollo de procesos, productos y aplica- ciones; empresas de I+D con una parte importante de investigación por contrato (contract research); fa- bricantes de equipos biotecnológicos, i fabricantes de equipos biotech, entre otros. Finalmente, hay que remarcar que hay una tercera rama que comprende empresas que tanto podríamos considerar usuarias como proveedoras de BI. 3 Aplicaciones industriales La BI tiene una base de aplicación tan amplia que se hace muy difícil visualizar una estructura ordenada. Pero, en cambio, sí que está muy claro el gran poten- cial de aplicación que tiene, tanto en sectores clásicos como en sectores emergentes. Veamos, a continua- ción, algunos ejemplos significativos de las principa- les ramas que hemos indicado en la clasificación de la BI. Gráfico 1 Biotecnología industrial. Empresas proveedoras de BI. Fabricación y comercialización de enzimas Fabricación y comercialización de enzimas Fabricación y comercialización de microorganismos Fabricación y comercialización de líneas celulares Fabricación para terceros por fermentación y biocatálisis Empresas de I+D e investigación por contrato Fabricación de equipos biotecnológicos Fabricación de equipos biotech Biocarburantes Fabricantes de API y productos químicos que utilizan materias primas renovables Fabricantes de monómeros y polímeros Fabricantes textiles Fabricantes de API y productos químicos por medio de biocatálisis o fermentación Fabricantes de bioplásticos Fabricantes del sector papel Transformadores del sector alimenticio Fabricantes de biomateriales Empresas usuarias y proveedoras de BI Biotecnología industrial Empresas proveedoras de BI Empresas usuarias de BI Fuente: elaboración propia. 174 Nota d’economia 97-98. 3.er cuatrimestre 2010 3.1 Productos químicos de “gran tonelaje” y artículos indiferenciados (commodities) Hoy es posible producir mediante fermentación de materias primas renovables y baratas (melazas, baga- zos, almidones y otros sustratos ricos en carbohidra- tos) compuestos que antes tenían que ser extraídos o sintetizados químicamente. Ejemplos emblemáticos de ello en tecnología alimenticia son la vitamina C, el ácido glutámico o el ácido cítrico. También encontra- mos otros productos que pueden ser sintetizados por microorganismos y de los cuales actualmente se estu- dia la producción biotecnológica a escala industrial en sustitución de la síntesis petroquímica, como el ácido succínico o el ácido adípico (precursor del nai- lon). Destacan también la obtención por fermen- tación de ácido láctico (monómero del PLA), con 100.000 t/año; el 1,3-propanodiol (monómero de po- leas), con 90.000 t/año, y por medio de la biocatáli- sis, de la poliacrilamida, con 100.000 t/año. 3.2 Productos de química fina y de especialidades químicas Estos productos se caracterizan por la alta especiali- zación funcional. Estos compuestos a menudo son muy complejos y requieren muchos pasos de sínte- sis, la utilización de cantidades estequiométricas de sustratos y reactivos, y pasar por etapas de protección- desprotección de grupos y el uso de grandes cantida- des de energía. En contraste con todo ello, la biocatálisis (catálisis por medio de agentes biológicos, que pueden ser en- zimas o, incluso, microorganismos vivos que realizan todos los pasos de conversión en su interior) suele tener lugar a temperaturas próximas a la temperatura ambiental y, además, tiene una elevada especificidad y selectividad enantiomérica. Ello permite desarrollar procesos mucho más efi- cientes y sostenibles a escala medioambiental y econó- mica. Destacamos algunos ejemplos de la biosíntesis de productos complejos, tales como el ácido maleico (intermediario en la síntesis de tintes y otros compues- tos), los benzaldehídos (de utilidad en la fabricación de plásticos), diversos principios activos que requieren resoluciones enantioméricas, síntesis de API de alto valor añadido directamente por biocatálisis, otros com- puestos quirales fabricados de forma biotecnológica, como el aspartamo (edulcorante), el ácido eritórbico (antioxidante) o diversos aminoácidos como la L-lisina (utilizados como complemento nutricional en piensos). 