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Revista Posgrado y Sociedad 
Sistema de Estudios de Posgrado 
Universidad Estatal a Distancia 
ISSN 1659 – 178X 
Costa Rica 
zmendez@uned.ac.cr 
La biodiversidad marina en el Golfo de Nicoya, Costa Rica 
Marine biodiversity of Golfo de Nicoya, Costa Rica 
Patricia Gómez F. 
San José, Costa Rica 
Julián Monge N. 
San José, Costa Rica 
Volumen 8, Número 2 
Setiembre  2008 
pp. 1 ­ 19 
Recibido: junio, 2008 
Aprobado: setiembre, 2008
La biodiversidad marina en el Golfo  de Nicoya, Costa Rica 
Posgrado y Sociedad  Vol. 8  No. 2  Año. 2008                                         ISSN 1659­178X  2 
Resumen 
Las profundidades marinas  son el mayor ecosistema de  la Tierra, pues casi 50 por ciento de  la 
superficie del planeta  se encuentra por debajo de  los  tres mil metros de profundidad. Además, 
albergan una de  las mayores  reservas de biodiversidad.  La biodiversidad marina en  el Golfo de 
Nicoya,  Costa  Rica,  está  influenciada  por  las  cambiantes  condiciones  meteorológicas, 
oceanográficas  y  antrópicas.  Estas  variables  afectan  la  ecología,  demografía  y  genética  de  los 
organismos presentes en el golfo. Los estudios sobre la biología de las especies marinas y litorales 
se  refieren  principalmente  a  especies  de  interés  comercial  y  especies  en  peligro  de  extinción. 
También son importantes los estudios sobre el funcionamiento de ecosistemas costeros y litorales 
característicos,  como  los  estuarios,  bancos  de  fango,  playas  de  arena  y  –sobre  todo–  los 
manglares. Esperamos que esta revisión del tema ayude a su mejor comprensión y conservación. 
Palabras clave: ECOLOGÍA MARINA, BIODIVERSIDAD, MAREA ROJA, DOMO DE COSTA RICA. 
Abstract 
The marine depths make up the largest ecosystem on Earth, because almost 50 per cent of the 
planets surface is deeper than 3000 m, and are home to much of the planets biodiversity. In the 
Gulf  of  Nicoya,  Costa  Rica,  marine  biodiversity  is  influenced  by  the  changing  meteorological, 
oceanographic and anthropic  influences. These variables affect  the  ecological, demographic  and 
genetic  characteristics  of  organisms  that  dwell  in  the  Gulf,  for  which  most  studies  deal  with 
species that have commercial value or are endangered. Other researched area  is  the  function of 
littoral  and  coastal  ecosystems  such  as  estuaries,  mud  banks,  sand  beaches  and,  above  all, 
mangroves. This article reviews what is known about the gulf’s marine biodiversity and provides a 
baseline for its understanding and conservation. 
Keywords: MARINE ECOLOGY, BIODIVERSITY, RED TIDE, COSTA RICA DOME.
Patricia Gómez F. y Julián Monge N. 
Posgrado y Sociedad  Vol. 8  No. 2  Año. 2008                                         ISSN 1659­178X  3 
Introducción 
La  ecología  marina  estudia  las  relaciones  que  se  establecen  entre  los 
organismos que habitan el mar y el hábitat que los rodea. 
Los  organismos  marinos  se  distribuyen  de  una  forma  determinada  en  el 
mar  y  buscan  condiciones  ambientales  óptimas.  Dos  factores  ambientales 
fundamentales son la profundidad y la presencia de luz, ambos muy relacionados, 
ya que cuanto más nos adentramos en las profundidades, menos luz llega. En las 
zonas  más  oscuras,  hay  diversas  adaptaciones  de  bioluminiscencia  que  les 
permiten atraer presas, confundir a sus depredadores o encontrar pareja. 
