Ucrania

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Ucrania
TERRITORIO Y RECURSOS
La mayor parte de la superficie de Ucrania es una vasta llanura, con una altitud por lo general inferior a 300 metros. Los Cárpatos se prolongan por el extremo oeste de su territorio, en tanto que los montes de Crimea ocupan la zona meridional de la península homónima. El pico más elevado de Ucrania es el monte Goverla (2.061 m), en los Cárpatos. Los ríos más importantes fluyen principalmente en dirección sur hacia el mar Negro y son: el Dniéper en Ucrania central, el Bug Meridional y el Dniéster en el oeste, el Donets en el este y el Danubio en el extremo sur. Sin embargo, el Bug Occidental discurre hacia el norte a través de la parte occidental del país y se une al Vístula, que desemboca en el mar Báltico. Ucrania tiene suelos negros (chernozem) extremadamente fértiles en el centro y sur del país, que ocupan casi dos tercios del territorio.
Clima
El clima de Ucrania es continental templado, mientras que es mediterráneo subtropical en el sur de la península de Crimea; el promedio de las temperaturas mensuales en invierno varían desde –8 °C hasta 2 °C, y en verano lo hacen entre 17 °C y 25 °C. La costa del mar Negro está sometida a heladas y ningún puerto ucraniano está permanentemente libre de hielo. Las precipitaciones, por lo general, disminuyen hacia el sur: en los Cárpatos superan los 1.500 mm al año, mientras que en las tierras bajas del mar Negro, no alcanzan los 300 mm al año.
Flora y fauna
La vegetación original del área formó tres amplias franjas que atraviesan el territorio de Ucrania latitudinalmente. Una vegetación de bosque mixto ocupa el tercio norte del país, el bosque y la estepa el centro de Ucrania, y en el tercio sur del país predomina la estepa. En la actualidad, sin embargo, los cultivos de cereales han aclarado y sustituido a la mayor parte de la vegetación autóctona. Mucha de la fauna original también ha desaparecido, pero quedan todavía muchas especies animales; entre los mamíferos destacan el ciervo, el castor y la marta, y entre las aves se encuentran el buitre negro de Eurasia, el águila esteparia y la garza gris.
Recursos minerales
Ucrania posee abundantes recursos minerales, con importantes depósitos muy cercanos entre sí. Se localizan grandes yacimientos de hierro en el sureste, cerca de los yacimientos bituminosos de carbón y antracita de la cuenca del Donets, los famosos campos de Donbass. La región de Nikopol contiene una de las más ricas concentraciones del mundo de manganeso. Las considerables reservas de petróleo y gas están hoy muy agotadas; en la década de 1960 Ucrania contribuyó en un tercio al suministro de gas natural de la URSS, pero hoy es un importador de hidrocarburos. También hay yacimientos comerciales de titanio, bauxita, mercurio, sales minerales y sulfuro.
Temas medioambientales
Ucrania, un país con una fértil tierra agrícola y una considerable riqueza mineral, ha luchado contra la contaminación heredada tras su independencia de la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas (URSS) en 1991. La contaminación del aire es severa y proviene de las plantas de energía convencionales y de los centros urbanos. La minería ha destruido gran parte del ambiente rural y los sistemas acuíferos están muy contaminados. El agua potable es escasa. En 1986, Ucrania fue noticia en todo el mundo a consecuencia de la catástrofe nuclear de Chernóbil.
El accidente de Chernóbil contaminó hasta el 10% de la tierra de Ucrania con precipitaciones radioactivas y al menos el 2% se vio seriamente afectado. Fue necesario evacuar a 200.000 personas y se detuvo la actividad agrícola, dada la elevada toxicidad de los productos. Los efectos inmediatos del desastre sobre la salud humana se limitaron a unos cientos de personas que participaron en la limpieza de emergencia. Pero ya se están manifestando los efectos a largo plazo sobre la salud de la población, especialmente cáncer de tiroides en los niños, y se estima que continuará durante décadas. Gran parte de las zonas más afectadas todavía son inhabitables. Como contrapartida, la fauna silvestre ha prosperado en las zonas deshabitadas desde el desastre, justamente por la ausencia casi completa de seres humanos.
Los bosques de Ucrania cubren aproximadamente un 15,9% (2005) del territorio. Las zonas protegidas incluyen varios parques nacionales y muchas reservas especiales y cotos. Ucrania mantiene un sistema de humedales protegidos bajo la Convención Ramsar sobre zonas húmedas, además de tres reservas de biosfera designadas por el programa El Hombre y la Biosfera de la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO). Las zonas protegidas totalizan el 3,4% (2007) de la superficie del país.
Ucrania ha ratificado acuerdos medioambientales internacionales relativos a contaminación atmosférica, Tratado del Antártico, biodiversidad, cambios medioambientales, vertido de residuos al mar, prohibición de realizar ensayos nucleares, capa de ozono y contaminación naval.
POBLACIÓN
Ucrania es el segundo país más poblado de la antigua URSS, sólo superado por Rusia. Los ucranianos (también conocidos como “pequeños rusos”) constituyen el 72% de la población; los rusos el 22%. Otras minorías son bielorrusos, moldavos, húngaros, búlgaros, polacos y tártaros de Crimea. En 1944, la mayor parte de los tártaros fueron deportados de forma masiva a varias repúblicas de Asia central, acusados por Stalin de colaboracionismo con los nazis.
