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Tratamientos psicodinámicos…. 4º GRADO Aitziber Laguardia
Curso 2013-2014 UNED
Cap. 11 Tratamientos Sistémicos I. Fundamentos teóricos
1. Introducción 
El modelo sistémico es el marco conceptual más extendido en la terapia familiar y ha 
llegado a ser uno de los modelos de más popularidad, tanto entre los psicoterapeutas como 
en el campo de la asistencia y bienestar social. Su campo de aplicación característico, el 
trabajo con sistema familiar, se sitúa en el centro de la vida social.
El modelo sistémico se distingue de los demás modelos de intervención psicológica porque 
su unidad de análisis el sistema y no el individuo, ni la persona, tan ensalzadas en la psicología 
tradicional y la civilización occidental. Sus bases conceptuales no son ni la personalidad y sus 
rasgos, ni la conducta individual, sino el sistema familiar como un todo, como un organismo 
estructurado e interdependiente que se comunica con unas pautas de interacción, y en las 
que el individuo sólo es uno de sus componentes, su valor tiene que ver con la función y 
posición en el sistema.
Este nuevo foco requiere una nueva forma de pensar, en la que el objeto de análisis sea el 
sistema. Así es que el modelo sistémico se basa en presupuestos metateóricos que se alejan 
de los tradicionales y se inspiran en la Teoría General de los Sistemas, primero, y las Teorías 
de la complejidad después. 
La noción de sistema implica un todo organizado. Se define por sus funciones, estructura 
y circuitos de retroalimentación (feedback) y relaciones de interdependencia. Aplicada a la 
familia, supone entenderla como un todo organizado en que cada miembro cumple una función, 
y con sus acciones regula las acciones de los demás a la vez que se ve afectado por ellas. 
Forman parte de un patrón interaccional en el que las acciones de cada miembro son 
interdependientes de las de los demás.
Los síntomas son vistos como parte del patrón comunicacional de la familia, y por tanto 
una característica del sistema. Se tiende a trabajar con toda la familia y orientar la 
intervención al alterar los patrones de interacción familiar en los que el síntoma cobra su 
sentido. La relación terapéutica no es ya algo que ocurre sólo entre el terapeuta y el cliente, 
sino entre un equipo terapéutico y una familia. Las sesiones suelen ser algo más largas, y 
también más espaciadas en el tiempo. Se trata de una nueva concepción de la psicoterapia y 
de la forma de aplicarla.
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2.Desarrollo histórico de la terapia familiar 
 Antecedentes 
Fueron algunas de las divergencias no ortodoxas del psicoanálisis las que primero 
mostraron una evolución desde lo intrapsíquico a lo relacional. Entre los autores:
 Alfred Adler: aporta una visión mucho más social del ser humano y otorga mucha 
importancia al sentimiento de comunidad como parte de un desarrollo saludable.
 J.C. Flügel, en 1921 publicó “El estudio psicoanalítico de la familia”
 Nathan W. Ackerman en 1937 publica “The Family as a Social and Emotional Unit”. Éste 
acabó participando activamente en el trabajo sistémico con familias promoviendo 
activamente su desarrollo, así como el de diversos terapeutas sistémicos. Aún hoy, el 
Instituto de Ackerman de Nueva York se considera uno de los principales centros 
sistémicos de formación.
Otros elementos que propiciaron el trabajo con familias de forma más o menos directa 
fueron los enfoques culturalistas del psicoanálisis, en particular influidos por Adler, y 
ejemplificados por autores como Erich Fromm, Karen Horney o Harry Jack Sullivan. No 
obstante, este cambio de énfasis no se traduce en un cambio notable en la práctica clínica.
Muy influidos por los culturalistas fueron los desarrollos de F. Fromm-Reichman (1948) 
con su noción de “madre esquizofrénica” y J. Rosen con el de “madre perversa”. Ambos 
derivan de un grupo de autores que revisan el concepto de psicosis en el psicoanálisis en base 
a una etiología relativamente lineal en la que se sitúa la causa de la psicosis en la relación 
madre – hijo. Aunque suponen un paso importante (ubican una relación dual) no se puede 
considerar que tenga una perspectiva sistémica ni relacional. Con el tiempo se requirió incluir 
la figura del padre en la escena para poder explicar la relación entre la díada madre – hijo. 
Así, Theodore Lidz y cols. (1949) estudiaron el entorno familiar de los pacientes 
esquizofrénicos y pusieron de manifiesto la importancia del papel del padre.
