El Petroleo

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El Petróleo
Se denomina petróleo a una sustancia bituminosa, de color oscuro y contextura viscosa, compuesta por una mezcla de hidrocarburos orgánicos insoluble en el agua, también conocida como oro negro o crudo. Sus propiedades físicas (color, densidad) pueden ser diversas, dependiendo de la concentración de hidrocarburos que presente, que incluye lo siguiente:
Parafinas (hidrocarburos saturados).
Oleifinas (hidrocarburos etilénicos que contienen un doble enlace carbono-carbono).
Hidrocarburos acetilénicos (contienen un triple enlace carbono-carbono).
Hidrocarburos cíclicos o ciclánicos.
Hidrocarburos bencénicos o aromáticos.
Compuestos oxigenados (derivados de hidrocarburos etilénicos por oxidación y polimerización).
Compuestos sulfurados.
Compuestos nitrogenados cíclicos.
Contenido disuelto de nitrógeno, azufre, oxígeno, colesterina, porfirinas y trazas de níquel, vanadio, níquel, cobalto y molibdeno.
La comercialización del petróleo es la actividad económica principal de numerosos países como Venezuela, Arabia Saudita, Rusia, Irak o Irán, la mayoría de los cuales organizan su producción de crudo en torno a los lineamientos de la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) fundado en 1960 y con sede actual en Viena, Austria.
Origen del Petróleo
El petróleo se considera un hidrocarburo de origen fósil, es decir, que se debe a la acumulación de grandes cantidades de materia orgánica hace millones de años, tales como zooplancton (plancton de origen animal que se alimenta de materia orgánica elaborada) y algas provenientes de regiones lacustres (lagos o reservorios de agua dulce) desecadas con el pasar de los siglos, cuyos fondos anóxicos (sin oxígeno) fueron enterrados bajo capas de sedimentos.
En esas condiciones, la presión y el calor habrían originado procesos químicos y físicos de transformación (craqueo natural) que arrojarían como producto diversas sustancias: betún, gases naturales y otros hidrocarburos como el petróleo.
Existe también otra teoría sobre su origen, que lo atribuyen a fuentes abiogenéticas (no provenientes de materia orgánica). Esta teoría no está del todo descartada, pero tiene el apoyo de la minoría de los estudiosos del tema, dado que no puede explicar muchos de los contenidos presentes en el petróleo sin presencia previa de seres vivos.
Los procesos químicos de formación del petróleo son bastante complejos y están vinculados con las trampas geológicas (trampas petrolíferas), que son estructuras del subsuelo propicias para la acumulación del petróleo, ya que lo mantienén atrapado y sin posibilidad de escapar a los poros de una roca permeable subterránea (roca almacén), o de otras estructuras semejantes. Así surgen los yacimientos petrolíferos.
Formación del Petróleo
El proceso de formación del petróleo está relacionado con la descomposición de materia orgánica durante millones de años. La materia orgánica sufrirá un aumento de temperatura y presión debido a las capas de sedimento depositadas sobre ella. Todo este proceso que sufre la materia orgánica hasta transformarse en petróleo se puede dividir en varias fases:
Diagénesis (descomposición anaerobia). A ciertas profundidades de la superficie terrestre no hay oxígeno abundante, debido a lo que son las bacterias anaerobias las que descomponen la materia orgánica hasta transformarla en querógeno (mezcla de compuestos orgánicos presente en las rocas sedimentarias).
Catagénesis (transformación del querógeno en combustibles fósiles). El querógeno es un producto intermedio entre la materia orgánica y los combustibles fósiles. El querógeno puede devenir de las algas, plancton y plantas leñosas. Debido a la cata génesis, el querógeno se puede convertir en antraceno y compuestos equivalentes, o en metano y compuestos similares. Así, a altas temperaturas se transforma en hidrocarburos líquidos y gas.
Metagénesis. Es el proceso en el que se forman gases debido a altas temperaturas.
Metamorfismo. Se degradan de los hidrocarburos generados en las fases anteriores.