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ACONTECIMIENTOS HISTÓRICOS QUE GENERARON EL SURGIMIENTO DE LA 
SOCIOLOGÍA. 
 
 
Luis G. Acosta Rivellini 
Profesor Titular de Sociología. 
Cátedra “B”. 
Investigador Científico en CONICET 
Argentina 
 
 
 
 
 
El Nacimiento de las Ciencias Sociales. 
 
En varios momentos de la historia del pensamiento occidental surgieron 
movimientos que podían haber llevado al establecimiento de las ciencias sociales. Al final 
del período renacentista, Francis Bacon (siglo XVI) ya había vislumbrado las posibilidades 
generales de la ciencia social. A partir de entonces y en diversas ocasiones, habría de 
producirse el paso de la ciencia física a la ciencia social, no solamente por la influencia de 
Bacon. Un siglo después se produce la incursión de George Berkeley en la física social, 
con su ensayo De motu (1713). Berkeley trazó analogías entre la acción de la fuerza 
física en el mundo material y la fuerza moral y psicológica entre las personas. Comparó el 
principio de atracción del sistema solar con la atracción entre los hombres. 
Sin embargo, tales esfuerzos en la dirección de la ciencia social eran prematuros. Antes 
que por su propio derecho pudiera surgir una auténtica ciencia social hubieron de darse 
dos condiciones fundamentales –señala Martindale-: “1) en la esfera de los fenómenos 
sociales hubo de establecerse el naturalismo, doctrina según la cuál todos los 
fenómenos pueden explicarse en términos de secuencias de causa-efecto que se 
producen en el mundo de la naturaleza. 2) hubo que dejar al margen (cuando no 
ignorarlos totalmente) los sistemas de valoración ética, para hacer posible el examen de 
las relaciones sociales aparte de los valores”. El cumplimiento de estas condiciones 
había sido anticipado muchas veces en la historia, por ejemplo al tratar de Leonardo; 
pero hasta los siglos XVII y XVIII, con los logros de las ciencias naturales, recientes y al 
alcance de la mano como modelos, no se produjo el hecho de que un número 
considerable de grandes inteligencias empezaran a converger en una concepción general 
dela realidad que sacaría los fenómenos sociales y mentales del campo de lo 
sobrenatural y los vería por el contrario como elementos del mundo de la naturaleza. 
 
El Movimiento que dio cuerpo a la idea de los siglos XVII y XVIII, según el cuál el 
entendimiento humano pude dominar al mundo sin necesidad de recurrir a ayuda 
sobrenatural o tradicional, se suele conocer con el nombre de Ilustración. La idea fue 
aplicada a la ética, la filosofía, la religión, la historia, el derecho y la política. El 
racionalismo, según el cual el individuo y la vida social pueden ser interpretados y 
regulados conforme a un conjunto de principios patentes, directamente asequibles por la 
razón, fue una de las grandes doctrinas de la Ilustración. El término ilustración se refiere 
al movimiento; el término racionalismo se refiere al punto de vista fundamental mantenido 
por la Ilustración. 
 
 
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El Racionalismo del Siglo XVIII. 
 
Al estudiar cada una de las ciencias sociales hasta sus orígenes en el Siglo XVIII, 
encontramos siempre a las mismas personas: Voltaire, Condorcet, Goethe, Gibbon, 
Ferguson, sin olvidar a Juan J. Rousseau y sus colegas, los grandes pensadores de la 
Ilustración. No todos estos hombres pensaban igual, pero en un estudio retrospectivo 
podemos sacar una cuantas proposiciones centrales que eran más o menos comunes al 
racionalismo del siglo XVIII: 
 