Características de la población
Ucrania tiene una población de 45.994.287 habitantes (según estimaciones para 2008). La densidad de población es de 76 hab/km² aproximadamente. Los asentamientos son más densos en las regiones del extremo este y en el oeste, en tanto que se encuentran más dispersos en el centro del país, excepto en Kíev. Alrededor del 67% de la población habita en áreas urbanas. La tasa de crecimiento a finales de la década de 1980 era la más baja de la antigua URSS, y actualmente es negativa (-0,65% en 2008).
Divisiones administrativas y ciudades principales
Ucrania se divide en 24 provincias administrativas, entre las que se encuentran el distrito de la capital, así como la República Autónoma de Crimea. Kíev, la capital, es la ciudad más importante del país, con una población estimada en 2.618.000 habitantes para 2003. Otras grandes ciudades son Járkov (1.445.173), Dniepropetrovsk (1.040.000), la antigua Yekaterinoslav, Donetsk (991.310), Odesa (989.468), Lvov (806.000) y Mariúpol (492.000).
ECONOMÍA
La base de la economía de Ucrania está en la industria, sector que contribuye en un 34,6% al producto interior bruto (PIB) y engloba más de una cuarta parte de la población activa. Los vastos recursos mineros de la república son la base de la industria. Ucrania es el cuarto productor mundial de acero y tiene una amplia y diversa base industrial. Sin embargo, la política económica desde la caída del comunismo ha tenido graves consecuencias para la competitividad de Ucrania; en 1992, el país entró en un proceso de hiperinflación, que alcanzó un 1.445% en 1995. Después de un retraso considerable, a comienzos de la década de 1990 empezó en Ucrania el proceso de reforma económica; en enero de 1993, se liberalizaron los precios en alimentos, transporte y otros servicios, aunque los productos alimentarios permanecieron bajos en comparación a los precios de los países vecinos. El gobierno emitió certificados de privatización y desarrolló en la ciudad occidental de Lvov un modelo para la futura privatización. Se emitió una moneda de transición —el karbovanet— y se hicieron planes para emitir una moneda final, el hryvnia. Sin embargo, en la segunda mitad de 1993 se paralizó el proceso de reforma privatizadora a causa de la resistencia burocrática; como consecuencia, un 95% de todas las propiedades todavía permanecieron bajo control estatal y el gobierno intentó mantener el dominio directo sobre la economía al recurrir a las técnicas de planificación centralizada, como el control de precios. Con la finalidad de fomentar la cooperación económica con otrasantiguas repúblicas soviéticas y mejorar las condiciones económicas, Ucrania se convirtió en 1993 en un socio de la Comunidad de Estados Independientes. El producto nacional bruto de Ucrania fue de 60.201 millones de dólares en 2004, lo que equivalía a 1.940 dólares per cápita. Como consecuencia de la crisis económica, el PIB de 1993 descendió el 16%, en 1994 el 25% y en 1995 el 10%. En 2006 fue de 106.469 millones de dólares. El presupuesto nacional para 1995 establecía unos ingresos de 16.200 millones de dólares y gastos de 18.500 millones.
Agricultura
La agricultura supone el 8,7% del PIB y un 19% de la mano de obra. Ucrania es el mayor productor del mundo de remolacha y tiene una producción de cereales comparable a la de Francia. Otros cultivos importantes son patatas (papas), verduras, frutas, girasol y lino. La ganadería también es importante. Sin embargo, la producción agrícola ha disminuido desde la independencia debido al mantenimiento del sistema colectivo en las explotaciones agrarias y al descenso del consumo alimenticio interior. En 2006 la producción anual incluía 14 millones de t de trigo y 19,5 millones de t de tubérculos. En el mismo año, había 6,51 millones de cabezas de ganado vacuno, 7,05 millones de porcino, 872.000 de ovino y 758.000 de caprino.
Silvicultura y pesca
A comienzos de la década de 1990 la tala de árboles en Ucrania era de unos 8,9 millones de m3. Los residuos químicos agrícolas han contaminado los fondos del mar Negro y del mar de Azov, tradicionales zonas de pesca de Ucrania; la pesca de río mantiene su importancia. En 2005 la captura anual de pescado fue de 274.210 toneladas.
Minería
Los enormes recursos minerales de Ucrania sostienen su base industrial y son una de las principales áreas potenciales para el crecimiento económico futuro. Sin embargo, las deficiencias estructurales mantenidas desde la época comunista y las huelgas en fechas recientes han obstaculizado la producción. En 2003 las extracciones minerales anuales fueron de 57,6 millones de toneladas de carbón, 34,3 millones de toneladas de hierro y 810.000 toneladas de manganeso.
Industria
La base industrial de Ucrania se localiza principalmente en la cuenca del Donets, cerca de los recursos minerales que allí existen. Anteriormente, producía un tercio del hierro, acero y productos químicos de la Unión Soviética, pero Ucrania ha ampliado su base industrial para beneficiarse de la nueva situación política y económica, a pesar de las rémoras que suponen las viejas industrias, muchas de las cuales, principalmente en el este del país, dependen de las subvenciones estatales y forman un poderoso bloque opuesto a las reformas económicas. Las manufacturas principales son hierro y acero, maquinaria pesada, productos químicos, equipos de transporte, tejidos y alimentos procesados.
GOBIERNO
Ucrania es una república democrática independiente, como determinó en la declaración de independencia emitida, en agosto de 1991, el anterior Soviet Supremo de la República Socialista Soviética de Ucrania. En diciembre de 1991, la celebración de un referéndum ratificó su independencia respecto de la URSS y la proclamación de la República de Ucrania. El 28 de junio de 1996 fue promulgada una nueva Constitución, que sustituyó a la vigente desde 1978. El sistema político de Ucrania ha conservado diversos aspectos del soviético, y la evolución de las estructuras comunistas discurre paralela a la reforma económica.