Otro autor a “mitad del camino” entre lo intrapsíquico y lo sistémico es John Bowlby 
(1907 -199), creador de la teoría del apego. Pronto se dio cuenta del papel de la familia en la 
salud mental, pero tomó la decisión de empezar por estudiar sólo la díada madre-hijo porque 
su propuesta de trabajo familiar no tuvo buena aceptación en el entorno psicoanalítico 
británico.
En resumen, los investigadores y terapeutas considerados hasta ahora, vieron la 
necesidad de ampliar el marco conceptual intrapsíquico y de trabajar con la familia. Pero la 
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tradición psicoanalítica de la que venían hacía tanto la conceptualización teórica como la 
práctica terapéutica con toda la familia.
En este contexto, el trabajo conjunto con la familia es visto como una contaminación y 
posible distorsión del vínculo entre el terapeuta y el cliente, así como una posible 
interferencia en el proceso transferencial entre ambos, clave de todo el proceso. Para que la 
terapia familiar creciera y se desarrollara se precisaba de un nuevo formato de tratamiento 
(terapia familiar conjunta) y un nuevo marco teórico. Y ello fue posible gracias, entre otras 
cosas, al cambio conceptual en el nivel epistemológico y meta-teórico que vivió el 
pensamiento científico occidental en la primera mitad del S. XX.
 Surgimiento de la terapia familiar 
La terapia familiar empieza a practicarse por parte de distintos investigadores y 
terapeutas en diversos puntos de EE.UU, en la década de los 50. Los ejemplos más 
representativos son el grupo de Lidz en Yale y el de Wynne en el NIMH, así como 
Ackerman y otros. El que más destaca es el Equipo de Palo Alto.
Las teorías psicoanalíticas imperantes en la actividad clínica de la época más bien eran un 
obstáculo para el verdadero trabajo conjunto. Fueron las aportaciones del Equipo de Palo 
Alto, y la inspiración intelectual de su líder, Gregory Bateson, las que supusieron el 
nacimiento de un nuevo modelo, el sistémico, al mismo tiempo que aparecía el nuevo formato 
de la terapia familiar.
 El equipo inicial de Palo Alto 
En 1949 el antropólogo Bateson fue contratado como investigador etnológico, tres años 
más tarde, consigue financiación de la Fundación Rockefeller para iniciar un proyecto de 
investigación sobre la comunicación y sus niveles. Su interés se centraba en los procesos de 
clasificación de mensajes y por la forma en que puede dar lugar a paradojas. Se centró en la 
esquizofrenia. Para llevar a cabo el proyecto, convocó a unos jóvenes inquietos 
investigadores: Jay Haley (licenciado en comunicación) John Weakland (antropólogo) y 
William Fry (psiquiatra). En 1954 se les unió Don Jackson, y siguieron juntos hasta 1962.
La contribución de Bateson y cols., supuso la “emancipación” del psicoanálisis. En un 
artículo publicado en 1956 consiguieron articular una explicación coherente de la 
esquizofrenia en términos estrictamente comunicacionales, sin recurrir a conceptos 
intrapsíquicos. Con ello quedó demostrada la potencia explicativa del modelo sistémico. En 
este trabajo se presenta la noción de doble vínculo, para describir una forma disfuncional de11
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comunicación que según los autores es característica de las familias con miembros 
esquizofrénicos. En esencia, el concepto se refiere a la emisión de mensajes incongruentes a 
distintos niveles lógicos, también conocidos como mensajes paradójicos.
Después de investigaciones concluyen que aunque la situación del doble vínculo es un 
componente necesario de la esquizofrenia, no es suficiente para explicar la etiología de la 
misma. A partir de ese momento, la teoría de doble vínculo deriva hacia una teoría más 
general sobre la “comunicación” que revierte en la experiencia clínica.
En 1958, Jackson fundó el Mental Research Institute (MRI) ubicado en el mismo edificio 
que Bateson y su equipo. El Instituto estaba más orientado a la práctica y el estudio de la 
terapia familiar. El MRI llegó a ser, a finales de los años sesenta y en los setenta, una de las 
escuelas de terapia sistémica más importante (y lo es aún hoy). El grupo inicial estaba 
compuesto por Don Jackson, Jules Riskin, y Virginia Satir. En 1961 se incorporó Watzlavick y 
cuando finalizó el proyecto Bateson (1962) se unen Haley y Weakland. Además de los 
innumerables libros, capítulos y artículos que escribió Bateson, una de sus contribuciones 
más importantes fue la fundación, conjuntamente con Ackerman y Haley, de la revista Family 
Process, probablemente la de más peso en el campo de la terapia familiar sistémica.