Las  características  anteriores  determinan  la  creación  de  franjas  con 
condiciones específicas que se denominan zonaciones, donde podemos encontrar 
ecosistemas y tipos de vida muy diversos. Esto, junto con la competencia por el 
espacio,  determina  la  presencia  de  diferentes  comunidades  de  organismos 
dispuestas en franjas horizontales. 
La luz no sólo tiene una influencia directa sobre las distintas tonalidades e 
intensidades de la coloración de los seres marinos, sino que además influye sobre 
la anatomía. 
La actividad humana tiene efectos diversos, positivos y negativos, sobre los 
ecosistemas  marinos.  Pero  los  principales  son  negativos,  como  la 
sobreexplotación, la contaminación y los cambios climáticos. 
Discusión 
El Golfo de Nicoya 
El Golfo de Nicoya, donde vive una gran cantidad de organismos marinos, 
es el más grande de Costa Rica. Sus costas fueron habitadas por el ser humano 
desde  hace miles  de  años,  y  en  su  último  periodo,  formaba  parte  del  antiguo
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Imperio  Azteca  (Dengo,  1962).  De  hecho,  pagaba  impuestos  a  Montezuma,  al 
proporcionar un tinte, extraído de los caracoles existentes en el golfo, para teñir 
el  hilo  de  algodón  (véase  Figura  1).  Este  golfo  representa  la  costa  del  bosque 
tropical seco más importante de todo el continente. 
Figura 1. Dibujo de Franco Céspedes: nativos costarricenses tiñendo hilo con caracoles. 
Nota: los habitantes del Golfo de Nicoya trabajaban tiñendo hilo de algodón mediante la aplicación 
de la sustancia extraída de un caracol. El molusco se encuentra en las rocas del borde del mar, 
con  frecuencia  en  peñascos  accesibles  solo  por  bote.  La  tarea  era  penosa  y  peligrosa,  pero 
rentable, pues permitía obtener telas color púrpura de una calidad inigualable en la época. 
El Golfo de Nicoya está situado en la costa meridional de Costa Rica, sobre 
el océano Pacífico (véase Figura 2). Constituye el entrante más profundo del mar 
en  tierras  costarricenses  y  baña  las  costas  de  las  provincias  de  Guanacaste  y 
Puntarenas. Su amplia entrada está limitada por el cabo Blanco y la punta Judas, 
mientras que hacia el interior se estrecha. En el fondo del golfo desemboca el río 
Tempisque,  mientras  que  el  río  Grande  de  Tárcoles  lo  hace  en  la  parte  más 
abierta al océano. Es un golfo con numerosas islas, entre las que destacan Chira, 
Venado, Caballo, San Lucas, Cedros, Bejuco y Pan de Azúcar. 
En sus costas se asientan dos de los principales puertos de Costa Rica, los 
de Puntarenas y Caldera, puntos de desembarco de las capturas pesqueras y de
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embarque  de  sus  productos  agrarios.  También  constituye  una  notable  zona 
turística, gracias  a sus playas, balnearios y paraísos  naturales de  flora y  fauna, 
como el Parque Nacional Barra Honda y el Parque Nacional Palo Verde. 
Debido a que el Golfo de Nicoya está en Puntarenas, antiguamente se hacía 
el  tradicional  viaje  en  “carreta”  de  muchas  familias  costarricenses,  el  cual 
consistía en ir a la playa y volver en una lenta travesía que duraba días. Aquí está 
centralizada  la actividad portuaria  del país, con más  turismo y pesca que  en  la 
Costa del Caribe. 
Figura 2. El Golfo de Nicoya. 
Nota: la punta sureña de  la península de Nicoya se extiende en dirección sureste separando  las 
aguas  del  océano  Pacifico  de  la  aguas  del  golfo  de  Nicoya.  La  imagen  infrarroja  ayuda  a 
documentar  los  numerosos  valles  y  cerros  llenos  de  vegetación  (el  color  rojo  representa  las 
plantas y la vegetación). 
