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ÍNDICE INTRODUCCIÓN ......................................................7 1.- El descubrimiento del litoral venezolano. ................ 9 2.- El dominio hispano en Guayana. ........................ 14 3.- Don Antonio de Berrío. ....................................... 18 4.- La presencia holandesa en Guayana. ..................... 23 5.- Misioneros y agentes de frontera. ..........................30 6.- Guayana para comienzos del Siglo XIX. .............. 38 7.- Gran Bretaña reconoce la frontera en el río Esequibo. .................................................... 51 8.- Schomburgk, la riqueza aurífera y el expansionismo británico. ...................................... 57 9.- El Laudo Arbitral -y arbitrario- de 1899. ........... 87 10.- La Reclamación del Territorio Esequibo: 1899-1966. ......................................................... 106 11.- Del Acuerdo de Ginebra al Protocolo de Puerto España. .............................................. 124 12.- El Protocolo de Puerto España: 1970-1982. ....... 133 13.- Guyana sacó provecho. ....................................... 142 14.- Guyana y la ampliación de la Plataforma Continental. ......................................153 15.- Se encontró petróleo. .......................................... 161 CONSIDERACIONES ............................................ 177 CRONOLOGÍA DE HECHOS. .............................. 181 BIBLIOGRAFÍA ...................................................... 185 INTRODUCCIÓN Nos hemos propuesto en este trabajo ofrecer una historia de la Guayana Esequiba, a manera de Sumario, que permita una aproximación académica, sobre un tema de gran interés para el país: La Reclamación del Territorio Esequibo. Este territorio, ocupado en la actualidad por la República Cooperativa de Guyana, se encuentra ubicado geográfica y espacialmente en el extremo oriental de la República Bolivariana de Venezuela, entre las coordenadas 01°13'09” y 08°31'15” de latitud Norte y los 58°10' 00” y 61°22' 32” de longitud Oeste. Limita al Norte con el océano Atlántico, al Sur con la República de Brasil, al Este con Surinám y al Oeste con los estados Delta Amacuro, Bolívar y la República de Brasil. La Guayana Esequiba, con sus 159.500 kms2 forma parte de la región de Guayana, inmenso territorio de unos 577.635 kms2 que abarca los dos estados más grandes de la República: Bolívar (400.028 kms2, incluyendo la Guayana Esequiba con 159.500 kms2) y Amazonas (177.617 kms2), entre los 8° de Lat. Norte hasta los 0° 38´53¨ Lat. Norte; y los 58°10¨ Long. Oeste y los 67°55¨Long. Oeste.2 Un primer acercamiento al tema, bajo la forma de Separata, fue publicado por la Universidad Católica Andrés Bello en 2015 2 Véase: Daniel de Barandiarán, La Guayana Esequiba su tierra y su gente, Caracas, 1983. Véase: Venezuela y su Espacio Fronterizo. El Problema del Esequibo, T. II. Academia Nacional de la Historia, Academia Nacional de Ciencias Económicas, Universidad Central de Venezuela, Caracas, 1987. Véase: Atlas Práctico de Venezuela, Guayana Esequiba, N° 26, El Nacional y Cartografía Nacional. Véase: Mapa de la Guayana Esequiba (Zona en Reclamación), República Bolivariana de Venezuela, Instituto Geográfico de Venezuela Simón Bolívar, Primera Edición 2005. EL ESEQUIBO Una reclamación histórica 10 con el título “Bases Históricas de la Controversia entre Venezuela y Guyana sobre el Territorio Esequibo”. En esta ocasión hemos profundizado en los hechos - y agregado nuevos elementos - que configuran esa historia en la medida en que lo permitieron las fuentes utilizadas. De nuevo rendimos homenaje al Instituto de Investigaciones Históricas “P. Hermann González Oropeza, S. J” de la Universidad Católica Andrés Bello, al que pertenecemos, en sus 59 años de existencia. El Instituto desde su creación ha contribuido de manera significativa con la cultura venezolana. Su extensa bibliografía da fe de ello, particularmente la correspondiente a la Historia Territorial de Venezuela. Muchos son los títulos que llevan como autores los nombres de distinguidos investigadores: Pablo Ojer, Hermann González, José del Rey, Daniel de Barandiarán y Cesáreo de Armellada. Finalmente queremos sumarnos con esta publicación a la celebración de los 50 años de la firma del Acuerdo de Ginebra (17 de febrero de 1966). El Acuerdo significó el reconocimiento por Gran Bretaña y la Guayana Esequiba, hoy República Cooperativa de Guyana, de la existencia de una controversia con Venezuela por el territorio esequibo; y la obligación de encontrar una solución práctica y satisfactoria para las partes. El Acuerdo de Ginebra tiene plena vigencia y la solución del reclamo esequibo hay que buscarla dentro del marco jurídico establecido en dicho documento. Manuel Alberto Donís Ríos 11 1.