El famoso hipnoterapeuta Milton Erikson fue muy consultado por los miembros de Palo 
Alto. Al mismo tiempo que la orientación familiar emerge en EE.UU, los pensadores 
fenomenológicos ingleses dirigen su atención a la dinámica familiar, que consideran reflejo 
de una dinámica social. En 1958, Ronald D. Laing comienza a trabajar con familias de 
esquizofrénicos en la Tavistoc Clinic de Londres, bajo el postulado de que la sociedad debe 
concentrarse en sus componentes más débiles. Asimismo, a principios de los sesenta, John 
Howell, publica los resultados de su trabajo con familias, corroborando los trabajos que se 
estaban llevando a cabo en EE.UU.
Durante la década de los 60-70, aumenta la conciencia de que en la organización social del 
individuo podía hallarse una nueva explicación de la motivación humana y se desarrolla la base 
teórica. Los años 80-90 se caracterizan por el constante desarrollo de las concepciones 
particulares de cada uno de los autores, que anteriormente aunaron los esfuerzos para sacar 
adelante el movimiento de la terapia familiar.
3.Marcos teóricos influyentes en la aparición del modelo sistémico 
Algunas de las teorías que más influyeron en la aparición y formulación del modelo 
sistémico son:
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 La teoría de los juegos : (Von Neumann y Morgesten 1944) desarrolla modelos para 
predecir el comportamiento de los jugadores en una situación de juego en función de la 
obtención de máximas ganancias. Implica tener en cuenta las estrategias del otro jugador 
y cómo afectarán a las propias. El propio Bateson la cita en varias ocasiones para modelar 
los juegos de alianzas y coaliciones en la familia.
 La teoría de la información : (Shannon y Weaver, 1949) trata de los aspectos formales 
de la comunicación independientemente de su contenido. El enfoque sistémico se conoce a 
veces como “comunicacional” por su énfasis en este aspecto.
 La teoría de los tipos lógicos : (Whitehead y Russell, 1910) una de las que más influyó en 
Bateson. Es la base de su formulación de los niveles de comunicación. Se origina como 
forma de resolver el problema de las paradojas lógicas, casa que sólo se consigue en 
parte. Para ello, distingue entre dos tipos lógicos, las clases y sus miembros. Para evitar 
las paradojas no deben mezclarse estos niveles, hay que considerarlos a distinto nivel 
lógico.
 Teoría general de los sistemas : (Ludwig von Bertalanffy, 1962,1968) elaboró una teoría 
acerca de los sistemas, o estructuras de elementos en interacción, y su funcionamiento, 
de gran transcendencia para las ciencias naturales y aplicadas, así como para las ciencias 
sociales. Definió el sistema como un conjunto de elementos dinámicamente estructurados 
cuya totalidad genera unas normas de funcionamiento en parte independientes de aquellas 
que rigen el comportamiento de sus unidades. Distinguió entre sistemas abiertos y 
cerrados:
o Sistemas abiertos : se adaptan al medio en el que se encuentran intercambiando energía 
e información. Entre las propiedades de los sistemas abiertos estarían: la totalidad, la 
retroalimentación, la equifinalidad, y la tendencia a estados constantes.
o Sistemas cerrados : aislados de las influencias ambientales. En principio, se puso como 
ejemplo de éstos los dispositivos físico-químicos.
 La cibernética : (Norbet Weiner, 1948) utiliza este concepto dentro de la teoría del 
control y la comunicación, ya se trate de máquinas o animales. Se ocupa de investigar 
científicamente procesos sistémicos de carácter muy variado, entre ellos los fenómenos 
de regulación, procesamiento de la información, adaptación, autoorganización, 
autorreproducción, acumulación de información y conducta estratégica. Bateson utilizó 
este concepto de cibernética para entender las relaciones humanas complejas.
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Ésta cibernética, llamada de primer orden, se basa en la premisa del estudio de la realidad 
externa, sin referirse a la actividad cognoscitiva. Posteriormente, surge la cibernética de 
segundo orden, que se centra en el rol del observador que construye la realidad 
observada. Esta nueva formulación amplia el concepto de feedback al de feed-fordward, o 
retroalimentación anticipativa. El desarrollo del concepto de segunda cibernética es uno 
de los elementos clave utilizados para explicar el giro del modelo sistémico al modelo 
constructivista.
4.Algunas nociones fundacionales: Sistemas y causalidad circular 
El rasgo fundamental del modelo sistémico es su visión de los problemas y la actividad 
humana como inter-personal. Este cambio de lo intrapersonal a lo interpersonal requiere 
también un cambio en los esquemas explicativos empleados. Las nuevas teorías sistémicas y 
cibernéticas aportan los elementos para ello.
Considerar a la familia como un sistema supone centrarse en las interacciones actuales 
entre sus miembros. La motivación no se sitúa dentro del individuo, ni proviene del pasado. 
