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¿Qué es la Hidrología? 
 
La hidrología es una rama de las ciencias de la tierra que 
estudia las propiedades físicas, químicas y mecánicas del 
agua continental y marítima, su distribución y 
circulación en la superficie de la Tierra, en la corteza 
terrestre y en la atmósfera. 
 
Esto incluye las precipitaciones, la escorrentía, la 
humedad del suelo, la evapotranspiración y el equilibrio 
de las masas glaciares. Por otra parte, el estudio de las 
aguas subterráneas corresponde a la hidrogeología. 
La Hidrología estudia asimismo las propiedades del agua 
y sus interrelaciones naturales. 
 
En el concepto anterior se debe entender que el concepto 
“agua” comprende el conjunto de fases en las que ésta se 
encuentra en la naturaleza (sólida, líquida o gaseosa), 
según se esquematiza en la siguiente figura: 
 
Desde el punto de vista de la Ingeniería Civil, veremos 
que la Hidrología incluye los métodos para determinar el 
caudal como elemento de diseño de las obras que tienen 
relación con el uso y protección del agua, como es el caso 
de represas, canales, acueductos y drenaje pluvial, 
entre otros. 
Importancia de la Hidrología 
En la actualidad la hidrología tiene un papel muy 
importante en el planeamiento del uso de los Recursos 
Hidráulicos, y ha llegado a convertirse en parte 
fundamental de los proyectos de ingeniería que tienen 
que ver con suministro de agua, disposición de aguas 
servidas, drenaje, protección contra la acción de ríos y 
recreación. 
De otro lado, la integración de 
la hidrología con la Geografía 
Matemática en especial a 
través de los sistemas de 
información geográfica ha 
conducido al uso 
imprescindible del 
computador en el 
procesamiento de información 
existente y en la simulación de 
ocurrencia de eventos futuros. 
 
Las inundaciones son eventos 
hidrológicos extremos que 
pueden prevenirse mediante 
el estudio de la hidrología 
Objetivos de la Hidrología 
Los objetivos de la Hidrología son: 
 Entender los mecanismos y procesos del ciclo 
hidrológico (reservorios y flujos) y su interacción con 
la litósfera, atmósfera y biosfera. 
 
 
 Profundizar nuestro conocimiento sobre el rol 
desempeñado por el AGUA dentro del SISTEMA 
TIERRA (Interacción Hidrósfera - Biosfera; Hidrósfera 
- Litósfera; Hidrósfera -Atmósfera). 
 
 
 Cuantificar el impacto humano o antrópico pasado, 
presente y futuro sobre los recursos hídricos. 
 
 
 
 
 
 
 
 
 Proveer elementos para desarrollar estrategias para el uso 
racional y protección del recurso agua, de los sistemas 
hidrológicos y de las condiciones ambientales asociadas. 
Aplicación en la Ing. Civil 
El uso de la Hidrología en la Ingeniería Civil, es fundamental 
para el planeamiento, diseño y operación de los proyectos 
hidráulicos, pues estos son los que se orientan hacia los 
parámetros hidrológicos de diseño. 
 
Sin embargo, dada la dependencia de esta ciencia de los aspectos 
meteorológicos y ambientales, los resultados deberán ser 
considerados como estimados en muchos casos y por lo tanto será 
necesario complementar las incertidumbres con métodos 
probabilísticos. 
 
 
 
Si el diseño en Ingeniería Civil se orienta al uso del 
agua con fines de Aprovechamiento, la Hidrología es 
empleada, por ejemplo, para estimar la posibilidad o no 
de realizar el abastecimiento de demandas de agua en 
una población, desde fuentes superficiales (Ríos, lagos) o 
Subterráneas. 
 
 
Entre los usos más comunes del agua con fines 
de Aprovechamiento se destacan: 
 
 Abastecimiento Urbano. 
 
 
 
 Riego Agrícola. 
 
 
 Hidroelectricidad. 
 Control de Crecidas. 
 
