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Escritura y Pensamiento 
AÑO VIII, N° 17,2005, PP. 211-222 
JAzMíN TAVERA CoLONNA 
¿EN QUÉ MOMENTO OCCIDENTE SE SEPARÓ DEL 
ISLAM? ¿SE VUELVE A REPETIR LA HISTORIA? 
Introducción 
Vivir nuevamente momentos de conflicto e intolerancia religiosa, 
hacen ver con más claridad la división que existe entre el mundo 
católico y el islam, así como la ignorancia recurrente que existe en los 
occidentales sobre lo que hoy es casi la tercera parte de nuestro 
mundo 1• Es necesario recordar que fue lo que realmente pasó alre­
dedor del siglo VI que escindió al mundo judaico-cristiano para dar 
nacimiento a una fe monoteísta que es profesada por más de 1 ,600 
millones de personas, una fe que se cuadruplica anualmente con 
respecto a la cristiana2 y que pocos occidentales tenemos siquiera 
idea de qué se trata y de cómo surgió. 
El período del 'Oscurantismo': el absolutismo religioso de la 
Alta Edad Media 
La fe islámica nace en un período de absolutismo religioso, 
oscurantismo filosófico, crisis económica y desestabilidad política en 
el mundo católico. 
Según la ONU para mediadoss de los 90's representaba el 26% de la población mun­
dial, después de la cristiana 30%. La población judía no supera los 16 millones. 
2 Según la misma fuente a mediados de los 90's la tasa anual de crecimiento de la 
población musulmana era de 6,4% anual, mientras la cristiana se encontraba en 
1,45% anual. 
212 JAZMÍN TAVERA CoLONNA 
La iglesia católica tal como la conocemos ahora, no nace con 
Jesús, sino con uno de sus discípulos, Pablo, quien acelera enorme­
mente la expansión del 'cristianismo' pero a la vez introduce 'a la ro­
mana' una serie de cambios, generando desde un principio distintos 
puntos de vista y facciones encontradas en el cristianismo. Pablo, 
cuyo origen es romano, considera que un líder como Jesús sólo puede 
colindar con lo divino, tal como los romanos solían hacerlo con sus 
grandes líderes (Julio César por dar un ejemplo) y para una rápida 
aceptación de las masas, se conjugan una serie de ideas paganas. 
Con la caída del Imperio Romano en el siglo V (saqueo de 
Roma por los visigodos y deposición 66 años más tarde del último 
emperador romano), se desarrollan tres grandes iglesias en oriente: 
Grecia y Asia Menor (Obispado de Constantinopla), Siria (Escuela 
de Antioquia), y Alejandría en Egipto (copta). Las discusiones 
teológicas que sobre la naturaleza de Cristo se generan al interior de 
estas iglesias, ponían a la iglesia en una posición de debilidad frente 
a sus fieles, eran demasiado abstractas y de poca práctica para una 
población abrumada por la miseria de esa época. Alrededor de estas 
discusiones es que en este período se originan el arrianismo, 
nestorianismo, monofisismo y monotelismo. (las dos primeras son 
declaradas herejías) 
La 'herejía' que traería las consecuencias más significativas 
al mundo católico fue el nestorianismo. Nestorio de origen sirio, or­
denado monje cerca de Alejandría, patriarca de Constantinopla, con­
denado por sus ataques a la Santísima Trinidad por Celestino I en el 
430 d.c. fue exilado a Petra, Libia y finalmente Egipto, y sus segui­
dores a Arabia y Persia. De acuerdo a Nestorio, Cristo tendría dos 
naturalezas, unidas de forma moral en una unión voluntaria. María 
sería entonces madre de Cristo pero no de Dios. 
Finalmente, en el Concileo de Nicea, 325 d.c. se decide por 
votación que un profeta como Jesús no puede ser mortal, ya que el 
alma humana de Cristo carecía de voluntad propia, siendo 
preponderantemente divina, y por lo tanto se plantea como dogma de 
fe que Jesús es Dios en la tierra. El Nuevo Testamento más antiguo 
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¿EN QUÉ MOMENTO OCCIDENTE SE SEPARÓ DEL ISLAM? ... 213 
pertenece a este siglo, todas las versiones anteriores desaparecieron. 
