Estres-Laboral

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UNIVERSIDAD NACIONAL AUTÓNOMA DE MÉXICO
FACULTAD DE ESTUDIOS SUPERIORES IZTACALA
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Rector
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Directora
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Secretario General Académico
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Secretario de Desarrollo y Relaciones Institucionales
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Secretaria Administrativa
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Coordinador Editorial
RESPONSABLE DE LA EDICIÓN
MC JOSÉ JAIME ÁVILA VALDIVIESO
FES IZTACALA, UNAM
2012
Universidad Nacional Autónoma de México
Facultad de Estudios Superiores Iztacala
Alfonso Valadez Ramírez
María Cristina Bravo González
José Esteban Vaquero Cázares
Primera edición: 2012
Fecha de edición: diciembre de 2012
D.R. © 2012 UNIVERSIDAD NACIONAL AUTÓNOMA DE MÉXICO
Ciudad Universitaria, Delegación Coyoacán, CP 04510,
México, Distrito Federal.
Facultad de Estudios Superiores Iztacala
Av. de los Barrios N.o 1, Los Reyes Iztacala, Tlalnepantla,
CP 54090, Estado de México, México.
ISBN: 978-607-02-3228-2
“Prohibida la reproducción total o parcial por cualquier medio 
sin autorización escrita del titular de los derechos patrimoniales”.
apoyo técnico
MC José Jaime Ávila Valdivieso
Cuidado de la edición y corrección de estilo
Lic. Jorge Arturo Ávila Gómora
Corrección de estilo
DG Elihú Gamboa Mijangos
Diseño de portada
DG Carlos Domínguez Moreno
Diagramación, preliminares y formación editorial
Libro financiado por el Programa de Apoyo a Proyectos de Investigación e Innovación Tecnológica (PAPIIT) 
de la Dirección General de Asuntos de Personal Académico (DGAPA), clave IN300907-2 “Dimensiones de 
estrés laboral y estilos de afrontamiento en personal docente de escenarios de educación superior”.
Impreso y hecho en México
1. Estrés Laboral 1
 Definición de estrés 2
 Etiología del estrés 8
 Consecuencias del estrés 10
 Características del estrés en el trabajo 16
2. Síndrome de Burnout 31
 Definición y delimitación conceptual 34
 Perspectivas explicativas 40
 Modelos de desarrrollo del síndrome 43
 Etiología 44
 Consecuencias 52
3. Afrontamiento 55
 Definición 55
 Modelos generales 58
 Recursos de afrontamiento 63
 Estilos de afrontamiento 64
 Estrategias de afrontamiento 64
 Otros moduladores del estrés y afrontamiento 68
Índice
4. El contexto de la docencia universitaria: 
 estrés, burnout y afrontamiento 75
 Las universidades 75
 Docente universitario 77
 La condición actual en México 87
 El estrés en la profesión docente 90
 El burnout en docentes 94
 Afrontamiento en el docente universitario 100
5. Estudios 105
 Estudio 1. Universidad Nacional Autóma de México, 
 Facultad de Estudios Superiores Iztacala 105
 Estudio 2. Universidad del Valle de México, (UVM) 
 Campus Lomas Verdes 129
6. Discusión 149
 Fuentes de estrés, burnout, 
 efectos del burnout y afrontamiento 149
 Relación de las fuentes de estrés con el burnout,
 los efectos de estrés y el afrontamiento 152
 Relación entre el burnout y el afrontamiento 153
 Fuentes de estrés y variables predictivas 155
 Análisis del burnout y sus manifestaciones 
 con las variables predictivas 156
 Los efectos del estrés y las variables predictivas 158
 Las estrategias de afrontamiento y las variables predictivas 159
7. Referencias 163
Estrés Laboral
1
Generalmente, las personas no se detienen a pensar cómo afecta a su vida el ambiente en el que se desarrollan, puesto que los escenarios 
que rodean y sustentan la vida diaria ejercen una influencia en la mane-
ra de pensar, sentir y comportarse; los ambientes físicos que enmarcan la 
vida diaria, reflejan aspectos muy personales y significativos de cada per-
sona (Holahan, 1996). 
Hasta hace poco, los psicólogos ignoraban las formas en que el entor-
no configuraba la vida de las personas; sin embargo, hoy día existe un 
nuevo e interesante campo de estudio, la Psicología Ambiental, la cual 
se dedica al estudio de las complejas relaciones entre las personas y los 
ambientes físicos en los que se desarrollan. Los psicólogos que estudian 
estas relaciones, creen que una forma importante de aprender acerca 
de la naturaleza de la conducta humana es estudiando la manera en que 
las personas se adaptan a los ambientes físicos y los utilizan para satisfa-
cer sus necesidades particulares; aunque es importante mencionar que 
no sólo los escenarios físicos afectan la conducta de las personas, los in-
dividuos también influyen sobre el entorno.
2
Estrés Laboral. Síndrome de Burnout
Estrategias de afrontamiento en docentes universitarios
Las condiciones ambientales adversas, como el ruido intenso y las tempera-
turas extremas, afectan de forma negativa la salud y el bienestar emocional 
de la gente y en consecuencia perjudican sus relaciones interpersonales. 
Entornos distintos imponen diversas demandas adaptativas, sobre la con-
ducta del individuo dentro de la sociedad, dicho proceso es en cierto grado, 
una respuesta a las condiciones del entorno físico, en especial, demandas 
relacionadas con la supervivencia, con los imperativos sobre cómo y dónde 
vivir, la forma de desplazarse y el modo de utilizar los recursos para una vi- 
da y un funcionamiento correctos. Mechanic (1974, en Lazarus y Folkman, 
1984) afirma que las aptitudes del individuo para afrontar el entorno, de-
penden de la eficacia de las soluciones que le proporciona su cultura y los 
recursos que emplea se supeditan a la idoneidad de las situaciones previas a 
las que haya sido expuesto. 
La naturaleza del estrés y la forma en que la gente enfrenta las condi-
ciones ambientales que lo generan, constituyen un área de especial im-
portancia, por lo que el valor social de la investigación sobre este tema 
es indiscutible. Si bien hoy día la gente es más consciente de los proble- 
mas del estrés, aún carece de las medidas necesarias para lidiar con esos 
problemas. Debido a que los problemas en esta área son tan severos y 
las consecuencias a largo plazo tan graves, el estudio del estrés es un 
campo singularmente importante para la Psicología (Holahan, 1996). 
Definición de estrés
El origen de la palabra no es claro, una teoría aceptada es que se deriva 
del término francés destresse, que significa ser colocado bajo estrechez u 
opresión. Por tanto, en términos de su origen, tiene que ver con la cons-
tricción u opresión de algún tipo (Fontana, 1995).
El estrés ha sido un tema del cual se habla o se ha tratado de estudiar 
en los últimos 20 o 30 años, además de su relación con otros concep-
tos contemporáneos como la calidad de vida y el ambiente. Hoy día, 
este concepto es frecuente en el vocabulario popular, se habla de este 
tema en el trabajo, en las relaciones interpersonales; sin embargo, la 
definición que se tiene es a menudo vaga y la palabra puede tener dife-
rentes significados para diferentes personas.
3
Estrés Laboral
El concepto de estrés lo introdujo Seyle en 1956, definiéndolo como la 
respuesta general del organismo ante cualquier estímulo o situación es-
tresante (Ramos, 1999). Sin embargo, dentro de la literatura científica 
moderna, la palabra estrés tiene, al menos, tres significados distintivos. 
El primero se refiere a cualquier evento o estímulo ambiental que oca-
siona tensión a la persona; lo que lo sugiere como agente externo. En 
el segundo, implica una respuesta subjetiva; es decir, que es producto de 
un estado mental interno de tensión o ansiedad. Por último, implica la 
reacción física del cuerpo ante una demanda del ambiente (Rice, 1999). 
El estrés se origina a partir de estímulos físicos y sociales que someten 
a las personas a demandas que no pueden satisfacer, produciéndose 
un desajuste entre las demandas ambientales y los recursos disponi-
bles (Peiró y Salvador, 1993).
Ante este tipo de situaciones, se ha de hacer frente a las demandas am-
bientales que sobrepasan los recursos de laspersonas. En estos casos, 
las personas perciben que no pueden dar una respuesta efectiva y el ce-
rebro emite una respuesta de angustia, la cual consiste en una activación 
fisiológica, motora y cognitiva del organismo que proporciona una mejor 
percepción de la situación y sus demandas; una óptima búsqueda de 
soluciones, y una selección de respuestas idóneas, con el fin de hacer 
frente a la situación y preparar al individuo para actuar de forma rápida. 
Las consecuencias para la salud dependerán de la duración, intensidad, 
y frecuencia de esta respuesta de estrés, pudiendo ocasionar trastornos 
psicofisiológicos (Buceta, 2001).