1) La razón es la propiedad del hombre que universalmente le distingue. El sentido 
común como dice Descartes, es de todas las cosas la más ampliamente repartida entre 
los hombres. 2) La naturaleza humana es en todas partes es la misma. De aquí que 
las variaciones en la naturaleza humana manifiesta se deban a las condiciones locales, a 
los accidentes históricos, a la persistencia de la tradición o a la penetración de lo absurdo 
de la conducta. 3) Las instituciones se hacen para los hombres, y no los hombres 
para las instituciones. Las instituciones son instrumentos y han de ser valoradas según 
su capacidad para favorecer la personalidad humana. El hombre, en frase de Rousseau, 
nació libre y, sin embargo, en todas partes lo encontramos encadenado. 4) El progreso 
es la ley central de la sociedad. El rasgo más asombroso de la sociedad humana, 
según lo vio Condorcet, es el continuo perfeccionamiento de la mente humana. Es cierto 
que toda edad tiene sus errores y problemas característicos, pero es también un estadio 
en el progreso. De aquí que el hombre haya de apartar sus ojos del pasado para dirigirlos 
hacia el progreso del presente y las metas del futuro. 5) El ideal que guía al género 
humano es la realización de la humanidad. 
Estas fueron las ideas generales corrientes entre los pensadores de la Ilustración. Tales 
ideas proporcionaron la base racional para liberar el pensamiento social del mundo de lo 
sobrenatural, y en ésta matriz intelectual fue donde las distintas ciencias sociales 
empezaron a tomar forma. A su vez fueron las ideas que provocaron La Revolución 
Francesa del 14 de Julio de 1789, que tanta influencia tuvo en Europa y en América. 
En el siglo XVIII ya habían cedido la intensidad religiosa que acompañó la Reforma y las 
pasiones surgidas a lo largo de las luchas entre protestantismo y catolicismo. La fijación 
política de esas formaciones religiosas ya se habían efectuado al llegar este siglo. La paz 
política y religiosa se había conseguido, al menos temporalmente. En todo caso los 
intelectuales no eran líderes religiosos, aunque en ocasiones se vieron preocupados por 
ésos fenómenos, y normalmente se situaron del lado de aquellas fuerzas de sus 
respectivos ordenes sociales que veían con agrado la terminación de las guerras de 
religión. En consecuencia los intelectuales de la ilustración no ignoraron la religión, sino 
todo lo contrario. El pensado ilustrado solía ver a la religión tradicional como su más digno 
adversario. Al mismo tiempo, y con pocas excepciones, no estaba dispuesto a prescindir 
de ella. Más bien uno de los aspectos del pensamiento ilustrado fue la oposición a la 
religión tradicional y el deseo de llegar a una manifestación nueva y más adecuada, 
movimiento conocido como “Deísmo”. 
 
 El deísmo y la Naturalización de la vida social para el estudio científico. 
 
 El deísmo contó entre sus adictos a pensadores como Voltaire, los 
enciclopedistas, Hume, el conde Shftesbury, Benjamín FranKlin, Thomas Jefferson y otros 
muchos intelectuales de Francia, Inglaterra y Norteamérica. No llegaron a conseguir una 
unidad completa, pero estaban de acuerdo sobre unos cuantos puntos centrales: 1) 
trataron de establecer la religión sobre la base de la razón en vez de sobre la autoridad; 2) 
rechazaron la tradición, excepto en lo que tenía de “razonable”; 3) redujeron la esfera 
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ocupada en la religión por la “revelación” y los “milagros”; 4) criticaron vivamente aquellos 
dogmas religiosos de difícil justificación racional (como es la doctrina de la Trinidad); 5) 
creían que hay un conjunto de nociones religiosas universales implantadas en el espíritu 
de todos los hombres; 6) creían que Dios no interviene continuamente en los procesos 
naturales del mundo, sino que permite que las leyes naturales actúen una vez que las ha 
puesto en movimiento. 
Esta religión, que evitaba cuidadosamente el exceso emocional, concordaba muy bien 
con el estilo de vida de unos intelectuales de salón, comedidos y delicados. Además, 
semejante religión no podía dejar de atraer a los administradores políticos responsables, 
que habían experimentado las rebeliones de los sectarismos religiosos. Una religión que 
llama a todos los pueblos y aboga por la búsqueda serena de un terreno común en la 
experiencia religiosa de todos los hombres, no podía carecer por completo de atractivo de 
los “déspotas ilustrados”, interesados en la paz dentro de sus fronteras nacionales. 
El deísmo estaba íntimamente ligado al ambiente social. Además,tuvo por si mismo 
consecuencias de considerable importancia. Representó la penetración del racionalismo 
en las más profundas esferas del pensamiento religioso. 
A través de tal penetración quedó ampliamente asegurada la “naturalización” de este 
importantísimo campo de la experiencia humana. Y si incluso la más sagrada de todas 
las esferas –la de la vida espiritual del hombre- quedaba sujeta a leyes naturales, no 
había razón para que no pudiera ser objeto del estudio científico. El deísmo constituyó 
una imagen de la extensión decisiva de las formas naturalistas del pensamiento a los más 
lejanos campos de la esfera social. 
El hecho de que se estaba dando un paso decisivo hacia la naturalización de la vida 
social, preparándola para el estudio científico, se puso de manifiesto no sólo en el deísmo, 
sino también en muchas zonas que por entonces formaban un solo bloque bajo el nombre 
de “filosofía social”, zonas que formarían núcleos de nuevas ciencias sociales. 
 