En el 449 en el Concilio de Efeso la iglesia acepta el monofisismo 
alejandrino (versión radical de las doctrinas de Cirilo de Alejandría), 
la exclusiva naturaleza divina de Cristo, planteando las bases del cis­
ma entre occidente y oriente. En el451 un nuevo concilio ecuméni­
co, esta vez en Calcedonia, no logra revertir el cisma entre Roma y 
Constantinopla, a pesar de plantear una solución intermedia, Cristo 
posee dos naturalezas, la terrenal y la divina, y no que está com­
puesto indisolublemente de las dos (planteamiento de Cirilo ). 
La Ciencia del siglo VI 
El absolutismo del dogma de fe recae también sobre la ciencia la 
cual era toda una potencial amenaza para las verdades constituidas. 
Las personas que practicaban la ciencia, eran considerados paganos 
y más aún brujos, cabe citar a la prestigiosa astrónoma, filósofa y 
matemática Hipatia que vivió en Alejandría en el siglo V de., quien 
fue desollada viva por fanáticos católicos. El desarrollo científico es 
acallado por la iglesia católica en el empeño de asegurar un poder 
absoluto trastocando el cristianismo como comunidad de devotos por 
una verdad religiosa absoluta. Católico significa «universal» y no por 
pura casualidad. 
Es el imperio sasánida (persa), donde se retoma el interés por 
la cultura 'occidental', que Occidente había dejado de lado, traducen 
a los clásicos griegos y toman muchos de los avances de la cultura 
india, desarrollando ciencias que inclusive hoy viven en occidente a 
partir de sus aportes: matemáticas, astronomía, medicina y botánica. 
Los musulmanes llegan a Persia en el siglo VII, avanzando sobre un 
imperio que ya se había desmoronado para ese entonces. Toman los 
avances científicos de los persas uniéndolo con su herencia helénica 
y romana y la enriquecen con su visión sobre la necesidad de darle 
una aplicación a los avances científicos. 
Los árabes del siglo VI se dividían en dos grupos los sedenta­
rios y los nómades (o beduinos). La civilización occidental siempre 
214 JAZMÍN TAVERA COLONNA 
se ha caracterizado por su prejuicio contra los grupos nómades (el 
Caín de la Biblia). Sin embargo muchos trabajos antropológicos nos 
hablan que estas culturas se han caracterizado por una gran curiosi­
dad, aptitud y necesidad por absorber los conocimientos científicos, 
su interés por la cultura griega se remonta por lo menos al siglo I 
a.c. (fundación de Petra). A esto se unen los principios de solidari­
dad, hospitalidad, honor y gran valor a la memoria colectiva. En el 
siglo III la conquista romana de sus territorios, les abre las puertas 
de todo el bagaje organizativo, político, militar, económico, cultural y 
religioso del imperio romano. En el 313 d.c. con el Edicto de Milán. 
Constantino hace del cristianismo la religión del imperio. 
Los problemas económicos del siglo VI 
Los primeros antecedentes de estos problemas económicos se remontan 
a inicios del milenio. En el siglo II d.c. aparecen los primeros síntomas de 
un Imperio Romano con serios problemas económicos. En este siglo 
aparecen los primeros ejércitos privados, impensable para un Imperio 
cuyoejército había sido la base de su éxito durante siglos. En los siglos 
V al VI estas relaciones protoseñoriales se consolidarán. Otro factor, es 
el proceso inflacionario que en el siglo III es tan fuerte que exige una 
reforma monetaria radical. Asimismo, los campos del Mediterráneo 
oriental empiezan a sufrir cambios climáticos severos con la formación 
de un importante depósito aluvial en los valles de olivo y vid, 
generándose la colmatación de puertos y ciudades costeras, revertiendo 
el proceso de proletarización urbana de ese entonces. 