El estrés se ha definido como una exigencia, una demanda o una tensión 
que el ambiente impone a un organismo, en el que puede provocar efectos 
nocivos. El resultado es que el organismo se encuentra frente a una situa-
ción amenazante y perniciosa ante la cual utiliza sus recursos adaptativos, 
psicológicos y fisiológicos con el fin de mantener su estabilidad y equili-
brio interno para evitar un deterioro de su salud física y mental. El organis- 
mo reacciona de forma fisiológica y conductual ante estímulos agresivos o 
amenazantes, reales o inminentes, que comprenden todos los cambios 
4
Estrés Laboral. Síndrome de Burnout
Estrategias de afrontamiento en docentes universitarios
o reacciones adaptativas ante una alteración de su equilibrio, ya sea fisio-
lógica o psicológica (Martínez, 2004). En otros casos, predominan los cam-
bios conductuales como evitar una situación comprometedora en los que 
se piensa que estará el agente estresante, así como cambios cognitivos y 
de comportamiento similares a los que ocurren en la ansiedad y altera-
ciones bruscas de humor e irritabilidad; por tanto, como señala Martínez 
(2004), el estrés es la condición en la que un acontecimiento o una serie de 
experiencias en la vida de un individuo, pueden conducirle a consecuen-
cias negativas, fisiológicas y psicológicas, específicas y duraderas.
Turcotte (1986) considera que el estrés es la consecuencia de la reacción 
interna ante las cosas que le suceden a una persona y las exigencias que 
debe cumplir, y lo manifiesta cuando está angustiada, inquieta, avergon-
zada o irritada, tanto si el origen de estos sentimientos se halla en sí mis-
ma como si están en otra persona o en algo que le ocurre. Sólo se puede 
enfrentar adecuadamente al estrés considerando sus dos componentes: 
los acontecimientos y exigencias externos impuestos en su vida; y su 
reacción interna ante ellos. También menciona que las personas limitan 
a veces su visión del estrés al agente que lo produce o al componente ex-
terno; ven en éste el trabajo que tienen que hacer; las obligaciones que 
les asignan sus superiores; las acciones que realizan otras personas y las 
situaciones que presentan dificultades (por ejemplo: tráfico, enfermeda-
des o relaciones personales desagradables). Esta forma de contemplar el 
estrés es incompleta, porque lo sitúa fuera de la persona que lo padece e 
implica que cierto acontecimiento es capaz de ocasionar angustia a todo 
el mundo, sin excepción.
Weiss (1992) afirma que es preciso reconocer también que las exigencias 
que las personas deben cumplir no son siempre externas, la gente quizá 
se sienta afectada por el estrés a causa de muchas de las cosas que ha de 
hacer en el desarrollo de su vida cotidiana; pero gran parte de su angustia 
puede venir más de las exigencias que se impone la gente misma. Las per-
sonas aumentan frecuentemente su estrés al exigirse a sí mismas mucho 
más de lo que los otros esperan de ellas; una mujer que desee complacer 
en todo momento a su marido o un estudiante que se empeñe en obte- 
ner calificaciones sobresalientes en cada examen, experimentarán más es-
trés que otros individuos cuyas expectativas sean más realistas. 
5
Estrés Laboral
Fontana (1995) considera que lo anterior significa que cualquier persona 
estresada debe, en primer lugar, observar su entorno, identificar las exi- 
gencias que provienen de éste, y ver si éstas pueden alterarse o dis- 
minuirse en cualquier forma; en segundo lugar, debe de observarse a 
sí mismo, para ver si las reacciones personales a estas demandas pue-
den ser modificadas de manera similar, incrementando la capacidad o 
haciendo un mejor uso de la que ya esté disponible. El estrés es una ca-
racterística natural e inevitable de la vida, en comunidades subdesarro- 
lladas los estresores pueden relacionarse principalmente con la supervi-
vencia física, como la necesidad de alimento, de abrigo y de una pareja 
para procrear; en las culturas desarrolladas (especialmente en las del 
mundo occidental moderno) los estresores, por lo general, tienen que 
ver menos con los mecanismos básicos de supervivencia y más con el 
éxito social, con la generación de niveles de vida cada vez más altos y 
con la satisfacción de las expectativas de los individuos y de los demás. 
El estrés parece ser parte natural de la condición humana, tanto que si 
no se encuentran estresores espontáneamente, las personas hacen un 
buen trabajo para inventarlos ellas mismas, el ejemplo más simple en el 
nivel individual es la manera en la que los individuos se presionan dejan-
do las cosas para el último momento; no sólo las cosas desagradables, 
que no harían de cualquier manera, sino incluso las cosas que disfrutan al 
hacerlas o que son necesarias si han de sentirse satisfechos y apreciados.
Los psicólogos que han estudiado el estrés consideran que se debe empe-
zar por establecer una definición precisa de lo que éste es. Se distinguen 
dos tipos: orgánico y psicológico. Selye (1976, en Holahan, 1996) define 
el estrés orgánico como la respuesta no específica del cuerpo a la acción 
del ambiente, considerando que los productores de estrés son factores 
ambientales como los artículos tóxicos o las temperaturas extremas. Por 
otra parte, Lazarus (1979, en Holahan, 1996) pone énfasis en que el es-
trés implica un elemento psicológico esencial: el individuo evalúa el sig-
nificado personal y la importancia del productor de angustia. Asimismo, 
señala que el estrés psicológico ocurre cuando el individuo estima que 
una condición ambiental representa una amenaza o excede su capacidad 
para enfrentarla. La percepción del estado de estrés por parte del indivi-
duo es esencial para su definición como tal; una situación objetivamente 
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Estrés Laboral. Síndrome de Burnout
Estrategias de afrontamiento en docentes universitarios
neutra que se percibe como una amenaza causará un estrés psicológico. 
De esta manera, la evaluación cognoscitiva no es una percepción pasiva de 
los elementos de la situación amenazante, sino un proceso psicológico 
activo en el cual el individuo asimila y juzga los elementos del momen- 
to, confrontándolos con un patrón establecido de ideas y expectativas.
Estrés orgánico
En la definición de Selye es fundamental la noción de que el estrés im-
plica una respuesta del organismo; éste responde bioquímicamente de 
una manera idéntica a la amplia gama de productores de alteraciones 
en el cuerpo (drogas, hormonas, frío, calor). Holahan (1982, en Vala-
dez, 1995) afirma que esta primera categorización se derivó del trabajo 
que desarrolló Selye durante muchos años, el cual consistió en someter 
a diversos tipos de animales de laboratorio a muchas clases de estrés e 
invariablemente encontró que las glándulas endocrinas entran en acción 
cuando hay amenazas corporales o ambientales. Las glándulas suprarrena-
les muestran cambios particularmente sorprendentes; se agrandan y pro-
ducen más adrenalina, descargan su producción de esteroides y durante 
este proceso cambian de color amarillo a café, cuando los animales fueron 
sometidos a estos eventos; por ejemplo, durante la exposición al frío por 
prolongados periodos de tiempo, las glándulas suprarrenales recobran su 
tamaño normal y parecía que reanudaban su funcionamiento habitual. 
Después de un periodo de estrés continuo se agrandaron y perdieron susreservas de esteroides y, con el tiempo, los animales murieron de agota-
miento, ya que habían producido una cantidad excesiva de las hormonas 
que empleaban para defenderse. 
Las reacciones bioquímicas del cuerpo tienen como objetivo enfrentar las 
alteraciones que se provocan en el organismo. Gracias a sus experimentos 
Selye identificó tres etapas en la respuesta orgánica del individuo a las que 
denominó Síndrome de Adaptación General (GAS, por su siglas en inglés: 
General Adaptation Syndrome): la primera etapa, es la reacción de alarma 
del sistema nervioso autónomo, que establece un aumento de la secre- 
ción de adrenalina, el ritmo cardiaco y la presión arterial. Esta reacción es 
un llamado para las defensas del cuerpo, por lo que éste responde mo-
vilizando sus habilidades de defensa. El estado de alarma es seguido por 
7
Estrés Laboral
una etapa de resistencia o adaptación que incluye una variedad de res-
puestas fisiológicas, que son mecanismos de enfrentamiento para alcanzar 
una adaptación apropiada. Estos cambios fisiológicos son diferentes y, a 
menudo, opuestos a los de la reacción de alarma. La tercera etapa es el 
agotamiento, sobrevendrá si el productor del estrés es fuerte y de bas-
tante duración o si fracasan los esfuerzos por resistirlo; es decir, cuando 
estas reacciones se repiten frecuentemente o cuando el enfrentamien- 
to no da resultado, las reservas adaptativas se agotan y el organismo entra 
en un estado de agotamiento. Cuando se llega a este punto, las defensas 
del organismo disminuyen y el cuerpo se vuelve altamente susceptible a la 
enfermedad (Holahan, 1982, en Valadez, 1995).
El GAS es el esfuerzo del organismo por seguir funcionando en forma esta-
ble mientras se encuentra sometido a estrés. La capacidad del cuerpo de 
mantener un funcionamiento constante a pesar de las condiciones externas 
se denomina homeostasis. Para que el cuerpo se mantenga saludable, no se 
debe permitir que ninguno de estos procesos internos se desvíe de su nivel 
normal de funcionamiento. El cuerpo utiliza dos tipos de reacciones fisioló-
gicas para mantener este proceso homeostático: primero las reacciones sin-
tóxicas entran en acción cuando un elemento agresivo ataca al cuerpo, pero 
no representa una seria amenaza para su funcionamiento; estas reacciones 
operan para calmar los tejidos del cuerpo, lo que les permite funcionar en 
un estado de tolerancia o de coexistencia pacífica con el agente estresor. 