De:  “Golfo  y  Peninsula  de  Nicoya  Sur,  Costa  Rica  1997”.  Por  Nacional  Aeronautics  and  Space 
Administration,  1997.  Recuperado  el  19  de  junio,  2008  de  http://209.15.138.224/inmotico/ 
golfo_nicoya.htm
http://209.15.138.224/inmotico/gulf_nicoyax.htm
http://209.15.138.224/inmotico/%20golfo_nicoya.htm
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Lo más sobresaliente de la geografía marina de Guanacaste es el Golfo de 
Nicoya, un estuario  tropical que se divide,  tanto por  las características del  agua 
comopor sus organismos, en tres secciones (Monge, Gómez y Rivas, 2003): 
1.  Interna o “superior”: es  la parte menos profunda y  la más afectada por el 
agua dulce de los ríos ­afectados a su vez por diques y otros controles­, por 
lo que en algunos aspectos cambia  significativamente con  la estación. Sin 
embargo, más que los cambios en la fisicoquímica del agua, la depredación 
parece ser el factor dominante entre los organismos de sus fondos lodosos. 
2. Media: aquí se mezclan aguas de ambos extremos del golfo, por  lo que el 
agua y los organismos tienen características intermedias. 
3.  Externa o “inferior”: poco estacional, hay mucho oxígeno en el agua, pero 
poco en el  fondo. Contiene pocos nutrientes, excepto en el  fondo, que  los 
recibe de fuera del golfo. 
La  circulación  estuarina  lleva agua a  la  parte  interna,  que  también  recibe 
directamente el  impacto de los contaminantes arrastrados por  los ríos, entre los 
cuales sobresale el río Grande de Tárcoles, que baja desde la ciudad de San José 
al extremo del Golfo de Nicoya. El río resulta de la unión del Virilla ­que desagua 
a  la  ciudad  capital,  San  José­  y  el  Río  Grande,  que  trae  aguas  con  menor 
contaminación de la zona rural al norte. Las aguas son ricas en heces y desechos 
agrícolas  e  industriales.  Las  curtiembres  contaminan  el  río  con  cromo  y  varias 
mediciones  han  demostrado  que  el  cromo  no  disminuye  en  50  km  desde  la 
fuente.  Los  contaminantes  orgánicos,  por  su  parte,  pueden  ser  aprovechados 
como  alimento  por  diversos  organismos,  con  resultados  no  siempre  deseables, 
como la marea roja (Acuña, Cortés y Murillo, 1996). 
El estero de Puntarenas es parte importante del Golfo de Nicoya. Sus aguas 
reciben  los  desechos  municipales  de  la  ciudad  portuaria  de  Puntarenas.  Estos 
desechos tardan 60 horas en lavarse en un 90%. Si Puntarenas, con sus 50,000 
habitantes, fuera la única fuente de contaminantes, el oxígeno del agua del golfo
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no  disminuiría  notablemente,  pero  a  esto  se  suman  los  desechos  del  Valle 
Central. 
Los  nutrientes  del  Golfo  de  Nicoya  no  sufren  un  gran  cambio  estacional, 
debido  a que  todo el  año  este recibe nitratos y  fosfatos del agua subsuperficial 
ecuatorial que se mezcla por  la energía de  las mareas.  Los silicatos del golfo sí 
provienen  principalmente  de  los  ríos.  En  general,  los  nutrientes  entran  por  el 
extremo  noroccidental  y  salen  por  el  suroriental.  Según  Tabash  (2007),  la 
principal fuente de nitrógeno en forma de iones nitrato, es el aporte  terrígeno a 
través de la desembocadura de los ríos Tempisque y Tárcoles. El Golfo de Nicoya 
es  una  fuente  neta  de  nitrógeno  inorgánico  disuelto  y  de  fósforo  inorgánico 
disuelto;  ambos  aumentan  su  concentración  durante  la  época  lluviosa.  La 
dinámica  de  estos  nutrientes  biolimitados,  referida  a  entradas  estacionales  a 
través  de  los  aportes  por  lixiviación,  coincide  con  los  procesos  biológicos 
informados para el Golfo de Nicoya, como variación en los niveles de producción 
primaria, y épocas de madurez y reproducción de especies de ciclo de vida corto 
y largo. 
