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Materiales de uso técnico. Los plásticos 
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1 ¿Qué es un plástico? 
Son materiales de origen orgánico y de elevado peso molecular, constituidos por largas cadenas de 
moléculas llamadas polímeros. Se obtienen principalmente a partir del petróleo y del gas natural. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 Presentan el inconveniente de que la mayoría de los plásticos no son biodegradables, y para 
eliminarlos se recurre a su incineración, una práctica que, pese a generar un gran volumen de energía, 
constituye un grave problema medioambiental, pues contribuye a la contaminación atmosférica y a la 
destrucción de la capa de ozono, e incrementa el efecto invernadero. 
 
 
2 Propiedades de los plásticos 
 Es difícil generalizar sobre las propiedades de los plásticos debido a la gran variedad que existe. Por 
tanto, en este apartado estudiaremos sólo las más significativas. 
 Conductividad eléctrica.- Los plásticos son malos conductores de la electricidad, por lo que se 
pueden emplear como aislantes eléctricos. Por ejemplo, en el recubrimiento de cables. 
 Conductividad térmica.- Los plásticos tienen una baja conductividad térmica. Suelen ser materiales 
aislantes, es decir, transmiten el calor muy lentamente. Por ejemplo, en los mangos de la batería de 
cocina. 
 Resistencia mecánica.- Teniendo en cuenta lo ligeros que son los plásticos, resultan muy resistentes. 
Esto explica por qué se usan junto a las aleaciones metálicas para construir aviones. Por ejemplo, 
casi todos los juguetes están hechos de algún tipo de plástico. 
 Resistencia química.- Es una de las propiedades que ha generado una producción masiva de 
plásticos. Casi todos resisten muy bien el ataque de agentes químicos, como los ácidos, que alteran 
los materiales, en especial a la mayoría de los metales. 
 Combustibilidad.- La mayoría de los plásticos arde con facilidad, ya que se componen de carbono e 
hidrógeno. Por ejemplo, las bolsas de basura. 
 Plasticidad.- Muchos plásticos se reblandecen con el calor y, sin llegar a fundir, son fácilmente 
moldeables. Esto permite fabricar con ellos piezas de formas complicadas. 
 
 Materiales de uso técnico. Los plásticos 
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3 Clasificación de los plásticos 
 Los plásticos se clasifican en tres grupos, según la disposición de las macromoléculas que los 
constituyen. Son los termoplásticos, los termoestables y los elastómeros. 
TERMOPLÁSTICOS 
 
 
TERMOESTABLES 
 
 
ELASTÓMEROS 
 
 
Los plásticos más utilizados 
pertenecen a este grupo. 
Sus macromoléculas están 
dispuestas libremente sin 
entrelazarse. 
 
 
 
Sus macromoléculas se 
entrecruzan formando una red 
de malla cerrada. 
 
 
 
Sus macromoléculas se ordenan en 
forma de red de malla con pocos 
enlaces. 
 
 
 
Gracias a esta disposición, se 
reblandecen con el calor 
adquiriendo la forma deseada, 
la cual se conserva al enfriarse. 
Esta disposición no permite 
nuevos cambios de forma 
mediante calor o presión: solo 
se pueden deformar una vez. 
Esta disposición permite obtener 
plásticos de gran elasticidad que 
recuperan su forma y dimensiones 
cuando deja de actuar sobre ellos 
una fuerza. 
 
 
TERMOPLÁSTICOS 
 
POLIETILENOS Bolsas, recipientes, contenedores... 
POLIÉSTERES 
SATURADOS 
Botellas para bebidas, envases alimenticios... 
POLIESTIRENOS Protectores en embalajes, planchas aislantes... 
POLIVINILOS 
Tuberías de agua y gas, aislantes eléctricos, 
impermeables, antiguos discos de música... 
POLIPROPILENOS Cajas, estuches con tapa abatible, jeringuillas... 
TERMOESTABLES 
 
FENOLES 
Aislantes eléctricos, interruptores, bases de 
enchufe... 
AMINAS 
Clavijas, interruptores, recubrimientos de 
tableros... 
RESINAS DE 
POLIÉSTER 
Embarcaciones, piscinas, fibras y tejidos... 
RESINAS EPOXI Material deportivo, alas de aviones, adhesivos... 
ELASTÓMEROS 
 
CAUCHOS Neumáticos, mangueras, artículos de goma... 
NEOPRENOS Trajes de submarinismo, rodilleras, correas... 
POLIURETANOS Gomaespuma, piel artificial, guardabarros... 
SILICONAS 
Prótesis, sondas y tubos de uso médico, cierres 
herméticos... 
 