Las reacciones catatóxicas se inician cuando el cuerpo es atacado por un 
elemento agresivo que amenaza seriamente su funcionamiento. Los pató-
genos son atacados por agentes químicos, tales como las enzimas destruc-
toras que aceleran su descomposición metabólica (Holahan, 1996).
Estrés psicológico
Lazarus y Folkman (1986) señalaron que la evaluación cognoscitiva no 
es una percepción pasiva de los elementos de la situación amenazante, 
sino un proceso psicológico activo en el cual el individuo asimila y juzga 
los elementos de la situación confrontándolos con un patrón establecido 
de ideas y expectativas. Propusieron el concepto de la evaluación cog-
noscitiva como una variable mediadora entre el productor de estrés y las 
reacciones de adaptación del individuo. Asimismo, mencionaron que el 
estrés psicológico incluye tres tipos de evaluación cognoscitiva:
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Estrés Laboral. Síndrome de Burnout
Estrategias de afrontamiento en docentes universitarios
• Evaluación primaria. Proceso psicológico mediador que sirve 
para distinguir las situaciones potenciales amenazantes de las 
benéficas o de las que no tienen importancia. 
• Evaluación secundaria. Funciona para estimar los recursos del in-
dividuo para enfrentar esa situación amenazante. 
• Reevaluación. Modifica la percepción original de la situación de-
bido a las condiciones cambiantes del ambiente o a los cambios 
internos de la persona. Podría consistir en una percepción cam-
biante ante una situación originalmente considerada benigna.
Lazarus y Folkman (1986) identificaron dos tipos principales de estrate-
gias que los individuos emplean para enfrentar situaciones de estrés. Una 
es la respuesta enfocada en el problema, que consiste en conductas o 
actos cognoscitivos dirigidos hacia la fuente del estrés para modificar la 
condición ambiental que lo provoca o la conducta personal para enfren-
tarla o ambas. La otra se presenta en el manejo de la situación con la 
respuesta enfocada en las emociones, la cual implica conductas o actos 
cognoscitivos orientados a reducir o tolerar mejor las reacciones emocio-
nales ante una situación de estrés.
Schroeder y Costa (1984, en Valadez, 1995) definieron el estrés psicoló-
gico como aquellas circunstancias ambientales que demandan cambios 
y adaptación. Por tanto, el estrés debe ser evaluado en términos de 
la suma o sobrecarga sumada de cambios mayores en la vida, recien-
temente experimentados. Fleming, Baum y Singer (1984, en Valadez, 
1995) lo conceptualizaron como un proceso que involucra el recono-
cimiento del mismo y una respuesta a la amenaza o daño. El afronta-
miento, que es una parte esencial de este proceso, incluye respuestas 
abiertas y cubiertas a la amenaza o daño y suelen estár dirigidas a redu-
cir por completo el estrés.
Etiología del estrés
Fontana (1995) señaló que el estrés es natural e incluso deseable, y es algo 
que experimentan los individuos, es decir, que la palabra y las experien-
cias que representa no pueden verse ni como buenas ni como malas en sí 
mismas, antes de juzgarlas se debe tener en cuenta el contexto en el que 
ocurren. Gairing (1991) consideró que el estrés es producido por factores 
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Estrés Laboral
tanto externos como internos, enlistó los causantes externos del estrés y 
los causantes personales o internos:
• Externos. Estrechez de vivienda, trabajo nocturno o cambio de 
turno, ruidos constantes, incapacidad física, enfermedades, penu-
ria económica, muerte de un familiar o amigo e insatisfacción en 
las necesidades fundamentales (comida, bebida y recogimiento)
• Internos. Expectativas demasiado altas con respecto a sí mismo y a 
otros, autovaloración escasa, complejos de inferioridad, sentimien-
tos de culpabilidad y vergüenza, temores de pérdida, sentimiento 
de desesperanza, desorientación y dudas internas. 
En general, las personas se encuentran sometidas al estrés cuando el grado 
de exigencias que les demanda el medio sobrepasa a su capacidad de con-
trol, lo que puede conducirlas a tener un funcionamiento anómalo, irregular 
y desorganizado. En resumen, el estrés psicológico surge cuando se encuen-
tran ante circunstancias de exigencia que provocan ansiedad y que obligan a 
reaccionar de un modo rápido y decidido para solucionar los problemas, 
consiguiendo aliviar dicha ansiedad (Santiago, 2006).
Lazarus y Folkman (1986) consideraron que el estrés se presenta cuan-
do un estímulo somete al cuerpo a una carga que actuará en un deterio-
ro del funcionamiento armónico del mismo, este estímulo puede ser de 
carácter físico, químico o de orden social o intelectual, lo que importa 
es la respuesta, ello hace considerar la necesidad de preparar al cuerpo 
ante los retos a que se enfrente y cómo dotarlo de un ramillete de nue-
vas y adecuadas respuestas evolutivamente estables.
Illescas (2004) señaló que los estilos de vida de la ciudadanía, aunados a 
los problemas económicos que se enfrentan en el seno familiar, la inse-
guridad y las presiones que se presentan a diario en escuelas y centros 
laborales, son el detonador del estrés. Lo anterior constituye el padeci-
miento del estrés como una parte inevitable de la existencia humana. 
Looker y Gregson (1997) manifestaron que dentro del ambiente cualquier 
cosa puede ser una fuente de estrés, pero la causa última está dentro del 
individuo, porque es el resultado de cómo se perciben las situaciones y 
los acontecimientos que tienen lugar en el medio en que se encuentra. La 
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Estrés Laboral. Síndrome de Burnout
Estrategias de afrontamiento en docentesuniversitarios
percepción de dichas situaciones depende en gran medida de las creen-
cias y actitudes. Hay personas cuyas ideas les hacen pensar que deter-
minadas situaciones son amenazadoras y peligrosas, cuando en realidad 
no es así. Como resultado, presentan un patrón de conducta de tipo A 
(personas que luchan por tener el control y mantenerlo) y generan un es-
trés innecesario para su propia persona del que podrían huir mediante el 
cambio de ideas y de hábitos.
Elliot y Eisdorfer (1982, en Buendía y Mira, 1993) distinguieron cuatro 
categorías generales de eventos considerados estresantes debido a que 
normalmente conducen a reacciones de estrés, es decir, que suelen llevar 
a una perturbación emocional, malestar psicológico o deterioro físico, en 
cuyo caso los estímulos o acontecimientos se dice que son estresores y 
se clasifican como:
• Estresores agudos (limitados en el tiempo): la visita al dentista
• Secuencias estresantes: el divorcio, el duelo por la muerte de 
un ser querido o la pérdida del empleo
• Estresores intermitentes crónicos: los exámenes o las reuniones 
de negocios
• Estresores crónicos continuos: una enfermedad debilitante o la 
discordia conyugal prolongada. 
Son muchos los factores que determinan una vivencia distinta del estrés: 
la edad, el sexo, la raza, la ocupación laboral, el temperamento personal 
o factores educacionales y familiares, que establecen la base de una rea-
lidad diferente y una respuesta variable ante el estrés (Santiago, 2006). 
Sin embargo, el peligro y las derivaciones psicopatológicas no están en 
el hecho del estrés, sino más bien en el nivel de entrenamiento y pre-
paración del individuo para su enfrentamiento e incluso su superación 
(Fernández, 2001).
Consecuencias del estrés
La vida del hombre actual está impregnada de excesivas exigencias y so-
brecargas; exponerse permanentemente al estrés provoca que el indivi-
duo se enferme, puede empezar con tensiones, debilidad general, im-
paciencia, que pueden traer como consecuencia problemas más graves 
11
Estrés Laboral
como úlceras, cardiopatías, depresiones e inclusive neurosis (Gairing, 
1989, en Valadez, 2002).
El impacto del estrés sobre la salud de la población se evidencia de distin-
tas maneras, las cuales pueden resumirse en tres grandes grupos: 1) indi-
viduos que optan por estilos de vida malsanos debido a cambios de hora-
rios, privación de sueño, consumo defectuoso o exagerado de alimentos, 
aumento de carga física o sedentarismo, abuso del tabaco, café, alcohol 
y drogas; 2) personas que pueden manifestar enfermedades corporales 
e inmunitarias causadas o agravadas por los estresores; 3) personas que 
padecen enfermedades mentales, los suicidas y los homicidas (Orlandini, 
1999, en Valadez, 2002). 