 
 
 
 
 
 Control de Erosión 
 
 
 Con las obras de Protección, la Hidrología da a la 
Ingeniería Civil los métodos que analizan los 
regímenes de caudales medios y extremos (máximos) 
de las corrientes de agua en los tramos de influencia de 
las obras viales, en las zonas que requieren de 
alcantarillados de aguas lluvias, y en las zonas 
inundables adyacentes a los cauces. 
 
 Finalmente, sean Obras de Aprovechamiento o de 
Protección, podremos pensar que los métodos de la 
Hidrología recolectan y procesan información 
histórica, programan y ejecutan actividades de campo 
en topografía, batimetrías, aforos líquidos y sólidos, 
toma y análisis de muestras de sedimentos, entre otros 
Los resultados de éstos producen información sobre los 
siguientes aspectos: 
 
 Características climatológicas y morfométricas de las 
zonas que tienen influencia sobre el área del proyecto 
Civil. 
 
 Selección y capacidad de la fuente que suministrará el 
caudal que se entregará a los beneficiarios del proyecto. 
 
 Magnitud de los eventos extremos (Crecientes y 
Sequías), que pueden poner en peligro la estabilidad de las 
obras civiles, o a los procesos de navegación o el suministro 
confiable de agua a los usuarios. 
 
 Transporte de sedimentos hacia las obras de captación y 
almacenamiento, o erosión de cauces naturales. 
 
HIDROLOGÍA COMO CIENCIA 
 El agua es un elemento indispensable para el 
desarrollo de la vida sobre la Tierra. El hombre 
siempre se ha preocupado por ella para satisfacer tanto 
sus necesidades básicas y secundarias, como otras que 
se iban generando a medida que, con la evolución, sus 
prioridades se modificaron y vio en el agua un medio 
para satisfacer las demandas de consumo que crecían 
cada vez más, a diferencia de los recursos hidrológicos 
que eran permanentes. 
 
 Esta situación dio lugar a la creación de la hidrología 
como ciencia, con objeto de estudiar el agua en sus 
diversos aspectos y lograr su mejor aprovechamiento. 
 
 
 La hidrología es una ciencia nueva que apareció como 
tal a fines del siglo XIX, pero sólo en su aspecto 
cualitativo, ya que desde el punto de vista cuantitativo 
se empezó a considerar a partir de la tercera década del 
siglo XX, cuando ya no sólo se preocupaba de las 
propiedades del agua, sino que trataba de medirlas y 
analizarlas después de reunir los datos estadísticos 
correspondientes; sin embargo, se podría decir que la 
hidrología es tan antigua como el ser humano, porque 
trata del aprovechamiento del agua por el hombre y 
para la supervivencia la reserva más grande con que se 
cuenta es el océano, contiene la mayor del mismo. 
 
 En el sentido amplio del término, la hidrología tiene 
como objeto de estudio toda el agua de la Tierra, sin 
embargo, por razones prácticas, su campo ha sido 
limitado en varios aspectos. 
 
 Así por ejemplo parte del agua que abastece a la Tierra, 
y la ciencia que lo estudia es la oceanografía; ésta no 
está incluida en la hidrología que se enfoca sólo a los 
aspectos relacionados con las aguas continentales. Los 
estudios del agua que se forma en el interior de la 
Tierra se hacen principalmente con la participación de 
la vulcanología y de otras ramas de la geología. 
 
 Una parte muy importante del agua, aunque pequeña en 
cantidad (0.001% del volumen total de agua sólida, líquida 
o gaseosa; Bethemont, 1980)), se presenta en la atmósfera 
en estado gaseoso, como constituyente de ella, o como 
partículas líquidas o sólidas suspendidas en ella. 
 
 Del estudio de la atmósfera terrestre se ocupa 
principalmente la meteorología, aunque la hidrología, a su 
vez, se interesa esencialmente por el agua de origen 
atmosférico. De aquí que tenga que ver con la distribución 
geográfica del agua precipitada, ya sea en forma de lluvia, 
granizo o nieve, con las cantidades precipitadas en cada 
lugar, con la intensidad de la precipitación o con todo lo 
relacionado a las variaciones en cantidad e intensidad. 
 
