El deterioro cognitivo y las enfermedades más frecuentes en el Adulto Mayor.

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República Bolivariana de Venezuela.
Universidad de Bicentenaria de Aragua.
Vicerrectorado Académico.
Facultad de Ciencias Administrativas y Sociales.
Escuela de Psicología.
San Joaquín de Turmero – Edo. Aragua.
El deterioro cognitivo y las enfermedades más frecuentes 
en el Adulto Mayor.
Hadasa Acevedo.
Introducción
 Todas las personas desde que nacen atraviesan distintas etapas que a su vez traen consigo diferentes cambios en cada uno de los aspectos que conforman lo que es el ser humano, es decir, el aspecto social, el aspecto biológico y desde luego, el aspecto psicológico. Cada uno de esos factores se considera de suma importancia para el desarrollo pleno de un individuo y simultáneamente se encuentran enlazados con los demás, dicho de otra manera, todos esos factores poseen una estrecha relación complementándose entre sí para formar a un individuo. 
 Al llegar a la última etapa del ciclo vital denominada “vejez” también ocurren cambios en los mencionados aspectos. En el componente biológico se evidencian alteraciones en los órganos y en los sistemas del organismo, lo que trae consigo un determinado nivel de deterioro en la salud de una persona. De igual manera, desde un enfoque social, se presentan modificaciones como las pérdidas de roles, estatus o incluso, de seres queridos provocando así un aislamiento social. Así, el aspecto psicológico se ve afectado por diferentes trastornos causados por distintas circunstancias y que, aunque pueden no ser la única problemática presente a nivel psicológico al llegar a la senectud, se consideran los más comunes debido a que existe un elevado número de adultos mayores que padecen de dichas patologías.
 La combinación de cada uno de esos aspectos junto con sus respectivos niveles de deterioro y los cuidados que se hayan tenido a lo largo de la vida es lo que va a definir la salud de una persona mayor en todos los ámbitos de su existencia. Por diversas circunstancias al llegar a esa fase de la vida se pueden presentar múltiples complicaciones en funciones que antes se consideraban rutinarias, como, por ejemplo: escribir, hablar, recordar e incluso entender lo que intentan decir las demás personas.
 Con la finalidad de comprender y ahondar de una mejor manera en este tema, se verá lo que es el deterioro cognitivo, cómo se presenta en el adulto mayor a medida que avanza el deterioro y las enfermedades más frecuentes a nivel cognitivo que suelen traer consigo distintos niveles de demencia y que en algunos casos suelen dificultar las funciones cognitivas más básicas tales como el pensamiento, el movimiento, la atención y la concentración. 
 El deterioro cognitivo, como su nombre lo dice, se define como un deterioro de la función cognitiva, que puede suceder debido a cambios resultantes de los procesos fisiológicos del envejecimiento u otros factores. Trae como consecuencias el declive de factores cognitivos como: la atención, la velocidad del procesamiento de la información y la memoria. Aunque puede producirse en cualquier etapa generalmente ocurre con el envejecimiento normal y depende de factores ambientales, sociales y fisiológicos.
 Entre sus causas se pueden encontrar los cambios biopsicosociales, es decir, los cambios que ocurren a nivel biológico, psicológico y social. Por ejemplo, al envejecer el ámbito biológico se ve afectado por una alteración respecto la pérdida de neuronas y la capacidad del cuerpo para adaptarse, recuperarse y defenderse. Por otro lado, a nivel psicológico los cambios se presentan los pensamientos negativos y apariciones de trastornos como la ansiedad o depresión. A su vez, el deterioro social ocurre la pérdida de intereses, la pérdida de seres queridos y un elevado grado de aislamiento social. 
¿Cómo se presenta el deterioro cognitivo en el Adulto Mayor?