3.3 Enzimas Las enzimas se han convertido en uno de los principales productos de la biotecnología industrial, hay empresas que se dedican exclusivamente a producirlos y comer- cializarlos. Las enzimas son compuestos de naturaleza proteica y son los responsables de la biocatálisis. Gracias a ellos, reacciones bioquímicas que reque- rirían altas temperaturas, exceso de sustratos o pre- sencia de disolventes complejos se llevan a cabo a temperaturas próximas a la temperatura ambiental (entre 25ºC y 42ºC), en medios acuosos, normalmen- te no tóxicos, y de una manera sumamente específica y selectiva. Se empezaron a utilizar en la industria en la déca- da de los años ochenta del siglo pasado, cuando se introdujeron como agentes blanqueadores y desgra- santes en los detergentes, hecho que contribuyó a reducir la cantidad de agentes tensioactivos (surfac- tants) artificiales que se utilizaban, muy perjudiciales para el medio ambiente. Hoy hay más de 150 enzimas de uso comercial, de aplicación en todos los sectores de la industria, como los siguientes. • Sector alimentario. Del larguísimo catálogo de apli- caciones, destacan las pectinasas para eliminar la pulpa de los zumos, las transaminasas como agen- tes compactadores en el procesado de carnes, las amilasas como mejoradores de la masa panaria o las galactosidasas para la obtención de productos lácteos deslactosados. 175Monográfico. Aplicaciones de la biotecnología en la industria. Oportunidades para la renovación de la industria catalana • Sector textil. En este sector el gran impacto lo tie- nen las celulasas, dado que actúan como sustitu- tos del lavado “a la piedra”, las laccasas y catalasas para procesos de blanqueado, las pectinasas para el pretratamiento del algodón o las proteasas para el curtido de pieles, entre otros. • Sector papelero: elaboración de papel. En este pro- ceso de alto tonelaje destacan los productos o procesos de gran impacto, como son las laccasas y xilanasas, para el blanqueado de la pulpa de papel. • Empresas diversas. En este punto destacamos las industrias relacionadas con la obtención y la pu- rificación de las enzimas, que desarrollan micro- organismos modificados genéticamente que per- miten producir y excretar enzimas a altos ritmos de producción, con lo cual se abarata el proceso. Dado que en la actualidad se conocen más de 3.000 enzimas diferentes, el campo de desarrollo de la biocatálisis a escala industrial, sin ninguna duda, está abierto. Además, la aplicación de téc- nicas modernas de ingeniería bioquímica permi- te diseñar enzimas “a la carta” con más actividad que los naturales, o bien con capacidad para de- gradar nuevos sustratos o generar nuevos produc- tos no naturales. También se pueden destacar otros tipos de indus- trias, como las del almidón, que tratan grandes tone- lajes de este producto, o la industria de la detergencia mencionada al principio del capítulo. 3.4 Biocombustibles Los llamados biocombustibles o biocarburantes son, junto con las enzimas, las grandes estrellas de la bio- tecnología industrial. Un biocombustible es un com- bustible para motores de explosión o combustión que se elabora a partir de materia prima de origen bioló- gico o renovable (principalmente vegetal). Los biocombustibles actuales en el mercado, llama- dos de primera generación, son dos, el bioetanol (uti- lizado para motores de gasolina) y el biodiésel (utili- zado para motores diésel). Este tipo de combustibles tiene un gran inconveniente: se utilizan semillas ve- getales, que coinciden con las que se destinan a la alimentación, y su cadena de producción completa requiere el uso de fertilizantes, pesticidas y maquina- ria agrícola, hecho que provoca emisiones de gasesde efecto invernadero, lo cual hace disminuir el balance neto de ahorro respecto de los combustibles tradiciona- les; además, hay competencia por esta materia prima entre el mercado alimenticio y el mercado industrial. La utilización de materias primas alternativas a las propias de la cadena alimenticia para la fabricación de biocarburantes es fundamental para pasar de biocar- burantes de primera generación a disponer de bio- carbu rantes de segunda generación. Los biocombustibles de segunda generación se ob- tienen a partir de residuos agrarios, residuos foresta- les o residuos industriales biodegradables. La gran ventaja de esta nueva generación de biocarburantes radica en el mayor aprovechamiento de la biomasa, hecho que minimiza los problemas de competencia con el uso de materias primas alimenticias. Los pro- yectos más vanguardistas incluso se plantean utilizar residuos urbanos como fuente de carbono. Eso hará aumentar el ahorro neto de emisiones