Plantas marinas y las mareas rojas 
Según  Gocke,  Cortés  y  Villalobos  (1990),  las  explosiones  poblacionales  o 
"floraciones" de microalgas son un rasgo característico de áreas marino­costeras. 
Dentro  de  estos  fenómenos,  las  mareas  rojas,  o  sea,  altas  concentraciones  de 
microscópicas  algas  dinoflageladas  que  producen  desechos  tóxicos  para  los 
vertebrados,  se presentan comúnmente en áreas subtropicales y  tropicales. Esa 
proliferación masiva  de microorganismos  puede  ser  nociva  en  el  tanto  que  las 
especies  involucradas  produzcan  toxinas.  Tales  toxinas  pueden  ocasionar  la 
muerte de calamares y bivalvos, así como también el envenenamiento o muerte 
de seres humanos, mamíferos marinos, aves marinas y peces (Anderson y White 
1992; Steindiger 1993). 
En  la parte  interna, de menos de  20 m  de profundidad, hay más mareas 
rojas  en  estación  seca  y  en  los  cambios  de  estación;  la    concentración  de
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microorganismos  llega  a  ser  tan  alta  que  sólo  hay  fotosíntesis  en  los  2  m 
superiores. Según un estudio realizado por Morales, Víquez,  Rodríguez y Vargas 
(2001), el dinoflagelado Lingulodinium polyedrum (véase Figura 3) produjo en el 
Golfo de Nicoya un "parche" de marea roja de aproximadamente 2000 m². Esta 
especie  produce  hipnoquistes  esféricos  que  podrían  ser  retenidos  por  décadas 
cuando  se  presentan  condiciones  anóxicas  o  de  oscuridad.  El  L.  polyedrum  ha 
sido  asociado  con  la  producción  de  toxinas  paralizantes  como  saxitoxinas  y 
yesotoxinas. 
Figura 3.  Organismo del grupo que produce las mareas rojas, el dinoflagelado Lingulodinium 
macroalgas, aún polyedrum. 
La costa Pacífica de Costa Rica es muy pobre en especies grandes de algas, 
más que el Caribe ­esto es común en los países tropicales­. Esto puede deberse 
en parte a que el agua es muy caliente y a que la marea expone las algas a una 
fuerte  desecación.  En  Montezuma,  la  parte  más  alta  de  la  región  intramareal 
rocosa solo es colonizada por algas  tras  las  lluvias refrescantes, y esto solo por 
algas especialmente resistes como Ceramium e lsactis, que soportan hasta 50°C 
(Jiménez, 1987, 1988). 
La  parte media  presenta  todo  el  año poblaciones  de Ceramium,  alga  que 
está  protegida  por  una  matriz  gelatinosa,  así  como  especies  de  los  géneros
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Cladophora (véase Figura 4) y Enteromorpha; dos géneros que son afectados por 
caracoles herbívoros del género Fissurella. 
Figura 4.  Cladophora, alga verde. 
Nota:  las  algas  verdes  son  plantas  filamentosas  y  muy  ramificadas.  El  alga  Cladophora  posee 
aspecto arborescente, es de color verde claro a verde y crece en las aguas salobres del Golfo de 
Nicoya. 
Finalmente, la sección inferior tiene las mismas especies de algas, además 
de  Lithothamnium,  Gracilaria  y  Sargassum.  El  alga  coralina  dura  Goniolithon 
domina  si  hay  mucho  caracol  herbívoro.  Si  se  exceptúa  el  grupo  llamado 
Cymodoceaceae, las únicas angiospermas marinas en las aguas costeras del Golfo 
de Nicoya pertenecen a los géneros Halophila y Thalassia. 