 Usualmente el primer signo que padecen los adultos mayores al sufrir deterioro cognitivo es la pérdida de memoria que tiende a manifestarse a través del “olvido involuntario” o la “queja subjetiva”. Es decir, mediante situaciones como no recordar donde se dejó estacionado el carro u olvidar en qué lugar se colocaron las llaves de la casa. A pesar de ello, el hecho de un adulto mayor presente el olvido involuntario, no quiere decir que necesariamente va a evolucionar hasta padecer demencia senil. 
 Después de la mencionada queja subjetiva, suele comenzar la fase de deterioro cognitivo, que tiende a iniciar levemente y avanzar de manera progresiva pero que al llegar a su segunda etapa puede ser diagnosticada por las distintas herramientas neuropsiquiátricas (razonamiento verbal y razonamiento numérico). Y, por último, se presenta la etapa más avanzada denominada “demencia senil”. Mientras continúe desarrollándose se darán distintas gravedades: 
· Deterioro cognitivo leve: no suele tener ninguna repercusión en la vida diaria del paciente, pero existe un deterioro leve de la memoria o de algunas de las funciones cognitivas superiores. 
· Demencia leve: se empieza a ver afectada la situación funcional, es decir, pueden surgir ciertas dificultades al realizar las actividades de la vida diaria debido a que comienzan a aparecer síntomas como problemas de memoria recurrentes, desorientación (de tiempo y espacio) e incluso, cambios en la conducta (mal humor, irritabilidad).
· Demencia moderada: la realización de las actividades de la vida diaria de forma independiente comienza a ser más difícil, ya que los síntomas en esta etapa son más evidentes y dificultan la percepción, la orientación, la compresión, el aprendizaje, etc. También pueden aparecer síntomas emocionales, es decir, agresividad, depresión o ansiedad. 
· Demencia severa: afecta completamente la vida diaria de la persona y se encuentran afectadas las áreas como la memoria, el lenguaje, las habilidades manuales y la capacidad de resolver problemas. Usualmente no puede comprender lo que se le dice y no es capaz de cuidar de sí mismo por lo cual, pasa a ser completamente dependiente para las actividades básicas de la vida diaria.
Enfermedades más frecuentes en el Adulto Mayor
 Algunas de las enfermedades más comunes que afectan las funciones cognitivas de los adultos mayores son las demencias progresivas. Existen diferentes tipos e incluso se pueden encontrar las enfermedades como el Alzheimer o el Parkinson. Para comprender mejor como afectan en la vida de una persona se debe saber que la demencia va más allá de los deterioros cognitivos que se habían mencionado anteriormente. Es decir, la demencia también provoca cambios psicológicos y causa déficits significativos en la capacidad de mantener relaciones sociales, familiares u ocupacionales además de que interfiere con las actividades de la vida diaria. Entre los diversos tipos de demencias progresivas e irreversibles se pueden clasificar las siguientes:
· Enfermedad de Alzheimer: aunque no es una consecuencia natural de la vejez, es la causa más común de demencia. Es una patología neurodegenerativa que afecta ampliamente a las neuronas de la corteza cerebral y otras estructuras adyacentes, lo que provoca deterioro cognitivo y trastornos del comportamiento. Se caracteriza por la disminución de la capacidad del sujeto para controlar las emociones, funcionar en el entorno de acuerdo con patrones de comportamiento normales y coordinar adecuadamente el movimiento y la memoria, así como otros obstáculos (pérdida de orientación, dificultad para organizar tareas, resolución de problemas, discapacidad del lenguaje, etc.). Representa del 60% al 70% de todos los casos de demencia y afecta aproximadamente a 36 millones de personas en todo el mundo. 
· Enfermedad de Parkinson: es una enfermedad del sistema nervioso central, crónica y degenerativa, que afecta la zona del cerebro denominada ganglios basales. Los ganglios basales tienen como función actuar como sistema de apoyo en la producción y control de los movimientos voluntarios e involuntarios. Pero, en algunos casos, la enfermedad de Parkinson puede causar demencia e inclusose considera que el hecho de padecerla puede aumentar el riesgo de desarrollar un cuadro de demencia. Además de esto, cuando ambas se encuentran relacionadas 
el manejo del Parkinson es más problemático, lo que genera más complicaciones y un mayor riesgo de muerte. 
