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Guía rápida sobre la ansiedad
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¿Qué es la ansiedad?
La ansiedad es un término muy general que se utiliza para describir un sentimiento de preocupación o
malestar extremo. Sentirse ansioso es natural después de que ocurra algo desagradable. Pero cuando un
niño siente una ansiedad que dura mucho tiempo y le impide hacer cosas como ir a la escuela o ver a sus
amigos, entonces se convierte en un trastorno de ansiedad. Los niños pueden ser diagnosticados con una
variedad detrastornos de ansiedad
trastornos de ansiedad
Grupo de trastornos psiquiátricos que se caracterizan por sensaciones de ansiedad elevada y
perjudicial que no guardan proporción con la amenaza o que no tienen una causa discernible.
diferentes. El trastorno concreto depende de lo que más le cueste al niño, pero muchos de los síntomas
coinciden entre sí.
¿Cuáles son los síntomas de la ansiedad en los niños?
La ansiedad tiene muchos síntomas y puede lucir diferente de un niño a otro. Estos son algunas de las
señales más comunes que indican que un niño podría tener un trastorno de ansiedad:
Problemas para dormir
Quejarse de dolores de estómago u otros problemas físicos
Evitar ciertas situaciones
No separarse de sus padres o cuidadores
Dificultad para concentrarse en clase o estar muy inquieto
Hacer berrinches
Estar muy consciente de sí mismo
Los niños pueden ser diagnosticados con diferentes tipos de ansiedad dependiendo de aquello que más les
preocupe.
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¿Qué tipos de trastornos de ansiedad pueden experimentar los
niños?
Trastorno de ansiedad por separación: Los niños se sienten extremadamente molestos cuando tienen que
estar lejos de sus padres o cuidadores. Esta ansiedad va más allá de lo que normalmente sienten otros niños
de su edad.
Los síntomas de la ansiedad por separación incluyen:
Preocuparse de que los padres o cuidadores enfermen o mueran
Negarse a salir de casa o a ir a la escuela
Miedo de dormir solo o de estar solo
Pesadillas sobre la separación
Síntomas físicos (como dolores de cabeza o estómago) antes de una separación prevista.
Los niños contrastorno de ansiedad por separación
trastorno de ansiedad por separación
Trastorno caracterizado por una angustia extrema cuando el niño se separa de sus padres o
cuidadores.
presentan síntomas durante al menos cuatro semanas.
Trastorno de ansiedad social: Los niños con trastorno de ansiedad social se sienten extremadamente
cohibidos frente a otras personas. Tienen tanto miedo de pasar vergüenza que evitan las situaciones
sociales e incluso hablar en clase.
Los síntomas del trastorno de ansiedad social en los niños incluyen:
Evitar la mayoría de las situaciones sociales o sentirse muy mal cuando tienen que participar en ellas
Síntomas físicos como temblores, sudoración o problemas para respirar en situaciones sociales
En los niños pequeños, berrinches y llantos en situaciones sociales
Miedo a que los demás perciban su ansiedad y los juzguen por ello
Para que un niño sea diagnosticado con trastorno de ansiedad social, su preocupación debe ser tan extrema
que llegue a interferir en su vida diaria.
Mutismo selectivo: Los niños conmutismo selectivo
mutismo selectivo
Un trastorno de ansiedad caracterizado por la incapacidad de hablar en algunos entornos o con
algunas personas.
tienen dificultades para hablar en algunas situaciones, como en la escuela. Estos niños no son solamente
tímidos. Su ansiedad es tan grave que se sienten congelados y no son capaces de hablar.
Para recibir undiagnóstico
diagnóstico
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Un conjunto específico de señales y síntomas que, en conjunto, definen un trastorno. En el caso de
los trastornos psiquiátricos, los criterios se basan en las normas establecidas en el Diagnostic and
Statistical Manual (DSM).
de mutismo selectivo, el niño debe:
Ser capaz de hablar en algunas situaciones pero no en otras
Haber tenido el problema durante al menos un mes
Tener problemas en la escuela y en las actividades sociales como consecuencia de ello
Los niños que tienen problemas para hablar debido a un trastorno del habla o a una barrera lingüística no
son diagnosticados con mutismo selectivo.