Las acciones de una persona se explican por lo que acaban de hacer otras. En este enfoque, 
el paciente es identificado por el sistema como tal, pero el objeto de estudio e intervención 
es una familia en la que se dan unas pautas comunicacionales, en esas “ocurre” que uno de los 
miembros, el paciente identificado, se comporta de forma sintomática. El mismo síntoma es 
visto como una comunicación, un eslabón más de la cadena interaccional.
Esta visión sistémica requiere de una nueva concepción de la causalidad. La causalidad 
tradicional, es lineal; para explicar un problema, hay que encontrar la causa que lo antecede y 
lo genera. Pero si consideramos los problemas recurrentes (casi todos los problemas clínicos 
lo son), y los consideramos en el contexto interaccional en que aparecen (habitualmente la 
familia), veremos que forman parte de un patrón interaccional. Identificar una causa (incluso 
varias) supone una enorme simplificación.
El modelo sistémico aboga por la causalidad circular, que tiene en cuenta como las 
consecuencias influyen, a su vez, en las causas. Así, la consecuencia deviene también en 
causa, lo que ponen en evidencia la utilidad limitada de términos como “causa” y “efecto”. Se 
requieren nuevos conceptos, sobre todo si tenemos queexplicar procesos que involucran a 
más de dos interactuantes. Desde la óptica circular las nociones de responsabilidad o culpa 
son cuestionadas. Los sistémicos conceptualizan los problemas en términos de patrones 
interaccionales complejos y recurrentes.
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Cuando alguien describe una interacción en términos lineales de causa-efecto (Ej.: un 
padre puede quejarse de que la sobreprotección de la madre causa los miedos de su hijo) se 
entiende como una particular puntualización, definida como la operación realizada por un 
observador que reduce la complejidad designando un antecedente causal y una consecuencia. 
Se entiende como una particular segmentación del patrón interaccional en función de 
intereses o percepciones personales, y que en sí misma, es un nuevo movimiento dentro de la 
danza de interacciones.
El modelo sistémico se centra en las interacciones actuales de todos los miembros de la 
familia (o los sistemas relevantes), en lugar de buscar las causas pasadas de los síntomas. 
Estos se entienden como una comunicación congruente con la dinámica del sistema, y se 
insertan en un patrón interaccional complejo. Son estos patrones los que caracterizan a una 
familia como una entidad supraindividual, o sistema.
Otro concepto básico en terapia familiar sistémica es la concepción del cambio. 
Watzlawick, Weakland y Fisch (1974) explican cómo se produce el cambio utilizando la 
“Teoría de los Tipos Lógicos”. Los cambios que no suponen una modificación de la estructura 
del sistema y de su funcionamiento se denominan cambios de primer orden o “cambios 1”, 
mientas que los que afectan a los parámetros del sistema, se consideran cambios de segundo 
orden o “cambios 2” (a un nivel lógico superior). La intervención sistémica busca un cambio 
2, si bien éste puede llegar a ser un cambio más difícil y complejo.
Cuadro 1. Teoría General de Sistemas (TGS) aplicada a la familia 
Tomando como referencia la TGS de Bertalanffy, se pueden describir las siguientes propiedades del 
sistema familiar como un sistema abierto:
 Totalidad : La conducta del sistema familiar no puede entenderse como la suma de las conductas de sus 
miembros. De la comprensión de cada uno de los individuos no puede deducirse el funcionamiento del 
grupo al que pertenecen. Es necesario obtener información de la estructura que forman como sistema.
 Causalidad circular : describe las relaciones familiares como recíprocas, pautadas y con cierta tendencia 
a la repetición (redundancia), lo cual conduce a la noción de secuencia de conductas. Tomando solo a dos 
miembros, por simplificar, la respuesta de un miembro A del sistema a la conducta de otro miembro B es 
un estímulo para que B a su vez dé una respuesta, que nuevamente puede servir al estímulo A. las 
familias regulan su funcionamiento incorporando ciertas secuencias de interacción que se repiten de 
forma pautada.
 Equifinalidad : un sistema puede alcanzar un mismo estado final a partir de condiciones iniciales 
distintas, lo que desaconseja buscar una causa única del problema.
 Equicausalidad : la misma condición inicial puede dar lugar a estados finales distintos. Como consecuencia, 
para ayudar a la familia a resolver el problema hay que centrarse fundamentalmente en el momento 
presente. Por tanto, la evaluación se orienta a conocer los factores que contribuyen al mantenimiento del 
problema – no a describir los factores etiológicos, de tal forma que se pueda influir en ellos para iniciar 
el cambio terapéutico.