En términos generales se puede decir que existen diversos tipos de há-
bitos o comportamientos, tales como el ejercicio físico o los tipos de ali-
mentación (dieta), que pueden incidir sobre la salud, porque modifica 
el funcionamiento fisiológico general del organismo (por ejemplo, fre-
cuencia cardiaca, presión sanguínea, respiración, tensión muscular, entre 
otros), la actividad neuroendocrina y la competencia inmunológica. Indi-
rectamente el estrés también puede alterar la salud al estimular compor-
tamientos poco saludables como el fumar, el abuso de sustancias (alco-
hol, drogas), el insomnio, la bulimia o anorexia (Sandín, 1993). Asimismo, 
se considera la hipertensión arterial, la diabetes, el hipertiroidismo y la 
obesidad como enfermedades propias del estrés (Elizondo, 2006).
Fontana (1995) y Peiró y Salvador (1993) enfatizaron los efectos cognos-
citivos del estrés excesivo:
• Decremento del periodo de la concentración y atención. Dificul-
tades para mantener la concentración y disminución de la capa-
cidad de observación. Con frecuencia se pierde el hilo de lo que 
se está pensando o diciendo, incluso a media frase
• Deterioro de la memoria a corto y a largo plazo. El periodo de la 
memoria se reduce, disminuye el recuerdo y el reconocimiento 
aun de material familiar
• La velocidad de respuesta se vuelve impredecible. La velocidad 
real de respuesta se reduce, los intentos de compensarla pueden 
conducir a decisiones apresuradas
12
Estrés Laboral. Síndrome de Burnout
Estrategias de afrontamiento en docentes universitarios
• Aumento de la frecuencia de errores. Se incrementan los errores 
en las tareas cognoscitivas y de manipulación, y las decisiones se 
vuelven inciertas
• Deterioro de la capacidad de organización y de la planeación a 
largo plazo. La persona no puede evaluar con precisión las condi-
ciones existentes ni ver sus consecuencias
• Aumento de los delirios y de los trastornos de pensamiento. La 
prueba de realidad es menos eficaz, se pierde objetividad y capaci-
dad de crítica, los patrones de pensamiento se vuelven confusos e 
irracionales.
Fontana (1995) también enlistó los efectos emocionales del estrés excesivo:
• Aumento de la tensión física y psicológica. Disminuye la capa-
cidad de relajar el tono muscular, sentirse bien y detener las 
preocupaciones y la ansiedad
• Aumento de la hipocondría. Las enfermedades imaginadas se 
agregan a los malestares reales causados por el estrés y desapa-
rece la sensación de salud y bienestar
• Aparecen los cambios en los rasgos de personalidad. Las perso-
nas pulcras y cuidadosas pueden volverse desaseadas y descui-
dadas; las personas preocupadas se vuelven indiferentes y las 
personas permisibles se vuelven autoritarias
• Aumento en los cambios de personalidad existentes. Empeoran 
la ansiedad, mayor sensibilidad, más conductas defensivas y la 
hostilidad existentes
• Debilitamiento de las restricciones morales y emocionales. Se 
debilitan los códigos de conducta y el control de los impulsos 
sexuales (o a la inversa pueden volverse exageradamente rígi-
dos) y aumentan las explosiones emocionales
• Aparecen depresión e impotencia. El ánimo decae y surge una 
sensación de impotencia para influir en los acontecimientos o en 
los propios sentimientos acerca de ellos y de uno mismo
• Pérdida repentina de autoestima. Aparecen sentimientos de in-
competencia y de autodesvalorización. 
También existen efectos conductuales generales desencadenados por el 
estrés excesivo (Fontana, 1995; Martínez, 2004):
13
Estrés Laboral
• Aumento de los problemas del habla. La tartamudez y la vacila-
ción existentes se incrementan o pueden aparecer en personas 
que antes no estaban afectadas
• Disminución de los intereses y el entusiasmo. Los objetivos y las 
metas vitales se olvidan, se dejan de lado los pasatiempos y es pro-
bable que las personas se deshagan de pertenencias estimadas
• Aumento de ausentismo. Por medio de enfermedades reales o 
imaginarias, o de excusas inventadas, los retardos o las faltas se 
vuelven un problema importante para la persona
• Descenso de los niveles de energía. Los niveles de energía caen o 
pueden fluctuar de manera considerable de un día a otro sin nin-
guna razón evidente
• Alteración de los patrones de sueño. Las personas tienen dificulta-
des para dormir o para permanecer dormidas por más de cuatro 
horas seguidas
• Aumento del cinismo acerca de los clientes y de los colegas. Aparece 
la tendencia a culpar a los demás, “Aparte de mí nadie se preocupa”
• Se ignora la nueva información. Se rechazan los nuevos regla-
mentos o cambios aunque potencialmente sean muy útiles
• Las responsabilidades se depositan en los demás. Aumenta la 
tendencia a trazar nuevos límites, excluyendo las obligaciones 
desagradables de nuestra propia esfera de actividades
• Se resuelven los problemas a un nivel cada vez más superficial. Se 
adoptan soluciones provisionales y a corto plazo, se abandonan 
los intentos de comprender profundamente o de hacer un segui-
miento, y se desiste en algunas tareas
• Aparecen patrones de conducta excéntricos. Surgen comporta-
mientos extraños, impredecibles y nada característicos
• Pueden hacerse amenazas de suicidio. Se dicen frasescomo “aca-
bar con todo” o “es inútil continuar”
• Aumento del consumo de drogas. Es más evidente el consumo 
de alcohol, cafeína, nicotina y otras drogas prescritas o ilegales; 
este es un factor mediante el cual la salud de las personas se ve 
gravemente afectado 
• El descuido de los hábitos de salud y la práctica de los que lleven a 
una mala alimentación o a seguir una dieta inadecuada que deje 
14
Estrés Laboral. Síndrome de Burnout
Estrategias de afrontamiento en docentes universitarios
al organismo con menos protección y capacidad de recuperación o 
que conduzca a un estado de obesidad. En algunos casos se descui-
dan prácticas higiénicas o se reducen las horas de sueño.
La aparición de estos síntomas, de acuerdo con Fontana (1995), indica 
que el individuo ha alcanzado o está a punto de alcanzar la fase de colap-
so del Síndrome de Adaptación General. También es pertinente recordar 
que la frecuencia de estos efectos adversos varía de un individuo a otro 
y no todos los síntomas se presentan en una misma persona; muy pocas 
personas, aun extremadamente estresadas mostrarán todos. El grado de 
gravedad también puede variar de persona a persona. 
Por su parte, Weiss (1992) enumeró las principales consecuencias fisio-
lógicas del estrés:
• Liberación de adrenalina y noradrenalina secretadas por las glán- 
dulas suprarrenales al torrente sanguíneo. Estas sustancias ac-
túan como estimulantes poderosos, aceleran los reflejos e in-
crementan el ritmo cardiaco y la presión arterial. Si esto no se 
traduce en una acción instantánea, las consecuencias a largo 
plazo pueden incluir trastornos cardiovasculares tales como en-
fermedad cardiaca y apoplejía, y daño al riñón provocado por la 
elevación de la presión arterial
• Liberación de hormonas tiroideas por la glándula tiroides al to-
rrente sanguíneo. Aumentan el metabolismo y si persiste por 
mucho tiempo producen agotamiento, pérdida de peso y, por úl-
timo, colapso físico
• Liberación de colesterol secretado por el hígado al torrente san-
guíneo. Esto provoca un incremento en los niveles de energía, ayu-
dando a la función muscular, pero su concentración permanente-
mente elevada se correlaciona con riesgo alto de arteriosclerosis 
(endurecimiento de las arterias), un factor principal en los ataques 
y la enfermedad cardiacos
• Supresión de la función digestiva. Si se prolonga, puede causar 
problemas estomacales y trastornos digestivos
• Reacción de la piel. La sangre se desvía de la superficie de la piel 
para ser utilizada en otra parte (de ahí la palidez característica de 
las personas que se encuentran en un intenso estado de estrés)
15
Estrés Laboral
• Liberación de endorfinas provenientes del hipotálamo al torrente 
sanguíneo. Estas sustancias actúan como analgésicos naturales y 
reducen la sensibilidad a los daños corporales, tales como con-
tusiones y heridas. Pero la disminución de las endorfinas hace 
al organismo más sensible a los dolores ordinarios como los de 
cabeza y espalda
• Liberación de cortisona secretada por las glándulas suprarrenales 
al torrente sanguíneo. Pero esto disminuye las reacciones inmu-
nitarias del cuerpo a todo tipo de infecciones y quizá incluso al 
cáncer y puede incrementar el riesgo de úlcera péptica
• Los vasos sanguíneos se contraen y la sangre se espesa, de ma-
nera que fluye más despacio y se coagula con mayor rapidez en 
caso de que sufran heridas en la piel. Pero el corazón tiene que 
trabajar más intensamente para forzar la circulación de la espesa 
sangre a través de las arterias y venas, aumentando tanto la car-
ga que tiene como las posibilidades de formación de coágulos e 
incrementando el riesgo de enfermedad cardiaca y apoplejía.