Trastorno de ansiedad generalizada: Los niños contrastorno de ansiedad generalizada
trastorno de ansiedad generalizada
Trastorno de ansiedad caracterizado por una preocupación excesiva, persistente e irrazonable por las
cosas cotidianas.
se preocupan por muchas cosas de la vida diaria. Su preocupación no es causada por nada en concreto y es
lo suficientemente grave como para obstaculizar su vida.
Los síntomas del trastorno de ansiedad generalizada en los niños son los siguientes:
Inquietud
Sensación de nerviosismo
Sentirse cansado la mayor parte del tiempo
Problemas para concentrarse
Sensación de ira
Problemas para dormir
Para que el trastorno de ansiedad generalizada sea diagnosticado, los niños deben experimentar los
síntomas casi todos los días durante al menos seis meses.
Trastorno de pánico: Los niños contrastorno de pánico
trastorno de pánico
Un trastorno de ansiedad caracterizado por ataques de pánico recurrentes y, entre episodios, el miedo
a que otro ataque de pánico sea inminente.
tienen ataques de pánico constantes e inesperados. Los ataques de pánico provocan sensaciones físicas que
pueden hacer que los niños piensen que se están muriendo o que están teniendo un ataque al corazón. A los
niños se les diagnostica un trastorno de pánico cuando experimentan al menos unataque de pánico
ataque de pánico
Aparición de un miedo repentino, intenso, abrumador e incapacitante, junto con palpitaciones,
mareos y una sensación de estar muriendo.
y muestran otros signos como:
Miedo constante a sufrir más ataques de pánico
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Un gran cambio en el comportamiento normal después de los ataques de pánico, como por ejemplo
evitar los lugares que les recuerdan un ataque
Cuando se diagnostica un trastorno de pánico a un niño, un profesional también descarta causas médicas y
otros trastornos como elTEPT.
TEPT
Véase trastorno de estrés postraumático.
Trastorno obsesivo-compulsivo (TOC): Los niños conTOC,
TOC
Véase trastorno obsesivo-compulsivo.
(OCD, por sus siglas en inglés), tienen pensamientos y preocupaciones que les producen mucha ansiedad.
Desarrollan reglas para sí mismos que sienten que deben seguir para controlar la ansiedad.
Las obsesiones son los pensamientos no deseados que hacen que los niños se sientan molestos y
ansiosos.
Las compulsiones son reglas que los niños sienten que deben seguir para deshacerse de su ansiedad.
Los niños pueden ser diagnosticados con TOC cuando tienen obsesiones, compulsiones o ambas.
Fobia específica: Los niños con fobias específicas tienen mucho miedo a una o varias cosas concretas.
Este miedo es a algo que normalmente no se considera peligroso. Las fobias alteran la vida de los niños
cuando se esfuerzan por evitar las cosas que les dan miedo.
Las fobias más comunes en los niños son:
Animales o insectos
Cosas del mundo natural, como el agua o las alturas
La sangre o los disparos
Situaciones específicas, como las multitudes o los espacios reducidos
Otras, como los vómitos, la asfixia o los sonidos fuertes
¿Cómo se trata la ansiedad?
Casi todos los tipos de ansiedad se tratan de mejor manera con laterapia cognitivo-conductual
terapia cognitivo-conductual
Un enfoque terapéutico que enseña a los individuos a controlar sus pensamientos para que puedan
tener un mejor manejo de sentimientos no deseados y prevenir comportamientos problemáticos.
o TCC. La TCC (CBT, por sus siglas en inglés) se basa en la idea de que la forma en que pensamos y
actuamos afecta cómo nos sentimos. Al aprender a cambiar los pensamientos negativos y las acciones poco
saludables, los niños pueden cambiar sus malos sentimientos.
Una parte importante de la TCC en el tratamiento de la ansiedad se llama exposición y prevención de
respuesta. En la exposicióny prevención de respuesta, el terapeuta ayuda al niño a enfrentarse poco a poco
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a lo que le da miedo. Cuando enfrentan sus miedos en pequeñas cantidades en un espacio seguro, los niños
aprenden a enfrentarse a los grandes sentimientos que surgen.
Para algunos niños, tomar medicación para la ansiedad además de la terapia hace que el tratamiento sea
más eficaz.
La última revisión de este guía se realizó el 21 de marzo de 2023.