Las energías alternativas

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Las energías alternativas
Se llama energías alternativas o, más propiamente, fuentes de energía alternativas, a las técnicas y los procedimientos de obtención de energía diferentes a las tradicionales, consistentes en la quema de combustibles fósiles (petróleo, carbón, gas natural, etc.). Por lo general este término se asocia con la búsqueda de energías menos contaminantes pero de igual rendimiento.
Desde la Revolución Industrial del siglo XVII, la quema de hidrocarburos sigue siendo la fuente energética más utilizada en el mundo, dado su enorme rendimiento a la hora de fabricar combustibles para automóviles, aeronaves o fuentes de electricidad. Sin embargo, sus consecuencias ambientales, sumadas a la inestabilidad propia de los mercados de materia prima, imponen la necesidad de energías más limpias, seguras y económicas. Esas son, pues, las energías alternativas.
Este término apareció en la década de los 70, cuando ya el impacto medioambiental de la industria humana y su alteración de los ecosistemas animales eran más que evidentes. No existe un criterio definitivo en cuanto a qué formas de obtención de energía son las propiamente “alternativas”, ya que a menudo el término se usa para aludir a las formas de energía ecológica o “energía verde”.
Ejemplos de energías alternativas
A grandes rasgos las formas de energía alternativa serían:
Energía mareomotriz. Aprovecha los movimientos de las mareas y las corrientes oceánicas.
Energía eólica. Aprovecha la fuerza mecánica del viento para movilizar turbinas generadoras.
Energía nuclear. Obtiene energía mediante reacciones atómicas controladas que liberan mucho calor y permiten producir electricidad.
Energía solar. Aprovecha y almacena la energía proveniente de la radiación solar cotidiana.
Energía geotérmica. Saca provecho al calor natural de las capas profundas del subsuelo de la Tierra.
Energía hidroeléctrica. Genera electricidad a partir del aprovechamiento de la energía potencial gravitatoria de las grandes masas de agua como cataratas o ríos.
Biocombustibles. Aprovecha materia orgánica de desecho para generar alcoholes y gasolinas de rendimiento medio y menor costo y daño ambiental que los derivados del petróleo.