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 Limitación : cuando se adopta una determinada secuencia de interacción disminuye la probabilidad de que 
el sistema emita otra respuesta distinta, haciendo que se reitere en el tiempo. Si la secuencia encierra 
una conducta sintomática, se convierte en patológica porque contribuye a mantener circularmente el 
síntoma o problema. Se conoce también como proceso estocástico. 
 Regla de relación : en todo sistema existe la necesidad de definir cuál es la relación entre sus 
componentes. Las reglas hacen referencia a las interacciones preferidas y a las “prohibidas” en un 
determinado sistema. No suelen ser explícitas pero todos las conocen, y sobre todo, todos se dan cuenta 
cuando las infringen.
 Ordenación jerárquica : en toda organización hay una jerarquía, en el sentido de que ciertas personas 
poseen más poder y responsabilidad que otras para determinar qué se va a hacer.
 Teleología : el sistema familiar se adapta a las diferentes exigencias de los diversos estadios de 
desarrollo por los que atraviesa, a fin de asegurar la continuidad y crecimiento psicosocial a sus 
miembros. Este proceso de continuidad y de crecimiento ocurre a través de un equilibrio dinámico entre 
dos funciones complementarias, la morfostasis (tendencia del sistema a mantener su unidad, identidad, y 
equilibrio) y morfogénesis ( tendencia del sistema a cambiar y a crecer)
5.La teoría de la comunicación 
Una de las principales características del modelo sistémico es su énfasis en la 
comunicación. Centrarse en la comunicación permite estudiar la interacción, en lugar de lo 
que ocurre dentro de las personas. La comunicación, por su naturaleza, necesita de dos o más 
interactuantes. Concebir la actividad humana como comunicación supone partir de la idea de 
que lo que hacemos, sea lo que sea, tiene un valor de mensaje, está en relación a otro. Por 
otro lado, la conducta, foco habitual de la psicología, se entiende distinta de la cognición y 
emoción. Contrariamente, la noción de mensaje implica necesariamente la de significado. 
Toda acción tiene un significado, bien sea algo que se manifiesta de forma motora, verbal o 
emocional. Todo mensaje debe ser decodificado.
Lo que se conoce como primer axioma de la comunicación es: es imposible no comunicar. 
Toda actividad humana es comunicación, y aunque si es posible no emitir conductas, no es 
posible no tener actividad. Cualquiera que sea la actividad (estar inmóvil, dormirse, irse, 
desmayarse, etc). tiene valor de mensaje.
Influido por la Teoría de los Tipos Lógicos, Bateson concibió la comunicación en dos 
niveles lógicos distintos: la clase y sus miembros. Toda comunicación aporta información 
acerca de cada uno de estos niveles:
 En el nivel de la clase , indica que tipo de mensaje se trata. Ej.: halagos, peticiones de 
ayuda (u otras), broncas, desprecios, órdenes, manifestaciones de afecto, etc. Este nivel 
(superior) supone una definición de la relación, una propuesta sobre el tipo de relación que 
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requiere respuesta por parte del otro. Ej.: un mensaje de la clase “orden” nos indica que el 
emisor propone al receptor un tipo de relación distinta de si se trata una relación colaborativa. 
 En el nivel de los miembros , lógicamente inferior, lo constituye el contenido del propio 
mensaje.
Así, la comunicación, vista como intercambio de mensajes, supone una continua negociación 
acerca de la posición de cada uno. Este nivel se transmite habitualmente de forma analógica, 
en lo no verbal (expresión facial, postura, gesto) lo para-verbal (tono de voz) y sobre todo el 
contexto o situación. El contenido, o aspecto digital, del mensaje se codifica en función del 
analógico. Debemos saber qué tipo de mensaje se trata, antes de poder entender lo que nos 
dice.
En ocasiones, la definición de la relación se hace también verbalmente, (Ej.: cuando te 
dicen “te cuento un chiste” para indicar que no va en serio). Se considera que la capacidad 
para metacomunicarse de forma adecuada, es decir, la capacidad de hablar acerca de la 
relación, constituye una condición sine qua non dela comunicación humana eficaz u está 
íntimamente relacionada con el problema de la percepción del sí mismo y del otro.
Por el hecho de distinguir dos niveles en la comunicación, se plantea la cuestión de si son, 
o no, coherentes entre sí. Lo que estipulaba la Teoría de los Tipos Lógicos es que cuando hay 
una incongruencia entre estos niveles, es decir un miembro de una clase que contradice o 
niega la clase, se da una paradoja.