El Nacionalismo y el Capitalismo como marco de la Ciencia Social. 
 
Entre los grandes acontecimientos de los tiempos modernos, sobresale como 
fundamental la aparición del estado nacional y del orden económico capitalista. En efecto, 
el estado moderno surgió como consecuencia de la alianza de la burguesía y el Rey que 
limitaron el poder de los señores feudales –en lo interno- y de la Iglesia de Roma y el 
Imperio –en lo externo-. Estos movimientos se produjeron a lo largo de un período de 
tiempo considerable, que tiene sus comienzos a finales de la Edad Media. Tanto el 
nacionalismo como el capitalismo son formaciones sociales que exigen una considerable 
reorganización de los anteriores modelos de orden social. Ninguno de los dos pudo 
avanzar sino a expensas del orden anterior. Esto significó que sólo podían avanzar a 
expensas de la tradición. Cada avance suyo se vio marcado por la desintegración de 
costumbres e instituciones tradicionales, y ésta se produjo en parte porque aquellos 
incorporaron a su servicio ideas creadoras. 
El siglo XVIII fue una especie de punto culminante en el camino hacia el 
nacionalismo y el capitalismo modernos. Políticamente se había completado la primera 
etapa del establecimiento del Estado Moderno. Los “déspotas ilustrados”, como Federico 
el Grande de Prusia; Catalina de Rusia y José II de Austria, habían conseguido una 
integración y un equilibrio político temporales. Económicamente fue también un período de 
“nivelación”. Los grandes viajes de descubrimiento llevados a cabo durante el 
Renacimiento habían dado su fruto. En el tráfico de Europa se volcaron grandes 
cantidades de metal precioso traídas especialmente por los españoles y los portugueses, y 
que fueron en parte responsables de una tendencia inflacionaria secular de amplio alcance. 
Se dejaban sentir los efectos del tráfico colonial, y la importación de materias primas y la 
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exportación de bienes manufacturados se fue haciendo típica de la relación entre la colonia 
y la metrópoli. Se había realizado la revolución comercial, como una gran etapa hacia el 
capitalismo moderno. Más aún, el despotismo ilustrado y el comercio fueron fenómenos 
asociados, ya que los estados nacionales no sólo crearon zonas de “libre comercio” dentro 
de la frontera de sus estados, sino que prosiguieron ciertas políticas, llamadas “centralistas” 
o “mercantilistas”, para conseguir “un balance comercial favorable”: la exportación de 
manufacturas u otros materiales y la importación de dinero como mecanismo para formar 
las reservas monetarias de la economía política. Así, la suerte del comercio quedó unida a 
las del nacionalismo. 
 
La Revolución Industrial. 
 
Otro acontecimiento de gran significación constituyó la “Revolución Industrial” a 
fines del siglo XVIII, que implicó la introducción del maquinismo, como el telar mecánico, 
la máquina a vapor y otros instrumentos que produjo el gran incremento de la 
“productividad del trabajo” es decir, el aumento de la producción de mercancías a más 
bajo costo y con mayores posibilidades de incrementar las ganancias de la empresas. 
Esto tuvo su correlato social inicial, el desplazamiento de mano de obra humana, que 
luego con la generalización del maquinismo pudo superarse. Sin embargo, comenzaron a 
gestarse las primeras protestas obreras, que no sólo tenían que ver con el salario y las 
condiciones de trabajo, sino que comenzaron a manifestarse los primeros conflictos de 
importancia entre trabajadores y empresarios. En los países de producción capitalista 
avanzada, se verificó un aumento de tales conflictos y la preocupación por encontrarles 
un cauce de solución. Y de estos temas no se ocupaba en particular ninguna disciplina 
científica. Este va a ser el momento propicio para las ciencias sociales y en particular 
para la Sociología. 
El acontecimiento tuvo lugar en Inglaterra, Holanda, Alemania, posteriormente en Francia 
y en América su primer escenario fueron los Estados Unidos. Se trató de un punto de 
inflexión en la economía y en la sociedad de los países avanzados pero con hondas 
repercusiones en los países rezagados, productores primarios y periféricos que 
comenzaron a demandar los bienes producidos por la industria europea. Fue la primer 
revolución, a la que habrían de sucederle otras en el siglo posterior y con mayor 
intensidad en el Siglo XX, sin embargo su presencia marcó la impronta de la “sociedad 
industrial” que sería tema principal de preocupación de la Sociología ni bien ella surge. 
 