La vida oculta en el fondo del mar 
En los fondos blandos, a menudo de lodo fino ­del Golfo de Nicoya­ el grupo 
de los invertebrados grandes, macroinvertebrados, incluye al menos 205 especies 
que lo habitan con una densidad de 0 a 8744 individuos por m² (Chaves, 1988). 
El golfo no  es muy  rico  en especies en  comparación  con otros golfos  tropicales
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(Molina, 1996). Hay solo 120 especies de gusanos poliquetos, 46 de crustáceos y 
22  de  moluscos  como  grupos  principales  (Cruz,  1996a,  1996b).  Claramente 
dominan  los  poliquetos,  que  son  el  59%  de  las  especies  y  el  68%  de  los 
individuos.  Los  más  comunes  son  Mediomastus  californiensis  y  Prionuspio 
multibranchiata (Von Wagelin y Wolff, 1996). 
Si se analizan los animales que viven sobre el lodo –epifauna­ y dentro del 
lodo  –infauna­  el  conteo  sube  a  303  especies  de  invertebrados,  la  mayoría 
poliquetos  (véase  Figura  5),  crustáceos  y moluscos.  Los  organismos  que  vivendentro del lodo suelen distribuirse de manera homogénea, son poco afectados por 
los cambios de estación y, en general, sirven de presa a  los que viven sobre el 
lodo,  que  se  distribuyen  de  manera  agrupada.  Cuando  aumenta  la  epifauna 
depredadora, disminuye marcadamente la densidad de sus presas. 
Figura 5. Gusano marino del grupo de los poliquetos. 
Nota: este gusano vive en un tubo blando, reforzado con partículas de arena. La corona en forma 
de plumas puede retraerse rápidamente para refugiarse de sus depredadores y le sirve para filtrar 
alimento.
El  trabajo clásico de Vargas  (1987)  indica  que  en  la  fauna del  lodazal de 
Punta Morales  la densidad media anual supera  los 10,000  indiv./m 2  y es mayor 
en  la  estación  seca.  Un  censo  de  1980  identificó  108  especies  de macrofauna, 
donde  dominaban  los  gusanos  poliquetos  ­como  Paraprionospio  pinnata­,  el 
ostrácodo Cyprideis pacifica, el  cumáceo Coricuma nicoyensis  y otros, Curicuma
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es un género nuevo descubierto en el golfo, (Vargas, 1987). También habitan allí 
cangrejos,  bivalvos,  equinodermos  y  hasta  un  hemicordado,  o  sea,  un  tipo  de 
animal  que  tiene  estructuras  llamadas  hendiduras  branquiales,  lo  que  lo  hace 
estar  emparentado  con  nosotros  los  vertebrados;  no  obstante,  a  simple  vista 
parece un gusano con una cabeza muy particular. 
Aunque  la  abundancia  de  cada  tipo  de  organismo  en  el  lodo del  golfo  es 
resultado de una interacción compleja con el medio y con otros organismos, se ha 
logrado identificar algunos factores que son clave en la distribución de algunos de 
ellos (Vargas, 1987). Por ejemplo, para  los cangrejos portúnidos es  la sal; para 
ciertos  camarones,  la  abundancia  de  alimentos  traídos  por  los  ríos;  y  para  el 
“camarón mantis”, el sedimento y la fauna que le sirve de alimento. 
