La playa

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La playa
Una playa es un accidente geográfico, es decir, una de las formas que adquiere el terreno terrestre, que está constituido por un gran conjunto de sedimentos de roca (arena, grava, guijarros, etcétera) o de origen biológico (conchas, restos, etcétera) que son depositados en la pendiente de la orilla del mar o de un lago.
La forma específica de una playa depende del modo en que actúan sobre sus materiales el oleaje, las mareas y el clima local, ya que la acción de los elementos moldea la pendiente y determina el tipo de sedimentos encontrados. Existen playas de pendiente muy pronunciada, en las que se alcanzan profundidades importantes rápidamente, y otras, en cambio, muy llanas, que se extienden con poca profundidad a lo largo de docenas de metros.
Desde un punto de vista biológico, las playas conforman parte importante del ecosistema del litoral, ya que son un punto de contacto entre las especies marinas y las terrestres, y albergan a menudo una fauna y flora propias, a pesar de que se trata de un entorno dinámico y continuamente cambiante. Diferentes especies de crustáceos y bivalvos habitan en la arena o las rocas, mientras que numerosas aves, mamíferos e incluso reptiles llevan una vida anfibia entre la tierra firme y el agua.
Alrededor de un tercio de las costas del mundo están ocupadas por playas de arena, las cuales cumplen un rol importante en la recreación y la pesca, así como en otras actividades culturales y económicas humanas. Por este motivo, son también un entorno fuertemente impactado por la presencia humana, especialmente la contaminación, aunque aún existen playas vírgenes o salvajes, que no han sido descubiertas o habitadas todavía por el ser humano.
La formación geológica de las playas se produce cuando en la superficie terrestre hay más materiales disponibles de los que pueden desplazar las olas y las corrientes marinas, y por ende se depositan en la región intermedia entre el agua y la tierra. Se da origen, así, a dos regiones claramente diferenciadas de toda playa:
La playa baja o anteplaya, que se encuentra completamente sumergida por el agua y cuya pendiente normalmente suave conduce hacia la planicie oceánica.
La playa alta o parte superior, que se encuentra por encima del nivel del mar formando un cordón litoral de pendiente variable, generalmente más inclinada y dotada de escalones.
Además, a la región intermedia entre las dos, comprendida entre los niveles de pleamar (marea alta) y bajamar (marea baja), se la conoce como estrán. En esta región el oleaje empuja los sedimentos hacia afuera y la resaca vuelve a tirar de ellos hacia adentro, en un desplazamiento continuo de suma importancia para la formación de la arena.
La formación de los sedimentos de la playa se debe a la erosión y la acción de los elementos sobre los materiales rocosos de la costa, o bien la acumulación de residuos de origen orgánico como las conchas marinas. En todo caso, estos sedimentos se acumulan y son erosionados por la fuerza continua del agua, produciendo así una arena de diferentes grados de grosor, y de diferentes colores, texturas y propiedades, dependiendo de su naturaleza.