Las respuestas descritas se prolongan si el individuo no se adapta al es-
trés o si éste es continuo o muy intenso con unas consecuencias que 
son cada vez más perjudiciales; en un momento determinado el estrés 
crónico provoca de manera directa o contribuye a que aparezcan trastor-
nos psicológicos variados, fundamentalmente depresión y trastornos de 
ansiedad como: ataques de pánico, fobia social, agorafobia, trastornos 
obsesivo-compulsivos, entre otros.
Los investigadores han descrito un amplio número de enfermedades 
denominadas psicosomáticas, pues se piensa que existen procesos psi-
cológicos, como los rasgos de personalidad o conflictos, que influyen 
e interfieren en las funciones corporales, causando o favoreciendo su 
presencia (Martínez, 2004). Entre las más importantes se encuentran: 
asma bronquial, eccema, artritis reumatoide, colitis ulcerosa, úlcera 
duodenal, hipertensión arterial, hipertiroidismo.
Los datos más discutidos y polémicos proceden de la relación entre es-
trés, variables de personalidad y cáncer. La revisión de Martínez (2004) 
incluyó una serie de factores como pérdida de una relación importante, in- 
capacidad de expresar sentimientos y emociones hostiles, conflictos no 
16
Estrés Laboral. Síndrome de Burnout
Estrategias de afrontamiento en docentes universitarios
resueltos en relación con una figura paterna y dificultades en la conducta 
sexual. Factores psicológicos negativos en relación con la enfermedad son: 
una pobre comunicación, inexpresividad, negación o no reconocimiento 
de emociones (alexitimia), enfado, falta de espíritu de lucha y de aserti- 
vidad, y actitudes de excesiva resignación. La mayor parte de las rela-
ciones observadas entre factores psicológicos y diversas enfermedades, 
proceden de las observaciones sistemáticas y anecdóticas, pero los da-
tos científicos son modestos y sólo se puede decir que se enferman de 
trastornos psicosomáticos algunas personas.
Características del estrés 
en el trabajo
Una de las características de los últimos años es el auge de las organizacio-
nes y el aumento de la complejidad de los contextos laborales: la sociedad 
ha desarrollado una gran cantidad de organizaciones y se ha incrementa-
do la especialización del trabajo de modo que cada vez existe más interde-
pendencia entre las tareas y éstas son más complicadas (González, 2008). 
Las organizaciones han favorecido que la gente prospere, pero también 
que se frustre y enferme debido a las situaciones de trabajo (Ramírez, 
2008); además, los continuos avatares económicos y sociales están pro-
vocando que ciertos aspectos novedosos relacionados con la actividad la- 
boral sean considerados como estresantes de modo que, cada vez más, 
los problemas físicos y psicológicos que padecen los trabajadores son atri-
buidos al estrés laboral. 
El trabajo suele ser una parte esencial de la vida: constituye una fuente 
de ingresos, autoestima, estatus, relaciones sociales y proporciona una 
sensación de logro e integración. Sin embargo, aunque muchas perso-
nas obtienen satisfacción de sus empleos, incluso la profesión más gra-
ta resulta en ocasiones estresante. Factores como un sueldo reducido, 
un ritmo desenfrenado de trabajo, un empleo tedioso o tenso y unas 
condiciones laborales ingratas pueden desembocar en estrés (Hill y 
Ostrov, 2000). Laver (1999, en Padilla, Peña y Arriaga, 2006) señala que 
35% de los empleados se siente estresado en su trabajo, y que aquellos 
que trabajan en el gobierno, la educación y la salud son los que tienen 
las condiciones más estresantes. El Instituto Nacional de Seguridad y Salud 
Ocupacional (2003, en Padilla, Peña y Arriaga, 2006) define el estrés en el 
17
Estrés Laboral
trabajo como las respuestas dañinas físicas y emocionales que ocurren 
cuando los requerimientos del trabajo no se igualan a las capacidades, 
recursos o necesidades de los trabajadores. 
Desde hace tiempo la prevalencia del estrés en el trabajo y sus implicacio-
nes para la salud física y mental de los individuos, y la calidad de vida en 
general siguen siendo un tema de gran preocupación en el mundo. Esta 
preocupación se extiende no sólo entre los médicos ocupacionales, investi- 
gadores, personal encargado y otros que tienen interés profesional en el 
tema, sino tambiénen el público en general. Más aún, las circunstan-
cias económicas cambiantes y la reestructuración organizacional en todo 
el mundo han traído consigo un aumento en la inseguridad laboral y el 
desempleo, lo cual influye también sobre el nivel de estrés experimen- 
tado por los individuos (Turcotte, 1986).
La vivencia del estrés surge por la presencia de un desajuste entre las de-
mandas planteadas por el ambiente y los recursos de los que dispone el 
individuo para enfrentarse a ellas (Buendía, 1998; Martínez, 2004). El es-
trés laboral surge de un desajuste entre el individuo y su trabajo, esto 
es, entre sus capacidades y las necesidades del empleo (Williams, 2004), 
si bien es cierto que cualquier evento o situación del entorno puede ser 
potencialmente un estresor, no cabe duda de que en el entorno labo-
ral existe una serie de situaciones que, por sus características, pueden 
ser consideradas fuentes potenciales de estrés por todos los trabajado- 
res (Manassero, Vázquez, Ferrer, Fornés y Fernández, 2003). En casi todos 
los empleos hay situaciones estresantes para los empleados; por ejemplo: 
ser reprendido por un supervisor, tener muy poco tiempo para terminar 
una tarea importante o recibir una advertencia de despido son situacio-
nes que casi cualquier persona encontraría estresante.
El estrés importa porque daña a las personas y éstas a su vez afectan a las 
organizaciones en las que laboran, pero las consecuencias del estrés en el 
trabajo no se limitan al campo laboral, sino que se extienden a menudo 
a la vida personal y familiar, la mayoría de las personas pasan una gran 
parte de su vida en el trabajo y éste desempeña un papel importante 
en sus vidas, tanto como fuente de sustento como de identificación per-
sonal y de relacionarse con las demás personas. Para muchos el trabajo 
18
Estrés Laboral. Síndrome de Burnout
Estrategias de afrontamiento en docentes universitarios
es una medida de sí mismos, de su valor como personas. Además, según 
Muchinsky (2007), los trastornos psicológicos derivados del estrés en el 
lugar de trabajo han sido identificados como una de las diez principales 
enfermedades y lesiones relacionadas con el trabajo. 
En Estados Unidos se ha comprobado que los trastornos psicológicos en el 
lugar del trabajo ocupan uno de los diez primeros lugares en enferme-
dades y lesiones (Instituto Nacional de Seguridad y Salud Laboral, 1998, 
en Muchinsky, 2007). El reconocimiento del riesgo psicosocial del tra-
bajo ha impulsado los estudios sobre el estrés a nivel físico, psicológico 
y conductual. Pelletier (1977, en Muchinsky, 2007) expone que el estrés y 
los factores psicológicos desempeñan un papel mucho más importante 
en los trastornos crónicos que en las enfermedades graves e infeccio-
nes. Como consecuencia, los empleados y las organizaciones son cada 
vez más conscientes de los efectos negativos del estrés relacionado con 
el trabajo. En 1991, una compañía aseguradora realizó una encuesta, la 
cual mostró que alrededor del 46% de los trabajadores estadounidenses 
pensaban que sus trabajos eran algo o muy estresantes, mientras que al- 
rededor del 27% afirmaban que sus trabajos eran la mayor fuente de 
estrés en su vida diaria. Prácticamente el 72% de los encuestados experi- 
mentaba frecuentes problemas físicos y mentales relacionados con el es-
trés (Muchinsky, 2007).
En México, no se tienen cifras exactas de cuántas personas padecen es-
trés en el ambiente laboral ni qué enfermedades desencadena. Guada-
lupe Aguilar Madrid, especialista de la Unidad de investigación de Salud 
en el Trabajo del Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS), explica que 
hasta el momento el estrés no está catalogado como una enfermedad, 
pero sí es precursor de diversos padecimientos, como los denominados 
crónico-degenerativos (obesidad, hipertensión, diabetes, entre otros). “El 
estrés no mata, pero enferma”, apunta la especialista del IMSS. Además, 
asegura, el no tener el número exacto de trabajadores en nuestro país im-
pide tener un diagnóstico real (Gutiérrez, 2007). 
Baños (2006), directora del Área de Capital Humano de Mercer Human 
Resource Consulting, advirtió que al ser México una nación en desarrollo 
y con fuerza de trabajo barata, es un país susceptible a mayores presiones y 
19
Estrés Laboral
exigencias y no se escapa del estrés. De hecho, los empresarios mexica-
nos resaltan entre los que sufren mayor estrés a nivel mundial. Asimismo 
expuso que a nivel gerencial este mal trae implicaciones profundas en 
la empresa, pues el liderazgo determina el 70% del clima organizacional 
y el 30% de los resultados del negocio. En México, detalló que variables 
como la falta de planeación, el trabajo improvisado, errores constantes y 
poco entendimiento del personal de lo que debe hacer y los tiempos en 
los que debe entregar, como los típicos “bomberazos”, provocan el estrés 
entre el personal.
