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LOS MAYAS  
Cultura maya 
 
La cultura o civilización maya fue la desarrollada por uno de los más                         
destacados ​pueblos mesoamericanos precolombinos​, cuyos inicios se rastrean               
desde la Época Preclásica (2000 a.C. – 250 d. C.) del ​continente y sus últimos                             
vestigios hasta la Época Posclásica (900-1527 d. C.), cuando se produjo la                       
Conquista de América​. 
Los mayas se desarrollaron en diversos aspectos, logrando el único                   
sistema de escritura completo de toda la América precolombina, y dejando                     
un legado importante en materia artística, arquitectónica, matemática,               
astronómica y ecológica. 
Durante su apogeo, los mayas fueron la cultura dominante en la región,                       
abarcando casi en su totalidad el territorio mesoamericano y manteniendo                   
relaciones muy dinámicas con las otras culturas locales, como los ​olmecas o                       
los ​mixtecos​. A continuación, y a modo de resumen, explicamos las                     
características más destacadas de la civilización de los mayas. 
Ubicación de los mayas 
Los pueblos mayas surgieron en el continente mesoamericano,               
considerado una de las seis cunas de la humanidad, y llegaron a expandirse a                           
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lo largo de un territorio que abarca, hoy en día, el sureste de ​México y el                               
norte de ​Centroamérica​: la totalidad de la península de Yucatán, la totalidad                       
de ​Guatemala​ y Belice, así como el occidente de Honduras y El Salvador. 
 
Historia de la cultura maya 
La historia de la civilización maya es extensa: casi 3500 años de                       
duración. Por ello se la suele dividir en tres grandes períodos: 
● Preclásico. El que va de 2000 a.C. a 250 d. C., durante el cual se dan los                                 
primeros vestigios del pueblo maya y los asentamientos lentamente se                   
convierten en las primeras grandes ciudades de la región. En el último lapso                         
de este período (el llamado Preclásico tardío) se produjo el primer                     
florecimiento cultural de los mayas y, hacia el siglo I d. C., su primer                           
colapso. Muchas ciudades fueron abandonadas por causas que se                 
desconocen. 
● Clásico. El que va de 250 a 900 d. C., en el cual ocurre un renacimiento de                                 
la cultura maya equiparable sólo al vivido en ​Europa luego de la ​Edad Media                           
o, en todo caso, a la ​Grecia de la antigüedad clásica. Durante este período                           
se producen grandes y sangrientas guerras, que eventualmente condujeron                 
a un nuevo colapso político y abandono de ciudades, en favor de las                         
regiones del Norte. 
● Posclásico. El que va de 950 a 1539 d. C., más o menos, durante el cual                               
perduraron vestigios de la ​cultura maya en ciudades ubicadas en                   
territorios elevados, cuya organización en diversos estados mayas               
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obedeció a un consejo de reyes y reinos cuyas pugnas internas los dejó                         
debilitados para la llegada de los colonos españoles. 
Contacto y conquista española 
 
Así como tantos otros pueblos originarios americanos, los mayas                 
recibieron a los ejércitos conquistadores españoles con las armas en mano.                     
Sin embargo, las rencillas entre los diversos reinos mayas fueron hábilmente                     
aprovechadas por los ejércitos conquistadores, que formaban y rompían                 
alianzas a su conveniencia y en 1697 cayó la última de las ciudades mayas                           
independientes, Nojpetén del reino Itzá, a manos de Martín de Urzúa. 
Organización política de los mayas 
Los mayas, a diferencia de los ​aztecas o los ​incas​, no formaron un                         
sistema político central, de un único estado o reino. En vez de eso, se                           
manejaban entre la convivencia de estados y cacicazgos diversos, que                   
eventualmente lograban un dominio regional temporario. 
Todos, no obstante, consistían en variantes de una monarquía teocrática,                   
cuyo rey era impuesto por voluntad divina a partir de una élite política, por lo                             
que las intrigas y alianzas entre las diversas castas eran frecuentes y                       
destructivas. 
Organización social de los mayas 
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Inicialmente, la ​sociedad maya se dividía entre la élite dominante y la                       
masa de los plebeyos, un orden que se sostenía en base a la fuerza militar y                               
la tradición religiosa. 
Sin embargo, el crecimiento sostenido de los estados mayas permitió el                     
surgimiento de clases económicas y políticas más complejas, que distinguió a                     
sacerdotes de bajo rango, soldados, artesanos y funcionarios del resto del                     
campesinado y la servidumbre, o los esclavos. 
Arquitectura maya 
Las ciudades mayas variaban considerablemente en su ​arquitectura​, si                 
bien poseían características semejantes. Cada estilo dependía de los                 
materiales disponibles, la topografía específica y las preferencias de la                   
élite, cuyos edificios eran siempre los más duraderos. 
Los templos ocupaban un lugar preferencial en la urbe maya, así como los                         
palacios para los gobernantes. Las casas de la plebe se hacían con materiales                         
más blandos y por eso no perduraron, por lo que ignoramos mucho respecto a                           
las clases populares de los maya. 
Escritura maya 
Los mayas lograron el sistema de escritura más avanzado de toda la América                         
precolombina, cuyos inicios se estiman entre los siglos I y II d. C. en la costa                               
de la actual Guatemala. Su sistema es muy semejante a la escritura ístmica                         
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(logogramas) también mesoamericana, por lo que se sospecha que surgieran                   
en paralelo. Los mayas lo usaban para escribir en vasijas, murales y estelas. 
Matemáticas 
Los mayas crearon un sistema numérico con base en el 20, que consistía                         
en rayas y puntos para representar las cifras, con la absoluta ​innovación de                         
que añadieron un signo para representar el cero. Esto a menudo se considera                         
un aporte maya a la humanidad, si bien pudo haber sido antecedido por el                           
sistema de los babilónicos. 
 
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