Al padecer de la combinación anteriormente mencionada, los síntomas presentes suelen ser muy similares a los de la enfermedad de Alzheimer, pero la principal diferencia es que en dicha enfermedad la memoria diferida se ve gravemente afectada mientras que en la demencia asociada a la enfermedad de Parkinson puede estar intacta. Además, al sufrir de este subtipo de Parkinson hay una menor capacidad para prestar atención y recopilar información acerca del entorno y no de una alteración específica de la memoria y el lenguaje como sucede en la primera.
· Demencia Vascular: es un subtipo de demencia o déficit cognitivo que es causado ​​por problemas vasculares, es decir, por cambios que se produjeron en las arterias que son encargadas de llevar la sangre al cerebro y el oxígeno a las neuronas (células cerebrales responsables de funciones de nivel superior como el pensamiento, la memoria y el lenguaje). Usualmente es causada por un derrame cerebral o múltiples ataques que detienen la circulación sanguínea a una parte del cerebro, lo que resulta en la muerte de las neuronas afectadas.
Es la segunda enfermedad más frecuente que trae como consecuencia la demencia y sus síntomas y signos suelen ser indistinguibles de otros tipos. A pesar de ello, es una de las pocas demencias que se pueden prevenir o evitar por completo al controlar los factores de riesgo como lo son la hipertensión, la hipercolesterolemia o la diabetes. De esa manera, se lograría reducir la posibilidad de sufrir de demencia vascular en el futuro. 
· Demencia con cuerpos de Lewy: Como su nombre indica, se caracteriza por la presencia de los llamados cuerpos de Lewy, que son depósitos anormales de proteínas distribuidos por todo el cerebro y que afectan a determinadas funciones de los neurotransmisores, alterando el comportamiento, la percepción y el pensamiento del individuo que la padece. Los signos y síntomas comunes incluyen actuar con el cuerpo durante el sueño, ver cosas que no existen (alucinaciones) y problemas con la falta de concentración y la falta de atención. Otros signos también podrían ser movimientos lentos o descoordinados, temblores y rigidez (enfermedad de Parkinson). En términos de deterioro cognitivo, la demencia con cuerpos de Lewy se puede considerar fluctuante ya que puede mantener síntomas muy irregulares durante unos días y luego convertirse en algo más parecido a lo usual. Además, cabe resaltar que es la tercera causa más habitual de demencia en el adulto mayor después de la Enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular.
· Demencia frontotemporal (Enfermedad de Pick): es una enfermedad degenerativa caracterizada por la presencia de sustancias anormales llamadas células de Pick. Se encuentra caracterizada por la alteración de las células nerviosas y sus conexiones en los lóbulos frontal y temporal del cerebro. Dichos lóbulos se encuentran generalmente asociados con la personalidad, el comportamiento y el lenguaje. Es por ello que sus síntomas comunes afectan cuestiones como la conducta, el juicio, el lenguaje, el pensamiento y el movimiento. 
El diagnóstico se basa en los síntomas del paciente, es decir, en las conductas compulsivas y los trastornos emocionales que aparecen desde el inicio de la enfermedad. Aunque no existe una cura conocida para la enfermedad se aplica un tratamiento basado en antidepresivos y antipsicóticos para controlar los altibajos emocionales, así como también otro tipo de medicamentos para ayudar a aliviar trastornos relacionados con la demencia frontotemporal como lo son los problemas nutricionales, problemas de tiroides, anemia, etc.
· Demencia mixta: se refiere a una enfermedad que ocurre en el cerebro y está relacionada con más de un tipo de demencia, es decir, se encuentra compuesta por una enfermedad degenerativa (principalmente la enfermedad de Alzheimer) y una enfermedad vascular. Al padecer de ambas, la muerte de neuronas por causas neurodegenerativas y la presencia de infarto cerebral conducen a la demencia, siendo la relación de estos dos procesos más o menos dependiente de la situación concreta. 