Recientemente, la firma Grant Thornton realizó una encuesta entre 6 mil 
300 empresarios de 24 países, en la cual se evidenció que el 42% de los 
propietarios de negocios en México opinaron que su empresa se ve afec-
tada por sus niveles de estrés y que el 38% de éstos reportaron que su-
frieron mayor estrés respecto del año anterior. Los directivos mexicanos 
son de los más estresados a nivel mundial, debido al impacto en el entor-
no económico, seguido de la preocupación de un menor flujo de efectivo 
y bajos márgenes en las utilidades. Asimismo, se encontró que entre las 
principales causas del estrés destacan: mayor competencia, el entorno 
económico, la falta de efectivo y bajos márgenes de ganancia, regulación 
y burocracia, presión para adaptarse a las innovaciones tecnológicas, Inter-
net y falta de tiempo para amigos y familia. En el caso particular de México, 
esta firma señala que los dueños de empresas o negocios mexicanos están 
más propensos a buscar ayuda médica, y cerca del 40% considera que es- 
te mal se debe a problemas relacionados con la administración de la em-
presa (Baños, 2006).
Fuentes de estrés laboral
Se han identificado características laborales diferentes, como fuentes po-
tenciales de estrés en el trabajo, entre las que destacan (Buendía, 1998):
• Demanda laboral. En un sentido amplio, esta área de investigación 
se preocupa de demandas cuantitativas y cualitativas impuestas 
por la tarea del trabajo y de su impacto sobre los resultados de la 
salud física y mental. a) Demanda cuantitativa. Este término es 
a menudo designado a la sobrecarga laboral, se refiere a la can-
tidad de trabajo que un empleo impone; el extremo final de este 
20
Estrés Laboral. Síndrome de Burnout
Estrategias de afrontamiento en docentes universitarios
continuo se caracteriza por sobrecarga laboral y presión de tiem-
po. Mientras que la carga laboral excesivamente baja y la infrau-
tilización representan el extremo opuesto del continuo. Tanto el 
exceso de trabajo como el defecto tienden a ser desfavorables 
en relación con niveles moderados. b) Demandas cualitativas. Se 
refieren al tipo y al contenido de las tareas laborales, por tanto, 
la naturaleza de las demandas laborales (por ejemplo; cognitiva, 
emocional y física) y la complejidad de las tareas implicadas, son 
relevantes en este contexto. Considerando primero la cuestión de 
la complejidad laboral, los efectos adversos de la monotonía o la 
simplicidad del trabajo han sido de manera amplia demostrados.
• Control laboral. Este tópico ha atraído mucha atención de los in-
vestigadores del estrés laboral. Los bajos niveles de control per-
sonal pueden ser el resultado de características físicas del diseño 
del trabajo; de la estructura organizacional o de aspectos psicoso- 
ciales del ambiente laboral. Los trabajos que restringen la osibili-
dad de los individuos de ejercer el control y tomar decisiones en 
el ambiente laboral son, aquellos que se relacionan con el ritmo 
de la máquina , o seguir fielmente los procedimientos fijados, 
incapacidad para abandonar el lugar de trabajoo interrumpir 
el trabajo, ausencia de control sobre el ambiente físico, poca o 
ninguna oportunidad para participar en la toma de decisiones y 
sistemas informativos lentos o no fiables, entre otros.
El lugar de trabajo es un complejo sistema social en el que tanto para el 
estrés como para la satisfacción laboral cuentan las relaciones que se es-
tablecen entre una serie de factores que Martínez (2004) consideró como 
fuentes de estrés laboral:
1) Las condiciones físicas de trabajo. Como la temperatura, la pure-
za del aire, el espacio físico, la luminosidad, el ruido o las deriva-
das del mobiliario o de las máquinas o instrumentos de trabajo.
 Temperatura. No existe una relación sistemática y directa entre los 
niveles de temperatura y la ejecución de tareas laborales. Para es-
tablecer una conexión se debe tener en cuenta el carácter complejo 
de los contextos laborales y las múltiples relaciones que se dan en el 
mismo. Las personas que trabajan al aire libre pueden verse sujetas 
a condiciones atmosféricas extremas, dependiendo de los climas en 
que vivan. Tales condiciones pueden representar amenazas para la 
salud de los empleados, que mueren por condiciones climatológicas 
extremas. La temperatura circundante en el ambiente desempeña 
21
Estrés Laboral
una función decisiva en la conservación de la temperatura corporal. 
Es importante que al trabajar en condiciones climáticas extremas, 
los empleados tomen las medidas necesarias para que la tempera-
tura interna no ascienda ni descienda demasiado. Spector (2002) 
mencionó que no siempre concuerdan en sus conclusiones los 
estudios realizados en torno a los efectos de la temperatura en el 
desempeño, pues para algunos el calor mejora el rendimiento, 
mientras que para otros lo disminuye. Aunque sí se ha estableci- 
do que condiciones extremas como el calor intenso producen ago-
tamiento físico y tensión, los cuales, por cierto, interfieren con 
el rendimiento. 
 Espacio. Este factor es uno de los más limitados debido a que sólo 
se hace referencia a oficinas de planta abierta. Entre los efectos 
que se pueden encontrar por medio de esta distribución, se en-
cuentran: pérdida de identidad, de privacidad y de control de es-
pacio personal; por el contrario, se observa un aumento del con- 
tacto social, una comunicación más fluida; la cual es percibida 
como más atractiva. No hay que olvidar que no son únicamente 
las oficinas los espacios que estructuran las organizaciones. Su 
entorno espacial también está configurado por pasillos, salas de 
reuniones, espacios para comer, etcétera. Iñiguez (1998) afirma 
que a principios de los sesenta, cuando la empresa de comida ale- 
mana Eberhard y Wolfgang Schnelle introdujo un nuevo diseño 
para oficinas abiertas, se intentaba eliminar todos los cubículos in- 
dividuales que dividían las oficinas en espacios individuales para 
transformarlos en un solo espacio, con estos cambios se ahorró 
en luz, calefacción y en aire acondicionado, entre otros. Los cos-
tos de mantenimiento también pueden ser reducidos debido a la 
menor cantidad de pintura y la mayor facilidad y rapidez de lim-
pieza de los espacios de trabajo, además, más gente puede estar 
en un mismo espacio y sin paredes. 
 Luz. Uno de los factores físicos más importantes es la luz, ya que 
la mayor parte de la información que se percibe llega a través 
de la vista. Cabe mencionar que la intensidad de iluminación de- 
pende del trabajo a efectuar. En principio, el requerimiento de la 
intensidad aumenta a medida que el trabajo impone más exigen-
cias visuales, pero es complicado averiguar la intensidad óptima 
porque depende de aquello que se considere vista eficaz. Se de-
ben tener en cuenta al mismo tiempo factores de la iluminación, 
tales como: resplandor, composición del espectro y otros. Siegel 
22
Estrés Laboral. Síndrome de Burnout
Estrategias de afrontamiento en docentes universitarios
(1973, en Iñiguez, 1998) plantea que la la intensidad de la ilu-
minación dependiendo del trabajo a efectuar. A medida que se 
aumenta la luz es posible distinguir y reconocer pequeños deta-
lles, ello permite ejecutar tareas visuales más rápidamente y de 
modo más preciso. 
 Sonido. Spector (2002) mencionó que en los espacios de trabajo 
ruidosos es común que los empleados sufran la pérdida de la audi-
ción; lo cual también ocurre por escuchar música a niveles altos, el 
uso de audífonos a un volumen elevado puede ser especialmente 
peligroso, ya que el nivel de decibeles en el oído puede alcanzar 
niveles en extremo altos. También indicó que, debido a la posibi-
lidad de causar daño al aparato auditivo, muchos países cuentan 
con leyes reguladoras de los niveles de ruido a los que pueden so-
meterse los empleados. A las personas que trabajan en ambientes 
ruidosos se les brinda protección especial para prevenir la pérdida 
de la audición. Además del daño auditivo, hay datos que indican 
un vínculo entre la exposición del ruido en el trabajo y las enferme- 
dades cardiovasculares, a pesar de que dichos datos no tienen un 
carácter concluyente, se ha descubierto que los empleados some-
tidos a niveles de ruidos altos tienen más posibilidades de desa-
rrollar dicha patología que los no sometidos (Cohen y Weinstein, 
1981, en Martínez, 2004). 
 Color. No hay evidencias suficientes sobre el efecto que provoca 
este factor sobre el rendimiento laboral. Sin embargo, se indi-
ca que un gran contraste de colores en los ambientes laborales 
puede afectar directamente al rendimiento visual cuando hay di-
ferentes colores a la vez pueden influenciar el estado de ánimo 
de las personas; no obstante, si se relaciona con el rendimien- 
to, pueden tener efectos negativos en la realización de la tarea. 
Los colores tienen un papel importante en la manera cómo se 
percibe nuestro entorno más próximo, de modo que este aspecto 
no puede ser desatendido en el ambiente laboral, la exposición 
cotidiana a todo tipo de colores y de sus usos más o menos apro-
piados favorece o dificulta una atmósfera laboral más segura, más 
equitativa y más eficiente, hechos que según Martínez (2004), in-
ducen a pensar que el estudio de este factor es importante.
