EL PLASTICO

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EL PLASTICO
Los plásticos son sustancias que pertenecen a la familia de los compuestos orgánicos, es decir, compuestos químicos derivados del carbono.
Se obtienen por la unión de grandes cantidades de moléculas de varios tipos de compuestos orgánicos, según un proceso que se llama polimerización (por eso decimos que son polímeros orgánicos).
TIPOS DE PLÁSTICOS
Según sea su origen, hay plásticos de tres tipos: naturales, semisintéticos y sintéticos.
Los plásticos naturales se obtienen a partir de sustancias animales o vegetales, y están formados únicamente por este tipo de sustancias.
El más importante de este tipo es el caucho, que se obtiene a partir de un líquido lechoso de color blanco llamado látex, que se extrae de la corteza de varias clases de árboles tropicales.
Casi todas las plantaciones de caucho se hallan en el sureste de Asia, aunque los árboles del caucho se han cultivado con éxito en otras partes del mundo.
El caucho es un material flexible y resistente al desgaste, con el que se fabrican, por ejemplo, los neumáticos de los automóviles, de los camiones y de todo tipo de vehículos.
Los plásticos semisintéticos se obtienen a partir de sustancias naturales, pero en el proceso de fabricación se altera su composición al someterlas a distintos procesos químicos.
El más importante de este tipo es el celuloide, que se obtiene al tratar la celulosa de las plantas con ácido nítrico. Con el celuloide se fabrican las pelotas de ping-pong o las cintas en las que se graban las películas de cine y las que se usan en las cámaras fotográficas.
Los plásticos sintéticos son los que se obtienen de forma totalmente artificial, sin que intervengan sustancias 
PROPIEDADES DE LOS PLÁSTICOS
Estas son algunas de las propiedades de los plásticos:
•	aislantes, ya que no conducen el calor ni la electricidad; por esta razón, los cables, los enchufes y los mangos de utensilios de cocina, por ejemplo, son de plástico. 
•	ligeros y a la vez son resistentes. Por ejemplo, las bolsas de plástico de los supermercados son muy ligeras y, sin embargo, pueden soportar bastante peso. 
•	rígidos, como el policarbonato con que están hechos los CD, como la baquelita con que están hechos los aparatos de teléfono fijos o como el metacrilato con que se fabrican los pilotos de los faros de los automóviles o mesas de salón; otros, en cambio, son muy flexibles: es el caso del celofán con el que envolvemos algunos artículos. 
•	duros, como el PVC, que es resistente a los insectos, a los hongos, a la humedad, al fuego, a la luz y a los productos químicos; y otros son muy blandos, como la espuma de poliuretano, que se usa en asientos y colchones. 
•	adherentes, como el caucho de los neumáticos, y otros son antiadherentes, como el teflón que recubre las sartenes y cacerolas modernas.