La hora  del día  también tiene  importancia para organismos como muchos 
camarones, que solo salen del lodo por la noche. En 1985 se hizo un estudio que 
identificó 79 especies de invertebrados a una alta densidad: 14,798 ind./m 2 . De 
ellos los poliquetos eran fundamentales pues tres de sus especies representaban 
el 41% de la fauna,  lo cual contrastó con la situación de un año antes cuando el 
ostrácodo  Cyprideis  pacifica  y  un  camarón  cumáceo  eran  los  organismos  más 
abundantes  (total  43%)  y  tres  poliquetos  representaban  sólo  el  19%  de  los 
animales (Vargas, 1987). Algunas especies fueron más abundantes en la estación 
seca, como el poliqueto Mediomastus californiensis, otras lo fueron en la lluviosa, 
como el poliqueto Paraprionospio pinnata (Vargas, 1987). 
En un experimento con jaulas protectoras se demostró que la  depredación 
por aves, cangrejos y peces no es muy importante para definir los invertebrados 
del  lodo.  Si  se  muestrea  a  más  profundidad,  por  ejemplo  hasta  los  46  m,  el 
número  de  especies  de  poliquetos  se  eleva  a  125,  lo  cual  indica  que  la 
biodiversidad  de  los  organismo del  golfo  aun  se  conoce  de manera  incompleta 
(Vargas, 1987). 
Cerca del  fondo viven también animales más grandes, como los peces. En 
un censo realizado por Campos (1986) en el golfo, se encontraron 175 especies; 
entre  las  cuales  los  más  abundantes  fueron  los  peces  Micropogon  altipinnis  y 
Ophioscion  scierus.  Los grandes  invertebrados del  fondo  incluyeron 84  táxones,
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dominando  los  camarones  (véase  Figura  6),  Penaeus  ­varias  especies­  y  los 
cangrejos  Portunus  ­varias  especies­  y  Callinectes  arcuatus  (Campos,  1986; 
Campos,  Segura,  Lizano  y  Madrigal,  1993).  Hay  más  peces  en  las  secciones 
media e  interna del golfo, pero  la biomasa de organismos grandes del  fondo es 
mayor en la sección oriental externa. 
La sobreexplotación de los peces ha sido frecuente en el golfo y busca ser 
regulada por el gobierno. En la desembocadura del río Barranca escasean muchos 
peces  e  invertebrados,  tal  vez  por  efecto  del  agua  dulce,  la  contaminación  o 
ambas causas (Palacios, Rodríguez y Angulo, 1993; Palacios, Angulo y Rodríguez, 
1995). 
Figura  6.  El  camarón  común,  Penaeus  spp.,  es  un  importante  invertebrado  del  fondo  marino 
guanacasteco. 
El famoso domo de Costa Rica 
El  domo  de  Costa  Rica  es  una  zona  de  surgencia  de  agua  fría  rica  en 
nutrientes y vida frente a Guanacaste, con más de 41 géneros de peces (Aguilar y 
Vicencio,  1994;  Bussing  y  López,  1996).  El  efecto  del  agua  fría  se  nota 
particularmente  en  los  corales,  pequeños  invertebrados  que  en  algunos  casos 
forman  los  conocidos  arrecifes  (Cortés,  1996).  Al  norte  del  Golfo  de  Papagayo
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surge agua fría, lo que puede explicar la ausencia de corales allí, pues requieren 
temperaturas relativamente altas. Dentro del Golfo de Nicoya su ausencia puede 
deberse  al  agua  dulce  aportada  por  los  ríos.  Solo  hay  unos  pocos  corales 
escleractinios, y son aislados, no forman arrecifes (Lourdes y Morones, 1992). 
En  1983  se  observó  una muerte  de  corales  en  el  Pacífico  y  el  Caribe  de 
Costa Rica debida a la muerte de sus zooxantelas endosimbiotes, pequeñas algas 
que viven dentro del coral y le proveen alimento en canje por la vivienda que este 
les facilita. Se cree que las mató una elevación de la temperatura relacionada con 
el  Fenómeno de El Niño. Aparentemente  la esponja perforadora Clione caribbea 
aprovechó para establecer colonias más grandes y abundantes. 