La comunicación paradójica es vista como una modalidad disfuncional o, al menos, 
incongruente de comunicación que, si se instala como patrón predominante de comunicación 
tiene efectos perturbadores en los que participan de ella, más visibles en los más 
indefensos, los niños y adolescentes. De hecho, la hipótesis del doble vínculo consiste 
precisamente en eso, es postular que ese es el patrón comunicacional predominante en las 
familias de esquizofrénicos. En este contexto interaccional, el niño o joven nunca puede 
verse confirmado en sus mensajes, porque el nivel digital y el analógico discrepan. Si 
responde a uno está mal en función del otro, de forma que no hay manera de acertar, o de 
verse confirmado, y eso afecta seriamente al establecimiento de un sentido de identidad, 
sobre todo si se dan las condiciones postuladas: una relación fundamental para la 
supervivencia (como la de padres-hijo) y la imposibilidad de escapar del campo. Ciertamente, 
si no se dan estas dos condiciones sus efectos suelen ser menos desfavorables. De hecho, la 
ironía y el humor utilizan mucho el mensaje paradójico.
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La comunicación paradójica también se da entre pacientes y terapeutas, y de hecho éstos 
pueden utilizar técnicas paradójicas para promover el cambio en determinadas situaciones. 
Algunos autores como Haley en la terapia estratégica que desarrolló, y la escuela de Milán, 
se caracterizaron por el uso terapéutico de este tipo de comunicación.
6.Las escuelas pragmáticas de terapia familiar sistémica 
En la década de los años 50 el equipo de Palo Alto, liderado por Bateson, desarrolló una 
nueva forma de conceptualizar los problemas humanos y, con ello, sentó las bases de una 
nueva modalidad de intervención, la psicoterapia sistémica. Este proceso, que supuso la 
creación de un nuevo modelo de psicoterapia, el sistémico, se enmarca dentro de una serie 
de proyectos de investigación sobre la comunicación en familias de los esquizofrénicos. El 
objetivo inicial de la escuela era desarrollar estos nuevos conceptos aplicados a estas 
familias, y en general a los problemas humanos.
En estas escuelas se puso más énfasis en la parte pragmática de la comunicación (patrones 
de interacción, relaciones de poder entre los interactuantes, etc.) que en la parte semántica 
(valores, significados) el valor del mensaje de la interacción.
A principios de los años sesenta, los fondos de investigación en salud se concentraron en 
el estudio de los recién aparecidos psicofármacos, y el equipo de Bateson se quedó sin 
financiación. Desde entonces, la evolución del modelo sistémico dejó de estar ligada a la 
investigación, y se orientó a la intervención clínica, a la creación de una nueva modalidad de 
terapia. Fue a partir de entonces cuando se desarrollaron las técnicas y estrategias 
terapéuticas sistémicas más fundamentales, un período caracterizado por la formación y 
expansión de diversas escuelas de terapia sistémica. 
La mayoría de los terapeutas sistémicos no se limitan a “militar” en una escuela sino que 
conocen gran parte de las aportaciones de ellas.
 La escuela interaccional del MRI de Palo Alto 
En 1959, Don Jackson fundó el Mental Research Institute (MRI), en Palo Alto, en el 
mismo edificio, y como parte de la misma organización de salud mental (Palo Alto Medical 
Research Foundation) que el Equipo de Palo Alto. El MRI funcionó paralelamente a dicho 
equipo hasta la disolución del segundo en 1962. Nació como necesidad de canalizar los 
intereses más clínicos, de formación y de asistencia, orientado al desarrollo de nuevas 
técnicas terapéuticas basadas en el modelo sistémico que daba sus primeros pasos.
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Su primer libro de amplia difusión fue Cambio (Watzlawick, Weakland y Fish, 1974). Otro 
hito fundamental en la evolución del MRI fue la publicación de La táctica del cambio (Fish, 
Weakland y Segal, 1982). Asimismo la escuela de MRI ha llevado a cabo una cierta evolución 
hacia el constructivismo, que se refleja en algunas obras del propio Watzlavick, como por 
ejemplo en la realidad inventada.
 “La solución es el problema” 
La principal aportación conceptual de la escuela consiste en el particular análisis del 
problema que realizan en función del patrón interaccional en el que se inserta. Tomando el 
esquema de causalidad circular, investigan la secuencia de (inter)acciones que rodean al 
problema. Les interesa determinar quién hace algo cuando aparece el problema, y qué hace, 
para intentar solucionarlo. Es lo que denominan identificar las soluciones intentadas.
