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LIGNITO PROPIO PARA 
LAS ACERIAS TURCAS 
ROBERT CHARBONNEAU 
as 
L 
chimeneas arrojan humo y los en 
el puerto se aprestan a descargar 
toneladas de mineral de hiena 
procedente de Brasil y carbón de 
Australia. 
En 1970, Iskenderun, en la costa 
tuna, 100 kilómetros al sur de Adana, cerca 
del borde sirio, era sólo una pequeña aldea 
pesquera. Hoy día, alberga la compafiía estatal 
ISDEMIR. la tercera acería turca, que emplea 
13 000 trabajadores y produce más de 2,2 
millones de toneladas de acero semiacabado 
al año. 
Un pequefio cache blanco se abre camino 
bajo los 40 kilómetros de transportadores que 
conectan los grises edificios. Detrás del timón 
está Oktai Erbatur. acampaiiado de su esposa 
Gaye. Ambos son químicos que enseñan en la 
Universidad de Cukurova en las afueras de 
Adana. Ella dirige un proyecto apoyado por el 
CIID para mejorar el lignito. un carbón pardo 
oscuro de baja calidad, y encontrar formas de 
usarlo en la industria de aceros de Turquía. El 
lignito mejorado ayudará a ahorrar en coque 
metahírgico. 
Diariamente, cada uno de los cuatro altos 
hornos usa 1190 toneladas de coque, el com- 
bustible esencial para fundir mineral. El coque 
sc obtiene destilando carbón bitummoso (de 
dra calidad) en el vacio, donde libera las subs- 
uncias volátiles. El coque produce una inten- 
sa energía y puede resistir la compresión de 
los altos hornos, donde se coloca entre las 
capas del mineral que se va a fundir. 
Toda el coque se hace allí mismo, con carbón 
adquirido en el mercado internacional a un 
costo superiora los CAD$143 millones al año. 
Este es un gasto que el gobierna turco quisiera 
reducir a fin de mejorar la balanza de pagos 
del país. Turquía no tiene carbón de alta 
calidad. Sin embargo. hay depósitos de lignito 
en el norte y el occidente del país que se explo- 
tan para uso en plantas de energía térmica o 
en calefacción local. El lignito cs una forma 
cruda de carbón que contiene materia vegetal. 
Solamente los mejores gradas de lignito pueden 
usase en la industria del acero, después de pro- 
cesanuenm 
El Dr. Esteban Chomet, del Departamento de 
Ingeniería Química de la Universidad de 
Sherbrooke, en Canadá, ha desanollado una 
técnica para convertir el carbón oxidado (que 
produce menos calor que el carbón no 
oxidada) en coque metalúrgico. El proceso, 
desarrollado en caaperación con el Centro 
Canadiense de Tecnología Mineral y Energé- 
tica (CANMET), esta siendo patentado. las 
características de combustión están siendo 
mejoradas mediante la colocación del carbón 
en autoclave (esterilizador presurizado) con 
agua y monóxida de carbono. 
Gaye y Oktai Erbatur quieren adaptar esta 
tecnologia para mejorar el lignito local. Como 
primer paso, ellos han instalado instrumentos 
en su laboratorio de la universidad para anali- 
zar la composicitm (contenida de carbón, 
hidrógeno, nitrógeno, oxígeno y sulfuro) de las 
muestras de lignito de siete lugares de Turquía. 
Puesto que sólo el mejor lignito del país puede 
ser usado para reducir el consumo actual de 
coque, esta primera identificación es 
Importante. 
Luego, los invesrigadores contrataron a un 
técnico en ingenieria, Gojhan Senel, para que 
llevara a cabo los experimentos de laborataria 
en ISDEMIR. Las autoridades de la acería co- 
operaran desde el comienzo del proyecto en 
1984, explica Gaye Erbatur. 
El proceso de mejora emplea gases produci- 
dos por los altos hornos, pero la composición 
de estos a veces varia. Para que las pruebas del 
equipo de investigación fuesen realistas y pre- 
cisas se hizo necesario instalar un pequefio 
reactor prototipo capaz de mejorar el lignito 
en las mismas acerías. 