Los corales sobrevivientes  también son dañados por  la sedimentación y  la 
extracción. Para salvarlos se requeriría disminuir  fuertemente  la deforestación y 
contaminación  agrícola,  industrial  y  cloacal  que  desde  tierra  adentro  llegan  a 
afectar a estos importantes organismos marinos. 
En contraste con todo esto, si hubiéramos podido visitar Santa Elena, Bahía 
Culebra  y  Punta  Gorda  hace  150  o  300  años,  habríamos  encontrado  hermosos 
arrecifes.  Lamentablemente,    todos murieron, probablemente al  intensificarse el 
afloramiento de Papagayo. Sus restos están hoy cubiertos por algas. 
En  general,  los  corales  hematípicos  del  Pacífico  costarricense  son  muy 
diferentes de  los caribeños. Los científicos coinciden en que al cerrarse el  istmo 
centroamericano hace 3­5 millones de años hubo cambios marinos importantes y 
la  vida  fue  difícil  para  los  del  Pacífico  por  las  condiciones  de  salinidad, 
temperatura  y otras.  Algunos  creen  que  evolucionaron  rápidamente, pero  otros 
creen que se extinguieron y el área fue recolonizada desde Oceanía por larvas en 
corrientes  hace  tal  vez  menos  de  50,000  años,  lo  que  explica  su  relación 
filogenética y la falta de fósiles del periodo Pleistoceno (Cortés,  1996). 
Si  bien  la  acumulación  de  sedimentos  en  la  costa  y  la  muerte  de  los 
arrecifes son procesos naturales, la velocidad de estos cambios es muy acelerada 
en  la  actualidad, debido principalmente a  las actividades  humanas. Al menos el 
10%  de  los  arrecifes  del  mundo  ha  sido  destruido  y  un  30%  está  seriamente 
amenazado.  En  Costa  Rica,  la  situación  de  amenaza  responde  a  los  mismos
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factores, a  los cuales se suma la actividad sísmica, que ha causado importantes 
daños al arrecifede Cahuita en el Caribe (Fernández y Alvarado, 2004). 
En  el  2100,  el  70%  de  los  arrecifes  profundos  estarán  afectados  por 
cambios  relacionados  con  el  aumento  de  temperatura  y  la  acidificación  en  los 
océanos, United Nations  Educations Science  and Culture Organization  (Unesco), 
2007. Entre 20 y 30% de las especies costeras están amenazadas de extinción, si 
la temperatura promedio del planeta aumenta de 2 a 3 grados. 
Si los corales mueren, mueren en cadena otros invertebrados y las especies 
que se alimentan de  ellos,  provocando una disminución de numerosos  recursos 
económicos.  El  aumento  de  la  temperatura  y  las  emisiones  de  gas  carbónico, 
pueden tener efectos positivos para el crecimiento de las plantas en las regiones 
temperadas. Pero a medida que  el  calor aumenta, el  fenómeno se  invierte y  la 
vegetación se marchita. 
Conclusiones 
Para  proteger  la  biodiversidad  marina  se  han  realizado  esfuerzos 
importantes,  mediante  la  creación  de  áreas  silvestres  protegidas,  cuya  área 
marina  cubre  un  total  de  328,256  ha,  distribuidas  en  parques  nacionales, 
reservas  biológicas  y  refugios  de  vida  silvestre.  El  30%  de  esta  área  marina 
pertenece a la Isla del Coco  ­poco más de 97,000 ha­, el resto se encuentra en 
franjas  alrededor de  la  Isla del  Caño  y  en  espacios que  forman parte de  áreas 
protegidas  como  Corcovado,  Manuel  Antonio,  Tortuguero,  Cahuita,  Gandoca­ 
Manzanillo, Santa Rosa, Ballena y Cabo Blanco. 