respecto de los combustibles convencionales en más de un 90%. • Bioetanol de segunda generación. Será una realidad a escala industrial el año 2012, gracias a la obten- ción del bioetanol a partir de material lignocelu- lósico, basado en una combinación de enzimas optimizadas y microorganismos modificados ge- néticamente. • Biodiésel de segunda generación. Ya hay nuevas tec- nologías para la fabricación de biodiésel a partir de fuentes alternativas de carbono, como la glice- rina (subproducto de la actual industria del bio- diésel) o biomasa de diferentes tipos, que confe- rirán la segunda generación de biodiésel. También se está trabajando en la incorporación de enzimas para el proceso de esterificación y además se bus- can alternativas para evitar la utilización de me- tanol. Los avances que tardarán más en industria- 176 Nota d’economia 97-98. 3.er cuatrimestre 2010 lizarse, por su alto coste de producción, hacen referencia a las nuevas fuentes de aceites no ali- menticios (microalgas o Jatropha). • Biocombustibles no usados en la automoción. El bio- gás es un hidrocarburo gasificado procedente de la descomposición de materia orgánica de origen biológico. El biocombustible procedente de la bio- masa de diversos orígenes, convenientemente triturada y seca, constituye un excelente combus- tible para hogares e industrias. También hay los biocombustibles por gasificación, pirólisis o car- bonización de la biomasa residual. 3.5 Biomateriales Los materiales sintetizados a partir de material bioló- gico o utilizando metodologías basadas en sistemas biológicos (los llamados biomateriales) son, quizás, los productos más nuevos de la biotecnología indus- trial, y en los cuales hay más campo abierto para la investigación y la experimentación. Se trata de materiales aptos para diversas aplicacio- nes (desde construcción hasta la industria de juguetes) que pueden sustituir los plásticos y otros materiales derivados del petróleo, y mantener, y a menudo me- jorar, las características y prestaciones. Los biomate- riales más desarrollados hasta el momento son polí- meros producidos por microorganismos o plantas, o derivados de estos microorganismos, como alternati- va a los plásticos. 3.5.1 Los bioplásticos Tienen propiedades similares a las de los plásticos convencionales. Son totalmente biodegradables, pue- den ser fácilmente descompuestos por bacterias, tan- to en el suelo como en el agua, y generan hasta un 80% menos de emisiones de gases tóxicos en su pro- ceso de fabricación. Por una parte, tenemos bioplásticos obtenidos como polímeros biológicos, como los fabricados a base de almidón de maíz, o el polihidroxibutirato sintetizado por ciertas bacterias a partir de la glucosa. Otra aproxi- mación consiste en sintetizar los monómeros median- te procesos biológicos de transformación de materias primas renovables, por medio de bacterias genética- mente modificadas, para obtener químicamente polí- meros como el ácido hidroxipropanoico, el ácido po- liláctico o el polímero derivado del 1,3-propanodiol (usado industrialmente en procesos tan diferentes como la elaboración de envases o la fabricación de automóviles). Algunos casos comerciales de éxito, primero como productores de polímeros y en segundo término como aplicaciones industriales de los bioplásticos, son los siguientes: • Polímeros: NatureWorks, líder mundial en pro- ducción de plásticos biodegradables como el ácido poliláctico (PLA) extraído de la dextrosa de maíz (usado en capas de sellado térmico, etiquetas y bolsas de transporte); Novamont Bioplàstic Mater- Bi, obtenido a partir de almidones de maíz, trigo y patata (usado en espumas, productos de higiene, juguetes ecológicos y neumáticos); BASF Eco- flex®, producto basado en almidón de maíz, pa- tata y PLA. • Aplicaciones: Nestlé Resina, creada a partir de al- midón (utilizada en bandejas para el empaquetado de chocolate); Mitsubishi y Sony tienen una carca- sa para Walkman; Motorola dispone de una cubier- ta para teléfonos móviles; Pioneer, Sony y Sanyo han creado discos de almacenaje; Fujitsu, Hewlett- Packard y NET han creado carcasas de ordenador. 3.5.2 Otros biomateriales Las fibras textiles a base de seda de araña (uno de los materiales más resistentes, flexibles y ligeros que se conocen) ya son una realidad en los laboratorios de más de una empresa de base biotecnológica. Hay gusanos de seda transgénicos cuya seda se parece a la de la araña e, incluso, cabras que producen la proteí- na de esta seda en la leche. 