En estos casos en los que se ha generado un malestar desmesurado, se encuentra que las 
soluciones aplicadas por el propio sujeto o la familia a una de estas dificultades no resuelve, 
sino que más bien el problema se exacerba. Por ello se suele aplicar “más dosis” de la misma 
solución o bien de otras soluciones de la misma clase (o tipo lógico) que vienen a ser “más de 
lo mismo”, conocidas como cambios 1. En lugar de que la dificultad se supere, se hace más 
creando, creando un círculo vicioso de gran envergadura que constituye un problema de 
gravedad creciente. Así, vemos que la solución aplicada fomenta más el problema, 
perpetuándolo. Se genera un circuito de retroalimentación de gran poder destructivo puesto 
que la solución (retro)alimenta la dificultad, y ésta a la solución, y así sucesivamente. Es por 
ello que el eslogan de esta escuela es “la solución es el problema”
La identificación de las soluciones intentadas, permite estudiar su papel en el 
mantenimiento del problema. En efecto, tal como es característico de la causalidad circular, 
les importa mucho menos la causa original, quien empezó, que la secuencia interaccional en la 
que se inscribe el problema en la actualidad, especialmente la solución que se aplica.
Lo que intentan los terapeutas sistémicos es romper el círculo intentando que se apliquen 
soluciones que no sean “más de lo mismo” y no entren en el mismo circuito de 
retroalimentación, más que actuando sobre la dificultad misma. Se cree que sin una 
“solución” que la alimente, la dificultad puede ser superada más fácilmente con los propios 
recursos del sistema, al igual que se han ido superando otras dificultades evolutivas en la 
vida de la familia.
 La escuela estructural 
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Salvador Minuchin, creador de esta escuela, inició su andadura como terapeuta familiar e 
investigador a principios de los años sesenta en un suburbio de Nueva York, trabajando en 
una institución para delincuentes de 8 a 12 años, cuyas familias eran pobres, desorganizadas 
y multiproblemáticas. En este contexto resulta muy importante trabajar con los miembros 
de la familia o de los servicios implicados para aportar una cierta estructura a la familia. De 
esta época es la obra Families of the slums.
A partir de 1965, el modelo de trabajo que Minuchin había desarrollado, en colaboración 
con Braulio Montalvo, pudo ser validado en otro contexto. Fue nombrado director de la 
Philadephia Child Guidanc Clinic, institución dedicada a la asistencia de niños y adolescentes 
con una variada gama de problemas psicológicos.Minuchin y colsb, han sido muy prolíficos, pero las obras más fundamentales para 
entender el modelo estructural son: Familias y terapia Familia y Técnicas para terapia 
Familiar.
Una vez jubilado, Minuchin, vuelve a sus orígenes, trabajando con niños de familias de bajo 
nivel social y con las instituciones de asistencia social que los atienden. La obra que recoge 
las aportaciones más recientes es Pobreza, institución y familia.
En cuanto a la forma de trabajar Minuchin sugiere que en una primera fase de la terapia 
hay que conseguir “entrar” en el sistema, unirse o acoplarse a la familia. El objetivo es 
recoger información interaccional y estructural de la familia. Le interesa comprender las 
pautas y reglas familiares, y principalmente su estructura (alianzas, coaliciones, jerarquía, 
triangulación, etc.) y para ello explora las situaciones que le cuentan (y sobre todo quién y 
cómo las cuenta) para poder captar dicha estructura. El resto de la terapia consiste en crear 
circunstancias que permitan transformar dicha estructura. La terapia estructural asume que 
la modificación de las reglas concernientes a los límites (implican reglas de participación) y 
las jerarquías (encierran las reglas de poder) impacta profundamente las transacciones 
familiares, produciendo un desequilibrio en los patrones de interacción que contienen y 
mantienen el síntoma. Tales alteraciones obligan a la familia a reestructurarse sobre unas 
bases menos patológicas.
 La escuela estratégica 
El creador de esta escuela es Jay Haley, participó en el equipo inicial de Palo Alto, 
dirigido por Bateson, y luego durante unos años formó parte del MRI. Realizó frecuentes 
visitas y estudio con detalle el trabajo de Milton Erickson tanto en hipnosis como en 
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Tratamientos psicodinámicos…. 4º GRADO Aitziber Laguardia
Curso 2013-2014 UNED
psicoterapia. Mantuvo un estrecho contacto con Minuchin. Su escuela se fue definiendo con 
la influencia de todas las escuelas.
Una vez el terapeuta obtiene una definición del problema se examinan las soluciones 
intentadas (igual que MRI) y se presenta una intervención directiva y estratégica para 
conseguir como resultado final un cambio tipo 2. Las obras más emblemáticas son: Terapia 
para resolver problemas y Trastornos de la emancipación juvenil y terapia familiar. También 
son interesantes para la escuela las aportaciones de Cloe Madanes.