4 Procesos de fabricación de plásticos 
Los materiales plásticos que se obtienen industrialmente se presentan en diferentes formas: polvo, 
gránulos, resinas, láminas, planchas, tubos e hilos. Estos materiales se someten posteriormente a técnicas 
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 Materiales de uso técnico. Los plásticos 
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de conformación muy variadas según las aplicaciones a las que se destinen y la forma que se les quiera dar. 
Todas estas técnicas tienen en común: 
 comienzan calentando los gránulos para reblandecerlos, 
 necesitan algún tipo de molde, 
 terminan con un proceso de enfriamiento para que el plástico se solidifique, es decir, se 
endurezca. 
 
 
 
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ACTIVIDADES 
1. ¿Cuáles son las materias primas fundamentales de las que se obtienen los plásticos? 
2. Define con tus palabras qué es un plástico. 
3. ¿Por qué se denomina a los plásticos con el término de polímeros? 
4. ¿Cuál es el mayor problema que presentan, en general, los plásticos? 
5. Enumera cinco objetos que antes no se fabricaran con plástico y ahora sí (indica ventajas que se 
obtiene al sustituirlos por plásticos) 
6. Di al menos dos cosas que podrías hacer para contribuir a reducir la cantidad de objetos plásticos 
que acaban en los vertederos. 
7. ¿Cuáles son las propiedades generales de un plástico? 
8. Indica si las siguientes afirmaciones son verdaderas. En caso contrario, explica por qué: 
a) En general, los plásticos son buenos conductores de la electricidad. 
b) Los plásticos no se utilizan para fabricar tuberías ya que no resisten la corrosión. 
c) La mayoría de los plásticos se quema fácilmente. 
d) Todos los plásticos tienen las mismas propiedades. 
9. ¿Qué diferencias hay entre plásticos termoestables y termoplásticos? 
10. Relaciona la columna de la izquierda con los materiales plásticos de la columna de la derecha: 
Tubería de agua Poliestireno 
Bolsa de supermercado PVC 
Aislamiento de paredes Polietileno PE 
11. ¿Qué son los elastómeros? 
12. Clasifica en uno de los tres tipos de plásticos diferentes los objetos siguientes: neumático, tubería, 
bandeja de corcho, suela de zapato, adhesivo, camiseta elástica. 
13. ¿Podemos emplear polietileno (PE) para fabricar la tapa de una sartén? ¿Por qué? 
14. ¿Qué es el PVC? Enumera alguna de sus aplicaciones. 
15. Los trajes de los buceadores se fabrican de neopreno. Indica cuáles son las propiedades que tiene 
este plástico que lo hacen idóneo para esa función. 
16. Indica el tipo de plástico al que pertenece: a) neopreno, b) polietileno, c) poliestireno, d) 
teflón, e) resinas epoxi, f) metacrilato. 
17. Describe el proceso de moldeado por extrusión de plásticos. Pon un ejemplo de un objeto fabricado 
con esta técnica. 
18. Identifica los métodos de conformación que tuvieron que emplearse para fabricar: una botella de 
agua, una bandeja de plástico, una tubería, un mantel de plástico, el recubrimiento de un cable 
eléctrico, una pelota de ping-pong, una funda para folios, una pelota de playa, la carcasa de una 
batidora. 
19. ¿Crees que un balde se podría fabricar por el método de extrusión? Razona tu respuesta 
20. Una manguera de jardín se ha fabricado en PVC. ¿Qué método de fabricación se habrá utilizado para 
hacerla? 
21. Confecciona una lista con varios elementos de plástico obtenidos por calandrado que puedas 
encontrar en el hogar.