177Monográfico. Aplicaciones de la biotecnología en la industria. Oportunidades para la renovación de la industria catalana 4 Impacto económico de la biotecnología industrial La biotecnología industrial está ejerciendo un impac- to creciente en muchos sectores industriales usuarios y se prevé que en el futuro este impacto será bastante mayor. En el gráfico 2, extraído del informe Asebio 2010, se observa claramente el número creciente de empresas con actividad biotecnológica. En este infor- me se separan las empresas puramente biotech de las empresas usuarias, que son mucho más numerosas, hasta representar una relación de 1 a 3. En el apar tado de empresas puramente biotech se incluyen empresas de todas las áreas biotecnológicas (roja, verde, blan- ca...), de las cuales tan solo el 13% serían de BI, mien- tras que en el apartado de empresas usuarias casi el 100% son de BI. Para hacernos una idea de la incidencia en el mer- cado de los productos biotecnológicos, podemos dar algunas cifras: • La producción de compuestos químicos derivados de la biotecnología en el 2002 ya era de más de 2,7 mi llones de toneladas. En el 2005 el valor de mer- cado de estos compuestos se cifró en 50.000 M€, cantidad que equivale a un 7% de la producción total, y se espera que en el 2010 supere los 80.000 M€ (el 10% de la producción). • Los bioplásticos, a pesar de ser un sector poco maduro, tampoco quedan atrás. Actualmente se producen 10.000 toneladas anuales de acrilamida utilizando catálisis enzimática en lugar de quími- ca, 28.800 toneladas de ácido poliláctico y unas 90.000 toneladas de polímeros derivados del 1,3-pro panodiol. La capacidad productiva instalada de bioplásticos ha mantenido una evolución es- pectacular en los últimos años, como se puede ob servar en el gráfico 3: en 1990 teníamos produc- ción despreciable; en 1995, cerca de unas 15.000 t/año; en el 2000, unas 50.000 t/año; en el 2002, unas 260.000 t/año, cantidad que se ha estabili- zado hasta el 2005 en unas 280.000 t/año, y que ha pasado a tener un crecimiento espec tacular con la subida del petróleo en el periodo 2006-2008 hasta las 510.000 t/año. Para el 2010 se estima un incremento de más de 875.000 t/año. Tampoco es despreciable el impacto económico de las empresas puramente biotecnológicas o agrupadas como proveedoras de biotecnología industrial: • El valor añadido bruto de la producción y de las aplicaciones industriales de las enzimas ascendió en el 2005 a 685 M€solo en la Unión Europea (Europa es líder mundial en la producción de en- Gráfico 2 Evolución del número de empresas con actividad biotecnológica 2005 2006 2007 2008 120 211 257 305 477 659 764 942 1.000 800 600 400 200 0 Empresas biotech Empresas usuarias Gráfico 3 Capacidad productiva de bioplásticos instalada (t/año) 1990 1995 2000 2002 2005 2008 2010 1.000.000 800.000 600.000 400.000 200.000 0 178 Nota d’economia 97-98. 3.er cuatrimestre 2010 zimas de uso industrial, con casi un 80% de la producción total). • A escala mundial, el año 2002 el bioetanol (cuya producción es muy mayoritaria frente a la del biodiésel) llegó a una producción de 26 millones de toneladas y el valor de mercado de todos los biocombustibles en el 2005 era de 14.000 M€. A partir del 2005 el biodiésel gana protagonismo, en el 2008 en el Estado español ya se consumieron cerca de 600.000 tm de biodiésel y se estima que para el año 2010 habrá una necesidad de 2 millo- nes de tm. Las reglamentaciones previstas esta- blecen valores mínimos de utilización de biocom- bustibles, en la UE se espera una sustitución del 10% del total de combustibles en el 2020, lo que nos llevaría a una cifra de más de 4 millones de tm en aquel año. Si bien es cierto que todos los aspectos comentados hacen prever un futuro prometedor para la biotecno- logía industrial, no debemos olvidar que se trata de una tecnología relativamente joven que tiene que com- petir con un modelo industrial basado en el petróleo, el cual ha tenido casi un siglo de evolución y mejora. La fabricación de biocombustibles o bioplásticos no es, hoy por hoy, un proceso barato en comparación con su equivalente petroquímico. Los progresos en ciencia y tecnología irán aportando soluciones a los problemas técnicos existentes, además de descubrir nuevas aplicaciones industriales para los procesos biológicos. Por lo