 Terapia centrada en soluciones 
Steve de Shazer es el impulsor de este enfoque, 1978, desarrolló su trabajo en el Brief 
Family Center de Milwaukee. Su forma de evaluar está totalmente sesgada por una intención 
clara de favorecer aquellas condiciones que faciliten el cambio. Durante la entrevista 
emplean el menor tiempo posible en conocer el síntoma y las circunstancias que lo rodean. Por 
el contrario, la atención se centra en averiguar cuáles son las situaciones en que la conducta 
problemática no aparece o es controlada por los pacientes, es decir, cuáles son las 
excepciones a la misma.
Esta escuela ha estado influida en sus comienzos por la Terapia MRI de Palo Alto. El autor 
se ha ido apartando progresivamente de la definición pormenorizada del síntoma y las 
soluciones generadas con objeto de superarlo, para recoger información detallada de las 
excepciones deliberadas o espontáneas en torno a la conducta sintomática que han pasado 
desapercibidas para los clientes para amplificarlas. En la intervención terapéutica, se suele 
dar una gran importancia al uso de preguntas reflexivas con el objeto de generar cambios 
dentro de la misma sesión.
La mayor parte de la sesión se dedica a generar soluciones, es decir, cambios perceptivos 
y conductuales que elaboran conjuntamente los clientes y el terapeuta con el fin de mejorar 
la forma de superar el problema.
El objetivo terapéutico se centra en encontrar y ampliar los aspectos satisfactorios del 
funcionamiento de los clientes en el área del problema y fuera del mismo con el fin de 
desarrollar el sentido de capacidad y resolución de estos.
Las metas que las personas que acuden a la entrevista desean conseguir con el 
tratamiento, se definen de forma muy concreta y se les pide además, especificar cómo va a 
notar cada una de ellas a medida que se hayan alcanzado. Una vez que los objetivos han 
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quedado claros, la tarea del terapeuta es ayudar a los clientes a encontrar el modo de llegar 
a ellos.
GLOSARIO LO INSERTO AQUÍ PORQUE NO ME GUSTA TENER QUE RECURRIR MUCHO AL LIBRO AL ESTUDIAR A FONDO
 Alianza: Unión de dos integrantes de un sistema.
 Coaliación: Unión de dos miembros de una familia en contra de un tercero. 
 Homeostasis o morfostasis: tendencia del sistema a mantener su unidad, identidad y equilibrio frente al 
medio. Un cambio en una parte del sistema es seguido por otro cambio compensatorio en otras partes del 
mismo que restaura el equilibrio.
 Límites: son las líneas de demarcación que definen quienes pertenecen a un sistema. Los límites pueden 
ser extra-sistémicos e intra-sistémicos, estos últimos dan lugar a subsistemas dentro del sistema global. Ej.: 
el subsistema parental o el subsistema filial, dentro del sistema familiar).
 Morfogénesis: Tendencia de sistema a cambiar y crecer; comprende la percepción del cambio, el desarrollo 
de nuevas habilidades y/o funciones para manejar aquello que cambia, y la negociación de una nueva 
redistribución de roles entre las personas que forman la familia.
 Paciente identificado: miembro de la familia identificado por la misma como portador del síntoma. Desde 
el modelo sistémico el objeto de estudio e intervención no es el paciente identificado, sino la familia y sus 
pautas comunicacionales que hacen posible que se produzca el síntoma.
 Patrón interaccional: la noción de patrón interaccional sugiere que las acciones de un miembro influyen en 
la de los demás, y éstas a su vez en el primero formando una pauta recurrente. Esta idea parte de la 
concepción de la familia como sistema cibernético que se retroalimenta de sus propias acciones. Cada 
acción es a la vez input y output para nuevas acciones en un proceso recurrente, sin fin, que permite a la 
vez mantener un cierto estado de equilibrio en el sistema.
 Premisa: el término premisa fue introducido por Bateson (1979) como valor de referencia, principio o idea 
abstracta que supone una programación a nivel profundo, fuera del alcance de la conciencia, que guía la 
conducta de la familia o pareja.
 Sistema: conjunto organizado e interdependiente de unidades que se mantienen en interacción entre ellas 
y se organizan en torno a la ejecución de funciones que son cruciales para la supervivencia del sistema 
total.
 Sistema familiar: un sistema familiar se compone de un conjunto de personas, relacionadas entre sí, que 
forman una unidad frente al medio externo.
 Triangulación: se refiere a la expansión de una relación diádica, agobiada de conflictos, con el fin de incluir 
a un tercero (Ej.: un hijo), lo cual da por resultado el “encubrimiento” o la “desactivación” del conflicto 
entre la diada inicial.
	GLOSARIO lo inserto aquí porque no me gusta tener que recurrir mucho al libro al estudiar a fondo