La Ciencia Política. 
 
El nacionalismo y el capitalismo eran poderosos sistemas de fuerza antitradicional. 
Cuando en el siglo XVIII consiguieron una estabilidad temporal, proporcionaron esferas de 
actividad que pedían una explicación racionalista y naturalista. La ciencia política y la 
economía estaban ya encaminadas hacia su separación como ciencias sociales 
especiales. 
En las esferas políticas, la aplicación de los supuestos del naturalismo y el racionalismo 
se tradujo en el intento de “derivar” el Estado a un acuerdo Contractual, como lo 
plantearon Thomas Hobbes (“El Leviatán”), John Locke (“Ensayo sobre el Gobierno Civil”) 
Juan J. Rousseau (“El Contrato Social”) que terminaba con el “estado de naturaleza” 
representado por los individuos en situación prepolítica. El Estado tenía que ser “racional”, 
producto de una decisión conciente. Se le hizo descansar sobre la “naturaleza humana” y 
sobre la capacidad del individuo para prestar consentimiento “racional”. Todos los 
derechos y deberes políticos habrían de derivar de esta fuente. 
 
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La Ciencia Económica. 
 
El pensamiento económico se liberó de la ética aplicada de la teología medieval, 
del mismo modo que la actividad económica se liberó de las relaciones propias de una 
economía feudal de subsistencia. La organización provisional del pensamiento 
económico llevada a cabo por mercantilistas estaba estrechamente ligada a las 
necesidades económicas de los nacientes estados nacionales, y no pudo lograr y no pudo 
lograr el nivel de plena generalidad científica. Si bien es cierto que el mercantilismo 
planteó cuestiones relativas al valor económico, su carácter y origen, y las técnicas de 
administración económicas a nivel nacional no es menos cierto que convirtió la economía 
en una rama de la política aplicada, limitando –al principio- la aparición de una ciencia 
autónoma. 
La teoría fisiocrática partió del supuesto de que el comportamiento económico está sujeto 
a leyes naturales. La motivación económica no es más que un aspecto especial de la 
naturaleza humana universal. El comportamiento económico esta dirigido hacia la propia 
riqueza y su incremento. La fuente de ésa riqueza (valor) sólo puede estar en la 
“agricultura”, ya que entre las actividades humanas, ella es la única que constantemente 
suministra productos, cuyo consumo mantiene y alimenta la vida. Es estado debía tener 
un papel pasivo (laiser – faire) sin trabar los fenómenos económicos queobedecen a 
leyes naturales. Adam Smith tomó tales ideas de las obras de Quesnay, Turgot y otros 
fisiócratas. Más tarde el pensamiento económico clásico se completa con las ideas de 
David Ricardo, John Stuart Mill y finalmente por Carlos Marx. 
 
El siglo XIX y la aparición de las Ciencias Sociales. 
 