tanto, para garantizar el éxito de la biotecnología industrial es fundamental hacer una apuesta decidida por la I+D. 5 Situación e impacto empresarial de la BI en Cataluña respecto del Estado español Partimos de la base que académicamente en Cataluña estamos en una muy buena posición y que la oferta de profesionales que se forman en Cataluña actual- mente es suficiente para las necesidades actuales del tejido empresarial catalán y suficiente para absorber cualquier crecimiento previsible de futuro. En el ám- bito universitario hay diversas universidades que im- parten el grado de biotecnología (con notas de corte bastante altas), el grado de bioquímica, el grado de química y el grado de biología, que son los estudios imprescindibles para disponer de profesionales de base, bien formados; además también se ofrecen di- versos másters científicos, tanto de universidades como de centros de especialización, que proporcio- nan una calificación muy alta al personal. Por otra parte, también disponemos de títulos pro- fesionales de grado medio y grado superior de las familias profesionales de química y sanidad, que tie- nen la calidad suficiente para cubrir la demanda actual de este sector; en cambio, es probable que si se pro- duce el crecimiento del tejido empresarial biotecno- lógico catalán previsto en los próximos años esta oferta de formación profesional sea claramente insu- ficiente. Además, la investigación de base que se desarrolla en el ámbito académico, tanto en las universidades públicas como en las universidades privadas y también en los institutos de investigación como el mismo CSIC, es de un nivel extraordinario y hay que mante- nerlo. Pero el problema no es potenciar más esta in- vestigación de calidad, sino encontrar la manera de trasvasar este conocimiento a la sociedad, que tan solo se consigue a través de empresas que transforman los conocimientos en productos y procesos industria- les. Como su propio nombre indica, la biotecnología industrial es de naturaleza industrial y para su desa- rrollo sin duda es necesario potenciar la innovación identificada por las empresas y que resuelven ellas mismas, innovación que concluye con su implanta- ción empresarial y que incorpora los productos inno- vadores en el mercado. Analicemos, pues, el estado empresarial en Cata- luña y las posibilidades de futuro que representa. La primera consideración es que si en un territorio como Cataluña hay un núcleo significativo de empresas pro- veedoras de biotecnología industrial, automáticamen- te se generan oportunidades en el grupo de empresas 179Monográfico. Aplicaciones de la biotecnología en la industria. Oportunidades para la renovación de la industria catalana usuarias de la BI gracias las sinergias posibles, y eso permite que se conforme un grupo creciente de em- presas usuarias en torno a este mismo territorio. La existencia de una base industrial multisectorial madura y fuerte en el territorio es un factor clave para que se produzca efectivamente esta reacción en cade- na en BI que promueve un efecto multiplicativo en el desarrollo industrial de aquel territorio. Este punto es una realidad muy clara en Cataluña, que se convierte en la primera zona industrial del Estado, con lo cual ya hay una de las bases necesarias para crear un sub- sector de BI potente. El otro factor primordial para el desarrollo de la BI en el ámbito de empresas usuarias es determinar el grado de penetración y relevancia de las empresas proveedoras de BI. En este punto en Cataluña nos encontramos con una situación de partida buena pero mejorable con respecto a la dimensión de las empresas de algunas áreas. Fruto de esta coyuntura aparece el liderazgo de Cataluña en la distribución geográfica del número de empresas que tienen alguna actividad en biotecnología, con una cuota de casi el 22% del total de empresas del Estado. A Cataluña le sigue Madrid, a 5 puntos de distancia, que ocupa la segunda posición del Estado español. El reparto entre todas las comunidades se puede observar en el gráfico 4, extraído del informe Asebio 2010. 