Por lo tanto, la evolución puede ser similar a uno u otro proceso, aunque con las características de ambos. En este tipo de demencia suelen existir síntomas cognitivos, conductuales, emocionales, sociales y motores, aunque también depende de la ubicación de la lesión cerebral. Actualmente no existe un tratamiento específico, pero generalmente suele utilizarse una combinación del tratamiento del Alzheimer y de riesgo vascular, así como también el tratamiento acorde a los distintos tipos de trastornos del comportamiento que pueden surgir.
Conclusión
 En síntesis, se pudo observar que el deterioro cognitivo es un desgaste de la función cognitiva, que puede suceder debido a cambios resultantes de los procesos fisiológicos del envejecimiento u otros factores. Además de esto, cabe resaltar que afecta en las diferentes áreas cognitivas como la velocidad del procesamiento de la información, la atención y la memoria. También se pudo apreciar que Usualmente el primer signo que padecen los adultos mayores al sufrir deterioro cognitivo es la pérdida de memoria que tiende a manifestarse a través del “olvido involuntario” o la “queja subjetiva”.
 De la misma manera, se tiene que al avanzar el deterioro cognitivo pasa por distintas etapas y que, en la segunda de ellas, puede ser diagnosticada por las diferentes herramientas neuropsiquiátricas como lo son el razonamiento verbal y razonamiento numérico. A través de ellas, se puede presentar un diagnóstico y conseguir descubrir si se está ante un cuadro moderado o severo. De ser así, se estaría ante la enfermedad llamada “demencia”.
 La demencia es un desgaste mucho más avanzado que los deterioros cognitivos que se habían mencionado anteriormente. Este tipo de enfermedad también provoca cambios psicológicos y causa déficits significativos en la capacidad de mantener relaciones con las demás personas y desde luego, interfiere con las actividades de la vida diaria. Se considera la enfermedad más frecuente en los adultos mayores y puede ser parte de otros padecimientos como el Alzheimer o el Parkinson. Es decir, existen múltiples tipos de demencia. 
 Cada una de ellas se considera parte de la categoría de demencias progresivas e irreversibles. Forma parte de ellas, la causa más común de la demencia, es decir, la enfermedad de Alzheimer que representa del 60% al 70% de todos los casos de demencia. También se encuentra la enfermedad de Parkinson que eleva los riesgos de presentar o desarrollar un determinado subtipo y se tiene la segunda causa más común denominada demencia vascular que suele ser causada por un derrame cerebral o múltiples ataques. De igual forma, entre las más comunes se encuentran la demencia con cuerpos de Lewy, la demencia frontotemporal y la demencia mixta con sus rasgos.
Referencias
· Demencia - Síntomas y causas - Mayo Clinic. (2021, 20 agosto). Mayo Clinic. https://www.mayoclinic.org/es-es/diseases-conditions/dementia/symptoms-causes/syc-20352013
· Gutiérrez Alcalá, R. (2015, 24 julio). Deterioro cognitivo en adultos mayores. El Universal. https://www.eluniversal.com.mx/articulo/cultura/letras/2015/07/24/deterioro-cognitivo-en-adultos-mayores
· Möller, S. (2019, 28 enero). Ejercicios para el cerebro. kNOW Alzheimer. https://knowalzheimer.com/ejercicios-para-tu-cerebro/
· ¿Qué causa el deterioro cognitivo en las personas mayores? (s. f.). Instituto Superior de Estudios Sociales y Sociosanitarios. https://www.isesinstituto.com/noticia/que-causa-el-deterioro-cognitivo-en-las-personas-mayores
· Rubio, N. B. (2021, 10 septiembre). Tipos de demencia. WebConsultas. https://www.webconsultas.com/demencia/tipos-de-demencia-2183
· Trastorno cognitivo: quées, síntomas y tratamiento. (s. f.). Top Doctors. https://www.topdoctors.es/diccionario-medico/trastorno-cognitivo