Los árabes dominaban desde el siglo III a.c. la ruta que co­
municaba la Arabia meridional con Siria y Palestina, con caravanas 
de incienso, metales preciosos, hierbas aromáticas y betún que 
traían desde el Mediterráneo y que marcó la influencia helénica en 
su cultura en ese momento no sólo en su arquitectura, sino también 
en valores helenísticos como la justicia, prudencia, fortaleza y tem­
planza. Petra, la principal ciudad de esta ruta comercial, fundada en 
esa época, da cuenta del esplendor de este activo flujo comercial y 
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¿EN QUÉ MOMENTO OCCIDENTE SE SEPARÓ DEL ISLAM? ... 215 
la influencia helénica sobre los beduinos. Sin embargo, en el siglo I 
d.c. el comercio se redirecciona hacia el Mar Rojo y en el siglo II el 
emperador Trajano conquista lo que los romanos han de llamar 
Arabia Petraea (Siria, Jordania, Arabia Saudita). La economía ára­
be ingresa a un profundo período de reestructuración, reubicándola 
siglos más tarde en el centro del comercio entre oriente y occidente. 
La caída del imperio romano en el siglo V significó el 
dislocamiento de la economía. Las grandes rutas comerciales que 
recorrían el imperio quedan quebradas, la oferta de productos y ser­
vicios sufre una fuerte contracción. El circulante monetario (mone­
das de bronce) también disminuye, sin embargo, la economía no deja 
de utilizar la moneda en forma absoluta, aunque el mercado se con­
trae significativamente. Los árabes ven su oportunidad, avanzar so­
bre las rutas comerciales que los romanos han dejado atrás y nadie 
en occidente ha podido retomar, en un período donde la principal 
ruta comercial, la del Mar Rojo, los ponía en una ruta puente entre 
occidente y oriente. 
El nacimiento y avance del Islam 
Heraclio, primer emperador de Bizancio (610- 641) resistió durante su 
reinado de manera heroica las invasiones eslavas y las campañas 
sasánidas. Fue durante éstas últimas acompañadas de componentes 
religiosos y profecías apocalípticas sobre el emperador cristiano que 
antecede al Anticristo y la segunda venida de cristo. En este oscuro 
ambiente es que se decreta en el 631 la conversión masiva de los judíos. 
El Islam reconoce a la doctrina católica como una fe incon­
clusa, y difiere radicalmente con ella en la naturaleza divina de Cris­
to, quien es considerado como uno de los profetas de la fe, pero no 
como hijo de Dios. No se acepta la concepción de la Trinidad, ya que 
va contra la unicidad de Dios. Es una fe que abarca todos los as­
pectos de la vida de un ser humano, y cuyas raíces muchos estudio­
sos encuentran en el nestorianismo. Una fe que para conocer la 
verdad no disocia la razón de la fe. 
216 JAZMÍN T A VERA COLONNA 
Bajo el lema 'No hay otro Dios que Alá y Mahoma es su pro­
feta' (Ilá ilá Alá Alá, wa Muhamad rasul Alá) el pueblo árabe avanzó 
sobre una serie de imperios en descomposición y empobrecidos por 
cambios climáticos severos: Siria, Persia, Egipto, Africa del Norte 
(lo que incluye al imperio visigodo) e India septentrional, empujados 
por una guerra santa 'yihad', que se refleja en su afán por extender 
el conocimiento y el dominio del Islam sobre los pueblos infieles, y la 
necesidad de captar las rutas comerciales marítimas del mediterrá­
neo, el mar índico, el mar negro y el estrecho de los Dardanelos, el 
golfo Pérsico, el mar Caspio y la ruta hacia oriente, la ruta de la seda, 
las más importantes de la época (Ver el mapa). De todas ellas el 
estrecho de Gibraltar para esa época era una ruta comercial que 
cobraba recién importancia, era además una buena ruta para ingre­
sar a Europa desde el norte de Africa, tal como los vándalos sólo un 
siglo antes lo habían hecho. 