Según la visión de Tocqueville, la Revolución Francesa en unos pocos años hizo 
más para consolidar el estado que todas las Monarquías durante siglos. Se estableció el 
Ejército nacional mediante reclutamiento. El patriotismo hacia el estado surgió como una 
nueva configuración del sentimiento comunitario, a medida que aquél fue asumiendo una 
forma en la que todo hombre tenía su parte. En la ola de la llamada “reacción” que siguió 
a la Revolución se puso un nuevo acento sobre la tradición, la costumbre local, la 
singularidad histórica, y los factores irracionales y emocionales de la conducta humana. 
El racionalismo tuvo que ceder, como teoría de la naturaleza de la conducta social 
humana, adecuada a las necesidades de sus propulsores. Pero el hombre aparece reacio 
a abandonar una vez que ésta ha resultado útil. Mientras el racionalismo declinó como 
teoría de la conducta humana propia de las clases medias, asumió una forma más radical 
y fue invocado en nombre de las clases trabajadoras. En esta forma refundida, el 
“socialismo científico” recogió los restos de la ilustración e impulsó el estudio conforme los 
mismos. 
El siglo XVIII estableció los presupuestos de la legalidad y naturalidad de los 
fenómenos sociales. El siglo XIX los hizo empíricos. Todas las grandes ciencias 
sociales –antropología, economía, geografía, jurisprudencia, ciencia política, psicología y 
sociología- quedaban establecidas antes de acabar dicho siglo. Las ciencias sociales se 
transforman en disciplinas genuinamente empíricas. , aun cuando no hubieran sido 
creadas por primera vez como ciencias sociales diferentes. 
Esta transformación puede apreciarse claramente por el desarrollo de la jurisprudencia. 
Muchos estudiosos, desde Grocio a Kant, contribuyeron de manera brillante al estudio 
del derecho, que su impronta se hizo permanente en el desarrollo de la disciplina. Sin 
embargo, esta no tuvo autonomía hasta los estudios de John Austin (1790-1859), bajo la 
influencia del utilitarismo inglés (heredero del del racionalismo y el naturalismo de la 
Ilustración), estableció el estudio de la jurisprudencia analítica. Esta trataba al derecho 
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como un cuerpo racionalmente completo y lógicamente cerrado de preceptos, que 
expresaba la voluntad soberana. El derecho fue establecido como ciencia racional, del 
mismo modo que la economía ó la teoría del Contrato Social de la Ciencia Política. 
Luego en tierras germánicas tomó con Savigny el sesgo del despertar de la conciencia 
nacional con contenido histórico, que se expresaba en la costumbre de los pueblos y la 
expresión de su desarrollo cultural concreto en el tiempo. Así, el derecho pasaba de ser 
una ciencia racional a ciencia empírica, se había instituido la observación comparativa del 
hecho social, se había empezado a acumular el cuerpo de materiales registrados, y había 
llegado a su plena realización y madurez científica el estudio de una de las áreas 
decisivas de las relaciones sociales. 
 
LA ANTROPOLOGÍA, GEOGRAFÍA Y PSICOLOGÍA. 
 
 La antropología empezó a tomar forma propia con la obra de Christoph Meiners, 
Gustav Klemm y Teodor Waitz (1821-1864). Las afinidades de éstos pensadores con el 
pensamiento de los siglos anteriores eran claras. Meiners consideró a Montesquieu como 
un precursor, y Klemm concebía su trabajo como la realización del programa de Voltaire. 
Meiners examinó la diversidad física del hombre y sus características sociales y empezó a 
estudiar algunas de sus extrañas costumbres. Concibió la necesidad de una nueva 
disciplina que historiara al hombre. Klemm era un coleccionista de objetos y un estudioso 
de la cultura. Weitz estudió la mentalidad primitiva y se ocupó de de los problemas de la 
determinación geográfica de la cultura. En todos estos autores puede verse la tendencia 
a realizar la transición desde el racionalismo teorizante de la Ilustración al estudio 
empírico y metódico de los hechos sociales. Con la aparición de las obras de Augusto 
Comte en la década de l830, se produjo una mayor influencia de sus ideas sobre el 
desarrollo antropológico. Poco después, se habría de sentir la influencia de la obra de 
Ch. Darwin y el florecer del evolucionismo biológico. Luego las obras de Henry Sammer 
Maine y en otro sentido, Lewis H. Morgan, empezaron a enriquecer el campo. Con Eward 
B. Taylor alcanzó su mayoría de edad. 
 