2) Características temporales de trabajo. La distribución temporal 
del trabajo y la velocidad a la que se completa son factores impor-
tantes, la exigencia continua de completar tareas en un tiempo li- 
mitado o escaso es un factor importante de estrés. Dependiendo 
23
Estrés Laboral
del empleo, el trabajador tiene más o menos flexibilidad para orde- 
nar temporalmente los procesos o las tareas que puede hacer, ad-
ministrar las pausas y distribuir sus tareas del modo que le sea más 
ventajoso o más fácil para realizarlas. Sin embargo, muchas perso-
nas no aprovechan esta oportunidad cuando la tienen y tienden 
a sobrecargarse de trabajo y a plantearse exigencias máximas de 
manera continua que no pueden asumir o sacar adelante. Los fac-
tores de personalidad desempeñan un papel importante de forma 
que hay individuos que prefieren llevar un ritmo o tren elevado de 
trabajo, pueden soportar encargos de tareas para finalizarlas con 
límites de tiempo ajustados y se sienten cómodos así.
3) La demanda o carga de trabajo y, obviamente, la sobrecarga son 
una de las fuentes más frecuentes de estrés. La carga cuantitati-
va es equiparable al estrés cotidiano del que se quejan muchas 
personas y equivale a estar fatigado o estar “hasta el cuello de 
trabajo”. La carga cualitativa está relacionada con las necesida-
des de formación y habilidades para ejecutar la tarea, su difi-
cultad y complejidad, con la selección y manejo de información 
adecuada. Al candidato para un puesto se le exigen cada vez 
mayores habilidades y destrezas, la competitividad excesiva en 
el puesto de trabajo lleva a exigir más al empleado y a que éste 
abandone otras áreas de la vida más gratificantes como el tiem-
po que se pasa con la familia o el tiempo de tertulia con los ami-
gos, las aficiones o el deporte.
Fontana (1995)describió otras de las causas generales de estrés en 
el trabajo: 
•	 Problemas organizativos. Una organización general deficiente 
puede significar demoras frustrantes antes de que se puedan to-
mar decisiones importantes en asuntos cruciales, o quizá no esté 
claro quién dentro de la jerarquía sea el responsable de estas 
decisiones. Los procesos organizativos generalmente pueden ser 
ineficaces y consumir mucho tiempo.
•	 Horas extras o sin contactos sociales. Trabajar estas horas es 
cansado y estresante en sí mismo, el cuerpo tiene un ritmo na-
tural, hay un tiempo para dormir y un tiempo para trabajar; un 
momento en el que nuestro metabolismo está en su cúspide y 
un momento en el que está en su punto más bajo. Un tiempo 
en el que trabajamos con más eficiencia y pensamos con mayor 
claridad y un tiempo en el que la mente y el cuerpo necesitan 
24
Estrés Laboral. Síndrome de Burnout
Estrategias de afrontamiento en docentes universitarios
descansar y recuperarse. Además de romper con los ritmos del 
cuerpo, las horas extras o sin contactos sociales tienen otros dos 
grandes efectos que causan estrés. Primero, si estas horas son 
imprescindibles, le impiden al individuo siquiera sentirse seguro 
con las exigencias del trabajo, en cualquier momento puede te-
ner que cancelar un compromiso social para trabajar hasta tar- 
de o puede ser llamado cuando está descansando en casa para 
que atienda problemas urgentes que hayan surgido. En segundo 
lugar, las horas sin contactos sociales pueden interferir en el de-
sarrollo de las relaciones interpersonales y de los pasatiempos 
de los cuales depende mucho el alivio del estrés.
• Prospectos de posición y salarios escasos. Para la mayoría de 
los profesionales una parte de su identidad está estrechamen- 
te ligada a su trabajo. No es fácil tener un sentimiento genuino 
de valía personal si otras personas parecen considerar que lo que 
hacemos es de menor importancia. Por otro lado, un buen salario 
y condiciones de trabajo adecuados no sólo son valiosos en sí 
mismos, el buen salario ayuda a evitar el estrés de los problemas 
financieros mientras que las condiciones adecuadas de trabajo 
promueven la eficiencia. 
•	 Procedimientos innecesarios. Se encuentran en la proliferación 
del llenado de formas y papeleo, los individuos sienten que gas-
tan mucho más tiempo escribiendo informes y elaborando esta-
dísticas del que utilizan para hacer su trabajo real. Para empeorar 
las cosas, mucho de este papeleo puede parecerles innecesario 
e incluso quizá sea simplemente la creación de administradores 
ansiosos de justificar su propio empleo.
•	 Incertidumbre e inseguridad. La incertidumbre aparece en los pri-
meros lugares de la listas de estresores de muchas personas en 
ambientes de negocios y profesionales, ya que priva a algunas per-
sonas de las señales familiares por medio de las cuales orientan y 
estabilizan el sentido de identidad; además, puede tomar la forma 
de dudas acerca de que si la persona puede ser cambiada a otro 
puesto menos atractivo, ubicado bajo las órdenes de alguien quien 
hasta ahora había estado más abajo en la jerarquía.
•	 Expectativas personales elevadas e irrealizables. Estudios realiza-
dos en particular con profesores han demostrado que las expec-
tativas personales elevadas e irrealizables son una de las causas 
25
Estrés Laboral
principales del estrés excesivo, si constantemente se espera de-
masiado del individuo, se forzará demasiado y siempre estará in-
conforme con los resultados.
•	 Desacuerdos frecuentes con los superiores. El deterioro de las re-
laciones con los superiores es una importante fuente de estrés, ya 
que ellos tienen la posibilidad de incidir en la vida del trabajador; 
pueden manipular las funciones de trabajo y las condiciones del 
mismo, aumentar o disminuir la posición del individuo ante los 
demás compañeros y ofrecer o negar la referencia favorable que 
tendrá un efecto importante en las oportunidades para obtener 
un éxito en otros trabajos.
•	 Aislamiento del apoyo de los colegas. Son limitadas las oportuni-
dades de discutir los problemas profesionales, de obtener simpa-
tía y tranquilidad y de consolarse al saber que los colegas experi-
mentan dificultades similares a las propias y, además, a menudo 
se rechaza la retroalimentación que proviene de los comentarios 
y valoración del grupo de compañeros.
•	 Trabajo excesivo y presiones de tiempo. Pocos seres humanos se 
desempeñan al máximo cuando están bajo presiones constantes, 
se necesitan intervalos cortos entre el final de una tarea intensa y 
el comienzo de la siguiente; tiempo para tomar un respiro, para 
mirar alrededor, para relajar la mente con un poco de ensoñación.
•	 Especificaciones confusas con respecto a las funciones desempe-
ñadas. Es sorprendente con cuanta frecuencia no se puede pro-
porcionar un resumen claro de lo que se supone que la persona 
hace, ni decir en dónde termina su responsabilidad y en dónde 
comienzan las de la siguiente persona. Uno de los principales 
problemas de esa falta de claridad es que a menudo al indivi-
duo se le acusa de algo que está mal, cuando de hecho piensa 
que no tiene esa responsabilidad. Algunas personas son expertas 
en culpar de esta manera, dejando al trabajador con una fuerte 
sensación de agravio y resentimiento (en ocasiones mezcladas 
también con culpa). Las especificaciones de trabajo confusas lo 
vuelven vulnerable. Si no hace nada se le dice que debió de haber 
actuado. Si muestra iniciativa, es acusado de exceder sus respon-
sabilidades o de tratar de socavar a los colegas o de quitarles su 
mérito. Las especificaciones confusas de las funciones también 
hacen difícil asignar prioridades a las diversas tareas y distribuir 
26
Estrés Laboral. Síndrome de Burnout
Estrategias de afrontamiento en docentes universitarios
cantidades apropiadas de tiempo a cada una de ellas, dos facto-
res que son fuente principal de estrés.
•	 Conflicto de funciones. El estrés inducido por la función puede 
ocurrir también cuando dos aspectos del trabajo son incompa-
tibles entre sí. En el caso del profesor, la función de consejero y 
auxiliar de los niños con problemas puede demostrar ser incom-
patible con la función de partidario de la disciplina y defensor 
de la autoridad escolar. El conflicto de funciones puede ser otro 
caso de estar “entre la espada y la pared”: cualquier cosa que 
se haga será errónea a la vista de una serie de criterios. Esto da 
como resultado sentimientos de conflicto interior, de temor a ser 
descubierto y censurado por los superiores y, finalmente, de in-
adecuación y de una imagen deteriorada de sí mismo.