La dinámica comercial de los árabes logra entonces abarcar 
enormes extensiones de territorio desde la costa occidental de Afri­
ca hasta el océano índico, los caravaneros y marineros árabes logran 
dominar estas rutas que unían occidente con Bizancio y el imperio 
sasánida, fundando nuevas ciudades, repotenciando el proceso urba­
nizador, desarrollando la manufactura y los servicios, retomando y 
redefiniendo el antiguo comercio imperial. 
Dominan, sin imponer su religión a los pueblos avasallados, re­
conociendo además como gente del libro a judíos y cristianos, pero 
aplicando una compleja disciplina fiscal en la cual los no creyentes 
debían pagar adicionalmente un impuesto personal. Ofrecían capitula­
ciones que respetaban la situación personal, jurídica, religiosa y admi­
nistrativa de los pobladores, en especial si se trataba de 'la gente del 
libro'. La predominancia de la fe arriana en la península3, combatida 
sin éxito por los católicos trinitarios, y la similitud entre los preceptos 
El arrianismo fundado por el obispo alejandrino Arriano niega la divinidad de Cristo, tuvo 
al noble Prisciliano como uno de sus más connotados seguidores en la Península Ibérica, 
quien finalmente fue ejecutado por su gran ascendencia entre la población y el clero 
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¿EN QUÉ MOMENTO OCCIDENTE SE SEPARÓ DEL ISLAM? . . . 217 
El Califato Abasí fraccionado: áreas con mayor presencia 
musulmana en el tiempo 
635 Damasco 
640 Egipto 
647 Trípoli 
711 Turquestán e India 
711 Gibraltar 
732 Poitiers (única derrota) 
(siglos XII y XIII) 
cristianos e islámicos, favoreció a sólo dos siglos después de las inva­
siones, las conversiones masivas, especialmente del catolicismo al is­
lamismo. Para el siglo XI el 80% de católicos se habían convertido al 
Islam. Otro factor es el demográfico, ya que en sus primeros siglos el 
Islam sufrió de una escasez significativa de hombres, por lo que las 
conversiones eran mejor vistas y favorecidas que las uniones mixtas. 
Y en un período de oscurantismo filosófico, el Islam propone una fe 
que permitía a las personas comunes alejarse de las discusiones 
teológicas ininteligibles de la época y encontrar respuestas a las pre­
guntas que todo ser humano se plantea sobre su existencia. Así tam­
bién, propició el desarrollo científico, productivo y comercial, que luego 
permitiría a Europa ingresar en el Renacimiento y la era capitalista. 
218 JAzMíN TAVERA CoLONNA 
En el Sagrado Corán la realidad se mantiene unificada y no 
fragmentada como en occidente que separa lo sagrado de lo profa­
no. La doctrina islámica es una fuente de ideas y reflexiones en 
materia de moral y costumbres sociales que se orienta a responder 
los temas fundamentales de la vida humana: de dónde vengo, quién 
soy, cuál es mi destino, para qué existo, qué sucede al morir y cómo 
puedo alcanzar la felicidad. Además el Corán se plantea la necesidad 
de cultivar el conocimiento como vehículo de la yihad 'liberación' de 
cada creyente, así reza: 'buscad la ciencia aunque tengas que ir a 
China', 'recoged el saber aunque esté en recipientes impuros', 
'quien deje su casa para dedicarse a la ciencia, sigue los pasos de 
Alá'. Se marca así una diferencia sustancial con la posición de la 
iglesia católica de ese entonces con respecto al saber, el islamismo 
está signado por la dominación con tolerancia. 