La Geografía: La geografía estaba en vías de aparición en el siglo XVIII, especialmente 
con la obra de Montesquieu. Después de las teorías geográficas de este, la figura más 
importante fue, quizá, la de Johan G. Von Herder (1744-1803), quién concibió a la raza 
humana subdividida en individualidades nacionales, que a la vez eran producto de otros 
factores, incluidas las condiciones climatológicas. 
Desde los tiempos del Renacimiento, la información geográfica se había acumulado 
rápidamente, empezando con las actividades comerciales de los navegantes. Luego, 
Alexander von Humbolt (1769-1859) estudió toda una variedad de factores geográficos, 
en una serie de expediciones científicas a la América Central y del Sur. Karl Ritter (1779-
1859), que conoció a Humbolt, hizo de la geografía un trabajo muy significativo y puede 
considerarse como el fundador de la ciencia. Fue el primer profesor de Geografía de la 
Universidad de Berlín. Más tarde Friedrich Ratzel (1844-1904) se dedicó a la geografía 
después que la zoología y el periodismo. Su principal preocupación fue establecer los 
fundamentos empíricos y metodológicos de la ciencia. A partir de entonces la ciencia 
alcanzó su mayoría de edad. Las contribuciones de Federic Le Play, Edmond Demlins y 
Paul Vidal de la Blache, introdujeron nuevas técnicas y quedó asegurado el 
establecimiento de la geografía como ciencia social. 
 
La Psicología. Los comienzos de la moderna Psicología pueden encontrase pensadores 
como Descartes, Leibnitz y Hobbes. Descartes, por ej. Concebía las actividades de los 
hombres y animales como máquinas controladas por leyes físicas. Postuló la existencia 
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de “espíritus animales” que se movían en los nervios para producir el movimiento físico. 
Leibnitz afirmaba que el cuerpo y el espíritu constituían esferas paralelas, pero no en 
interacción. Los hechos mentales tenían que ser clasificados según su grado de claridad. 
La percepción se concebía como un estado o condición interna que representaba las 
cosas internas y la apercepción como conciencia o imágenes reflexivas de este estado 
interno. Thomas Hobbes concibió una psicología plenamente materialista y behaviorista. 
Afirmaba se apoya en una serie de impulsos: el miedo, el deseo de fama y honores y, 
sobre todo el interés personal. Trabajó sobre las fuentes fisiológicas de la actividad del 
hombre como el hambre, el sexo y la sed. Los pensadores del siglo XVIII, especialmente 
Locke y Hume, aportaron una serie de evoluciones. En el siglo XIX aparece la doctrina 
del asociacionismo construída por James Mill, John Stuart Mill y Aelxander Bain. Sin 
embargo la psicología sólo alcanzó la edad adulta en el siglo XIX, con la obra de James 
Mill “Analisis de los fenómenos de la mente humana” (1829). Por su parte Johan F. 
Herbart (1776-1841) trató de construir la moderna psicología sobre la ciencia natural. 
También Wilhem Wundt, uno de los grandes estudiosos de la disciplina en el siglo XIX, 
institucionalizó el método experimental en su laboratorio. Wundt y sus discípulos 
ejercieron decisiva influencia en el desarrollo de nuevos métodos para el estudio de los 
procesos mentales: la conciencia, el discernimiento, la imaginación, la memoria, el juicio. 
Todos temas de examen experimental. Willian James y Stanley Hall tuvieronla influencia 
de Wundt e iniciaron nuevas escuelas en América de investigación psicológica. En 
Alemania la psicología Gestalt fue un producto experimental tardío. La obra de William 
James “Principios de Psicología” implica el desarrollo de la psicología pragmática. John 
Dewey y James Hall continuaron éste análisis. El evolucionismo en psicología llevó 
consigo el estudio de los problemas genéticos en psicología. A su vez los estudios de Sir 
Francis Galton y James Catrell en el campo de la medicina psicológica implicaron un 
avance. Por entonces la psicología quedó establecida como una ciencia natural, tanto por 
su contenido como por su método. Luego aparecerá la figura singular de Sigmund Freud 
y la Escuela del Psicoanálisis dejará su impronta en la primera fase de la ciencia del 
espíritu humano en Siglo XX. 
 
LA SOCIOLOGÍA. 
 