•	 Incapacidad para influir en la toma de decisiones. En ciertas cir-
cunstancias algunas personas se encuentran menos estresadas 
si no tienen poderes de decisión, encuentran más tranquilizador 
dejar las cosas en manos de los expertos sin atormentarse acer-
ca de cuál elección hacer. Aun en situaciones menos desafiantes 
los individuos indecisos e inseguros quizá prefieran tener supe-
riores o protocolos inflexibles gobernando sus vidas, eliminando 
por consiguiente cualquier necesidad de autodeterminación. Pero 
la mayor parte del tiempo y para muchas personas, un grado de 
opinión acerca de su propia vida disminuye los niveles de estrés 
potencial. En el trabajo, la mayoría de los individuos disfruta al 
sentir que tienen cierto poder para influir en los acontecimientos 
y al saber que sus preferencias personales y sus ideas para mejo-
rar la eficiencia en el trabajo son escuchadas. El sentimiento de 
impotencia no sólo es perjudicial para el sentido de posición y 
de valía personal, produce niveles elevados de frustración.
•	 Comunicación deficiente. No importa qué tan bien trabajen las 
personas juntas. Algunos individuos con frecuencia aseguran que 
los canales de comunicación deficiente son una importante fuen-
te de estrés, ya que nadie parece tener claro quién debería decir 
qué, ni cuándo necesitan que se les diga. Para empeorarlas cosas, 
nadie parece estar seguro de obtener información que necesitan de 
los colegas antes de que se comprometan a actuar, alguien tiene la 
información en alguna parte, y estaría dispuesto a compartirla, pe- 
ro nadie está seguro de quién es ese alguien. Las consecuencias 
27
Estrés Laboral
comunes de los canales de comunicación deficientes son: las per-
sonas toman decisiones sin poseer hechos precisos; son incapa-
ces de transmitir detalles importantes a las esferas relevantes, 
asisten a las juntas informados inadecuadamente y, por lo ge-
neral, quedan con una sensación de que tienen poco control so- 
bre los acontecimientos.
Para Gil-Monte (1997), el trabajo no está aislado de otros aspectos de la 
vida del individuo; por consecuencia, el estrés que surge en el dominio 
laboral tiene implicaciones para el estrés en el dominio no laboral, en par-
ticular la familia, y viceversa. El estudio de la interacción trabajo-familia es 
un área de la investigación del estrés que se está desarrollando con rapidez 
dentro de esta área ha atraído una particular atención; la experiencia del 
mayor número de mujeres que ocupan múltiples roles que van desde ma-
trimonio, maternidad y responsabilidades de trabajo. Dos aproximaciones 
conceptuales guiaron muchas de las primeras investigaciones sobre la in-
teracción de trabajo y vida familiar; el modelo de “compensación” sugiere 
que los individuos buscan actividades no laborales que suplan los déficit 
de su situación laboral (por ejemplo, ausencia de retos) mientras que el 
modelo de “desbordamiento” sugiere que las conductas y experiencias 
en un dominio se extienden directamente al otro. Greenhaus y Parasura-
man (1986, en Gil-Monte, 1997) identificaron tres categorías de estresores 
de familia-trabajo: los que surgen del trabajo en sí mismos (por ejemplo, 
la sobrecarga laboral), los que surgen de los aspectos no laborales de la 
vida (por ejemplo, los problemas conyugales) y los derivados de la interac-
ción trabajo-familia (por ejemplo, conflictos de tiempo entre las responsa-
bilidades laborales y familiares. Estos autores sugirieron que cada tipo de 
estresor hace una contribución independiente al bienestar del individuo.
Frone y colaboradores (1989, en Buendía y Ramos, 1999) indicaron que 
el apoyo en el hogar amortiguaba los efectos de los estresores menores 
de la vida diaria en el trabajo. Este resultado llama la atención a los pro-
blemas particulares de los individuos cuyos trabajos les requieren pasar 
largos periodos de tiempo fuera del hogar de un modo regular. Los cón-
yuges se verán también afectados negativamente por esta situación que 
ha sido caracterizada como síndrome del marido intermitente.
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Estrés Laboral. Síndrome de Burnout
Estrategias de afrontamiento en docentes universitarios
Consecuencias del estrés laboral
Spector (2002) estableció que las consecuencias del estrés laboral pueden 
ser muy diversas y numerosas. Algunas pueden ser directas y otras indi-
rectas y constituir serios y perniciosos efectos secundarios. Los efectos ne-
gativos del estrés perjudican al individuo y deterioran el ambiente laboral, 
influyendo negativamente tanto en las relaciones interpersonales como en 
el rendimiento y la productividad. Los costos evidentes (enfermedad, ab-
sentismo laboral, accidentes, suicidios, muertes) representan un alto tribu-
to económico y social. Pero también hay costos que no son tan evidentes 
a primera vista: ruptura de relaciones humanas, descenso de la producti-
vidad de la creatividad, errores sobre la profesionalidad de uno, rotación 
constante de puestos, y otros (Muchinsky, 2007).
Muchinsky (2007) diferenció tres clases de consecuencias del estrés laboral: 
1) Físicas. Los efectos del estrés pueden desencadenar una enfer-
medad o agravar alguna de las patologías crónicas que se pade-
cen. Algunos de estos trastornos son: 
• Gastrointestinales: úlcera péptica, dispepsia funcional, intestino 
irritable, colitis ulcerosa, aerofagia, digestiones lentas, entre otros
• Cardiovasculares: hipertensión arterial, enfermedades corona-
rias, angina de pecho, infarto del miocardio, arritmias cardiacas
• Respiratorios: asma bronquial, hiperventilación, disnea, sensa-
ción de opresión en la caja torácica
• Endocrinos: hipoglucemia, diabetes, hipertiroidismo, hipotiroi-
dismo, síndrome de Cushing
• Sexuales: Impotencia, eyaculación precoz, vaginismo, coito dolo-
roso, alteraciones de la libido
• Dermatológicos: prurito, dermatitis atípica, sudación excesiva, 
alopecia, tricotilomanía
• Musculares: tics, calambres y contracturas, rigidez, dolores 
musculares, alteraciones en reflejos musculares, hiperreflexia, 
hiporreflexia
• Otros: cefaleas, dolor crónico, insomnio, herpes, gripe, falta de 
apetito, artritis.
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Estrés Laboral
2) Psicológicas. Entre los efectos negativos producidos por la ac-
tivación reiterada de la respuesta de estrés se pueden enlistar: 
preocupación excesiva, incapacidad para tomar decisiones, sen-
sación de confusión, incapacidad para concentrarse, dificultad 
para mantener la atención, sentimientos de falta de control, sen-
sación de desorientación, frecuentes olvidos, bloqueos mentales, 
mal humor, hipersensibilidad a la crítica, mayor susceptibilidad a 
sufrir accidentes, consumo de fármacos, alcohol y tabaco.
 Estos efectos, durante largo tiempo, pueden provocar el desa-
rrollo de trastornos psicológicos asociados al estrés. Entre los 
más frecuentes están: trastornos del sueño, ansiedad, miedos y 
fobias, adicción a drogas y alcohol, depresión y otros trastornos 
afectivos, alteración de las conductas de alimentación, trastor-
nos de la personalidad, trastornos esquizofrénicos. Estos efectos 
deterioran la calidad de vida, sobre todo las relaciones interper-
sonales, tanto familiares como laborales, pudiendo provocar la 
ruptura de dichas relaciones.
3) Organizacionales o para la empresa. En esta área se pueden en-
contrar; elevado absentismo, rotación elevada de los puestos de 
trabajo, dificultades para relacionarse con los demás, mediocre ca- 
lidad de productos y servicios. En este mismo rubro, se presen-
tan diversos signos que pueden indicar la existencia de estrés la-
boral: disminución de la producción (calidad, cantidad o ambas), 
falta de cooperación entre compañeros, aumento de peticiones 
de cambio de puesto de trabajo, necesidad de una mayor super-
visión del personal, aumento de quejas de los clientes, empeo-
ramiento de las relaciones humanas, falta de orden y limpieza, 
aumento del absentismo, aumento de incidentes y accidentes, au- 
mento de quejas al servicio médico, aumento en el consumo de 
tabaco, alcohol y medicamentos.
En resumen, aunque existen muchos otros contextos sociales en los que 
se experimenta estrés, sobre todo se ha prestado atención al conflicto y 
a la ambigüedad dentro del trabajo. El interés actual por los efectos del 
estrés en los contextos laborales responde a varias razones, en especial a 
los enormes costes económicos derivados tanto para los individuos como 
para las organizaciones. Cuando algún empleado presenta cualquier proble- 
ma físico o psíquico atribuido al estrés es muy probable que requiera cui-
dado sanitario. Por otro lado, las organizaciones soportan un “costo de 
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Estrés Laboral. Síndrome de Burnout
Estrategias de afrontamiento en docentes universitarios
enfermedad”, pues los trabajadores con estrés posiblemente son menos 
productivos, tienen más accidentes, faltan más al trabajo, llegan tarde 
y, con frecuencia, tienden a abandonar la organización y tienen que ser 
reemplazados. En los últimos años, se ha extendido entre la dirección de 
las empresas la creencia de que los empleados son el capital más impor-
tante y que, por este motivo, deben ser apoyados y capacitados si se quie-
re que la empresa alcance el funcionamiento óptimo, derivándose de aquí 
la preocupación por el bienestar de los recursos humanos de las organiza-
ciones (García, 1993).