Corteza terrestre

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Corteza terrestre
La corteza terrestre es la capa más superficial del planeta Tierra. Es la más externa, delgada y reciente de las capas de la Tierra. Es la capa sobre la cual habitamos los seres vivos, incluso aquellos que se adentran en las más profundas capas del suelo.
La corteza terrestre forma parte, junto al manto terrestre y el núcleo terrestre, de la llamada geósfera, que es la parte sólida del planeta. La corteza se extiende desde la superficie hasta los 35 kilómetros promedio de profundidad. La profundidad se toma en promedio ya que varía dependiendo de si se trata de:
· Corteza oceánica. Cubre el 55% de la superficie del planeta, ubicada a miles de metros de profundidad bajo el océano, y es más delgada que la continental (con un espesor de 5 km en el fondo oceánico).
· Corteza continental. De naturaleza heterogénea, dado que está formada por rocas de distintos orígenes, siendo los minerales más abundantes el cuarzo, los feldespatos y las micas. Su grosor es mucho mayor, alcanzando en zonas montañosas los 70 km.
Corteza oceánica
La corteza oceánica ocupa aproximadamente el 60% de la superficie de la Tierra y está compuesta, en su mayoría, por rocas de origen volcánico y color oscuro, como basaltos y gabros, oscilando su espesor entre los 5 y 10 km.
En contra de lo que se creía antiguamente, la corteza oceánica, al igual que la continental, puede presentar relieves y accidentes geográficos, existiendo, por lo tanto, llanuras, montañas, grietas y volcanes submarinos. De hecho, la corteza oceánica no comienza en la costa, sino a varios kilómetros de ella, marcada por una fuerte pendiente o talud.
Además, las placas oceánicas son mucho más jóvenes que las continentales debido al proceso de renovación al que se encuentran sometidas. Este proceso consiste en que, debido al movimiento de las placas, estas se pueden separar haciendo que el material fundido del interior terrestre ascienda y se deposite sobre las capas más antiguas, o bien, en lugar de separarse, las placas se superpongan unas sobre otras provocando el hundimiento de los materiales de mayor edad.
Corteza continental
La corteza continental ocupa el 40% de la superficie de la tierra y está compuesta por rocas de distintos orígenes, aunque en su mayoría está formada por rocas metamórficas como el granito y recubierta por rocas sedimentarias como calizas, areniscas o arcillas. Su espesor varía entre los 30 km, en las llanuras y los 70 km en las montañas más altas.
En ella se encuentran variedad de relieves y accidentes geográficos, originados por el movimiento de las placas. Existen zonas que, por el contrario, no han sufrido ningún tipo de fragmentación o deformación en mucho tiempo, denominadas cratones. Los cratones, se suelen encontrar en el interior de los continentes, constituyendo la parte más antigua y estable de la corteza terrestre y se dividen en:
Escudos: cuando el cratón aflora sobre la superficie.
Plataforma: cuando el cratón se encuentra enterrado bajo sedimentos.
La corteza continental suele ser mucho más antigua que la corteza oceánica, debido a que esta no está sometida a ningún proceso de reciclaje o renovación, siendo, algunas de las secciones prácticamente tan antiguas como el origen de la Tierra.