Sin embargo, es bueno aclarar, que antes del inicio del Islam, 
marcado por la Hégira 622 d.c., la doctrina habla de la existenciade 
una época de ignorancia, pero esto es sólo desde el punto de vista 
religioso, ya que los árabes pre-islámicos hablaban diversos dialectos 
pero tenían una estructura lingüística común, que es la lengua litera­
ria árabe de hoy en día. Tenían una escritura propia que utilizaba el 
alfabeto fenicio y era cursiva a diferencia de las otras lenguas 
semíticas. Sin embargo, la escritura no era utilizada para acumular 
saber, ya que el conocimiento, sumamente valioso para una cultura 
que tiene que sobrevivir en el desierto, se trasmitía de manera oral 
aprovechando los fuertes lazos de consanguineidad patrilineal exis­
tentes (al igual que el Islam que reconoce a Ismael como hijo de 
Abraham por vía paterna, y por eso los judíos son judíos por vía 
materna) , valorando mucho la poesía y la recitación. 
La 'Reconquista' Española: la intolerancia religiosa 
contraataca 
Las vastas planicies agrícolas y contrafuertes con aptitud ganadera 
de España eran sumamente atractivas para los pueblos sin tierras. 
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¿EN QUÉ MOMENTO OCCIDENTE SE SEPARÓ DEL ISLAM? . . . 219 
Los amazighes o 'bárbaros' del norte de Africa con frecuencia atra­
vesaban períodos de fuertes sequías y migraban por el Estrecho del 
Gibraltar (bajo dominio visigodo) hasta estas tierras para asentarse4
• 
En el siglo VII éste pueblo convertido en buena parte del cristianis­
mo al islam, inicia una nueva migración esta vez acompañando al 
gobernador de Tingitana (Tánger), Tarik o Taric, bereber o visigodo 
según Olague ('ic' hijo de Taren germano, ver webislam), más nun­
ca árabe, quien iba en apoyo del hijo menor de edad del fallecido rey 
visigodo Witiza, Achila II. Cruza el estrecho apoyado en un puñado 
de árabes (25,000 guerreros) para vencer al sucesor de la oposición 
'Don Rodrigo' un jefe militar godo que era afina los intereses de los 
trinitarios. Sin embargo, Taric no permanece en la península, él y su 
lugarteniente Musa (de origen árabe) abandonan poco tiempo des­
pués a sus hombres para viajar a Siria y que el Califa de Damasco 
dispusiera quien de ellos podía poseer la mesa de Salomón, tesoro del 
que se habían apropiado en Toledo y según dicen las crónicas conte­
nía el secreto nombre de Dios. 
La Hispania era en ese entonces un territorio con muchos 
espacios vacíos, especialmente en la meseta central, 20 millones de 
habitantes entre poblaciones nativas y pueblos foráneos como los 
visigodos, suevos y vándalos establecidos ahí con el Imperio Roma­
no hacia poco, entre fines del siglo V y el VI, sin ninguna unicidad 
(23 pequeños principados) que pudiera ofrecer resistencia a nuevos 
invasores (a excepción de Rodrigo por razones muy distintas a las 
que estamos acostumbrados a leer, y Poitiers por ser Francia la sede 
política de su Imperio). Por el contrario la población era arriana y 
tenía poca fe en las convicciones trinitarias, además los judíos, otros 
perseguidos de los trinitarios, fueron los primeros en abrir las puertas 
de las ciudades a los 'sarracenos'. 5 
4 Entre los siglos VII y VIII d.c. el Sahara empieza a adquirir sus características 
actuales. 
5 Se entiende por sarracenos a un grupo sin etnia de origen específica. 
220 JAZMÍN TAVERA COLONNA 
En el siglo IX los Carolingios, herederos de los francos, se 
plantean con el apoyo de la Iglesia Católica liderar la unificación de 
Europa sobre el legado dejado por los romanos, desconociendo a los 
árabes como la primera cultura que retomó este legado y lo fusionó 
con Oriente. La monarquía carolingia tiene una gran influencia sobre 
el clero y la nobleza española, participando los caballeros franceses 
en el proceso de Reconquista desde el inicio hasta su término. 