Abdullah Corban, director de laboratorios de 
investigación y procedimientos de ISDEMIR. 
ayudó en los experimentos. Los investigado- 
res tuvieron espacio y cooperación en la planta. 
ISDEMIR también ofreció el precioso gas 
necesario para el reactor. 
El reactor fue construido en Canadá por THP 
una firma de Montreal, según planes sumi- 
nistrados por la Universidad de Sherbrooke, y 
enviado luego a Iskenderun. 
El propósito del reactor cs aumentar el con- 
tenido de carbón del lignito. Para ello se le 
cargan 1,5 kilos de lignito con un contenido 
de carbón del 75 por ciento. La operación 
aumenta esa proporción en 5 a 8 por cienta, 
de manera que el lignito puede ser usado en 
el proceso de elaboración del acera. 
El material se calienta primero entre 350 y 
400 grados Celsius con gas recogido directa- 
mente de los altos hornos. El elemento activo, 
para mejorar el lignito, es el monóxido de 
carbono que constituye del 21 al 24 por cienta 
del gas. 
El gas es presurizado a unas 2000 libras por 
pulgada cuadrada (20 megapascales) ames de 
llegar al lignito cruda. Sólo este proceso de pre- 
suñzación consume energía, ya que el gas pro- 
cedente de los altas hornos llega muy caliente. 
Este gas se usa normalmente para calentar la 
acería y seguirá siendo usado para este fin pues- 
to que no se consume en el proceso de mejora. 
Desde el punto de vista técnico, Gaye Erbatur 
hubiera preferido los gases de los hornos de 
coque en vez de las que provienen de los al- 
tos hornos porque los primeros son mucho 
más ricos en monõxido de carbono. Los 
valiosos gases de los hornos de coque, sin 
embarga, ya están vendidos como suproduc- 
tos en el mercada. Los gases de los altos hor- 
nos, por otra parte, no tienen valor comercial 
de manera que ISDEMIR y los investigadores 
han escogido estos. 
Actualmente, Senel, el técnico que opera el 
reactor, realiza dos experimentos de mejora a 
la senxma. Cada uno le toma de dos a se,s ho- 
ras con mediciones a intervalos regulares. El 
lignito tratado y los gases son analizados más 
tarde en el laboratorio. Se evalúa el contenido 
de carbón y se determina la composición de 
los gases que entran y salen mediante un cro- 
matógrafo suministrado a los investigadores 
como parte del proyecto. 
El reactor es una verdadera bomba. La pre- 
sencia de gases bajo presión y combustible 
“hace peligrosa la operación”, dice el temico, 
y “tediosa la limpieza”. Antes que nada, es muy 
importante limpiar muy bien los conductos 
para evitar que se acumule la presión”. 
Aunque las experimentos apenas comienzan, 
los Erbatur confían en poder obtener buena 
proporción de lignito mejorado. “El proceso 
desarrollado con ayuda de la tecnología 
canadiense nos va a ayudar a usar lignito local 
en la manufactura de acero. Siempre necesita- 
remos importar carbón, pero podemos hacer 
mejor uso del lignito en las acerías turcas”, dice 
Gaye Erbatur. El proceso de mejora puede ser 
inclusa útil en modificar el lignito quemado 
para calentar los edificios. 
iSerá el proceso económico para tal propó- 
sito? Los investigadores aún callan en esta 
etapa, pero señalan que la escasez de energía 
ha obligado recientemente al gobierno de la 
capital, Ankara, a incurrir en gastos cues- 
tionables. Durante el invierno de 1986, la mitad 
de Ankara padeció de fría porque hubo exa- 
sez de energía. El gobierno por tamo importb 
la costosa antracita (un carbón de alta calidad 
usado generalmente en altos hornos) y subsi- 
dió su uso en los hogares de la ciudad. Esta 
decisión no sólo two adversas consecuencias 
económicas sino que además contribuyó a la 
contaminación del aire. 
El lignito de Turquía no resolverá todos los 
problemas energéticos del país Si bien aún hay 
que importar carbón y petróleo del exterior, 
los invesrigadores esperan que la adaptación 
de la tecnología canadiense amplifique y 
diversifique los usos del recurso local. .