6 Empresas catalanas proveedoras de BI Las empresas catalanas más innovadoras y que tie- nen más proyección las podemos localizar en los grupos de biotecnología industrial y de biocombusti- bles de la Asociación Empresarial Estatal de Biotec- nología, Asebio, y representan el 15% de las empresas de estos grupos, aunque podríamos añadir un peque- ño grupo de empresas catalanas que tienen actividad muy relevante en el campo de la BI, pero no están presentes en estos grupos. Eso nos llevaría a una cifra superior al 38% de empresas catalanas respecto del total de 44 empresas identificadas en todo el Estado. A continuación destacamos las especialidades de al- gunas de estas empresas: • Empresas con una importante capacidad de fer- mentación o biocatálisis industrial (Laboratorios Calier, Sandoz, Purac, Laboratorios Leti y BioIbé- rica), sumadas a los fabricantes de enzimas, mi- croorganismos y otros productos biológicos (Bio- con, Biocontrol Technologies y GP-Pharm). • Empresas de I+D+I que se dedican al desarrollo de procesos de biosíntesis hasta la escala piloto (Arquebio, Bioingenium e IUCT); también hay que destacar una planta piloto abierta a hacer pro- yectos de escalado como servicio a las empresas Gráfico 4 Distribución de las empresas con actividad biotech en 2008 22% 20% 18% 16% 14% 12% 10% 8% 6% 4% 2% 0% 21,97% 17,41% 12,74% 8,46% 8,28% 7,32% 6,26% 2,97% 2,88% 2,34% 2,34% 2,02% 1,27% 1,17% 0,96% 0,96% 0,53% Castilla- La Mancha Cataluña Madrid Anda- lucía Valencia País Vasco Galicia Castilla- León Aragón Navarra Murcia Canarias Asturias La Rioja Baleares Extre- madura Cantabria 180 Nota d’economia 97-98. 3.er cuatrimestre 2010 (UAB), y además todos los grupos universitarios de reconocido prestigio que hacen proyectos de I+D en este campo (UAB, UB, CSIC, UdL, UVic y URL, algunos de los grupos de estos centros han dado el paso de crear spin-off, en fase inicial, como Bioglane, para el desarrollo deenzimas). • Empresas fabricantes y desarrolladoras de equi- pos, reactivos, reactivos celulares y materiales bio- tecnológicos (Biokit, Roche, Advancell, Biosys- tems, Microbial sistemas y aplicaciones analíticas, Proglutamic). • Empresas que diseñan y fabrican equipamiento biotecnológico (Grifols Engineering, Telstar Pro- jects, Hexascreen y Cognis). • Empresas que desarrollan materias primas reno- vables o sus derivados para fabricar biocombusti- bles u otros productos industriales (Agrasys, Era Biotech e IUCT). • Empresas fabricantes de biodiésel; a pesar de la gran cantidad de grandes proyectos industriales de biocarburantes que se han planteado en Cata- luña en los últimos años, tan solo hay en funcio- namiento tres plantas pequeñas o medianas en Cataluña: Stocks del Vallès, que fabrica biodiésel (FAME) utilizando solo aceites vegetales reciclados y grasas animales; Bionet Europa, SL, que utiliza más del 60% de aceites de cocina reciclados, i Transportes Ceferino Martínez, SA, que, con el ob jetivo de reducir la dependencia energética del gasoil convencional, utiliza el biodiésel obtenido por la planta propia para su flota de transporte. Estas plantas catalanas, por el hecho de que tratan con sectores cautivos o utilizan aceites reciclados, han sido de las pocas plantas industriales que han mantenido la competitividad y la producción de biodiésel en el Estado durante los últimos tres años de crisis de este sector, por la entrada creciente de biodiésel americano doblemente subvencionado. Finalmente, hay que comentar un hecho relevante, como es la consecución del primer biodiésel de segun- da generación patentado internacionalmente, descu- bierto por una empresa catalana, IUCT. 7 Empresas usuarias de biotecnología Es muy complejo hacer un seguimiento exhaustivo del uso de la BI en las empresas, dada su dispersión en multitud de sectores y el hecho de que en muchos casos las empresas no hacen difusión de la implanta- ción de la BI en sus procesos, ya que se interpreta como secreto industrial. Pero sí que podemos hacer una recopilación de la incidencia de la BI en diversos sectores industriales catalanes. Los sectores agroalimentario, textil, de la piel y el calzado utilizan enzimas y microorganismos para me- jorar los productos que se basan en una fermentación para la producción, como por ejemplo los subsectores vinícola, del pan, láctico, cervecero, etc. Actualmente se produce una utilización generalizada de la BI en las empresas del sector. Las empresas de química de consumo están ini- ciando el camino de introducir productos con compo- nentes de BI, como detergentes enzimáticos, produc- tos para biorremediación de vertidos, quitamanchas... También en el sector químico se empieza a utilizar la BI para mejorar los procesos de síntesis y ganar eficiencia; las empresas de