A inicios del siglo XI el control pasa al norte de África con la 
dinastía almohade (bereber). Muhammad ibnAbi Amir (Al-Manzur), 
representa una línea dura del islamismo e inicia una ofensiva contra 
los cristianos del norte de España ingresando a Santiago de 
Compostela (lugar santo para los cristianos). La coexistencia entre 
cristianos y musulmanas termina con el inicio de este siglo. 
Autores modernos plantean que el descubrimiento de Améri­
ca ya se había dado por los árabes con anterioridad a Colón. Su ruta 
comercial del Mediterráneo a la India les había planteado la misma 
pregunta ¿podría llegarse por el mar a la India y aminorar los costos 
de transporte? Contaban además con la tecnología, tenían el cálculo 
del radio terrestre y eran capaces de trazar dos puntos sobre la su­
perficie terrestre para navegar. Colón utiliza los mapas de navega­
ción de Al-Idrisi. Es apoyado en su travesía por los Pinzón de origen 
musulmán así como por muchos marineros musulmanes 'previamen­
te convertidos' al catolicismo, Rodrigo de Triana, por ejemplo. Ade­
más, Colón encuentra en su primer viaje una mezquita en la actual 
Cuba y en su tercer viaje nativos con vestimenta musulmana. La 
crónica árabe de Al Mas'udi rebela además que en 956 d.c. 
Khashkhash ibn Saeed ibn Aswad de Córdova descubrió tierras 
desconocidas hacia el oeste del Atlántico al partir de Puerto de Pa­
los. Si los árabes alcanzaron América antes de Colón, se explicaría 
como un reino abatido por un proceso de 'reconquista' de casi la 
totalidad de su territorio fuera el que se diera el lujo, en toda Europa, 
de financiar una empresa de tal magnitud. 
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¿EN QUÉ MOMENTO OCCIDENTE SE SEPARÓ DEL ISLAM? .. . 221 
El25 de noviembre de 1491 Boabdil capitula en Granada con 
la garantía de que la población musulmana ha de mantener todas sus 
garantías religiosas y sociales, más en 1493 se exila Boabdil y se 
inician toda serie de abusos contra los musulmanes (con la llegada 
del cardenal Jiménez de Cisneros, confesor de Isabel La Católica). 
En 1609 y 1610, Felipe III decreta los edictos de expulsión de los 
musulmanes de la península, éstos se refugian en buena parte en el 
actual Marruecos, siendo sus bienes confiscados y su nacionalidad 
española denegada. 
Conclusiones 
Existe una recurrente predisposición o temor humano por no tolerar 
lo diferente, más aún si es algo poco o totalmente desconocido, o 
existen preconceptos contra él. Ampliar el conocimiento por me­
dio de la información es tal vez una de nuestras mejores armas 
para disminuir esta ignorancia y reducir la manifestación de actitu­
des intolerantes. 
Reconocer la herencia árabe en occidente en su verdadera 
dimensión, dejando de segmentar al Islam de occidente, y reconocer­
lo como el híbrido puente que permitió a occidente dar el paso de la 
edad mediaal renacimiento y con ello al capitalismo, sería una justi­
cia histórica con un pueblo al que le debemos una rica herencia cul­
tural que se remonta a la antigüedad clásica y que gracias a su espí­
ritu hambriento de conocimiento nos permitió conservar como nues­
tro legado principal. 
La experiencia nos muestra que la intolerancia no puede de­
volverse con más intolerancia ya que las consecuencias suelen ser 
fatales. En un mundo que se globaliza a pasos agigantados estas 
segmentaciones pueden derivar en consecuencias irreversibles no 
para un grupo sino para nuestro mundo como un todo. Si finalmente 
creemos en un mismo Dios ¿por qué las divergencias? 
222 JAzMíN TAVERA CoLONNA 
Bibliografía 
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Manrique, Nelson. Y llegaron los sarracenos 
Congreso de la República, 2da Legislatura Ordinaria de 2002 Coloquio Presencia 
Arabe en el Perú-Huellas Arabes en la cultura peruana 14 de julio 
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