 También se ocupa de las fuentes de agua atmosférica, 
ya sea en el mar o en la tierra, y de los movimientos 
desde los puntos de origen a los puntos de 
precipitación, así como del retorno del agua a la 
atmósfera, es decir, por la evaporación ya sea desde el 
agua libre, de la superficie terrestre o por 
transpiración. La Hidrología se define como laciencia 
que estudia la disponibilidad y la distribución del agua 
sobre la Tierra. 
LA DIVISION DE LA HIDROLOGIA 
 La hidrología puede catalogarse, de acuerdo con la 
forma de análisis, y el uso que se dará de los resultados 
puede clasificarse, aun sabiendo de la limitación de 
cualquier clasificación en: 
 
Hidrología cualitativa 
 
 En la hidrología cualitativa el énfasis está dado en la 
descripción de los procesos. Por ejemplo en la 
determinación de las formas y causas que provocan la 
formación de un banco de arena en un río, estudio 
asociado al transporte sólido de los cursos de agua; o al 
análisis de la ocurrencia de condensaciones en 
determinados puntos de una carretera, que afectan la 
visibilidad y por lo tanto pueden aconsejar a cambiar el 
trazado de la misma. 
 
 Hidrología hidrométrica 
 
 La hidrología hidrométrica, o hidrometría, se centra 
en la medición de las variables hidrológicas, se trata 
básicamente de trabajos de campo, donde el uso 
adecuado de los instrumentos de medición, la 
selección adecuada de los locales en los cuales las 
medidas son efectuadas y la correcta interpretación de 
los resultados es fundamental para la calidad de la 
información recabada, ayudando en su totalidad a 
poder calcular aspectos relacionados con cauces y tas 
dependencias hidrológicas. 
 
 Hidrología cuantitativa 
 
 El énfasis de la hidrología cuantitativa esta en el 
estudio de la distribución temporal de los recursos 
hídricos en una determinada cuenca hidrográfica. Los 
instrumentos más utilizados en esta rama de la 
hidrología son los instrumentos matemáticos, 
modelos estadísticos y modelos conceptuales. 
 
 Hidrología en tiempo real 
 
 Es la rama más nueva de la hidrología, y se populariza 
a partir de los años 1960 - 70, con el auge de las redes 
telemétricas, donde sensores ubicados en varios 
puntos de una cuenca transmiten, en tiempo real los 
datos a una central operativa donde son analizados 
inmediatamente para utilizarlos en auxilio de la toma 
de decisiones de carácter operativo, como abrir o cerrar 
compuertas de una determinada obra hidráulica. 
 
 Hidrología forestal 
 
 Es el estudio del ciclo hidrológico, es decir, la 
circulación del agua entre la Tierra y la atmósfera en 
los montes, bosques o demás áreas naturales. 
 
LOS ESTUDIOS DE LA HIDROLOGIA 
 Los estudios de campo deben efectuarse con el 
propósito de identificar, obtener y evaluar la 
información referida: al estado actual de las obras de 
drenaje existentes, condiciones topográficas e 
hidrológicas del área de su emplazamiento. Asimismo 
el estudio de reconocimiento de campo permite 
identificar y evaluar los sectores críticos actuales y 
potenciales, de origen hídrico como deslizamientos, 
derrumbes, erosiones, huaycos, áreas inundables, 
asentamientos, etc. que inciden negativamente en la 
conservación y permanencia de la estructura vial 
(carreteras y/o puentes). 
 
 Se debe evaluar las condiciones de las estaciones 
pluviométricas e hidrométricas, así como la 
consistencia de los datos registrados. Por otro lado, el 
estudio de reconocimiento de campo permite localizar 
y hacer el estudio correspondiente de todas las cuencas 
y/o micro-cuencas hidrográficas, cuyos cursos 
naturales de drenaje principal interceptan el eje vial en 
estudio. 
 
 Para la elaboración de un estudio o informe de 
Hidrología, la actividad de estudio de campo a lo largo 
del proyecto vial, es de carácter obligatorio, por parte 
del o los especialista (s) a cargo de los estudios 
hidrológicos e hidráulicos.