 Las ciencias sociales especiales tomaron forma solo porque la acumulación de 
datos empíricos y teoría alcanzó tal volumen que hizo necesarias las disciplinas de 
ciencias particulares. La Sociología no fue la primera en aparecer. Implícitamente estaba 
presente en la ciencia política, la economía y la geografía del siglo XVIII. Las 
contribuciones de Montesquieu y J.J. Russeau primero, y de Saint Simón después, 
fueron precursoras de la aparición de la nueva disciplina. La Jurisprudencia o el 
derecho, más que ninguna fue la que señaló el camino más directo a la sociología. 
Cuando Savigny argüía contra la reconstrucción de la vida jurídica sobre la base de un 
código racionalmente concebido, afirmando que la experiencia humana no se crea por un 
acto de voluntad, sino por el contrario, es un lento producto de la experiencia anterior, 
estaba acusando inconscientemente a los acuerdos racionales de acabar toda la gama o 
despliegue de las formas sociales. Es más: un aspecto de la experiencia humana dejaba 
de ser considerado arbitrario por el simple hecho de ser tradicional o irracional. 
 Como hace tiempo observó Albion Small en sus “Orígenes de la Sociología”, estas 
nociones condujeron rápidamente al intento de recuperar materiales de fuente histórica y 
al concepto de que el desarrollo jurídico se produce en un cuadro de instituciones sociales 
particulares. A lo largo de la narración de la historia jurídica en relación con la historia 
política, el concepto del tema social se amplió hasta hacerse equivalente al de historia 
social. 
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 Por entonces la evolución ya estaba madura para la obra de Augusto Comte, a 
quién se atribuye convencionalmente la creación del campo sociológico. El “Curso de 
Filosofía Positiva” (1830-1842), trataba de establecer una ciencia general de la vida 
humana. Comte no propugnó las ciencia separadas, sino que concibió a la sociedad 
como un todo orgánico, caracterizado por unas etapas de su desarrollo, durante las 
cuales todo aspecto de la vida estaba en típica relación con los demás. Herbert Spencer 
siguió la evolución de Comte con algunos cambios de acento. Pero marcó la transición de 
conceptos de subsistemas sociales, instituciones particulares y tipos societarios más 
manejables. En definitiva, las ciencia sociales tienen su escenario fundamental en el siglo 
XIX. Las ciencias sociales surgieron como una gran familia de disciplinas, los parecidos 
entre ellas son grandes. Quizá por esa misma razón muestran a veces preocupación 
intensa con respecto a su identidad. Ciertamente, existen razones sociales e históricas 
para la aparición de las distintas ciencias sociales, pero éstas son extrínsecas más que 
intrínsecas; surgen debido a la situación externa en que una disciplina se encuentra a si 
misma en vez de nacer de las propiedades internas de su estructura. Todas estas 
consideraciones llevan a la conclusión general única, la de que las diferencias 
primordiales existentes entre las diversas ciencias sociales radican en su contenido o 
materia. Y los límites entre las distintas ciencias sociales son extraordinariamente fluidos y 
en cualquier momento sus avances o desarrollos más notables pueden producirse 
precisamente en la zona de transición. 
Así se explica claramente por qué la sociología fue considerada con tanta insistencia, en 
el pasado la “ciencia social general”. También se explican las enormes dificultades que 
tuvo que sortear para definirse como ciencia social especial. Por ello es fácil ver por qué 
los sociólogos concibieron insistentemente a la sociología como “ciencia social general”, 
Solo per se, puedo establecerse finalmente la idea de que la sociología estudia materiales 
que también son intensivamente estudiados por las demás ciencias sociales, pero que, a 
pesar de ello, es una ciencia especial por propio derecho. Sin embargo, los grandes 
sociólogos clásicos del mismo siglo como E. Durkheim, C. Marx, M. Weber y A. de 
Tocqueville habrán de fundar las bases de la disciplina y las más fecundas discusiones 
teóricas de la misma, como lo admiten hoy Giddens y Turner en su conocida obra “La 
Sociología hoy”. 
 
 
 
 
BIBLIOGRAFÍA. 
Castiglione J.C.: “Sociología”. Tomo 1. Edit. El Graduado. 1989. 
Giddens, Turner y otros. “La Teoría Social hoy”. Edit. Alianza. Bs. As. 1995. 
Martindale D. “La Teoría Sociológica. Naturaleza y Escuelas. Edit. Aguilar. 1979. 
Portantiero, J.C.: “La Sociología Clásica”. 
Zeitlin, I. : “Ideología y Teoría Sociológica” . Edit. Amorrortu. 1982.