Los  ambientes  marino­costeros  están  conectados  con  los  ambientes 
terrestres mediante los ríos. Las cuencas hidrográficas y los desarrollos humanos 
que en ellas se ubican definen los impactos ambientales que luego se desplazan y 
acumulan  en  las  zonas  marino­costeras.  Las  cuencas  de  los  ríos  Tárcoles, 
Tempisque  y Barranca, por  ejemplo,  albergan  el  65% de  la población  nacional, 
cuyos desechos en su mayoría escurren por ellas vía flujos hídricos superficiales y
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subsuperficiales  y  son  depositados  en  el  Golfo  de  Nicoya,  principal  centro 
pesquero del país. 
Las  características  de  las  zonas  marino­costeras,  como  el  ser  áreas  de 
transición  donde  se  mezclan  ambientes  marinos  y  terrestres,  tanto  en  sus 
componentes  biológicos  como  físicos  y  socioculturales;  y  recibir  y  acumular  los 
impactos  de  las  actividades  económicas  que  se  desarrollan  en  las  cuencas 
hidrográficas  que  drenan  hacia  ellas,  aún  no  han  sido  comprendidas  ni 
incorporadas en los esquemas de uso y conservación de la costa y el mar. 
Contar  con  áreas  marinas  protegidas  es  una  particularidad  del  esfuerzo 
nacional  en pro de  la  conservación, ya  que son  pocos  los  países que  han  dado 
este  paso.  Sin  embargo,  en  este  proceso  las  zonas  marino­costeras  no  han 
recibido una atención proporcional a  la dimensión e  importancia estratégica que 
sus  recursos  tienen  para  el  país,  ni  a  la  complejidad  e  interdependencia  que 
existe entre estos ecosistemas y los ecosistemas continentales. 
A pesar de la amplia extensión marítima de Costa Rica, la investigación que 
se ha realizado sobre estos ecosistemas y  las especies que en ellos habitan, es 
poca si se compara con los terrestres. Costa Rica tiene en sus mares un potencial 
de  grandes  proporciones  para  la  búsqueda  de  nuevos  alimentos,  medicinas, 
recursos  energéticos  y  otros  usos  sostenibles,  tanto  para  las  comunidades 
aledañas  a  las  zonas  marino­costeras  como  para  el  país  en  general,  lo  cual 
requiere un esfuerzo mayor de investigación y desarrollo. 
Al  momento  de  presentar  esta  revisión,  el  mayor  peligro  es  el  efecto 
potencialmente  aniquilador  que  va  a  tener  el  calentamiento  global. 
Aparentemente,  el  cambio  climático  planetario  producirá  una  acidificación  del 
agua  que  causará  la  extinción  de  muchas  especies  que  forman  esqueletos  de 
calcio,  los corales y  las algas duras entre ellos,  los cuales constituyen una base 
fundamental de los ecosistemas marinos del Pacífico tropical. 
La ruptura del equilibrio de este ecosistema pone en peligro la subsistencia 
de miles de especies de plantas y animales marinos que encuentran su alimento 
en  los arrecifes.  Los  impactos del  cambio climático  sobre  la  biodiversidad serán 
tanto  más  importantes  cuanto  que  los  ecosistemas  están  cada  vez  más
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debilitados por la presión de las actividades humanas. La biodiversidad marina del 
Golfo de Nicoya debe ser puesta de urgencia bajo estricta vigilancia. 
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Nota acerca de los autores 
Patricia Gómez F. 
Es Master en Ecología y Fisiología Vegetal, Universidad de Costa Rica. Actualmente trabaja para la 
Dirección de Producción de Material Didáctico en donde está a cargo de la producción de material 
escrito y coordinando la producción electrónica. 
Correo electrónico: pgomez@uned.ac.cr 
Julián Monge N. 
Miembro Correspondiente de  la Sociedad Biogeográfica de París,  Asesor Científico de  la  BBC de 
Londres,  Asesor  de  la  National  Geographic  Society.  Ex–Becario  Smithsonian  Tropical  Research 
Institute. Investigador, Vicerrectoría de Investigación, Universidad Estatal a Distancia. 
Correo electrónico: julianmonge@gmail.com