- El dEscubrimiEnto dEl litoral vEnEzolano. Entre los años 1499-1500 Alonso de Ojeda, en compañía de Juan de la Cosa y Américo Vespucio, realizó un viaje en el que recorrió buena parte de las costas septentrionales de América del Sur, incorporando nuevos territorios descubiertos y dándole a la futura Venezuela la prioridad de ser la primera tierra continental en ser cartografiada en el Nuevo Mundo. Preocupó a los Reyes Católicos la posibilidad de que la riqueza perlífera, de la que ya se tenía noticia, quedara en tierras asignadas a Portugal por el Tratado de Tordesillas y fue así como el rey Fernando “consideró necesario despachar a los marinos críticos en una expedición que llamaríamos de comprobación, para que fueran –Ojeda, Cosa y Niño– a tantear doscientas leguas a uno y otro lado de lo descubierto por Colón”.2 Detengámonos en tan singular acontecimiento. Este viaje postcolombino, al igual que el de Vicente Yañez Pinzón y otros más, se inscribió dentro de una política de la corona española de “descubrimiento y rescate” que obedeció a darle una respuesta a los problemas que suscitaron los viajes anteriores: “el alto costo de la empresa, el disgusto de los primeros pobladores y, sobre todo, los riesgos que comenzaban a verse en la sujeción a la línea colombina”.3 Digámoslo de otra manera: La corona asumió los derechos sobre las nuevas tierras y decidió ponerle fin a las concesiones individuales otorgadas a Cristóbal Colón en las Capitulaciones 2 Demetrio Ramos Pérez, Audacia, Negocios y Política en los Viajes Españoles de Descubrimiento y Rescate, Seminario Americanista de la Universidad de Valladolid, España, 1981, 37. Véase El Tratado de Tordesillas y su Proyección, Seminario de Historia de América, T. I., Universidad de Valladolid, España, 1978, 150 y ss. La fachada litoral venezolana había sido explorada en gran medida por Cristóbal Colón en 1494. Véase: Juan Manzano Manzano, Colón descubrió América del Sur en 1494, ANH, Fuentes para la Historia Colonial de Venezuela, N° 110, Caracas, 1972, 493 pp. De nuevo por Colón en su llamado Tercer Viaje (1498) y por Peralonso Niño, Cristóbal Guerra y Vicente Yanez Pinzón (1499- 1500). 3 Demetrio Ramos Pérez, Audacia, Negocios y Política en los Viajes Españoles de Descubrimiento y Rescate, ob. cit, 10. EL ESEQUIBO Una reclamación histórica 12 de Santa Fe (17 de abril de 1492). Había otra razón no menos importante: En diciembre de 1498 llegaron a Cádiz las noticias que dio el Almirante de su tercer viaje y entre ellas la existencia de perlas. Ojeda y su gente zarparon el 18 de mayo de 1499 y arribaron a Tierra Firme americana a unas doscientas leguas al oriente de la península de Paria, en las costas de la hoy Guayana Francesa, probablemente en la desembocadura del río Oyapoco. Los expedicionarios navegaron en dirección Este-Oeste descubriendo la costa guayanesa hasta llegar al golfo de Paria por vez primera.4 Entraron por la boca de Drago y viraron al occidente recorriendo toda la costa de la actual Venezuela. En el trayecto entre el Oyapoco y el golfo de Paria avistaron varios ríos, entre ellos el Esequibo.En su desembocadura leemos -en el Planisferio de Juan de la Cosa- “Río de la Posición”, el cual vierte sus aguas en el “Mar de Agua Dulce”. El primer topónimo alude a que allí los expedicionarios tomaron posición astronómica para cambiar el rumbo hacia la isla de Trinidad. El segundo topónimo no puede corresponderle sino al Esequibo. Sin duda, lo vieron de día, cuando el río lanza sus aguas al Atlántico y con la marea baja estas solo se mezclan con el océano a considerable distancia de la costa. Al analizar el Planisferio de Juan de la Cosa, producto de este viaje de Ojeda, Hermann González Oropeza, S. J., en su “Atlas de la Historia Cartográfica de Venezuela” comentó lo siguiente sobre el trayecto que nos ocupa: “Volviendo los ojos al este del Orinoco podemos comprobar la extensión de la longitud de costa observada por Ojeda sobre 4 Probanza del Fiscal, Santo Domingo, 7 de diciembre de 1512. Colección de Documentos Inéditos relativos al descubrimiento, conquista y organización de las antiguas posesiones españolas en América y Oceanía (CODOIN), II, 7. En Pablo Ojer, La Formación del Oriente Venezolano, Universidad Católica Andrés Bello, Caracas, 1966, 18. Para Demetrio Ramos Pérez el lugar de arribada fue en las proximidades de la desembocadura del río Demerara, en la hoy República Cooperativa de Guyana. Véase Demetrio Ramos Pérez, Audacia, Negocios y Política en los Viajes Españoles de Descubrimiento y Rescate, ob. cit, 45.
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