química fina son las que tienen un número más elevado de estos procesos. En el sector químico, con la experiencia previa de introducir mejoras biotecnológicas en los procesos de fabricación, se empiezan a hacer inversiones impor- tantes para desarrollar productos o líneas de productos nuevos basados en la BI. 8 Conclusiones En Cataluña tenemos unos recursos humanos pre- parados para las necesidades de la BI, con una es- tructura formativa tanto a escala universitaria co- mo profesional adecuada, con suficiente oferta y de buena calidad. Tan solo hay que concluir que si el sector biotecnológico crece habrá que reforzar el 181Monográfico. Aplicaciones de la biotecnología en la industria. Oportunidades para la renovación de la industria catalana volumen ofertado de técnicos con formación profe- sional. En lo referente a la investigación y el desarrollo académico, se observa la elevada calidad que tiene, pero también la insuficiente transformación del cono- cimiento en productos industriales que trasladen este conocimiento al mercado; por lo tanto, es importante la aparición de centros y empresas tecnológicas que potencien estos conocimientos aplicados a la industria. La vía más clara para resolver este déficit es impul- sar la creación del mayor número posible de spin-off, de manera que sean estas empresas las que consigan este crecimiento de la BI. A fin de que todo ello sea viable, hace falta que haya empresas de capital riesgo que estén especializadas en biotecnología industrial, hecho totalmente inexistente hoy en día. La inversión de capital riesgo en Cataluña en BI ha sido práctica- mente nula en los últimos tres años, también hay que remarcar que la diversidad del capital riesgo tendría que permitir hacer frente a todas las rondas de finan- ciación: semilla, crecimiento, expansión y salida a bolsa. La capacidad de innovación y financiera de las em- presas catalanas clásicas es claramente limitada y por lo tanto insuficiente para poder financiar el gran vo- lumen de conocimiento aplicado que hay que desarro- llar y transformar en productos y procesos industriales. Así pues, son necesarias herramientas innovadoras para financiar la investigación e innovación directa de las empresas, y su gran inversión industrial posterior. En Cataluña hay una buena base de empresas pro- veedoras de BI y también es la zona del Estado donde más se concentra la industria tradicional. Con respecto a estos dos factores, que son cruciales en el desarrollo de un sector potente de empresas usuarias de la BI, Cataluña los cumple claramente, por lo tanto, podemos pensar que a medio plazo habrá un fuerte crecimiento de los usuarios de BI. A fin de que este crecimiento sea tan grande como sea posible, se requiere un claro apo- yo de las administraciones a los procesos de inno- vación de las empresas, y también es imprescindible el acceso de las empresas maduras al capital riesgo, para poder introducir el uso de la BI con garantías. 9 Bibliografía AGuilerA, J.; eSteVez, C. “La biotecnología industrial: una realidad hoy, una necesidad mañana”. Biotech Ma- gazine. Noviembre-diciembre de 2008, 34-42. Annual Report June 2009-June 2010, editado por EU- ROPABIO The European Association for Bioindus- tries. Disponible en: <www.europabio.org>. Building a Bio-based Economy for Europe in 2020 (col. Policy Guide), editado por EUROPABIO The Euro- pean Association for Bioindustries. Disponible en: <www.europabio.org>. cAStellS, J. “La biotecnologia industrial (blanca): opor- tunitats de negoci a Catalunya”. Informe Biocat sobre l’estat de la biotecnologia, la biomedicina i les tecnologies mèdiques a Catalunya 2009, editado por BIOCAT. Di- ciembre de 2009, 59-64. Europe 2020 and Biotechnology. Creating a competitive, connected and greener economy, editado por EUROPA- BIO The European Association for Bioindustries. Dis- ponible en: <www.europabio.org>. How industrial biotechnology can tackle climate change, editado por EUROPABIO The European Association for Bioindustries. Diciembre de 2008 (rev 09). Dis- ponible en: <www.europabio.org>. Industrial or White Biotechnology. A driver of sustainable growth in Europe, editado por EUROPABIO y ESAB para la plataforma SUSCHEM. Disponible en: <www. europabio.org>. Informe anual ASEBIO 2009, editado por la Asociación Española de Empresas Biotecnológicas (ASEBIO). Ju- nio de 2010.
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